***
Прошло несколько часов с того момента, как Брюс вернулся домой, в особняк. Там его ждал Джон, словно Хатико. Когда Брюс рассказал, что собирается на бал, Доу тут же отправил своего друга в постель, чтоб тот как следует выспался за пару часов. Несмотря на все сопротивления Уэйна, зелёноволосый всё таки одержал победу, и отправил того смотреть красочные сны. Знал бы только, что Джон натворит. Поместье Уэйнов 19:19 Брюс проспал не долго, но ему хватило этой пары часов, чтоб пополнить свои запасы энергии. Он лениво встал с кровати и быстро привёл себя в порядок. Уэйн спустился на кухню, где копошился Джон. Он незаметно подкрался к тому, пока Доу усердно мыл руки в раковине. Вода, которая стекала с его белых, тонких пальцев была окрашена в неяркий, красный, даже оранжевый цвет, что сильно напоминало кровь. На столе брюнет заметил коробку с пиццей. — ну же, давай... Смывайся!.. — бормотал себе под нос зеленоглазый. — Джон? — Брюс подошёл к Джону так, чтоб тот мог его видеть. Доу вскочил на месте и сразу же закрыл кран. — Брюс! Как я рад, что ты уже проснулся. Надеюсь, ты выспался? Джокер мигом спрятал руки за спиной. — Джон... — Брюс с подозрением посмотрел на Джона. — м? Доу отвёл взгляд на пол, избегая зрительного контакта с Уэйном. — покажи свои руки, — вежливо попросил Брюс, чтоб не провоцировать Джона. — а-а-а.. что руки? Руки как руки... — он виновато смотрел в пол. Явно что-то скрывал. — Джон... Пожалуйста. Брюнет притронулся к плечу своего друга тяжёлой ладонью. Джон не мог спорить или сопротивляться. Он послушно протянул руки перед хозяином дома. Брюс взялся за его костлявые кисти и начал осматривать ладони, особое внимание выделяя пальцам. Под ногтями собрались полоски засохшей крови, как и под кутикулой. Костяшки на правой руке были сбиты в некоторых местах, в то время как левая оставалась почти невредимой. — я просил тебя, Джон... Он резко отпустил руки Джокера и отошёл от него на шаг. — просил... Уэйн разочарованно отвёл взгляд в сторону. — я... Я могу объяснить! Это не то... Что ты мог подумать... — отчаянно начал объяснять Доу. — Джон! Ты убил человека! Что тут объяснять? Он посмотрел на своего виноватого сожителя. — но... Я не хотел этого делать. Это были крайние меры! Я просто подошёл к тому парню и вежливо попросил пиццу, а он как закричал! "Ты тот псих! Джокер! Помогите! Спасите..." Или что-то типа того... — Джон... — ... Ну а я что? Что мне оставалось делать? Я пытался его успокоить, а он ни в какую... — Джон..! — ну и вспомнил я, что у меня при себе имеется нож. И-и-и он замолчал. Спустя минуту... Представь, никто не услышал! Вот это везение! Я не стал тратить время впустую и... Доу изображал каждое движение, которое использовал при нейтрализации непослушного доставщика пиццы. — Джон! Послушай меня! — Брюс не сдержался. — ...взял пиццу, — закончил Джон, щенячьими глазками, но на Брюса Уэйна этот метод не подействует. — оружие, — наказным тоном попросил сероглазый, протянув руку к преступнику. Джон нехотя потянулся в широкий карман брюк и достал оттуда окровавленный раскладной нож. Мужчина аккуратно положил холодное оружие в большую ладонь Уэйна. Брюс ещё пару секунд неподвижно рассматривал нож, затем раскрыл его. Ещё немного осмотрев лезвие, брюнет сложил его вдвое. — я просил тебя никуда не выходить. — но я хотел как лучше! — Джокер пытался оправдаться, но всё впустую. — Джон, пойми, я это делаю ради тебя, — Брюс неподвижно стоял, пытаясь говорить как можно спокойнее, но в это время его переполняли самые разные эмоции – начиная злостью, и заканчивая сочувствием и пониманием. — я не хочу, чтоб тебя поймали и посадили в психушку. Не хочу, чтоб тебя кормили лекарствами и всё время держали взаперти среди пустых стен... — он понизил тон, перейдя на более мягкий. — ты мне дорог, Джон. Ты – моя семья. Как Тиффани, или Альфред, который, к сожалению, сейчас очень далеко от меня. И я очень жалею, что не смог его удержать. Ты и Тиффани – единственные, кто остались рядом со мной, я не хочу вас потерять, как потерял Альфреда. Зелёные глаза Джокера засветились надеждой. Он задумался над словами своего собеседника. На последок уведомив Джона о том, что собирается на важное мероприятие, и вернётся не скоро, Брюс отправился в свою комнату, чтоб выбрать одежду на бал. Но перед этим, мужчина спрятал раскладной нож Джона в надёжное место и вымыл руки вместе с ножом, чтоб смыть следы чужой крови с лезвия. С выбором образа на бал мужчина справился быстро, несмотря на то, что его гардероб – как отдельная комната. Чёрный пиджак и брюки – дизайнерская работа, кожаные туфли, белая рубашка и синий галстук. Весь этот "прикид" стоит не одну тысячу долларов, и возможно даже не одну сотню тысяч долларов. На последок брюнет поправил свою прическу, закрепив её лаком для волос. По пути в гараж, наполненный автомобилями, Брюс пересёкся с Джокером. Брюнет попрощался со своим другом, ну а тот не мог оторвать глаз от ослепительного вида миллиардера, он изучал каждую деталь его образа. Уэйн не придал этому особого внимания, и, не дождавшись ответного прощания, отправился в гараж. Ворота в большое помещение, наполненное автомобилями, открылись автоматически. Перед Брюсом открылся вид на множество дорогих машин. Его выбор пал на дорогой, блестящий, красный спорткар. Рёв двигателя эхом раздался по помещению. Брюс резко стартовал и отправился в город, в башню Уэйнов – главный офис Уэйн Интепрайзерс. Усадьба находилась в нескольких километрах от башни, но Брюс добрался туда довольно таки быстро. Башня Уэйнов 20:11 Припарковав автомобиль на парковке, находящейся в подземной части здания, Брюс заглушил мотор и вышел с машины, надёжно заблокировав двери. По пути к лифту, он заметил автомобиль в точности такой же, как описывал портье отеля «Лэйси Тауэрс». В голове владельца компании промелькнула мысль, что он, возможно, встретиться со своим старым другом, а также предполагаемым убийцей... Спустя минуту Уэйн уже находился на мероприятии. Под масками все выглядели счастливыми и беззаботными. А в масках находились все, кроме Брюса. Брюнет взял бокал шампанского с подноса официанта, который любезно предложил ему напиток, поприветствовав своего босса. К брюнету подходило множественное количество людей: миллионеры, бизнесмены, владельцы дочерних компаний, филантропы и просто важные персоны. И все были высокого социального статуса. В основном разговоры велись о самых банальных темах, которые только можно придумать. Такие беседы быстро наскучали Брюсу, который уже сыт по горло однообразными разговорами о всевозможных темах, связанных с политикой или компанией. Пришло время владельцу компании сказать своё слово на публику. В это время Уэйн разговаривал со своим родственником, Филлипом Кейном, братом покойной матери, своим дядей и отцом двоюродной сестры Брюса – Кетрин Кейн. Попрощавшись с дядей, Брюс вышел к микрофону и выдал вдохновляющую речь на тему этого благотворительного вечера. — а под конец хочу сказать... —взгляд Брюса резко пал на мужчину с рыжими, правда, не выдающимися волосами. Он был единственный без маски на балу, не считая, конечно же, Брюса. Как и остальные, он разговаривал с присутствующими, на его лице была улыбка на все сто, как и у остальных гостей. Особо он не выделялся из толпы, разве что отсутствием маски, всего-то. На пару секунд миллиардер запнулся. «Томми... — подумал Уэйн.» Он был уверен в своих мыслях. Томас повернул голову в сторону Брюса, с его не спадала улыбка. — ...проведите этот вечер с удовольствием, — брюнет в конце концов закончил свою речь. Под сдержанные аплодисменты, Брюс Уэйн спустился к гостям, он шёл навстречу своему старому другу, обходя толпу. Томми тоже не терпелось поговорить со старым знакомым. — Томми?.. — неуверенно спросил сероглазый. — прошу прощения, вы наверное с кем-то меня спутали, — уверенно сказал Томас. В эту минуту Брюс почувствовал явное разочарование. — моё имя доктор Томас Эллиот, — усмехнулся тот. У Уэйна будто камень с души упал. Он тепло улыбнулся, но внутри всё равно чувствовал тревогу, ведь этот человек мог оказаться убийцей. — столько времени прошло с нашей последней встречи... Том положил свою руку на плечо Брюса. Мужчины общались долго, а разговор вели на самые разные темы: прошлое, будущее, настоящее... Но Брюс старался тщательно выбирать слова, чтоб узнать побольше о старом знакомом, тревожные чувства не отпускали его. Во время разговора старых друзей, официант часто предлагал им алкоголь, отказываться мужчины не стали. Они выпили. Эллиот выпивал всё залпом, в то время как Брюс растягивал напиток на более долгое время, и старался оставаться трезвым. Хирург выпил уже достаточно много. Возможно, это и было подло со стороны Брюса, по отношению к товарищу, но только так, возможно, он мог узнать, причастен ли Томми к убийству в «Лэйси Тауэрс». — я слышал, ты какое-то время гостевал в отеле «Лэйси Тауэрс». И, если честно, я своим ушам не поверил, — начал Брюс, смотря на полупьяного друга. — да, это правда. Но мне пришлось выселиться из-за ужасного обслуживания. Хотя молодая горничная ничего такая, — посмеялся Томас. Брюс лишь улыбнулся в ответ. — ты знаешь некого Ричарда Грина? — выражение его лица поменялось на более серьезное. — Ричард Грин..? О-о, да... Мы с ним познакомились как раз в этом отеле, история долгая и забавная. Но главное, что мы сразу нашли общий язык. Почему спрашиваешь? — хирург говорил открыто. По крайней мере, так казалось Брюсу. — сегодня его нашли мёртвым в своём номере. Сразу после твоего отъезда. Наступила тишина. Двое мужчин молчали, пока официант вновь не предложил им выпить. Брюс отказался, в его руке всё ещё был полупустой бокал. Ну а Томас отказываться не стал и вновь выпил всё залпом, он поставил пустую ёмкость назад на поднос. Хирург глубоко вздохнул. — он был хорошим человеком. Из-за чего он умер? — с горечью в голосе спросил Эллиот. — насколько мне известно... Его убили, — ответил Брюс, наблюдая за искренними эмоциями Томаса. Его подозрения начали спадать со старого знакомого. «Может зря я обвинял его? Но этого всё ещё мало, чтоб доказать его невинность, — думал Уэйн.» — но... Кто мог это сделать? Лучше бы я остался, — рыжеволосый посмотрел в сторону. — мне жаль. Брюс поставил руку на плечо Томми, смотря в его глаза. В нынешнем состоянии Эллиота было сложно обвинять его в чем-то, особенно в убийстве. — не стоит, — отрезал Том. Всё остальное время они молчали, просто не могли подобрать подходящих слов, чтоб продолжить разговор уже на новую тему. Пока телефон Томми не зазвонил. Мужчина извинился перед Брюсом и отошёл, чтоб ответить на телефонный звонок. Уэйн не стал подслушивать, ибо в этом он не видел необходимости. Тем более – это некультурно. Брюс пробыл наедине несколько минут. Он осматривался по сторонам, время от времени отпивал алкоголь из бокала. — мне нужно идти. Том спрятал свой телефон назад во внутренний карман пиджака. — не стану задерживать. Рад был повидаться, Томми, — с натянутой улыбкой сказал брюнет. — я тоже, — коротко ответил Эллиот с такой же натянутой улыбкой, как у Уэйна. — передавай привет Алу, — на последок сказал Томас и направился к выходу, прорываясь сквозь негустую толпу. — постараюсь... — вздохнул Брюс и выпил всё оставшееся в бокале шампанское. Он ожидал, что к нему подойдёт очередной гость, что и случилось. — Брюс Уэйн? — раздался незнакомый женский голос, — ну конечно же. Это ты. Невысокая девушка с улыбкой подошла к Уэйну. На её лице была яркая маска птицы, напоминающая феникса. Незакрытая часть лица выражала тёплую, радостную улыбку. Она представилась. — мы знакомы? — спросил Брюс, озадаченно смотря на Изабеллу, так её звали. — ну конечно! Ты меня не помнишь? Мы познакомились в клубе. И... Ну... Хех... — она смущённо отвела взгляд в сторону, — продолжили вечер у тебя. Девушка вновь посмотрела на мужчину. Тотчас Изабелла вспомнила, что у неё на лице всё ещё находится маска, и, возможно, из-за этой маски Брюс и не вспомнил её. Она поторопилась снять яркое украшение с лица. Но Брюс всё ещё с непониманием смотрел на девушку. — я кое-что уточню. В моём особняке мы... — о! Нет-нет! До секса дело не дошло. В один миг ты сказал, что очень торопишься куда-то... Ну и оставил меня одну, — Изабелла говорила достаточно громко. Из-за её звонкого голоса гости поворачивались в сторону Уэйна. Сам Брюс чувствовал себя ужасно неловко. Выход из такой ситуации был лишь один – покинуть бал, мол по важной причине. Но брюнет не учёл ещё один способ, который подошёл к нему в самый подходящий момент. Довольно интересный мужчина с необычной чёрно-белой маской подошёл. В руке он держал бокал с алкоголем и загадочно улыбался. Брюс не сразу смог разглядеть под маской близкого человека. «Что он здесь делает? — подумал Уэйн.» — Джон? — миллиардер был уверен, что это его друг. Зелёные волосы, которые были аккуратно уложены, и мертвенно бледная кожа сразу выдали Джокера. На нём был белый костюм, как раз по размеру мужчине, черная рубашка и такого же цвета галстук. — привет, Брюс. Потанцуем? Джон вёл себя не так, как раньше. Он был спокойным, организованным, загадочным... Будто это был и вовсе не он. Брюс не мог ничего ответить, так как просто не мог подобрать подходящих слов, и, возможно, из-за этого выглядел нелепо. Но не смотря на сдержанное поведение преступника, он всё равно был таким же непредсказуем, как всегда и совершал необдуманные поступки, как казалось Уэйну. Джокер отдал Брюсу свой бокал и снял с себя пиджак, под которым оказалась такого же цвета жилетка. — не подержите? Джокер повернулся к Изабелле, которая ничего не могла понять и стояла в ступоре. Он протянул девушке свой пиджак, который та автоматически взяла, не осознавая свои действия. — и ещё это, — мужчина забрал у Уэйна два бокала и также отдал их Изабелле, которая никак не могла прийти в себя, как и Брюс. Джон воспользовался моментом и подхватил Уэйна за ладони, и оттянул в более просторную площадь, где мужчины могли свободно двигаться в танце. Джокер крепко сжимал руки миллиардера, чтоб тот вдруг не отпустил его. — что ты здесь делаешь? — возмущённо спросил брюнет, осматривая гостей, которые пялились на парочку и шёпотом обсуждали увиденную картину. — танцую с тобой. Джон плавно двигался в такт музыки. Удивительно, что он умел танцевать, и довольно неплохо. Уэйн каждый день открывал что-то новое о Джоне. В это время, Брюс пытался сопротивляться. — расслабься, Брюси. Просто потанцуй со мной, — с ухмылкой сказал Джон своему партнёру. Из-под маски виднелись его хитрые зелёные глаза, полные страсти. — Джон, прекращай это. На нас все смотрят. — тебя не волновало публичное мнение, когда... — он приблизил свои губы к уху Уэйна, — ...ты впервые надел костюм летучей мышки, — нежно прошептал преступник и продолжил свой танец с Брюсом. Брюнет осознал, что противиться Джону бесполезно. Их танец стал плавным и синхронным, смотреть на который было одно лишь удовольствие. — сколько раз я тебе говорил, чтоб ты оставался в пределах усадьбы? Я не хочу... — со мной ничего не случится, ведь я с тобой. Брюс неловко отвёл взгляд на пол. В любой момент он мог просто отпустить Джона и уйти, оставив его одного среди незнакомых людей, чтоб он подумал над своим поступком. Но он не стал. Просто не захотел. Быть может ему было хорошо с Джоном, и до этого вечера просто не хотел признавать свои чувства? Джон Доу понимал его лучше любой другой девушки. Хоть между ними часто бывают разногласия, но они могут положиться друг на друга и довериться друг другу. Брюс смотрел в расширенные зрачки Джона, которые было плохо видно из-за маски. Во время танца он погружался в свои мысли всё глубже и глубже, и только одна фраза, будто, разбудила его от глубокого сна: — ...когда часы пробьют двенадцать, я получу свой поцелуй? — что? — этот вопрос удивил Брюса. Он, всё таки, был не готов к таким отношениям, точнее он только навязывал себе эту неуверенность. Мужчина попытался вырваться из, на удивление, крепких рук Доу, но тщетно. — придётся взять инициативу в свои руки. Джокер ухмыльнулся и в танце резко наклонил Брюса, подобрав того за талию правой рукой. — знаешь, удивляюсь, что ты всё ещё тут, танцуешь со мной. Ты даже не старался вырваться, хотя в любой момент мог просто оставить меня тут и уйти, — Джокер говорил быстро, с пониженным тоном, — ты ведь чувствуешь тоже, что и я. Просто боишься признать. Трус, — мужчина приблизился ближе к лицу Уэйна. — нет, — ответил Брюс и вырвался из крепких "объятий" Джокера, — ты ошибаешься, — добавил Уэйн. Он отошёл от Джона и поправил галстук, затем отправился к выходу. Зеленоволосый с ухмылкой смотрел на уходящего брюнета. Брюс спустился по лифту в самый низ, оказавшись на парковке. Там он нашёл своё авто, сел и завёл, но стоял на месте. Мужчина знал, что Джокер пойдёт за ним, поэтому решил подождать своего сожителя, чтобы вместе отправиться в усадьбу и серьёзно поговорить о произошедшем. Долго ждать не пришлось. Джон открыл дверцу автомобиля: — ха! Это был весёлый вечерок! — посмеялся Джон. Он снял с себя маску и швырнул её в сторону. Мужчина сел на сиденье около водителя. Преступник захлопнул за собой двери. — ну что, мы едем или как? Он похлопал себя ладонями по коленах, в ожидании момента, когда Брюс поедет. Миллиардер не стал задерживаться, но и в усадьбу он особо не спешил. — что это было? Брюс не отводил глаз от дороги, сдвинув брови. — бар. А теперь... Книжный магазин, клуб, и... — ты понял, о чём я. — ой, да ладно тебе! Мне надоело всё время сидеть в особняке. Ты вечно куда-то надолго уходишь!.. — это было необязательно. Ты бы мог прийти и просто поговорить, а не... Устраивать это шоу. — просто поговорить? Пф-ф... — Джон махнул рукой, — ты действительно думаешь, что я стал бы перется в город, чтобы просто поговорить с тобой, Брюси? Брюс не стал ничего не отвечать, он пристально следил за дорогой. — разве это не лучший способ выразить свои чувства? Не думаю, что разговор настолько эффективен. «Удивительно, как он открыто об этом говорит... Но чему я удивляюсь? Это ведь Джон... — думал Уэйн.» Он ощущал взгляд преступника на себе, на своём лице. — я вот только одного не пойму... Почему ты боишься? Со мной ты можешь не бояться своих чувств. Со мной ты можешь быть максимально открытым. Со мной ты можешь... Со мной ты можешь всё, что угодно! Или я вру? Джон немного наклонил голову вправо, осматривая профиль Уэйна. — не понимаю, о каки... — ох, ну вот опять! Ты невыносим! Джокер отвернул голову в сторону и сложил руки на груди. Оставшийся путь к усадьбе они провели в молчании. Усадьба Уэйнов 00:37 Брюс заехал на территорию усадьбы и припарковался около особняка. — ты прав, — отрезал Брюс. Он неспеша вышел из машины. — что? Джокер будто вновь ожил. Он также вышел из машины и подбежал к Уэйну, который стоял на пороге особняка. — хочешь сказать, что... — белолицый не успел договорить, как Брюс его заткнул. Во всех смыслах. Брюнет резко сузил расстояние между мужчинами. Подхватив Джона правой рукой за талию, он прижал того к себе, и впился своими губами в губы Доу. Поцелуй был нежным, страстным и недолгим. — вот какой Брюс мне нравится, — хихикнул зеленоглазый. Брюс лишь ухмыльнулся в ответ и открыл двери. Парочка зашла в помещение.***
— ну и ну! Рыжая, ты это сняла? — Харли Квинн сидела в засаде у ворот усадьбы вместе со своей подружкой, Ядовитым Плющом. — а ты во мне сомневалась? — ухмыльнулась Памела. В руке она держала телефон Харлин с небольшим количеством снимков одной и той же сцены поцелуя. — покажи, покажи, покажи! Квинн прыгала на месте и хлопала в ладоши от радости, смотря на свою девушку. Плющ протянула Квинзель телефон. Харли начала осматривать фото с широкой улыбкой на лице. — немного размазано, но наш босс будет доволен! Ха-ха! Люблю тебя, рыжик! Квинн крепко обняла Памелу руками за шею. — скоро Брюс Уэйн умрёт, как и Бэтмен! — блондинка засмеялась не отпуская свою подружку. — идём к Харви, нам пора в город, — с улыбкой произнесла Памела. — точно! Квинн отпустила Айви и вприпрыжку направилась к машине, за рулём которой сидел Харви Дент, или же Двуликий. Хотя кто он сейчас, зависит только от его настроения. Девушки сели в машину, захлопнув за собой двери. Харви раздражённо подкидывал монетку в левой руке, правой он держался за руль. — трогай, Харви! — весело приказала Квинзель. — узнали что-то стоящее? Дент прекратил подкидывать монету, зажав её в кулаке. — можно и так сказать, — ответила Памела, смотря в окно. Такой ответ не устроил Двуликого. — я бы сам с ним справился, — фыркнул Харв, — он попал бы в руки правосудия. Харли и Плющ обменялись взглядами друг с другом и пожали плечами. — я вот только одного не пойму, на кой хрен мумии Брюс Уэйн. Харли сложила руки на груди. — "мумия"? — с улыбкой спросила Памела. — ну а как ты назовёшь этого страшилу? Он же не говорит своего имени. — главное, что у нас с ним общая цель – избавиться от Брюса Уэйна и Бэтмена, — безэмоционально ответил Дент и завёл машину. Преступники отправились коротким путём в город.