***
Сквозь гудение в ушах и нестерпимую боль в области шеи Рейчел постепенно начинала вновь осознавать себя. Открыть глаза оказалось куда сложнее, чем хотелось бы. Принятие реальности затягивалось, но спустя некоторое время и превозмогая острую боль в голове, Рей могла наблюдать едкую ухмылку прямо перед собой. — Очнулась, сладкая, — прохрипел Джеф. Эту рожу Мейер узнала бы в любом состоянии. — Как твое настроение? Хотя не отвечай. Не сможешь в любом случае. — Он провел пальцами, едва касаясь, по щеке Рейчел. И только сейчас она поняла, что не может плотно сомкнуть рот. Что-то круглое сидело внутри, не позволяя соединить челюсти. Слабые попытки вытолкать это языком ни к чему не приводили, а лишь к учащающимся насмешкам Джефа. — Да успокойся ты. Считай это моей перестраховкой, чтобы ты не смогла снова заболтать меня. — Колдбрук с силой сжал подбородок Мейер, заставив посмотреть себе в глаза, приподнимая ее голову. Холодные капли выступили на лбу Рей при одном, пусть все еще и мутном, взгляде на изуродованную правую часть лица. Она инстинктивно дернулась и попыталась отвернуться. — Смотри, что фройляйн Кенинг сотворила со мной по твоей вине. Видишь? — Джеф грубо схватил руку Рейчел и прижал к краснеющему шраму. Слезы отвращения и ужаса не заставили себя долго ждать, и Колдбрук победно усмехнулся. — Из-за кривых щупальцев твоей подруги я лишился уха. Остальное — дело полицейской собаки. Она знатно меня тогда потрепала, пока я не пришел в себя и не разнес к чертям ее черепушку. О, моя сладенькая, ты снова плачешь. Горюешь по собачке? — Деланное сочувствие на его лице сменилось отвращением. — Так и это на твоих руках. Ты обманула меня. Обвела вокруг пальца, сыграв на моей жалости к тебе. И я обязан проучить тебя. — Колдбрук на удивление бережно убрал с лица Рей влажные от пота и слез волосы, наблюдая за тем, как она вздрагивала при каждом касании кожи.***
Просто сидеть и ждать было слишком мучительно. Джесс то расхаживала по комнате, изредка отпивая из стакана воду, то присаживалась на диван рядом с Круспе и утыкалась лбом ему в плечо. Раскрыть их отношения перед Тиллем она не боялась. Наверняка он уже и сам обо всем догадался. Да и главной проблемой оставалось похищение Рейчел. — Джей, — тихим и уставшим голосом позвал Рихард. Он вытянулся и глубоко вздохнул. — Тебе нужно прилечь. Мельтешением по квартире ты ничего не решишь. — Согласен, — поддержал Тилль, — не хватало тебе отрубиться от нервного срыва или еще чего. — Прислонившись к стене, он взъерошил волосы. Всегда печальные глаза, казалось, стали еще глубже и окаймлялись темными следами тревоги. Как только Линдеманн узнал, что Рейчел грозит нешуточная беда, он воспользовался всеми возможными связями, не гнушаясь ничем. И сейчас, как и все, ждал хоть какой-либо положительной информации о месте нахождения Мейер. Джесс выдохнула через нос. Она и сама понимала, что в таком состоянии от нее еще меньше пользы. Да и была ли она вообще? Смирившись со своей неспособностью хоть как-то повлиять на исход поисковой операции, она прилегла на колени Рихарда и закрыла глаза. Пусть сон и не шел, но ей было необходимо хоть немного переключиться. Круспе перебирал волосы Кенинг, успокаивая тем самым и себя. Как только Джастина заснула, раздался телефонный звонок. Она распахнула глаза: Тилль о чем-то сосредоточенно разговаривал по телефону. Она видела, как напрягались вены на его руках, шее, как Линдеманн сильно сжимал трубку… Кенинг привстала, потирая глаза. — Рейчел нашли, — отчеканил Тилль с нечитаемым лицом. Он будто стер все эмоции, став настоящим огромным камнем. Повисло жуткое напряженное молчание. Спустя пару секунд все трое уже стремительно одевались, но Линдеманн остановился в дверях и сжал плечо Джастины. — Там может быть опасно. — Он взглянул на Рихарда. Тот понимающе кивнул и обнял Кенинг. — Я обещаю, что позабочусь о Рейчел. И буду на связи. Джесс засомневалась. В ней боролись желание быть как можно скорее рядом с подругой и здравый смысл. Полицейские, похитители… Все это явно было бы слишком. И Джесс, тяжело вздохнув, опустилась на пол. Она закрыла глаза руками, а Круспе, устроившись рядом, осторожно погладил ее волосы. Он был бы рад забрать все тревоги Кенинг… Поэтому просто находился рядом. Тилль вжимал педаль газа до упора, следуя по указанному другом адресу. Туда уже мчались полицейские и скорая. Нелепая случайность и внезапный свидетель. Именно это помогло полицейским обнаружить заброшенную автомастерскую. Рейчел явно могла считать себя везучей. Если бы не физическое состояние… Тилль оказался на месте практически вместе с полицейскими. Гудящие сирены окружили старую пошарпанную и ничем неприметную мастерскую. Курт только подъехал и, выходя из машины, вышвырнул дотлевший окурок во влажную траву. — Где она? — прохрипел Линдеманн, подлетая к Курту. Среди роившихся мыслей главной было желание, чтобы Мейер оказалась жива… — Внутри. — Курт сплюнул и покосился на напряженного Тилля. Он понял, что если не направить гнев Линдеманна в нужное русло, он наломает дров. — Нужна будет твоя помощь. Ей прикрываются, как мясом. — Курт поморщился, заметив, как зашлись желваки на шее Тилля, а глаза налились безудержным огнем ненависти и злобы. Помощи от Тилля никакой не требовалось. Курт всего лишь провел его внутрь, но не отходил ни на метр, контролируя каждое движение. То, что предстало перед Линдеманном, пробило ощутимым разрядом весь позвоночник, вытягивая тело в струну. Джеф обвел помещение безумным взглядом и прижал к себе Рейчел, поднимая ее лицо дулом пистолета. Порванная одежда теперь свисала отдельными лоскутами, обнажая некоторые части тела. Потекшая косметика образовала черные круги под глазами, а слезы превратились в тонкие темные полоски на щеках. Покусанные опухшие губы дрожали, как и вся маленькая Рейчел. Она зажмурила глаза и наверняка ничего не слышала от гула в ушах. Даже не пыталась вырваться, смирившись с положением. Сердце Тилля сжалось до распирающей боли, держать которую внутри себя не хватало сил. И она вырвалась наружу вместе с именем Мейер. Рейчел тут же словно прижгли раскаленным металлом. Она распахнула красные болезненные глаза и дернулась при виде Линдеманна. Она будто почувствовала, что он находился именно там… Но тут же бок пронзила жгучая тупая боль, дополненная отборными ругательствами, слетевшими с запинающегося языка Джефа. Он попал кулаком в открытую рану, нанесенную ранее. Рейчел охнула и машинально дернула руками в попытке прижать ладонью пылающее место. Но пластик, связавший ее руки, не дал этого сделать. И без того надорванное сознание выбилось громким выстрелом и погрузилось в долгожданную темноту. Больше терпеть, выжидать Тилль не мог. Он сам не понял, как выхватил пистолет из рук рядом стоящего полицейского и выстрелил в Джефа, когда Рейчел начала падать. Колдбрук, обмякнув, тяжело рухнул на пол. Еще какое-то время он прерывисто дышал. Пуля пронзила его сердце, вырвав хриплый стон. Тилль тут же рванул к Рей. Он сорвал жгуты, перетянувшие ее тонкие запястья. Линдеманн устроил ее голову на коленях. Всматриваясь в испещренное ссадинами лицо, он осторожно убрал волосы в сторону, боясь коснуться ее больной кожи. Лишь бы не причинить боль. Вокруг мелькали сотрудники полиции, выполняя свою работу. — Этого ублюдка убил я. Он пытался застрелить офицера, — раздалось из-за спины. Тилль, не поворачиваясь, кивнул. — Скорая уже здесь. Едешь с ней? — Линдеманн снова кивнул. Больше он не мог оставить Рейчел одну. Никогда. Еще одного расставания он не выдержит.***
— Тилль, — смеясь шептала Рейчел, выворачиваясь из крепких объятий. — Ну, Тилль. — Ее яркий и теплый смех Линдеманн был готов слушать вечно. Он покрывал ее шею поцелуями, не желая отрываться от столь сладкой кожи. — Нас ждут там. — Она больше не сопротивлялась, запрокинув голову, открываясь еще больше. — Они ждут не нас, а закуски. — Тилль спустил с плеча легкую лямку платья и переключился на ключицы. — И ждем уже минут пятнадцать. А вы, смотрю, сами ничего не успели и еду нам не принесли. Рейчел вздрогнула, поправляя платье, и уставилась на широко улыбавшегося Круспе. Тилль, пытаясь сдержать смех, закашлялся в кулак. — Все, мы идем. — Рейчел судорожно принялась выкладывать заготовленные закуски на блюдо. — Да ладно уж. Не торопись. — Рихард, приблизившись, стал помогать Мейер. — Уж лучше я сам. А то мы с Джей совсем с голоду помрем. — Он повернулся к Тиллю и подмигнул. — Развлекайтесь. — Забрав с собой блюдо, Круспе вышел из кухни. Дождавшись, когда дверь закроется, Тилль медленно подошел к Рейчел и, подняв ее, усадил на столешницу, сорвав с губ короткий смешок. Ее глаза заблестели. Помутневший взгляд говорил об одном-единственном желании, поселившимся в ее голове. В моменты возбуждения Рейчел даже пахла по-особенному: сладко и неимоверно страстно. Тилль просто не мог не реагировать на это. Он тут же припал к ее губам, успевшим пересохнуть от учащенного дыхания, вбирая ее стон в себя. — Я думала, вы там ремонт начали. Так гремите, — с наигранным осуждением произнесла новоиспеченная фрау Круспе-Кенинг. — Ремонт после них, боюсь, делать придется, — в тон ответил Рихард, чмокнув Джесс в лоб и прижав ее к себе как можно крепче. Мейер залилась румянцем и уткнулась в плечо Линдеманна. Он устроил большую ладонь на талии Рейчел и что-то шепнул ей на ухо, легко коснувшись губами мочки. Рейчел еще больше засмущалась и расплылась в улыбке. — Тилль сделал мне предложение. — Она вытянула руку, на пальце которой красовалось изящное колечко. — И-и-и… — протянула Джесс, вынуждая подругу озвучить решение. — И она согласилась. — Тилль нежно, как самое дорогое и хрупкое счастье, поцеловал Рейчел. Она пообещала ему никогда больше его не покидать. И он поверил. Он не мог не поверить.