***
Она бежала по дорожке, слезы струились из ее глаз, а всхлипы душили ее, пока ее маленькие ножки уносили ее от дома все дальше и дальше. Она слышала, как ее мама кричит ей вслед, но она все равно не желала останавливаться. Так не должно быть: эти выходные они должны были провести всей семьей, ее папа не должен был говорить, что уходит, а ее мама не должна была объявлять о том, что они переезжают. Они должны были оставаться здесь, у океана. Навсегда. Ами продолжала бежать, пока не оказалась по колено в воде. Солнце уже садилось и становилось прохладнее. Она взглянула на бушующий океан. Звуки волн, бьющихся о скалы, всегда были сродни музыки для ее ушей, но сегодня они словно пели об усопших. Почему ее отец уходит от них? Почему? Холодные воды Тихого океана вздымались у ее ног, и она опустила глаза вниз, на пенные воды, где проплывал косяк маленьких рыбок, которые подплыли к ее ногам, после чего последовали дальше, подгоняемые отливом. — Стойте! — закричала она и пробежала вглубь, останавливаясь, когда волны дошли до грудной клетки. — Вернитесь! Почему все покидают ее? Мощная волна шла перед ней, и Ами взглянула наверх только когда та обрушилась прямо на нее. С криком, ее унесло под воду, в мощную хватку отлива. Ее маленькие ручки и ножки изо всех сил стремились помочь ей выбраться на поверхность, ее голова выглянула на поверхность лишь на несколько драгоценных мгновений. — Мама! — выкрикнула она, после чего очередная волна накрыла ее. Отлив уносил ее далеко от берега. Она не могла дышать, не могла бороться с отступающими водами: не имело значения, как сильно она пыталась, она не могла вырваться. Она уходила все глубже и глубже в ледяную темноту океана. Страх и горечь захлестнули ее — она умрет. Что-то схватило ее. Сильные руки притянули ее к теплой груди, губы плотно прижались к ее, помогая вдохнуть воздух в ее легкие. Ами глубоко втянула ртом воздух, распахнув глаза. Она дышит! Нежные зеленые глаза, обрамленные рыжими кудрями, наблюдали за ней. Ее юные глаза расширились при виде незнакомца. Русалка! — воскликнуло ее сознание. Незнакомец улыбнулся и покачал головой, словно расслышав ее мысли. Ами смутилась. Тритон, поправила она себя. Он притянул ее ближе и прижал свой лоб к ее. Не волнуйся, прошептал он в ее сознании. Я защищу тебя. Она почувствовала себя словно в водовороте, после чего вновь оказалась на пляже. Она моргнула несколько раз и принялась озираться по сторонам. — Ами! — крикнула ее мать, и в голосе женщины отчетливо слышалось облегчение. Ами вскочила на ноги и кинулась в объятия матери. — Мамочка! — вырвалось у нее. — Никогда больше так не делай! — пожурила ее мама. — Я так сильно за тебя беспокоилась!***
Пляжный мяч ударил ее по голове, вернув Ами из ее раздумий. — Ами-чан! — замахала ей Усаги неподалеку от нее. — Давай же, поиграй с нами. Ами мягко улыбнулась девочкам и подобрала мяч. Стоял замечательный день — идеальный, чтобы провести его на пляже. Первый день их летнего отдыха проходил по плану — целый день проваляться на пляже, затем их ждали ужин и страшилки у костра. Ами быстрой походкой преодолела необходимое расстояние по горячему песку. — Наконец-то! — воскликнула Минако. — Я уж думала, ты так и будешь весь день размышлять о чем-то. — Ага, — присоединилась к разговору Рей. — Хотя это обычно прерогатива Усы. — Эй! — захныкала Усаги под общий смех девушек. Минако подала мяч, открывая первый тайм. Макото подала его Рей, которая перекинула его Усаги, которая, верная самой себе, споткнулась о ракушку и полетела на спину, приземлившись на влажный от волн песок. Минако понеслась к девушке, а Рей рассмеялась. Макото покачала головой, посмотрев своими мудрыми зелеными глазами на Ами. — Чего ты искала? — спросила она. — М? — развернулась к ней Ами. Макото посмотрела на нее понимающим взглядом. — Ты не просто размышляла над чем-то. Ты что-то искала. Что же? Ами залилась краской. — Ничего я не искала, я просто люблю океан. Он помогает расслабиться. — Разумеется. Тон Макото сигнализировал о том, что она не поверила синеволосой подруге, но так как вернулись остальные, разговор был окончен.***
Ночь стояла бодрящая и ясная. Ами глубоко втянула воздух, который отозвался приятной прохладой в теле. Она не должна здесь находиться, она точно это знала, напоминала себе об этом тысячу раз, но каждый раз она приходила сюда, на пляж, и ждала в одиночестве. Все внутри нее кричало о том, что это неправильно, но она попросту не могла не возвращаться сюда. Это ведь нелогично, ей требуется сфокусироваться на настоящем, а не возвращаться к давно забытым воспоминаниям. Ей предстояло прожить целую жизнь, жизнь Ами Мицуно, которая скоро станет доктором, и которая давно является Сейлор Воительницей. У нее много друзей и несколько десятков возможностей для романтичных знакомств. Все предопределено. Так в какой момент она сдалась? Почему позволила покориться призыву океана? Почему вновь позволила этой стороне себя взять верх? Именно эти вопросы ее рациональный мозг задавал ей, когда она сбрасывала одежду со своих плеч и ступала ногами в прохладные воды океана. И когда волна прикоснулась к ее коже, она знала ответ. Потому что она часть ее самой. Она — сама природа. Она не та спокойная студентка, которая представала перед другими: в ней томится та часть, которая хочет, — нет, нуждается, — в том, чтобы выйти наружу, чтобы стать собой. Принцесса Меркурия хотела чувствовать себя живой, и только в океане она могла добиться этого. Она улыбнулась, отдаваясь в объятия океана, после чего сделала шаг вперед. С каждым новым шагом вода обволакивала ее. Девушка начала грести, пока вода не стала доходить до уровня груди, после чего она нырнула и поплыла вслед за течением. Она распахнула замки своего сердца для магии, что окружала ее. Магия наполнила ее, пробудила ее чувства, давая ей сверхъестественные силы, которыми она обладала много столетий назад, когда она являлась настоящей Владычицей морей. Она дышала в воде, ощущая невероятную прохладу арктического океана в ее крови. Она распахнула глаза навстречу ярким краскам, которые открываются лишь тем, кто един с океаном. Она следовала вдоль цветастого кораллового рифа за тропическими рыбками в мистические глубины. Этот путь был хорошо ей знаком, ведь она часто преодолевала его в прошлом. Она знала, куда он ведет, и знала, кто будет ожидать ее в конце пути. Дно океана открыло ее глазам величественный сад, всеми цветами радуги призывающий ее войти в него. Синий, красный, желтый и даже розовый свет окружили ее, когда ее стопы ступили на теплый песок. Платье из морской пены опустилось на ее хрупкие плечи, а на голове появилась корона — так океан приветствовал свою королеву. И там, в самом глубине сада, стоял ее король, в накидке из переливающейся чешуи и цветов, он потянулся к ней, его длинные, медные кудри свободно развиваются у его лица, словно специально укрывая его лукавые зеленые глаза. — Афина, — поприветствовал он ласково. Афина сжала его руку, позволяя ему вести ее за собой. — Гэмбу, — прошептала она, после чего прильнула к его губам. — Я скучала по тебе. Он прислонился к ее щеке и трепетно поцеловал. — Идем, — прошептал он. — Море ждет нас. Вдвоем они шли в мир, принадлежащий только им двоим.***
Рассветные лучи упали на волны. Ами тяжело дышала, возвращаясь с пляжа. Она сильно задержалась — с каждым разом возвращаться становилось все трудней и трудней. Она боялась, что если Мамору не возложит на себя ответственность правителя Терры и не призовет своих советников из мира духов, где они заточены, она оставит свой пост в этом мире и примкнет к Гэмбу, навсегда став частью моря. Она развернулась к океану, фантомное ощущение его прикосновения все еще обжигает щеку. Да, уходить все сложнее. — Ами! Ами подпрыгнула, мгновенно развернувшись, и громко воскликнула: — Макото?! Макото протянула ей полотенце, а на ее губах вновь появляется понимающая улыбка. — Это трудно, да? Оставлять его. — Я… — начала Ами, неуверенно принимая в руки полотенце. Макото покачала головой. — Даже не начинай. Я понимаю. Почему, ты думаешь, я так сильно люблю грозу? Она села на песок. Ами обернулась полотенцем и села рядом. — То есть?.. — спросила она. Макото следила за рассветом, но сознание ее находилось где-то вдалеке. — Сэйрю, Дракон Запада, Повелитель Небес. Он приходит только в грозу и несется по облакам, — она покраснела и опустила глаза. — Я всегда встречаюсь с ним, только так мы можем провести время вместе. Ами опустила голову на скрещенные на коленях руки, и ее мысли вновь вернулись к заточеному под водами любимому. — Гэмбу не может покинуть океан. — Хочется расквасить нос Мамору, да? Ами несколько удивилась столь непочтительным словам, адресованным будущему королю. Макото виновато улыбнулась: — Ну, знаешь, он тянет время, а мы не можем сказать ему, что у него больше сил, чем он думает — он должен сам понять это. И никаких обид в сторону будущего короля, но он такой же недогадливый, как и Усаги. Ами засмеялась: — Это точно. Обе девушки сидели в умиротворяюшей тишине, пока солнце поднималось высоко в небе. Совсем скоро им придется вернуться в дом, но в эту минуту им хотелось немного времени побыть здесь, чтобы предаться воспоминаниям и найти успокоение в том, что в этом мире есть, по крайней мере, еще один человек, который понимает.