***
А, может, ей все приснилось? Лекса проснулась с этим вопросом в голове; или с чувством вопроса, а не с самим вопросом. Она заново проиграла вчерашний вечер в своей голове; каждое слово, каждое прикосновение, каждый поцелуй, и у нее не осталось никаких сомнений. Нет, ей это точно не приснилось. Точно не приснилось, и все же произошедшее не казалось реальным. Оно вообще ни капли не казалось реальным. Отчасти она по-прежнему испытывала болезненную уверенность в том, что все ее чувства остались безответными. Было проще - больнее, но проще - верить в то, что Кларк просто сошла с ума; что сочетание паров краски, шампанского и плохих стихов вызвало химическую реакцию, которая привела ко временному безумию. Кларк проснется с непродолжительным похмельем и, скорее всего, не вспомнит ничего из произошедшего. По крайней мере, это было лучше альтернативы: неловкий разговор типа: «Не хочу, чтобы ты не так все поняла». Менее болезненной, но гораздо более пугающей была мысль о том, что Кларк на самом деле имела ввиду то, что сказала. Это значило... а что это значило? Отказ, по крайней мере, всегда шел по заранее подготовленной траектории. Разбитое сердце было более понятным, более конкретным. Она могла бы запастись мороженым и салфетками, слушать грустно-злобную музыку. В конце концов она бы справилась с этим и вернулась бы к своим здоровым страданиям; к обычным и знакомым. Но то место, где она была сейчас, та темная щель между надеждой и чистой паникой, было чем-то совершенно новым. Кларк ее поцеловала. И, более того, она вытянула признания из Лексы. После такого пути назад уже не было. Кларк могла бы запросто отказаться от своих действий; она могла бы объяснить это любопытством или желанием поэкспериментировать. Лекса бы просто улыбалась, кивала и говорила: «Конечно. Я понимаю». А вот сама она не могла спрятаться за каким-нибудь оправданием; да и не хотела, даже если бы могла. Она перекатилась на другую сторону кровати, подмяв под себя простынь. Спальня была выполнена в оранжево-желтых утренних оттенках, в смелом напоминании о том, что ее ждал новый день вместе со своими вопросами и неуверенностью. Лекса хотела не думать о вчерашнем вечере, потому что правда была в том, что, несмотря на все свои страхи и сомнения, она бы ни за что не обменяла время, проведенное с Кларк. Она еще никогда не испытывала ничего такого сильного, такого реального, такого душераздирающего. Она хотела вернуться к этим мыслям позже, когда будет знать, как к ним относиться, когда будет уверена, что безопасно идти по стопам воспоминаний. И все же вот он, рингтон Кларк, плавно пробивающийся сквозь тишину. Лекса замерла от этого звука. К такому она не была готова. Она не была готова услышать, как художница скажет, что передумала, что все это было большим недоразумением. Она не была готова притвориться, что все в порядке, симулировать радость и говорить, что все отлично, что они могут остаться просто друзьями. Но звук никуда не делся, и она не могла проигнорировать его. Она не могла проигнорировать Кларк, и вот в чем была настоящая проблема. - Привет, - ее голос прозвучал так, будто принадлежал другому человеку; он прозвучал как некий слабый, неуверенный вариант самой Лексы. - Привет, не разбудила? Кларк, по сути, говорила так же, как и всегда, и она не знала, что об этом думать. Хорошим ли это было знаком? Или же плохим? - Вовсе нет. Я просто... - она осмотрелась по сторонам в попытке придумать правдоподобную ложь. В голову так ничего и не пришло, - ...размышляла. - Оу, - за этим последовала короткая пауза, и Лекса задержала дыхание. - О чем-то конкретном? Лекса возненавидела это; это неловкое напряжение, внезапно возникшее между ними. И потому она сказала: - О дельфинах. - О дельфинах, - повторила Кларк, растянув это слово. - И часто ли ты раздумываешь о морских млекопитающих в такую рань? - Иногда. В конце концов, они самые умные создания на Земле. После мышек, разумеется. - Разумеется. Лекса могла услышать улыбку Кларк. Жаль, что она не могла ее увидеть. - На самом деле, я думала не о дельфинах. - А о чем ты думала? О китах? О ламантинах? - О дюгонях. Кларк рассмеялась. Затишье перед бурей? - Ты тянешь время, - спустя несколько секунд сказала Кларк. - А ты мне позволяешь. - Справедливо. Итак... Лекса принялась пощипывать свое одеяло. Сердце разогналось. «Вот оно», - подумала она, - «извинения и отступления, да подслащенное сожаление». - Итак. - Вчерашний вечер... ...«был ошибкой», - догадалась Лекса. ...не должен был произойти? ...тебя похитили маленькие лесбиянки? - был... не могу придумать хорошее прилагательное. Замечательным? Это слишком тупо? Замечательным? Лекса приложила телефон к другому уху. - Замечательным? - Слишком тупо? Так и знала. Извини, я... - Нет, в смысле... ты считаешь, что он был замечательным? - Ну... да, - теперь неуверенно сказала Кларк. - Погоди, а ты нет? Лекса услышала намек на беспокойство в голосе блондинки и поспешила добавить: - Нет! В смысле, да! Я тоже так считаю. Я просто думала... я думала, может, ты... - теперь она чувствовала себя глупой. - Я думала, может, ты передумала. - В каком смысле?.. - В смысле... - Лекса понятия не имела. Они ничего так и не обговорили. Они вообще почти не говорили. - Не знаю. Наверное, передумала и хочешь забрать свои слова обратно. - А, это когда я сказала, что настолько заведена, что едва ли могу думать или когда я сказала, что твоя? Внутри шатенки все перевернулось от слова «твоя». Она сглотнула. - Да. И то, и другое. Жаль, что этот разговор состоялся лишь по телефону. Кларк ответила не сразу, и Лекса заволновалась, что все испортила. - Может, увидимся сегодня? - Да! То есть... - Лекса мысленно пробежалась по своему расписанию. - Я должна быть на съемках. Мы снимаемся сегодня и... я не уверена, почему... но мне кажется, режиссеры предпочитают, когда перед камерой стоит актер. - Правда? Как странно. Ну, может, позже? - Съемки могут закончиться очень поздно... - Я не против. - Тогда я позвоню тебе, когда узнаю точное время. - Ладно. Лекса? - Да? - Я была серьезна о том, что сказала вчера вечером. И я не заберу свои слова обратно. Лекса улыбнулась, впервые за день почувствовав, будто она может по-настоящему вздохнуть полной грудью. - Я тоже.***
Кларк уставилась на свое отражение в зеркале в ванной, пытаясь определить, что же в ней такого нашла Лекса. Она выглядела нормально, объективно говоря. И даже симпатично при правильном свете. Она двигала головой из стороны в сторону, пытаясь взглянуть на себя глазами другого человека. Ей всегда казалось, что левая мочка уха у нее длиннее правой; в отличие от Лексы, чьи мочки были идеальными. Да и вся она была идеальной, вот почему во всем этом не было никакого смысла. При свете дня, мысля ясно и рационально, она понимала, что в этом не было никакого смысла. И все же. И все же Лекса ее поцеловала. Лекса сказала ей, что чувствует то же самое. Лекса даже забеспокоилась, не передумала ли Кларк, что было нелепо; и даже более, чем просто нелепо... это было... ну, что там может быть более нелепым, чем просто нелепо? И вот она здесь, заперлась в своей ванной и созерцает свои кривые мочки ушей, прячась от своей лучшей подруги. Кларк решила - в какой-то момент между вчерашним вечером и настоящим моментом - что ей придется обо всем рассказать Рэйвен. По крайней мере, ей придется рассказать столько, сколько она поведала Монти, потому что пути назад уже не было, и ее лучшая подруга заслужила узнать правду. И все же она пряталась. Она начала понимать, почему Миллер так долго не мог решиться открыть ей правду о своей ориентации. Во всем этом было нечто парализующее. Разумеется, Рэйвен нормально это воспримет. Кларк в этом ни капли не сомневалась. Но на краю ее уверенности поджидал страх, что все изменится; что Рэйвен будет видеть в ней другого человека. - Хочешь кофе? - с другой стороны двери спросила Рэйвен. - Я только заварила свежий. - Ах, конечно, спасибо. Она не особо-то и хотела кофе. Живот начинал побаливать от одной мысли об этом. Может, ей просто отправить Рэйвен сообщение? - Ага, конечно, потому что в прошлый раз все вышло просто отлично, - пробормотала она и с мягким стуком прижалась лбом к зеркалу. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она справится. Она выпалит всю правду; это произойдет быстро и безболезненно. Скорее всего, обстановка будет неловкой около минуты или двух, но затем все вернется на круги своя. Она собрала осколки своей рассеянной решимости и открыла дверь. Рэйвен она обнаружила на кухне, та потягивала кофе и читала газету. Кларк ненадолго задумалась, существует ли руководство для таких признаний. Нужно было загуглить. Почувствовав ее присутствие, Рэйвен сказала: - Я поставила твою любимую кружку на столик. - В общем, как оказалось, мне нравятся девочки, - выпалила Кларк, потому что она была вполне уверена, что к этой конкретной теме не существует плавного перехода. Рэйвен медленно подняла голову, так медленно, что на мгновение создалось такое впечатление, будто та застряла в слоумо. - Да ты прикалываешься. - Нет, - Кларк почувствовала нарастающее чувство паники. Рэйвен должна была нормально принять этот факт. Должна была. - Знаю, все это неожиданно... - Что ты наконец признала это? О да! Это уж точно. Кларк раскрыла рот, а затем снова его закрыла. Она решила присесть. - В смысле «наконец»? - Я поспорила с Миллером на пятьдесят долларов примерно... миллиард с половиной лет назад, на то, что ты лесбиянка. И он сказал, что ни хрена это не правда. И я просто решила, что ты поймешь это только лет в восемьдесят, поскольку ты просто пиздец какая ханжа и все такое, - самодовольно улыбнулась Рэйвен. - А теперь он торчит мне пятьдесят баксов. Кларк по-разному представляла, как пройдет этот разговор, но почему-то этот конкретный сценарий не попал под ее рассмотрение. - Вы поспорили? Почему? В смысле... зачем? Почему ты думала, что я лесбиянка? - Ладно, давай подумаем. Ну, у нас была Николь. - Николь? Маленькая девочка по соседству? - А у нас есть маленькая девочка по соседству? - Правнучка миссис Платт. - Оу, точно. Нет, я говорю о той девушке, с которой якобы встречался Миллер. Разве ее звали не Николь? - Натали, - поправила Кларк. Рэйвен улыбнулась. - Ты даже помнишь ее имя. В любом случае, ты однозначно к ней подкатывала. - Не правда! - нет, она определенно не предвидела этот сценарий. А не слишком ли поздно поменять тему? - Ты с ума сошла? Я помню, как она подкатывала ко мне... - И тебе это так нравилось! - Не правда! - или правда? Кларк попыталась припомнить. Рэйвен сбивала ее с толку своими словами, что не было таким уж большим подвигом, учитывая, что она и так была в растерянности. - Давай вместе шагнем в прошлое, - сказала Рэйвен и начала выводить руками странные узоры в воздухе. - Что ты делаешь? - Создаю волны. Ну, знаешь, чтобы проиллюстрировать, как мы перемещаемся назад во времени. - Рэйвен... - Ладно, вы с Николь... - Натали. - Натали, точно. Вы с Натали стояли на кухне твоей мамы, и она разговаривала с тобой, попутно с этим флиртуя, а ты облокачивалась на нее, прикасалась к ее руке и хихикала, как подросток. - Во-первых, я вполне уверена, что я и была подростком, а во-вторых, я не помню, чтобы хихикала. Может, смеялась. Она была забавной. - Ага, конечно. Она была безумно скучной. Я помню, как кивала во время одного из ее монологов о... фасоли гарбанзо или типа того. Но опять-таки, ты встречалась с Финном, так что, может быть, ты просто без ума от нудных людей. В любом случае, после Натали у нас была Эльма. - Наш школьный психолог? - Кларк была в ужасе. - Да, ты на нее просто жестко западала. Ну, слушай, она была молодой. Да и миленькой к тому же. Тебя можно понять. А потом... ах, да, та девушка, с которой ты вместе работала над каким-то художественным проектом. Та, с взъерошенными волосами и кольцом в носу; я заметила, как она на тебя заглядывается. Вы бы стали прекрасной лесбо-магической парой. - И в каком вообще мире то, что она засматривалась на меня, делает меня лесбиянкой? - Ну, это ты привела ее сюда. Держу пари, она была бы очень хороша в постели, - ухмыльнулась Рэйвен. - Ну, а потом, разумеется, появилась твоя лесбиянка. Я правда возлагала на нее большие надежды. Увы, она, похоже, испарилась в воздухе... - Рэйвен грустно пожала плечами. - Что у вас случилось? Любовная ссора? Если такое вообще возможно, Кларк внезапно почувствовала себя еще более некомфортно. - Она, эм... занята работой. Рэйвен медленно кивнула. - Ты же знаешь, что у тебя слегка подрагивают губы, когда ты лжешь? - Не правда. Не правда ведь? Кларк на всякий случай прикусила губу. - Ну и, кто она? - Что? Кто? - Владелица фальшивой куртки от Прада, которая была на твоей кровати вчера вечером. Что ты сделала, спрятала ее на пожарной лестнице? Поверить не могу, что ты не рассказала мне об этом раньше. И как давно ты с ней встречаешься? - Я с ней не встречаюсь, - быстро сказала Кларк, и чувство паники вновь возродилось из пепла. - В смысле... мы не встречаемся, - она прочистила горло. - Это все вроде как в новинку... - Вся это лесбодрама? - Вся эта лесбодрама, - сказала Кларк. - Я все еще не до конца уверена, кто я такая. - Лесбиянка? Би? Пан? У нас не так уж и много вариантов. Кларк пожала плечами. - Честно говоря, я просто ненавижу мысль принятия какого-нибудь раннее существовавшего ярлыка вместе со всеми его стереотипами и предположениями. Разве я не могу просто быть собой? Настала очередь Рэйвен пожать плечами. - Люди навесят на тебя ярлык вне зависимости от того, что ты говоришь, так что лучше тебе выбрать его самой, - Рэйвен встала и налила кофе в кружку на островке. Она протянула ее Кларк. - Если тебе от этого легче, то я вижу тебя так же, как и всегда. - Ханжой? - Ханжой, - подтвердила Рэйвен. Но улыбнулась. - Все стало немного более интересным.***
Лекса гипнотизировала свой телефон, затем оглядела гардеробную и вновь принялась пялиться на свой телефон. Кларк не звонила - и не писала - и Лекса не могла решить, покажется ли она слишком нуждающейся - или хуже, отчаявшейся - если напишет просто так. Пару дней назад она бы сделала это и глазом не моргнув, но теперь... - Обед прибыл, дамы, - объявил Беллами, входя с коричневым пакетиком в одной руке. - Сэндвич с индейкой для королевы, - он поклонился перед Лексой. - И каким образом это вообще похоже на чизбургер? Беллами посмотрел на обернутую в пластик еду в своей руке, а затем на Аню. - Так это ты заказала сэндвич с индейкой? - Салат с тунцом, - ответила Аня, не удосужившись даже оторвать взгляд от своего телефона. - Хмм, - Беллами посмотрел внутрь пакетика. - Ну, у меня есть салат «Цезарь». И нечто, сильно напоминающее гамбургер. Лекса вздохнула и вырвала пакетик из его рук. Она начала разматывать пленочку. - Когда я уже смогу обменять тебя на настоящего помощника? - Надеюсь, скоро, - ответила Аня. - Завтра у тебя состоится собеседование с Монти Грином. И, на заметку, я все еще не уверена, хорошая ли идея нанимать парня брата девушки, на которую ты запала. Аня выхватила сэндвич с индейкой из рук Беллами, когда тот подошел к ним и уселся на диван. Лекса вновь взглянула на свой телефон, бросая ему вызов своим взглядом, чтобы тот позвонил, завибрировал или сделал что-угодно, но перестал насмехаться над ней. - Я еще никого не наняла, - сказала она. - Меньшее, что я могу сделать, так это встретиться с ним, верно? - Как скажешь, - сказала Аня, разворачивая свой сэндвич. И это было впервые, когда Лекса увидела ее без телефона в руке. - Он едва ли был самым квалифицированным из группы. Что, если он отстой? - Тогда я уволю его. - Да? Вот так просто? И ты не думаешь, что из-за этого ваши отношения Кларк станут неловкими? - Я просто найму его на любую другую работу. - Например? - Например, на любую другую! - Лекса начала терять терпение. Это не было первостепенной проблемой в ее голове, и она хотела сменить тему. - Кроме того, нет никаких гарантий, что он вообще захочет путешествовать со мной по миру, так что его работа может оказаться временной, если он вообще ее получит. - Думаю, она хочет, чтобы мы сменили тему, - прошептал Беллами Ане. - Ладно, вот тебе новая тема, - сказала Аня. - Почему ты каждые пять секунд поглядываешь на свой телефон? - Я как раз собирался спросить ее об этом! Лекса отложила телефон, раздраженная тем, что она была настолько очевидна. - Я просто смотрела на время. - С каких пор ты так паришься о времени? Кроме того, прямо над дверью висят часы. - Держу пари, это имеет какое-то отношение к Кларк, - сказал Беллами. - Или к Костии. Лекса изо всех сил попыталась прожечь их взглядом, но попытка была не из лучших. Она была слишком отвлечена беспорядком других мыслей, циркулирующих у нее в мозгу. Стоило ли рассказать им обо всем? Или лучше было подождать? - Ставлю деньги на Кларк, - сказал Беллами. Они выжидающе уставились на Лексу, которая вздохнула и вновь мельком посмотрела на свой телефон. Это было глупо. Она была одержима и знала это. - Кларк поцеловала меня вчера вечером, - сказала она, впервые услышав эти слова и подумав, что они не сделали всю ситуацию менее сюрреалистичной. За этим последовал долгий период молчания, во время которого Беллами и Аня просто пялились на нее. - Серьезно? - сказала Лекса, стремясь закончить первые несколько минут этого разговора. - И это ваша реакция? - Погоди, я просто представляю это в своей голове, - сказал Беллами, но получил за это по руке от Ани. - Ауч! Как будто ты не делала того же. Аня проигнорировала его. - Она правда поцеловала тебя? - Она правда поцеловала меня, - сказала Лекса, бросив свой нетронутый кулек на стол. - А я правда поцеловала ее в ответ. И я не знаю, что будет дальше, или чего она хочет, или даже чего хочу я. - Секс, - сказал Беллами. - Обычно это идет дальше. - Спасибо, - сказала Лекса. - Выручил. Мне кажется, будто... все выходит из-под контроля. Я хотела этого. Я хотела ее. Но правда в том, что... я просто не знаю. Я позволила этому произойти потому, что хотела этого, или потому, что я знаю, что этому придет конец? Я не могу дать ей нормальную жизнь; даже если она и не против этого на данный момент, в конце концов все пойдет наперекосяк. СМИ все заметят... они протащат нас обеих через грязь. Я не хочу для нее такой судьбы. Не хочу, чтобы она оказалась в центре всего этого дерьма. Как думаете, стоит ли мне положить нашим отношениям конец, зная, что от этого нам обеим будет больно, или позволить этому случиться из своего эгоизма? - Я правда думаю, - сказал Беллами, - что вам стоит начать с секса.***
Она струсила и не пошла на встречу со своим профессором. Она хотела постучать в дверь в рабочее время и лично извиниться за то ужасно неуместное письмо, которое она отправила накануне, но не смогла сделать этого. Она дошла до двери женщины, но не смогла и рукой пошевелить. И потому она позвонила Монти и договорилась встретиться с ним в магазине «Сакс» на Пятой авеню. И теперь она тащилась за ним, рассматривая представленную одежду, которую никогда не сможет себе позволить. - Как думаешь, ярлыки важны? - спросила она, потому что думала о том, что сказала Рэйвен. - Да, - сказал Монти, отвлеченный рубашкой в своих руках. - Я рассматриваю их в качестве инвестиций в мое будущее. Думаю, взять... Армани. Хотя, Лексе нравится Прада. И я видел, как на своем крайнем интервью она носила джинсы от Дольче и Габанна и очень миленький топ, который, я вполне уверен, тоже от ДиГ, - он вернул рубашку на вешалку. - Что на ней было надето в последний раз, когда ты ее видела? Кларк попыталась вызвать образ Лексы, но думать она могла лишь о поцелуе. - Эм. Джинсы? Майка? - Какие? - Синие? Белая? Монти вздохнул и одарил ее разочарованным взглядом. - А брэнд? - Откуда ж мне знать? Кроме того, я спрашивала не об этом. Я имела ввиду... ярлыки типа... ну, связанные с ориентацией. - Ах, - сказал Монти. - Продолжай. Кларк вновь поплелась за ним. - Ну, я разговаривала обо всем с Рэйвен... Монти резко остановился и развернулся, из-за чего блондинка чуть было не врезалась в него. - Воу-воу. Ты рассказала Рэйвен? - Этим утром. - Значит, она знает?.. - Примерно то же, что и ты, - сказала Кларк, надеясь, что этого достаточно. - Продолжай. - Ну, - Кларк попыталась найти способ сформулировать этот вопрос, не звуча как идиотка. Она не знала точно, о чем ей нужно спросить. - Как это понять? В какой момент ты просыпаешься и говоришь: «Ладно, это я», а потом делаешь это своей личностью и на самом деле чувствуешь, будто она твоя, а не чужая идея о том, каким ты должен быть? Монти слегка недоуменно моргнул. - А я-то думал, что мы собирались просто беззаботно пошопиться, - сказал он. - Тебе нравятся девушки? - Да, похоже на то, - сказала Кларк. - А парни? - Да. - Значит, властью, данною мне Верховным Советом Гейского Братства, я провозглашаю тебя бисексуалкой. Поздравляю и добро пожаловать на другую сторону. Ты найдешь свой сертификат в почтовом ящике. Кларк вздохнула. - Это не отвечает на мой вопрос. - На твой вопрос нет ответа, Кларк. Или, по крайней мере, я не могу дать тебе ответ на этот вопрос. Однако я могу дать тебе совет: не сразу рассказывай об этом своей подружке, потому что из личного опыта, существует вероятность, что, когда ты признаешься ей в своей бисексуальности, она может оказаться бифобкой и, скорее всего, подумает, что ты хочешь тройничок с ней и каким-нибудь случайным парнем. А потом она психанет и побежит к первому гею, которого сможет найти, а затем ему придется провести три прекрасных часа, слушая бесконечное, однообразное нытье о том, что ей вообще не стоило приходить к девушке, которая носит каблуки, когда все, чего я хотел, так это пойти домой. - Что? - Извини, - сказал Монти, проводя рукой по своим волосам. - Долгий день. Кларк воспроизвела его слова в голове, пытаясь их понять. - Я не ношу каблуки. Он посмотрел на нее серьезным взглядом. - Забудь о каблуках. Послушай, Кларк, ты такая, какая есть. Люди будут видеть тебя так, как видят, что, по моему опыту, говорит гораздо больше о том, кем являются они, а не ты. Быть верной себе и давать себе разрешение быть той, кто ты есть, и любить того, кого ты любишь - это самое главное. Остальное... остальное не имеет значения в масштабах этого мира.***
- Я не хочу тройничок, - первое, что сказала Кларк, переступив порог квартиры Лексы. Потребовалось определенное время, чтобы шатенка запечатлела эти слова, отчасти потому, что она была отвлечена внешним видом Кларк, а отчасти потому, что это утверждение не имело никакого контекстного смысла. Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, ожидая. - И я не хочу, чтобы ты думала, будто я убегу от тебя к первому парню, который мне подмигнет, - тем же пылким тоном продолжила Кларк. - И это не интрижка или... ну, знаешь, часть школьного эксперимента. Лекса не была совсем уверена, что ей делать с этим заявлением. - Я что-то пропустила? - спросила она. - Этим утром ты сказала, что волнуешься, будто я передумала, - сказала она. - И я думала об этом весь день... обо всем этом. И в итоге до меня дошло, почему ты так подумала. И я хотела сказать тебе, что я никогда не пожалею о том, что произошло вчера вечером, независимо от того, что будет дальше. Лекса не могла не улыбнуться. - И какую роль в этом играет... тройничок? - Это все вина Монти. И Рэйвен. Ну, нет, по большей части это вина Монти. Он сказал, что ты... не, не совсем ты, потому что я не упоминала конкретно тебя... но... на самом деле, я не помню. Он сказал что-то о тройничках, бисексуалках и каблуках. Несмотря на это, я просто хотела прояснить ситуацию. Так что если ты вдруг когда-нибудь подумаешь, будто я хочу тройничок, то я его не хочу. - Рада слышать, - позабавлено сказала Лекса. Она не могла оторвать глаз от Кларк. В голове ярко заиграли воспоминания вчерашнего вечера. Она на время оттолкнула их в сторону. - Не проголодалась? - Нет, я сыта, - Кларк начала снимать свое пальто. - Поверить не могу, что мы сотворили это с твоей стеной, - сказала она. - И на сколько ты оставишь здесь это безобразие? Лекса проследила за взглядом Кларк. А ей нравилось, что они сделали со стеной. - До тех пор, пока ты не захочешь его изменить. - Я? - Ну, ты же художница. - Похоже на то, - Кларк встретила ее взгляд и не отвела глаз. Долгое время обе молчали. - Что мы делаем, Лекса? - Неловко пялимся друг на друга. Кларк улыбнулась, но покачала головой. Она прошла в гостиную, а через несколько секунд за ней последовала и Лекса. - Поговори со мной, - присев на диван, сказала Кларк. Лекса не знала, с чего начать, так что решила для начала сесть. Весь день она думала о Кларк, пытаясь определиться в своих желаниях. Но ее желания были ясны с самого начала; ситуацию усложнял лишь ее собственный страх. Вот бы у нее был сценарий; некий опыт, который можно было бы тщательно изучить, но такого сценария не существовало. - Ты хочешь быть со мной? - мягко спросила Кларк. Вопрос застал ее врасплох, затмив все мысли в голове. - Больше всего на свете. На лице художницы промелькнуло облегчение; но не одно лишь облегчение. - Но это сложно, - догадалась она. Лекса попыталась выдавить из себя улыбку, но улыбка так и не вышла. - За моей жизнью постоянно следят. Меня постоянно фотографируют. Новостные источники пишут о моей жизни и о людях, которые присутствуют в ней, и им плевать, кому они причинят боль. Очень скоро могут появиться фотографии тебя рядом со мной, и это лишь вопрос времени, когда следить начнут и за тобой, когда начнут о тебе писать. Это убивает меня, Кларк, эта мысль о том, что я могу втянуть тебя во все это. Кларк кивнула, но в ее глазах по-прежнему застыл вопрос. У Лексы защемило сердце. Она не хотела потерять Кларк. Но она не знала, как ее удержать. - Я не хочу заставлять тебя проходить через это. - Ты на самом деле беспокоишься обо мне или просто боишься, что весь мир узнает о том, что ты лесбиянка? Лекса нахмурилась от такого вопроса, слегка растерявшись. - Честно говоря, если бы ты спросила меня об этом несколько месяцев назад, я бы сказала, что это мой самый большой страх в мире. - Но больше нет? - Нет, - и Лекса с удивлением поняла, что это было правдой. - Так какой же у тебя самый большой страх? Ответ на этот вопрос пришел с небывалой легкостью. - Причинить тебе боль, - сказала она. - Смотреть, как ты страдаешь из-за того, что являешься частью моей жизни, и в конечном итоге потерять тебя из-за этого. - Но это может произойти и в том случае, если мы просто останемся друзьями, - сказала Кларк. Лекса уже думала об этом. Она думала об этом, но смогла избавиться от этой мысли. Больно было слышать такие предположения со стороны Кларк. - Знаю. - Я хочу сказать, - сказала Кларк, - что это недостаточная причина, чтобы мы не были вместе. Если ты скажешь мне, что не хочешь быть со мной, потому что переживаешь за свою карьеру или беспокоишься, что это раскроет тебя всему миру, а ты этого не хочешь... то это одно дело. Но если ты хочешь сказать, что не хочешь быть со мной только потому, что беспокоишься о том, что обо мне скажут люди и как я буду к этому относиться, то... - Я просто не хочу видеть, как тебе становится больно. И для Лексы это казалось разумной причиной. - Лекса, я поцеловала тебя не потому, что думала, будто это будет забавно. Я поцеловала тебя потому, что еще никогда не испытывала таких чувств к кому-либо. Я знаю, что отношения с тобой будут сложными. Я знаю, что иногда они могут приносить разочарование. Черт, они могут даже причинять боль. Но таковы все отношения в мире. И я не хочу сдаваться только потому, что ты беспокоишься о чужом мнении обо мне. В этих словах, кажется, промелькнула искорка надежды, хотя и волнение никуда не делось. - Значит, ты хочешь сказать, что хочешь быть со мной? Несмотря на то, что произошло, и все то, что было сказано, ей до сих пор было невероятно трудно поверить в то, что все это происходит по-настоящему; Кларк на самом деле могла считать, что из этих отношений выйдет что-то серьезное. Кларк выдавила из себя улыбку. - Что ж, думаю, я заслуживаю хотя бы настоящее свидание. Свидание. Это звучало так безобидно. Так соблазнительно. - Ты приглашаешь меня на свидание? - Ты так и будешь говорить одними вопросами? Лекса улыбнулась на эти слова. В это время на задворках ее сознания едва слышный голосок озвучивал свои предостережения. Но он стал гораздо тише, чем был прежде, и его было почти не расслышать. - Если ты приглашаешь меня на свидание, то я согласна. - Отлично. Ты сейчас занята? - Это вопрос с подвохом? - Может быть, - ухмыльнулась Кларк. - Какие у тебя есть фильмы? Лекса призадумалась, но лишь на мгновение. У них еще будет время разобрать все остальные вопросы, переживания и страхи. А пока она с радостью поплывет по течению, каким бы непродолжительным оно ни было. Она встала и протянула художнице руку. - Давай это выясним.***
Кларк понятия не имела, выяснили ли они что-нибудь благодаря этому разговору, но настрой у нее был настораживающе оптимистичный, покуда она следовала за актрисой на второй этаж квартиры. В отношениях должно быть легко перейти на следующий этап, перешагнув нейтралитет дружбы и распахнуть двери к Тому, Что Последует После. Но отношения с Лексой значили и отношения с ее менеджментом, ее фанатами, да и публикой в целом. Кларк понимала опасения Лексы. В определенный момент, когда этот трепет от новоприобретенных отношений сойдет на нет - а, может, и задолго до этого - Кларк придется столкнуться с очень трудной реальностью. И потому между ними оставался неразрешенный вопрос. Кларк остановилась у самого конца лестницы и осмотрела комнату Лексы. Она была здесь не впервой, но казалось наоборот. Каждый аспект их отношений теперь ощущался иначе. А вот комната осталась прежней: прибранной и уютной. Освещение здесь было мягким; приглушенный желтый свет лился из лампы в углу. Напротив, с самой середины развлекательного центра, на нее глазел невероятно огромный телевизор с плоским экраном. Взгляд неизбежно упал на кровать, и в голове заиграли воспоминания о поцелуе с Лексой. - Ну, что у тебя на уме? На мгновение ей показалось, что актриса прочитала ее мысли, но та стояла рядом с телевизором, смотря на открытый ящик, хранящий в себе кучу дисков. Кларк подошла к ней и просмотрела все названия фильмов. Выбор был ошеломляющим. Она решила присесть. - Это может занять некоторое время. Лекса села рядом, и Кларк испытала импульсивное желание прильнуть к ней. - Они в алфавитном порядке. - Серьезно? - Кларк вновь просмотрела названия и обнаружила, что да, они действительно были выставлены в алфавитном порядке. - Тебе было настолько скучно? - Ане было настолько скучно, - объяснила Лекса. Кларк улыбнулась и решила вернуться к насущному вопросу. Она понятия не имела, какой выбрать фильм. Да и не волновало ее особо, что они будут смотреть. - У меня идея, - сказала она и взяла руки Лексы. - Закрой мне глаза. - Ты всегда так принимаешь решения? - Лекса казалась довольной, слепо шагая за Кларк. «Может, с этого момента так и буду их принимать», - подумала Кларк, наслаждаясь тем фактом, что актриса сократила расстояние между ними. - Я готова найти любое оправдание, лишь бы ты прикоснулась ко мне, - сказала она. - Для этого тебе не нужно искать оправдание. Внезапно руки шатенки оказались на глазах художницы, и на какое-то мгновение Кларк позабыла о фильме. - Я запомню, - сказала она, удивленная, что не потеряла способность мыслить. Она протянула руку и провела ею по рядам дисков, поглаживая их своими пальцами. - Давай-ка остановимся... на этом, - она открыла глаза, почувствовав движение руки Лексы. Кларк рассмеялась. Побережный Киборг. - И какова вероятность? Лекса вырвала диск из ее рук. - Его не должно здесь быть! Кларк повернулась в пол оборота и попыталась выхватить диск, но Лекса подняла его высоко над головой. - Ой, да ладно. Будет весело. - Ни за что на свете. Кларк повернулась лицом к Лексе и, несмотря на то, что стояла она на коленях, умудрилась возвратить диск. - Ха!- но секунду спустя она почувствовала на своем животе легкое прикосновение руки и взвизгнула. - Не честно! - смеясь, прокричала она, сложившись пополам от смеха. А затем, без единого предупреждения, Лекса начала ее целовать. Или, может, это она начала целовать Лексу; трудно было сказать, да и особого значения это не имело. В этот момент ничто в принципе не имело никакого значения. Она не заметила, как уронила диск с фильмом и запуталась своими пальцами в волосах Лексы. Кларк отстранилась от губ шатенки лишь несколько минут спустя. Она прижалась лбом ко лбу Лексы и закрыла глаза, пытаясь отдышаться. - Мы справимся, - сказала она, даже не задумываясь о том, что говорила она с неким отчаянием в голосе. Она скорее почувствовала, нежели услышала вздох Лексы. - Не справимся, если ты заставишь меня смотреть этот фильм.***
Рэйвен сидела на диване, когда она вернулась в свою комнату на следующее утро. - Скажи мне, что у нас есть кофе, - сказала Кларк по пути на кухню. - Она была настоящей, не так ли? Кларк остановилась и повернулась лицом к Рэйвен, попутно обыскивая свои воспоминания на предмет упущенных частей этого разговора. Так ничего и не вспомнив, она сказала: - Что? Рэйвен многозначно посмотрела на нее с дивана и несколько драматично вздохнула. - Куртка, - сказала она, будто это было очевидно. - Это один из тех случаев, когда ты решаешь вовлечь меня в случайное упражнение по импровизации, не говоря мне об этом, а я трачу пол часа, задаваясь вопросом, о чем ты, черт побери, говоришь, в итоге понимая, что ты просто ебешь мне мозги? Потому что если это оно, то сегодня у меня нет на это времени. - Я говорю о куртке Прада на твоей кровати, - сказала Рэйвен. - Ты встречаешься с какой-нибудь старой, богатой и властной лесбиянкой, которую не должны видеть с тобой? Твою же мать, она политик? Кларк застыла на месте. - Ты поняла все это по куртке? - О боже, она политик? Сколько ей лет? Нет, в жопу это, сколько у нее денег? Нет, погоди, как ты вообще познакомилась с политиком, ты же ненавидишь политику. Погоди... слишком много вопросов... я не могу сосредоточиться. Кларк покачала головой и наконец дошла до кухни, обнаружив пустой кофейник. - Ты не сварила кофе? - Сварила, но выпила. - Все? - Не меняй тему! Ты встречаешься с политиком! Кларк вздохнула. - Не встречаюсь я ни с каким с политиком. - Оу, - разочарованно протянула Рэйвен. - Ну так... с кем тогда? С какой-нибудь корпоративной большой шишкой? Оуу, она кто-то вроде генерального директора? Кларк ненавидела лгать, и рано или поздно ей придется рассказать своей подруге правду. Но сейчас было не время. Кроме того, этот вопрос сначала нужно было обсудить с Лексой. - С чего ты взяла, что я с кем-то встречаюсь? Может, я просто прощупываю почву. Рэйвен прыснула от смеха. - Ты-то? Ну да, конечно, - но она, кажется, задумалась над этим предположением. - Могу я дать тебе совет как человек, который был лесбиянкой дольше твоего? Кларк оперлась о кухонный островок и скрестила на груди руки. - Ты не лесбиянка. - Эм, аллоооооо! - Рэйвен помахала у нее перед носом сценарием ее будущего фильма. - Вот тебе мой совет - не останавливайся на первой же лесбиянке, которая тебе подвернется, ладно? Конечно, сейчас она может быть забавной, и это все в новинку и все такое, но, скорее всего, ты сможешь найти себе получше. Нет, ну ты только взгляни на меня, я сделала каминг-аут, когда мне было пятнадцать, и моя первая девушка, Сара Солантис, была... ну, знаешь, страшненькой. А теперь, годы спустя, я сплю с Лексой Вудс. Тебе нужно поставить перед собой цель. Очевидно, я не хочу сказать, что ты найдешь себе кого-то вроде Лексы Вудс, но все же, поставить перед собой цель - это хорошо. Кларк медленно кивнула, не спеша впитывая в себя всю иронию и бессмыслицу выше сказанного. - Я запомню это, спасибо. - Серьезно, Кларк, кто она, блять, такая? Ты меня убиваешь. Да ты хоть подсказку мне дай. Скажи хоть, что она не такая же душная, как Финн. Кларк улыбнулась. Как ни странно, ей нравилось сводить свою лучшую подругу с ума. - Мне пора на учебу. Увидимся. - Погоди! - прокричала Рэйвен, когда Кларк начала уходить. - Ты же придешь завтра, да? Кларк медленно развернулась, внезапно заволновавшись. - Эм... куда? - На мою сцену с Лексой. Мы же снимаемся завтра. Ты придешь, да? Кларк не могла представить себе более неловкую ситуацию, чем наблюдать за тем, как ее лучшая подруга обжимается с ее... что, девушкой? Они официально приняли это решение? - У меня занятия, - сказала она. - Завтра суббота. Вот же блин. Она не могла достаточно быстро придумать другое оправдание. - Эм... Рэйвен вздохнула. - Ты обещала. Ну же! Тебе не обязательно быть там весь день. Приди на часок или два, - и, потому что она знала, что это сработает, добавила: - Это будет много для меня значить. Это было бесполезно - спорить с Рэйвен. Она была безжалостна всякий раз, когда очень чего-то хотела, а Кларк чувствовала слишком много веса на своих плечах из-за всей этой лжи, а потому не смогла оказать должного сопротивления. - Ладно. Конечно, я приду.***
- Хмм, - пробормотал Беллами и оторвал глаза от своего ноутбука. Он пришел в квартиру Лексы почти на час раньше запланированного, а объяснил это сорвавшейся у Ани интернет-связью. Лекса сильно подозревала, что он просто хотел застать ее за готовкой завтрака, чтобы и ему что-нибудь перепало. - Как покороче сказать «тигрица в постели»? Лекса с любопытством посмотрела на него поверх кухонного островка между ними. - Ты решаешь какой-то порнографический кроссворд? - Нет, я твичерю о наших тайных утехах. Или твичу? Твичерю. Твичу. Хмм, - он пожал плечами. - В любом случае, похоже, что у меня набираются подписчики, когда я пишу о сексе с тобой. Так что ты будешь рада узнать, что у нас очень здоровая сексуальная жизнь. - Я обязательно отмечу это в своем дневнике, - сухо сказала Лекса и сделала глоток кофе. - Разумеется, я просто догадываюсь, что ты будешь тигрицей в постели, учитывая все эти годы твоей сексуальной неудовлетворенности. Так, может, мне стоит спросить об этом Кларк?.. Лекса улыбнулась, как от упоминания Кларк, так и от очевидной попытки Беллами вытянуть из нее информацию. - Тонко. - Привет, - прокричала Аня от парадной двери, прервав следующие слова Беллами. Она появилась в поле зрения секундами позже. - Что нового? - Лекса как раз собиралась рассказать мне о своем сексе с Кларк. Аня удивленно выпучила глаза. - Ты занялась сексом с Кларк? Лекса всерьез рассматривала возможность не отвечать на этот вопрос, но решила, что так лишь пробудит в них еще больше докучливости. - Не спала я с Кларк. - Оу, - сказала Аня и опустилась на пустой стул рядом с Беллами. - Ну да, спешить не надо. Это же все-таки твой первый раз. - Надо спешить, - сказал Беллами, закрыв ноутбук. Звук захлопывающейся крышки подчеркнул его заявление. - Это же все-таки твой первый раз. Покончи с этим, черт тебя побери. Это потому, что ты боишься оказаться полнейшим лузером в постели? Можем обсудить это, если хочешь. - Думаю, я более квалифицирована для таких обсуждений, - сказала Аня. Лекса слегка обиженно нахмурилась. - Не хочу я с вами ничего обсуждать. Но спасибо за вотум доверия. - Знаешь, не так-то уж и просто - удовлетворить девушку, - сказал Беллами. Аня перевела на него свой взгляд. - Не так уж и сложно, если ты знаешь, что делаешь. - Я всегда знаю, что делаю. - Ага, конечно. Вот тебе два слова: Атлантик-Сити. - Я был пьян, и это все равно не считается, потому что... ну, ты знаешь, - Беллами прочистил горло и вернул свое внимание Лексе. - Ты волнуешься, что ей нравятся всякие странности в постели? Аня что-то пробурчала в знак согласия. - Однажды я переспала с парнем, который хотел, чтобы я чистила яблоко, пока мы... - О боже! Это было всего один раз! - Вау, - сказала Лекса, поставив на свою чашку. - Ладно. Похоже, мне пора в душ. - Погоди, - сказала Аня, активировав свой деловой тон. - Главы студии хотят встретиться с тобой на следующей неделе и поговорить о «The Bridge of Moes». Режиссер тоже хочет побеседовать с тобой. Я поговорила с Костией, и она сказала, что не против, если ты будешь недоступна не более трех дней и вернешься к пятнице. Проблема в том, что студия может встретиться с тобой только во вторник, а режиссер до четверга будет в Новой Зеландии. Итак, ты хочешь, чтобы я попыталась перенести одну из этих встреч, или ты не против улететь поздно вечером в понедельник и вернутся поздно вечером в четверг? - Звучит неплохо. - Мне нравится, когда ты сотрудничаешь, - сказала Аня и улыбнулась. - Тебе стоит позвать с собой Кларк, - предложил Беллами. - Дай ей попробовать на вкус жизнь в Лос-Анджелесе. Раздень ее в своем джакузи; попробуй на вкус и ее. Аня отвесила ему смачный подзатыльник. - Ты такой извращенец. - И особенно надоедливый сегодня. - Это потому, что я вчера с ним не переспала, - объяснила Аня. Она раздраженно смерила его взглядом. - Потому что мы, знаешь ли, расстались. - Ладно, ей не обязательно знать об этом, - пробормотал Беллами. - Да, потому что то, что вы не спите друг с другом, - это уже слишком много информации, - ответила Лекса, но ее мысли вернулись к раннему предложению Беллами. Кларк в Лос-Анджелесе. У нее дома... Она поймала на себе взгляд Беллами. Тот ухмыльнулся. - Думаешь о том, как она голышом лежит в твоем джакузи, да? - Ударь его за меня, пожалуйста. - Будет сделано, - сказала Аня.***
Кларк сумела выследить своего профессора в основном благодаря слепой удаче. Она заметила женщину в тот момент, когда та проносилась мимо центра Киммела с впечатляющей, не подходящей к ее возрасту скоростью. Кларк мгновенно приняла решение погнаться за ней. К тому времени, как она нагнала ее, у нее сбилось дыхание, а потому вышло у нее лишь слабое: - Профессор Индра! Женщина замедлилась, дав Кларк возможность двигаться с ней в одном темпе. - Мисс Гриффин, - сказала она уставшим пренебрежительным тоном. - Пришли сделать мне предложение? Кларк подавленно моргнула. - Я просто хотела извиниться за то безумно неуместное сообщение... - Вы уже извинились в своем втором безумно неуместном сообщении, мисс Гриффин. Я не ценю, когда меня преследуют в излишних целях. Возможно, вместо этого Вы хотели бы объяснить, почему Вас не было на занятиях целую неделю, или почему Вы не сдали свой проект? - Я... - у Кларк не было нормального объяснения, кроме того, что она была занята вопросами своего сердца. Сердечная недостаточность? А вот это уже звучало как хорошее оправдание. Профессор Индра резко остановилась и повернулась лицом к Кларк. - Хотите знать, какая разница между работой, которая позволила Вам поступить сюда, и работой, которую Вы создаете в последнее время? - Нет, - сказала Кларк, но поспешила добавить: - В смысле, да. - Страсть, - вздохнула женщина так громко, что на них обернулись несколько человек. - У Вас были регулярные половые сношения с тех пор, как Вы к нам поступили? Кларк не знала, как хотя бы начать осмысливать этот вопрос. Она огляделась на проходящих мимо людей, будто один из них мог избавить ее от этого разговора. - Эм... - Секс, мисс Гриффин, - с нетерпением сказала профессор. - Вы художник страсти. Найдите свою страсть и нарисуйте ее. А теперь, если извините, я опаздываю в зал. Кларк наблюдала за ее уходом, ошарашенно стоя посреди тротуара. Она чуть было не упустила из внимания тот факт, что у нее зазвонил телефон. Она бросила взгляд на экран, но ответила не сразу. - Привет, Миллер, - сказала она и решила вновь начать идти. - Привет, сестренка. Как твой день? - Он... странный. Думаю, один из моих профессоров только что посоветовала мне переспать с кем-нибудь. - Звучит... неловко. - Неловкость - тема моего дня, - сказала Кларк, думая о своем крайнем разговоре с Рэйвен. - Что ж, дабы соответствовать этой теме, я звоню тебе, чтобы спросить, почему Рэйвен позвонила мне, чтобы забрать деньги за ставку, которую мы заключили несколько лет назад, а потом повесила трубку, когда я сказал, что понятия не имею, о чем она говорит. Она готова была прикончить Рэйвен. - Извини, Миллер, - начала она, почувствовав прилив волнения. - Я хотела рассказать тебе раньше... - Что именно? Кларк попыталась придумать, как лучше выразить все то, что произошло за несколько прошедших дней. Она решила, что сделать это можно было лишь одним способом. - Что я вроде как, может быть, типа... встречаюсь... с девушкой. - Вроде как, может быть, типа того? - Все сложно, - сказала Кларк, вздохнув. - Извини, что не сказала тебе. - Эй, если кто-то и должен понять, так это я, верно? - легко сказал Миллер. - Ты счастлива? - Вроде как, может быть, типа того. Миллер протяжно рассмеялся. - Ладно. Кларк более тщательно поразмыслила об его вопросе, пытаясь сравнить свои эмоции со своим представлением о счастье. - Я бы сказала... я настороженно довольна. - Ну, это звучит потрясающе уравновешенно. Слушай, нам стоит встретиться на днях и пообедать или типа того. Мы можем поговорить. - Да, было бы здорово, - сказала Кларк, почувствовав облегчение от того, что Миллер перестал задавать вопросы. - Хорошо. Мне пора идти. Монти нервничает из-за собеседования с Лексой Вудс. Поговорим позже? - Определенно. Она завершила вызов и дизориентированно огляделась по сторонам. Все это время она совершенно бесцельно шла по улице, а теперь не могла вспомнить, куда вообще собиралась пойти. Прежде чем она успела выбрать новое место назначения, ее телефон вновь зазвенел, и она улыбнулась имени на экране. - Прежде чем ты что-нибудь скажешь, - начала она, - я бы хотела сообщить тебе, что я официально исчерпала лимит неловких разговоров на сегодня, так что по какой бы причине ты ни звонила мне, лучше бы это не было неловким. Хорошо? Давай. - Я бы хотела предложить тебе заняться оргией, - сказала Лекса, - с моей мачехой... и кошкой. - Ладно, я вешаю трубку. Лекса посмеялась и сказала: - На самом деле, я звоню, чтобы узнать, как проходит твой день. - Давай-ка посмотрим, - сказала Кларк. - Рэйвен хочет, чтобы я пришла и посмотрела, как вы целуетесь. Мой профессор, та, к которой я случайно пристала, сказала мне, что лучший способ улучшить мой искусство - это переспать с кем-нибудь. Рэйвен решила сделать за меня каминг-аут моему брату... - Вау, - сказала Лекса. - А ведь еще даже не полдень. - И не говори. Оу! Кстати говоря о неловких вещах, я забыла тебе вчера сказать, чтобы ты не чувствовала себя неловко из-за собеседования с Монти. Я не хочу, чтобы ты решила, будто вынуждена нанять его лишь потому, что мы с тобой... - она не знала, как закончить это предложение. - ...занимаемся садомическими оргиями, которые к тому же смахивают на инцест? - Не думаю, что мачеха считается за инцест. - Ну, потому я и сказала «смахивают». - Я правда надеюсь, что эта линия не прослушивается, - улыбнувшись, сказала Кларк. - Только представь себе заголовки. Лекса рассмеялась. - Я обещаю, что не найму Монти только потому, что мы с тобой... встречаемся. Встречаемся. Сердце блондинки пропустило удар. - Встречаемся, - сказала она. - Так вот, чем мы занимаемся? - Ну, ты пригласила меня на свидание вчера вечером. - Технически, вчера вечером я пригласила тебя подняться в твою комнату, - поправила Кларк. - А потом мы провели час, целуясь. Так что... да, думаю, это значит, что мы встречаемся. - Хорошо, рада, что мы уладили этот вопрос. Так где ты сейчас? Кларк осмотрела свое окружение. - Я захожу в Вашингтон-Сквер-Парк, - она заметила свободную лавочку и направилась в ее сторону. - А ты? - Пытаюсь решить, что надеть. Хочешь прийти и помочь мне? Я могу отправить за тобой машину. Кларк улыбнулась. - Я провела с тобой столько времени, что знаю, что ты прекрасно способна одеться самостоятельно. Она хотела сказать, что могла бы зайти попозже и помочь ей раздеться, но ей помешала ее стеснительность. - Просто пытаюсь найти оправдание, чтобы увидеться с тобой. - Тебе не нужно искать для этого оправдание, - ухмыльнувшись, сказала Кларк. - Но мне правда нужно сделать кучу домашки... может, вечером? - Значит, вечером, - сказала Лекса. Кларк повесила трубку, улыбаясь во все тридцать два. Плевать, если она выглядела нелепо. Она уселась на лавочку и несколько минут наблюдала за проходящими мимо незнакомцами, прежде чем достать свой альбом из сумки. На нее выжидающе уставился белый лист. Она начала рисовать, думая о Лексе.***
Монти уже сидел и ждал, когда Лекса прибыла в ресторан, но он вскочил на ноги сразу же, как только ее заметил. Она подметила, что он был молодым, хорошо выглядел и носил одежду, которая, должно быть, стоила примерно столько же, сколько и ее наряды. Она проигнорировала удивленный и восторженный шепот, преследующий ее по пятам, и сосредоточила все свое внимание на парне. - А ты, должно быть, Монти, - сказала она и улыбнулась. - О боже, это правда ты, - сказал он, пожав ей руку. - Извини, это было странно. Лекса рассмеялась и села за столик. Официант вручил ей меню, и она поблагодарила его, а затем вернула внимание своему обеденному компаньону. Она с облегчением заметила, что он нервничал, потому что правда в том, что и она была не спокойна. Этот человек играет важную роль в жизни Кларк, так что ей хотелось ему понравиться. - Итак, - сказала она, - может, просто покончим со стрессовой частью собеседования? - А есть и другие части? - Принятие пищи? Монти бросил свое меню на стол. - Тогда непременно. Я слишком нервничаю, чтобы делать что-либо, кроме как потеть, - он скорчил гримасу. - Притворимся, что я не говорил этого. Лекса выпрямилась и прочистила горло с насмешливой серьезностью. - Итак, Монти, почему ты хочешь работать на меня? - Ладно, ты хочешь серьезный, корпоративный ответ, который я репетировал перед зеркалом на протяжении всей недели, или ты предпочла бы правду? Лекса улыбнулась. - Правду. - Ладно, - Монти сделал глубокий вдох. - Я твой поклонник уже очень долгое время, и работать на тебя было бы очень круто. На самом деле, сидеть здесь с тобой очень, очень круто... ну, не важно. Знаю, это, мягко говоря, отстойная причина, но ты попросила озвучить правду. Так что... это правда. Но! В дополнение к бытию в качестве фан-мальчика, я квалифицирован и готов делать все, что ты попросишь, на протяжении двадцати четырех часов в день и семи дней в неделю. Лекса поразмыслила над ответом и пожала плечами. - Меня устраивает, - сказала она и улыбнулась. - Можешь приступить к работе со следующей недели? Он удивленно моргнул. - Погоди, это все? - Это все. - Я нанят? - Ты нанят. - О боже, - сказал он. - О боже... Лекса ухмыльнулась и вновь взяла в руки меню, дав ему время принять эту информацию. Должно было произойти что-то поистине невообразимое, чтобы она не наняла его на работу, да и не было никакого смысла затягивать пытки и заставлять его нервничать. А теперь самое интересное. - Итак, расскажи мне про себя, - сказала она, притворяясь, будто изучает меню. - Слышала, у тебя есть парень.***
Дорога до квартиры Лексы всегда давала Кларк время для размышлений. Именно в эти моменты в голове возникали тревожные аспекты ее жизни, захватывая все ее мысли. С одной стороны, она была счастлива; счастье это было обескураживающим, освобождающим. Позитивная ее сторона хотела смеяться и танцевать по вагону метро, обнимать случайных незнакомцев и, может, напевать какую-нибудь песенку. Но за этими приятными, хоть и абсурдными моментами следовали и другие, более настойчиво напоминающее о том, что может пойти не так. Поезд остановился. Кларк наблюдала за тем, как пассажиры меняются местами. Было в этом что-то успокаивающее, эта постоянная смена лиц, которых она, скорее всего, больше никогда не увидит. Рядом с ней встали две девушки, продолжая разговор, который, должно быть, начался задолго до этого. - Ну, ты не можешь рассказать своей маме, - одна сказала другой, и Кларк уже могла ей посочувствовать. Интересно, что они подумают, если она присоединится к разговору. Она могла бы начать с такой фразы, как: «Понимаю, о чем ты. Я не могу рассказать своей маме, что встречаюсь с женщиной». И не просто с какой-нибудь женщиной. С Лексой Вудс. Если уж так подумать, то она не была уверена, какая часть сильнее сведет ее семью с ума. Легче было думать о Лексе просто как о Лексе. Если отодвинуть в сторону славу и связанные с ней обязанности и думать только о человеке - о Лексе в рваных джинсах и очках - тогда все казалось не таким уж и ошеломляющим. Но, когда дело касалось отношений, выбирать не приходилось, Кларк это знала. А еще она знала, что понадобится время, дабы ко всему привыкнуть; чем бы ни оказалось это «все». - Просто скажи ей, что мы уснули, пока учились, - сказала та же девушка. - Она не узнает, что с нами был и Трэвис. Да и это, вроде как, правда. - Мне сейчас плохо станет, - ответила другая. Кларк отодвинулась, просто на всякий случай. Поезд набрал скорость, замедлился и вскоре совсем остановился. Кларк вышла из уже открытых дверей, удалившись от девушек и их проблем. Их голоса рассыпались в новых, более громких звуках. К тому времени, как Кларк почувствовала прохладный нью-йоркский воздух, она о них и не вспомнила. Дорога до квартиры актрисы сопровождалась собственной палитрой противоречивых эмоций. На одном конце спектра было волнительное предвкушение от встречи с Лексой. С другой: страх во многих его оттенках. В основном то был страх, что она подойдет к двери шатенки и обнаружит, что та успела передумать; что эта хрупкая дорожка, на которую они ступили, рассыпалась без ее ведома. Но даже сквозь густой туман неуверенности Кларк прекрасно понимала одну вещь: она была влюблена в Лексу. Она была влюблена, и пути назад не было. Момент, когда она перешла от путаницы в собственных эмоций до полной определенности в этом вопросе наступил без преамбулы. Осталось лишь осознание того, что эти чувства зародились в ней почти в самом начале их общения и теперь были настолько же очевидны, насколько и неопровержимы. Несколько минут спустя в поле зрения показался дом Лексы. Она поспешила к двери и, оказавшись внутри, обнаружила швейцара, спорящего с мужчиной в костюме клоуна. Их голоса эхом разносились по помещению, отскакивая от высокого потолка. Она остановилась лишь для того, чтобы убедиться, что останется незамеченной, и сразу же продолжила свой путь до лифта. Спор становился все громче, но она уловила лишь слова «проститутка» и «попугай», прежде чем двери кабины закрылись. Поездка прошла тихо, и вскоре двери вновь открылись. Больше всего ей не нравилось добираться до квартиры Лексы. В те моменты между выходом из лифта и стуком в дверь всплывали все эмоции, мечась из крайности в крайность, и с болью оседали где-то в области живота. А учитывая недавние события, все было еще хуже. Она постучалась. Лексе не потребовалось много времени, чтобы открыть дверь, но этого времени хватило для того, чтобы паранойя блондинки взяла верх над ее мыслями. Она уже успела представить, как Лекса вся мрачная и обеспокоенная нарушает молчание какой-нибудь расплывчатой, но и без того понятной фразой, типа: «Нам нужно поговорить». Возможно, за те часы, что прошли с момента их крайнего разговора, Лекса поняла, что эти отношения не стоили усилий; поняла, что ей было что терять, и с этого она никак не выиграет. Это стало самым большим страхом Кларк. Ручка повернулась, и в дверях внезапно показалась Лекса, улыбаясь и выглядя даже красивее, чем ее запомнила Кларк. Темные волосы были подняты и держались в таком положении перекрещенными между собой заколками, напоминающие палочки для еды. Кларк ожидала, что она будет одета в одежду, в которой встречалась с Монти, но актриса успела переодеться в свой обычный ансамбль из футболки и джинсов. - Чего ты так долго? - Это ты так пытаешься сказать, что скучала по мне? - спросила Кларк, отыскав уверенность в улыбке Лексы. Она почувствовала легкость, все волнение как рукой сняло. Она оставила свои тревожные мысли в коридоре и перешагнула через порог. В квартире было холоднее, чем обычно. Интересно, специально ли была установлена такая температура? Возможно, она становилась человеком, который во всем видит скрытый смысл. Лекса закрыла дверь. - Я всегда скучаю по тебе, - сказала она так, что сердце Кларк пропустило сразу несколько ударов. - Держу пари, ты говоришь это всем своим девушкам, - поддразнила она, тем самым напомнив себе об их крайнем разговоре. Все же странно было думать о Лексе как о своей девушке. Она никак не могла понять, что именно это значит. Но здесь, в квартире Лексы, в присутствии Лексы, она не испытывала ни страхов, ни волнений, которые тучами заполоняли небо, когда они были порознь. - Только горяченьким. - Ах, ну, теперь я чувствую себя поистине особенной, - но она улыбнулась, потому что ведь чувствовала себя особенной. А еще счастливой. Она встретила взгляд Лексы. Актриса смотрела на нее, не отрываясь. - Что? - Ничего, - пожав плечами, сказала Лекса. - Просто ты очень красивая. Кларк настолько удивилась этому комментарию, что покраснела, не в силах это предотвратить. Она не была уверена, что сможет когда-нибудь привыкнуть к таким словам со стороны Лексы. Она не знала, что сказать, кроме: - Спасибо. Лекса улыбнулась, почувствовав ее смущение. - Я готовлю ужин. - Так вот, откуда этот запах? - спросила Кларк, благодарная за смену темы. Она не привыкла находиться в свету прожекторов, пусть внимание и было приятным. В воздухе плавал слабый запах еды, но узнать блюдо по нему оказалось невозможным. Она последовала за Лексой на кухню. На кухонном островке поджидал широкий ассортимент овощей, фруктов и свежих специй. - Ого, а ты, я смотрю, проголодалась. - Ну, не совсем, - Лекса повернулась к ней, выглядя несколько застенчиво. - Видишь-ли, мне было скучно, так что я решила, что, может, весело будет узнать, что произойдет, если я использую случайный ингредиент с каждой из первых пятнадцати страниц в этой поваренной книги. Кларк коротко взглянула на упомянутую книгу и затем обратно на Лексу, посчитав последнюю удивительно странной. - Чудачка. - Ты вообще бумагу туалетную коллекционируешь. - Я сделала это во имя искусства. И, в любом случае, я не говорила, что твоя странность - это плохо, - она вновь встретила взгляд Лексы. Кларк замерла, пораженная внезапным желанием поцеловать актрису. Жаль, что она такая робкая. Как же ей сделать первый шаг? Она хотела промотать их отношения до того момента, когда они будут чувствовать себя совершенно комфортно в обществе друг друга. Она отвела взгляд и сосредоточилась на духовке. - Так значит, там твое творение? - Да, - Лекса скрестила на груди руки и задумчиво склонила голову. - Плохо пахнет? - Не плохо, - ответила Кларк и встала рядом с ней; так близко, что их руки соприкоснулись. - Но и не хорошо. Чесноком вроде... и ногами. Что там такое? - Чеснок... и ноги, - она улыбнулась, когда Кларк рассмеялась, а затем включила серьезный режим и сказала: - Я наняла Монти. Кларк не была особо удивлена этим заявлением. Монти оставил ей несколько истеричных сообщений, которые она так и не смогла расшифровать. У нее не было возможности ему перезвонить из-за своего нахождения в метро. Но она догадалась, что новости у него были хорошие. Она посмотрела на актрису и сказала: - Надеюсь, ты сделала это не из-за меня. - Не из-за тебя, - и сказала она это искренне, вот только в ее голосе сквозило нечто еще, чего Кларк не удалось разобрать. - Наверное, нам стоит рассказать ему о нас... Это заявление прозвучало скорее как вопрос. Кларк на секунду задумалась, прежде чем сказать: - Я бы правда хотела сначала рассказать об этом Рэйвен. - Хочешь, чтобы я была рядом, когда ты расскажешь ей? Вопрос застал Кларк врасплох. Она ожидала больше споров; логического объяснения, почему лучше подождать, прежде чем рассказывать остальным. - Когда? Лекса пожала плечами, вновь коснувшись рукой предплечья Кларк, вызвыв у той мурашки по всему телу. - Когда хочешь. Когда хочу. - Ты не против? - Против? - В смысле... - запнулась Кларк, пытаясь подобрать подходящие слова. - Я просто подумала, что ты пока не хочешь, чтобы об этом знали другие люди. - Я рассказала Беллами и Ане, почему ты не можешь рассказать Рэйвен? Кларк знала ответ, но не знала, как его сформулировать. Она почувствовала огромное облегчение при мысли рассказать обо всем Рэйвен. Но она боялась подорвать доверие актрисы. - Но ты уверена? Я не против подождать, если ты волнуешься, что между нами ничего не выйдет... Лекса нахмурилась. - С чего бы это? Ты планируешь бросить меня в скором времени? Кларк инстинктивно засмеялась от такого вопроса, посчитав его нелепым. Но сердце забилось быстрее от предположения, что она вообще могла бросить Лексу. Ведь это значило, что все по-настоящему. Она ухмыльнулась и сказала: - Думаю, я смогу протянуть с тобой еще денек или два. - Оу, хорошо, - Лекса подарила ей улыбку, успевшую полюбиться Кларк. Но затем выражение ее лица изменилось. - Можешь рассказать Рэйвен что захочешь и когда захочешь. Извини, что заставила тебя почувствовать, будто тебе это запрещено. - Ты и не заставляла, - быстро сказала Кларк. Она пожала плечами, испытывая неловкость. - Я просто хотела, чтобы ты знала, что можешь доверять мне, потому ничего и не рассказывала. Лекса молча на нее смотрела. Интересно, о чем же она думала? Наконец, она сказала: - Насколько я помню, это я солгала тебе... Кларк прищурилась при напоминании. - Ты права, - сказала она. - И я все еще вроде как злюсь на тебя за это, - но она улыбнулась, чтобы показать, что она это не всерьез. Она на мгновение отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. - Думаю, я расскажу Рэйвен. Может, после вашей завтрашней сцены. - Так ты придешь? Кларк и не задумывалась о том, что об этом может думать Лекса. - А ты бы предпочла, чтобы я не приходила? Лекса призадумалась, но сказала: - Я не против. Ты не хочешь приходить? Кларк чуть было не рассмеялась. - Ничуть. - Ты ревнуешь? Ревность. Это слово вызывало в ее воображении кадры ее матери, бросающейся в людей бананами. Или угрюмого и злого Финна, подумавшего, что на нее смотрит другой парень. Она не хотела кидаться в Рэйвен бананами, но мысль о том, как та целует Лексу, переворачивала все внутри. Как она вообще могла не ревновать? - Из-за того, что ты и моя лучшая подруга будете заниматься этим? Ничуть… Лекса переместилась, встав прямо перед Кларк. - Это ведь не по-настоящему, ты же знаешь? - Ревность? - в шутку спросила Кларк. Внезапно она отвлеклась. А отвлекли ее глаза, длинные ресницы и идеальные губы Лексы. В голову пришла мысль, что она еще никогда прежде не испытывала этих чувств в своих прежних отношениях; это нервное предвкушение. Она не могла вспомнить даже, как испытывала такое отчаяние прикоснуться к другому человеку. - Я про «это». Кларк потребовалась секунда, чтобы вспомнить, о чем они говорили. - Точно, - сказала она. - Именно поэтому на данный момент Рэйвен дома, практикуется, как расстегнуть твой лифчик своими зубами. Лекса рассмеялась. - Не правда. - А может быть правдой. Лекса взяла Кларк за руку. - Давай покажу, - сказала она и обвела Кларк вокруг кухонного островка. - Как расстегнуть твой лифчик моими зубами? Лекса повернулась к ней лицом, покачав головой и улыбнувшись. Кларк могла поклясться, что актриса покраснела. Вместо ответа она похлопала по стулу и сказала: - Садись. Кларк придвинула стул поближе к себе и подчинилась. - Что мы делаем? - Я покажу тебе, что тебе следует ожидать завтра, чтобы ты так сильно не переживала. Притворись, что мы в баре. Кларк встала и сделала глубокий вздох. Она изо всех сил попыталась вспомнить бар, в котором была в крайний раз. Она попыталась представить, что полка, на которой находились духовка и микроволновка, была заставлена бутылками, попыталась представить помещение в приглушенном свете. Но изображение быстро испарилось, и она вернулась в квартиру Лексы с расставленными повсюду блестящими приборами. Тем не менее, она сказала: - Ладно. - Ладно, а теперь притворись, будто ты думаешь, что я сексуальная. Кларк улыбнулась на эти слова. - Не уверена, что мое воображение может зайти настолько далеко. - Ну, тогда я не против «не вызывающей отторжение», - затем Лекса прислонилась к мраморной стойке и сказала: - А теперь скажи что-нибудь кокетливое. - Эм, - Кларк попыталась придумать, что сказать, но ничего не вышло. Она не могла вспомнить, как вообще подкатывала к кому-нибудь в своей жизни. И потому в голову пришло только: - Часто здесь бываешь? - И это твоя лучшая пикапная фразочка? - Да, - серьезно заявила Кларк. - Разве этого недостаточно, чтобы заставить тебя сойти со мной с ума в постели? Лекса ухмыльнулась и придвинулась поближе. Кажется, она не сразу решилась, но все же сказала: - Хочешь поехать со мной в Калифорнию на следующей неделе? Вопрос оказался совершенно вне контекста настоящего момента. - Это часть сценария? - Нет, извини, я просто не знала, как поднять эту тему, - Кларк еще никогда не видела, чтобы Лекса так стеснялась и смущалась. - Мне нужно вернуться домой на следующей неделе на несколько дней, и я думала... ну, надеялась... что ты рассмотришь возможность полететь со мной? Кларк забеспокоило слово «дом». Это было неуютным напоминанием о всей неопределенности, что ожидала их в дальнейшем. Но сейчас она не могла думать об этом. И потому она вернула свое внимание насущному вопросу и попыталась разглядеть в нем смысл. - Я знаю, что у тебя учеба и все такое, - говорила Лекса. - И что, может, для этого еще слишком рано... Кларк с любопытством посмотрела на нее, удивленная тем фактом, что Лекса нервничала и чуть было не бормотала. - Ты думаешь, что для этого еще слишком рано? - Нет! В смысле, может быть? - она призадумалась и сказала: - А слишком рано для чего? - Не знаю. Это ты подняла эту тему. - Оу. И правда. Наверное... слишком рано для того, чтобы запрыгивать со мной в самолет и перелетать через всю страну? В смысле, я бы не спросила, если бы думала, будто для этого еще слишком рано... но если ты думаешь, что для этого еще слишком рано... - Не думаю, - сказала Кларк, потому что она так не думала, да и на самом-то деле мысль заняться чем-нибудь таким с Лексой всегда была невероятно притягательной. - Я бы хотела полететь с тобой. - Серьезно? - Конечно, - Кларк улыбнулась, завидев удивление на лице Лексы. - Ну, мне нужно будет только отпроситься у моих профессоров и посмотреть, не слишком ли поздно купить билет по хорошей цене. Лекса, кажется, растерялась, но затем улыбнулась. - Оу, нет, не волнуйся об этом. Я закажу частный самолет. Лекса с такой небрежностью сказала «частный самолет» так же, как любой другой мог бы сказать «газонокосилка». Кларк внезапно пришло в голову, что она вновь оказалась в отношениях с человеком, для которого деньги не были проблемой. Почему-то она позабыла об этом или, может, слишком хорошо игнорировала этот момент. - Кларк? Серьезный и обеспокоенный голос шатенки пробился сквозь ее мысли, и Кларк подняла на нее свои глаза. - Ты не можешь платить за все, - в ответ сказала она. - Очевидно, я не могу конкурировать с полетом в Калифорнию, но я не хочу, чтобы... ты за все платила. Если Лекса и была озадачена таким заявлением, то никак этого не показала. - Ладно, - согласилась она. Лекса задумчиво посмотрела в окно, а затем обратно на Кларк. - Что ж, по прилету нам понадобятся продукты. - Ладно, - сказала Кларк, почувствовав себя лучше. Уж с продуктами-то она справится. - По рукам, - она взяла руку Лексы в свою в основном потому, что хотела прикоснуться к ней. Она провела пальцем по ее ладони. - Итак, на чем мы остановились? Вместо ответа Лекса наклонилась и поцеловала ее, из-за чего стало трудно, да что там трудно - практически невозможно вспомнить о таких вещах, как неодобрение родителей, проблемы с деньгами и том факте, что их отношения могут развалиться в любой момент. Кларк была уверена, что в эту секунду мог хоть конец света случиться, а она бы и не заметила, потому что губы Лексы были слишком мягкими, и каждый раз, когда она притягивала ее ближе к себе или углубляла поцелуй, вся кровь из мозга Кларк приливала к другим частям ее тела, из-за чего думать становилось непостижимой задачей. Духовка запищала в первый, а, может, и в восьмой раз, в этом она не была уверена. Кларк неохотно отстранилась и сказала: - Лучше бы тебе не целоваться так с Рэйвен. Лекса улыбнулась и вновь ее поцеловала, напрочь позабыв о духовке.