Мой незаконченный вопрос так и остался висеть в воздухе без ответа. Мы продолжали ошеломленно стоять на пороге подвала.
– Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? – я-таки смогла собраться с мыслями.
– Я не понимаю… – зеленые глаза Эрена выражали по-настоящему детскую растерянность. – Отец же говорил…
– Твой отец говорил правду. Вот только, похоже, она была известна не только тебе, – наконец заговорил Эрвин.
В глазах всех присутствующих стояли немые вопросы, которые из-за своей очевидности никто не торопился выразить вслух. Мы осматривали содержимое подвала. Хотя правильнее будет сказать отсутствие содержимого. Помимо находящихся здесь трех деревянных столов, стула и несколько подвесных настенных полок, комната была пуста. Того, зачем мы сюда так стремились, не было.
Я успела сделать только один шаг к одному из столов, но тут же была схвачена за руку.
– Здесь могли расставить ловушки, – проговорила обеспокоенная Ханджи.
Я отрицательно помотала головой.
– Здесь нет ловушек, – произнесла я уверенно, высвобождая запястье из цепкой руки майора.
– Откуда такая уверенность? – спросила она с сомнением.
– Я, наконец, поняла, что именно меня так обеспокоило наверху.
– О чем ты? – спросила девушка и ко мне устремились четыре пары глаз.
– Вы видели, в каком состоянии разрушенный дом? Повсюду обломки различного размера, и именно над этим местом должен валяться коньковый брус или как минимум его части, но судя потому, что я увидела наверху, – я махнула рукой в сторону выхода из подвала. – Этот брус был сдвинут, а это, на минуту, одна из самых тяжелых и длинных частей крыши. И в спешке закидали вход в подвал тем, что вполне может поднять за раз один человек. Как думаете, хватило бы времени у этих неизвестных расставить здесь ловушки?
Все присутствующие на несколько секунд задумались. Нарушил тишину Эрвин.
– Так или иначе, нам необходимо осмотреться.
Я быстро закивала головой, соглашаясь с этим предложением, и не дожидаясь остальных, осторожно двинулась к столам. Всё помещение покрывал толстый слой пыли и только на столах и полках местами этот слой был тоньше, образуя следы различных размеров и форм: прямоугольных, круглых, квадратных, больших и маленьких.
«Я так понимаю, на месте прямоугольников, когда-то покоились стопки бумаг, а другие следы остались от оборудования… Черт! Черт-черт-черт! Ну почему мы первыми не успели?!» – ругалась я, сетуя на нашу медлительность. – «Стоп! А как эти люди вообще смогли сюда добраться? Да еще и опередив нас!»
Я стояла рядом с одним из столов и вглядывалась в пыль на его поверхности, судорожно пытаясь вспомнить все события, которые произошли за последнее время, которые могли бы пролить свет на данные вопросы. Когда я проходилась по воспоминаниям прошлой миссии сердце начало быстро биться, словно я была близка к ответу на свой вопрос, но он ускользал от меня. Я даже не почувствовала влагу над верхней губой, пока не увидела как две капли крови, сорвавшись с моей губы, упали на деревянную столешницу.
– Элис! – громко позвала меня Ханджи.
– Ох! – я потянулась к лицу, чтобы вытереть кровь, но тут меня осенило. – Я вспомнила!
– О чем ты? Что ты вспомнила? – спросила Ученая, подходя ко мне.
– Да я тут размышляла над тем, как эти люди могли нас опередить и передвигаться через территорию Титанов, – объясняла я, попутно вытирая кровь.
– И?
– Помните прошлую миссию? Помните, что произошло перед самым нападением Титанов на нас?
– К чему ты клонишь? – спросил Леви, стоящий возле другого стола.
– Тот вопль, что мы слышали перед самым нападением Девиантов. Разве не подозрительно, что практически сразу после этого нас окружили Титаны в столь большом количестве, словно их… – я пыталась подобрать подходящее слово.
– … направляют, – зло договорил Эрен.
– Да, верно. Сами по себе Титаны двигаются неорганизованно, без какой-либо системности, но тогда разом столько Титанов окружили нас и оборвали все шансы на успешный исход событий. И, тем самым предоставляя отличный шанс опередить нас, – договорила я.
– Я думал об этом. И после нашего возвращения я должен получить подтверждение или опровержение этому предположению, – спокойно произнес Главнокомандующий.
– Стохесс! – воскликнула я, когда до меня, наконец, дошло.
– Да. Нужные люди уже введены в курс дела, – кивнул Эрвин.
«Ах ты ж козел белобрысый! И ты только сейчас об этом говоришь?! Значит он предполагал, что мы здесь скорее всего ничего не найдем!» – мысленно негодовала я.
Я собиралась было сказать что-нибудь нелицеприятное в адрес командора, но меня отвлек скрип двери от подувшего сквозняка.
– Что это? – недоуменно воскликнул Эрен, указывая на дверь.
Мы все повернулись в том направлении и увидели то, на что указывал Йегер: к обратной стороне двери на уровне моих глаз был прикреплен белый прямоугольник. Первая к нему подошла Ханджи и спокойно сорвала лист бумаги. На секунду ее глаза за очками удивленно округлились, затем она протянула лист мне.
– Кажется, это тебе.
– Что? Мне? – нахмурилась я, беря бумагу из ее руки.
Ко мне подошли Эрвин, Леви и Эрен, заглядывая в содержимое записки.
«Привет, Малышка! Нисколько не сомневался, что у тебя получится сюда добраться. До скорой встречи!»
Сообщение было насквозь пропитано насмешкой. И не трудно было догадаться от кого оно. Я уже повстречалась с этим человеком. По коже пробежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. На меня вдруг накатил приступ удушья, и, бросив лист, я поспешила поскорее выбраться из подвала на улицу, где тут же упала на колени, судорожно вдыхая воздух, так что стало больно в районе грудной клетки.
Между домов продолжали сновать Титаны, не обращая на меня никакого внимания. Прошло несколько минут, прежде чем перед моим лицом возникла женская ладонь. Ухватившись за нее, я рывком была поднята в вертикальное положение.
– Спасибо, – я благодарно взглянула на Ханджи.
На что она лишь коротко кивнула, тем самым прекращая нашу молчаливую ссору. Затем я услышала позади шаги остальных.
– Возвращаемся, – скомандовал Эрвин.
В итоге наш обыск подвала не увенчался успехом. Мы не нашли ничего кроме пыли и той записки.
Но прежде чем мы оседлали лошадей, я шепнула Эрену:
– Если ты хочешь попрощаться, я увеличу радиус барьера, так что у тебя будет пара минут.
В зеленых глазах парня отражалось столько боли и скорби от потери, что на секунду я побоялась снова быть захлестнутой его эмоциями. Слегка коснувшись его плеча, я ободряюще улыбнулась и поспешила к своей Грозе.
Мы медленно передвигались между полуразрушенных домов по улицам Шиганшины, когда через несколько минут нас нагнал Эрен. Никто на его появление не произнес ни слова.
Когда мы дождались спуска со Стены остальных разведчиков, те сразу засыпали нас вопросами.
– Необходимо проанализировать полученную информацию, – тон Эрвина отбил всякое желание у солдат спрашивать что-либо еще.
«В какой-то степени мы действительно все-таки кое-что узнали. Например, что нам в буквальном смысле объявили войну изнутри. И, к сожалению, преимущество пока не на нашей стороне», – я все сильнее и сильнее вгоняла себя в депрессию.
– Эй ты, маньяк-самоучка! – откуда-то сбоку раздался знакомый голос, тем самым отвлекая меня от грустных размышлений.
Рядом со мной слева поравнялась повозка снабжения, в которой сидел мой пациент Клаус Вебер. Лицо парня постепенно приобретало естественные цвета здорового человека, и он уже мог значительно дольше оставаться в сидячем положении. Как врача, меня это очень порадовало.
– Что это сразу «самоучка»? Я вообще-то посещала семинары юных психопатов. Так что все претензии к моим учителям! – ответила я со всей серьезностью, ведь это почти правда, так как на медицинском других и не обучают.
– Ох ты, этому еще и обучают?! Тебя срочно нужно изолировать от общества! – наигранно возмущенно воскликнул парнишка.
– Посягнуть на меня – хуже, чем отнять конфету у ребенка.
– Ага, как же, попробуй сначала отнять конфеты у ребенка… – сказал он мрачно.
– А что, были прецеденты? – усмехнулась я.
– У меня две младших сестры-близняшки. Так что, как думаешь?
– Оу! Ты поэтому пошел в Разведкорпус?
– Не совсем, но это сыграло решающую роль в моем решении, – рассмеялся разведчик.
– Ты обязан меня познакомить со своими сестрами. Хочу взглянуть на тех, кто заставил сурового парня сбежать из дома!
В этот момент лицо Клауса вдруг сделалось пунцовым, и он поспешно отвернулся.
– Что? Тебе плохо? – забеспокоилась я, удивленная его поведением.
– Нет, со мной все в порядке. Просто… – дальше он что-то пробубнил, но я так и не расслышала.
Собиралась переспросить, но меня отвлекло ощущение, будто за мной наблюдают. Я заозиралась по сторонам в поисках того, что могло вызвать это чувство, но ничего подозрительного не заметила.
«Кажется, у меня развивается паранойя. Надо что-то со всем этим делать», – я устало потянулась, на мгновение, забыв, что сижу на движущейся лошади. Правая нога выскользнула из стремени, и я тут же потеряв равновесие начала выскальзывать из седла.
«Что…?» – я в ужасе замахала руками, хватаясь за воздух.
– Элис! – я услышала испуганный вскрик Клауса.
Но в следующее мгновение почувствовала, как кто-то меня схватил за шиворот и без усилий вернул в седло. Я повернула голову вправо и встретилась взглядом с капитаном. Его лицо выражало смесь недовольства и раздражения.
«Еще бы он не был раздражен. Я ж чуть не вывалилась из седла, как мешок», – я потупила взгляд, сгорая со стыда.
– Извини, и спасибо, – почувствовала прилив жара к своим щекам.
Но прежде чем он успел что-то ответить, к моему счастью с нами поравнялась Ханджи.
– Элис, надо поговорить, – произнесла она бесцеремонно.
– Без проблем! – обрадовавшись ее появлению, я быстро согласилась, так как у меня уже появилось огромное желание достичь глубин нижней мезосферы (прим.автора: нижняя мезосфера – внутренний слой мантии на глубине от 700 до 2900 км, находящийся над ядром Земли).
Мы с Ханджи торопливо покинули общество Леви и Клауса. Отъехав на достаточное расстояние, Ученая позволила себе расхохотаться.
– Что? – возмутилась я.
– Не могу поверить… – сквозь смех выдавила она.
– Да ты чего?
– Ты покраснела… Да еще и из-за кого! Из-за этого чистоплюя! – все свои слова она сопровождала неудержимым смехом.
Мне стало еще более стыдно, но в тоже время я почувствовала облегчение из-за того, что мы теперь можем общаться с ней как раньше. Но чтобы Зоэ не понесло еще дальше, я поспешно перевела тему разговора.
– Как думаешь, что нам теперь делать?
– Это очевидно. Нужно узнать, кто за всем этим стоит, – лицо Ханджи мгновенно стало серьезным.
– Да, но как? – я растерянно зарылась пальцами левой руки в свои волосы. Бездействие убивало.
– Нам пока мало что известно. Однако и мы едем не с пустыми руками.
– Ты о той записке? – заинтересовалась я
– Ага. Теперь мы знаем, что нужно ждать скорой встречи с автором сообщения, – задумчиво проговорила Зоэ.
– Кажется, я уже с ним встречалась…
– Что?! – воскликнула Ученая, но затем добавила уже тише. – Что? Когда?
Я вкратце пересказала ей историю моего путешествия в Стохесс и о встрече с тем человеком. Опустив некоторые детали этого знакомства, я лишь упомянула, что Леви знаком с тем типом.
– Хм, ну раз Леви в курсе, то об этом знает и Эрвин. Так что ты можешь ненадолго расслабиться.
– Расслабишься тут… – покачала я головой.
Вернулись мы в Каранес без приключений. Так же как и без проблем добрались до штаба в пригороде Троста. Я очень удивилась, когда Эрвин приказал остаться всем в этом штабе на неопределенный срок.
«И, конечно же, никаких объяснений», – тяжело вздохнув, я вошла в свою комнату.
И только здесь, к своему удивлению, я поняла, что Ханджи была права. Я, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Да, нам еще предстоит немало сложностей, но именно на данный момент, всё, что от меня могло зависеть, сделано. А то, что предстоит сделать, произойдет, возможно, еще не скоро.
Как я когда-то и пообещала, на следующий день отправилась на завтрак к семье Римуса.
– Элис! Как же мы рады тебя видеть! Проходи, присаживайся! – София усадила меня за стол.
– Прошу прощения, что так рано и без предупреждения! – проговорила я виновато.
– Ну что ты! Девочка, ты уже нам как родная! – София хлопотала по кухне, готовя завтрак.
За приятной беседой с их семьей, я совершенно расслабилась. Изабелл с восторгом рассказывала об увлечении живописью на открытом воздухе. Свои навыки рисования девушка применяла в работе отца. Она уже давно окончила курс лечения и теперь ее ритм жизни не отличается от привычного для всех.
После столь плотного завтрака я отправилась к Оскару и Шарлотте. Несмотря на небольшую бледность, будущая мама выглядела отлично. Мы с ней сидели на задней веранде, наслаждаясь свежим воздухом. Болтали мы долго, лишь когда на улице заметно похолодало, напоминая о надвигающихся сумерках, я распрощалась со своей пациенткой и ее мужем.
Последующие несколько дней прошли настолько спокойно, что мне даже не верилось, что такое вообще может когда-нибудь случиться. Все свое свободное время я проводила в лаборатории Ханджи, и в медицинском кабинете, залечивая раны разведчиков после тренировок. Я даже смогла выспаться с тех пор, как попала в этот мир и теперь у меня есть доказательства того, что я не енот: начали исчезать темные круги под глазами; сплю и не шарахаюсь по ночам, создавая шум; не ем всё подряд.
Накануне шестого дня пребывания в штабе, Эрвин вызвал к себе в кабинет меня, Зоэ и Леви. Я и Ханджи разместились перед Эрвином, а капитан устроился на диване в углу кабинета.
– Мы уже знаем о том, что помимо тех Титанов, которые обитают за Стенами, есть также и Разумные Титаны, такие как Колоссальный, Бронированный. Однако в рядах Военной полиции появились разговоры о существовании еще одного подобного Титана, – начал Эрвин.
Мне хватило и периферического зрения, чтобы заметить волнение Ханджи.
– Это также подтверждают и несколько выживших солдат из передовых групп. Кое-кто вспомнил о странном Титане среди Девиантов, по внешним признакам, который напоминал особь женского пола.
– Что? – теперь моя очередь взволнованно посмотреть на командора.
– Исходя из наших находок в Шиганшине и рассуждений относительно возможностей тех, кто нас опередил, есть все основания считать, что данная особь и помогла им достичь Шиганшины.
– Если эта тварь разумна настолько, что может находиться в прямом подчинении у человека, то и находиться она должна рядом. Но как можно скрывать такое гигантское существо? – в висках болезненно пульсировало. Я поморщилась.
– Если хочешь спрятать дерево – спрячь его в лесу, – вспомнила Ханджи известную пословицу.
Но тут я уже почти ничего не слышала. Голову пронзила такая острая боль, что я даже не слышала своего пронзительного крика. Столько эмоций в доли секунды проносилось через мой мозг, словно раскаленные иглы вгоняли в оголенные нервные окончания.
***
Зоэ едва успела закончить свою фразу, как рядом сидящая с ней Элис закричала.
Девушка упала на колени, согнувшись пополам. Она схватилась за голову в тщетных попытках хоть как-то унять свои страдания. Лицо приобрело багровый оттенок. По ее щекам текли слезы, на лбу проступили капельки пота, а каждый глоток воздуха давался с таким трудом, как если бы ей перекрыли доступ к кислороду. Трудно представить какую боль та сейчас испытывает.
– Боже! Как больно! – продолжала кричать Элис.
Ученая увидела как из носа девушки одна за другой стали падать капельки крови прямо на ковер, расплываясь алыми пятнами.
– Что происходит? Как тебе помочь? – еще никогда Ханджи не была в такой растерянности, даже когда при ней Элис воткнула нож себе в живот.
Однако майор сразу поняла, что ее не слышат. Сколько бы она не спрашивала, ответом ей были только крики боли. В попытках поднять девушку на ноги, Ханджи дотронулась до кожи Элис, но тут же отдернула руку.
– Да ты вся горишь!
Сколько времени это продолжалось, трудно определить. Но в какой-то момент все стихло, и Элис упала на пол, потеряв сознание. Рядом находящийся Леви, поднял девушку на руки и аккуратно перенес бессознательное тело на диван.
***
Я с невероятным трудом открыла глаза. Пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем с глаз исчезла пелена.
– Она очнулась, – донесся откуда-то сбоку голос Ученой.
Я увидела у моего изголовья сидящую прямо на полу Ханджи, Леви стоял с опущенной головой, подпирая стену. Белоснежная рубашка капитана местами была испачкана красными пятнами. Эрвин же расположился прямо на журнальном столике, глядя на меня.
Моя попытка сесть не увенчалась успехом. Тут же голову пронзила боль, заставившая обессилено откинуться обратно на диван.
– Не вставай. Твоя температура все еще не спала, – обеспокоенно проговорила Зоэ.
– Элис, что с тобой произошло? – Эрвин не сводил с меня своих ярко-голубых пронзительных глаз.
– Я знаю, как скрываются Разумные Титаны, – проговорила я после секундного молчания.
