Ты моя бесконечность

       — Ну что там было? Что получила?       Энн пропустила обеспокоенные слова Дианы мимо ушей, поэтому довольно долго вникала в их смысл. С пресловутого вечера в пансионе она вообще стала какой-то заторможенной, будто не жила, а лишь существовала.        — Спрашивал про британские колонии. И ещё что-то про индийский чай, — бесцветным голосом произнесла она и украдкой посмотрела на столпившихся в узком коридоре студентов. Им ещё предстояло пройти через экзекуцию, именуемую экзаменом у грозы всего университета, но они совсем не выглядели озабоченными.       Джейн Прингл стояла в самом центре этой группы молодых людей и весело хохотала, как только тот или иной ее ухажёр открывал рот. И кого эта притворщица только пыталась обмануть? Энн сама несколько раз слышала, как плохо она отзывалась об этих парнях во время чая, называя их пустомелями и провинциалами, с которыми можно умереть со скуки. Неужели весь этот дешёвый спектакль затевался лишь для них с Дианой?       Да, пожалуй, Джейн Прингл никогда не переставала играть.        — Но ты хоть сдала?       Энн лихорадочно встряхнула рыжей копной волос, заталкивая как можно дальше болезненные мысли.        — Да-да, конечно. У меня «отлично».        Подруга захлопала в ладоши и кинулась ей на шею, слишком громко взвизгнув, но одногруппники, стоявшие поодаль, даже не посмотрели в их сторону. Ну, конечно, они ведь были так заняты оживленным разговором с «королевой сердец». Молодые люди даже не открыли тетрадей, которые когда-то взяли с собой, чтобы повторить материал… Да, они ведь в рот этой девушке смотрели, будто не было на всём белом свете никого красивее неё.       Интересно, нашел бы Гилберт мисс Прингл интересной, если бы увидел ее сейчас?       Гилберт…        — Ты сделала просто невозможное! — широко улыбнулась Диана, как только перестала сжимать ее в своих крепких объятьях. — У Сазерленда получить «отлично»… Это фантастика!        Девушка растроганно улыбнулась и хотела что-то ответить, когда Джейн Прингл, видимо, услышавшая концовку их разговора, слишком громко сказала одному из своих друзей:        — Думаю, в том, чтобы получить у Сазерленда «отлично», нет ничего выдающегося… Не так страшен черт, как его малюют.       Конечно, холодная война между двумя лагерями никуда не исчезла, но Энн не была бы собой, если бы тотчас же не придумала достойный по колкости ответ.        — Диана, послушай, что я тебе скажу! Мистер Сазерленд мне по секрету рассказал, что один из Принглов увёл у него невесту, так что он только и ждёт часа, когда отыграется на ком-то из них. Представляешь? Даже не знаю, кто будет его жертвой…       Джейн театрально фыркнула и, должно быть, стала обдумывать свой следующий ход, когда за спиной у девушек зазвучал чей-то… очень приятный тембр.        — Как думаете, а я бы сдал у этого вашего Сазерленда?       Энн изменилась в лице, но, стоя спиной к источнику этого звука, так и не нашла в себе сил развернуться. Она лишь медленно ущипнула себя за запястье и зажмурилась.        — Боже мой, даже не верю, что это ты!        — Приятно вновь видеть старых друзей, не так ли? Я по тебе безумно соскучился…       Диана решила, похоже, проверить высоту нот, которые мог взять ее голос, и так громко вскрикнула, когда бросалась на шею незнакомцу, что у ее родственной души даже заложило уши.       Или это случилось не поэтому?        — Ты бы все сдал. Я в этом даже не сомневаюсь.        — Спасибо за тёплый приём, мисс Барри, — ласково рассмеялся голос, после чего перешёл на едва различимый шёпот. — И за то письмо тоже… спасибо.       Посмотрев прямо перед собой, Энн наткнулась на озадаченный взгляд Джейн, и ее сердце забилось в тревожном нетерпении. Упоминание «письма» почти вырвало у неё из-под ног почву, а в глазах даже потемнело, когда оглушительные шаги за спиной настолько приблизились, что девушка даже почувствовала горячее дыхание их обладателя на своей шее.       Не помня себя и людей вокруг, она повернулась кругом и… почти утонула в зеленовато-карих глазах своего возлюбленного.        — Ну, здравствуйте… мисс Ширли, — с придыханием промолвил Гилберт.       А Энн и вовсе перестала дышать.        — Доброе утро… мистер Блайт.       Она с трудом оторвала взор от его родной улыбки, поэтому только спустя некоторое время заметила в его руках огромный букет красных роз. Ее жених был одет в чёрное зимнее пальто, которое придавало ему какую-то особенную мужественность, а на темных кудряшках ещё не до конца растаял снег. От него веяло таким уютом и теплом, что в горле невольно встал комок. Она облизнула губы.        — Это тебе, — с небольшим запозданием он протянул ей цветы и подошёл еще ближе. У Энн даже закружилась голова от этой опасной близости. — Надеюсь, я выбрал подходящие.       Девушка уткнулась носом в розы и стала вдыхать их дурманящий аромат, чтобы скрыть своё смущение. Он это, похоже, почувствовал, потому что не переставал улыбаться. Несколько секунд возлюбленные так и простояли, стыдясь друг друга и собственных мыслей, но потом Гилберт все же взял себя в руки, вгляделся в толпу, и мирное выражение на его красивом лице сменилось на довольно враждебное.        — Дорогая, — начал он подчёркнуто громко и с тяжёлым вздохом обратился к своей невесте. — Мне птичка на хвосте принесла, что кто-то тут не верит в мое существование.       Диана на заднем плане хихикнула в кулачок, а Гилберт ей заговорщически подмигнул. Энн, наблюдавшая за этими двумя со стороны, не смогла сдержать улыбки.        — Скажи, дорогая, — продолжил юноша, все так же насмешливо усмехаясь. — Я похож на приведение? А эти цветы… они тоже выдуманные?        — Оставьте иронию в стороне, мистер Блайт. Мы и так видим, что вы не прозрачный.        Джейн Прингл никогда не заслужила бы прозвище «королева сердец», если бы не была такой языкастой. Кто угодно замолк бы на ее месте, но только не она.       Гилберт улыбнулся уголками губ.        — Да, это была я… Я сомневалась в вашем существовании. Но, согласитесь, у меня были причины. Мы все тут… немного удивлены теми крохами внимания, которые Энн получает от вас.       Диана подбадривающе моргнула подруге, чтобы та не вздумала опускать руки, а Гилберт тем временем сделал несколько уверенных шагов в сторону кучкававшихся студентов и резко остановился напротив Джейн.       Вдруг его взгляд заметно потеплел, что сильно удивило Энн.       — Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — спросил он таким игривым тоном, что даже Джейн оказалась застигнута врасплох такой неожиданной переменой.        — Мисс Прингл. Мисс Джейн Прингл.       Она говорила чуть дрогнувшим голосом, пока с особым интересом разглядывала Гилберта. Заметив это, Энн с трудом сдержала себя, чтобы не расцарапать этой негодяйке лицо.       Молодой человек почтительно поклонился девушке и галантно поцеловал ей руку. Она же неотрывно следила за каждым его движением. Энн и Диана переглянулись.        — Я польщен встречей с вами, — коротко кивнул ей Гилберт, как будто нехотя отпуская холеную ручку. — Признаться, я давно не встречал таких красивых девушек.       Джейн нервно поправила прическу. Неужели пыталась заигрывать?        — О, благодарю. Вы очень добры.       Все настолько запуталось, что даже подруги детства перестали понимать, чего ожидать от непредсказуемого мистера Блайта. И они точно не могли предугадать, что он достанет из-за пазухи спелое красное яблоко и протянет его Джейн уже в следующую минуту.        — Позвольте преподнести вам небольшой дар за вашу красоту, мисс Прингл. Это яблоко из нашего сада. А яблоки Блайтов… славятся своим вкусом. Можете спросить у мисс Барри.       Энн звучно сглотнула. Яблоко в подарок… Что-то ей это напоминало! В их первое знакомство Гилберт поступил точно так же, пытаясь ей понравиться. Но ведь тогда они были еще такими детьми! Могла ли она теперь поверить, что он пытался произвести впечатление на понравившуюся девчонку тем же самым способом?        — У него что-то на уме, — будто прочитав ее мысли, зашептала под ухом Диана. — Вот увидишь… верь в него.       Тем временем ослеплённая лестью Джейн охотно приняла яблоко и беспомощно огляделась по сторонам в надежде найти нож, чтобы разрезать плод. На помощь пришёл один из одногруппников, у которого всегда хранился в кармане перочинный ножик.        — Кажется, я ошибалась в вас, мистер Блайт, — кокетливо промолвила Джейн, увлечённо вонзавшая кончик ножа в яблоко. — У вас прекрасные манеры.       Мистер Блайт снова загадочно улыбнулся, и уже в следующую минуту они поняли почему — Джейн закричала на весь первый этаж университета и вцепилась в воротник рядом стоявшего парня, стараясь не наступить на червивое яблоко, упавшее к ее ногам.       Сплошь червивое.        — Там червяки! — заверещала красавица, перепрыгивая с ноги на ногу и путаясь в пышных юбках. — Я чуть не съела одного!        — Что же вы, мисс Прингл! — тоном третейского судьи усмехнулся Гилберт и сложил руки на груди, посмотрев на девушку с вызовом. — Это ведь самое лучшее яблоко в нашем саду. Я специально привёз его вам за тридевять земель, чтобы вы полакомились таким же прекрасным фруктом, как и вы сами.       Когда Джейн перестала кричать и суетиться, и до Энн наконец дошла задумка жениха. Верная Диана вскоре увидела, как на лице подруги заиграла счастливая улыбка, с которой смотришь на человека, которым всецело восхищаешься.        — Я надеюсь, вы поймёте, зачем я дал вам это яблоко, мисс Прингл, — натянув на голову зимнюю фуражку, Гилберт устало перевёл дух и собрался уходить. — Вам же пойдёт на пользу. Ну, а если вы ещё хоть раз обидите мою невесту, то знайте: я об этом сразу же узнаю.       Не дожидаясь ответа, он вернулся к Энн и Диане и, победоносно улыбаясь, подал своей невесте руку. Но та была настолько потрясена, что даже не сразу ее приняла.        — Ну что… — он наклонился к самому ее уху и сильно понизил голос, чтобы только она смогла его услышать. По телу побежали мурашки, будто по нему пустили разряд тока. — Хорошо я ее?       Он так по-свойски улыбался, что Энн сразу же пришла в себя. Она ощущала, как во все конечности ее тела проникала любовь к нему, как глубоко эти чувства пустили в ней свои корни и как… Как крепко она теперь от них зависела.       Это была сладостная и невыносимая пытка!        — Лучше и не придумаешь.       Девушка медленно вложила руку в его раскрытую ладонь и испытала непередаваемое тепло, как только его пальцы коснулись ее.       Они обменялись влюблёнными улыбками.        — Всю ночь не спал, обдумывая, как лучше поступить. Она ведь девушка... Вопрос кулаками не решишь, — парень шумно выпустил ртом воздух. — И вот тогда я решил включить воображение, как ты и учила.        Энн стыдливо опустила глаза к полу.        — Я бы не придумала лучше.       Гилберт прочитал в ее глазах немую мольбу и ещё раз оглядел толпу.        — Надеюсь, вы не против… я украду у вас свою невесту. Мы так давно не виделись.       На этих словах он в последний раз поклонился Джейн и даже чутка приподнял с головы фуражку, всем видом выказывая ей своё скрытое презрение. Мисс Прингл не вымолвила ни слова, но зато Диана Барри все весело улыбалась в стороне.        — Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — тепло переспросила Энн. Подумать только! И в какой раз Диана спасала их с Гилбертом отношения?        Мисс Барри отрицательно покачала головой.        — Мне ещё предстоит экзамен у Сазерленда, помнишь?        — Ты просто чудо, — Гилберт в последний раз горячо обнял подругу детства. — Всегда стоишь на страже нашей любви.        — Такими и должны быть лучшие друзья, не так ли?       Все трое от души рассмеялись, хотя чувствовали на своих спинах пронзительный взгляд Джейн Прингл. К счастью, на этот раз победа была на их стороне.