A Merman's Tail

Однажды, в далеких-далеких краях жил-был маленький русал по имени Кастиэль. Он был самым младшим сыном морского царя Тритона (в народе известного как просто Чак) и не похожим на своих собратьев. Хвосты всех русалок были такими же, как у ярких красочных рыб, а хвост Кастиэля по форме и цвету напоминал хвост большой белой акулы – создания, которого страшились во всем подводном царстве из-за его мощи и свирепости. Многие думали, что он был проклят морским демоном Кроули, рожденным сеять смерть и разрушение в правлении отца Кастиэля. Другие же видели в нем просто чудовище, что позволяло им откровенно пялиться на него и сплетничать за его спиной. Несмотря на свою странную наружность, Кастиэль обладал тем, чего не было ни у одного морского создания – голосом, который звучал так, будто камни терлись о песок и кораллы. Для ушей подводных жителей звук этот был волшебным, он прорезал воду подобно барракуде, привнося разнообразия в тягучие монотонные звуки моря, и выделялся на фоне мягких и мелодичных голосов остальных русалок. Однако для самого Кастиэля его голос не был предметом гордости – просто еще одной вещью, которая отличала его от других. Он вырос, чувствуя себя изгоем в собственном царстве, и поэтому с детства предпочитал прятаться в своей комнате или в одиночестве отсиживаться среди анемоновых зарослей. Пока однажды он не выглянул из окна и не увидел огромный корабль, проплывающий мимо. Русалки не питали любви к людям. Они считали людей слабыми и бесполезными существами: те не владели волшебством, как русалки, однако вели себя так, будто им принадлежали все земли и океаны. Они строили доки и порты на берегу и уничтожали коралловые рифы. Русалкам порой нравилось издеваться и зло подшучивать над людьми. Они заставляли раков цепляться к ногам рыбаков, стягивали штаны с плавающих мужчин и заставляли исчезать купальные костюмы женщин. Только Кастиэль не разделял ненависти русалок к людям. В тот день он последовал за кораблем и был восхищен людьми и их изобретениями. С тех пор он начал собирать артефакты на затонувших судах и незаметно следить за кораблями, проходящими мимо дворца. Ему было достаточно просто наблюдать за людьми издали, пока однажды Кастиэль не повстречал человека, которому суждено было навсегда изменить его жизнь. * * * Было темно, и остальные русалки спали, но Кастиэля выманила из дворца проплывающая мимо окна тень огромного корабля. Совсем недавно разыгралась буря, и море было неспокойным, поэтому Касу было тяжело следовать за кораблем. Вдруг издали он увидел маленькую фигурку, плывущую на волнах, и устремившуюся к ней тигровую акулу. Затем он почувствовал в воде кровь. Это был раненый человек. Кас молнией метнулся к тигровой акуле и закричал: - Оставь его! Хищница остановилась и обернулась. Издали Кастиэль выглядел как большая белая акула, и это сбило тигровую с толку. – Ты не Белая, - обвиняющее заявила она, затем развернулась, чтобы продолжить свое движение. Только акула вознамерилась укусить человека за ногу, как Кас кинулся на нее и оттолкнул прочь взмахом своего акульего хвоста. Этот маневр сбросил человека с доски, за которую тот цеплялся, и он начал идти ко дну. — Этот человек мой, – прорычал Кастиэль, плавая между человеком и акулой. Тигровая акула оскалила на Кастиэля ряды зубов. – Я не боюсь тебя, русал! – сказала она и кинулась на Кастиэля с раскрытыми челюстями. Собрав свою силу в ладонях, Кастиэль увернулся от акульих зубов и ударил хищницу в челюсть. Ее кожа засветилась белым, и сила Каса выбросила акулу из воды на десять футов. Оглушенная и раненая она упала обратно с громким всплеском. – Убирайся! – приказал Кастиэль акуле, та злобно на него глянула и уплыла прочь. Удостоверившись, что акула не вернется, Кастиэль поплыл за человеком. Тот уже очень долго находился под водой, и Кас испугался, что он мог утонуть. На плече мужчины зияла кровоточащая рана, Кастиэль прижал его к себе и поплыл к поверхности. Когда они оказались над водой, русал посмотрел на мертвенно-бледное лицо человека, которого держал в своих руках. – Пожалуйста, будь живым, прошу, – прошептал он. Кастиэль в отчаянии оглядел горизонт в поисках корабля и увидел слева маленькую точку на фоне восходящего солнца. Она направлялась к докам на другой стороне бухты. Кас не смог бы доплыть так далеко с человеком в обнимку. Он посмотрел направо и увидел, что другая сторона бухты была ближе, и начал плыть к ней, стараясь очень осторожно держать голову мужчины над водой. Вытащив его на берег, Кастиэль положил руку ему на плечо и применил волшебство, чтобы исцелить рану. Порез затянулся, но человек все еще не дышал. Кас замешкался. Призвав больше магии в свои руки, он постарался заставить его снова дышать. Несколько ужасных секунд ничего не происходило, и вдруг человек закашлялся, выплевывая воду. Кастиэль отпустил его и с удивлением обнаружил на левом плече мужчины отпечаток своей ладони. Тот продолжал кашлять, лежа на боку, потом перевернулся на спину и простонал: – Ооох… моя башка… Кастиэль встрепенулся. – Тебе нужна помощь моя, чтобы вылечить голову? – спросил он с беспокойством. Человек попытался открыть глаза, но из-за тяжести век ему удалось это сделать лишь наполовину, и даже тогда он не смог сфокусировать взгляд на мужчине перед ним. – Кто..? – спросил он. – Я тот, кто крепко держал тебя и вытащил со дна океана, – объяснил Кастиэль. Возможно, человек и не был в состоянии открыть глаза, но у него был хороший слух, и этот голос показался ему волшебным. Он был низким и суровым, и при других обстоятельствах очень взволновал бы мужчину. – Ты спас меня? – спросил он. Кастиэль молча кивнул. Не услышав ответа, человек попытался открыть глаза. На это раз ему это удалось. Солнце продолжало подниматься на небосклоне, и он смог различить пару больших голубых глаз. Они были яркими, как вспышки молнии, прорезающей ночное небо. В них скрывалась огромная сила, сияющая звездным светом. От такого зрелища у мужчины перехватило дыхание. На мгновение показалось, что он хочет что-то сказать, но тут Кастиэль услышал топот ног. В их сторону с криками бежали несколько мужчин. Кас, хоть и обладал силой, но все же мог быть схвачен людьми. Не мешкая ни секунды, он вернулся в море. – Подожди! – закричал человек, но Кастиэля уже и след простыл. Мужчина попытался сесть, но обнаружил, что слишком слаб, и лег обратно на песок. – Я не узнал твое имя… – пробормотал он, после чего издал очередной громкий стон. – Ох, черт… моя башка…