Эмма шла следом за пиратом, который крюком прорубал им путь сквозь тернистые заросли кустарников. Ему удалось вновь порадовать принцессу обедом, а кокосовое молоко прекрасно утоляло жажду. Они останавливались лишь раз на пути к тайнику Джонса, как он сказал. Путь предстоял не близкий, но Эмма доверилась мужчине, решив, что он не обманет ее, хоть и чувствовала, что он недоговаривал.
Тропа, ведущая вперед, все сужалась, а лес становился все темнее. Это настораживало принцессу, но не капитана, который уверенно продвигался меж деревьев. Скоро они вышли к длинному подвесному мосту через глубокую пропасть, на другой стороне которой верхушки деревьев покрывала тонкая пелена снега.
– Не помню, чтобы на острове когда-либо шел снег, – удивился Джонс, всматриваясь вдаль.
– Если ты думаешь, что я пойду туда, то мне нужен более веский повод, чем «
Мы идем к тайнику», – девушка повторила его фразу, брошенную утром, только более высоким голосом.
– Твое «
Я останусь здесь», – почти пропищал капитан, имитируя девичий голос, – не поможет, потому что назад пути нет, Свон, – хмыкнул Джонс, проверяя основу моста и крепость веревок. Ему что-то не нравилось, но он не мог понять, что именно.
– А мы не можем обойти его, скажем, через несколько миль? – скривилась Свон.
– Если бы я не знал тебя, то подумал, что ты боишься, лапочка, – пират обернулся на принцессу, изучая ее внимательным взглядом.
– После всего, что я пережила, я уже ничего не боюсь, – ее слова отдавали горечью, несмотря на цель их произношения.
– Позволь, – Киллиан аккуратно подцепил ее за плечо крюком, останавливая на месте, – я пойду первым, принцесса.
Эмма искоса взглянула на блестящий крюк, но пропустила его обладателя вперед, улыбаясь, пока он не видит. До другого конца пропасти точно было больше ста ярдов, но Джонс не торопился, медленно ступая по деревянным подмосткам так, чтобы мост не сильно раскачивался. Девушка держалась обеими руками за натянутые веревки-перила, пытаясь не смотреть вниз.
Эта расшатывающаяся конструкция напоминала Эмме последний месяц ее жизни. Она сама балансировала на грани спасения и погибели почти каждый из прошедших дней. Но это нисколько не расстраивало ее, потому что только так она познала яркие краски жизни и научилась ценить каждое ее мгновение. Как и каждое мгновение наедине с ним...
– Ты уверен, что нам туда? Мне не составит труда вернуться, – Эмма поежилась от холодного ветра, доносящегося с той стороны моста.
– Да, от моста всего несколько миль до места, куда мы направляемся, – Джонс повернулся к ней и застал вцепившейся в трос.
Девушка едва передвигала ногами, испуганно глядя перед собой. Каждое дуновение ветра заставляло Эмму останавливаться и зажмуривать глаза.
– Свон, все хорошо? Тебе холодно? – мужчина подошел к ней, но она отрицательно покачала головой. – Что-то не так? – он коснулся пальцами ее подбородка, приподняв его.
– Слишком...
– Что? – девушка ответила так тихо, что ее было не слышно.
У нее под ногами была сплошная тьма, зовущая к себе и отражающаяся эхом ее страхов. Голова вмиг закружилась, а в глазах помутнело, несмотря на то что и половина пути не была пройдена. Она всеми силами убеждала себя, что нужно двигаться вперед.
– Высоко, – прошептала Эмма, когда пират подхватил ее за плечи.
– Я с тобой! Не бойся, слышишь? Не смотри вниз, смотри на меня, Свон. Смотри на меня, – Джонс прижал девушку к себе, ведя вперед.
Казалось, будто мост слышал их, начав раскачиваться сильнее прежнего. Пират допускал мысль о том, что это Пэн играет с ними, позволяя им двигаться дальше, но до того момента, как он не придумает новые правила игры. Остров был создан им и принадлежал ему вот уже несколько веков. Магия острова позволяла Пэну оставаться в образе мальчишки, а его подопечные, настоящие дети, которых похитила тень Пэна, что он отделил от себя, исполняли все его приказы.
Об этом пират узнал от Тинкер Бэлл, которую лишили магических крыльев и навсегда бросили на этом острове. Он обещал ей выбраться, но Пэн отпустил лишь его одного. Киллиан надеялся, что его тайник с волшебными бобами не был найден, поэтому без зазрения совести заключил сделку с Реджиной, ведь сам не мог найти остров, как ни старался. Сейчас он вспомнил, что волшебная карта, должно быть, коснулась воды вместе с ним, поэтому Неверленд предстал его взору.
Последние несколько футов двоим пришлось бежать, потому что ветер усилился, оборвав опору моста с той стороны, откуда они пришли. Джонс оттолкнул принцессу от себя, и она достигла земли, в то время как мужчина зацепился за обрыв крюком, повиснув над пропастью. Девушка с криком вернулась к самому краю.
– Крюк! – она вцепилась в его руку в тщетной попытке вытащить.
Пират, кривясь от вернувшейся боли в ребре, подтянулся и думал взобраться по обвисшему мосту, но был быстро вытянут принцессой, которая сама этого не понимала. Он подумал про магию и сделал вид, что пытается выбраться сам. Часто дыша, они вдвоем обрушились на заснеженную землю, перевернувшись на спину. Изо рта шел белый пар, а воздух вокруг был холоден. Приподнявшись на локтях, Джонс осмотрелся. Остров никогда не замерзал. Могло ли быть так, что он погибал? Тогда находиться здесь сейчас было равносильно самоубийству. А находиться здесь с Эммой – означало подвергнуть ее небывалой опасности. Пират чертыхнулся про себя, прикрыв на секунду глаза.
– Где мы? – спросила принцесса, кутаясь в плащ, ставший коротким.
– Это... Снежная долина, – придумал пират, чтобы не волновать девушку лишний раз, – она скоро закончится, так что лучше поторопиться.
Встав, мужчина отряхнулся и подал спутнице руку, и они торопливым шагом направились в чащу снежного леса. Но, сколько бы они не шли, снег и мороз не заканчивались. Наоборот, когда они оглядывались назад, то видели лишь заметенную белой пеленой тропу, по которой невозможно уже было вернуться назад. На вопросы Эммы, скоро ли они выберутся, Киллиан лишь коротко кивал, сжимая хрупкую руку в своей еще сильнее.
– Так холодно, – произнесла Эмма спустя полчаса пути, и Джонс стянул свой плащ, накинув на девушку и оставшись в рубашке и жилете.
– Потерпи, милая, скоро это закончится, – слабо веря в собственные слова, пират взял обе руки девушки в свои и опалил их горячим дыханием, согревая.
Следующие полчаса их шаг замедлялся, потому что тела заполнял колющий холод. Однако впереди не было видно ничего, кроме белых деревьев и усиливающейся метели.
– Киллиан, – дрожащими губами проговорила принцесса, – я... больше не могу, – в следующее мгновение она споткнулась о собственные ноги и оказалась на снегу.
Джонс бросился к ней, поднимая на руки и всматриваясь в замутненные глаза. Он сам продрог от холода, и ноги едва слушались его, но прошел с девушкой на руках еще несколько ярдов, прежде чем осесть на заледеневшую траву. Все не могло закончиться так для них. Для
нее...
– Нет! – прокричал Джонс, услышав эхо, вернувшееся по верхушкам деревьев. – Забери меня, не ее!
Сознание вернулось к Эмме, чтобы она пробормотала последние слова.
– Киллиан, – холодной ладонью она коснулась его щеки, и мужчина прижал ее к себе, пытаясь согреть. – Я тебя...
Не успев договорить, она обмякла в его руках, закрыв глаза. Глаза, в которых плескалась его жизнь, угаснув с медленным вздохом его принцессы.
– Я знаю, ты слышишь меня, мерзавец! – прохрипел Джонс в снежную пустоту.
Ему мерещилось, что вдали он видит огонь, поэтому, подхватив еле дышащую Эмму на руки, он двигался на этот огонь из последних сил. Огонь все приближался, и скоро пират заметил факел, который несла в руках смуглая темноволосая девушка, облаченная в тигровую шкуру. Она что-то говорила ему, но он слышал ее, будто через вату, не разбирая ни единого слова. Тогда девушка махнула ему рукой, чтобы он следовал за ней.
Так они дошли до пещеры, в которой горел огонь. Тепло пещеры проникало в каждую клеточку тела, и Джонс положил Эмму рядом с костром, накрыв ее шкурой, что дала их спасительница. Скоро синие губы Свон приобрели серый цвет, а затем вновь поалели, возвещая капитану о ее возвращении в мир живых. Он гладил ее по волосам, не отрывая взгляда от прекрасного лица.
– Кто вы и как здесь оказались? – спросила девушка, приютившая их, сняв с себя шкуру и оставшись в платье из лоскутов кожи какого-то животного.
– Я благодарен тебе за спасение, – Джонс перевел на нее взгляд, – меня зовут Киллиан Джонс, а это моя... спутница. Не знаю, как мы сможем отплатить Вам...
– Я вижу в ней магию, сильную магию, что не раскрылась до сих пор, – откровенностью перебила его незнакомка. – Ты можешь не скрывать от меня правду, капитан, остров не терпит чужаков, а ты явно не простой гость здесь.
– В таком случае, и ты назови свое имя, – нахмурился пират.
– Тигровая Лилия. Меня лишили крыльев точно так же, как и Тинкер, и отправили сюда.
– Все-то вы, феи, знаете, – тихо пробормотал Джонс. – Здесь никогда не было снега. Откуда же он? – спросил мужчина, наблюдая за состоянием Свон, которая не приходила в себя.
– Остров умирает, – Лилия подтвердила догадки капитана. – В разных его зонах погода меняется сама по себе. Пэн в ярости, что не может контролировать это, потому что его магия иссякает. Я передвигаюсь вслед за снежной пургой, Пэн не может видеть ничего за ней.
Киллиан слушал девушку, с ужасом осознавая то, что если Пэн узнает о новоприбывшей колдунье, то немедленно убьет ее, чтобы заполучить всю магию себе.
– Она не знает, верно? – догадалась хозяйка пещеры.
Джонс отрицательно покачал головой, подтверждая ее слова.
– Зачем ты обманываешь ее?
– Это не обман, а... неразглашение тайны до ее выяснения, – Киллиан почесал за ухом.
– Тайны только отдаляют нас от тех, кто нам дорог, – рассудила Лилия.
– Бывает, что и оберегают от страданий, – с грустью заметил пират.
– Ты привел ее для него? – с подозрением спросила Лилия, перехватив взгляд капитана на Эмму.
– Прежде ему придется вырвать мое сердце! – ответил пират, играя желваками и сжав руки в кулаки.
– И он сделает это. Вам нужно уходить, как можно скорее! – девушка подала ему горячий напиток.
– Ты... – Киллиан выдохнул, решив признаться ей, ведь она спасла их с Эммой. – Слышала про волшебные бобы?
– Они могут перенести в любое место, которое ты только пожелаешь, как и пыльца фей.
– Верно. И они на этом острове. Только с их помощью мы выберемся отсюда, – проговорил Джонс прямо.
– Я не прошу ничего взамен, но дам вам теплую одежду, чтобы вы убрались из снежного сектора. Не дай Пэну завладеть ее магией.
Лилия скрылась за навесом, оставляя их с Эммой наедине, как только заметила ее движение возле огня.
– Киллиан, – Эмма медленно открывала глаза, и мужчина взял ее ладонь в свою, нежно поцеловав в костяшки пальцев.
– Я здесь, Свон, – он провел пальцами по ее лбу, убрав мокрую прядь волос.
– Что случилось? – она оглядела пещеру, но все еще лежала под шкурой.
– Как ты себя чувствуешь? – Джонс обеспокоенно скользнул по ней взглядом.
– Было очень холодно. Где мы?
Скинув с себя шкуру, Эмма приняла сидячее положение. Джонс передал ей горячий чай и рассказал про Тигровую Лилию, опустив часть рассказа про магию и Пэна.
– И с ней ты...? – Эмма рефлекторно скривилась, поставив чашку на землю.
– Нет, с ней – нет, – Джонс усмехнулся от того, что после чудесного спасения ее все равно волновал пират.
– Что же дальше? – встрепенулась Эмма.
– Мы минуем снежную часть острова и покинем его.
– На чем? Что-то я не видела флотилии у его берегов. Даже в день моего отплытия из Зачарованного Леса я видела твой корабль.
– Твоего похищения, – прыснул Джонс.
– Пусть так, – принцесса не придала особого значения его словам, настояв на своем. – Ты знаешь, где «Роджер»? – пират умолчал про свое восхищение ее собственническим тоном при упоминании
его судна.
– Узнаю, как только доберемся до моего тайника.
– А в твоем тайнике... – она хотела, чтобы он наконец завершил ее фразу.
– То, что нужно хозяину острова, взамен на нашу свободу, – оправдался пират, прикусив внутреннюю часть щеки.
– И что же это? – Свон сузила глаза, находясь, как никогда, близко к разгадке.
Джонс раскрыл рот, из которого вылетела бы очередная ложь, но Лилия, вернувшаяся в пещеру, прервала его. Вздох облегчения вырвался из его груди, потому что принцесса перевела взгляд на хозяйку их пристанища.
– Метель прекратилась, а это значит, что пора уходить. И мне, и вам, – серьезно проговорила Лилия.
– Благодарю Вас, – Эмма встала и опустила голову в учтивом поклоне. Даже в этом простом одеянии и в этом месте она оставалась непоколебимой королевской особой, которой залюбовался Киллиан, стоя рядом.
– Еще и принцесса... – Лилия закатила глаза, переглянувшись с пиратом, который сжал губы в полоску, молчаливо соглашаясь с ней. – Не оставишь нас на секунду? – обратилась она к Джонсу, который, поколебавшись, все же покинул пещеру, взглядом давая понять, чтобы Лилия не взболтнула ничего лишнего.
Джонс надел свой плащ, отказавшись от предложенной теплой шкуры, и ждал подле выхода, переминаясь с ноги на ногу. Он знал, что должен был рассказать все Эмме давным-давно, но сильно облажался. Поэтому он решил ей открыться, когда они найдут волшебные бобы. Он расскажет ей и про магию тоже, и про то, что любит ее и намерен бороться за ее сердце, потому что завоевать расположение ее родителей будет непросто из-за происхождения мужчины.
В это время Лилия протянула Эмме кулон, который только что сделала из завороженных трав.
– Кто ты? – несмело спросила принцесса, принимая кулон и рассматривая его.
– Я живу достаточно долго, чтобы заметить, что ты дорога тому мужчине, как и он дорог тебе. – Свон не могла не улыбнуться от ее слов. – Этот остров опасен для влюбленных. Амулет, что я дала тебе, позволит вам найти друг друга, где бы вы ни находились. Береги его, как бережешь любовь в своем сердце, девочка.
– Спасибо, – произнесла Эмма, касаясь амулета на шее.
Тигровая Лилия отдала ей новый плащ цвета морской волны и теплую шкуру. Эмма поблагодарила девушку и вышла из пещеры, застав Джонса весьма близко к выходу.
– Ты... подслушивал? – они вдвоем направились дальше.
– Нет! Что ты!? Я же не пират, а святой отец! – бросил Джонс, ухмыляясь.
– Шут! – хмыкнула Эмма, ускорив шаг.
– В другую сторону, – мужчина рассмеялся от ее реакции.
– Что? – принцесса даже не оглядывалась.
– Нам нужно в другую сторону, Свон, – он не мог унять смех.
Шумно выдохнув через нос, девушка развернулась на месте и быстрым шагом отправилась туда, куда пират, сотрясаясь от хохота, махнул рукой.
Они прошли не больше мили, но снега становилось все меньше, и скоро он совсем закончился, открывая двоим зеленый простор. Джонс улыбнулся, узнав местность. Еще совсем немного, и они доберутся до волшебных бобов. Когда пират увидел дерево, в дупле которого были спрятаны бобы, он прикрыл глаза от облегчения. Эмма наблюдала за тем, как он спешно вытащил небольшой мешочек из дупла, и положил в свой карман. Затем он вернулся к принцессе и не сводил с нее глаз.
– И что теперь? – девушка ожидала, что он расскажет, что он нашел и спрятал.
– Свон, – начал он, взяв ее ладони в свои, – мне жаль, что тебе пришлось пережить все это, – его брови сомкнулись над потупившимся взглядом. – Я не должен был подвергать тебя столь серьезным опасностям, чтобы осознать, что произошло.
Эмма настороженно смотрела на мужчину, впитывая его слова и не зная, к чему он ведет.
– Будучи уверенным в своих чувствах к Миле, я был слеп и, к тому же, предвзят по отношению к тебе, но... Ты столь быстро и крепко завладела моим разумом и сердцем, что я был не в силах отпустить тебя, Свон. Каждое мгновение, проведенное рядом с тобой, наполняет мое никчемное существование смыслом. Ты моя жизнь, Эмма, – пират сократил расстояние между ними, коснувшись ее щеки ладонью и ловя девичью улыбку.
Принцесса накрыла его ладонь своей, наклонив голову. Затем она сняла амулет, подаренный Лилией, и передала пирату.
– Я знаю, что ты всегда найдешь меня, но пусть этот талисман будет у тебя, чтобы я была уверена в этом, Киллиан, потому что...
– Я люблю тебя, Свон, и с этой минуты не хочу с тобой расставаться, – мужчина прижался ко лбу девушки своим, зажмурив глаза.
– Я тоже тебя люблю, Киллиан! – прошептала Эмма, найдя его пылкие губы.
Трепет. То чувство, что сейчас испытывали оба.
Страсть. Что плескалась в их глазах, затуманенных блаженством от близости.
Отчаяние. Против них слишком много сил и предрассудков.
Надежда. Они преодолеют все препятствия на их пути. Вместе.
***
– Лиам, нет!
Киллиан видел, как из глаз брата, что отдалялся от него в пропасть, утекает жизнь. Но самое страшное было в том, что его пустой взгляд будто кричал, что он видит перед собой призрака, не узнавая абсолютно ничего.
– Зря вы сюда пошли, – изрек появившийся из ниоткуда парень, что указал им путь.
– Что ты сделал, щенок?! – Киллиан дернул его за ворот рубахи, пытаясь добиться правды, но вмиг оказался обездвижен, в то время как парень, картинно отряхиваясь отошел от него.
– Я лишь показал, что чужакам здесь не место, а смельчакам – тем более. Это мой остров, а король ваш – болван, раз решил обыграть меня! – юноша спокойно пожал плечами, расхаживая вокруг.
– Позволь мне проститься с братом, – опустив взгляд, исполненный слез, Киллиан догадался, что силой колдуна не проймешь.
– А вот это мне пригодится, – в руке парня появился пустой пузырек, в который он незамедлительно собрал слезы лейтенанта. – Что ж, за это я разрешаю тебе спуститься к брату, Киллиан.
Джонс дернулся, и в этот раз мог сдвинуться с места. Но не успел он достать свою саблю, как парень испарился в черном дыме.
– И помни: Питер Пэн всегда побеждает! – донеслось из-за гор.
Лейтенант мчался вниз через ущелье, чтобы успеть поймать последний вздох брата. Он нашел его среди сваленных камней, когда пораженные члены команды уже приблизились к нему.
– Что случилось, лейтенант Джонс? – спрашивали они один за другим.
Но Джонс не слышал их. Он горько смотрел на брата, истекающего кровью, силясь уловить малейшее его движение. Наконец, тот открыл глаза, смотря на Киллиана.
– Уходи… отсюда, братишка, – хрипло прошептал Лиам, когда младший брат обхватил его лицо руками, пачкаясь в его крови.
– Лиам, без тебя мне нет места в жизни. Ты моя жизнь, брат! Как же так?! – сквозь слезы произнес Киллиан.
– Ты найдешь ее, свою жизнь. Только не смей отступать, слышишь? – дрожащими руками Лиам снял с окровавленной руки кольцо и передал брату, крепко сжав его руки. – В память о наших приключениях, братишка! Я тебя…
– Нет! Лиам, прошу! Не оставляй меня! Только не ты! – Джонс-младший стиснул зубы, прижав бездыханное тело брата к себе.
С тех самых пор Джонс больше не ходил под флагом короля. Он бросил его в море, следом за телом своего брата. Ведь для моряка нет лучше могилы, чем море…
***
– Что? – нахмурив брови, спросила Эмма, отстраняясь.
– Много лет назад, – начал он тихо, – на этом острове я тоже получил подарок, – Джонс опустил взгляд на висящее у него на шее кольцо, повертев его в руках. – Ты спрашивала, откуда оно у меня.
Свон догадалась, что история не из веселых, поэтому поджала губы.
– Это кольцо моего брата, Лиама. Умирая, он оставил его мне на память, – продолжил пират осипшим голосом. – Я обещал отомстить за него и сделал это, но…
– Это не принесло тебе облегчения, – поняла девушка. Джонс кивнул.
– Возможно, это именно тот момент, когда я должен оставить все в прошлом и жить дальше.
Сняв кольцо брата с шеи, он заменил его амулетом, что дала Свон. В следующую секунду кольцо полетело в сторону, откуда дул свежий морской ветер...
