Цветок чёрной пустыни

Лунный свет тускло освещал погруженный во тьму город - одноименную столицу королевства Форин. Немного разрушенные здания и покрытые гарью крыши возвышались над палаточным городком рядом с высокими стенами, которыми был огорожен город. Войска Теобальда Олдреда ІІ стояли там уже целый месяц. Но столица держалась и не собиралась сдавать позиции. Теобальд Олдред ІІ - король Вольфрии тоже отступать не собирался. Он поставил перед собой задачу захватить столицу во что бы то не стало, лишь бы открыть себе путь на север к Зерону и Килану. Но вот уже целый месяц он обязан торчать под стенами столицы, не имея возможности её захватить. И это неимоверно сильно выводило его из себя. Хоть он и был молодым королём, ведь только этим летом ему исполнилось 34, Олдред уже успел ожесточиться и повидать мир. Ему удалось за несколько недель захватить весь юг, даже Юравское море не смогло его остановить, а тут, небольшое королевство, которое выстаивало и давало отпор всем попыткам. Теобальду, мягко говоря, уже поднадоело стоять со своим многотысячным войском под стенами Форина. Он как всегда сидел в своём шатре, рассматривая карту и продумывая тактику следующей диверсии. Ему любой ценой нужно захватить город, ведь если этого не сделать, то в последствии они могут всадить ему нож в спину, если он пойдёт дальше. А война с двух фронтов вряд ли укрепит его позиции. Теобальд насупил брови от самой мысли об этом. Внешне он был довольно неплох собой: тёмные волосы, карие глаза, нос с небольшой горбинкой, которая подчеркивала его внешность и даже украшала. Он всегда носил блестящий металлический нагрудник с гравировкой черепа волка — гербом его дома, корону, которая за формой напоминала клыки того же волка, и полный комплект доспехов, которые в редкие случаи, как сейчас, он сбрасывал, чтобы было легче двигаться. Все его планы по захвату Форина проваливались, с какой бы стороны он не пытался подойти. И это не странно, ведь это королевство славилось своими воинами, равных которым не было на всем континенте. Но Теобальд уже устал играть по правилам войны и именно поэтому отправил своего помощника за тем, кто сможет противостоять целой армии солдат. И теперь с готовым планом действий он лишь ожидал, пока прибудет лучший убийца на всем континенте по имени Чёрный Змей. О нем ходили ужасно-пугающие слухи, будто он потомок самих Селизерцев — знатного рода, все мужчины которого обладали лучшими навыками военного искусства и равных им не было ни на одном из континентов их мира. Но на самом то деле, никто не мог знать этого наверняка, и утверждать, что он потомок древнего рода было бы так же не точно, как и то, что лесные щурицы* имеют два хвоста. - Ваше Величество,- прервавший раздумья голос, прозвучал рядом с входом в шатер, заставив Теобальда устремить туда взгляд.- Убийца прибыл,- коротко сообщил его помощник. - Пусть войдёт,- бросил ему король. Одна секунда и Чёрный Змей уже скользнул между тяжёлой тканью шатра, проникая внутрь королевской обители. Теобальд обвел его взглядом. Теперь ему стало понятно, почему лучшему из убийц дали имя "Черного Змея" — он носил чёрную маску из змеиной кожи, что прикрывала всю верхнюю часть лица, включая нос, оставляя открытыми рот и подбородок. Глаза прятались под тенью капюшона чёрного цвета. Темное одеяние и наплеч, к которому крепилось некое подобие плаща, прикрывал широкие плечи и опускался почти до самого кожаного пояса, за которым виднелся десяток метательных ножей, что поблескивали на свету. На ногах были надеты чёрные штаны из плотной кожи, что по бокам были сшиты металлическими заклёпками. Поверх штанов были надеты высокие охотничьи сапоги, но не обычные. В них не было такого толстого каблука и подошвы, как бывает обычно, и виднелась лишь небольшая прослойка с нескольких слоёв кожи, что позволяло Змею двигаться бесшумно. Олдред вдруг подумал, что если бы потушить весь этот свет в его шатре, то он вряд ли бы заметил убийцу, будь тот даже в сантиметрах от него. Теобальд почувствовал, как Змей сверлит его взглядом из-под кожаной маски, приближаясь на достаточное для разговора расстояние. Убийца остановился перед ним, не проронив ни слова, в надежде, что король сам начнёт разговор, ведь падать перед ним на колени и выражать восхищение он не собирался. Змею было все равно на титулы, все люди были равны перед смертью, которую он кстати и нес. — Вы прислали за мной своего гонца, чтобы мы могли помолчать вместе? — утомленный ожиданием бросил ему убийца, не боясь, что слова вылезут ему боком. Теобальд же легко хмыкнул. — Ты должен убить кое-кого. — Это уже ближе к делу,- ответил убийца, упираясь одной рукой о стол с картой военных действий.— Кто? Когда? И сколько? — Хм, мне нравится твоя жажда действий,— улыбнулся Теобальд.— Тебе предстоит проникнуть в замок Форина, а твоей целью является король Беорегард Лефорн вон** Анджера. Думаю, для такого убийцы как ты, это не доставит больших хлопот. — Всего лишь?— хмыкнул Змей.— Вы позвали меня лишь из-за того, что не можете захватить город? Решили пойти простым путем? — Он мешает моим планам,— зло проговорил захватчик,— а если ты его уберешь, то столица падет, а с ней и все королевство ляжет ко мне под ноги... — Сколько?— прервал его убийца, играя пальцами на столе, выстукивая какую-то мелодию. — За убийство Беорегарда даю тебе девятьсот тысяч элиоров,— Теобальд достал из-под стола кожаный мешочек золотых монет, которые тут же высыпались на стол с характерным звуком. — Договорились,— Чёрный Змей легко, одной рукой собрал элиоры в мешочек и сразу же привязал его на пояс. — Почему мне кажется, что если бы я сказал тебе убить новорожденного ребёнка, ты даже вопросов не задавал бы?— злорадная ухмыка искривила губы Теобальда. — Почему же?!— удивился убийца.— Я бы спросил, чей это ребёнок, чтобы набить цену за его жизнь,- Змей хитро улыбнулся.- Дайте мне час и вы больше не услышите о Беорегарде Лефорне вон Анджера,- с этими словами он в считанные секунды удалился из шатра Теобальда, скрываясь во тьме. Король легко хмыкнул и снова уставился на стол с картой тактики боя. Его лицо кривилось в довольной улыбке, с которой играл огонь свечи, что стояла на столе. Он уже был уверен — все пройдёт идеально, ведь он много слышал о Чёрном Змее, а точнее об убийствах, которые ему приписывали. Он действовал под главенством тени. Появлялся из ниоткуда и исчезал так же незаметно, будто пустынная змея, что атакует свою жертву, долго выжидая её под слоем песка. Тихий и бесшумный, лучший убийца на всем континенте и наверное даже за его пределами. Змей всегда выполняет порученную ему работу. Известный своей жестокой и циничной натурой, он не скупился на холодные лезвия в теле жертвы. Многие пытались поймать его, дабы усадить в темницу, или же казнить, но он всегда исчезал прямо из-под носа стражи и даже других убийц. Но найти его было довольно легко, если ты, конечно, хочешь нанять его и готов за это щедро заплатить. Но даже то, что брал он много, не уменьшало его очереди из клиентов, ведь свою работу он знал и делал лучше, чем десяток наёмных убийц вместе взятых. Поэтому сейчас Теобальд был спокоен. Змей выполнит заказ, а если же нет, то от него ему точно не скрыться.