***
Для того, чтобы уединиться с Костией, потребовалось больше времени, чем она предполагала. В воздухе вихрем закружилась легкая болтовня сразу же после того, как режиссер отпустила их домой. Лекса была вынуждена принять участие в разговоре из чистой вежливости. Ей нравились те актеры, с которыми ей предстояло работать. Она считала их раскованный энтузиазм заразительным. Рэйвен, например, интриговала ее по нескольким причинам, и не все из этих причин имели прямое отношение к Кларк. И все же, она продолжала возводить перед собой стену; она испытывала постоянный страх, что они смогут узнать всю правду. И потому она оставалась дружелюбной, но принимала защитную позу, когда ей начинали задавать вопросы, правда и переживала о том, что из-за своей эмоциональной отстраненности покажется им холодной. Костия пронеслась мимо нее, выходя из зала заседаний. Лекса извинилась перед группой и устремилась за режиссером. - У тебя есть секундочка? - Для тебя у меня есть почти полторы секундочки, - улыбнулась Костия. Она провела их в свой офис. - Извини за беспорядок, - сказала она, открыв перед собой дверь. Лекса зашла внутрь, рассматривая груды бумаг, разбросанные по столу, и множество неоновых заметок, свисающих со стен. - Здесь что, канцелярский магазин взорвался? Костия рассмеялась и прислонилась к краю стола. - Чем могу помочь? - У тебя есть планы на вечер? - Ты приглашаешь меня на свидание? Лекса призадумалась; эти слова прозвучали слишком нормально, чтобы не обратить на это внимание. Она достала приглашение в ночной клуб из своего заднего кармана и протянула его Костии. - Хочешь сходить? Костия удивленно усмехнулась. - Мои друзья упоминали об этом событии. Я сказала им, что откажусь. А ты бы хотела сходить? - Я уже пообещала, что приду. - Что ж, тогда я уверена, что меня можно переубедить. Лекса почувствовала желание вздохнуть, увидев улыбку на лице Костии. Вот, посмотрите: перед ней стоит прекрасная девушка, которая явно в ней заинтересована, и которая, несомненно, будет уважать ее потребность в секретности. Так почему же она не могла перестать думать о Кларк? Почему она не могла перестать думать о том, каким мог получиться тот так и не случившийся поцелуй? Этот вопрос не давал ей покоя пол ночи. Но прямо сейчас перед ней стояла именно Костия, и улыбалась она ей так, что Лексе захотелось просто отбросить свои отговорки в сторону и рискнуть. Она улыбнулась ей в ответ. - И как же я могу тебя переубедить? - Ну, например, ты могла бы сказать мне, что наденешь. - Я хранила свой очень сексуальный костюм пингвина для особого случая. Костия рассмеялась и покачала головой, на мгновение опустив свой взгляд на землю. - Звучит невероятно привлекательно. - Ты определенно не захочешь это пропустить. - Похоже, это свидание. «Да, похоже на то», - подумала Лекса, тут же почувствовав укол печали, которую она мигом отодвинула на задний план.***
- Позволь уточнить, - сказал Монти, пялясь на кусочек бумаги, который ему дала Кларк, - если я наберу этот номер, то магическим образом попаду в круг Лексы Вудс? Кларк отпила свой кофе и покачала головой. - Нет. Ты наберешь этот номер и узнаешь, что тебе нужно сделать дальше. Я ничего не гарантирую! - Я не могу перестать думать о том, что это какой-нибудь розыгрыш, - сказал Монти, но вцепился за листок бумаги как за спасательный круг. - Откуда ты взяла этот номер? - У меня связи с мафией, - прошептала Кларк. - Я серьезно. Кларк хихикнула и осмотрела кофейню, прежде чем повернуться обратно к нему. Она очень долго и упорно думала над тем, будет ли мудро дать ему номер Ани. Действительно ли она хотела, чтобы он стал личным помощником Лексы? Не то чтобы шансы на это были особенно высоки. Кларк была уверена, что у актрисы куча кандидатов, и она никак не могла понять, хочет ли этого сам Монти. И все же, почему нет? - Я же говорила, что ей понравились мои рисунки, и она наняла меня для того, чтобы я нарисовала несколько картин для ее новой квартиры. Забыл, что ли? Он посмотрел на нее пустым взглядом, а затем сказал: - Так ты была серьезна? - Я же говорила, что да! - Значит, ты хочешь сказать, что все это время тусовалась с Лексой Вудс, а мне ни слова об этом? - Да, но мы с ней не лучшие подруги или типа того, - быстро сказала Кларк, переживая о том, что Монти умудрится собрать все кусочки пазла воедино. - Да мы с ней и не видимся, - и китайскую еду не едим, и в магазин за диванами не ходим, и вовсе не чуть было не целуемся... - Тут и рассказывать особо нечего. - Но ты с ней встречалась? - Ну, да, - Кларк начала паниковать. Она не ожидала вопросов. Разумеется, это стоило предвидеть, вот только она об этом не подумала и теперь была уверена, что случайно сболтнет чего-нибудь лишнего и раскроет личность своей тайной влюбленности. - Типа того. Ну так, мельком. Монти склонился поближе и улыбнулся. - И какая она? - Она, ну... - Кларк мысленно пробежалась по всем прилагательным, которые пришли ей в голову: великолепная, забавная, умная, теплая, обаятельная. Но ни один из них не казался приемлемым. А что еще можно было сказать? Ей нравится убивать свой кофе молоком и сахаром, а еще она живет в сауне и почему-то думает, что выбирать диваны в интернете - отличная идея. Она прикусила губу, чтобы не улыбнуться. - Она показалась милой. Ну, знаешь, милее... чем я предполагала. - Милой? - разочарованно протянул Монти. - И это все? - Да, - сказала Кларк, думая, что «милая» вполне себе хорошее и нейтральное слово, чтобы описать актрису. - Ты всегда можешь набрать этот номер и самостоятельно узнать, какая она. Монти вопросительно посмотрел на номер и достал свой телефон. - Значит, так я и поступлю. - Прямо сейчас? - А почему нет? - Постарайся не упоминать меня, - быстро сказала она. - Значит, я взял этот номер... откуда? Из воздуха? - Монти уже звонил. - Притворись, что ты экстрасенс. - Тсс, пошли гудки. Кларк задержала дыхание в ожидании. - Добрый день, - сказал Монти, его голос резко принял глубокий и профессиональный характер. - Меня зовут Монти Грин, и я звоню насчет должности в качестве личного помощника...***
- А я упоминал, - несколько часов спустя после того, как они зашли в галерею, сказал Беллами, - насколько я восхищаюсь твоей способностью жонглировать двумя разными девушками за один вечер? Лекса изо всех сил попыталась не прожечь его взглядом, пока они пробирались сквозь скопления людей. - Никем я не жонглирую. - Преследование Кларк в галерее в 7:30, за чем следует ночь выпивки и флирта с Костией; как по мне, очень похоже на жонглирование, - он положил руку ей на плечо. - Я скучал по этому, - прошептал он ей на ухо. - Не позволь мне снова вступить в отношения. Притворяться твоим парнем гораздо веселее. Лекса проигнорировала его и сосредоточилась на сканировании толпы в поисках Кларк. Она знала, что глупо было заявиться сюда, и все же не смогла себя остановить. - Это очень грустно, не думаешь? Когда это я стала таким человеком, который преследует натуралок на их свидании? - Наверное, примерно в то же время, когда влюбилась в эту натуралку. Лекса решила не спорить по этому поводу. Она не признается в этом, но и не станет отрицать. Она остановились перед картиной оленя в лесу и сказала: - Интересно, какая картина ей нравится больше всего? - Интересуешься, чтобы сделать ей подарок? «Нет, чтобы разделить с ней удовольствие от картины», - подумала она, но эта мысль показалась слишком жалкой, так что вслух она ее не произнесла. - Это глупо, - сказала она, покачав головой. - Нам нужно уйти. - И пропустить всю завуалированную неловкость? Я так не думаю. Кроме того, она уже здесь, так что если ты уйдешь, то это будет грубо. - Она здесь? - Лекса почувствовала нарастающую панику в сочетании с волнительным ожиданием. Она не хотела увидеть художницу на свидании с другим человеком... но она хотела увидеть саму Кларк. Достаточно было бы просто находиться с ней в одной комнате. Им даже не обязательно было разговаривать. - Где? - Думаю, она обжимается с парнем, похожим на Брэда Питта. - Что? - Лекса повернулась в том направлении, куда указал Беллами, но не увидела ничего и отдаленно похожего на то, что он описал. А затем она услышала его смешок. - Ненавижу тебя. Беллами ухмылялся. - Извини, это было жестоко. - Давай, злорадствуй, - сказала Лекса, приняв бокал вина у проходящего мимо официанта. - Когда ты влюбишься, а я имею ввиду по-настоящему влюбишься, я припомню тебе все это. - Я не влюблюсь, - самодовольно сказал он. - Я официально невосприимчив к любви. - Ага, я тоже так думала, а теперь посмотри на меня. Однажды, когда ты будешь ожидать этого меньше всего, девушка твоей мечты просто ворвется в твою жизнь, и в этот момент я буду рядом, чтобы сказать: «Я же тебе говорила». - Ты слишком часто об этом думаешь. А в это самое время, девушка твоей мечты только что вошла в помещение. Лекса замерла от этих слов, с трудом заставив себя не развернуться. «Достаточно было бы просто находиться с ней в одной комнате», - сказала она себе. Знать, что она рядом, было вполне достаточно. - Это ее парень, что ли? - Не знаю; я стараюсь выглядеть не слишком очевидной. - Ну да, ты ведь великолепно сливаешься с толпой, Лекса. Особенно в этом твоем красном платье. А вообще, я все никак не могу понять, чего это ты так волнуешься. Ты гораздо сексуальнее ее парня. Во всяком случае, грудь у тебя побольше. Она улыбнулась, несмотря на свое настроение. - Она тебя не заметила? - Не думаю, но она оглядывается по сторонам. Давай смешаемся с толпой, которая чуть ближе к ним, а? - Нет! - быстро сказала Лекса. - Я не хочу вмешиваться в ее свидание. - Это не вмешательство. Это называется дружелюбным преследованием. Пойдем. Он взял ее за руку и провел через толпу. Лекса решила, что просто поздоровается с ней, просто скажет обычное безобидное: «Привет», а потом уйдет и на этом все. Кларк сможет спокойно насладиться остатком своего свидания, а сама она будет лишь немного испытывать стыд и смущение от того, что вообще заявилась на выставку. Но все ее планы испарились в тот момент, когда она увидела Кларк. У Лексы перехватило дыхание при виде девушки, и она медленно остановилась. Беллами обернулся, чтобы взглянуть на нее. - Что-то не так? «Один взгляд на другого человека не должен причинять столько боли», - подумала Лекса. - Нам нужно идти, - сказала она Беллами, но ее взгляд неизменно вернулся обратно, и тогда было уже слишком поздно. Кларк смотрела на нее и даже улыбалась, что каким-то образом лишь ухудшило всю ситуацию. Но Лекса улыбнулась ей в ответ и начала двигаться в ее сторону, изо всех сил стараясь не думать о чрезмерной привлекательности художницы; стараясь заменить печаль незаинтересованностью. И все же в голове крутилась лишь мысль о том, что выглядит она просто восхитительно. Энтони, или, по крайней мере, парень, который показался ей Энтони, удивленно моргнул, заметив актрису. Лекса мельком взглянула на него, попытавшись найти в нем очевидный, фатальный недостаток, но все, что она увидела, - это нормального парня; абсолютно нормального парня, который, скорее всего, обеспечит художницу нормальными отношениями и нормальной жизнью. А это было большим, чем могла пообещать Лекса. Она пожала ему руку, когда блондинка представила их друг другу, надеясь на то, что на ее лице красуется достаточно дружелюбная улыбка. Она не ненавидела его так сильно, как отчасти хотела. Она просто завидовала его возможности любить безо всякого страха. - Рада встрече, - сказала она. «Ну все», - подумала Лекса. - «Вот я и поздоровалась». А теперь она просто вежливо извинится и утащит вместе с собой Беллами. - Мы с Беллами как раз собирались... - Взять побольше вина, - перебил ее Беллами, подняв свой пустой бокал. - И, может, незаметно прокрасться в буфет. Могу я принести вам чего-нибудь? - О, я схожу с тобой, - сказал Энтони, наконец вырвавшись из дымки, которую на него наложило присутствие Лексы. - Я принесу тебе выпить, - сказал он Кларк. Лекса понаблюдала за тем, как ее лучший друг спокойно уходит с Энтони, и решила, что убьет его позже. Она повернулась обратно к блондинке и обыскала свой мозг на наличие приемлемой мысли. - Как твое свидание? - спросила она. Кларк мельком посмотрела в направлении, в котором ушел Энтони, и, кажется, расслабилась. - Хорошо, но думаю, оно будет последним. - Почему? - Лекса попыталась не выглядеть так же удивленно, как она себя почувствовала. - Что-то случилось? Она не знала, испытывать ли ей надежду или страх. Лекса его на месте прикончит, если он причинил ей боль. Или, по крайней мере, наймет кого-нибудь, кто сделает всю грязную работу за нее. Но Кларк закачала головой. - Нет, я просто не вижу будущего для этих отношений. Мне кажется, несправедливо постоянно приглашать его на свидания, - она огляделась по сторонам. - Наверное, мне вообще не стоило приводить его сюда. Это эгоистично с моей стороны. Да, эгоистично испытывать такое счастье, какое испытала она, но она ничего не могла с этим поделать. - Но ты здесь, - сказала Лекса, - и картины прекрасны. «И ты прекрасна», - на самом деле имела ввиду она. Кларк, казалось, просветлела при упоминании об искусстве, и повернулась к картине на стене. - Мне нравится вот эта, - заявила она. Лекса рассмотрела картину и ее яркие теплые цвета, кружащиеся на холсте. - Она бодрая, - сказала она, несмотря на то, что считала, будто в этих словах нет никакого смысла. - Точно. Она будто представляет собой скачок счастья, - улыбнулась Кларк. - Представить не могу, как можно на нее смотреть и чувствовать себя несчастной. Я определенно куплю принт с этой картиной. Но Лекса могла сделать кое-что получше. Она запомнила имя художника и отложила эту мысль на потом. - Чем занимаешься после выставки? - У меня свидание, - как можно увереннее ответила Лекса, хотя таковой себя и не чувствовала. - Ну, типа того. - «Типа свидание»? - Боюсь, на данном этапе моей жизни я могу пойти только на «типа свидание». Мы просто договорились встретиться в клубе. Не знаю, будет ли это настоящим свиданием, - она замолчала и посмотрела на Кларк. - А что? - Да просто любопытно. - А чем ты занимаешься после? Кларк бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что поблизости нет Энтони. - Заканчиваю отношения с Энтони, и на этом все. - Извини, это не кажется забавным. - Нет, полагаю, это не так же забавно, как и «типа свидание», - Кларк улыбнулась ей и пожала плечами. - Но это только моя вина. Я думала, что буду в нем заинтересована, но это невозможно, ведь я уже заинтересована в другом человеке. - В другом человеке? Так был кто-то еще? И как она могла не догадываться о ком-то еще? - Да, но не думаю, что она заинтересована во мне. Она? Кларк только что сказала «она»? - Мы вернулись, - сказал Беллами, внезапно появившись рядом с ней с маленькой тарелкой сыра в руке. Лекса посмотрела ему в глаза и одарила взглядом, который, как она надеялась, громко и выразительно говорил: «Не сейчас!» Но Беллами даже не обратил на это внимания. Он поднес к ее губам маленький кубик сыра и сказал: - Попробуй, тебе понравится. Она прожгла его взглядом, но приняла предложение. Сыр ей и впрямь понравился. Ну, или понравился бы, если бы она не была так отвлечена. Она посмотрела на Кларк, благодарившую своего спутника за бокал вина, который тот ей принес. - Ты постоянно выбираешь самое неподходящее время, - прошептала она на ухо Беллами. - Правда? Может, стоит добавить это в мое резюме. Лекса отпила свое вино и мысленно проиграла в голове разговор с Кларк. Она слышала, как та сказала «она», но каждый раз, когда она думала об этом, местоимение становилось все более расплывчатым. Возможно, ее желание вызвало у нее слуховые галлюцинации. Кларк не могла сказать «она». Или могла?***
Кларк старалась сохранять самообладание и, забрав предложенный ей напиток, улыбнулась Энтони. Она бы отдала что угодно, лишь бы узнать, о чем в этот момент думала Лекса. Глупо было сказать ей такое прямо здесь и сейчас, но слова просто вырвались наружу, и теперь их обеих сковывала неловкость, последующая за этим признанием. Кларк не знала, когда у нее появится еще одна возможность поднять эту тему. Она осмелилась посмотреть в сторону шатенки и мгновенно почувствовала грусть при виде Лексы с Беллами. Они настолько идеально смотрелись вместе, что было трудно поверить, что они не настоящая пара. Но более того, Кларк не могла представить себя на месте Беллами. Она никогда не сможет так близко встать к актрисе в художественной галерее или взять ее за руку. Из этих чувств не могло выйти ничего настоящего. И все же она не могла перестать скользить своим взглядом по телу Лексы; по шелковистой, темной ткани платья, которое с преднамеренной точностью цеплялось за каждый изгиб. Эти взгляды отзывались в ее сердце болью. У нее сжимался живот и перехватывало дыхание. Не может быть, чтобы все эти эмоции не показывались на ее лице. Энтони что-то оживленно рассказывал, но поняла она это лишь тогда, когда его голос наконец пронзил ее беспорядочные мысли. Она почувствовала облегчение от того, что обращался он не к ней. Кларк ухватилась за предложение, которое заканчивалось словом: «кватербек», и решила, что ей не придется вносить в этот разговор свой вклад. Она поймала на себе взгляд Лексы. О чем же ты думаешь? - Пожалуй, мы больше не будем вам мешать, - внезапно сказала Лекса, разорвав зрительный контакт. - Было очень приятно познакомиться с тобой, Энтони. - Взаимно, - Энтони прямо-таки светился от счастья. Кларк попыталась подразить его энтузиазму, пока они обменивались прощаниями. - Вау. Поверить не могу, что только что разговаривал с Лексой Вудс. Она, наверное, большая поклонница искусства; на каждую выставку приходит. Кларк почувствовала раздражение от этого заявления и отвела взгляд от уже уходящей Лексы, чтобы вновь посмотреть на своего спутника. - Ага. - Она кажется милой. А я всегда думал, что она заносчивая. Кларк кивнула и осмотрела переполненную галерею, пытаясь отыскать взглядом актрису, чтобы понять, куда та ушла, но поиски оказались безрезультатными. - Боже, мне так нравится эта картина, - минуту спустя сказал Энтони. Она проследила за его взглядом и улыбнулась, мгновенно позабыв о своем раздражении. - Мне тоже. Думаю, я в нее влюблена. - Какая счастливая картина, - ухмыльнулся он ей. - Жаль, что стоит она дороже, чем мое обучение. - Все еще не могу поверить, что мы здесь. Ты уже видел Дженнифер Майерс Куинн? - Слышал, как некоторые говорили, будто она не придет. - Правда? Энтони улыбнулся. - А еще я слышал, что она немного сноб. - Может, ей не нравятся толпы людей, - предложила Кларк. - Или... сыр. - Может, она боится сыра. Кларк рассмеялась, но ее взгляд снова заблудился, мчась от одного незнакомого лица к другому, пока наконец не нашел то, что искал. Большую часть обзора закрывали гости, но ей все же удалось заметить разговаривающую по телефону Лексу. Та улыбалась, смеялась, а затем посмотрела прямо на нее. Смутившись, Кларк отвернулась и снова посмотрела на Энтони. Она чувствовала себя в безопасности, когда смотрела на него. По крайней мере, в эти моменты она не чувствовала себя несчастной. Он подарил ей свою улыбку. - Выглядишь прекрасно, если я еще это не упоминал. Упоминал, но она все равно улыбнулась ему в ответ, испытывая смесь разочарования и сожаления. Было бы проще, если бы он ей нравился; гораздо проще. Но нет, ей нужно было выкопать свою внутреннюю лесбиянку и бросить ее к ногам Лексы Вудс. Она ведь могла начать с малого. Например, с той милой девчонки с каре, которую она заметила на занятии по культуре и современному искусству; скорее всего, она была лесбиянкой. Но это было бы слишком просто, а Кларк Гриффин не ищет легких путей. Кларк Гриффин нравилось целиться на луну; в данном случае, на звезды. - Готова? - А? - Кларк посмотрела на Энтони. - Извини? - Прогуляться. - Да, конечно. Давай прогуляемся. Она осмелилась бросить один последний взгляд в сторону Лексы, но обнаружила, что актриса уже ушла. Кларк подавила желание разыскать ее и последовала за своей парой к следующим картинам.***
- Но что, если она сказала «она»? - Лекса прокричала этот вопрос прямо на ухо Беллами, пытаясь перекричать танцевальную музыку. - Ты одержима, - прокричал он в ответ. Беллами взял ее за руку и провел через толпу кружащихся под музыку тел. На втором этаже они достигли до святилища VIP-зоны. - Господи, здесь так громко. - Ты стареешь, - поддразнила Лекса и проскочила в первую же свободную кабинку. Сквозь стеклянные окна вокруг себя она посмотрела на толпу людей, заряженных пульсирующими неоновыми огнями. - Мне уже под тридцатник. - А ведешь себя как подросток. Рядом с ними появилась официантка и запустила свое энергичное отрепетированное приветствие. Лекса терпеливо подождала, пока девушка закончит, прежде чем заказать напиток, который обычно заказывает. - Я возьму грязный мартини и твой номер, если ты не против, - сказал Беллами. Лекса вздохнула, когда официантка бросила взволнованный взгляд в ее сторону. - Мы сейчас не встречаемся, - объяснил Беллами. - Похоже, она думает, что я для нее недостаточно хорош, потому что я написал ей любовную балладу и иногда плачу после того, как мы займемся любовью. - Извини, но у меня есть парень, - сказала блондинка. - Пойду схожу за вашим заказом. - Отказано, - смеясь, сказала Лекса. - И прекрати это. Вот так и распространяются слухи. Беллами откинулся на спинку кресла. - Слухи хороши для твоей карьеры. - Ага, они привносят радость в мою жизнь. Кроме того, я думала, что ты спишь с Аней. - Сплю с Аней? Да. Женат на Ане? Нет. - Значит, ты будешь спать со всеми подряд? - Да, почему бы и нет? - ЗППП, погугли. - Оргазм, попробуй. Лекса скомкала салфетку и бросила ему в голову. - Да уж, это очень по-взрослому, - он осмотрелся по сторонам. - Итак, когда придет твоя спутница? - Не знаю, ничего еще не решено, - вздохнула Лекса. - Если Кларк сказала «она»... - Бла-бла-бла... - Если она сказала «она», то... то это значит... это значит, что у меня есть шанс. Беллами склонил голову в сторону и наклонился вперед. - Лекса, если она хотя бы отдаленно лесбиянка, я бы сказал, что у тебя есть больше, чем просто шанс. - Правда? - Знаю, никто тебе раньше такого не говорил, но ты очень сексуальна. Так что если ей нравятся девушки, велики шансы на то, что ты будешь первой в ее списке. Эта мысль воодушевляла, но и удручала. - Я просто... я не хочу, чтобы она думала, будто я сексуальная. Ну, то есть, да, конечно, хочу. Но не только это, понимаешь? Я не хочу просто заниматься с ней сексом. - Ну, раз ты не хочешь, может, я? Она пнула его по ноге, скрытой под столом. - Это даже отдаленно не смешно. - Ай, - нахмурился Беллами. - Я же просто пошутил, не нужно жестокости. Я бы ни за что не стал подкатывать к Кларк, - его взгляд переместился на дверь. - Но вот к ней - может быть. - Это Костия, - Лекса поманила ее рукой. - Ну, конечно. Пожалуйста, займись сексом с одной из этих девушек, Лекса. Пожалуйста, - он широко улыбнулся, когда режиссер подошла к их столику. - Игнорируй меня, меня здесь нет. - Беллами Блейк, - улыбнувшись, сказала Костия. - Я поклонница твоих работ. - Никому не нравятся мои работы, кроме моей мамы, и это только потому, что она думает, будто я написал сценарий для «Титаника». Костия рассмеялась и села рядом с Лексой, попутно улыбнувшись и ей. Беллами же она сказала: - Я правда думаю, что «Желуди с Юпитера» был блестящим. Лекса фыркнула. Беллами ярко улыбнулся. - На самом деле, благодаря этому фильму я и познакомился с Лексой. - Оу, правда? - Костия коротко взглянула на Лексу. - И как же это произошло? - Что ж, - начал Беллами, сделав паузу, чтобы взять напитки, которые принесла им официантка. Он подождал, пока режиссер сделает свой заказ, а затем продолжил: - Премьера состоялась на очень маленьком, затененном кинофестивале в Сан-Франциско, и, наверное, я был единственным человеком в кинотеатре во время его показа. А потом она вошла в зал, и я подумал: «Вау, сколько же в ней секса». В общем, чуть позже я подсел к ней поближе и спросил, нравится ли ей фильм, а она такая: «Это самый худший фильм в мире. Я просто решила, что это место прекрасно подойдет, чтобы побыть одной». Костия рассмеялась. - Мило. - Конечно, я был оскорблен и сказал ей, что это мой фильм, а потом попытался разъяснить тонкости своей гениальности. Ей было совершенно не жаль, и она смеялась над фильмом во время всего его показа. Естественно, я сразу же безумно влюбился в нее, и с тех пор мы с ней лучшие друзья. - Что ж, если это имеет значение, то фильм мне правда понравился, - сказала Костия. Беллами повернулся к Лексе. - Женись на ней, - он схватил свой напиток и встал. - А теперь, если вы извините меня, дамы, я пойду притворяться, что у меня какие-нибудь дела в каком-нибудь другом месте. Костия рассмеялась и переместилась на другую сторону стола, сев напротив Лексы. - Итак. - Итак, - нерешительно поддразнила Лекса. Беллами ушел, обстановку разрядить было некому. - Я пришла с друзьями. Они где-то здесь, - Костия махнула на танцпол внизу. - Можешь потом познакомиться с ними. Разве что, конечно, ты не хочешь убраться отсюда прямо сейчас и поехать к тебе? Лекса нервно сглотнула, и Костия рассмеялась. - Расслабься, Лекса, - она поблагодарила официантку и взяла свой только что доставленный напиток. - Я даже не совсем понимаю, чем мы здесь занимаемся. - Мы выпиваем, - улыбнулась она и заставила себя расслабиться. Костия выглядела прекрасно, и это ей ничуть не помогало. Отчасти, пусть лишь и отчасти, она была заинтригована идеей вернуться в свою квартиру вместе с Костией, чтобы хоть на одну ночь почувствовать себя другим человеком. «А это было бы достаточно легко», - подумала она. В конце концов, именно это она и умела делать лучше всего на свете. - Это точно, - Костия задумчиво сделала глоток своего напитка и сказала: - Знаешь, я думаю, что все поняла. - Что именно? - Тебя. Ну, твои отказы, - Костия улыбнулась и отложила свой стакан. - Поначалу я подумала, что дело в твоей карьере; что ты просто пытаешься быть осторожной. Потом я начала думать, что ты просто стесняешься. А затем... затем я встретила Кларк. Лекса замерла при этих словах, ощущая нарастающую волну паники. - А что с ней? - Я видела, как вы разговаривали на вечеринке, - Костия замолчала на секунду, изучая лицо Лексы. - Думаю, это был первый раз, когда я увидела тебя по-настоящему счастливой. И мне пришло в голову, что, может, ты просто испытываешь чувства к другому человеку. Господи, об этом уже все знали? Она опустила глаза на стол, очарованная красной жидкостью в своем стакане. - Так я права? - Да, - подняв глаза, кивнула Лекса. - Значит, то, что между нами?.. Лекса вздохнула и посмотрела на танцпол, чувствуя себя виноватой и подавленной. - Наверное, я просто пыталась преодолеть свои чувства к ней. Извини. - Не извиняйся, - сказала Костия и искренне улыбнулась. - Мне вроде как понравилась эти странные отношения а-ля туда-обратно. Как ни странно, это освежает. Лекса не знала, что сказать. И на этом все? Свидание закончилось еще до того, как успело начаться, и по больше части она испытывала облегчение. Костия все поняла. Она была рада, но все же ее это беспокоило. Кто еще видел ее с Кларк? Кто еще собрал всю картину воедино? - Хочешь потанцевать? - внезапно спросила Костия. - Потанцевать? - Лекса ожидала, что та встанет и уйдет. Она хотела остаться? - Ну, да, знаешь... твое тело... мое тело... музыка? - Костия допила свой напиток. - Ты хочешь, чтобы я тебя отвлекла. И я с радостью готова подчиниться. Лекса бросила взгляд на толпу танцующих снизу людей. Она не была уверена, что там было место для еще двух тел, но... - Конечно, - сказала она. - Давай потанцуем.***
- В общем, - сказал Энтони, когда в зоне видимости показалось здание, в котором жила Кларк. - Мне было весело. Кларк сосчитала пятна от высохших жевательных резинок на тротуаре и кивнула. - Мне тоже, - она посмотрела на него, когда они остановились у ступеней, ведущих к двери. У нее официально не осталось времени. Сейчас или никогда. - Энтони, я... Он остановил ее поцелуем, мягким, осторожным поцелуем, который поразил ее и подарил чувство, будто она самая последняя сука. Кларк замерла, пытаясь понять, хочет ли она этого. Она могла отдаться ему целиком; она могла позволить ему быть для нее тем, кем никогда не станет Лекса. Она почувствовала, как его губы приоткрылись, и резко отстранилась. Глаза парня выдали его замешательство и обиду. - Извини, - сказал он, смутившись. - Я... - Нет, - перебила Кларк. - Не извиняйся. Это моя вина. Ты замечательный. Дело в том, что у меня эта... штука. - Какая штука? Она могла почти увидеть всевозможные варианты, вспыхивающие в его глазах: герпес, третий сосок, пенис. Она быстро добавила: - Влюбленность... в другого человека. - Оу. - В девушку, - добавила она, потому что если она собиралась быть честной, то нужно было пройти этот путь до конца. Он удивленно моргнул. - Оу. - И я пыталась преодолеть эти чувства, так что в итоге притащила тебя с собой, и это ужасно, я знаю. Извини. Он уставился на нее, по большей части выглядя растерянным. - Так ты лесбиянка? Это слово вышло резким, хотя его тон не выражал ничего, кроме любопытства. - Эм, - у нее не было ответа на этот вопрос. У нее были лишь вопросы, на которые должен был быть ответ. - Я только догадалась, что не натуралка. Помимо этого... Энтони выглядел разочарованным, будто он не видел никакого различия между этими двумя вещами и был бы счастлив услышать, что она лесбиянка. - Ладно, - это прозвучало скорее как вопрос. Несколько секунд они стояли в неловком молчании. Кларк изо всех сил пыталась придумать, что добавить. - Мне правда жаль, - все, что она смогла придумать, и вышло это невероятно тупо и неоригинально, но он пожал плечами и попытался выдавить из себя улыбку, которая вышла почти как настоящая. - Все нормально. Не стоило мне давить на тебя. Да и тебе, похоже, не особо понравилась идея о шестерых детях... Кларк нерешительно улыбнулась, боясь, что он огрызнется на нее, если она предположит, что все в порядке. - Уверена, ты найдешь человека, которому понравится эта идея. Он кивнул и посмотрел на здание. - Хочешь, провожу тебя до дома? - Ничего, я и сама доберусь. - Ладно, - он продолжил стоять на месте с неуверенным выражением лица. - Что ж, надеюсь, у тебя все получится с... кем бы то ни было. Кларк не знала, как это прокомментировать, так что просто кивнула. Он начал уходить, но затем развернулся. - Ты влюблена Рэйвен? Кларк бы рассмеялась, если бы он не выглядел настолько серьезно. - В Рэйвен? Нет. Точно не в Рэйвен. - Хотел убедиться, - улыбнулся он. - Увидимся, Кларк. - Спасибо за вечер, - сказала она, ощущая отчаянную необходимость сказать что-нибудь еще. - Мне правда было весело. - Мне тоже. Она наблюдала за тем, как он уходит, зная, что поступила правильно. И с этим пришло новое чувство решимости. «Завтра», - пообещала себе она, заходя в здание. Завтра она признается в своих чувствах Лексе Вудс.***
Огоньки над дверью лифта загорались с каждым проходящим этажом. Кларк сосредоточилась на формах чисел, которые оживали один за другим. Она не помнила, как сюда попала. Она не помнила, как купила два стакана кофе, которые держала в руках. Она помнила свою спальню. Помнила, как не могла заснуть. Помнила, как репетировала то, что скажет Лексе, переставляя слова и ожидая, когда наконец проявится подходящая комбинация. Лифт тихонько прозвенел; прошел еще один этаж, а она до сих пор не знала, что скажет. Она могла повернуть назад; еще было время передумать. Но что тогда? Хотела ли она проживать день за днем, проглатывая свои чувства? Разве не было бы лучше рассказать о них и двигаться дальше? Этого она не знала. Она смотрела на цифры, желая, чтобы ее сердце перестало так бешено биться. Она справится. Она признается в своих чувствах и столкнется с той неловкостью, которая последует за этим. Она заверит Лексу, что это ничего не меняет; что они могут остаться друзьями. В конечном итоге актриса вернется в Калифорнию, и они смогут возобновить свою переписку - или, что более вероятно, вообще потеряют контакт - и в определенный момент эти чувства исчезнут или, что еще лучше, перекинутся на другого человека. Но она всегда будет помнить этот день; день, когда она отбросила свои страхи и взяла свою жизнь под контроль. Двери открылись, и она вышла наружу, почти сразу же врезавшись в человека, стоящего около выхода. Она чудом умудрилась не пролить кофе, изо всех сил стараясь восстановить равновесие. - Мне так жаль, я... - она замерла, когда подняла глаза. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что перед ней стояла Костия, одетая в неглаженую и пахнущую алкоголем одежду. Кларк мельком взглянула на дверь Лексы, и в ней зародилось чувство, которое она никак не смогла опознать; темное и ошеломляющее. - Кларк! - Костия сказала это с таким же удивлением, которое испытывала сейчас Кларк. - Привет! А я тут, эм... Кажется, она пыталась найти оправдание тому, что забыла здесь в такой час. Они провели ночь вместе. Это все, о чем могла думать Кларк, смотря на Костию. Они провели ночь вместе. Кларк внезапно стало плохо. И что сейчас было бы правильно сделать? Прыгнуть обратно в лифт и спуститься на нем вместе с Костией? Нет, это было бы слишком неловко. - Я просто хотела по-быстрому обсудить пару вопросов, касательно художественного проекта. Лекса наняла меня для его осуществления, - сказала она. - Она дома? Ну вот. Вышло вполне непринужденно. И под этими словами нельзя было прочитать что-то вроде: «Я пришла сказать твоей девушке, что я ее хочу». - Думаю, она была в душе, когда я ушла, но она дома. Костия двинулась в сторону лифта, чтобы не дать дверям закрыться. Кларк пыталась не зацикливаться на том факте, что Костия была в квартире Лексы, но это лишь подтвердило ее подозрения. Она не могла думать об этом прямо сейчас. Вместо этого она сосредоточилась на том, насколько нелепо было стоять здесь с двумя стаканчиками кофе; насколько это делало всю ситуацию очевидной и прозрачной. - Эм... хочешь кофе? Мне по ошибке дали два стакана. - Оу, правда? - Костия приняла напиток с, кажется, облегчением. - Спасибо. Это очень мило, - вздохнула она. - Я вчера переборщила с алкоголем и не очень хорошо себя чувствую, а мне в срочном порядке нужно появиться в студии, и... извини, не нужно тебе выслушивать мои жалобы. Было приятно снова наткнуться на тебя. Буквально, - засмеялась она, пятясь назад в лифт. - Да, точно. Очень приятно. - Еще раз спасибо! Кларк выдавила из себя улыбку, которая исчезла через секунду после того, как двери лифта закрылись. Она уставилась на свое отражение в зеркале, которое осталось на месте уехавшей кабины, и покачала головой. Ну и что теперь? Уже нельзя было просто пойти и поговорить с Лексой. Костия знала, что она здесь была, так что и уйти было нельзя. - Дерьмо. Захотелось что-нибудь ударить; желательно себя. - Эй, ты оставила свою... Кларк развернулась, услышав голос Лексы. - ...Кларк? Лекса стояла в открытом дверном проеме, завернутая в одно лишь темно-синее полотенце. С кончиков ее темных волос капала вода, падая на ее босые ноги. Кларк изо всех сил попыталась совладать с мыслями, откровенно на нее пялясь. - Привет, - в зеленых глазах показалось замешательство, и потому она почувствовала необходимость добавить: - Одно из моих занятий включает в себя встречу в Метрополитене, но я пришла пораньше, так что подумала, что зайду поздороваться. Ложь давалась ей легко, и она не знала, хорошо ли это. - И решила попялиться на лифт? - Мне что-то в глаз попало... - Вытащила? - Да, все хорошо. Лекса молча изучала ее с пол секунды. - Все в порядке? «Нет!» - хотела закричать Кларк. - Все великолепно, а что? - Ну... - она посмотрела на дверь лифта и сказала: - Я подумала, может... ну, ты сказала, что собираешься расстаться с Энтони. Как все прошло? Кларк почувствовала монументальное облегчение от того, что они могли отойти от темы ее нахождения здесь. - Отстойно, на самом-то деле, - и это было правдой. - Но это нужно было сделать. Лекса кивнула. - Хочешь зайти? - Конечно, - а почему бы и не затянуть свои пытки? Она последовала за актрисой в квартиру и приказала себе дышать. Образы того, чем прошлой ночью могли заниматься Лекса и Костия, постоянно вспыхивали в ее голове, но она упорно их отталкивала. - Похоже, твое «типа свидание» прошло замечательно. И к этим словам она добавила, как она надеялась, ободряющую улыбку. Она ведь не хотела знать об этом. Так зачем спросила? - Хм, почему ты так говоришь? Кларк наблюдала за капелькой воды, медленно стекающей по руке шатенки, и подавила желание смахнуть ее в сторону. Ее кожа выглядела такой мягкой. - Я наткнулась на уходящую из твоей квартиры Костию. - Оу, - довольно сказала Лекса. В ее глазах зажглась искорка, и она улыбнулась. - Ты думаешь, мы переспали? - А разве нет? - Я едва ли такая доступная. Это что, значит нет? Похоже на нет. - Понятно... - Она напилась, а моя квартира была ближе всего к клубу, так что я предложила ей отоспаться на моем диване. Кларк чуть было не вздохнула с облегчением. - Тогда я ужасно извиняюсь, что поставила твою девственность под сомнение, - улыбнулась она, на этот раз по-настоящему, и подняла стакан с кофе в своей руке. - Я принесла тебе кофе, - сказала она и почувствовала благодарность за то, что отдала свой собственный Костии. - Ты оскорбляешь мою невинность, а потом надеешься, что сможешь извиниться с помощью кофе? - У тебя есть идея получше? - эти слова прозвучали более кокетливо, чем она планировала, но она решила оставить все как есть. Лекса, кажется, и не заметила. - Моя фреска, - сказала она. - Что? - Сегодня вечером. Кларк бросила взгляд на ту самую стену. - Сегодня вечером? - Ты будешь свободна часов так в... восемь? - Ты серьезно? Лекса улыбнулась. - Очень даже. Кларк почувствовала панику по совершенно другим причинам, чем она ожидала от этого визита. - Но я все еще не знаю, что хочу нарисовать. Она даже и не думала об этом. - Это не важно; тебе даже не нужно ничего приносить. Можешь просто прийти? Конечно, кому нужен сон? Или, например, сделать домашнюю работу. - Наверное... - Отлично. Лекса внезапно подошла ближе. Кларк заметила, что в одной руке она держала серебряный телефон. Она сосредоточилась на этом факте, потому что он ошеломлял не так сильно, как тот, что шатенка стояла прямо перед ней; ее тело находилось лишь в нескольких дюймах. Кларк замерла на месте, боясь, что любое движение выдаст, как сильно ей хочется протянуть руку и коснуться ею Лексы. Но разве не за этим она пришла? Прежде чем она успела принять какое-либо решение, она почувствовала губы актрисы на своей щеке. Кларк закрыла глаза от ощущения контакта и запретила себе повернуть голову; встретить эти мягкие губы своими. Она почувствовала, как пальцы коснулись тыльной стороны ее руки, забрав себе стакан. Кларк подумала, что вот-вот потеряет сознание или сделает что-то столь же неловкое. Такой невинный контакт не должен приносить столько удовольствия, но ее тело, казалось, было с этим совершенно не согласно. Она чувствовала запах мыла на коже Лексы, шампунь на ее волосах, ее мятное дыхание. Все слова, которые она собиралась сказать, затуманились и затерялись, в то время как внутри закручивались эмоции; такие живые и яркие на темном фоне страха. - Спасибо за кофе, - прошептала Лекса. Кларк открыла глаза, когда почувствовала, как та отходит. - Это очень заботливо с твоей стороны. Секунды шли одна за другой, пока блондинка отчаянно пыталась сформировать мысль, а затем и озвучить ее. - Пустяки, - сказала она наконец. - Я добавила две капельки кофе в стакан молока и сахара; твое любимое. Если такое вообще возможно, улыбка актрисы заставила ее сердце биться еще сильнее. Она могла сказать ей сейчас. Она могла просто позволить этим словам вырваться на свободу и покончить с этим. И тогда она смогла бы начать преодолевать отказ; начать составлять бесконечный список причин и оправданий, почему они никогда не смогут быть вместе. - Мне нужно готовиться, - сказала Лекса. - Пора в студию. - Да, конечно. Кларк внезапно почувствовала смущение из-за того, что явилась без приглашения и отняла у Лексы время. - Увидимся вечером? Лекса, казалось, слегка смутилась, и потому Кларк подняла глаза. Она не могла понять, о чем та думает. Это расстраивало. - Я приду, - пообещала она. В полусонном коматозном состоянии, будучи отчисленной из колледжа... но я приду.***
Лекса нетерпеливо и раздраженно, но по большей части с голодом помешивала холодный чай в своем стакане. - Да где же он, черт его побери? Она оглядела ресторан, игнорируя любопытные, заинтересованные взгляды незнакомцев, которые украдкой делали фотографии на свои телефоны. - Его рейс задержали, - сказала Аня. - Успокойся. Съешь рулетик. - Не хочу я рулетик, - огрызнулась Лекса, но все равно приняла предложение. Она бросила извиняющийся взгляд в сторону Ани. - Извини. Я пол ночи не могла уснуть. Беллами прочистил горло и наклонился вперед. - Расскажи поподробнее. Вам с Костией, кажется, было очень уютно в компании друг друга, когда я уходил. - Правда? Лекса покачала головой на вопрос Ани. - Нет, не было. - Ой, да ладно, - сказал Беллами. - Ты же не хочешь сказать, что ничего не произошло. - Ничего не произошло. Аня нахмурилась. - Но если бы что-нибудь произошло, ты бы нам рассказала, правда? Ты бы не стала... тихой и загадочной? - Конечно, рассказала бы. Лекса отломила себе кусочек хлеба. - Да ничего не было. Она отключилась на моем диване, а потом ушла, пока я была в душе, - а затем я натолкнулась на Кларк; Кларк, которая пришла ко мне в шесть утра с кофе, просто чтобы поздороваться. И зачем? Лекса весь день задавала себе этот вопрос; с долей одержимости. - Ты хотела сказать, что она ушла после того, как вы вместе насладились чувствительным душем, - подмигнул Беллами. Лекса бросила кусок хлеба ему в голову. Она рассмеялась, когда тот приземлился в его стакан с водой. - Мы можем притвориться взрослыми хотя бы на пять минут? - Аня, похоже, не могла решить, кого из них в первую очередь одарить взглядом, полным неодобрения. - В этом нет никакой пользы, - спорил Беллами, ложкой вылавливая кусочек хлеба из стакана. - За воду ты заплатишь, - сказал он Лексе. Она ухмыльнулась и повернулась к Ане. - Что у нас нового? - Ты просмотрела заявки, которые я тебе отправила? - Какие заявки? Аня раздула ноздри. - На должность твоего нового помощника! - А, точно, - она совсем об этом забыла. - Не просмотрела. Но просмотрю. - Когда? - Когда у меня появится возможность. - И когда же она появится? Лекса посмотрела на Беллами. - И когда же она появится? - Дерьмо, а я должен был следить за такими вещами? - нахмурился Беллами. - Хм. - Пожалуйста, найми уже кого-нибудь, - умоляла Аня. - Сделай это ради моей психики. - Ладно. Давай я взгляну на них прямо сейчас. Они у тебя с собой? Аня закатила глаза. - Конечно, с собой. Я даже сузила круг претендентов. Большинство были совершенно не квалифицированы, но я отобрала самых лучших. Извини, никто из них не такой же потрясающий, как я, - она протянула ей несколько файлов. - Я выделила нескольких подходящих людей. Лекса открыла первый файл и уставилась на первую страницу. Это была анкета. - Ты спросила у них, какое бы они выбрали себе порно-имя? - Да, но я это не выделила, - оборонительно сказала Аня. - Я старалась выпытывать у них все подробности. Мало ли, что ты захочешь узнать. Лекса принялась перелистывать страницы. - А кто-нибудь из них упоминал Кларк? - Лекса, не уверена, что ты в курсе, но большинство людей не одержимы ей так, как ты. Лекса решила проигнорировать это замечание. - Она сказала мне, что знакома с человеком, который может быть заинтересован... мне стало интересно, связывался ли с тобой этот человек? - Когда? - Не знаю, примерно между понедельником и настоящим временем. - Вчера звонил парень по имени Монти Грин, - сказала Аня. - Он в третьем файле, правда не упоминал Кларк. Но он единственный позвонил в это время. К тому же, он не дал нормального ответа о том, как нашел эту вакансию. Так что... - Монти, - сказала Лекса, пролистав до последнего файла. - Кларк знакома с парнем по имени Монти... - Ты правда хочешь нанять человека, исходя лишь из того факта, что он знаком с девушкой, на которую ты запала? - А почему бы и нет? - спросил Беллами. - Она же в любой момент может его уволить. Лекса осмотрела скрепленные между собой страницы. - А где опросник? - Не было времени, извини, хотя я уверена, что могу найти его порно-имя, если хочешь. Вчера вечером он отправил свое резюме по факсу. Выглядит солидно. Он работает личным покупателем, но до этого был личным помощником. - Круто, - сказала Лекса. Она отдала файлы обратно Ане. - Давай устроим ему собеседование. - На какое время? Лекса взглянула на Беллами. - На какое время? Беллами вздохнул и посмотрел на Аню. - Не притворяйся, будто не следишь за ее расписанием. Я видел, как ты тыкаешься в свой планшет каждый раз, когда говоришь мне записать что-либо. - Ладно, - Аня достала тот самый гаджет из своей сумки. - Костия не нуждается в тебе в пятницу, так что, может, в этот день. - Заметано, - Лекса подняла свой телефон со стола, когда тот начал вибрировать. Она посмотрела на имя звонящего и приняла звонок. - Ну, где ты там, черт бы тебя побрал? Мне нужно возвращаться через сорок пять минут, а мы еще даже не сделали заказ. Голос ее агента звучал отдаленно и тонул в более громких, непрекращающихся звуках. - ...тр... Лекса нахмурилась. - Что? - Ка... хэ... - и гудки. - Рэй? - Лекса заблокировала телефон и обратилась к собравшимся за столом: - Он «ка хэ». - «Ка» что? Лекса пожала плечами и положила телефон обратно на стол. - Думаю, его похитили инопланетяне, которые разрешили говорить ему только односложными словами. Облом. Давайте сделаем заказ. Беллами взял меню, но покачал головой. - Ты бы не вела себя так вальяжно, если бы была на космическом корабле. - Думаешь? Может, там весело, - сказала Лекса, оглядываясь по сторонам в поисках официанта. - Главное, чтобы у них была еда. - Они бы просто взяли у тебя анальную пробу, при этом читая тебе стихи воганов. - Оу, это напомнило мне кое о чем! Мне нужна услуга. - Ладно, но я не знаю, где быстро достать костюм вогана. Она сделала паузу, чтобы переосмыслить контекст своего заявления. - Ладно, у меня был совершенно логический мыслительный процесс, который не имел никакого отношения к анальному зондированию или воганам. - М-хм. - Ну так вот, - сказала Лекса. - Мне нужно, чтобы ты купил мне несколько вещей и привез их ко мне в квартиру. - Интригующе, - сказала Аня, присоединившись к разговору. - Какие вещи? - Краску, - сказала Лекса. - Много краски.***
Кларк стояла у окна своей спальни, наблюдая за тем, как погода спорит сама с собой. Она наблюдала за тем, как солнце скрылось за облаками; его исчезновение мгновенно окутало комнату приглушенными оттенками серого цвета. О стекло разбивались капли дождя, скатываясь в неровных линиях, бесцельно куда-то идущих. А затем мир вновь обрел яркость; свет начал отражаться от автомобильных стекол и маленьких луж на земле. Сформированные узоры теней упали на ее руку, пол и незаправленную кровать. Эта погода отлично сочеталась с ее настроением; свет и тьма прекрасно тому соответствовали. Она должна была сидеть на занятиях, а не киснуть в своей комнате, попивая тепловатый кофе и смотря на небо, перекатываясь между счастьем и грустью, между возбужденным и истощенным состоянием. Она должна была стоять перед холстом с кистью в руке. Она не должна была думать о Лексе Вудс. Она не должна была думать о том, как актриса целует ее в щеку в одном лишь полотенце. Кларк вздохнула и разблокировала свой телефон, набрала на нем текстовое сообщение и отправила в свободное плавание. По-хорошему, вообще не нужно было отправлять актрисе никаких сообщений. Но в голове не прекращали плавать случайные, бестелесные мысли, подобные той, которую она только что отправила: «Мой дедушка любил говорить, что, когда идет дождь, а солнце продолжает светить, это означает, что ведьмы выходят замуж». И почему это вообще должно было заботить Лексу? И все же. В этот момент она хотела установить связь с актрисой; да и в любой другой момент. Чем она сейчас занималась? О чем думала? С кем была? Так вот что значит слепое увлечение? Неужели она умудрилась перешагнуть черту здравомыслия и слепо ступила на территорию одержимых сталкеров? Поистине нелепая мысль. Она не такая; она не теряла свой сон из-за одного единственного человека, она не пропускала занятия, одержимо проверяя свой телефон на наличие ответа. Кларк поставила кружку кофе на прикроватную тумбочку и уселась на край своей кровати. Как же избавиться от этих чувств? Рассказать о них Лексе? А что, если у нее не было такой возможности? Что, если она не могла найти подходящий момент, чтобы поднять эту тему? Как вообще сказать знаменитой актрисе, что ты в нее влюбилась? Это было глупо. Лекса будет над ней смеяться. «А кто ж нет?» - подумает она. Внимания даже на это не обратит, сменит тему разговора. А это хуже неловкого молчания, за которым последует еще более неловкий отказ. Кларк потерла глаза. Ей удалось вздремнуть, но она все равно испытывала сильную усталость. Мысли не прекращали бороться друг с другом, выстраивая в ее голове воображаемые разговоры, которые могли никогда и не произойти на самом деле. Отчасти она испытывала соблазн просто отправить ей сообщение: «Ты мне нравишься». Простое и прямое, но, возможно, его будет слишком просто неверно истолковать. «Я влюблена в тебя». Слишком... прямо; неожиданно. Она не знала, как уместить все то, что она испытывала, в одно предложение. Возможно, электронная почта будет наилучшим вариантом. Ноутбук лежал в открытом состоянии на ее кровати, а в центре было открыто электронное письмо, адресованное одному из ее профессоров. Она прочитала содержимое своей попытки оправдания пропущенного занятия и стерла весь текст. Может, позже она придумает что-нибудь получше. Она свернула окно с одним сообщением и открыла другое. В ожидании признаний на нее выжидающе уставилось незаполненное пространство под темой письма. Но мысли резко замерли, и через несколько минут она сдалась. Кларк принялась шастать по интернету, просматривая всякую ерунду в надежде найти слова для выражения своих чувств в случайных видео на Ютубе. В конце концов она вернулась к своему письму и начала быстро и бездумно набирать на клавиатуре: Мне не стоит отправлять тебе это письмо. Я знаю, что не стоит, потому что в последнее время мне не стоит делать много чего. Например, думать о тебе... и не в нормальном смысле, а в совершенно другом. Иногда мысли о тебе не дают мне спать по ночам, потому что они сводят меня с ума. Мои чувства к тебе превратились в нечто невыразимое, в нечто - по крайней мере, в моем понимании, - не имеющее какого-либо определения. Или, возможно, я слишком напугана, чтобы определить эти чувства, потому что еще никогда не испытывала такого прежде. Я испытываю страх и неуклюжесть, в этом нет совершенно никакого смысла. Я никогда не была человеком, который бегает за кем-либо. Я не знаю, как быть таким человеком. Именно поэтому я и говорю кучу вещей, помимо той, которой на самом деле пытаюсь сказать. Дело в том, что ты мне нравишься. Я не достаточно самонадеянна, чтобы думать, будто однажды ты сможешь ответить мне взаимностью, но я подумала, что если ты узнаешь об этом, то я хотя бы смогу двигаться дальше. Я ничего от тебя не жду. Я не хочу, чтобы в наших отношениях появилась неловкость. Я просто хочу, чтобы ты это знала, тогда я смогу перестать думать о том, что мне нужно признаться тебе в этом, и, может, даже смогу немного поспать. - Кларк И она отправила сообщение, прежде чем успела передумать. Кларк таращилась на папку «исходящие» до тех пор, пока сообщение не исчезло, и глубоко вздохнула. Она справилась. Казалось, будто сердце вот-вот вырвется из груди и пойдет своей дорогой, но она справилась. Кларк оглядела свою комнату, покусывая губы. И что теперь? Она вновь схватила свой телефон. Во время своего печатного безумия она пропустила сообщение от Лексы. В нем говорилось: «А ведьмы и друг на друге женились?» Кларк улыбнулась, но улыбка тут же спала с ее лица, когда она вспомнила о сообщении, которое только что отправила. Она ответила: «Да, определенно. ПС: А ты можешь проверить свою почту из того места, где ты сейчас находишься?» Она сверлила телефон взглядом до тех пор, пока ей не пришел ответ, и перестала дышать, открывая его. «Мой телефон способен на все. Но от тебя нет никаких писем. Ты мне что-то отправила?» Волнение уступило место смятению, и она нахмурилась, смотря на ответ. Возможно, письмо еще не дошло до своего адресата? Она повернулась к ноутбуку и проверила папку с исходящими, чтобы убедиться, что оно не осталось в черновиках. Но нет, оно было отправлено. Оказывается, проблема была в совершенно другом. - Вот дерьмо, - она моргнула, вновь прочитав имя получателя, и выпустила очередной поток ругательств. Профессор. Она отправила это сообщение своему профессору; своему очень пожилому, недружелюбному профессору женского пола. - Блять! В слепой спешке она открыла еще одно окно с новым сообщением и нацарапала, как она надеялась, извиняющееся отречение от своих слов в предыдущем сообщении. Она дважды проверила, что случайно не выбрала неверного адресата, и отправила письмо. Кларк слепо уставилась на свою закрытую дверь, пытаясь не думать о том, что она только что натворила. Мысль о том, как ее профессор читает то письмо, пробуждала в ней желание провалиться под землю. Вселенная явно пыталась ей сказать, что признание в своих чувствах - это серьезная ошибка. «Нет», - написала она в ответ на сообщение Лексы. - «Просто было интересно». Она отбросила телефон в сторону, поставила ноутбук на пол и натянула одеяло на голову.***
Рэй догнал их, когда они уже садились в лимузин. У него был настолько потрепанный вид, что они его не сразу узнали. Вообще, они обратили на него внимание лишь тогда, когда он позвал актрису по имени. - Господи, что с тобой случилось? - Это охренеть какая долгая история, - сказал ее агент, стряхивая белую пыль с рукавов своего темного костюма. - Извини, что опоздал. - Залезай, мне нужно возвращаться в студию, - спустя несколько секунд рассматривания мужчины сказала Лекса. - Расскажешь по дороге. Рэй взял бутылку воды из мини-бара лимузина и с глубоким вздохом уселся на кожаные сидения. - Я презираю Нью-Йорк, - сказал он, откручивая крышку. - Выглядишь так, будто искупался в бассейне с мукой, - сказал Беллами. - Ага, - Рэй потер глаза и фыркнул. - Самолет приземлился в блядском Ньюарке из-за какой-то сраной проблемы с аэропортом Кеннеди. Я заказал такси, и оно сломалось прямо на магистрали. Водитель и слова не понимал по-английски. Понятия не имею, что он там, блять, балакал. Я вышел, чтобы прогуляться, подышать свежим воздухом и успокоится, так какой-то грузовичок с ветерком пронесся мимо меня, раскидав это белое дерьмище, которое затем приземлилось на мое новое Армани, - он осушил половину бутылки воды за один заход. - Презираю Нью-Йорк. - Технически, ты должен ненавидеть Нью-Джерси, - сказала Аня, но Рэй лишь смерил ее раздраженным взглядом. Лекса прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. - Что ж, рада, что ты приехал. Рэй посмотрел на нее. - Хорошо выглядишь. - Ты всегда говоришь, что я хорошо выгляжу. - Ты всегда хорошо выглядишь, - сказал Рэй и допил свою воду. - Итак, что у тебя там за великолепный сценарий? - переключившись на деловой тон, спросила Аня. Рэй отложил пустую бутылку в сторону и поднял свой портфель. - Как ты относишься к Франции? - Я не испытываю особых чувств к Франции, - с опаской сказала Лекса. - А что? - Они хотят, чтобы ты сыграла главную роль в романтичной комедии, - Рэй протянул ей связанные между собой страницы сценария. - Съемки проходят во Франции. Они начинаются в июне. Большой бюджет, большая студия, большие имена. Полная ставка. Лекса передала сценарий Ане, даже не взглянув на него. - Мы его прочитаем. - Читайте быстрее, - сказал Рэй. - Режиссер хочет встретиться с тобой на следующей неделе. Он будет в Нью-Йорке. Предложение хорошее. - Ты проделал весь путь до Нью-Йорка ради романтической комедии? - спросила Аня. - Нет, я проделал весь путь до Нью-Йорка ради этого, - и он передал шатенке очередной сценарий. Лекса несколько раз прочитала название: «The Bridge of Moes», прежде чем до нее наконец дошло. Она прочитала этот сценарий два года назад и влюбилась в него. Она так и не получила роль. - Ничего не понимаю. Я думала, они уже нашли актрису на главную роль. Рэй ярко улыбнулся. - Планы изменились. Режиссер изменился. Там вообще произошел целый голливудский кавардак. Они решили все разрушить и начать с чистого листа. И, что касается главной роли, они хотят видеть на ней тебя. - О боже, - Лекса слепо уставилась на страницы в своей руке. Вот, наконец, фильм, о котором она всегда мечтала. Сценарий, который полюбился ей с самой первой страницы. - Значит, все? Я получила роль? - Это решено так же, как и все дела в Голливуде, - пожав плечами, сказал Рэй. - Но да. Они хотят тебя. Сказать им, что ты согласна? Лекса улыбнулась, чувствуя себя счастливее, чем за последние несколько лет. - Да. Однозначно.***
Кларк удалось собрать то, что осталось от ее гордости, и притащить все это в Верхний Ист-Сайд. Она проигнорировала свою электронную почту, пропустила все свои занятия и всерьез задумалась о переводе в другой университет, потому что при мысли о том, что ей придется зайти в класс и встретиться со своим профессором, все внутри сжималось. С другой стороны, она была слишком озабочена этим подавляющим унижением, чтобы думать о Лексе. Ну, слишком много думать. Но сейчас она была в здании Лексы, в лифте Лексы, в коридоре Лексы и, наконец, у двери Лексы, которая, к ее удивлению, была частично открыта. Она тихонько постучала, обеспокоенная тем, что она приехала как раз вовремя, чтобы засвидетельствовать происходящее ограбление, потому что сегодня был как раз такой день, когда произойти могло все что угодно. Но вскоре с другой стороны двери ее поприветствовал голос Лексы, пригласивший ее войти. Кларк открыла дверь, зашла внутрь и тут же замерла. Пол из светлого дерева у стены был покрыт длинным белым брезентом, на котором лежали десятки банок краски разных оттенков. В центре всего этого стояла Лекса, одетая в мешковатые рваные джинсы и белую футболку. - Какого... черта? Лекса улыбалась. - Выглядишь удивленной. Кларк закрыла дверь и начала снимать свою куртку. - Можно и так сказать. Что это вообще такое? - Для художницы ты поразительно невежественна по отношению к основам. - Ты и в половину не такая умная, как думаешь. - Глубоко внутри ты считаешь, что это не правда. - Глубоко внутри я считаю, что ты сумасшедшая, - Кларк подошла к ней и встала у края брезента. Она изучила случайный набор красок и кисточек, прежде чем поднять глаза. Она почему-то забыла, что Лекса попросила ее прийти и раскрасить стену. Она была слишком занята попыткой рассказать о своих чувствах, чтобы обдумать поставленные перед ней задачи. - Так... ты хочешь, чтобы я нарисовала что-нибудь прямо сейчас? - Я могу начать, - легко сказала актриса и взяла кисточку. Она окунула ее в банку с розовой краской. Кларк в ужасе уставилась на то, как та рисует неровный круг на девственно белой стене. - Ты что делаешь? Лекса осмотрела свое творение. - Рисую. Пасхальное яйцо, кажется. - Нельзя же просто... нельзя... - слова ее подвели, и она непонимающе уставилась на актрису. - Что нельзя? - дразнила Лекса. - Да ладно тебе, это весело. Давай вместе нарисуем пасхальное яичко. - Ты под кайфом? - Немного, но это из-за красок, - сказала та и начала раскрашивать свое «яйцо». - Может, сделаем тематическую стену? Оу, будет круто разрисовать ее в стиле Хэллоуина, - она нарисовала еще один розовый шарик на стене. - Серьезно, нарисуй со мной немного яиц. И, может, кролика. - Ты совсем сошла с ума, - сказала Кларк, но наклонилась, чтобы взять кисть. Спасать стену было уже слишком поздно. Она наблюдала за тем, как шатенка вырисовывала на яйце нечто, похожее на рога. - А это что еще такое? - Кроличьи ушки. Она перешагнула через банки с краской и подошла к Лексе. - Кажется, будто ты рисуешь сатанинскую жвачку. Это заявление вызвало у шатенки глубокое недовольство, что лишь пробудило улыбку на лице Кларк. «Вот оно», - подумала она. Вот этот момент, когда она испытывала то, чего не могла объяснить словами. Кларк почувствовала, как у нее слегка кружится голова; она была в ужасе от таких попыток на поприще искусства, но была довольна тем, что пришла и увидела все это собственными глазами, что она являлась частью этого. «Вот», - подумала она, - «чего я больше всего хочу в своей жизни». - Я нарисую кролика.***
В конце концов, Лекса прекратила свои попытки нарисовать сатанинские пузыри на своей стене и отошла от нее, чтобы посмотреть на Кларк. Восхитительно было наблюдать за тем, как образы оживают, как, казалось бы, случайно нарисованные линии внезапно принимают отчетливую форму и становятся узнаваемыми. Она стояла и смотрела, загипнотизированная каждым преднамеренным движением кисти и тем, насколько простым казалось это занятие благодаря Кларк. Она бы не отказалась вечно стоять и наблюдать за тем, как она рисует. - Ты пялишься на меня, - не поворачиваясь, бросила Кларк. Она наносила последние штрихи на морду кролика. - Я просто размышляла, насколько лучше получилась моя сторона стены. И тогда она все же взглянула на Лексу, сузив свои голубые глаза. - Уверяю тебя, это самый лучший психоделический пасхальный кролик во всем Верхнем Ист-Сайде. - Уместно было бы использовать неоновую краску. - Только с ней можно поспеть за твоим безумием, - Кларк сделала несколько шагов назад, чтобы осмотреть свое творение, и остановилась рядом с Лексой. - Думаю, получилось довольно неплохо. Кларк казалась поистине довольной, и это вызвало у нее улыбку. Лекса бы с удовольствием разрисовала каждую поверхность в своей квартире, лишь бы повторить этот вечер. Кларк встала к ней так близко, что их руки почти соприкоснулись друг с другом, и сердце шатенки ускорило свой ритм. - Желтая краска должна светиться в темноте. - У тебя есть ультрафиолет? - Нет. Но я могу выключить весь свет. Посмотрим, что произойдет, - она нажала на выключатель, но вскоре в квартиру прокрались огни ночного города. - Наверное, не достаточно темно. - Нет, но вау, - сказала Кларк, двинувшись в сторону окна. - У тебя невероятный вид из окна. Ты когда-нибудь стояла здесь в темноте и смотрела в окно? - Бывало, - Лекса пересекла комнату. Она взглянула на яркие огни зданий, расположенных вблизи и вдали, и на далекий Центральный Парк, попытавшись увидеть то, что видела Кларк. «Я могла бы дать тебе все это», - хотела сказать она, но не сказала. Вместо этого она отодвинула тахту от дивана и передвинула ее туда, где стояла Кларк. - Присаживайся. Я принесу шампанское. - Шампанское? Мы что-то празднуем? - Психоделические кролики, сатанинская жвачка. Почему бы и не отпраздновать? Лекса вынула бутылку из ведра со льдом, в котором она его оставила, и вытерла с нее всю влагу, прежде чем взять пару бокалов и направиться обратно. Она ненадолго остановилась, чтобы рассмотреть силуэт Кларк на фоне Нью-Йорка. Она хотела запомнить этот момент; она хотела, чтобы образ этого момента навсегда отпечатался в ее памяти. Кларк освободила ее от бокалов, когда та подошла к ней. - Если ты выколишь мне глаз пробкой, моя мать тебя прикончит. - Я глубоко оскорблена, - сказала Лекса, снимая фольгу с бутылки. Она размотала проволоку и накинула на пробку полотенце. - Я еще никого не ранила пробкой. - Ну, это пока что. Но та самая пробка спокойно отошла, когда шатенка повернула бутылку и без труда достала ее из горлышка. - И вуаля, - она наполнила бокал и отдала его Кларк, а затем наполнила другой. - А ты во мне сомневалась. - Я же видела, как ты обращаешься с кисточкой. И как после такого я могла не сомневаться? - она подождала, пока шатенка присядет, и спросила: - Мы правда празднуем психоделических кроликов и сатанинскую жвачку? - Отчасти, - Лекса посмотрела в глаза Кларк и задалась вопросом, беспокоила ли художницу их близость; понимала ли она вообще, насколько они близки друг к другу. - Мой агент принес мне сегодня очень хорошие новости. - Да? - Да, я получила роль, которую отчаянно хотела и думала, что никогда не получу. - Это определенно стоит отпраздновать, - Кларк улыбнулась и подняла свой бокал. - За то, что ты получила то, чего никогда не ожидала получить. Их бокалы звякнули друг об друга, они обе отпили шампанское, и, спустя мгновение, Лекса сказала: - А как насчет тебя? У тебя произошло сегодня что-нибудь интересное? Кларк хихикнула и снова перевела взгляд на вид за окном. - Сегодня у меня выдался очень странный день. - Потому что ведьмы выходят замуж? - Да, это событие однозначно возглавляет мой список, - сказала Кларк и улыбнулась. - Так в каком фильме ты получила роль? - «The Bridge of Moes». - «The Bridge of Moes», - повторила Кларк. - Это ни о чем мне не говорит, но ладно. - Я боюсь сглазить, - призналась Лекса. - Значит, ты возвращаешься в Калифорнию, как только закончишь съемки. Это заявление застало Лексу врасплох. Ей никогда не приходило в голову, что Кларк может волновать, здесь она или нет. - Похоже, что сначала я отправлюсь во Францию. - Во Францию? Съемки будут там? - Сначала я снимусь в романтической комедии. А потом отправлюсь... а черт его знает. История развивается на острове, но я не уверена, где будут проходить съемки. Кларк кивнула и снова улыбнулась. Лексе показалось, что она заметила, как улыбка дрогнула. - Я рада за тебя. Все это звучит потрясающе. Изменения в настроении блондинки были ощутимыми, но Лекса понятия не имела, что с этим делать. - Уверена, будет интересно, - она изучила профиль Кларк, пытаясь расшифровать ее мысли. - Я думала о том, чтобы сделать Нью-Йорк моим постоянным местом жительства. Кларк удивленно на нее посмотрела. - Правда? - Да, мне здесь нравится. Ты здесь. - А ты хоть куда-нибудь ходила? - В смысле? Кларк указала на мир за окном. - Ты видела хоть что-нибудь в Манхэттене? Знаешь что-нибудь помимо шикарных ресторанов и ночных клубов? - А есть что-то еще? - пошутила Лекса, но Кларк лишь закатила глаза. - Рядом с моим домом есть крошечное кафе, где продают лучший кофе и проводят худшие читки стихов, которые ты когда-либо услышишь. - Хуже, чем стихи воганов? - Что еще за «стихи воганов»? Лекса рассмеялась. - По словам Дугласа Адамса, это третьи самые худшие стихи во всей вселенной. - Тогда да, они на самом деле могут быть еще хуже. - Тогда пойдем. - Куда? - В это кафе бесконечного преувеличения, - ответила Лекса и встала. - Сейчас, я только быстренько переоденусь. Кларк непонимающе уставилась на нее. - Ты всегда такая импульсивная? - А тебя это беспокоит? - Нет, - спустя мгновение сказала Кларк. Она осушила свой бокал и поднялась на ноги. - Мне это вроде как нравится.***
Кафе оказалось даже еще меньше, чем его помнила Кларк. Но, право, побывав в такой огромной квартире, все кажется меньшего размера. Она не могла вспомнить, когда была здесь в последний раз, и не могла поверить, что актриса согласилась на такой визит. В помещении царил почти полный мрак, поскольку все освещалось одними лишь свечками, расположенными на столах, большинство из которых пустовали. Оранжевый прожектор освещал сцену, где стояла женщина, зачитывая строки из своей маленькой спиральной тетради. - И... - сказала женщина и позвонила в крошечный колокольчик, - ...ПЛЕВА... порвалась... Приближаясь к свободному столику, Кларк услышала, как позади нее Лекса прыскает от смеха. - А я говорила, что все плохо, - прошептала она, когда они достигли пункта своего назначения. - ...ПЕСОК... в перепончатых пальцах ног пресловутых маток... - дзинь. - Думаю, это официально мое самое любимое место, - сказала Лекса. Из ниоткуда появилась женщина и поставила перед ними две чашки кофе, а затем ушла, не сказав ни слова. - Они просто приносят его и все, - объяснила Кларк. - Но он очень хорош. Попробуй. Лекса потянулась за сахаром и начала добавлять в свой напиток пакетик за пакетиком. - А тебя не беспокоит диабет? - спросила Кларк, наблюдая за этим со смесью ужаса и очарования. - Задай мне этот вопрос через двадцать лет, - Лекса глотнула свой кофе и показалась удивленной. - Он очень хорош. И даже без молока. Кларк ухмыльнулась, довольная и несколько облегченная тем, что она была на одной волне с Лексой; по крайней мере, когда речь шла о кофе и плохой поэзии. - ПОТРЯСИТЕ ТАЗОМ... - ДЗИНЬ. - Потрясите... та та та... ви... дение... - Вау. Просто вау. - Это все суммирует, - но она не слушала стихи. Она была слишком занята изучением Лексы, при этом стараясь не быть пойманной. Кларк задумалась, появится ли у нее вообще когда-нибудь возможность сказать ей то, что она хотела сказать ей весь день. Стоило поднять эту тему еще в квартире. У них было шампанское, великолепный вид... это был бы идеальный момент. - ...ЛОСОСЬ... А вот сейчас был совсем не идеальный момент, и она была почти уверена, что после этого им ничего не останется, кроме как разойтись по домам. - Тебе завтра нужно встать строго на рассвете? - Я могу немного поспать. А что? - Просто интересно. «Это может подождать», - подумала Кларк. - «Это не обязательно должно случиться сегодня. Через месяц или два Лекса отправится в Европу, и все это не будет иметь значения». - Хочешь потом сходить посмотреть мою квартиру? - спросила она, не подумав. Лекса повернулась к ней с явным удивлением на лице. - С удовольствием. - Отлично, - сказала Кларк и почувствовала, как в животе что-то затрепетало от тревожного предвкушения. У нее еще было время.***
Кларк старалась не смущаться из-за состояния здания, в котором она жила, старалась не присматриваться к каждому явному несовершенству. Но она уже переживала о том, что шатенка пожалела о своем решении пойти вместе с ней. - Извини, лифт сломан, - сказала она, когда они достигли очередного лестничного пролета. - Ничего страшного. Кларк знала, что это просто вежливое выражение, и не могла понять, была ли Лекса серьезна. Стоило отправить ее домой. Эта затея была такой эгоистичной и глупой, и, несомненно, закончится смущением и унижением, лимит чего уже был превышен за этот день. - Знаешь, этот подъем напомнил мне о том, что мне бы не помешали упражнения, - добавила Лекса. - Да, я заметила, что твоя задница начинает немного провисать, - поддразнила она. - Ты смотрела на мою задницу? Она не ожидала, что Лекса обратит внимание именно на эту часть. - Ну, трудно ее не заметить, в таких-то джинсах. - Интересно. Кларк закусила свою нижнюю губу и продолжила подниматься по ступенькам. Такими темпами Лекса все поймет еще до того, как они доберутся до квартиры. Минуту спустя они дошли до ее этажа. Кларк отперла дверь, благодарная за то, что ее соседка ушла на всю ночь. Ну вот, осталось только открыть свой рот и во всем признаться. - Извини за беспорядок, - сказала она, когда они зашли внутрь. Она включила свет и осмотрелась по сторонам, внезапно забеспокоившись, что какой-нибудь смущающий предмет будет лежать не на своем месте. Но Рэйвен успела прибраться. Посуда на кухонном столе была вымыта и убрана, куча белья на диване тоже куда-то испарилась. Она почувствовала достаточное облегчение, чтобы не смущаться по поводу всего остального: дешевая мебель, пятна от воды на потолке, трещины на стенах. Но она все же посмотрела на Лексу, попытавшись оценить ее реакцию. - Моя квартира, наверное, выглядит очень удручающе по сравнению с твоей, - сказала она, когда не смогла прочитать выражение лица актрисы. - Не знаю, я не сравнивала, - сказала Лекса, встретив ее взгляд. - Я думала о том, что приятно наконец увидеть, где ты живешь. Наконец. Кларк и не знала, что она ждала приглашения. - Хочешь чего-нибудь выпить? - Нет, спасибо, - Лекса изучала картины на стенах прихожей. - Это все твое? Кларк взглянула на обрамленные картины, пытаясь вспомнить, как она к ним относилась; пытаясь определить, смущаться ли ей от того факта, что их заметила Лекса. - Они старые, - сказала она вместо ответа, потому что слишком нервничала, чтобы привести свои мысли в порядок. Она никак не могла привыкнуть к тому, что Лекса расхаживает по ее квартире. - Хочешь посмотреть мою комнату? - Конечно. Кларк попыталась представить состояние своей комнаты, пока вела актрису в ее направлении. Если бы она знала, что пригласит к себе в гости Лексу Вудс, то сделала бы полную перестановку, но теперь времени уже не было. У нее осталась лишь слабая надежда на то, что в течение дня у нее в комнате появились магические эльфы и прибрались за ней. Не повезло. Она слегка поморщилась от несметного количества предметов для рисования, беспорядочно сложенных в углу, от ассортимента альбомов и учебников, которые она так и не удосужилась расставить по своим местам. Ковер казался еще более запятнанным, чем обычно; по его поверхности были размазаны пятна краски. По крайней мере, она предусмотрительно заправила кровать. - Она напоминает страшный сон, - сказала она. Лекса встала у кровати и огляделась по сторонам. - А мне нравится. - Тебе нравится? - Кларк с сомнением уставилась на актрису, которая, казалось, прекрасно чувствовала себя как дома в этой грязной квартирке. Лекса сняла свою куртку и бросила на кровать. - Да. В твоем стиле. - В моем стиле? - Кларк снова осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, что она имела ввиду. Лекса подошла к секции на стене. - А это что такое? - Это проект по фотографии, над которым я работала, - сказала Кларк, глядя на коллаж из фотографий, которые она приклеила к стене. - О жизни Нью-Йорка. - Ты сама сделала эти снимки? - Да. - Они потрясающие. Не знала, что ты фотографируешь. - Я и не фотографирую, - быстро сказала Кларк, внезапно смутившись. - Ну, не особо. Я просто пробовала себя в этой сфере, - Лекса резко подняла глаза, и Кларк последовала за ее взглядом. Над ними находилась ее неудачная попытка фрески - картина заката, которая так и не была закончена. - У меня не было удобного холста... Лекса улыбнулась ей. - Ну и, где она? - Где... что? - Твоя коллекция туалетной бумаги. - Поверить не могу, что ты помнишь об этом. - Поверить не могу, что ты думала, будто я забыла. Кларк покачала головой. - Боюсь, это совершенно секретно. У тебя нет подходящего разрешения. - Понятно. Лекса села на край кровати и посмотрела на нее снизу вверх, выглядя настолько прекрасно, что у Кларк закололо в сердце. Сейчас или никогда. - Спроси меня еще раз о моем дне, - сказала она более решительно, чем планировала. Лекса с любопытством посмотрела на нее, в ее глазах застыл вопрос. - Ладно. Расскажи мне о своем дне. - У меня не было занятия в Метрополитене, - сказала она, решив начать с исповеди, подумав, что так остальное будет сказать легче. Она слышала, как ее сердцебиение перебивало каждое слово. - Я пришла к тебе этим утром, потому что не могла уснуть, потому что я отчаянно хотела кое-что тебе рассказать. Я заказала такси, купила кофе, отрепетировала свою речь. А потом я наткнулась на Костию. Я подумала, что она провела с тобой ночь, и мне показалось, будто... будто я умираю; или... или будто меня тошнит или будто я хочу ее покалечить; может, все это одновременно, все мои чувства были странными и беспорядочными. Она наблюдала за выражением лица Лексы, пытаясь оценить ее реакцию, но та, по большей части, выглядела растерянно. Она продолжила. - И поэтому я подумала, что просто уйду, но потом появилась ты... в полотенце. И я не уверена, знаешь ли ты это, но ты очень хорошо выглядишь с влажными волосами... и твои ноги очень... Кларк увидела, как шатенка изогнула бровь, и решила придерживаться изначального плана. Или, может, это и был изначальный план. Она слишком нервничала, чтобы думать. - А потом ты поцеловала меня в щеку, а это поджарило мне мозг еще сильнее, чем до этого. Так что я пошла домой и вздремнула, что не принесло мне никакой пользы. И я проснулась с тем же монологом в голове, который, кстати, совсем не был похож на тот, что я озвучиваю сейчас. Тот был более красноречивым и в нем были значимые, красивые слова... в любом случае, я написала тебе письмо, потому что подумала, что, может, так будет проще. Для нас обеих. Ну, в основном для меня; но и для тебя. Ну и я по ошибке отправила его своему профессору, и потому ты его не получила... Лекса пристально на нее смотрела, и это заставило блондинку сглотнуть. На мгновение она забыла, что еще хотела сказать. Ей казалось, будто она плыла в море бессмысленности, отчаянно пытаясь отыскать там то, что она пыталась донести. - Я просто хочу, чтобы ты знала, что... я была очень рада, что ты не переспала с Костией, потому что... потому что ты мне нравишься. Ну, понимаешь... нравишься. И я подумала, что ты должна знать об этом, - выдохнула она, мгновенно почувствовав себя глупой. - В общем, если ты все еще хочешь увидеть мою коллекцию туалетной бумаги, то я могу сходить за... Она почувствовала прикосновение к своей руке, словно электрический удар. Кларк посмотрела вниз и обнаружила остановившую ее руку Лексы. - Я тебе нравлюсь? - Лекса встала на ноги. Кларк посмотрела на нее, встретив на себе взгляд зеленых глаз. Она не могла их прочитать. - Слушай, я знаю, что это безумие. Ты - это ты, а я... - она помахала своей свободной рукой, указывая в сущности ни на что. Она хотела, чтобы этот момент поскорее закончился. - ...не ты. Лекса все еще не убрала свою руку и медленно опустила ее ниже, проводя пальцами по ее запястью, ладони. Кларк на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться и отдышаться. А затем она подняла глаза, заметив, как на лицо шатенки упала прядь темных волос. Кларк подняла руку, чтобы убрать ее на место, а после опустила свою руку на шею Лексы. Она наклонилась вперед, движимая храбростью, возникшая из каких-то чужих и неузнаваемых долин. Кларк быстро и нежно коснулась своими губами губ Лексы; это прикосновение показалось вопросом. Губы покалывало, ведь они находились в расстоянии лишь в несколько миллиметров от губ актрисы. Внезапно она почувствовала страх, что сделала все только хуже. Но вдруг она почувствовала на своем бедре руку Лексы; почувствовала, как та приближается до тех пор, пока их тела не столкнулись друг с другом. И все эти ощущения разом поразили ее: большой палец шатенки, поглаживающий ее талию, тепло ее тела, мягкость ее губ, сминающие ее губы. У Кларк внезапно перехватило дыхание, она почувствовала головокружение. Она притянула актрису ближе к себе, отчаянно впиваясь в нее губами. Она хотела большего. Где-то в квартире захлопнулась дверь. Они отскочили друг от друга, принялись ждать; их сбитое дыхание было единственным звуком в комнате. - Кларк? Ты дома? - послышался голос издалека, но шаги начали приближаться. - Тебе нужно спрятаться, - прошептала Кларк, уже подталкивая ее к шкафу. - Если она увидит, что ты здесь, то уже никуда не уйдет. Не обращай внимания на бесконечный шквал вопросов. Лекса нахмурилась, но подчинилась. - Знаешь, а это иронично. Кларк закрыла дверь, бросилась к кровати и уселась на нее, пытаясь найти обычную позу. Она все еще чувствовала на своих губах прикосновения Лексы. Все тело трясло. Она целовала Лексу. Лекса целовала ее. Она прибьет Рэйвен. - Кларк? - вместо стука сказала Рэйвен. Секунду спустя она вошла. - О, привет. Хорошо, что ты дома. - Я думала, ты ушла на всю ночь, - она попыталась скрыть раздражение из своего голоса, но была слишком взволнована. Рэйвен, казалось, ничего не заметила, потерявшись в мыслях в своей голове. - Так и есть, но я пришла за тобой. Богом клянусь, это лучшая вечеринка. Тебе нужно пойти со мной. Переоденься только, - она зашагала к шкафу. - Как насчет того красного... - ААААААА!!! - это единственное, что она могла придумать. Рэйвен пораженно развернулась. - Живот болит, - быстро сказала Кларк, симулируя агонию на своем лице. - Очень сильно. - Вот же дерьмо. Ты что-то съела? - Нет, - сказала она, а потом задумалась, какой ответ может заставить ее уйти побыстрее. - Да. - Ладно, давай, ложись в кровать, - Рэйвен стянула одеяла, побуждая ее залезть под них. - Погоди, ты хотя бы штаны сними. Почему ты вообще в джинсах? Тебя всю трясет. Тебе холодно? Я сделаю тебе чай. - Нет, - быстро сказала Кларк. - Я как раз собиралась переодеться и пойти в кровать. Иди, веселись. Рэйвен застыла в нерешительности, беспокойно смотря на свою лучшую подругу. - Со мной все будет нормально, - настояла Кларк. - Правда. К ее облегчению, Рэйвен двинулась в сторону двери. Она остановилась в дверном проеме, задумчиво оглянувшись через плечо. - Разве у тебя не было месячных примерно полторы недели назад? Кларк сжала челюсть. - Да, это странно. - Это не хорошо. Тебе стоит сходить к кому-нибудь. - Схожу. Иди уже. Пожалуйста, бога ради. - У тебя новая куртка? Она посмотрела на предмет одежды на своей кровати и почувствовала накатывающую волну паники. - Эм, нет. Это... моя подруга из группы забыла. Завтра ей верну. - Понятно, - сказала Рэйвен, пристально на нее смотря. Кларк была уверена, что ее раскрыли и все кончено. Но Рэйвен лишь пожала плечами. - Ладно, поправляйся. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я буду не очень далеко. Она закрыла дверь, и Кларк затаила дыхание, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Казалось, прошла вечность, прежде чем она наконец услышала, как закрылась входная дверь. Она подскочила, боясь, что теперь все будет неловко. Лекса поцеловала ее. До нее еще не дошла реальность происходящего. Она даже не знала, что это означало; в тот момент ей было все равно. - Изв... - начала извиняться она, но Лекса вновь вцепилась в ее губы, положив руки на талию и притянув ближе к себе. Все тело блондинки пронзило желание; оно раскололось и ошеломляюще распространилось по конечностям. Волосы актрисы упали ей на лицо и защекотали щеку, и та убрала их назад, углубляя поцелуй до тех пор, пока они не прижались к стене. - Господи, - вздохнула Лекса, когда на нее навалилась Кларк. - Ты сводишь меня с ума. Кларк улыбнулась в губы Лексы; голова шла кругом. Этот момент начал приобретать сюрреалистичность, присущую сну. Казалось, будто она в совершенно другом месте; парит, тает где-то за пределами своего тела. Она не знала, как долго это может продолжаться, но не хотела, чтобы это заканчивалось. Лекса вновь ее поцеловала, и она задалась вопросом, как губы вообще могут быть такими мягкими. Кларк чувствовала себя дерзкой, живой. Она никак не могла решиться прервать поцелуй и начала двигаться в сторону кровати, таща за собой Лексу. Кларк почувствовала на своих боках руки актрисы, удерживающих ее в равновесии, покуда они опускались на кровать. Мысли покинули ее разум. Все тело горело. Лекса навалилась на нее сверху и все не переставала ее целовать. Кларк чувствовала каждый сантиметр ее тела, и почему-то этого было недостаточно. - Погоди, - бездыханно сказала Лекса, оторвав от нее свои губы. - Нам нужно поговорить об этом. Поговорить. Слово казалось странным, чуждым. Кларк открыла глаза и вздохнула, посмотрев на лежащую на себе Лексу. Ну да, поговорить. Она думать-то не могла. - Ладно, - выдавила она, чувствуя, как возвращается волнение. Ощущение было такое, будто она выходит из транса. - Давай поговорим.***
Лекса уставилась на незнакомый рисунок над кроватью и пыталась подобрать слова, которые могли бы снизить температуру ее тела, но все, о чем она могла думать, - это Кларк; Кларк лежит рядом с ней, Кларк лежит под ней, Кларк сминает ее губы. Лекса закрыла глаза. Она все еще чувствовала вкус губ Кларк, все еще чувствовала мягкость ее тела. Она еще никогда так не теряла контроль. Она не могла поверить, что все это взаправду. - Я думала, ты натуралка, - мягко сказала она, почти выдохнув слова. - Да, сейчас я чувствую себя очень натурально, - Кларк повернула голову и улыбнулась ей. - Я так заведена, что даже думать не могу. «Неприлично выйдет», - подумала Лекса, - «если меня сейчас сердечный приступ хватит». Но она испытывала чувство, граничащее с паникой и восторгом, и ее сердце билось в такт каждой из этих эмоций. Она почувствовала, как ее тело среагировало на слова Кларк, и ей отчаянно захотелось протянуть руку и снова прикоснуться к ней. Но неуверенность в том, что все это могло значить, останавливала ее. Кларк повернулась на бок и посмотрела на шатенку, приняв серьезное выражение лица. - Я знаю, что в наших отношениях нет смысла, - шепотом сказала она. - Я знаю, что вскоре ты будешь путешествовать бог знает куда на протяжении бог знает какого времени. С моей стороны нелепо даже думать об отношениях с тобой. Я знаю, что ты не можешь «открыться». Знаю, что буквально на днях ты пойдешь на работу и будешь целоваться с моей лучшей подругой, а еще с великолепной девушкой, которая явно тебя хочет. И я не могу притворяться, что мне не погано при мысли об этом. Я не могу даже обещать, что меня это не разозлит, и что я не против всего этого. Не знаю, правда ли это. Я не думала, что события могли развернуться таким образом, потому что просто предположила, что ты отвергнешь меня. Но... - Кларк приостановила свой монолог, с секунду помолчав, а затем сказала: - Но я хочу сказать, что... если хочешь меня... я твоя. Лекса смогла лишь моргнуть. Она правда была здесь, в комнате Кларк, слышала эти слова. Это действительно происходило. «Если хочешь меня»... - Кларк, - начала она, - я хотела тебя с тех пор, как... - она попыталась вспомнить, но не смогла. Мысли слишком сильно перемешались друг с другом, чтобы она могла мыслить линейно или хотя бы связно. - Не могу вспомнить. Еще до того, как мы встретились. Еще до того, как я сходила на твою выставку в галерее. Кажется, будто это продолжается уже вечность. Нет никакого «если», просто есть много... нечеткости. - Нечеткости, - повторила Кларк. - Да, - сказала Лекса, думая, что это самое лучшее слово, которое она сможет придумать при таких обстоятельствах. - Я еще никогда не бывала здесь. - В моей комнате? Лекса улыбнулась. - В чьей-либо комнате; не целовалась... не разговаривала об... этом. - Об этом, - задумалась Кларк. А затем улыбнулась. - Ты правда хотела меня все это время? - А ты сама не поняла? - О да, - рассмеялась Кларк. - Я каждый день думала: «Вау, а эта Лекса Вудс правда хочет мою сексуальную задницу». - Она и впрямь сексуальная, - улыбнувшись, сказала Лекса. Она почувствовала прилив уверенности, а потому протянулась и взяла руку Кларк; от ее шелковистости можно было потерять рассудок. Каждый раз, когда они касались друг друга, казалось, будто между ними пробегает электрический разряд. - Ну и... что теперь? - Теперь... думаю, тебе стоит снова меня поцеловать.