Ты моя бесконечность

      Энн ушла глубоко в себя, рассматривая причудливые узоры, которыми мороз так щедро украшал окна их пансиона. Девушка дотронулась до стекла худенькими пальчиками и, чему-то про себя улыбаясь, провела рукой по запотевшему стеклу. Буква «G» с неровными концами сама собой появилась перед ней на оконце, а душу наполнила щемящая тоска.        — Как же… одиноко, — прошептала юная студентка, смотря сквозь оконную раму на силуэты, промелькнувшие вдали. — Одиноко без тебя…       Сердце неистово сжалось. Нестерпимо заныло внизу живота, когда взгляд снова зацепился на пресловутую «G».        — Ах, вот ты где! Глупышка… Почему ты сидишь здесь одна? Почему прячешься?       Когда в общую девичью спальню с радостным хохотом вбежала разгоряченная Диана, атмосфера сладостного уединения с самой собой улетучилась в один миг.       Ширли посмотрела на подругу невидящими глазами. В ушах все ещё стоял такой шум, что девушке с трудом удалось спустить себя с небес на землю. Слишком высоко ей удалось воспарить…        — Давай же! Присоединяйся к нам! — восторженно позвала Диана, и тогда Энн заметила, какой яркий румянец горел у неё на щеках. Громкая музыка на фоне и растрёпанная прическа лишь дополняли образ.       Да, на первом этаже определённо царило большое веселье, но ей совсем не хотелось принимать в нем участие.        — Я не хочу, дорогая. Прости, — натянуто улыбнулась девушка и театрально зевнула. — Я так устала. Сегодня весь день готовилась к экзамену у мистера Сазерленда. Голова такая тяжелая, да и завтра рано вставать…        — Вот и отвлечешься! — все не унималась чернобровая красавица, дыхание которой все ещё было сбито после шумных танцев. — Ну, душа моя! Не будь занудой, пойдём. Как раз познакомлю тебя с Фредом…       Энн искренне поражалась, как ее лучшая подруга не понимала причин, по которым ее не привлекали шум и суета. Впрочем, упоминание о Фреде все поставило на свои места… Ох, уж эти парни! Стоило им только появиться в жизнях ее подруг, как те исчезали куда-то одна за другой!       Первой из этой бесконечной череды была Руби. Проучившись в Квинс полгода, она решила бросить обучение. Они с Муди наскоро сыграли свадьбу и со дня на день ожидали появления на свет своего первенца. Тилли переехала в Виннипег через два месяца после того, как они выдали Руби замуж, и, должно быть, сама скоро пригласит их на крестины своего будущего ребёнка. Джози, как ни странно, продержалась дольше всех. Но и она переехала к богатой отцовской родственнице, как только узнала, что у той был очаровательный юный врач, который так скрупулезно следил за состоянием здоровья пациентки, что посещал ее два или три раза в неделю.       С Джози они все ещё виделись в Квинс, но прежних отношений уже было не вернуть. Самые верные подруги по очереди покидали Энн, а новых завести ей все ещё не удавалось. Рядом осталась лишь преданная Диана, но и ту в последнее время слишком часто видели в обществе новоиспеченного жениха — молодого и перспективного Фреда Райта.       Что же будет, если и Диана покинет пансион? Неужели она оставит ее совсем одну?       Совсем одну с…        — Пошли! — мисс Барри настойчиво потянула Энн к двери, и та не нашла в себе сил сопротивляться. — Пошли же!       Звуки оживленных разговоров оглушили девушек, как только они очутились на лестнице, ведущей на первый этаж. Рыжеволосая Ширли порывисто заморгала и даже встряхнула головой, чтобы собраться с мыслями, но, когда Диана показалась под ручку с миловидным русоволосым юношей, ее нервы все равно сдали.       Парень был вычурно одет и сильно надушен, но впечатление производил вполне приятное. Ну, хоть что-то…        — Познакомься, дорогой, — игриво защебетала влюблённая невеста. — Это моя самая близкая подруга. Я уже рассказывала тебе о ней…        — Когда-то давно я говорила, что возненавижу будущего мужа Дианы за то, что он обязательно увезёт ее далеко от меня, — Энн как ни в чем не бывало пожала плечами. — Можете быть спокойны, мистер Райт, я уже давно выросла из этих детских игр.       Шутка, которая должна была прийтись Фреду по вкусу, по-видимому, сильно его озадачила. Молодой человек улыбнулся во все блестящих тридцать два зуба, но заметно изменился в лице и даже протянутую руку пожал с опаской.        — Да, — с трудом выдавил из себя он. — Мне говорили, что у вас специфичное чувство юмора.       Подруга гневно сверкнула в ее сторону глазами и под каким-то предлогом сразу же увела своего жениха подальше. Энн лишь виновато развела руками и прошептала еле слышное «прости». Вечер уже был безвозвратно испорчен, даже не успев начаться…       Все ещё сильнее запуталось, когда за спиной раздался до боли знакомый своими лягушачьими нотками голос Джейн Прингл.        — Ты решила снизойти до нас? Оказала нам честь своим присутствием?       Ширли устало прикрыла глаза. Именно этого она и боялась, но что поделать? Оставалось лишь одно — с гордо поднятой головой посмотреть обидчице в лицо.        — Я здесь ради своей подруги. Я всегда буду рядом, когда она попросит.        Развернувшись, Энн, конечно же, обнаружила, что Джейн пришла на этот студенческий вечер не одна, а в окружении своей извечной свиты — других Принглов. Этот клан настолько завладел всем городом, что не наткнуться на одного из них в той же бакалейной лавке стало просто невозможным. В Шарлоттауне вас обязательно лечил один из Принглов, обучал чему-то другой, а третий шил для вас платье в ателье. И хуже всего то, что ее, Энн Ширли-Касберт, угораздило перейти дорогу самой юной и задиристой из них.       Все случилось в тот день, когда по обоюдному решению студенческого совета и преподавателя, который вёл театральный кружок, роль Марии Стюарт в ежегодном представлении была отдана ей, а не всеобщей любимице. Голубоглазая, темноволосая Джейн слыла писаной красавицей среди первокурсников и по негласным правилам должна была сыграть Марию. Но никому не известная мисс Ширли обошла местную королеву сердец в артистизме и с тех пор навсегда превратилась в ее заклятого врага.       Стало намного хуже, когда место Руби и Тилли в пансионе освободилось, а вместо них к ним с Дианой заселили Джейн Прингл. С тех пор ей не было спасения нигде: ни в университете, ни дома.       Конечно, Энн знала ещё со времён приюта, что такое травля, но ведь с тех пор утекло так много воды… Ей посчастливилось познать настоящую любовь, искренние и тёплые чувства. А человек слишком быстро привыкает к хорошему… Разве можно было после стольких счастливых моментов относиться к злоключениям с прежней стойкостью?       Во всяком случае, она очень старалась.        — Диана — твоя единственная подруга, — с издевательским смешком изрекла Джейн и кивнула в сторону ворковавших голубков. — Но такими темпами… Скоро и она уедет.       Мисс Прингл так сильно понизила голос на последних словах, что у ее жертвы побежали по телу мурашки. Да уж… И кто там решил, что Джейн не умела играть? Или с тех злосчастных проб она успела сильно подтянуть свои актерские способности?       Диана и Фред весело хохотали возле лестницы, и она смотрела на своего жениха так влюблённо, что Ширли почувствовала почти физическую боль.        — Сначала Руби, — негодяйка стала загибать пальцы. — Потом Тилли, Джози… Диана следующая. Скоро все, кого ты любишь, покинут тебя.        — Они далеко физически, но они навсегда со мной морально, — с достоинством парировала Энн, все ещё пытавшаяся держать лицо. — Настоящие друзья всегда вместе духовно. Но откуда тебе знать? У тебя ведь никогда не было друзей… Только прислужники.       Приют научил ее защищать себя, да и уверенности в себе теперь добавилось благодаря Меттью, Марилле и остальным, да вот только… Джейн была не из тех, кто так быстро сдавался.       Шпилька надавила на больное, но эффект был мимолетным. Вскоре королева сердец взяла себя в руки и мстительно улыбнулась, сократив расстояние между собой и обидчицей до минимума. На какое-то время весь окружающий мир для них позабылся.        — А что твой жених? — усмехнулась Джейн.       Энн нервно сглотнула.        — Жених?        — Да. Твой Гилберт. Как он там поживает?        — Не смей…        — Почему же? Расскажи нам о нем побольше. Я по-дружески хочу знать. Все ещё учится в Торонто, мечтает стать врачом?        — Не суйте свой нос, куда вас не просят, мисс Прингл.        — Или же? — вскинула брови оппонентка, наслаждавшаяся своей тонко продуманной местью. — Нет? Потому что его не существует так же, как и большинство твоих неугомонных фантазий?       Сказано это было достаточно громко и в самый неподходящий момент — одна из девушек как раз перестала играть на фортепьяно, и несколько пар глаз устремились на споривших с большим интересом. Главная героиня этого спектакля продолжила своё выступление на бис.        — Что же вы так смотрите на меня, мисс Ширли-Касберт? — невинный смешок. — Разве я не имею права сомневаться? Все в этой комнате слышали о загадочном мистере Блайте, но его никто никогда не видел в лицо.        — О чем ты? — встала на защиту подруги Диана и даже оставила ошарашенного Фреда стоять в стороне. — Я училась с ним в одном классе много лет. Я знаю его в лицо.        — Ну, конечно же… — Джейн деланно расхохоталась, обратившись к толпе. — Вы же лучшие подруги. Ты какую только чушь не придумаешь, чтобы прикрыть ее ложь!        — Письма, — сквозь зубы процедила Энн, огненный темперамент которой так и норовил вырваться наружу. — Ты здесь живёшь и прекрасно знаешь, что я каждую неделю получаю от него письма…        — Которые сама же пишешь, чтобы поддержать свою легенду, — на последнем аккорде своего маленького представления исполнительница главной роли безвинно пожала плечами и улыбнулась «залу». — Разве это не очевидно?        Повисла тишина. Никто даже не пошевелился. По щеке одной рыжеволосой девушки скатилась непрошеная слеза…        — Не очевидно, что жених у неё тоже воображаемый? Уж слишком много этого воображения в ее жизни…       Внезапно в гостиной комнате стало так тихо, что звук разбившейся по вине непутевой экономки тарелки показался им оглушительным. Энн вздрогнула всем телом и быстрее, чем слезы потекли бы по лицу градом, поспешила скрыться на втором этаже в тени своей спальни.       Диана бросила на Джейн Прингл убийственный взгляд и, подобрав пышную синюю юбку, зашуршала ею где-то на верхнем этаже в коридорах. Ещё надолго после ее ухода среди студентов стихли разговоры.

***

      Верная подруга вошла в комнату не спеша и медленно захлопнула за собой дверь. Ширли громко всхлипнула, когда поняла, что кто-то вошёл, но тут же закрыла рот обеими руками, чтобы не выдать себя. Этого ей, конечно же, не удалось.        — О, моя дорогая, — сочувственно улыбнулась мисс Барри, села на краешек кровати и погладила несчастную по подрагивавившим плечам. — Не принимай близко к сердцу все то, что говорит эта змея. Она все ещё не может простить тебе Марию Стюарт.        — Знаешь, — из последних сил захрабрилась Энн и размазала во всему лицу слезы, привстав на локтях, — а я ведь так давно не получала от него писем… Возможно, Джейн права, и мой жених давно уже превратился в воображаемого.       Диана устало вздохнула. Знал бы Гилберт, чего только не напридумывала себе его тревожная невеста! Точно бы примчался в Шарлоттаун первым же пароходом…        — О, прошу тебя. Ты разве не знаешь Гилберта? Он тот ещё ботаник! Он может даже о еде и воде забыть, когда готовится к какому-нибудь экзамену!       Лицо влюблённой девушки тронула лёгкая полуулыбка. Она и сама не поняла, как эти тёплые воспоминания согрели и утешили ее, но в тоже время вонзились в сердце ножом.       Как часто это противоречивое чувство окутывало ее в последнее время? Ей было так приятно вспоминать о нем, но порой это было также невыносимо больно.       Да, порой воспоминания действительно приносили живую боль, особенно если грозили навсегда так и остаться воспоминаниями.        — Если бы ты только знала… Как я скучаю по нему, Диана.       На этом связный разговор между подругами закончился. Одна из них сорвалась на горестные рыдания, а второй осталось лишь покрепче прижать ее к своей груди, погладить по растрепанным волосам и приговаривать, приговаривать…        — Ночь пройдёт, и наступит ясное утро, вот увидишь. Обязательно наступит.