Едва Разведкорпус покинул Стены, как раздался громогласный приказ Командора.
– Занять свои позиции в строе!
Солдаты среагировали мгновенно и в течение нескольких минут рассредоточились по местности, занимая свое место в организованном и спланированном Эрвином строе. Как и было запланировано, я вместе с Элитным Отрядом переместилась ближе к центру, позади передового отряда, где моим главным заданием было установка и подержание барьера для защиты группы с повозками снабжения.
Двигались разведчики в тишине недолго. Не прошло и десяти минут после того как мы вышли за Стену Роза, с правой стороны небо наполнил красный дым от выпущенной кем-то сигнальной ракеты. Сигнал распространился по всему строю с высокой скоростью, и вот Командор выпускает зеленый сигнал, сменяя направление движения всего строя и обходя опасность стороной.
«Надо же, работает. Хорошо, что сегодня достаточно солнечно», – мои брови непроизвольно поползли вверх.
Когда мы все изучали тактику в предстоящей миссии, я не была до конца уверена в ее успехе. Ведь мы не просто делаем вылазку на вражескую территорию, но и рискуем своей жизнью в борьбе с практически неуязвимыми противниками, которые превосходят людей, способных сражаться, не только ростом, но и количеством.
– Нда, я сильно переоценила свою значимость… Мое ЧСВ (Чувство собственной важности) зашкаливает, – вырвался тяжелый вздох осознания собственной бесполезности.
– Элис, ты что-то сказала? – спросила Петра, скачущая по левую сторону от меня.
«Блин, я что, это вслух сказала?» – и поспешила ответить.
– Да я тут рассуждаю на тему личностного упадка в своих глазах, – я улыбнулась Петре, которая непонимающе нахмурилась. – Не обращай внимания, это я сама с собой.
Девушка не стала больше ничего спрашивать, а лишь коротко кивнула, сосредоточившись на наблюдении за местностью. То и дело наш строй вилял, корректируя время от времени направление движения, но также продолжая двигаться строго на юго-запад, в Шиганшину. Мне тоже следовало помолчать, ведь поддержание барьера требовало много сил, которые не следовало бы тратить на пустые разговоры.
После возвращения из той маленькой экспедиции, я постепенно восстановила свои силы. Раздумывая над этим, поняла, что когда я не прибегаю к использованию эмпатии, кровь из носа не идет, а значит, она не может быть результатом какого-то заболевания, и я могу контролировать свое состояние. Это радовало, но в тоже время озадачивало, ведь я еще не знала свой предел, и соответственно в какой момент у меня в очередной раз произойдет этот упадок сил. Вот за этим надо было следить строго, чтобы никто в Разведкорпусе не узнал о побочном эффекте чрезмерного использования эмпатии.
Мы уже были недалеко от Леса Гигантских Деревьев, когда воздух разорвал нечеловеческий вопль такой силы, что на пару секунд контузил солдат. Все обеспокоенно заозирались в поисках источника оглушающего крика, но это не увенчалось успехом. Зато спустя пару минут небо с разных сторон озарилось сначала красным дымом, а затем черным.
– Девианты! – воскликнула Петра, озвучивая общую догадку.
«Этого еще не хватало. Да еще и с разных точек, а значит, их много. Неужели это из-за того вопля?» – закралось подозрение.
То, что строй был не готов к встрече со столькими гигантами-девиантами, ни для кого не стало открытием, но и духом никто старался не падать. Солдаты, находящиеся на внешних границах, прекрасно знали, что делать в таком случае. Тем более мы не осведомлены о точном количестве девиантов в одной точке. Что кстати не обнадеживало.
Я боролась сама с собой в желании тут же кинуться на помощь возможно погибающим солдатам и, оставаться на месте, как было приказано. Да в принципе, куда мне отправиться в первую очередь? Ведь почти отовсюду был выпущен черный сигнал, а значит, возможных эпицентров сражений было несколько.
Возможно, капитан либо меня очень хорошо изучил, либо озвучил свой приказ исходя из распоряжений на такие случаи, которые ему были даны ранее.
– Продолжаем двигаться вперед, – сказал он с присущим ему спокойствием, словно мы находились не на опасной территории, а на прогулке в пределах Стен.
У меня эта фраза вызвала единственное желание: как следует стукнуть капитана чем-нибудь увесистым.
«Как ты можешь такое говорить?» – возмутилась я, сжимая и разжимая в руках повод моей лошади.
Мне оставалось только надеяться, что капитан знал, о чем говорил. В течение первых минут все и правда шло хорошо, пока большая группа гигантов с правой стороны не прорвала оборону нашего строя и не появилась в пределах нашей видимости. Через полминуты еще с нескольких сторон показались Титаны.
«Мерзость!» – первое, о чем я подумала, глядя на их страшные, жаждущие человеческой плоти, лица, которые озаряли жуткие оскалы.
Они двигались к солдатам, находящимся между внешней границей и группой снабжения. Из-за нашей позиции на равнинной местности, солдатам было крайне тяжело сражаться. Воздух наполнился криками раненых и погибающих разведчиков. Те, кто избежал печальной участи, старались как можно быстрее добраться до Леса Гигантских Деревьев, где была хорошая возможность маневрировать среди деревьев на УПМ, тем самым избегая атак Титанов и имея преимущество в сражениях.
Когда крики людей стали невыносимо оглушающими, я, наконец, не выдержала.
– Элис, куда ты?! – закричала Петра мне вслед, когда заметила, что я развернула лошадь в обратном направлении, прямо в гущу сражений с огромными тварями.
– Черт! – выругался капитан, когда понял в чем дело. – Элис, вернись!
– Нет! – не оборачиваясь, крикнула я.
Я и правда больше не могла игнорировать происходящее. В обычной ситуации никогда бы не нарушила приказ, но данная ситуация не входила в рамки обычного, поэтому я без зазрения совести проигнорировала слова Леви.
Но даже, несмотря на это, я была слишком далеко от эпицентра страшных событий. Меня накрыло отчаяние, а легкие будто наполнились расплавленным свинцом, стало очень тяжело дышать. И я закричала.
– НЕТ!
Некоторые Титаны, будто подчиняясь невидимой воле, неподвижно замерли. Я изо всех сил старалась как можно дальше распространить свои эмоции, чтобы обездвижить как можно больше Титанов, тем самым давая солдатам возможность спасти раненых товарищей и убить гигантов. В данной ситуации мои эмоции: гнев, страх, отчаяние только добавили мне сил.
Не смотря на все усилия, это все равно не помогло избежать многочисленных жертв. Когда я обводила взглядом место боевых действий, увидела, как недалеко от меня чьи-то ноги исчезали в пасти гиганта. Где-то поодаль услышала пронзительный вопль и, повернувшись на звук, стала свидетелем того, как на моих глазах разрывают на части недавно пришедшего из 104-ого кадетского корпуса, молодого парнишку, имени которого я даже не знала.
За пределами моего влияния, там, куда не достигала эмпатия, умирали люди. Это было леденящим кровь зрелищем, когда тех, с кем ты вместе обедал, с кем когда-то канифолил замок, кому оказывал медицинскую помощь после суровых тренировок, сейчас, прямо на твоих глазах умирали в пастях человекоподобных тварей или страдали в агонии из-за тяжелых ранений.
Глядя на все это, на весь творящийся ужас вокруг, у меня невольно начали проступать слезы.
– Нет, пожалуйста, нет. Хватит!
Еще часть Титанов стали уступать давлению моих эмоций. Я сидела на лошади и утирала слезы тыльной стороной ладони, размазывая осевшую пыль по лицу, когда скорее почувствовала, а не услышала позади себя кого-то. Обернувшись, я увидела капитана. Его лицо абсолютно ничего не выражало, но возможно мне только показалось, что в его взгляде появилось что-то новое, не присущее обычному капитану.
«Боль? Страдание?» – на какую-то секунду это отвлекло меня от происходящего.
– Эрвин приказал отступать.
– Что? Но… – голос надломился под тяжестью взгляда Леви и, я так и не закончила свою мысль.
Некоторые из обездвиженных Титанов были уничтожены солдатами, к некоторым попросту не рискнули подобраться.
Я развернула лошадь и вместе со всеми направилась к Стенам. Титанам понадобилось несколько секунд, чтобы мое влияние рассеялось, и они смогли снова двигаться. Разведкорпусу этого было более чем достаточно, так как никому не хотелось задерживаться в этом месте.
«Мы прошли только половину пути и потеряли стольких людей», – эта мысль крутилась и крутилась по кругу в моей голове.
Из-за высокой эмоциональной восприимчивости я чувствую все немного острее. Естественно это не может пройти для моего организма бесследно. Самым уязвимым является мой рассудок и просто необходимо вовремя абстрагироваться. Правда только со стороны это звучит легко, а на практике это звучит как предложение: «Скушай луну» – мысль конечно заманчивая, но возникают трудности с ее реализацией.
В тот момент, когда на горизонте стала ясно виднеться Стена Роза, даже сидя на своей кобыле, я почувствовала, как задрожала земля. И судя по озирающимся лицам, почувствовала это не только я. К горлу начал подступать комок, который мешал сделать полноценный глубокий вдох. Я знала, что увижу, когда обернусь. Несмотря на это, все же с осторожностью повернула голову и пришла в неописуемый ужас. Нас преследовали как минимум двадцать Титанов от трех метров и выше.
– Это же те самые Девианты! – кто-то громким криком озвучил так и не сорвавшуюся с языка мысль.
Из-за повозок снабжения мы двигались недостаточно быстро, чтобы иметь преимущество в расстоянии перед преследующими нас тварями. Они очень быстро нас догоняли.
Я начала подзатягивать повод, тем самым сбавляя скорость движения. Когда все разведчики проехали мимо меня, я развернула лошадь и поскакала навстречу Титанам. Я прекрасно осознавала, что мои силы на исходе и скорее всего то, что я планирую сделать, станет последним в моей, как оказалось, непродолжительной жизни. Первоначальный план о побеге при случае давно позабылся.
«Я не готова к смерти! Я не хочу умирать!» – на глаза начали наворачиваться слезы.
Да и как можно вообще быть к этому готовым? Как можно с этим смириться? Что нужно сделать, чтобы не было так страшно? Эти вопросы так и остались без ответа. И прежде, чем до меня окончательно дошел смысл происходящего, я уже была не более чем в пятидесяти метрах от гигантов. Так как сил осталось немного и на создание барьера их не хватало, необходимо было приблизиться к ним максимально близко, чтобы сработало влияние. Я спрыгнула с Грозы и стеганув ее, отправила в сторону Стены. Из моего рта вырвался крик.
– СТОЯТЬ!
Почти все преследующие разведчиков Титаны разом остановились. Так как они передвигались не в тесных группах, а на некотором расстоянии друг от друга, чтобы остановить всех Титанов, пришлось буквально по капле выжимать силы на проецирование эмоций.
– СТОЙ! – крикнула я бегущим поодаль тварям, тем самым практически вкапывая их в землю своей волей.
Сильно кружилась голова, а в носу почувствовался металлический запах и пошла кровь, которая скатываясь по губам, невольно попадала в рот.
«Мерзко».
***
Над землей прокатился оглушающий пронзительный женский крик.
– СТОЯТЬ!
Разведчики, которые уже были в километре от Стены Роза, останавливались растерянно озираясь. И когда поняли что к чему, по толпе прошли отчаянные возгласы.
– Элис! – округляя в ужасе глаза, крикнула Петра, но ее крик остался без внимания и затем воздух наполнил новый вопль.
– СТОЙ!
– Элис, вернись! – умоляла девушку Петра.
И в этот раз получила ответ. Девушка, которую она отчаянно звала, наконец, повернулась к напуганным товарищам.
– Уходите! – но никто и с места не сдвинулся. – Прошу, уходите! Спасайтесь!
– Элис! У тебя кровь! – взвизгнула Петра, ее глаза стали еще больше.
Рыжеволосая разведчица из Элитного Отряда видела, как у Элис из носа течет кровь, которую та небрежно вытерла тыльной стороной ладони, тем самым размазав ее по носу и щеке. После чего Элис снова повернулась к разведчикам спиной.
– НА КОЛЕНИ! – крикнула она гигантам и те, словно по команде, начали опускаться на колени.
– Элис! – отчаянно звала Петра.
– Петра, – раздался спокойный голос рядом.
– Капитан Леви! Что же…
– Эрвин, уводи всех за Стену, а когда увидишь, что мы возвращаемся обратно, прикажи опускать ворота, – обратился капитан к стоящему рядом Главнокомандующему.
Эрвин Смит долю секунды смотрел на капитана, а затем быстро кивнул.
– Уходим! – приказал он ждущим дальнейших распоряжений разведчикам.
Леви повернул свою лошадь и помчался к толпе Титанов, среди которых стояла хрупкая девушка, на фоне гигантов казавшаяся еще меньше.
Он был уже в паре метров, когда заметил, как девушка вздрогнула и начала падать. Леви едва успел подхватить ее прежде, чем та упала на землю. Аккуратно подтянув Элис к себе, капитан перехватил ремень повода в одну руку, а другой прижал к себе потерявшую сознание девушку. После чего, пришпорив лошадь, поспешил в обратном направлении.
– Дура, – ругнулся он, глядя на бледное, вымазанное в крови, лицо Элис.
Через несколько секунд, Титаны встали с колен и, мотая головой, сфокусировали взгляды на движущейся к Стене точке, после чего возобновили движение в ее сторону. Капитан, который имел несколько секундное преимущество перед безвольными Титанами, уже скрывался за закрывающимися воротами Каранеса.
– Элис! – к капитану немедленно подскочили Ханджи и Петра.
– Она жива. Потеряла сознание, – спокойно пояснил капитан.
Ханджи замерила пульс и бегло осмотрела ее. Более-менее удовлетворенная результатом, обратилась к капитану.
– Леви, она очень слаба, поэтому будет лучше, если мы не будем усугублять ее состояние перетаскиванием с лошади в повозку. Ты сможешь отвезти Элис в штаб?
Капитан лишь коротко кивнул и, все также аккуратно и бережно придерживая находящуюся в его руках девушку, направил лошадь в сторону выезда из Каранеса.
***
Когда я открыла глаза, все вокруг поплыло. Сначала не могла понять, где нахожусь, а когда осознала, на меня обрушился шквал последних событий словно снежная лавина.
