***
И часа не прошло, как наши новые «друзья» поделились тем, что им удалось случайно подслушать. Хоть информации было немного, но это было лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, нам было с чего начинать поиски. — Значит, они уже покинули Трост, — задумчиво произнесла Ханджи. — Хотя бы не придётся зря тратить время на поиски здесь. — Нужно срочно обследовать названные территории, — брезгливо поморщившись, я смыл следы крови с рук. — Северо-восточные земли, как и любые другие, довольно обширные. — Но не так много церквей и часовен построено на них, за пределами районов. — А если это очередная уловка, чтобы увести нас как можно дальше от Элис? — нерешительно произнесла Зоэ. — Времени у нас почти не осталось, как и других вариантов, — насухо вытерев руки, я перевёл взгляд на Ханджи. — Мы найдём её. Немного помолчав, Очкастая всё же согласно кивнула. — Да. Я сейчас же организую разведывательно-поисковые отряды. Произнеся это, она тут же скрылась наверху. Я же, немного помедлив, бросил взгляд на двери, за которыми сейчас находились наши пленные и, протяжно выдохнув, последовал за Ханджи. Сохранять спокойствие давалось с каждым часом тяжелее. Время утекало сквозь пальцы, а я даже путём ничего не мог сделать. «Кто бы мог подумать, что настанет тот день, когда я окажусь настолько…» — я нахмурился, так и не закончив свою мысль. Оказавшись наверху, я застал суетящихся разведчиков за подготовкой к вылазке. Но не в пределах Стены Мария, а в безопасных землях Розы. Перед ними стояла довольно сложная задача: обследовать северо-восточные земли между Стенами Роза и Сина от района Утопия до Орвуда в поисках небольшой церквушки. Это огромная, даже можно сказать колоссальная территория. Обведя взглядом солдат, я едва подавил в себе желание взобраться на лошадь и отправиться на поиски вместе с ними. Однако здравый смысл подсказывал, что на данный момент это место требовало моего присутствия на случай внезапного сообщения от разведчиков и последующего немедленного реагирования. Я молча наблюдал за тем, как Ханджи раздаёт указания, время от времени водя указательным пальцем по бумаге, на которой была изображена карта местности. За всё время существования Стен, а оно исчисляется столетиями, никто так и не удосужился составить подробную карту со всеми элементами ландшафта. Хотя, полагаю, никто попросту не видел в этом нужды. — Вы трое отправляетесь обследовать этот квадрат, — Очкастая обвела небольшой участок на бумаге, обращаясь к трём солдатам. — Ну, а вам остался этот, — майор отодвинула карту, закончив с распределением последней тройки разведчиков. — Какие инструкции на случай обнаружения нужного здания? — зазвучал вопрос из толпы. — В первую очередь нужно убедиться, что это та самая церковь, что мы ищем. Так как у нас нет её точного описания, необходимо исследовать место с особой осторожностью. Затем один из группы направляется в штаб, второй — к группе, что находится в квадрате по соседству, чтобы передать координаты всем остальным по цепочке, а третий остаётся наблюдать за местом. — И самое главное, ни при каких обстоятельствах не вступать в бой до нашего прибытия, — я поравнялся с Четырёхглазой, обводя взглядом присутствующих. Несмотря на то, что перспектива бездействовать в ожидании подмоги никому не понравилась, особенно если учесть, что для многих Элис не просто союзник, а действительно стала надёжным товарищем, тем не менее, все прекрасно сознавали риск неорганизованного штурма. Пострадать могли не только разведчики, но и удерживаемая в плену Элис. Поэтому ребята без возражений приняли к сведению мой приказ. — Медлить нельзя. Если нет вопросов, направляйтесь по заданным координатам, — скомандовала Зоэ. Не дожидаясь, когда все солдаты покинут штаб, я направился в кабинет, где мне предстояло ещё уладить несколько бумажных дел, но по прошествии продолжительного времени заметил, что нисколько не продвинулся в своей работе. Мысли то и дело возвращались к воспоминаниям, связанным с Элис. «Когда она только здесь появилась, я думал, что она послана нам всем в наказание. Собственно, с тех пор почти ничего не изменилось, с той лишь маленькой разницей, что теперь я предпочёл бы, не зависимо от обстоятельств, чтобы она была рядом. Желательно навсегда» — я протяжно выдохнул, отчего пламя свечи, стоящей на столе, заколыхалось, норовя погаснуть. Это был верный признак того, что мои эмоции стали мне неподконтрольны.***
Утро третьего дня с момента похищения Элис. — Капитан Леви! Капитан Леви! По штабу прокатился чей-то хриплый крик. В холл первого этажа тут же начал стекаться оставшийся в штабе немногочисленный народ. Я также не стал заставлять себя ждать и быстро спустился на первый этаж. Там, припав к косяку в дверном проёме, стоял один из разведчиков, посланный обследовать северные земли. Он тяжело дышал, словно ему пришлось преодолеть огромное расстояние лишь на своих двоих. Завидев меня, солдат мгновенно вытянулся. — Капитан Леви! Мы нашли! Не было нужды объяснять, о чём конкретно идёт речь, поэтому, подавив нарастающую взволнованность, я спокойно уточнил: — Где? — Небольшая церковь восточнее от района Орвуд. — Уверены? — нетерпеливо переспросила возникшая рядом Ханджи, не слишком стараясь скрыть свои эмоции. — Да, — кивнул разведчик. — Как и было приказано, мы обследовали её и прилегающие к ней территории с особой осторожностью. Недалеко, в сотне метров от стен церкви, был обнаружен обычный каменный колодец, который при ближайшем исследовании, оказался люком огромного помещения под землёй. — Элис видели? — Зоэ, наконец, озвучила вопрос, интересующий всех присутствующих. — Нет, — разведчик отрицательно замотал головой. — Но... мы видели людей, которые заходя в церковь, упоминали о ней. Из разговора стало ясно, что она содержится в камере где-то в катакомбах (2). Живая. Учёная облегчённо кивнула, однако уже в следующее мгновение вновь приняла серьёзный и собранный вид. Я перевёл взгляд на присутствующих. Бегло оглядев их, заметил на нижней ступени только что спустившегося позади всех Эрвина. Поймав мой взгляд, он сделал едва заметное движение подбородком, отдавая молчаливый приказ. — Выдвигаемся немедленно, — я перевёл взгляд на Четырёхглазую, которая ответила мне решительным кивком. Сборы заняли не более получаса, и вот мы уже достигли окраины района. Холодный воздух громким свистом отдавался в ушах и обжигал кожу, а также белыми клубами вырывался из ноздрей, мчащихся во всю силу лошадей. Я пришпорил скакуна подо мной и, вырвавшись вперёд, опередил нашу процессию. Откуда-то позади донёсся крик, судя по голосу принадлежащий Очкастой, но слов было не разобрать. Когда полностью стемнело, лошади перешли сначала с галопа на короткую рысь, а потом и вовсе на шаг(3). — Мы почти на месте, — зазвучал голос солдата, посланного за нами в штаб. В скором времени показались хвойные деревья, среди которых стояло маленькое, неприметное каменное строение к которому шла полузаросшая дорожка с вытоптанной местами травой. В окнах церкви стоял непроглядный мрак, а внешний вид строения создавал ощущение запущенности. Эту церковь вообще сложно было назвать обитаемой, если бы не тот факт, что наблюдающие за этим местом разведчики видели, как сюда заходили люди. Лошадей было решено увести подальше от дороги, ведущей к ступеням церкви, и оставить на окраине реденькой хвойной поросли. Небольшой участок пути мы преодолели пешком и спустя несколько минут наткнулись на дежурившие здесь разведывательные отряды. — Вы как раз вовремя. Несколько часов назад в церковь вошли трое. Один из них в разговоре упомянул, что время пришло и Рейссу нужно поторопиться. — Все отряды на месте? — пытаясь скрыть нетерпение, я обратился к говорившему. — Да, и готовы выдвигаться! Оставив несколько человек снаружи следить за местностью, мы направились к церкви. Глухо скрипнули массивные деревянные двери. Задувший в открывшийся дверной проём сквозняк поднял со всех поверхностей толстый слой пыли, который не вытирали, видимо, годами. Я брезгливо поморщился, бросая взгляд на деревянные скамейки, зачехлённые смесью пыли с осыпающейся с потолка трухой. Хотя стоит отметить, что если бы не эта грязь, мы бы, скорее всего, потратили продолжительное время на поиск, как оказалось, присутствующего здесь потайного хода. По следам, оставленным на полу, мы проследили до алтаря, ниже которого была лестница, накрытая ковриком. Лестница уходила глубоко вниз, докуда не доставал пробивающийся через окна лунный свет. Когда ноги миновали последнюю ступень, перед нами возник каменный коридор, слабо освещённый редко развешанными на стенах факелами. Здесь следы были почти не видны, поэтому приходилось двигаться «вслепую». Миновав несколько поворотов, мы шли вдоль стены, когда сбоку донеслись приглушённые голоса. Каменная стена едва пропускала человеческую речь, однако было ясно, что с другой стороны находятся люди. — Как нам туда попасть? — послышался озадаченный голос. — Напрямую, — я повернулся к солдатам. — Несите порох. И минуты не прошло, как мы скрылись за ближайшим поворотом. Фитиль прогорел за несколько секунд. Глухо вспыхнув в последний раз, он потух, а затем последовал оглушительный взрыв. В воздух поднялся огромный столб пыли, вместе с которым с потолка посыпалась каменная крошка, сопровождаемая неприятным хрустом. Но счастью всех здесь присутствующих, своды коридора и пещеры выдержали. Не дожидаясь, когда наши противники опомнятся, я взмыл вверх, прорезая невесомую пыльную преграду. Впереди мелькнула знакомая фигура в шляпе, быстро направляющаяся к центру куполообразной пещеры. — КЕННИ! — Кто бы мог подумать, что мы встретимся так скоро, — донёсся до меня насмешливый голос человека, когда-то обучавшего меня основам выживания на улице. Развернувшись ко мне лицом, он выпустил две пули, от которых я без труда увернулся. — Где Элис?! — О, так вы пришли сюда за Малышкой! — в его голосе просквозило притворное удивление. — Но вы опоздали! Тремя словами он выбил весь воздух из моих лёгких. Несмотря на то, что я не питал особых иллюзий в успешном исходе, тем не менее всё равно растерянно заморгал, не ожидая этих слов. И именно почему-то в этот момент перед глазами возникло взволнованное лицо Элис, когда мы последний раз были наедине, и она пыталась что-то до меня донести. — Капитан, я... Втянутый воздух больно обжёг грудную клетку изнутри, к которой добавилась боль от расчеркнувшей скулу пули. Равнодушно смахнув кровь со щеки, я продолжил преследовать Кенни, пока снизу не послышался грохот, захвативший всё наше внимание. Прим.автора: 1. Санес — член Военной полиции и часть первой внутренней команды. 2. Катакомбы — естественные или искусственные подземелья, состоящие из узких галерей, коридоров и небольших помещений. 3. Галоп — состоит из ряда скачков, он бывает с правой и с левой ноги. При галопе с правой ноги лошадь сначала ступает левой задней ногой, потом двумя ногами по диагонали (правой задней ногой и левой передней), потом правой передней и наступает фаза подвисания — лошадь летит над дорогой. Рысь — при рыси ноги лошади передвигаются по диагонали (крест-накрест), то есть совместно ступают правая передняя и левая задняя, а потом левая передняя и правая задняя, т.е. одновременно в воздухе могут находиться две ноги. Шаг — при шаге у животного, как правило, в каждый момент времени три ноги опираются на землю и только одна переставляется.