Цветок чёрной пустыни

Чёрный Змей под покровом ночи в своём тёмном одеянии скрывался на виду. Охранники на вышках даже не заметили, как он всадил им ножи в шеи. Но Змею сейчас было абсолютно всё равно на дополнительные жертвы, главное — найти цель и убить. Единственная выгода в войне было то, что каждая из воюющих сторон хотела избавиться от кого-то по ту сторону баррикад. Он с лёгкостью смог проникнуть в замок, где теперь ему нужно было найти того самого короля Беорегарда, за голову которого он уже получил вознаграждение. Но сейчас он лишь бездумно шагал по безмятежным коридорам, в которых не было ни души. И именно это казалось странным, ведь с таким количеством захватчиков за стенами здесь должны были быть раненые, или же люди, которые в страхе искали бы защиты за стенами замка, но нет. Так пустынно, что он на секунду подумал, будто вернулся домой в Сантону — город среди черной пустыни, где Старые Короли строили себе высокие дома, достающие до самого неба, и который вымер так же внезапно и странно, как и люди в этом замке. Где-то неподалёку послышались голоса, что эхом ударялись о стены и разносились по коридорам. Ассасин тут же направился туда, надеясь как можно тише и незаметней подобраться к своей будущей жертве. Коридор повернул и уперся в большие двойные деревянные двери, которые по его подсчетам вели в тронный зал. Но охраны, которая бы стояла при входе, не было, и его это немного смутило. Здесь творилось что-то странное, и убийца это чувствовал всем своим нутром. Змей подкрался к легко распахнутой двери и стал всматриваться в силуэты за ней. Один, скорее всего, был генераллисимус армии Форина, его статус выдавал нагрудник, покрытый золотом с гербом дома Анджера — роза, что своими колючими стеблями оплетала меч. Его собеседником был, скорее всего, сам король Беорегард, ведь кого бы генераллисимус ещё называл "Ваше Величество". Но ассасин его не видел из-за занавески возле входа, которая буквально закрывала весь обзор. Вот он — его шанс убить сразу двоих. А потом, отработав свои деньги, вернуться к Теобальду и потребовать ещё и за военноначальника отдельную цену. Хотя он и не особо понимал самой сути войны. Захват дополнительных территорий, по его мнению, приносил лишь кучу хлопот новому владельцу. Но это было довольно прибыльное дело для него, да и для других наемных убийц тоже. Поэтому Змей привык убивать по заказу короля какого-либо военноначальника враждующей стороны, а потом убивать и самого короля, когда кто-то давал большую сумму элиоров за его голову. Такое для него было не редкостью. Но такого шанса выполнить задание, как сейчас, у него может уже и не быть, поэтому Змей не хотел его упускать. Чтобы потом с чистой совестью уйти подальше от войны. Хотя есть ли у него совесть — это уже совершено другой вопрос. Убийца больше не стал ждать ни минуты, и осторожно, оправдывая своё имя, как змей, проскользнул в тронный зал, прямо за ширму. Он помедлил считанные секунды, чтобы осмотреться. Ничего подозрительного, если не считать то, что в комнате были лишь они. Никакой стражи, ни единой души кроме этих двоих, что стояли во мраке. Это действительно было странно, но час, за который он пообещал выполнить убийство, уже заканчивается, а Змей ужасно не любил быть непунктуальным в своей работе. Генераллисимус вдруг поклонился и быстрым шагом направился в сторону выхода. Змей тут же вжался в стену, пытаясь спрятаться в тени занавески, и ему это удалось. Военноначальник вышел, как ни в чем не бывало, даже не взглянув в сторону ассасина. Это было даже проще, чем казалось. Теперь-то никто не станет свидетелем убийства короля, никто не поднимет тревогу и Змей сможет выйти так же бесшумно и неторопливо, как и вошёл. Он уже хотел было выйти из укрытия, как вдруг почувствовал дуновение ветра, который в один миг резко закрыл двери, через которые он вошёл, и поднял занавески вверх. Его укрытие просто исчезло в один момент, сводя всю его маскировку на нет. То, что он увидел, заставило его замереть на месте. Посреди дальней стены стоял кованый трон с мягкой обивкой, на котором сейчас восседал Беорегард, за его спиной по той же стене плелась белая роза, оплетая развешенные мечи, имитируя герб дома Анджера. На нем был надет такой же золотой нагрудник, охотничьи штаны из прочной кожи и сапоги с золотыми застежками. Плечи покрывал белый плащ, а виски лёгкая седина, которая будто градиентом переходила в тёмные волосы, на которых красовалась золотая корона. Выразительный взгляд карих глаз пронзал убийцу так же легко, как и хитрая ухмылка на губах Беорегарда. Но это не было самым страшным. Вокруг на втором этаже с открытым балконом стояли лучники и арбалетчики, которые уже были готовы выстрелить в наёмного убийцу и лишь ждали приказа. Ассасин почувствовал за спиной движение, а легкий укол острием меча заставил его двигаться вперед. Змей понял, что отступать некуда, но как он мог быть настолько наивным, чтобы не заметить ловушки. Может постоянные убийства и похвала от заказчиков ослабили его бдительность, и он просто расслабился, а ведь нельзя было, тогда бы и не попал в такую ситуацию. Хотя, если бы Беорегард хотел его убить, то давно уже бы это сделал. Именно это заставило Змея думать, что вновь начнётся битва на элиорах. Может Беорегард предложит большую цену за смерть Теобальда, если заплатит больше, то он без любых вопросов сделает это. — Прости за этот цирк,— начал Беорегард, когда убийца под конвоем приблизился к нему — мои люди доложили, что Теобальд Олдред нанял тебя, поэтому пришлось сделать небольшую засаду, чтобы сначала поговорить с тобой... — Дайте угадаю,— перебил его Змей,— вы заплатите больше за убийство Теобальда, выкупив свою жизнь?! — С чего ты взял?— удивленно спросил король, поглаживая рукоять меча, что прятался за плащом. — Ну, наверное, с того, что возле ваших стен расположился лагерь захватчика. Разве нет? — Я премного о тебе наслышан, Чёрный Змей,— будто не слыша его вопроса, продолжал Беорегард,— говорят, ты лучший убийца на континенте. Скрытный, тихий и неуловимый... — Насчёт последнего я бы поспорил,— вдруг отозвался мужской голос, и из-за стены, оплетенной розой, вдруг вышел парень. Тёмные волосы и глаза, похожие на Беорегарда черты лица и одеяние с белым плащом, наталкивало Змея на мысль, что это его сын — принц Оллгар.— Я все ещё думаю, что это плохая идея, отец,— добавил он немного тише. — Это мне решать,— холодно ответил он сыну и вновь вернулся к убийце.— Форин медленно сдает позиции, как ты уже, думаю, заметил, а Теобальд даже не думает отступать, даже несмотря на бесчисленное количество жертв,— задумчиво проговорил он, — Поэтому ты должен доставить мою дочь в Килан, где она выйдет замуж за принца Зандера. Только этот союз сможет остановить Теобальда... — Я, конечно, извиняюсь,— перебил его Змей,— но вы же знаете кто я? Или же у вас — в Форине фраза "наёмный убийца" означает что-то другое?— ассасин легко улыбнулся. — Не язви, Змей, — грозно выговорил Беорегард.— Не моя жизнь сейчас стоит на кону,— он кинул лёгкий взгляд на стоящих на верху лучников и арбалетчиков, державших на голове своё оружие.— Считай это выкупом за свою жизнь. — Думаете, тот, кто несёт смерть - боится её?— хмыкнул Змей. — Отец, такие как он знают цену золоту, но уж точно не человеческой жизни,— отозвался Оллгар. — Тогда,— Беорегард сберегал предельную серьезность,— как насчёт того, чтобы я заплатил тебе за это. — Вряд ли вы сможете подобрать нужную цену, за работу не моего профиля. — Хм,— хитрая улыбка покрыла губы короля,— как насчёт двух миллионов элиоров сейчас и столько же после того, как моя дочь прибудет в Килан. Эти слова заставили убийцу застыть на месте. Заметив это, Беорегард легко повёл рукой, и стража за спиной убийцы отступила на несколько шагов назад, спрятав мечи в ножны. Змей подумал, что хорошо, что никто не видел его удивленного лица под маской. Он еле сдерживался, чтобы не открыть рот. Сколько бы он не занимался заказными убийствами, столько элиоров ему никогда не платили, а тут даже не убийство, а просто доставить неженку-принцесску в назначенное место и за это получить четыре миллиона элиоров. Сделка неплохая, но стоит ли браться за что-то подобное, не зная, как правильно это сделать. Хотя проблем возникнуть не должно было. Он знал много разных принцесс, некоторых убивал по заказу, с другими же спал, ведь те начитаются своих романов о дикой любви и приключениях наёмных убийц, а потом просто таки вешаются на него, пытаясь затащить в постель, хотя сказать, что Змей был против этого, нельзя. Но все они были нежными, привередливыми и балованными. Все — без исключений.