Bend Around the Wind

Галактика Млечный путь Система Тильнат Планета Сарка — Не будешь против поменяться местами? — спросил Топор Джую не отводя взгляда от входной двери. Джую была не из тех, кто вступает в споры во время опасности, поэтому она встала, чтобы выпустить Топора. Напряжение в плечах Топора было очевидным для Локи, даже если его лицо оставалось спокойным. Топор мастерски отточил умение скрывать, что его что-то тревожит. Иногда даже Локи не удавалось определить, насколько обеспокоен или разгневан он был на самом деле. Многие в Асгарде говорили, что чем старше эльф, тем сильнее он похож на мраморную статую. Большинство Асов не утруждали себя тем, чтобы научиться скрывать свои эмоции, эльфы же, в противоположность им, были мастерами в этом. Топор был не настолько стар и отчасти выдавал себя некоторыми деталями. Но нужно было хорошо его знать, чтобы заметить эти детали. Сейчас он выглядел больше возбужденным, чем взволнованным, поэтому Локи не переживал. Довольно скоро два грузных мужчины оказались у их столика — один из них синекожий, видимо местный, а второй слегка коричневый. Пока те изо всех сил угрожающе нависали над сидящим Топором, тот не обращал на них ни малейшего внимания. Он даже перевел взгляд с двери. — Паано хочет перекинуться с тобой парой слов, — сказал один из них после нескольких минут молчания. — Тогда он может наведаться в Седьмой округ, как и все остальные, — сказал им Топор. — Это не обсуждается, — сказал ему синий. — Как бы не так, — ответил Топор. — А теперь потеряйся. Я занят. — Он недоволен качеством, — добавил коричневый. Топор театрально вздохнул. — Я не меняю условия сделки, — сказал он. — В особенности после доставки. Он пожадничал, назначая цену, придется смириться с низким качеством. Если он хочет чего-то получше, он может купить у корпуса или ему придется заплатить больше. Вот как это работает. А теперь потеряйтесь. Мгновение мужчины смотрели друг на друга, затем синий пошел обратно к выходу. Другой остался в нескольких футах от их стола, сурово глядя на Топора. Локи приподнял одну бровь, поймав взгляд Топора. Эльф просто закатил глаза и покачал головой. — Буду тебе очень признателен, если сообщишь, что нам пора сваливать, — сказал Старк. — Не переживай, — ответил Топор. — У меня все под контролем. Когда синий мужчина подошел обратно к их столу, Локи сразу понял, что это не закончится мирно. И судя по выражению лица Топора, он тоже так думал. — Паано не любит ждать, — сказал синий. Старк молча фыркнул над театральностью этой фразы. Глаза Топора довольно блестели, когда он посмотрел на него, затем он перевел взгляд обратно на мужчину, который хмуро на него смотрел. — Ты либо делаешь то, что тебе сказали, либо мы просто получим все, что нам надо. Нельзя было ошибиться в том, как на этот раз Топор сжал челюсть, и как его глаза ожесточились от услышанного. Он встал с присущей ему грацией и подошел ближе к синему человеку. Тот был крупнее, но Топор был выше, и использовал это как преимущество. Он приблизился, остановившись в нескольких дюймах от синего, и уставился на него немигающими глазами. Их носы почти соприкоснулись, но мужчина расправил плечи и не отступил, хотя по виду ему этого хотелось. — Ты действительно только что пригрозил, что ограбишь меня? — размеренно спросил Топор. — Не думаю, что ты хорошо это обдумал. Синекожий стоял на своём, быстро моргая и постоянно сглатывая, это почти восхищало. — Ты должен проявлять больше уважения к Паано. — Уважение нужно заслужить, — ответил Топор. — Чего он не сделал. — Поменяй условия. Это последнее предупреждение тебе. Топор прищурил глаза, и Локи узнал это выражение, которое видел уже не раз. Терпение Топора — по общему признанию, весьма ограниченное — было на исходе. Локи удержался от тяжёлого вздоха. Топор склонил голову набок, чтобы заглянуть через плечо человека перед ним. — Эй, Паано! — сказал он громче. — Если тебе так не терпится пустить в дело свой рот, почему ты не подойдешь и не отсосёшь мне?! Мда, просто замечательно. Два прихвостня смотрели на него в полном шоке секунду или две, даже таверна отчасти затихла. — Прошу меня извинить, — сказал Топор, оглядываясь на них за столом, а через секунду сзади на него запрыгнул человек с коричневой кожей. Топор перехватил его и бросил через плечо. Затем синекожий врезался в него сбоку, отталкивая их от их кабинки. Джую наблюдала за дракой, и даже Старк обернулся на скамейке, чтобы увидеть, что происходит. — Ты, эмм, возможно хочешь вмешаться? — спросил он у Локи. Не лишним будет уточнить, даже если по виду тот вовсе не собирается двигаться. — Нет, — ответил Локи. — Ты, похоже, не удивлён, — заметила Джую. — Нет, не удивлён, — сказал Локи, и он не лукавил. Когда Топор думает, что его слова не доходят до цели, он пытается донести их смысл до адресата другими способами. Вот как сейчас. Услышав треск дерева, он тоже оглянулся. По-видимому, в драке пострадали несколько стульев. Топор держал за волосы синекожего, вбивая его лицом в стол. У эльфа была разбита губа, но он выглядел так, словно все под контролем. Он бы оскорбился, если бы кто-то вздумал помогать ему в отсутствие смертельной опасности, упрямый идиот. Он быстро отпустил синего человека, когда коричневый снова напал на него. Он обернулся, схватил его за одежду и ударил коленом в живот, заставив согнуться пополам от боли. Затем последовал быстрый удар в грудь. — Теперь понимаешь, что я имею в виду, говоря, что пинать эффективней, чем бить кулаком? — сказал Локи, обернувшись к Джую. Она кивнула, не сводя глаз с драки. Разбились какие-то стаканы и тарелки, когда синий снова встал. — Я не эксперт, — сказал Старк. — Но разве эльфы не должны быть, как бы это сказать, изящными и элегантными? Ну, знаешь, очаровательными? — Старк почти вздрогнул, когда Топор бросил в него кувшин. — В основном, — согласился Локи. — Но его случай особенный. *** — Я думал, что эльфы должны быть изящными, — сказал Локи, когда его без особого изящества перетащили через упавшее дерево. — Я думал, асы должны быть высокими и бесстрашными, — ответил он. — Продолжай идти, малец. — Я не боюсь! — произнес он. — И не говори со мной таким тоном! Я принц Асгарда, племянник твоего короля! — Знаешь, что ты в этих лесах? Вкусный обед на двух ногах. Поэтому меньше нытья и больше шагов, понял? Солнце скоро сядет. — Если бы мой дядя это услышал… — Он был бы в ужасе от того, что его племянник настолько глуп, что потерялся в этих местах, — сказал ему эльф. — Да тебя… — Наградят, что выдержал тебя. — Ты не можешь просто… — Увидишь. Локи вздохнул и замолчал. Некоторое время они шли молча, перелезая через гигантские корни деревьев и продираясь сквозь густые заросли кустов. Эльфа, похоже, всё устраивало, но он был высоким, даже выше, чем дядя Фрей. А вот одежда Локи постоянно цеплялась за ветки и колючие листья. Он знал, что в его волосах полно грязи и веток. Должно быть, он выглядел совершенно нелепо. Ужасала даже мысль о том, чтобы идти во дворец в таком виде. С пустыми руками — такой позор. — Как ты вообще заблудился? — спросил эльф. Он впервые заговорил с Локи без вызова. — Я не заблудился, — упёрто отвечал Локи. — Я просто прятался от остальных. — Ну конечно, о чём я вообще думал? Так почему ты прятался от них в лесу? Локи не хотел говорить об этом. Тут не о чем было говорить, особенно учитывая его полный провал. Какое право имеет какой-то неряшливый эльф задавать такие вопросы? Он даже не был похож на других эльфов. Его волосы были короче и туго заплетены, его одежда была изношена, и он даже не носил лук. Какой эльф не носил лук? Странный. Эльфы любили свои луки. — Притих вдруг? Жаль, я не знал этого способа тебя заткнуть пару часов назад. — Я охотился, — объявил Локи. Эльф остановился и повернулся к нему. — Голыми руками? — Нет, у меня было с собой оружие! — И сейчас оно тоже спрятано от всех остальных? Локи злобно посмотрел на него, но эльф оставался невозмутим. Он развернулся и продолжил путь. Локи пришлось перейти на бег, чтобы не отставать от него с его длинными ногами. — Так скажи мне, — снова заговорил эльф. — Почему же маленький князёк отправился один в лес на охоту? Это был хороший вопрос, но у Локи не было ответа, который не выставил бы его глупым ребёнком. Выходить в одиночку было безответственно, но никто не согласился взять его с собой. — Тебя это не касается, — нашёлся он. — Ты сбежал? — спросил эльф. — Нет, я не сбегал. Я же сказал тебе, что я охотился! — Почему бы не отправиться на охоту с остальным двором? Насколько я знаю, они делают это довольно часто. — Потому что они не взяли бы меня! — сердито отрезал Локи. — Только моему брату разрешили идти. Они сказали мне, что я смогу пойти, когда стану таким же большим и сильным, как Тор! Это несправедливо! Он даже не выше меня! Он просто сильнее, но я быстрее, и мог бы пойти с ними! Теперь все хвалят его за ту глупую лань, которую он убил. Я мог бы убить лань или даже кабана. Я лучше бросаю копья, чем он, потому что он всегда тренируется с мечами и булавами. — Так ты зол на своего брата. — Нет. Он хотел, чтобы я пошёл. Он действительно счастлив, что убил эту лань, но, если бы я мог пойти с ними, я бы тоже мог бы кого-то убить, и мы могли бы отпраздновать вместе. — Пойти на охоту в одиночку всё ещё не самая разумная затея, — сказал ему эльф. — Я… не подумал. Не смей смеяться! — Не буду. И он действительно не стал, просто продолжил идти молча, как и раньше. Это заставило Локи обратить внимание на звуки вокруг них. После заката солнца птицы в большинстве своём замолкали, насекомые становились всё громче, и время от времени он слышал, как кто-то покрупнее двигался среди деревьев не так далеко от них. Он был рад, что он держался на расстоянии, кем бы он ни был. — Ты живёшь поблизости? — спросил он, устав молчать. — Да. — С семьёй? — Нет. — Почему? — У меня её нет. — Оу. Почему тогда не живёшь в городе вместе с другими эльфами? Тебе здесь не бывает одиноко? Эльф остановился, чтобы посмотреть на него, но единственное, что он сказал: — Продолжай идти. — Ты самый сварливый эльф, которого я когда-либо видел, — заметил Локи. Эльфы должны были быть веселыми. Каждый встреченный им эльф был счастлив и всё время улыбался. Кроме этого. — А ты самый капризный ас, которого встречал я, — ответил он. — Ты ещё не встречал моего брата. Внезапно эльф расхохотался, его голос звучал громко и отчетливо среди деревьев. Он остановился, чтобы снова посмотреть на Локи, его глаза сверкали весельем, но он ничего не сказал. Только покачал головой и двинулся вперёд. Вскоре Локи заметил в отдалении башни замка Фрея. Он сразу же бросился вперёд, стремясь, наконец, выйти из тёмного леса. Остановился только выйдя на знакомую тропу, но, когда он обернулся, эльфа нигде не было видно. Ни души вокруг. Становилось действительно темно, поэтому Локи повернулся и побежал обратно во дворец. Лишь на секунду задержался, задаваясь вопросом, почему эльф не пошел с ним, чтобы получить какую-то награду. Ему почти удалось прокрасться назад незамеченным, но мать поймала его прямо возле комнаты. Она абсолютно не обрадовалась его грязной и порванной одежде. Он сказал ей, что был только на опушке леса, потому что не было причин беспокоить ее, и он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он заблудился. Эта часть была унизительной. *** Крупный мужчина, должно быть, тот самый Паано, подошёл к Топору как раз тогда, когда человек с синей кожей, наконец, оставил попытки подняться. К этому моменту Топор сосредоточил всё своё внимание на нём. Очередного раунда не последовало. Когда мужчина бросился на него, Топор схватил его за руку и выкрутил так, что плечо Паано оказалось под неестественным углом. Он тут же заорал от боли, пытаясь вырваться из крепкой хватки эльфа. Топор не отпустил и сделал подсечку. Паано грузно рухнул на пол, но сразу потянулся за пистолетом. Топор был быстрее, и в следующий момент его колено придавливало горло Паано, а его собственный пистолет был в руке. — Не надо, — предупредил Топор, и Паано убрал руку от кобуры. У эльфа лишь слегка сбилось дыхание, несмотря на то, что всё его лицо было в мелких синяках и порезах, а кожа была покрыта кровью. В таверне по-прежнему молчали, наблюдая за зрелищем, не вмешиваясь. Топор сунул пистолет в лицо Паано, ткнув стволом ему в рот. В свете его недавних насмешек, этот жест, безусловно, не остался незамеченным. Во всяком случае, для Локи. — Я думаю, не нужно говорить тебе, что вести дела мы больше не будем, — сказал Топор. — И в следующий раз, когда у тебя возникнет идея наебать меня, я хочу, чтобы ты помнил именно этот момент. Я хочу, чтобы ты помнил, что единственная причина, по которой я сейчас не нажимаю на спусковой крючок, в том, что я не хочу испачкать пол Хани твоим бесполезным мозгом. Мы понимаем друг друга? Паано кивнул с задержкой в секунду, и Топор потянулся вниз, чтобы убрать пистолет, прежде чем встать с него. — А сейчас выметайтесь или Ворлу узнает, что ты опять в округе, которому не принадлежишь. Паано и его приспешники поднялись, поддерживая друг друга. Топор смотрел им вслед, пока они не вышли из таверны. Как по команде, внутри снова завязалась болтовня, все отвлеклись от Топора и вернулись к своим делам. Топор вздохнул и пошёл обратно к их кабинке, свой пистолет он оставил у себя, а второй бросил на стол. — Ну, это было познавательно, — заметил Старк и заинтересованно потянулся к пистолету. — Скажу вам, — Топор кивнул, вытирая кровь с уголка рта. — Никогда не доверяйте никому из синдиката Округа 4. Нам следует уйти. Прежде чем они успели сдвинуться с места, на них, сверля Топора взглядом, налетела давешняя девушка. Локи не обратил внимания на конфликт, но подтолкнул Старка, вынуждая его шевелиться, пока он не слишком увлёкся осмотром оружия. — Я не мог не заметить, что он всё ещё не рассказал нам, как он тебя здесь нашёл, — сказал Старк. Локи обернул плащ вокруг плеч и посмотрел на Топора, разговаривающего с барменшей. — Он скажет, — уверил он Тони. — Доверие не в твоих правилах, — сказала ему Джую. — Я знаю его, он скажет нам, — повторил Локи. Старк посмотрел на него, и, казалось, ему было что сказать, но он просто взглянул на Топора и промолчал. Локи догадывался, о чем тот подумал. *** Они в молчании снова вышли на холодную улицу, толпа лишь немного поредела к этому времени. Топор был занят тем, что смывал кровь со своего лица пригоршней снега, которую он схватил, как только они вышли из таверны. Пистолет у Старка он не потребовал обратно, вероятно, был не против, чтобы тот его оставил. — Я не верю в случайности, — тихо произнёс Локи. — Как ты так просто нашёл меня на улице вроде этой? — Не случайно, — согласился Топор. — Я наблюдаю за районом от десятого до двенадцатого доков. На кораблях всегда есть невоенные фрилансеры, более расположенные к торговле и прочему за пределами корпуса. Поэтому, когда я увидел тебя… того, кто был похож на тебя, как мне показалось, я захотел убедиться. Я действительно бежал из другой части города. — Это не объясняет, почему ты в этом городе и на этой планете, — сказал ему Локи. — Торговые пути, — просто сказал Топор. — Сарка — торговый узел, основной порт. Всё, что прибывает из галактик Дракона и Золотой Рыбы, первым делом попадает сюда, а самый большой межзвёздный трафик приходится на Далеканиум. Локи нахмурился, пытаясь вникнуть в смысл его объяснений. — Ты ожидал, что я появлюсь здесь? В этом нет никакого смысла. — Ну, возможно, было заклинание определения местонахождения, основанное на обоснованном предположении. — Что?! — Локи остановился вплотную к нему. Старк и Джую тоже сразу притормозили и повернулись к ним. — Ты искал меня? Почему? — Что значит «почему»? — Это значит — почему! Почему ты искал меня?! — Потому что пять проклятых десятилетий прошло, Локи! — внезапно закричал Топор, чем привлёк к себе внимание парочки пешеходов, поэтому снова понизил голос. — Потому что… Что еще я должен был сделать? Для начала, я просто пытался как-то с тобой связаться, но тебя не было в Асгарде, тебя нигде, блядь, не было! Я должен был найти тебя. Ты хоть представляешь, сколько времени и денег мне понадобилось, чтобы получить ингредиенты для заклинания, достаточно сильного, чтобы искать так далеко, как это возможно? Три года, слышишь меня? Просто чтобы собрать всё вместе, просто чтобы иметь возможность попробовать. Поэтому, когда несколько месяцев назад я, наконец, понял, где ты, я прибыл сюда. Это была ближайшая планета к твоему местоположению. Я поспрашивал, никто не видел никого похожего на тебя, поэтому я предположил, что ты ещё в пути. Так что я ждал, хотя я пиздец как ненавижу большие города. — Но почему ты… — Я должен был найти тебя, ты это знаешь, — настаивал Топор. — Сомневаюсь, — сказал Локи. Он все еще пытался сосредоточиться на словах, только что сказанных ему, знакомых и чужих одновременно. Он был не тем, кем был раньше, и ему всегда напоминали об этом, как правило, самыми жестокими способами. Здесь не было жестокости, но горло всё равно перехватывало. — Ты заблудился, поэтому я должен был найти тебя, — сказал ему Топор, будто это должно было быть чем-то очевидным. — Так это работает. Какой абсурд. Он действительно не думал, что это всё ещё так работает. Он не был ребенком, его не нужно было искать. Те, кто искал, имели злые намерения, хотели использовать его, сломать и заключить в тюрьму. Они не искали просто ради того, чтобы знать, где он. Но Топор не знал, ничего из этого, ничего из того, что произошло, так что, конечно, он мог. Это было резкое напоминание обо всех вещах, которые он предпочитал игнорировать. — Я не заблудился, — выдал он наконец. — Просто прятался от остальных? — парировал Топор, на что Локи тихо рассмеялся, но тут же снова взял себя в руки. — У меня были причины скрываться. Топор открыл рот, чтобы задать вопрос, но Старк опередил его. — Нам пора возвращаться в доки. Посадить корабль, заняться делами, — сказал он. Это хмурое и недовольное выражение лица Тони Локи было почти не знакомо. Но он был прав. Дел было много. На разговоры времени не было. Не сейчас. — Да, нам следует вернуться, — согласился он. Старк бросил взгляд на них с Топором, развернулся спиной и двинулся прочь. Джую посмотрела на него в недоумении, но последовала за мужчиной. — Ему повезло, что он красивый, — заметил Топор, пристально глядя на Старка. — И не только, — сразу поправил Локи, направляясь следом. — И даже не думай об этом. Они были достаточно далеко, Старк и Джую не должны были слышать разговор. — Ох, тебе повезло, царевич. Он выглядит… возбуждающе, — решил Топор с ухмылкой. — И у него чертовски хорошая задница. — Просто заткнись, — сказал ему Локи, но эльф, разумеется, только рассмеялся. — Признайся, ты скучал по мне, — сказал он с широкой улыбкой. Нет, на это Локи определённо не мог пойти. Прим. Автора: В следующей части будет ещё один флешбек Планета Сарка и в особенности город Далеканиум — моя дань Shadowrun, одной из моих любимых настольных ролевых игр. А внешность Топора была взята из gamerscoreblog’s Shadowrun elf concept art (https://www.flickr.com/photos/gamerscore/492683252/).