***
Я проснулась очень рано, на улице не было и намека на рассвет, дотянувшись до телефона, который лежал на тумбочке, я узнала, что сейчас только шесть утра. Благо вчера была пятница, поэтому сегодня не придется тащиться в университет, когда так хочется полежать в сладких объятьях кровати. Кстати о сладких объятьях… Только сейчас я заметила, что мне было намного теплее, чем того требовалось. Наконец в голову стрельнули события вчерашней ночи и вместе с ними жар моих щек усилился только сильнее. Находясь в своих сонных размышлениях, я даже не заметила руку парня у себя на животе. Чуть обернувшись, я наткнулась на спящее лицо Эрика, сейчас он казался как никогда расслабленным, будто все тревоги улетучились. Не смея нарушать его идиллию, я осторожно скользнула из-под его руки, а далее сползла с кровати. Привыкшие к темноте глаза тут же распознали беспорядок в ранее безупречно чистой комнате. Наши вещи были беспорядочно разбросаны по всему полу, еще раз напоминая о случившемся вчера. Подняв одежду, я аккуратно сложила все на стул, а потом направилась ванну. Встав под чуть теплые струи воды, меня не покидало чувство, что я забыла о чем-то важном, но никак не могла вспомнить о чем именно. Тем временем я решила осмотреть последствия ночи, которые, кстати, имелись. Небольшие синяки и пара засосов красовались на моей бледной коже, выделяясь на ее фоне во всей своей красе. Надеюсь они станут менее заметными к понедельнику. Мне не сильно нравилась перспектива светить ими в раздевалке перед физрой и давать почву для обсуждений местным сплетницам. Сколько бы времени не прошло, я все еще не могла терпеть повышенного внимания к себе. Даже Кристина, с которой мы так сильно сдружились не знала и малой части моих тайн, не то чтобы я ей не доверяла, просто не могу. Не хочу рассказывать это кому бы то нибыло. Единственный кто знает обо мне все — это Нэйтан. Точно… Нэйтан! Не смыв толком мыльную пену с тела, я кое-как нацепила халат, даже не удосужившись вытереться как следует. Вбежав в комнату на всех парах, в то же время стараясь издавать меньше шума, я вгляделась в темноту комнаты, стараясь припомнить где же расположила лежанку мейн-куна. В итоге та оказалась в другом конце комнаты, за ненадобностью, ибо все равно предполагалось, что Нэйтан будет спать рядом. В кои-то веки мое чутье меня не подвело и кот действительно мирно спал в своей лежанке, поэтому не пришлось оббегать всю квартиру в поисках черного принца. Кот развалился в лежанке насколько это было возможно, по привычке впиваясь когтями в ткань изделия. Мордочка с черной, как и вся шерсть, пуговкой, всем своим видом показывала, что кот спит крепким сном. Интересно, что может ему снится? Я слегка провела ладонью по гладкой шерстке, удивляясь, что она может быть такой мягкой. Нэйтан не проснулся, но перевернулся на другой бок. Ладно, пусть спит, не стоит его будить. Сказала я себе и теперь с чистой душой могла приняться за свои дела. Завершив водные процедуры до конца, я одела самую простую одежду, которая была в моем шкафу — свободная футболка и такае же легкие шортики. Меньше всего при нахождении дома я терпела скованность движений, поэтому вещи, которые зачастую были на пару размеров больше меня, всегда присутствовали в моем гардеробе. Моей задачей теперь было приготовление завтрака. Не сказать, что я была опытным кулинаром, но так уж повелось, что мама, являясь врачом, кормила нас только здоровой едой, которая зачастую не отличалась изысканным вкусом, поэтому втихаря я готовила отдельно для себя что-то вкусное или ходила есть на свои сбережения куда-то в кафе или фаст-фуд. Вот только сейчас понимаю, что нужно было есть как и Джанет то, что давала мама, и быть при фигуре, а не с лишними кг из-за тяги к вкусненькому. Но мне стоит вернуться к теме завтрака. Надеюсь, что Эрик не будет против если, я приготовлю омлет? Я пошарилась по холодильнику в поисках яиц и молока, но также столкнулась с упаковкой сосисок и решила включить их в рецепт. Взболтав содержимое нескольких яиц с молоком, я добавила предварительно покрошенные сосиски, а также соль, перец, в общем ничего нового. Перелив смесь на смазанную маслом сковородку, я накрыла омлет крышкой и стала ждать его приготовления. На часах уже было семь тридцать утра, наверное это единственный раз за много лет, когда я не сплю в такое время в свой законный выходной. В голову закралась мысль, что нужно съездить к маме, может я и переехала, но не стали же мы чужими, чтобы она выгнала меня с порога? Тем более так хочется поведать ей о том, что теперь у меня есть кто-то близкий, кто поддерживает, заботится, любит… Совсем замечтавшись, я чуть ли не забыла об омлете, который продолжал жариться на сковороде. Как оказалось, вспомнила я весьма вовремя, так как омлет уже был полностью готов к употреблению, источая приятный аромат свежеприготовленного блюда, от которого непроизвольно текли слюнки. Выключив плиту, я почувствовала руки, сомкнувшиеся у меня на талии, а также горячее дыхание у шеи. — И что мы тут готовим? — Эрик положил подбородок мне на плечо, что было проблематично из-за разницы в росте, стараясь заглянуть чем же я тут маялась, пока он отсыпался. — Омлет с сосисками, будешь? Нет? ну сама съем… — задористым голосом сказала я, не дав парню даже шанса на ответ. Почему-то настроение было удивительно прекрасным и я не могла не повредничать. В нетерпении ожидая его реакции. — Я так не говорил! — будто у ребенка забирают конфетку, сказал Эрик, сжимая меня в стальных тисках сильнее. — Как ты себя чувствуешь? — сменив тему, поинтересовался мой оппонент. — Вполне хорошо, — ответила я как можно увереннее, ведь это было действительно так. Никакого дискомфорта, о котором я иногда слышала не присутствовало вовсе. Эрик лишь кивнул, отстранившись и занял место за столом. Когда омлет немного остыл, я разделила наш незамысловатый завтрак на порции. Как только тарелка оказалась перед парнем, тот отрезал кусочек, положив себе в рот и неспешно прожевав, после чего уже с большей уверенностью стал поедать остальной омлет. Мы немного поговорили за завтраком, обсудили предстоящие занятия и дела. Эрик внезапно вспомнил, что ему нужно бежать и, быстро собравшись, пообещал позвонить вечером и договориться о новой встрече. Нэйтан все еще спал, а делать что-то по дому было ужасно лень, я еле заставила себя помыть посуду, поэтому решение поехать к маме приобрело еще больше причин для исполнения. Чтобы не собираться зря, я сначала кинула смс маме о намерении навестить ее, благо мама была ранней пташкой из-за своей работы, поэтому опасаться, что она все еще спит не приходилось. Через несколько минут мне пришел положительный ответ, вот тогда я переоделась в что-то более теплое, нацепила куртку, надела ботинки и пошла в магазин за мамиными любимыми пирожеными. Правильное питание это конечно классно, но смотреть за тем, как мама радуется любимым пироженным еще лучше, к тому же не иди же в гости с пустыми руками? С покупками я разобралась достаточно быстро, на улицах было практически не души в ранний час, об очередях и говорить нечего. Быстро вынырнув из магазина, я пошла к нужной остановке. Как только я добралась — к остановке тут же подъехал нужный автобус, вот так удача. Шагнув внутрь, я оплатила проезд, села на свободное место и стала смотреть в окошко. Здания быстро сменялись другими, иногда на улицах мелькали люди, которым не сиделось дома в субботу из-за каких-то своих обстоятельств. Вскоре женский голос объявил нужную остановку и я вышла из транспорта. Знакомые улочки будто откликнулись теплотой, ускорив шаг, я юркнула во двор, где на площадке веселились пару ребятишек, а рядом на скамейках за этим наблюдали их родители. Набрав код домофона, я быстро замельтешила по лестницам, ведь лифт по обычаю не работал, кто бы сомневался, что именно в тот день, когда я соберусь навестить маму он сломается? Еле добравшись до пункта назначения, а именно седьмого этажа, я нажала на звонок, который раздался бодрой, в отличии от меня, трелью. За дверью послышались легкие шаги, черт, а я ведь забыла, что у мамы теперь есть ухажер! Я настолько озаботилась идеей рассказать маме о своих отношениях, что совсем забыла про ее! Но по звуку шаги напоминали женские, что вселяло капельку надежды на то, что мне не придется встретиться с мужчиной лицом к лицу. Дверь открылась и на пороге, к моему счастью — появилась мама. Поздоровавшись, она сказала мне проходить внутрь. Сняв с себя куртку и ботинки, я пошла на кухню и положила на стол коробку с пирожными. По блеску в глазах мамы я поняла, что ей это по душе, хоть на лице не дрогнуло ни одного мускула. Мама налила нам моего любимого чаю и мы принялись обсуждать, что же произошло за время моего переезда. Как оказалось, — у мамы с мужчиной все серьезно и вскоре они планируют пожениться. Я поздравила ее с данной новостью и решила, что это самый лучший момент рассказать и о своих отношениях. Она внимательно выслушала все, что я сказала, одобрила мой выбор, так как Эрик показался ей отличным парнем при их знакомстве, но нарекла не спешить, ибо всякие люди бывают. Конечно, я промолчала на счет того, что у нас уже было, иначе нотаций не избежать. На мой вопрос: «где Михаил» (так звали того мужчину), мама ответила, что у того появились срочные дела на работе и ему пришлось поехать разобраться в чем дело. Я выдохнула и продолжила наше обсуждение, которое затянулось вплоть до позднего вечера. Домой я вернулась, когда было уже совсем темно, открыв дверь, я уставшая зашла в комнату, надеясь обнять теплого котика. Только вот когда я включила свет в комнате, встретил меня не угольно-черный кот. А парень под два метра с выразительными золотыми глазами… Голый. Ну почти, он был лишь обернут в мою простынь. — Коралина, давай ты не будешь делать поспешных выводов и мы спокойно и мирно поговорим? — тихо и будто бы с надеждой на такой исход произнес парень, за секунду до того, как я с криками убежала в другую комнату, в надежде закрыться и благополучно дозвониться до полиции.***
Кажется, я наконец-то, заснул. Оглядевшись вокруг, я не увидел ничего кроме вездесущей тьмы. Будто вернулся в прошлое и снова стал беспомощным котенком, надо же. Хоть вокруг не было и намека на что-то помимо пустоты, но возможность сидеть на месте не казалась привлекательной. Поэтому я неспешно брел по невидимым коридорам, не видя даже своих лап, будто я сам стал частью этой тьмы. Все время пока я шел, я вспоминал произошедшее, крутил в голове одно и тоже имя, смакуя его словно в первые. Коралина… Черт, ну почему я не могу забыть об этом даже в собственном сне?! Я поел быстрее, будто старался убежать от собственных мыслей. Надежды найти тут что-то обратились неудачей и я остановился, лапы неприятно ныли, прося отдыха, сколько же я шел? И почему сон такой реальный, что мне кажется будто я чувствую боль? Повалившись на несуществующий пол, я прикрыл глаза. Интересно, можно заснуть во сне? Я бы не отказался сейчас… Как только я подумал об этом, что-то стало будто обволакивать меня, словно вода, когда ты погружаешься в нее. Приятный холодок расползался по телу, обволакивая сначала лапы, потом пробирался выше к телу. Я почувствовал, что что-то резко дернуло меня. — Еле успел, еще бы немного и тебя поглотило, дружок, — приятный мужской голос развеял тишину этого места. Я лениво приоткрыл один глаз, и хоть источник голоса был прямо перед моим носом, я почему-то не мог разглядеть его очертаний. Лишь понял, что у того внушительный рост и был он неплохо сложен. Но не это так беспокоило меня, как атмосфера, которая вдруг сгустилась вокруг нас. Я начал паниковать, что мое зрение так внезапно ухудшилось, но сил на то чтобы даже шелохнуться не осталось. — Не переживай, все в порядке, у тебя просто забрали довольно много энергии, сейчас пройдет, — как и сказал парень, через пару минут мне уже стало немного лучше, но зрение все еще не возвращалось в норму, поэтому я по прежнему видел лишь размывчатый силуэт. — Что это за место? — задал я вопрос сам себе, но парень понял, что я сказал. — Как бы тебе объяснить… — задумчиво пробормотал некто, поднеся руку к подбородку. — Если говорить проще, то на стыке миров, что-то похожее на частилище, но тут не плутают вечность ожидая решения верховных куда тебе предстоит попасть, стоит тебе ослабеть и здешняя тьма окутывает тебя, забирает все силы… — И что будет, если она заберет их все? — задал я вопрос, не понимая что происходит, если это сон, то с ним надо бы заканчивать. Ничего хорошего он не сулит. — Ты умрешь, — с абсолютным безразличием сказал он. — Умрешь без права попасть даже в чистилище, о тебе просто забудут, — таким тоном, будто ему приходилось говорить это в сотый раз, но он все же отвечал. — И как я тут оказался? — задал я самый важный на этот момент вопрос. — Потому что очень сильно желал чего-то, — перед тем, как я успел сказать что-то еще, он шикнул, намекнув, что еще не закончил. — Это место может убить, но так же и может исполнить самое сокровенное. Здесь, такие, как я, находят таких, как ты, и мы исполняем ваши желания лишь за небольшую плату. Если тебе не повезло и тебя не нашли… Ты погибаешь, весело, не правда ли? — хоть я не видел его лица, он явно улыбался. — Коралина, кто это? — через небольшую паузу спросил он, заставив меня вздрогнуть. Еще бы чуть-чуть и я никогда не увидел ее… — Человек… И я люблю ее… — сейчас я бы все отдал, чтобы оказаться снова рядом, пускай даже Эрик теперь будет главным в ее жизни. От меня не утаилось, что даже он не ожидал такого ответа. По округе вновь расползлась удушающая тишина. Он пришел, чтобы исполнить мое желание… И если представить, что это все не глупый сон, который на утро я даже могу не вспомнить, то чего я желаю больше всего? Хотя, я давно знаю что. — Знаешь, я впервые вижу, чтобы сюда попадал кот… Обычно сюда попадают люди, но у них такие банальные потребности, деньги, красота, власть. Но они желают об этом так сильно, что оказываются здесь… И это довольно скучно, а ты сегодня даже смог удивить меня… — он снова замолчал, но я чувствовал, что он хочет сказать что-то еще. — Нужно бывать здесь чаще… А теперь, вернемся к твоему желанию, чего же ты так сильно жаждешь? — Я хочу быть с ней рядом… Быть человеком… — пробормотал я самое заветное желание. — Это возможно. Но и плата соответствующая, ты же понимаешь это? — его голос стал куда серьезнее, видимо в таких вопросах он не собирался шутить. На его вопрос я лишь кивнул, я был готов отдать что угодно, лишь бы мечта стала реальностью и сейчас даже частично понимал людей, которые оказались здесь. Какие бы желания они не имели, но были готовы отдать все что угодно ради этого. — Ты мне нравишься, — хмыкнул он, вернувшись в прежнее состояние. — За то, что ты смог меня повеселить я даже сделаю тебе небольшую поблажку, в виде остаточных способностей. У тебя останется твой прекрасный слух, нюх и зрение. Только вот твои глаза останутся прежними, с этим я ничего сделать не могу, глаза — зеркало души. А душа остается при тебе. — Тогда какова плата? — спросил я, сгорая от нетерпения. — Ты отдашь мне остальные семь жизней, — в какой-то момент я подумал, что он скорее утверждает, чем отвечает на вопрос. — Забавно, у людишек семь — счастливое число, неплохо совпало? Твои жизни в обмен на мечту, которая может сделать тебя счастливым. Отдать свои жизни в обмен на возможность обрести счастье рядом с Коралиной?.. Да! Ни одна из этих жизней не будет стоить и минуты проведенной рядом с ней, если я стану чем-то большим, чем просто кот! По всей видимости, ответ моему спасителю не требовался, он и так прекрасно знал, что любой кто приходит сюда — всегда ответит положительно, при любых условиях данного соглашения. Поэтому единственное, что я услышал — был щелчок пальцев.***
Я открыл глаза, все та же комната, которую я видел перед сном. Надо же, приснится такое! А ведь сон был так похож на реальность, что я чуть было действительно не поверил, что такое может случиться! Видимо, я даже слишком много думал о случившемся, вот сознание и подкинуло такой сон. В доме тихо, а запах Эрика практически развеялся, значит тот давно покинул дом. По-видимому, Коралина так же отсутствовала по какой-то причине. Только сейчас я заметил как все тело ужасно ломит, буквально каждая косточка ноет и просит пощады! Я попытался вытянуться, но вместо этого больно стукнулся об близлежащие предметы. Новая боль освежила зрение и я понял, что столик, который стоял рядом с лежанкой, стоит подозрительно низко, ведь я запросто видел, что стояло на нем. Как такое может быть? Еще минуту я гипнотизировал стол взглядом, а потом вспомнил свой сон и посмотрел на зеркало, которое было прикреплено к дверце шкафа. На меня смотрели все те же желтые глаза с чуть зауженным зрачком, но это было единственное что осталось прежним. В зеркале отображался парень с длинными черными волосами, которые норовили полезть в лицо при первой возможности. Я попытался встать, но у меня не получилось, ходить на двух, совсем не так, как на четырех. И как только они это выносят? Издевательство над своим телом! После нескольких попыток мне все же удалось встать и удерживаться в таком положении, благодаря стоящим рядом предметам, послужившие хорошей опорой в данной ситуации. Очень много времени я потратил на то, чтобы свободно ходить, кажется успело даже повечереть. Когда я попытался сказать что-нибудь, то и здесь меня ждала неудача, сказав, что не всё так просто, как мне бы того хотелось. Поэтому параллельно ходьбе, я пытался и что-то выдавить из себя. Но поначалу смог издать лишь непонятные хрипы, которые позже каким-то чудом стали походить на слова и даже фразы. Я посмотрел наружу через окно, все еще пошатываясь на ногах, которые явно были против заданной им сегодня нагрузки. Во дворе показалась Коралина, и я только сейчас осознал, что совсем не подготовился к ее приходу, настолько увлекшись ходьбой и проработкой речи, что совсем не подумал о том, что мне делать, когда она вернётся. А что ей сказать?! Ой, Коралина, привет, ты это, не пугайся, это всего-то я, твой кот! Бред! Коралина появится через пару секунд, а у меня начинается паника! Кинув взгляд на зеркало, будто спрашивая совета, я хлопнул себя по лбу, такой жест я не раз замечал у нее, но не суть, я был полностью раздет не придав этому значения сначала! Но я не думаю, что Коралина будет рада лицезреть голого незнакомого парня у себя в квартире. Звук открывающегося замка уже послышался с прихожей. В панике сдернул первое, что попалось под руку, а именно — простыню, обмотал себя ей, прикрываясь. Дверь открылась и зашла Коралина, включила свет и по ее глазам я догадался, что она действительно не рассчитывала на такое…