пес, солнышко и другие

сентябрь. определенно, у Пегги с осенью были разногласия, и они взаимно друг друга недолюбливали, иначе как объяснить то, что утреннее тепло сменилось пронизывающим до костей ветром, стоило ей только выйти на улицу? и ведь она уже отказалась от предложения Анжелики ее подвезти. угх. застегнув на все пуговицы джинсовую куртку, надетую на тонкую желтую футболку, она кое-как добегает до колледжа. ее сестра познакомила Маргариту со своей "лучшей подругой" (кого они обманывают?), Элайзой Скайлер, их однофамилицей, и благодаря Бетси Пегги узнала новых людей. на своем курсе Пеггс так и не завела себе друзей, хоть люди и тянулись к ней, а она к ним. неудивительно: Пегги – солнышко, а в начале осени никто не упустит шанс согреться. первыми, кого узнала младшая Скайлер, были Алекс, Джон и Лафайет – замечательные парни, с которыми всегда можно было весело провести время. Александр и Джон были явно кем-то больше друзей, и наметанный глаз профессиональной свахи Маргариты Пегги Скайлер сразу зацепился за эту парочку, так что у нее и Жильбера поставлена задача: объединив силы свести этих парней. Гамильтона, как любителя поспорить со всеми, с кем можно и нельзя спорить, главного врага председателя профкома Томаса Джефферсона и человека, сломавшего парту во время спора (он запрыгнул на нее, чтоб доказать правоту) знали многие, так что с его помощью Маргарита завела еще несколько знакомств и узнала немного о некоторых однокурсниках Алекса, с которыми пока не пересекалась в лицо. Аарона Берра, например, ей представили как неразговорчивого соседа Александра (на его фоне даже самый экстравертный человек покажется молчаливым, а Берр был, как показалось Пегги, скорее интровертом, но мы тут не психологи). Джон Лоуренс, замечательный парень с кудряшками, которые Пеггс частенько расчесывала и милыми веснушками, добавил, что видел Аарона в компании Ли – а Чарльз Ли для Джекки был самым отвратительным человеком на этой планете. Томаса Джефферсона Пегги представили как "мудака, любящего макароны с сыром и своего лучшего друга". по колледжу вообще много слухов ходило, что Джефферсон и его друг, Джеймс, встречаются, эти слухи опровергали громкие заявления Томаса об очередных похождениях с какой-то из его девиц. учитывая то, как быстро менялись имена – стоит пожалеть либо девушек, либо Джефферсона. что касается Чарльза Ли, о нем девушка знала немного – разве что дружную троицу он ну очень раздражает. парни враждуют, а враг моего друга мой враг, да? Скайлер не считала его каким-то ужасным. ну, подумаешь, поспорить с Гамильтоном любит, с такой же логикой считать плохим человеком можно самого Александра, который являлся прекрасным человеком. пил бы еще поменьше кофе. Пегги видела его в коридоре пару раз, но лично они не общались. Ли, в любом случае, её не особо интересовал. её интересовала Мария Льюис. Мария училась на втором курсе – на психолога, кажется, – и до того как их познакомил Алекс они несколько раз пересекались в коридорах или буфете. она выглядела великолепно; в некоторых чертах, по чьим-то словам, она была схожа с самой Маргаритой, но первокурсница не верила – разве может кто-то по прекрасности сравниться с Марией? по каким-то слухам Пегги знала, что раньше у Льюис был парень-абьюзер, так что, наверное, она не настроена на отношения сейчас, и Скайлер это печалило. а еще печалило, что Мария, возможно, гетеро, но Пеггс просто совершенно гетеросексуально надеялась, что нет. надеялась, как будущая подруга, и гетеросексуально заглядывалась на Льюис в коридоре. никакого лесбийства. так или иначе, волнение при официальном знакомстве Скайлер успешно скрыла, и слава богу. себе она уже успела признаться, что влюбилась, втрескалась по уши, влесбиянилась, завела бабочек в животе и так далее, так что чтобы признаться Марии осталось лишь подобрать момент. в конце концов, не умрет ведь Пегги, если любовь окажется невзаимной? нет, наверное. она не может умереть, у нее кошка. – итак, Мария, это Пегги, Пегги, это Мария. вы подружитесь! – Гамильтон представил их, а после все трое сели за столик в кофейне. на третьей минуте знакомства Маргарита узнала, что они обе любят ромашковый чай; Льюис, по ее словам, вообще очень любит ромашки, а еще равнодушно относится к кофе, чему возмутился Александр. на десятой минуте Пегги уже было известно, что Мария и правда учится на психолога, а познакомилась она с Алексом через Аарона. через полчаса Гамильтон, вспомнив про какие-то срочные дела, ушел, и Маргарита, возможно, заволновалась бы из-за того, что осталась с девушкой наедине, но ведь это Маргарита, а с Льюис было очень легко общаться. через час она знала, что Рейнольдс, бывший парень Марии, ужасно к ней относился, так что она не хочет вступать в отношения с парнями. – ну, ты знаешь, не особо хочется вновь снимать побои из-за очередного мудака. Пегги понимающе кивает. – а что насчет девушки? – она ведет плечом и надеется что девушка уловит тонкий намек. – а у тебя есть кто-то на примете? – Льюис подмигивает и вытаскивает из кармана черного жакета ручку. Пеггс кивает в ответ. – кто-то, возможно, есть. Мария пишет что-то на салфетке и вручает ей. – напишешь, кто-то? на салфетке – набор цифр, номер Марии, божье благословление для Маргариты. она улыбается. – конечно. – ну и она дала мне свой номер, представляешь? – младшая Скайлер, активно жестикулируя, рассказывала о прошлом вечере, пока шла рядом с сестрой в сторону буфета. – ты уверена, что можешь ей доверять? просто... – Анжи, дорогая, не волнуйся. я знаю ее всего день, но она самая прекрасная девушка из всех, кого я знаю. – ну раз так, то мне чуть менее страшно частично доверять тебя в ее руки. но ты... – её бывший – чертов абьюзер, Анжелика, ты думаешь, после пережитого она может быть токсичной в отношениях? – ох. хорошо, убедила. но ты обязана меня с ней познакомить! судя по твоим рассказам, с ней стоит познакомиться. они заходят в кафетерий, Анж берёт себе кофе и чай для Пегги и девушки отходят за ближайший столик. сестры сидят, попивая свои напитки и непринужденно болтая. к ним вдруг кто-то подходит; обе сёстры поднимают головы. рядом с Маргаритой стоит Ли. Анжелика щурится. – Ли? ты что тут забыл? – и вам привет, милые дамы. Пегги, верно? – он смотрит на младшую, взяв ее ладонь в свою, и, дождавшись растерянного кивка, целует тыльную сторону ее ладони. старшая Скайлер хмурится. – просто хотел сказать, что ты выглядишь отлично. было бы еще лучше без одежды и в моей кровати, не хочешь ли… – Чарльза прерывает пощечина от Анжелики. – дорогой Чарльз, если тебе вдруг захотелось протестировать знания, полученные в учебнике "пикап для мерзких идиотов", тестируй, пожалуйста, на своем друге Аароне, а если я тебя ещё раз увижу рядом со своей сестрой, – Ли потирает щеку, на которой остался красный след от ладони Анж, ярко горящий на бледной коже, – то тебе не выжить, пёс. – она выплевывает последнее слово с отвращением. Чарльз хмыкает и уходит. Пегги наблюдает за этим, удивленно хлопая ресницами. все произошло настолько быстро, что она не поняла ничего из произошедшего. – Пегги, дорогая, все хорошо? – интересуется сестра, закончившая прожигать спину ушедшего парня взглядом. – а? да, да, конечно. – Маргарита допивает свой чай. – мне надо бежать, увидимся. – Пеггс, захватив рюкзак, выбегает из кафетерия, надеясь поймать Ли. долго искать не приходится: он стоит неподалеку, разговаривая с Берром. – Ли, что это было сейчас? – она подходит ближе и кладёт руку на плечо Чарльза, и тот дергается от неожиданности. ей отвечает Аарон. – Пегги, не бей его, пожалуйста. – да, Пегги, не бей меня, лучше поц... – очередной хреновый подкат Ли не позволяет договорить Берр, влепив первому подзатыльник. – ну ладно, ладно. извини, Пеггс. я уже жалею, честно, потому что твоя сестра неожиданно больно бьет. – он вновь потер свою бедную щеку. Маргарита пожимает плечами. – ладно. – о, так просто? я думал извиниться перед тобой будет сложнее. – он задумался. – окей. прости еще раз, в любом случае. но ты все-таки подумай над моими словами, дорогая. – он подмигивает, а Аарон, наблюдая за этим, закатывает глаза. – пока. – стой, Ли. я хотела спросить. – почему я такой красавчик, да? – что у вас за вражда с Джоном и Алексом? Чарльз сразу мрачнеет. Берр вздыхает. – Джон – ебучий педик, вот и всё. – Пегги фыркает в ответ. – неправда. в смысле, я тут не чтобы защищать Джона, я просто хочу узнать, как вы начали враждовать. – а я тут чтобы ты отстала от меня со своими вопросами. у Джона спрашивай. – Ли отворачивается и они уходят. хорошо, теперь она понимает, почему все, кроме нее, считают его мудаком. – и Ли, в общем, мерзко и грязно ко мне подкатил, а Анжи ударила его. но он потом извинился. – Маргарита пожала плечами, заканчивая рассказывать историю троице. – Пеггс, я его по стене размажу. – обычно веселый Джек выглядел мрачно-воинственным. – разреши мне побить его, пожалуйста. – Джекки, успокойся. со мной все хорошо, и, тем более, Анжелика его и так ударила. – ну хотя бы припугнуть, Пегги! – Александр резко взмахнул руками, чуть не ударив кого-то, проходящего мимо, и пробормотав "извините". – oui, mon cher Пегги, он это заслужил, поверь мне. – даже Лафайет, наиболее миролюбивый из их компании (как казалось младшей Скайлер), поддерживал идею начистить лицо Чарльза. Маргарита вздохнула. – вас вообще возможно переубедить? пожалуйста, не трогайте его. можете поговорить, но мирно и без рук, прошу вас. – почему ты вообще его защищаешь? – спросил Лоуренс. – если его все ненавидят, то я тоже должна? лично мне он не сделал ничего плохого, а с вами только спорил. он совершенно безобидный, Джекки, может закопаете чертов топор войны? Джон задумчиво нахмурился. дальше до аудитории Пегги они дошли в тишине, и, оставив её там, сами пошли на свои пары. неподалеку стояла Мария, печатая что-то на телефоне. Маргарита окликнула ее, и они подошли друг к другу. – привет, солнышко. – Льюис улыбнулась, убирая телефон в карман брюк. – выглядишь грустной. нам ждать дождь? Пеггс едва заметно покраснела. как ей повезло, что она не бледная. – ты же знаешь Ли, да? взгляд Марии похолодел. – знаю. – я не понимаю, почему его все ненавидят. он же, вроде бы, никому ничего не сделал? Льюис нервно сглотнула. – насчет того, делал ли он что-то плохое я не знаю. я знаю, что он общался с Джеймсом. знаю, что плохо судить по человеку о его прошлом, но… пожалуйста, не связывайся с ним, пока не будешь знать точно, что он уже разорвал с Рейнольдсом и его дружками все контакты. – Пегги кивает. – я доверяю его другу, Аарону, потому что он помогал мне уйти от Джеймса, и, возможно, он помог и Чарльзу тоже. поговори с ним, если вдруг представится возможность, – Скайлер кивает вновь, – и береги себя, дорогая. – она мягко целует Маргариту в щеку, улыбается ей на прощанье и заходит в аудиторию. Пеггс улыбается в ответ, касается подушечками пальцев бледного красного следа помады на лице и тоже уходит на занятие. чуть меньше пары часов спустя звучит звонок, оповещающий об окончании вторых 45 минут. Пегги, собрав вещи, выходит в коридор и решает подождать Марию, но, обнаружив, что той в аудитории уже нет, отправляется к лестнице. она спускается с третьего этажа на первый, но, оказавшись на лестничном пролете второго этажа, слышит стук. совесть не позволяет ей пройти мимо, так что Скайлер заворачивает в коридор второго этажа и видит ужасающую картину. Чарльз Ли лежит на полу, знакомая ей фигура удаляется в другом конце коридора, а Чарли, кажется, разбили нос. Пеггс опускается на одно колено и помогает Ли присесть, опираясь на стену спиной. – Ли? что тут произошло? – парень лишь кашляет в ответ, ударяясь головой об стену. окинув его взглядом, Маргарита замечает еще и царапину у него на щеке и сразу клеит туда розовый пластырь с цветочками. влажной салфеткой она вытирает с лица Чарльза кровь и втыкает ему небольшой кусочек ваты в ноздрю, из которой все еще кровоточит. продолжая попытки не дать второкурснику вот тут загнуться, Пегги достает из рюкзака бутылку воды и помогает ему попить. Ли вновь кашляет и морщится, а после фокусирует взгляд на явно беспокоющейся первокурснице. – Лоуренс меня избил, вот что. спасибо, – он опять кашлянул, – за помощь. – видя, что тот собирается встать, Скайлер протягивает ему руку, но он не обращает внимания и поднимается, опираясь на стену. Чарльз пытается сделать шаг, но чуть не падает – кажется, его ударили по коленке. Маргарита подхватывает его, одной рукой удерживая за талию. парень заметно хромает, пока они спускаются вниз. Пегги доводит его до своего дома, несмотря на возражения Ли, заводит в квартиру и садит за стол. рюкзаки остаются где-то в прихожей, а младшая Скайлер отправляется заваривать ромашковый чай. они сидят на кухне напротив друг друга; Чарли все еще потряхивает, но он, перестав жаловаться на то, какой же Джон придурок, обхватив кружку с котиками тонкими пальцами, пьет чай, заваренный Пегги. – милая квартира. чай вкусный, спасибо. – не за что. – она пожимает плечами. – и часто ты побитых второкурсников домой водишь? – шутит Ли. – второкурсника впервые, обычно собак и кошек лечу. ну, тебя к первым можно отнести, пес. – это оскорбление или комплимент? – смотря любишь ли ты собак. – о, я обожаю собак. так же сильно, как… – он задумался на секунду, – как себя, да. Маргарита смеется. Ли прячет улыбку в кружке с чаем. – слушай, Пеггс… – да? – извини меня за то, что было в кафетерии. в смысле, я уже извинился, но ты извини, пожалуйста. ты не подумай, я не какой-нибудь, эм, мудак… хотя нет, мудак, на самом деле, но… мы просто с Аароном поспорили, в этом все дело. я был вынужден все это говорить. – ты не мудак, Ли, и я не держу зла. – да, но… прости, пожалуйста. я могу взять слова назад? хотя нет, ты правда выглядела прекрасно. но извини. мне жаль, честно. – Чарли, уймись. – о, господи, не называй меня так. Скайлер хохочет. – ладно, Ли, я вот вижу у тебя лак содрался, – Чарльз поставил кружку и глянул на свои ногти. действительно, выглядят не очень, – могу ли я их покрасить? – а мы теперь подружки? – подружки, конечно. ты все-таки первый эмо-пес, которого я знаю и которого напоила ромашковым чаем из своей любимой кружки. он улыбается, слегка краснея, и Пегги улыбается в ответ. – я за лаком, пес.