– В Невер-где-нде? – переспросила Эмма, все еще не понимая отчетливой радости пирата.
– Вот так удача, Свон! Вот так удача! Но нужно как можно скорее убраться отсюда, иначе нам крышка, – его широкая улыбка сомкнулась в тонкую полоску.
– Что это значит? – непонимающе спросила принцесса, впуская внутрь страх.
– Это… – протянул Джонс, – значит, что… я бывал на этом острове, и не очень… хорошо расстался с одной особой, – уклончиво закончил он.
– Девушкой, – ответила вместо него Эмма.
– Она не девушка, она мегера! – Джонс сгримасничал и попытался дотянуться до сапога, в котором находился кинжал.
– Да у тебя в каждом королевстве по мегере, как я погляжу, – принцесса закатила глаза, отвернувшись.
– Опять ревнуешь, Свон? – спросил мужчина, наклонившись и достав кинжал.
– Еще чего, – продолжила она, смотря, куда угодно, только не на него, но ее выдавали порозовевшие щеки.
– Не сдерживай себя, лапочка, признайся, – Джонс ловко покрутил кинжал в руке, не торопясь перерезать веревки, – и я освобожу нас, – он облизнул нижнюю губу, когда принцесса наградила его колким взглядом.
– Помнится, кто-то торопился сбежать отсюда, так, чего же ты ждешь? – проговорила Эмма, играя по его правилам и пользуясь его же методами, как будто окончание предложения вовсе не относилось к его началу.
Джонс сглотнул, потому что горячее дыхание девушки обжигало его шею, а ее ладонь скользнула ему на грудь.
– Я… – кажется, он выпал из реальности в этот момент.
– Режь веревки, Крюк! – прервала его мечтания Эмма, мысленно празднуя победу.
Джонс, опомнившись, принялся перерезать ловушку, забыв о том, что до земли им было лететь не меньше двух ярдов. Они с грохотом приземлились так, что Эмма оказалась на капитане, к тому же ее придавили к нему оставшиеся веревки и ветки.
– А ты любишь командовать, да, Свон? – поинтересовался он, будто не замечая ставшей после такого падения острой боли в боку.
Хмыкнув, Эмма начала выпутываться под звонкий смех пирата, поднявшегося вслед за ней. Он отряхнулся и взглянул вокруг, словно другими глазами. Они были в нужном месте! Конечно, он собирался спрятать Эмму у себя дома, пока разыскивал бобы, но теперь они оказались слишком близко к цели, чтобы отказываться от нее. Будто обезумев от счастья, он подхватил девушку за талию и стал кружить над землей, широко улыбаясь. Она не могла не улыбнуться в ответ, но эта минута близости ее смутила.
Вдруг из-за деревьев послышался учтивый женский кашель, и Джонс тут же опустил принцессу, оглядываясь на звук.
– Бэлл… привет! – через несколько секунд воздух сотрясла звонкая пощечина, полученная капитаном, который задвигал покрасневшей скулой.
– Привет, Крюк! – прошипела подошедшая к ним невысокая миловидная блондинка в лохмотьях, пронзая мужчину взглядом серых глаз.
– Не ожидал настолько горячего приема, – проговорил Джонс, скосив взгляд на Эмму, которая стояла рядом, опешив от происходящего. – Ты все еще здесь?
– Твоими стараниями, – сузив глаза, отвечала незнакомка.
– ОН знает, что я здесь? – серьезно спросил пират, на что Бэлл отрицательно покачала головой.
– Но это дело времени, милый, – поджав губы, девушка скрестила руки на груди. – Кто она? – переведя взгляд на Эмму, бесцеремонно спросила Бэлл.
– Эмма Прекрасная, принцесса Зачарова… – Джонс, округлив глаза, поспешил закрыть ее рот ладонью.
– Как видишь, она еще под дурманом, на который мы недавно нарвались, – отмахнулся Киллиан под подозрительным взглядом собеседницы. – Подобрал ее в Безмолвном, ей нужно в Огненный, а тут недалеко, – он отстраненно пожал плечами, как будто не придумал эту историю только что.
– Сделаю вид, что поверила тебе, Крюк, вот только, если ОН узнает, что ты опять здесь…
– Не узнает, мы уже уходим.
– Сколько раз я слышала такую сказку, столько же раз ты оставался на этом проклятом острове! – закричала девушка, отчего Эмма вздрогнула. – И что-то я не видела твой корабль!
– Должно быть, мы разминулись, лапочка, – дерзко улыбнулся ей Джонс.
– Ты заберешь меня с собой, иначе я передам ЕМУ, что ты здесь, да еще и с
прекрасной особой, – пригрозила Бэлл, и пират коротко кивнул. – Я буду ждать тебя возле «Роджера», – она уже направилась в ту сторону, с которой вышли Эмма с Киллианом.
– Но ты ведь не спросила, где корабль? – мужчина сомкнул брови.
– Я лучше обогну весь остров, чем поверю тебе, Крюк! – выплюнула бывшая фея. Очевидно, магии в ней не осталось ни капли, иначе ее давно бы уже здесь не было. Джонс только поджал губы в ответ. – Воспользуйся моим советом, милая, если хочешь выжить! – напоследок девушка обратилась к Эмме, которая молча наблюдала за развернувшейся сценой.
Джонс проследил за Бэлл, пока она не скрылась, и развернулся к Эмме.
– Ничего не хочешь мне сказать? – спросила принцесса, как только вторая блондинка исчезла в джунглях.
– Спасибо, что молчала, милая, – пират поджал губы, нервно почесав за ухом.
– Кто она, Крюк? Что мы здесь делаем? Про кого вы говорили? – Эмма выпалила вопросы один за другим.
– Тинкер Бэлл. Спасаемся. Хозяин острова, – резко ответил мужчина, направившись в противоположную сторону.
– Хозяин? У острова есть хозяин? – недоумевала принцесса, бредя за ним.
– Да, если повезет, то мы не встретим его.
– И куда же мы сейчас идем?
Это было странно. Все это было очень странно. Свон чувствовала, что от нее что-то скрывают, и это ее злило. В очередной раз правда ускользала из рук, как песок на берегу этого острова.
– Я никуда не пойду, – произнесла она тихо, остановившись и глядя перед собой.
– Свон, прекрати, нам нужно добраться до тайника… – пират обернулся и непонимающе смотрел на нее, нахмурив брови.
– Нам? – она повысила голос. – Серьезно? Я тебе не игрушка, которую можно таскать с собой, когда захочется, Крюк! – бросила Эмма, глаза которой заблестели от подступающей обиды.
– Свон, прошу, просто верь мне…
– Доверять тебе? Посмотри, к чему это привело?! – девушка одернула плечи, как только Джонс хотел коснуться их. – Я, черт знает, где, черт знает, с кем, черт знает, куда иду! Зачем вообще я вернулась!? – тыльной стороной ладони она смахнула слезы, из-за которых образ мужчины, стоящего рядом, стал нечетким.
– Черт знает, с кем, значит? – выкрикнул пират. – Да если бы не я, сидеть тебе до конца жизни в четырех стенах, Свон!
– Я не Свон! – не выдержала Эмма. – И меня устраивала моя жизнь! Я, по крайней мере, знала, что произойдет завтра! А теперь? Да я в любой момент могу погибнуть! Разве такой судьбы хотели мои родители?
– Вот как? А ты никогда не задумывалась, какой судьбы они для тебя хотели, скрывая самое главное? – они оба разговаривали на повышенных тонах.
– Самое главное? – девушка наклонила голову. – Если любовь – это самое главное в моей жизни, то мне незачем жить! Потому что ее нет и не будет!
– Эмма, – сожалеюще выдохнул Джонс. – Я хочу защитить тебя…
– От чего? – она всплеснула руками. – На сегодня единственный, от кого меня нужно защищать – это ты!
Правда жгла глаза, но это было так. С самого начала он только что и делал, так это портил беззаботную жизнь этой девчонки, не заметив, как влюбился в нее. Но эта любовь только испортила все. Чем больше он ей лжет, тем больнее обоим, но правда еще страшнее. Он не может обрушить на Эмму все, что ему известно. Не здесь. Не сейчас.
Не желая больше слушать его, Эмма уверенно двинулась в лес. Опустив голову и сжав руки в кулаки, Киллиан не сказал ей ни слова вслед. Только когда она совсем скрылась из виду, он посмотрел на колышущиеся на ветру ветви деревьев и темнеющее небо. Здесь никогда не было безопасно, а особенно ночью. Опомнившись, пират побежал в ту сторону леса, куда ушла Эмма.
Он блуждал среди высоких кустов и деревьев, но не видел впереди белокурой головы, как ни старался. Неподдельный страх охватил его мысли. Скоро он нашел небольшой источник питьевой воды, которую налил во флягу, осушив ее до конца перед этим. Эммы нигде не было. Джонс не хотел думать, что ОН уже забрал ее, поэтому упрямо пробирался сквозь джунгли до самой темноты.
Не разбирая дороги из-за не останавливающихся слез, Эмма продолжала путь. Ей ужасно хотелось пить. Хвойный лес перерос в лиственный, а затем ее окружили кусты незнакомых растений с красивыми белыми соцветиями. В другой ситуации она бы обязательно остановилась, чтобы запомнить их, чтобы потом нарисовать, но это было так же недосягаемо сейчас, как и привычная жизнь.
Сердце ее билось часто, а слезы не прекращались. В голове звучали
его слова: «
Я хочу защитить тебя». Но вокруг него было столько же лжи, сколько, ей казалось, любви. Зажмурив глаза, Эмма остановилась, чтобы отдышаться. Она взглянула на полную луну на черном небе, но даже сейчас представляла рядом
его лицо.
Вдруг она услышала шорох в кустах и, оглянувшись, увидела выбежавшего к ней Джонса.
– Свон! – Джонс стремительно приближался к ней.
– Киллиан, – ее губы задрожали, а в следующее мгновение она бросилась в его объятия.
– Ты испугалась? – он провел рукой по мягким волосам.
Она часто закивала, глядя на него полными слез глазами.
– Я так рада, что ты нашел меня, – прошептала она ему в губы.
– А кто сказал, что я нашел тебя? – холодно прозвучало из его уст, прежде чем он растворился в воздухе, и она обхватила руками только серую дымку.
– Киллиан? Киллиан! – девушка оглянулась, но в джунглях она была по-прежнему одна.
Испугавшись того, что подкинуло ей собственное воображение, Эмма обхватила себя руками. Этот остров наводил неподдельный ужас, который сковывал тело. Она успела пожалеть, что рассталась с пиратом, который мог помочь ей, что наговорила ему то, чего не хотела.
Силы покидали ее. Осев на траву, Эмма разрыдалась, уронив лицо в ладони. Она не знала, куда идти дальше, блуждая кругами вокруг одной и той же опушки. Ей все время слышался далекий вой и гулкий скрежет, и она затыкала уши руками.
Затем она бежала. Бежала, не разбирая дороги. Острые листья незнакомых растений оставляли мелкие порезы на нежной коже, но девушку это не останавливало. Ей казалось, что ее кто-то преследует, поэтому она спешила скрыться в зеленой листве, которую почти не было видно в полной тьме.
Сбив дыхание, принцесса остановилась на мгновение и оглянулась. Она мечтала увидеть Джонса вновь и признаться ему, что все сказанное ею – неправда. Ведь она любит его. Но вокруг никого не было, и она словно ощущала, что за ней следят. Попятившись, она уткнулась спиной в высокую пальму. Вдруг кто-то подкрался сзади и зажал ее рот ладонью. Она даже вскрикнуть не успела.
– Все в порядке, Свон. Это я. Это я. Ты в безопасности, – Джонс шептал, показавшись ей и убрав ладонь со рта.
– Это, правда, ты? – она вглядывалась в его лицо, дотронувшись затем пальцами до скулы.
– Тише, девочка, все хорошо, – он прижал ее голову к своей груди, пытаясь успокоить.
Затем он раскрыл одну ладонь, в которой был влажный платок и велел ей дышать в него.
– Должно быть, дурман подействовал на тебя, – предположил пират. – Идем скорее. Нужно торопиться.
Он взял ее за руку и повел сквозь густые заросли. Она прижала мокрую тряпку к лицу и еле слышно дышала, глядя вперед испуганными глазами и не выпуская его руки из своей. Скоро растения с изящными цветами закончились, позволив двоим дышать в полную силу. Джонс знал, что более всего виноват перед ней, а потому, дав ей флягу с водой, извинился.
– Свон, – он смотрел на нее так, словно не видел целую вечность, – я очень долгое время жил на этом острове. Если Черная Борода тоже здесь, то он точно направится в самое важное место – к источнику, дарующему спасение от всех болезней. Я не знаю, откуда он здесь появился, но убедился в его полезных свойствах на собственном опыте, – капитан вмиг нахмурился. – К сожалению, они действуют, лишь пока ты не покидаешь остров, поэтому Лиам… я потерял его здесь. Я не могу потерять тебя.
Он должен был открыть ей хоть часть правды, чтобы вернуть ее доверие. Эмма дослушала его и, откинув платок, прижалась к нему всем телом, обнимая за плечи и упираясь щекой в грудь. Сердце его колотилось столь же часто, как и ее.
– Мне так жаль, Киллиан, – прошептала она, когда он слегка улыбнулся, погладив ее по волосам. – То, что я сказала, было…
– Это не важно, Свон, я виноват, и мне никогда не загладить свою вину.
Эмма подняла на него смущенный взгляд, отстранившись от его груди, но все еще обнимая. Ее руки скользнули вверх по его плечам, достигнув шеи. Ее глаза были прикованы к его губам.
– Вообще-то, есть один способ, – выдохнула девушка, потянувшись и невесомо коснувшись его раскрытых губ своими.
– Ты еще одурманена? – не веря своим глазам, спросил мужчина, сердце которого пропустило удар.
– Да, тобой…
Он не заставил ее ждать, соединив их губы и погружаясь в вихрь поцелуев, захвативший их с головой. Захвативший сильнее, чем шторм поглощает корабли. Нежнее, чем лепесток розы падает на ладонь. Ярче, чем солнечный свет проникает в окно.
Зарывшись руками в мягкие волосы, Джонс провел языком по нижней губе девушки, вызвав ее короткий стон. Она подалась вперед, когда он хотел отстраниться на секунду, и схватила его за ворот рубашки, не желая отпускать дальше, чем на расстояние взмаха ресниц. Щетина колола алые щеки, а кожа горела под пальцами и губами, но Эмма продолжала разжигать это пламя, как будто хотела сгореть дотла. Сгореть вместе с ним.
Жар его тела проникал сквозь нее, заставляя ноги подкашиваться, поэтому только его руки, блуждающие по хрупкой спине, удерживали девушку от падения. Только его губы были смыслом ее существования. Только он был центром ее разрушающейся вселенной.
– Эмма... – его шепот в ее губы разорвал тонкую нить образовавшейся тишины, нарушаемой только рваными вдохами и глухими стонами двоих, оказавшихся в страстных объятиях острова и друг друга. Оторваться от нее было самым тяжелым в его жизни испытанием.
Ее раскрасневшиеся губы манили с новой силой, но мужчина сумел отстраниться, чтобы не вызвать очередной прилив магии принцессы. Они только что перешагнули едва заметную грань выстроенного доверия, Джонс не хотел нарушать его мало контролируемыми действиями.
Эмма улыбнулась ему, невольно слушая собственное выпрыгивающее из груди сердце. Капитан провел по ее щеке большим пальцем, не отрывая голубых глаз от зеленых. Он видел перед собой свой новый мир. Целый мир в ее глазах. Признайся он ей сейчас в своих чувствах – от ее сердца останутся лишь осколки, когда она узнает всю правду. Как бы не протестовало его собственное сердце, Джонс не сказал ни слова о любви.
– Нам нужно найти укрытие на ночь, я видел неподалеку ущелье, которое сгодится для этого.
Эмма послушно кивнула, не расцепляя их рук. Так они приблизились к каменистому ущелью, где пират расстелил свой плащ, приглашая принцессу.
– У меня есть свой плащ, – она указала на вещь в своих руках, которую затем бросила на землю и принялась расправлять.
– Как скажете, Ваше Высочество, но если холод охватит Вас посреди ночи, то попрошу не будить меня, – пробормотал Киллиан перед тем, как лечь и отвернуться к скале, ухмыляясь. – И вообще меня разбудит только веский повод. Кто-то, помнится, был совсем не против поцелуев в моей каюте, – произнес пират себе под нос.
– Что? Не было такого! – насупилась Эмма, пытаясь лечь удобнее на тонком плаще.
– А кто кинулся на меня с поцелуями в ночь перед нападением Черной Бороды?
– Уж точно не я, – Эмма, покраснев, вспомнила свой сон. Неужели она сделала это наяву?
– Если бы не мое благородство…
Будь у нее что-нибудь в руках, она бы точно закинула этим предметом в самодовольного пирата. Но в этой пещере не было ничего, да и тьма, окружившая их, не располагала к поискам. Поэтому Эмма, подложив ладонь под голову, пыталась заснуть.
Из ее головы никак не выходило то, что произошло часом ранее. Она все еще ощущала тепло его рук на своем теле, сладость его настойчивых губ, его пьянящий аромат. Эмма закусила губу, приковав взгляд к его взлохмаченным волосам, широким плечам, статной спине. Ей вновь захотелось прижаться к нему и никогда не выпускать из рук. Он сможет защитить ее от всего на свете. Только он. Ее пират. Ее Киллиан…
Ночь была темна и молчалива, поэтому быстро забрала в свои объятия двоих влюбленных. Мужчина спал, когда Эмма проснулась, потянувшись и обнаружив, что тело ее уже привыкло отдыхать совсем не в мягкой постели и ничуть не отдавало усталостью, как в первое время. Улыбнувшись собственным мыслям, она нашла Киллиана в той же позе, что он усыпал, и сочла, что сон его был крепким.
Вывернувшись из плаща, девушка осторожно направилась к выходу из пещеры. Выглянув к солнечному свету, она ахнула. В нескольких ярдах от них располагался небольшой пруд, который насыщала вода, спадающая со скалы. Это было настолько красивое зрелище, что принцесса, не раздумывая, покинула ночлег, чтобы погрузиться в чистую негу.
Оглянувшись раз и удостоверившись, что вокруг никого нет, Эмма стянула платье, оставив его на берегу, и зашла в воду. Пруд был практически прозрачным, а песок на дне таким мягким, что Свон это все казалось сном. Погрузившись в воду, девушка доплыла до водопада, подставив голову теплым и как никогда приятным струям.
Наслаждаясь водным блаженством, Эмма забыла, когда нормально мылась в последний раз. Сейчас она чувствовала себя так, словно отсчет времени для нее начался вновь. Она смеялась, как дитя, ударяя руками по воде. Сквозь шум воды она не услышала даже, как капитан кричал ее имя, увидев на берегу лишь одежду.
– Свон! – повторил он громче, и она показалась ему из-за водной стены.
Он распахнул рот от изумления, потому что она была прекрасна. Вода стекала по ее губам, приоткрывшимся из-за его внезапного появления. Эта девушка сводила его с ума, и каждый новый день лишь усиливал это чувство. Он не сможет ее отпустить. Никогда.
– Киллиан?! – выдохнула она, растерявшись и прикрываясь руками. – Я думала, ты спишь.
– Я… – не в его силах было оторвать от нее взгляд, – проснулся, – он сглотнул, когда она провела рукой по мокрым волосам, чтобы вода не попадала в глаза.
Она ожидала от него очередной шутки, но ничего не последовало, он оставался неподвижным. Внутри него кипящей рекой бурлили чувства, и он невольно вспомнил слова Реджины про его сердце.
– Нам... нужно идти, но... я подожду тебя, – капитан запустил руки в волосы, взъерошив их. Он не заметил, как щеки его приобрели алый цвет, чего не бывало раньше в присутствии женщины.
– Хорошо, – Эмма скрутила волосы, чтобы отжать их. – Может быть, ты... тоже... хочешь помыться? – спросила девушка, когда Джонс развернулся.
– Да, я... может быть, позже.
Эмма не сдержала улыбки, когда он быстро это проговорил и сел на берегу, повернувшись к ней спиной. Рубашка с трудом поддалась ему, когда он попытался ее снять, из-за боли в ребре. Киллиан взглянул на синяк, расходящийся под сердцем, и скривился, как только дотронулся до него. Очевидно, человек Черной Бороды сломал ему пару ребер. Однако это не сравнится с потерей Свон, если он не найдет другой выход. Время в Неверленде течет иначе, здесь у них не больше недели до выполнения условий ведьмы.
– Что это? – Джонс не видел, как принцесса вышла из воды и оделась. Она подошла ближе и увидела его раны.
– Ерунда, – мужчина прижал холодную ладонь к ушибу и выпрямился.
– Это перелом, – со знанием дела ответила Эмма. – У Нила было то же самое, когда он упал с Молнии.
– Очевидно, вы с братом оба – те еще бедолаги, – отметил Джонс, отчего девушка мягко улыбнулась.
Следующие минуты мужчина следил за тем, как Эмма разрывала свой плащ на полоски, а затем села рядом и начала перевязывать. Осторожно касаясь кожи под пристальным взглядом капитана, принцесса перетянула тканью его грудь, после чего боль утихла. Возможно, это была магия, но Джонс не чувствовал сейчас ничего, кроме всепоглощающей любви к этой девушке. Эта любовь отражалась в ее изумрудных глазах.
Перехватив ее руку за запястье, он притянул Эмму к себе. Это было так, словно вчерашний поцелуй не заканчивался. Его рука легла ей на затылок, а вторая опустилась на талию. Девушка обвила руками его шею, отвечая на поцелуй. Задыхаясь друг в друге, они безмолвно дарили свою любовь и отдавали все свое тепло.
– Если это такой способ благодарности, то мне нравится, – усмехнулась Эмма, отстранившись и погладив пирата по щеке кончиками пальцев.
***
Лиам уверенно вел свою команду вперед, сминая траву возле ущелья. Оно становилось все уже, поэтому он принял решение продолжить путь лишь со своим братом.
– Ты все еще уверен, что это не уловка, Лиам? – спросил Киллиан, когда они почти миновали темноту.
– Не время для сомнений, брат, мы почти у цели, я в это верю! – самозабвенно ответил капитан экспедиции, отчего его брат покачал головой.
Джонс-младший сомневался в успехе операции. Каждая его мысль была наполнена смятением. Кто был тот парень, что встретил их? Откуда он знал, что им нужно? Почему он помог им? И помог ли?
Наконец, преодолев ущелье, мужчины оказались на вершине горы, которую обвивало растение, что они искали. Лиам с победным видом подошел к кустарнику, осматривая его.
– Мы сделали это, брат! – он радовался, как ребенок, оторвав ветку с мелкими белыми цветами и вдохнув их аромат. – Мы вернемся героями!
Киллиан улыбался ему, пока лицо брата не исказил страх. Ветка выпала из его рук, и он смотрел прямо перед собой, округлив глаза.
– Лиам? – позвал его Киллиан, но, когда он подошел к брату, тот словно не узнал его, пятясь назад.
– Этого не может быть… не может быть, – лихорадочно повторял Лиам, не заметив, как приблизился к краю обрыва.
– Лиам, это я! – Киллиан потряс его за плечи, переведя взгляд на растение.
Могло ли статься так, что растение виновато в этом припадке?
– Идем, брат, я выведу тебя отсюда, идем! – крикнул Джонс-младший, но его брат остервенело одернул руки, яростно сверкнув глазами и отойдя от него.
Этого последнего шага хватило, чтобы оступиться…
***
