I will tame your inner beast

Крики тысяч людей были слышны в небольшом помещении, где находилось несколько женщин-гладиатрис и двое слуг, что начищали шлемы до блеска. Стояла ужасная жара, но в тени помещения было терпимо. Было в жаре и нечто хорошее – мысли отвлекались от предстоящего боя, в котором кто-то может погибнуть. Скорее всего, этого не случится, но травмы точно будут, особенно если учитывать, что для некоторых это первый поединок. А, как известно, новичков всегда ставят с опытными воинами. И сегодня будет её посвящение в гладиаторы. Первый поединок на крупной арене амфитеатра, где уже собрались зрители, а скоро прибудет и сам император с семьей. И все эти люди жаждут увидеть настоящее зрелище – поединок гладиаторов, что выступают ради награды и славы. Вот только она не желала ни того, ни другого. Она хотела жизни, что была у неё за стенами этой комнаты, этой арены и этого города империи, где играются с людскими жизнями. Хотела прожить так же долго, как и её отец, что вырастил её и двух старших братьев, и так же честно, занимаясь своей землей. А в итоге ей придется выступать перед тысячами зрителями, охочими за насилием и смертью. На кону стоит не только её жизнь, но и честь тех жизней, что были выменяны на её собственную. И чтобы их жертва не стала напрасной, она будет сражаться, пока меч не упадет на песок вместе с её мертвым телом. // —Дочка, можешь выбрать себе фаворита, — император улыбнулся, поворачиваясь к дочери. —Правда? — девушка заулыбалась, уже с интересом рассматривая гладиаторов, что вышли на поклон своему императору. —Да, — он взял кубок с подноса, что услужливо преподнёс слуга. — Выбирай любого и я тебе его подарю. Она восторженно заулыбалась, оценивая гладиаторов, что красовались перед толпой, вскидывая вверх руки с натертыми до блеска шлемами. Мужчины и женщины в минимальных доспехах с большими открытыми участками кожи выглядели хорошо, но не могли заинтересовать принцессу, которая не могла понять, кто из них нравится ей больше. —Папа, но я не знаю, кого выбрать, — растеряно произнесла девушка, поворачиваясь к отцу. —Можешь выбрать после выступлений, — император поднялся, чтобы поприветствовать зрителей и отдать приказ, чтобы начинали гладиаторские бои. // Когда по арене разнесся болезненный вопль одного из гладиаторов, она вздрогнула. Скоро должен начаться и её собственный поединок, в котором ей придется сразиться с опытным бойцом. Противников выбирали организаторы турнира, чтобы бои были более зрелищные и менее предсказуемыми. Поэтому всё, что она знала, так это то, что её поставили с профессиональным гладиатором, на счету которого только пара поражений и несколько смертей. Один из слуг, что помогали гладиаторам с экипировкой, нерешительно подошел, чтобы одеть нагрудник. Она поднялась, выпрямляясь во весь свой небольшой рост, и даже не смотря на это, девушка была выше паренька, что шустро застегивал ремни на её гладиаторских одеждах. И это немного расслабило её, будто придавая уверенности, что она справиться. Потому что она должна была справиться с этим боем. Четыре жизни были прерваны, чтобы она жила и это не будет забыто. Она выстоит, чтобы показать императору, что это не она и её народ варвары, а все они, вся его империя, что рукоплещет смерти и кровавым играм. // —Эта та девка? — император подозвал одного из организаторов турнира гладиаторов, который с низким поклоном тут же опустился перед своим господином. —Да, император, — худощавый мужчина презрительно взглянул через плечо на арену. —О ком вы, папочка? — принцесса заинтересованно разглядывала гладиатора, что уверенно вышагивал из тоннеля выхода на арену. Это была девушка с темными волосами, что так уверенно вышагивала по горячему песку. Принцесса пыталась разглядеть лицо гладиатрисы, но не могла, потому что императорская ложа находилась на большом расстоянии. Это её раздражало, но при отце она не хотела показывать своего недовольства. —Варвар, — с легким налетом ярости произнес император, тут же расплываясь в улыбке, смотря на дочь. — Из новых земель. —Папочка, я хочу её, — капризно произнесла она, увлеченно смотря на гладиатора, что молчаливо встал прямо напротив ложи императорской семьи. Она так сильно захотела получить диковинную зверушку, что не могла спокойно усидеть на месте, ерзая на шикарном троне. —Хорошо, — император махнул рукой, чтобы организатор отошел и начал состязание. Он и сам хотел увидеть, на что способны эти грязные ублюдки из-за моря, что перебили половину его легионов своими небольшими стайками. // Ей не повезло. Ей крупно не повезло, потому что против неё вышел даже и не человек, а какая-то гора, что злобно рычала, вскидывая руками, подогревая интерес толпы. Гладиатор плевался слюной, пока громко кричал, бил себя кулаком в грудь и размахивал булавой из стороны в сторону, угрожающе надвигаясь на девушку. Но он остановился, когда судья выставил между ними двумя палку. Все замерли, ожидая, когда второй судья представит воинов. И вот, когда каждому гладиатору отдали его шлем, а помощники подали щиты, то второй судья взмахнул рукой. Бой начался. Гладиатор тут же сделал несколько быстрых шагов вперед, нанося мощный удар булавой. Успев увернуться в последнюю секунду, она развернулась, нанося рубящий удар мечом, который пришелся по увесистому щиту. Толпа заликовала, удачному началу поединка. У неё не было тактики, но она знала, как нужно сражаться, чтобы защитить свою жизнь. В их племени этому обучали с самого детства, как стрельбе из лука и верховой езде. И только одна мысль о том, что она потеряла, придала сил от клокочущей внутри ярости. Девушка уклонялась от размашистых ударов, но больше шанса нанести ответного удара у неё не было, поэтому приходилось отступать, петляя по кругу, чтобы её не смогли прижать к стене. Это был бы проигрыш, после которого, она уверена, император бы вынес смертный приговор. И когда девушка отклонилась, чтобы оружие не задело её, гладиатор сделал шаг вперед, снося её мощным ударом щита. Лекса растерялась, приземляясь на песок спиной, а шлем съехал, закрывая обзор. Она спешно завозила ногами по песку, чтобы отползти на достаточное расстояние, потому что знала, что противник может нанести точный удар, после которого девушка не смогла бы больше подняться. Тогда она поняла, что пора начинать драться по-настоящему, не гнушаясь ударами в особенно слабые места. Рывком, она сняла шлем, откидывая его в сторону. Толпа восторженно зашумела, а гладиатор напротив оскалился, размахивая булавой, устраивая этим показательное выступление, чтобы запугать её. Он выглядел как разъяренный буйвол, когда следил за каждым движением, пока девушка поднималась обратно на ноги. С её лба стекал пот, а из рассеченной ударом о шлем губы капала кровь, которую она тут же слизала, затем сплюнула на горячий песок, не спуская внимательного взгляда с соперника. Этот жест не был показным, но всё же верно выражал её презрение ко всему происходящему. Наверное, она не должна этого чувствовать, но Лекса ощущала азарт, когда смотрела на гладиатора, что превосходил её и в силе, и в росте, и в весе. Но при этом был весьма неповоротлив, медлительный и вместе с тем агрессивен и настойчив, а в атаках ещё и хаотичен. Поэтому у девушки не было выбора, как попытаться сблизиться с противником, чтобы нанести удар в незащищенный корпус или в шею. Она не смогла бы пробить его грудную клетку, но точно сможет вспороть живот прямо под щитком, если подберется близко. Достав из ножен короткий меч, Лекса стала размахивать двумя клинками, пристально следя взглядом за гладиатором, что начинал тяжело дышать из-за жара и быстрых движений. Они кружили по арене, вновь оценивая друг друга. Звуки толпы будто перестали для них существовать, потому что ни один из них не замечал криков зрителей, что требовали крови. И Лекса, и гладиатор выжидали, кто же первый нанесет удар. Не сдержался гладиатор, что стал разбегаться с другого конца арены, дабы нанести мощный удар. Лекса выставила вперед щит, принимая удар булавы, от которого её щит треснул, слетая с руки. Теперь у неё были только клинки и жалкие доспехи, которые служили скорее украшением, чем чем-то, что способно спасти жизнь. Девушка решила вступать в схватку, атакуя молниеносно, нанося легкие порезы по ногам гладиатора, который тут же взревел, разворачиваясь корпусом в её сторону. Лекса была готова как никогда. Девушка заметила подергивания плеча гладиатора, как он прикрывает локоть щитом и поняла, что это его слабое место. Нужно было нанести весьма сильный удар в плечо, чтобы рука выскользнула из сустава. Этого будет достаточно, чтобы воин запросил суда зрителей о пощаде или смерти. Отклоняясь от размашистых ударов, она в ответ наносила небольшие порезы, которые кровоточили, но в целом не причиняли особого вреда. Лекса выжидала, когда гладиатор откроется, чтобы нанести удар посильнее. Обходя вокруг неповоротливого противника, она нанесла удар ногой под колено, от чего тот только пошатнулся, тут же размахивая булавой, которая всё же задевает её. Выронив короткий меч, она понимает, что её рука не шевелиться, а плечо пульсирует тупой болью. Скорее всего, кость сломана, но это не помешает ей выиграть бой. Тут же подаваясь вперед, Лекса ещё раз бьет ногой в колено и на этот раз гладиатор падает, опускаясь на второе колено и опираясь на щит. Он рычит, пытаясь подняться, но заваливается набок, потому что нога подводит и подкашивается. Девушка не выжидая, подходит к противнику, рассматривая глаза, которые видны через отверстия для глаз в шлеме. В них ярость, непонимание, но никакой ненависти. И она осознает, что он такой же заложник, как и она сама. Поэтому, не стремясь нанести огромного урона, она ударом ноги сверху вниз выбивает травмированное ранее плечо и отходит, когда гладиатор поднимает два пальца вверх, требуя суда зрителей. Она победила. Но её победа длится ровно столько, сколько проходит времени, прежде чем гладиатора поднимают с песка. Тогда император выносит приговор помилования, а ей под ноги бросает мешочек с серебром, в качестве награды. И это ещё больше заставляет её ненавидеть всех имперцев.