***
Последнее, что увидела Хистория, это полные отчаяния глаза Элис, когда она переступила границу окружности каменного памятника, а затем прямо на глазах разведчицы девушка исчезла. И если бы не дорожка из смятых цветов и упавшие на землю цепи, что оставила после себя Элис, когда её тащили к кромлеху, можно было подумать, что той никогда здесь и не было. Род Рейсс не меньше присутствующих был удивлён фактом исчезновения пленницы, которая должна была стать средством для достижения его цели. Воспользовавшись замешательством отца, Хистория выбила шприц из его рук, который, пролетев немного, разбился о землю в паре метров от них. Содержимое маленькой лиловой лужицей растеклось вокруг осколков на каменистой почве. В этот момент откуда-то со стороны раздался грохот и разведчица увидела, как в клубах пыли появляются её товарищи из Разведкорпуса. — Я даже рада, что твоим замыслам не суждено воплотиться, — и глазом не моргнув, вызывающе произнесла Хистория, обращаясь к своему отцу. Не дожидаясь реакции Рода, она развернулась и побежала к своим друзьям, которые уже начали взмывать вверх, преследуя похитителей Элис под сводами каменного потолка. С разных сторон начали доноситься громкие звуки выстрелов и крики людей, среди которых один был самым отчётливым. — КЕННИ! Воздух разрезал металлический звук разворачивающихся тросов УПМ. Не мешкая Леви поднялся в воздух, преследуя человека в шляпе, который направлялся к отверстию, расположенному в центре купола. Без раздумий капитан швырнул лезвие УПМ в преследуемого, меняя траекторию движения того. Кенни в последний момент ловко ушёл от встречи с рассекающим воздух в его направлении заострённым металлом, однако для этого ему пришлось уйти в сторону так и не достигнув выхода наружу. — Кто бы мог подумать, что мы встретимся так скоро, — насмешливо прокричал Кенни, разворачиваясь в воздухе на сто восемьдесят градусов и выпуская сразу две пули в сторону капитана. Леви искусно увернулся в воздухе, уклоняясь от пуль. — Где Элис?! — О, так вы пришли сюда за Малышкой! — ответил Кенни притворно удивлённым голосом. — Но вы опоздали! — он снова выпустил две пули в Леви, подпустив того поближе. В этот раз одна из пуль всё-таки задела капитана, скользнув по его левой скуле, однако капитан даже не обратил на это внимание, продолжая преследовать одного из похитителей Элис. Снизу послышался грохот, за которым последовал огромный клуб пара, заполняющий всё свободное пространство вокруг. Но не только пар охватывал помещение. Среди белого плотного сгустка, присутствующие увидели фигуру, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах, приобретая очертания чего-то человекоподобного. — Род Рейсс, ублюдок! — прокричал Кенни, сразу поняв, что произошло. А фигура всё продолжала увеличиваться и уже упиралась в каменный свод. Раздался треск, и сверху на всех присутствующих посыпалась каменная крошка. — Мне кажется или он даже больше, чем Колоссальный Титан! — послышался испуганный возглас. — Потолок! — среди грохота прозвучал женский вопль. — Все в сторону! Теперь уже не только каменная крошка сыпалась вниз. Длинные змейки трещин расползались по всему куполу, отламывая огромные каменные глыбы, которые тут же стремительно падали вниз, прямо на людей. — Род, ты думал, что самый умный и лучше всех шаришь в Титанах?! А в итоге сам оказался в дураках! — прокричал Кенни, отступая в сторону. — Капитан Аккерман! — воскликнула Карвен. — Идиоты, валите отсюда! — приказал Кенни, оборачиваясь на голос своего заместителя. В этот момент Леви приземлился рядом с разведчиками, двое из которых поддерживали раненую в сражении с Карвен Ханджи. Несмотря на то, что она нетвёрдо стояла на ногах, всё же повернулась к спустившемуся сверху капитану. — Где Элис? Ты нашёл её? Несколько секунд слышен был только грохот от разрушающегося потолка обсерватории. Затем Леви медленно проговорил, выделяя каждое слово: — Её больше нет. Несложно понять, какое впечатление оказала эта новость на ребят. На какое-то время они даже забыли, что над ними рушится потолок, норовя заживо похоронить здесь всех присутствующих, коими были не только разведчики. — Уходим, — хладнокровно скомандовал Леви. Разглядев среди клубов пара и пыли разрушенную стену у основания купола, разведчики быстро устремились туда. Оказавшись в длинном каменном коридоре, они начали торопливо удаляться от рушащегося купола. Наконец дойдя до длинной лестницы, уходящей наверх, Разведкорпус покинул по ней опасное место. Однако на этом всё не закончилось. Едва оказавшись на поверхности, они поняли, что так просто им отсюда не уйти, так как почва под ногами была испещрена огромными трещинами из-за того, что большая часть купола была сокрыта под землёй и теперь обваливалась вниз. Но и это было не всё. К проблеме с рушащейся под ногами земле приплелась ещё одна. Там, где часть купола уже разрушилась, вверх поднимался столб пара, за которым последовал наружу чудовищно огромного размера Титан. Он был настолько большого роста, что это не давало ему принять вертикальное положение. Поэтому когда купол полностью рухнул, этот Гигант попросту пополз в никому неизвестном направлении. Его тело полыхало жаром, что мешало разведчикам приблизиться к нему. Уйдя на безопасное расстояние от места разрушения, разведчики увидели, как к ним приближается Главнокомандующий в сопровождении нескольких солдат. Погрузив раненую Ханджи в повозку, остальные взобрались на лошадей и последовали за ползущим Титаном, держась на расстоянии из-за раскалённого воздуха вокруг него. — Итак, Роду Рейссу нужна была Элис, чтобы завершить сыворотку, а вернее, Титан, который съест её, получит таким образом контроль над другими Титанами и сможет вернуть себе человеческий облик. И эта сила могла принадлежать только тому, в ком течёт кровь рода Рейсс. В противном случае, эта сила не будет использована на полную, — начала Ханджи, обращаясь к рядом двигающимся на своих лошадях разведчикам и Хистории, которая тоже находилась в повозке. Несколькими минутами ранее, наследница рода Рейсс, рассказала о том, что поведал ей отец в той обсерватории. А также о том, как исчезла Элис. Даже правильнее будет сказать, что она просто испарилась в воздухе. Неизвестно о том, где она и жива ли вообще. — И они назвали это Силой Титана-Прародителя. Также нет никаких гарантий, что заполучив эту силу, Рейссы именно сейчас пойдут против воли первого короля и освободят человечество, восстановив мир между двумя государствами, ведь в них всё ещё жива идеология первого короля, — продолжила Учёная и задумавшись на секунду, добавила. — Звучит интересно. — Но с чего они взяли, что поглотив Элис, они снова обретут эту силу? — поразмыслив, спросил Эрен. — И как именно они эту силу потеряли? — Пока им известно то, что не известно нам. Каким-то образом Элис имеет отношение к появлению Титанов и Титану-Прародителю, и, возможно, является тем необходимым ключом к спасению человечества, — резюмировала Зоэ. — Но мы ничего не знаем об этом Титане-Прародителе, — обернувшись, сказал Армин, управляющий повозкой. — Кроме лишь того, что отец Эрена пытался помочь человечеству, когда выкрал важную информацию о Титанах, — неожиданно добавила Хистория. — Возможно, завладев ею раньше, мы бы узнали, почему их целью стала Элис. — К сожалению сейчас мы не можем спросить об этом твоего отца, — равнодушно произнесла Микаса, бросив взгляд на ползущего вдали Титана. — Бертольду и Райнеру тоже скорее всего об этом ничего не известно, — предположил Армин, вспомнив, что видел бывших товарищей в обсерватории. — Они всего лишь исполнители, — согласилась Зоэ, затем обратилась к Хистории. — Нам нужен кто-то, кто осведомлён о происходящем также, как твой отец. Может даже лучше. — А что с ним будем делать? — Эрен указал на Гиганта. — Мы не можем позволить ему бегать внутри Стен. И нам его не сдержать, а значит... нам придётся убить его, и никак иначе. Наступила тишина, нарушаемая топотом копыт. Ханджи озвучила то, что крутилось в головах всех солдат. Однако почти для всех этот Гигант был, есть и будет только угрозой всему человечеству, и только для одного человека здесь это существо всё ещё оставалось отцом. — В какой-то момент я и в самом деле думала над тем, чтобы стать Титаном и съесть Элис, и не ради спасения человечества, а лишь потому, что хотела верить своему отцу. Я не хотела чтобы он меня ненавидел, — нарушив молчание, произнесла Хистория немного печально, а затем уже решительно добавила после непродолжительной паузы. — Но теперь пора прощаться. Достигнув района Орвуд, что на севере Стены Сина, разведотряд сразу направился в штаб, где планировали проработать стратегию по уничтожению Рода Рейсса. Но прежде, чем Леви и его отряд направились бы в большой зал штаба для обсуждения деталей стратегии, капитан обратился к стоящей недалеко наследницы рода Рейсс. — Хистория, забыл тебе сказать. Нам нужно, чтобы ты кое-что сделала. — Да? — Приказ Эрвина. Когда эта битва закончится, так как ты истинная наследница трона, ты станешь Королевой. Государственный переворот почти завершён, но народ не позволит военным оставаться у власти. Поэтому нужно распространить историю, что истинная наследница смогла вернуть себе корону, — проговорил Леви монотонным голосом. — Что? — удивлённо воскликнул, стоящий рядом Конни. Ему вторили другие удивлённые возгласы, услышавших это разведчиков. — Но капитан, ведь Хистория оборвала все связи с родом Рейсс и тем самым обрела долгожданную свободу. — И саму себя. Разве это не жестоко по отношению к ней? — согласился Жан. — Хорошо, — неожиданно произнесла Хистория. — Мой долг — стать Королевой. Я поняла и благодарна за ваши переживания. Однако стану ли я Королевой, всё же зависит от моего решения, — она улыбнулась своим товарищам, а затем решительно посмотрела на капитана. — Но с одним условием. Поскольку моя судьба принадлежит мне самой, я хочу поставить на кон всё. Все собрались вокруг стола в большом зале. Один из членов Гарнизона доложил о том, что Гигант приближается к Орвуду и скорее всего к рассвету достигнет стен района. — Эрвин, как Вы собираетесь эвакуировать жителей района? — спросил один из капитанов Гарнизона по имени Бернард Даффи. — Мы не будем эвакуировать жителей, — как ни в чём не бывало ответил Главнокомандующий. — Что?! — воскликнул капитан Гарнизона. — Что значит никого не будем эвакуировать? Да к утру этот Титан здесь камня на камне не оставит! — Этот Титан — Девиант. Целью обычных Титанов являются густонаселённые районы, Девиант же проигнорирует маленькую деревню и направится напрямую к обнесённому Стеной городу. Если бы прямо сейчас вы эвакуировали людей за Стену Сина, он бы последовал за ними, разрушив Стену и всё на своём пути и, в конце концов добрался бы до Митры (1), где посеет смерть и разрушения, — вместо Главнокомандующего пояснила Ханджи. — Мы остановим этого Титана до того, как он доберётся до Стен, — произнёс Эрвин, обращаясь ко всем присутствующим. — Это наша главная цель, именно поэтому мы используем жителей в качестве приманки. Однако это не отменяет того факта, что наш долг как солдат защищать жителей любой ценой и средствами. Предположим мы не сможем вовремя остановить этого Титана, в таком случае мы примем все меры, чтобы никто из жителей не пострадал. Мы объявим эвакуационные учения и поэтому при возникновении необходимости все жители будут готовы быстро покинуть свои дома и направиться в безопасные места. — Похоже у нас нет выбора, — нехотя согласился Бернард. — В этот раз цель намного крупнее тех, кого нам доводилось встречать, а потому является лёгкой мишенью. Настенные пушки должны быть эффективны, но если этого будет недостаточно, разведотряд приложит все имеющиеся силы. Как и было запланировано, на рассвете все Военные подразделения были готовы к встрече с Титаном, чьи солдаты разместились на Стене Сина в полной боевой готовности рядом с пушками. Согласно плану, в это время некоторые члены Гарнизоны работали с гражданскими, озвучивая заранее продуманную легенду об учениях с использованием макета Титана и оружием. Хотя этот план не подразумевал возмущения жителей района, которым пришлась не по нраву новость об учениях. Но прежде чем недовольство людей переросло бы в самый настоящий бунт, со стороны послышался грохот, где над Стеной поднимался непроглядный столб белого дыма. Затем воздух сотрясся от беспрерывного раската пушечных выстрелов, направленных за Стену. Те, кто находился на Стене, пытались оценить наносимый Гиганту урон, которым пока мог сравниться разве что с укусом комара. Пушечные выстрелы, попадающие прямо в цель ничуть не мешали чудовищу двигаться в выбранном направлении. Когда Титан достиг основания Стены, его осыпало прямым градом выстрелов. И когда казалось бы, что это сработало из-за наступившей тишины, в небо взметнулся клуб пара, мешая разглядеть то, что происходило внизу, а также обжигая солдат. Вверх взмыла огромная рука, которая с чудовищной силой опустилась на Стену. Ничего кроме грохота, пыли и отколовшихся частей Стены, которые падали на землю было не разобрать. Теперь, опираясь уже двумя руками на Стену, Титан-Девиант встал на ноги, возвышаясь над городом. Весь в следах от пушечных выстрелов с полностью стёртым до костей лицом и сочащейся кровью, он смотрел на район пустыми глазницами. Завидев этого Гиганта, гражданские в панике начали разбегаться в разные стороны, игнорируя солдат Гарнизона. В этот момент Эрвин из ракетницы выпустил красный дым, что было сигналом Разведкорпусу к вступлению в бой. В первую очередь необходимо было атаковать руки Гиганта, чтобы убрать его опору. Для этого было использовано изобретение Ханджи: бочки наполненные порохом, снарядили чем-то вроде приводов, которые запустили вручную. Выпустив тросы, бочки притянулись к рукам Девианта, где почти тут же сдетонировали. Потерявший свою опору, Род Рейсс в теле Гиганта пошатнулся, а затем начал медленно оседать на землю, ударившись головой о Стену. Прежде, чем он окончательно бы завалился на землю, в это момент из катапульты выпустили огромную сеть, направленную в глотку Титану. Сеть была полностью забита такими же бочками с порохом из расчёта, что этого количества хватит, чтобы взорвать шею изнутри, таким образом отделив носителя от тела. Достигнув цели, под воздействием собственного жара Титана, бочки взорвались. Раздался оглушающий взрыв, выпуская в воздух столб пламени и дыма. Во все стороны начали разлетаться куски плоти Девианта. — Солдаты, дальше дело за вами! — скомандовал Эрвин и в небо взметнулись разведчики. Не давая возможности регенерировать, солдаты атаковали уцелевшие части плоти Титана в поисках той, в которой находился Род Рейсс. Маневрируя между своими друзьями, Хистория заметила охваченную дымом и пламенем часть, которая летела прямо на город. Не раздумывая, девушка в мгновение приблизилась к ней, ловко ударив лезвиями УПМ. Взрывная волна, вызванная атакой, отбросила Хисторию, приземлившуюся прямо в расположенную по счастливой случайности в том месте повозку. Какое-то время девушка ошарашенно лежала на натянутом брезенте. Гражданские переглядывались и переговаривались, глядя на торчащие из повозки ноги. — Эй, ты там жива? — Это же ты убила Титана? Среди гула голосов отчётливо зазвучали вопросы, адресованные всё ещё лежащей девушке. Затем Хистория неторопливо поднялась на ноги и, встав в решительную позу, громко заговорила, обращаясь к испуганным жителям. — Моё имя — Хистория Рейсс — истинный правитель этих Стен!***
— Ох ты ж ё... — это всё, что сгенерировал мой мозг в ответ на рассказ Ханджи. Некоторое время я задумчиво сидела, размышляя над сказанным. Я ощущала вину за то, что не могла помочь своим друзьям, когда они нуждались, хоть всё и произошло по независящим от меня обстоятельствам. — Хм... Нет смысла отрицать очевидный факт странной природы связи между мной и Разумными Титанами, — произнося это, я скорее говорила себе, нежели, обращаясь к присутствующим. — У них есть основания считать, что поглотив меня, они смогут возродить Силу Титана-Прародителя... Становится всё интереснее и интереснее! — Не вижу поводов для радости, — заметил Леви со своего места у стены, хмуро взглянув на меня. — Я понимаю, что когда-нибудь со своей самоуверенностью, чрезмерной энергичностью, дерзостью и эгоизмом вляпаюсь по самое «не хочу», но пока я тут, с вами. Продолжаем. — Так всё-таки в чём заключается твой план? — напомнил мне Эрвин. — Ах, да. Как и говорила, вся сложность заключается в добывании образца. Дальше, проще: мы с Ханджи исследуем образец, определяем компонент, вызывающий столь сложную трансформацию человеческого организма, делаем действенный препарат с обратным эффектом. — А как планируешь не убивать Титанов? — Мы приблизительно знаем механизм этой трансформации. Спасибо за это отцу Кристы. В случае с Разумными Титанами есть ясность по поводу того, что они сами могут возвращать себе человеческий облик. Если я правильно всё понимаю, то с обычными Титанами происходит тоже самое, за исключением их обратного обращения. Препарат, о котором я говорила, должен нейтрализовать вещество, вызывающее трансформацию, тем самым навсегда возвращая Гигантам облик человека. — Это и правда может сработать! — воскликнула Зоэ восторженно. — Элис, ты гений! — Рано об этом говорить. Нужно сначала попробовать. Шанс на положительный результат довольно небольшой. — Но он есть, — кивнул Эрвин. — Где мы возьмём образец? — Леви озвучил вопрос, который беспокоил меня с момента рассказа Учёной. Выдержав короткую паузу, я взглянула на капитана. То, что пришло мне в голову, ему придётся не по душе. Да и не только ему. Это были крайне рискованные авантюры, шансы на успех которых даже ниже поиска вышеупомянутого препарата. Даже мысленно они звучали одна хуже другой. — Есть пара мыслишек, но они вам явно не понравятся... Прим.автора: 1. Митра — столица, район находящий в Стене Сина.