Я украду тебя даже у Дьявола

      Мужчина и девушка молча шли по тёмным коридорам. Он - чуть впереди, она - чуть сзади.       Внешне, Владислав был спокоен, уверенно и казалось даже довольно вышагивая вперёд. Кот же выглядела уставшей и слегка поникшей. Глубоко задумавшись, она автоматически переставляла ноги, чтобы не отставать от своего клыкастого проводника.       В один момент брюнет остановился, и девушка чуть не протаранила лбом его спину, инстинктивно уперевшись в неё руками.       Вампир обернулся, оценивающе приподняв одну бровь. Кот быстро отпрянула, спрятав руки за спину.       – Пришли. – Хмыкнув, возвестил её мужчина и, открыв дверь, застыл сбоку от проёма, приглашающе повернув голову в сторону комнаты.       Кот вздохнула и, опустив взгляд, бездумно прошла через порог. Сделав несколько шагов, она застыла, ожидая, что дверь за ней сразу же закроется, но пауза слегка затянулась. Не понимая, почему, девушка обернулась, подняв при этом голову.       "Кабинет?". – Наконец заметив, удивилась она.       Следом за её удивлением, Владислав зашёл вслед за ней и прикрыл за собой дверь. Словно ни в чём не бывало он обошёл удивлённую пленницу и направился к своему креслу во главе стола. Стянув с плеч свою дорожную накидку, он небрежно накинул её на спинку одного из стоящих у стола стульев.       Нахмурив брови, Кот с недопониманием следила за вампиром.       "Не запер за собой дверь. Ведёт себя, как будто мы оба вернулись домой...". – Девушка склонила голову набок. – "Хотя... Он то может и вернулся...".       Она слегка прищурилась. Мужчина сел на своё место.       – Можешь раздеваться. – С смешком заметил он и откинулся на спинку кресла.       Кот вздрогнула, когда звук его голоса отвлек её от размышлений. Ничего не ответив, она молча кивнула. Её руки неспешно и как-то неестественно стали расстёгивать пуговицы на её короткой шубке.       Наблюдая за ней из-под полуопущенных чёрных ресниц, мужчина задумался. Его взгляд ушёл в никуда.       Девушка вздохнула. Закончив с пуговицами, она тряхнула головой и стянула с себя шубку. Повесив её на свою руку, она быстро посмотрела на вампира, а после так же быстро отвела глаза, в нервном ожидании скользя взглядом по окружающим предметам.       Ночь ещё не закончилась. До рассвета было темно и кабинет был погружён в синюю полутьму, разбавляемую лишь светом луны, проникающим через большое балконное окно.       Всё это позволяло видеть девушке лишь силуэты и размытые очертания предметов, что в связке с тишиной, создавало ощущение лёгкой, жутковато-мягкой таинственности.       Решив не ждать, пока вампир что-то скажет, Кот осторожно двинулась вперёд. Отодвинув один из стульев у самого края стола, она осторожно присела. Ситуация, а по большему счёту, молчание вампира вызывало чувство неловкости.       О чём он думал? Что собирался делать? Это ей было неизвестно, но два этих вопроса не выходили у неё из головы, заставляя периодически поглядывать в сторону застывшего в размышлениях вампира.       Не выдержав, Кот вздохнула.       – Так и будем сидеть в темноте? – Стараясь не смотреть в сторону мужчины, негромко спросила она.       Силуэт в кресле шелохнулся. Брюнет отмер, наклонившись к столу и положив на него руки.       – Свет сейчас не нужен... – Задумчиво протянул он и девушка буквально почувствовала, как его взгляд снова упёрся в неё. Кот вздрогнула. По спине пошли мурашки.       – Вам, может быть и нет... – Будто предполагая, протянула она. Со стороны вампира послышался смешок.       – А ты хочешь видеть что-то лучше? – В его голосе появились лёгкие смеющиеся нотки. – Например, меня...       И хотя лунный свет огибал его фигуру, погружая лицо и всё остальное во мрак, делая лишь чёрным живым силуэтом, в его глазах буквально зажглось неясное, неестественное голубовато-фиолетовое мерцание.       Заметив это, девушка засмотрелась, несколько секунд заворожённо наблюдая за этими огоньками, а после, внезапно даже для себя, сдержала кряхтящий смешок.       – Кхм. Простите. – Понимая, что вампир наверняка это заметил, поспешно извинилась девушка.       – Смешно? – Прищурившись спросил мужчина. Однако, вместо ожидаемой угрозы, в его голосе звучал лёгкий интерес.       – Скорее нервное... – Задумчиво призналась Кот. Но снова посмотрев на вампира, с усилием сдержала тот же смешок.       – Простите... – Снова извинилась она. – Вы на кота сейчас похожи.       Желая уточнить, чем именно, девушка прикрыла себе один глаз ладонью.       – На кота? – В темноте послышался недоумевающий смешок вампира.       – Ну да... – Неуверенно кивнула головой девушка, уже слегка неуверенная в своём сравнении. – У них тоже глаза в темноте светятся...       Она неуверенно замолкла. В темноте снова послышался смешок мужчины. Следом за ним, его глубокий вздох.       – На кота... – Словно его это забавляло, повторил вампир. – Что-ж... Решено...       Девушка с непониманием уставилась на его силуэт. Что было решено и как на это повлияло её сравнение?       Владислав снова двинулся, облокотившись локтями о стол и сцепив руки в замок.       – Вместе с остальными слугами ты жить больше не будешь. – Уверенный в своём решении, заявил вампир. – И передвигаться по замку только по людным коридорам. Возможно, только с сопровождением... И может даже в отдельно отведённое время...       Последнюю фразу он протянул, будто пробуя её на вкус.       Кот возмущённо приподняла брови. Она хотела высказать ему, мол "Вы настолько мне не доверяете ?!", но вовремя прикусила язык. Но, несмотря на это, недовольство никуда не делось. Девушка напряжённо облизала губы. Ограничения, это было плохо. И если она всё ещё хотела выбраться, ей срочно нужно было снять их.       – Хочешь что-то сказать? – Иронично заметил вампир. Девушка напряжённо прищурилась, смотря куда-то в стол. Что же могло его заинтересовать?       Кот вздохнула. Она знала лишь о двух вещах. Перебирая их, в голове прояснилось. Девушка задумчиво фыркнула.       – Что ж... – Она полезла в глубь своих одежд. – Хоть что-то мне останется.       Она достала свой любимый нож и в легкой театральной задумчивости, поигрывая, подбросила его в воздух, ловя за тонкое лезвие. Первый. Второй. Третий раз.       Кот слегка задержалась, покосившись на вампира... Четвёртый.       – Я ведь выиграла наш спор? – Довольно улыбнулась девушка, ещё раз подбросив и поймав свой нож. – Жалко, наверное, ничего с него не получить...       – Жалко? – В усмешке вампира послышались нотки заинтригованности. – Думаешь?       – Наверняка... – Протянула Кот, словно ни в чём не бывало продолжая поигрывать стилетом. – Когда мы заключали спор, у вас так горели глаза...       Девушка бросила на вампира быстрый взгляд.       – Не так, конечно, как сейчас. – Пряча в интонации подколку, подметила она. Радужка глаз брюнета и впрямь стала мерцать в несколько раз ярче, выдавая его жадный интерес.       Вампир напряжённо вздохнул и прикрыл веки. Девушка заметила верно. Кто знал, что она возьмёт и сдержит своё слово.       – Хочешь выпросить у меня поблажку? – Его глубокий словно ночь голос звучал неестественно ровно.       – М-м-м. Скорее выторговать. – Крутанув стилет на пальцах, словно одну из своих барабанных палочек, девушка крепко сжала украшенную рубинами рукоять. Отвлёкшись от своего занятия, она подняла взгляд на мужчину.       – Выторговать... – Глаза мужчины по-прежнему были закрыты, но интерес в интонации пробивал на азарт. – И на что же?       Стараясь делать это тихо, девушка вздохнула, набираясь храбрости.       – Ставка та же... – Кот немного помедлила, сомневаясь в правильности того, что делает, но других вариантов она не видела. – Поймаешь меня за побегом, я добровольно отдам тебе неопасную для меня долю собственной крови.       В кабинете повисла тишина.       – И что же ты хочешь? – Нарочито медленно протянул вампир. – Свободно ходить по замку?       Было бы неплохо, если всё останется по-старому. Но и возвращаться в общежитие для слуг ей не особо-то хотелось. Тем более, если есть возможность поторговаться...       – Не-е-ет. – Слегка по-детски протянула она. – Сначала, я хочу услышать все ваши условия.       Девушка напряжённо прикусила губу, с ожиданием смотря на вампира. Услышав его тихий бархатный смех, она вздрогнула. По коже прошлась стая мягких будоражащих, мурашек, а в мыслях застыло лишь удивлённое "Вау...". Но смеялся брюнет недолго.       – Котёнок... – С весёлым упрёком протянул он. – Твоя наглость меня заводит.       "Что?..". – Брови девушки удивлённо взлетели вверх. Щеки сначала побледнели, потом слегка покраснели. С усилием переборов в себе неловкость, Кот нервно заёрзала на стуле.       – Кхм... Сочту за комплимент. – Не зная, как ответить на подобное, пробурчала она, неосознанно сжав рукоять своего стилета". – Ну так что там... С условиями?       Кот этого не видела, но от чего-то была уверена, что мужчина улыбнулся.       – Всё просто. – Он говорил так, будто ещё улыбался. – Я выделю тебе комнату на втором этаже. Пару дней посидишь там взаперти. За это время я подумаю, какую тебе дать работу. За это время, еду тебе будут приносить. После, на кухню будешь ходить сама. В общей столовой тебе делать будет нечего.       Мужчина замолчал.       – И всё? – М Недоверчиво переспросила девушка.       – Пока да. – Кивнул мужчина.       Кот задумалась и, решив убрать-таки нож, спрятала его в ножнах под одеждой.       "Пока". – Мысленно выделила она. – " Не нравится мне это".       – Весьма расплывчато, знаешь ли. – Не скрывая сомнений, озвучила свои мысли девушка. – Хотелось бы конкретики.       – Её пока нет. – Качнул головой в бок мужчина.       Кот фыркнула. Опять это "Пока".       – Что тогда было "решено"? – Интонацией выделив последнее слово, с непониманием спросила она.       Вампир промолчал.       – ...Об этом тебе знать не следует. – Спустя долгих пару секунд, всё же ответил он.       – Что ж. – Опустив голову, усмехнулась Кот. – Значит и обещать я вам. Пока. Ничего не буду.       Она поспешила встать с места, плохо скрывая закрывшуюся в голову тревожность.       – Сколько дней вы будете думать? – Девушка подняла на вампира вопросительный взгляд. Брюнет хмыкнул и наконец раскрыл глаза.       – Не волнуйся. Я самолично ознакомлю тебя со своим решением. – Свечение в его глазах уже погасло. Видимо мужчина успокоился и сейчас наблюдал за суетящейся девушкой.       – Прекрасно. Значит тогда и поговорим. – Стараясь не выдавать нахлынувшей тревожности, кивнула она. – Куда мне сейчас идти?       – А ты торопишься куда-то? – С усмешкой подметил Владислав.       Кот вздохнула и медленно прикрыла глаза. Девушке скорей хотелось отдохнуть и желательно в одиночестве.       – Я хочу спать. И есть. – Призналась она. – Сначала, конечно, было бы неплохо поесть. Но нужно, всё же, и поспать.       Вампир хмыкнул и встал из-за стола.       – Пойдём. – Он направился к выходу. Девушка раскрыла глаза и посмотрела на вампира. Что-то в этом ей казалось странным. Непривычно странным.       Оказавшись у двери, брюнет остановился и неожиданно развернулся.       – И да, Котёнок... – Начал он.       "Похоже кличка прикрепилась намертво". – С долей смирения, устало вздохнула девушка. – " Ну хоть спасибо, что уже не ведьма".       – Не забывай. Я забрал тебя с собой из-за болезни. – Напомнил мужчина. – Недуг придумаешь сама.       Кот фыркнула и согласно кивнула.       – Хорошо. – Довольно кивнул брюнет и галантно открыл перед девушкой дверь.

***

      Кот поморщилась и, издавая недовольные неразборчивые звуки, сильней укуталась в одеяло. А ведь ей казалось, что она только что уснула!       Настойчивый звук повторился.       Девушка издала недовольный скрипучий стон и попыталась накрыть голову подушкой.       "Кого там принесло?! Я сплю. меня тут нет". – Упрямо пыталась передать мысль стучащему в дверь дятлу Кот, но то ли способностей к телепатии у неё не было, то ли человек был настойчив и упрям, либо в доску непонятлив.       Стук повторился. Девушка раздражённо застонала.       – Да входите уже блин. – Недовольно повысив голос, протянула она.       Дверь тут же распахнулась и в комнату влетела взволнованная девушка.       – Кот! Это и вправду ты! – Затараторила черноволосая. – Вас так долго не было! Я так волновалась! Боже! Ты выглядишь так измученно! Твоя болезнь отступила? Скажи, с тобой всё в порядке?       Выглянув из-под подушки, Кот замучено застонала. На её лице отразился явный перегруз.       – М-м-м. Снова проскрипела на. – Лора...       Борясь с желанием спрятаться от подруги под одеяло, девушка широко зевнула, прикрыв ладонью рот.       – Привет. – Закончив зевать, кивнула Кот. – А ты чего так рано?       Всё ещё не желая вставать, она укуталась в одеяло и села в кровати, моргая при этом, словно разбуженная днём сова.       – Рано? – Тут же удивилась Лора. – Да уже пол дня прошло! Ты до сих пор спала!       Кот заморгала ещё тщательней.       – Мы приехали под утро. – Поморщившись, стала вспоминать она. – Поэтому я и не выспалась.       Девушка сонно пожала плечами.       – Хм-м. – Слегка обескураженно протянула черноволосая. – Странно. Я видела в коридоре хозяина. Он был достаточно бодрым.       – Наверное... Это остаточное после болезни. – Будто бы вскользь предположила она, пытаясь уютней устроиться в одеяле. – Да и дорогу в последнее время я переношу плохо...       – О-о. – Лицо подруги стало озадаченным. – Ничего, сейчас поешь и быстро взбодришься.       Служанка слегка качнула подносом у неё в руках.       Услышав про еду, Кот моментально проснулась.       – Кушать? Ты принесла еду? – Она только сейчас обратила внимание на поднос в руках Лоры. Подруга улыбнулась.       – Поставлю его сюда. – Она аккуратно поставила поднос на небольшую прикроватную тумбочку.       Не вылазия из одеяла, Кот спустила с кровати ноги. Лора присела рядом. Подруга слегка смяла подол своего платья, явно сдерживая рвущееся у неё любопытство.       – Расскажешь, что там было? – В её зелёных глазах блеснула по-детски любознательная искра интереса.       – М? – Кот нехотя оторвала взгляд от содержимого подноса. – Где?       – Ну в городе. – Черноволосая нетерпеливо придвинулась. – Вы так быстро уехали! Представить сложно, как я волновалась!       Кот удивлённо заморгала.       "Волновалась... Оу... Не ожидала." – Она слегка задумалась.       – Граф просто по делам уезжал. – Аккуратно стала рассказывать девушка. – Между делом взял меня с собой.       – Вот как... Интересно. – Лора слегка успокоилась, выпустив из пальцев слегка помявшийся подол. – А что с твоей рукой?       Кот едва сдержалась от тяжёлого вздоха.       – Всё нормально. – Стараясь выглядеть как можно более непринужденно, она взяла в руки ложку придвинулась поближе к тумбочке. Ей уже не терпелось приступить к супчику, который принесла подруга, но неудобные вопросы сбивали весь настрой.       – Она вылечилась? – Не отставала Лора. Кот всё же вздохнула.       "Я поем сегодня или нет?" – Мысленно простонала она, но вместо ответа задумалась: " Лучше было бы вообще отбить у Лоры интерес к её руке. Что можно было ей сказать, чтобы она отстала с эти вопросом раз и навсегда?       – Да. – Кивнула девушка. – Всё зажило, только... Остался шрам.       Кот торопливо зачерпнула супчик и отправила ложку в рот.       – Вот как. – Казалось черноволосая почти успокоилась. – А можно посмотреть.       Кот покосилась на забинтованную руку.       – Нет. – Качнула головой она. – Зрелище не очень приятное. Не хочу, чтоб это кто-то видел.       Лора неловко замялась и понимающе улыбнулась. Конечно, некоторая досада, мелькнувшая на её лице, не укрылась от глаз Кота, но было видно, что спрашивать об этом подруга больше не будет.       Девушка не слышно фыркнула.       – А кстати. – Оживилась она. – Лора. Лучше расскажи, что интересного было в замке.       Черноволосая воодушевлённо встрепенулась.       – Пока вас не было? – Непонятно для чего уточнила она. Кот кивнула, продолжая быстро истреблять супчик.       – О! Тут столько всего!.. – Глаза подруги зажглись радостным сплетническим огнём. Кот улыбнулась.       "Болтун, находка для шпиона". – Покачала головой она.       – ...Приехал барон Обэр! Говорят, он давний друг хозяина. – Начала рассказывать Лора. – Он был очень раздосадован, тем что графа не было в замке. Замфиру пришлось объясняться. И говорят, он получил нагоняй, за какую-то оплошность.       – Замфир, это тот беловолосый помощник графа? – Уточнила Кот. Лора Кивнула.       Девушка усмехнулась. Последнее, было не удивительно. Однако... Что за барон? Ещё и друг графа? Является ли он вампиром или кем-то подобным. И, если нет, то знает ли его секрет?       Кот задумалась. Что-то подсказывало ей, что впереди её ждёт что-то неоднозначное.       – Говорят, что хозяин специально пригласил барона для какого-то важного дела. Но кроме него, он ждёт ещё одного важного гостя. – Продолжала подруга. – Весь замок в догадках. Всем так интересно! Говорят, что у нас намечается какое-то грандиозное событие.       Слушая подругу, Кот стала есть чуть медленней. Новости действительно интересные. А учитывая то, что на прошлом празднике ей спокойно удалось найти выход, ей нужно будет только хорошенько подготовиться и подгадать момент. К тому же, если о мероприятии уже знают слуги, то дело стоит всего в паре месяцев. Даже если через два-три, в Румынии наконец начнётся весна.       Девушка задумчиво облизнул нижнюю губу. Её сдержанное, слегка заинтересованное выражение лица приобрело искру задорного энтузиазма. Она была плохо знакома с климатом этой страны, но была уверена, что к этому моменту дороги начнут таять. И чёрт с тем, что будет слякоть. С потеплением откроются порты.       – Какое именно это будет событие, в замке пока никто не знает. – Будто предугадывая возникающие вопросы, добавила Лора. – Но по коридорам ходят шёпотки, что это будет какой-то важный приём, в честь которого, следом устроят праздник.       Кот отодвинула от себя опустевшую тарелку и сыто вздохнула.       – Интересно. – Протянула она. Подруга согласно кивнула.       – Появление барона и ожидание второго гостя всех очень интригует. – Призналась она. – Некоторые даже говорят, что этим гостем будет одна странная госпожа...       Кот снова усмехнулась.       – Тоже знакомая графа? – Иронично подметила она. Лора поджала губы и развела руками.       – Никто не знает. – Немного поникла она. – Кстати!       От этого воодушевлённого "Кстати!", у Кота что-то беспокойно шевельнулось. Зелёные глаза снова с интересом смотрели прямо на неё.       – Почему хозяин выделил тебе отдельную комнату? – Лора начала с интересом оглядываться по сторонам. – Да ещё и в самом замке. Даже у Ады она была в общежитии...       Кот мысленно чертыхнулась. Она уже немного разбиралась в правилах этого места и знала, что даже в общежитие обычной служанке заслужить отдельную комнату очень сложно.       "Чёрт. Сейчас ещё подумает невесть что. Ещё и слух потом пойдёт." – Кот нервно закусила губу. – "Только проблем мне не хватало."       Девушка подняла на Лору мученический взгляд.       "Ладно, сымпровизирую какую-нибудь хрень, потом если что выкручусь." – Решила она.       – Точно не знаю. – Протянула девушка. – Возможно, потому что по дороге в замок я слегка простыла.       Кот демонстративно шмыгнула носом.       – Наверняка, граф не хотел, чтобы я заразила всех его служанок... – Она сделала небольшую паузу, заискивающе посмотрев на Лору. Та сильно сомневалась, но кажется поверила. По её лицу было видно, что она хочет задать ещё целую кучу вопросов.       – Ой! Забыла! А ты же сейчас прямо в комнате у меня сидишь! – Будто спохватившись, воскликнула Кот. Подруга растерянно заморгала.       – Я ещё не до конца нормально себя чувствую. – С беспокойством достойным оскара, стала задвигать девушка. Вдруг ещё и ты подхватишь!       Лора удивлённо захлопала глазами и неуверенно встала с кровати.       – Но... – Растерянно попыталась возразить она.       – Штука, конечно, не смертельная. – Поспешно встав с кровати подхватила разговор девушка. – Но очень неприятная.       Выпутавшись из одеяла, Кот стала мягко вытеснять подругу к двери.       – Слабость там, сонливость, насморк. – Продолжала забалтывать она. – Температура. Очень не хочу тебе подобного. Да и остальным тоже.       Продолжая удивлённо хлопать глазами, Лора послушно отходила к двери.       – Ну хорошо... – Почти у выхода, потерянно согласилась она. – Только...       Черноволосая остановилась. Кот вопросительно заморгала.       – Я вернусь к вечеру за посудой. – Пролепетала подруга и направилась к выходу. Кот внутренне выдохнула и последовала за ней, чтобы проводить.       У самой двери Лора остановилась, окинув девушку внимательным взглядом. Изобразив усталость, Кот сонно зевнула и страдальчески улыбнулась.       – Я зайду к тебе позже. – Покачав головой, уже более спокойно повторила черноволосая. – И лекарства с собой возьму.       – Угу. – Сонно кивнула Кот. Подруга по инерции кивнула в ответ и поспешно вышла из комнаты.       Подождав несколько секунд, Кот усмехнулась, но после, что-то заставило её задуматься. Девушка озадаченно уставилась на дверь.       "Я момент пропустила, или Лора забыла?" – Кот недоверчиво подошла к двери и осторожно дернула ручку на себя. Та беззвучно приоткрылась. Девушка непонятливо нахмурилась.       "Прикол..." – Она медленно прикрыла дверь. – "И что же ты задумал?"       Вызвав в голове образ вампира, Кот прищурилась. Тот явно что-то задумал. Да и Лора дала ей много информации, которую следовало обдумать.       Вздохнув, девушка вернулась к кровати. Забравшись на неё с ногами, она с головой укуталась в одеяло и села, облокотившись спиной о деревянную спинку.       "И всё-таки, что же он задумал?.." – Прикусив губу, напряжённо подумала Кот.

***

      Уверенно и даже в какой-то степени неотвратимо захлопнув дверь за спинами недовольны невест, Владислав поспешно запер дверь. В коридоре послышались обиженные стоны и стенания.       Мужчина хмыкнул и направился к одному из своих любимых кресел, стоявших у камина, напротив огромной кровати.       Если так подумать, то как раз-таки камин в его покоях был совершенно бесполезен. Ведь вампиру не требовались ни свет, ни тепло, но время от времени брюнет всё же зажигал в нём огонь.       Может и странно, но порой, даже ему надоедала холодная тьма, тяжёлой тишиной обволакивающая по ночам его покои.       Сейчас, в камине задорно горел огонь, уютным тёплым ореолом мягко освещая пространство вокруг кресел. Тихо потрескивали горящие дрова. Еле ощутимо пахло хвоей.       Опустившись в одно из кресел, мужчина облокотился спиной о мягкую обитую красным бархатом спинку и прикрыл глаза.       Звуки в коридоре стихли. Невесты удалились. Мужчина ухмыльнулся. Похоже они думали, что он вернётся в том же настроении, что уезжал. И это было бы так, если бы он поехал один. Но неожиданно даже для него самого, хандра понемногу его отпускала.       Не раскрывая глаз, вампир задумчиво опустил голову на бок.       "...Хочешь тащить это в себе? Год за годом? Десяток за десятком?..". – Всплыли в голове слова Кота. – "...Будешь держать в себе, они утянут тебя в бездну...".       Брюнет вздохнул.       "И что прикажешь с этим делать?". – Лёгкая улыбка тронула его губы. Перед мысленным взором мужчины появилась картинка девушки, сидящей на крыше в снегу. Но её образ в голове не ответил, с какой-то необъяснимой, задумчивой жаждой смотря на закат.       Владислав хмыкнул. Ему казалось, если бы он задал ей этот вопрос, Кот пожала бы плечами и возможно отвертелась тем, что хочет есть.       Усмешка на его губах стала чуть шире и самую малось мягче.       "Мне вас не понять...". – Протянул её голос в его воспоминании.       "Маленькая бедовая девочка." – Подняв веки, качнул головой вампир. Слишком часто, люди, произносившие нечто подобное, пропадали из его жизни, причем не при самых приятных обстоятельствах.       Мужчина прищурился, вспоминая, как вытащил девушку из огня. А после и она защитила его внезапно проснувшейся магией.       "Что же мне с тобой делать, Котёнок?" – Владислав наклонился вперед, уперевшись локтями в колени и сцепив пальцы в замок. Разборка, что устроила ему Кот неплохо его встряхнула. Ему даже понравились две, прошедшие в её компании недели.       Вампир хмыкнул и качнул головой. Всё же, девчонка была не главным зачинщиком. Она лишь стала инструментом, который он смог перехватить.       Взгляд вампира упёрся в пляшущий в камине огонь. Ещё с того момента, когда он увидел дядюшку Ады, он понял, что с смертным что-то не так. Брюнету показалось, что он почувствовал след, тщательно скрываемый кем-то остаток энергии того, кто возможно очень часто посещал этого человека. Того, кто мог толкнуть его на подобные деяния.       Внезапно, ход мыслей мужчины прервал стук в дверь. Не званный гость бесцеремонно дёрнул ручку двери и замер в недоумении.       Владислав отвлёкся, посмотрел в сторону двери и хмыкнул. Усилие воли и замок громко щелкнул. Дверь тут же распахнулась.       – С каких пор ты закрываешься? – Неожиданный гость без всякого стеснения зашёл в комнату. Уверенно направившись в сторону хозяина покоев, он молча облюбовал свободное кресло и нагло плюхнулся в него, устраиваясь поудобней.       Задержав на нём оценивающий взгляд, брюнет весело хмыкнул.       – С тех пор, как ко мне ломятся без приглашения. – Иронично заметил он.       – Поэтому ты выставил своих прелестных обольстительниц за дверь? – Не скрывая злорадства, адресованного невестам, с сдержанной усмешкой заметил тот.       Владислав снова хмыкнул.       – Рад тебя видеть, Леар. – В глазах мужчины заиграли живые огоньки. Его гость ничуть не изменился.       – Да? – Картинно протянул развалившийся в одном из кресел блондин. – А вот я так не думаю.       Брюнет вопросительно приподнял брови, ожидая, когда собеседник полностью выскажет свою претензию, заодно рассматривая давнего друга.       Тот был худощавым, но выглядел довольно крепким. Прекрасные золотистые волосы, прямыми рядами спадая на грудь. Из одежды лишь рубашка, да наспех накинутый сверху голубой камзол, расшитый золотыми нитями. Узкие штаны, высокие узкие сапоги до самого колена. На вид ему было лет двадцать восемь-тридцать, но порой, его поведение могло скинуть его облику пару тройку лет.       – Я приехал к тебе по твоему приглашению. – Возмущенно продолжал гость. – А тебя в это время даже не было в замке.       Владислав сдержанно качнул головой, выражая согласие, тайком скрывая смешливую ухмылку.       – Но ладно с этим. Мой дорогой родственник рассказал, что у тебя творилось. – Понемногу успокаивался златовласый. – Но о твоём прибытии я, почему-то узнаю не от тебя и даже не от слуг, а благодаря твоим недовольно шипящим невестам, пронёсшимися мимо меня.       Владислав всё же не сдержал весёлой ироничной ухмылки.       – Тебя расстроил факт общения с ними? – Поинтересовался он.       – Я без слов всё понял. – Раздосадовано качнул головой гость. – К тому же, я тебя почуял. Стал бы я ломиться туда, где тебя нет?       – Что ж, прости мой друг. Я собирался поговорить с тобой днём. – Взяв немого театральных, трагических нот, качнул головой брюнет. – А если серьёзно, хорошо, что ты пришёл. Нам есть что обсудить.       Леар заинтересованно качнулся и деловито поддался вперед.       – На этих словах и заканчивалось твоё письмо. – Прищурившись, с интересом отметил Леар. – Ты что-то задумал?       – Скажем так... – Протянул Владислав, неспешно склонившись в бок и непринуждённо опершись локтем о мягкий подлокотник кресла. – Полагаю ты помнишь идею о воскрешении.       Леар задумался, а после коротко кивнул.       – В недавнем времени я нашёл нескольких учёных. – Продолжил брюнет. – Я ознакомился с их исследованиями...       – И сколько их? – Уперев в графа внимательный взгляд, перебил его Леар.       Владислав оценивающе приподнял бровь, но решил спустить давнему другу эту вольность.       – Всего их пятеро. Трое из них подают многообещающие результаты. – Склонил на бок голову он. – Но их работы требую немалого финансирования.       Брюнет бросил в сторону блондина красноречивый взгляд. Тот задумался.       – Придётся искать партнёров. – Задумчиво протянул Леар.       – И не только. – Знающе усмехнулся Владислав.       – Для этого придётся устроить не один приём. – Представляя объём дел, подметил блондин. – Полагаю, сейчас, мы ждём ещё одного гостя?       – Верно. – Владислав снова откинулся на спинку кресла.       Леар тяжело выдохнул. В его зелёных глазах мелькнуло раздражение.       – Нам обязательна её помощь? – Прикрыв глаза, чтобы не показывать появившуюся в них неприязнь, уточнил он.       – Тиана нужна нам. – Деловито закинув ногу на ногу, подметил Владислав. – Я знаю твоё отношение к феям. Тем более к ней. Но лучше неё в делах со знатью союзника нам не найти. К тому же, её талант вести дела отрицать невозможно.       – Если бы только его. – Леар поморщился, но всё же согласно кивнул.       – Кстати, друг мой. – Вздохнув и раскрыв глаза, встрепенулся Леар. – Эта история со служанкой не даёт мне покоя.       Владислав вопросительно приподнял одну бровь. Кое-что тревожило и его, но говорить он об этом пока не хотел.       – Не знаю, в курсе ты или нет, но вне твоего замка ходят неприятные слушки. – Серьезный взгляд зелёных глаз Леара упёрся в брюнета. – Кто-то извне пытается мутить воду в наших кругах. И объектом этих шевелений часто выступаешь ты.       – Думаешь что-то назревает? – Как-то неестественно спокойно протянул Владислав.       – История с твоей служанкой не так проста, как кажется. – Подметил блондин. – Хотя... Мне кажется, ты и сам это знаешь.       Мужчина прищурился.       Владислав хмыкнул.       – Да. – Согласился он. – Но делать выводы ещё рано.       Леар нахмурился.       – Ты нашёл заказчика? – Он с интересом двинулся в кресле. Брюнет кивнул.       – Виновник этого беспокойства уже наказан. – Легкая ухмылка легла на тонкие губы вампира. Леар снова прищурился.       – Но ты не уверен... – Заметил он.       Владислав напряжённо вздохнул.       – Следов я не нашёл. Но вот сама история... – Он убрал ногу с колена и сел слегка наклонившись вперед. – Порядочный торговец с безупречной репутацией внезапно начинает заниматься наркотиками. Торговать людьми. Начинает убивать.       Леар вдумчиво слушал брюнета, с подозрением косясь куда-то в сторону.       – Более того. – Владислав язвительно усмехнулся. – Он знал где искать. Знал, против кого он шёл. Он узнал меня. Этим же пытался шантажировать.       Блондин нехорошо прищурился. Эта история нравилась ему всё меньше.       – К тому же... Нанять убийцу в одной из самых дальних и элитных человеческих гильдий... – Продолжал свою мысль брюнет. – Тот, кто это придумал, явно рассчитывал, что на этом ниточка оборвётся. И так бы и было, если бы не одно крайне удивительное, занимательное обстоятельство.       Брюнет задумался, сложив руки лодочкой и уперевшись в них подбородком.       – Кто-то хотел напугать тебя? – Оскалился Леар. Владислав кивнул.       – Вот только никто не ожидал, что я отвечу. – Усмешка на его губах стала мрачновато-довольной.       Блондин тяжело вздохнул.       – Значит я был прав. – Прикрыв глаза, произнёс он. – Назревает что-то опасное... Кто-то явно чего-то не хочет...       – Поэтому, сейчас мне нужны те, кому я могу доверять. – разогнувшись произнёс вампир, в упор посмотрев на Леара. Тот задумчиво отвёл взгляд в сторону. Спустя несколько напряжённых секунд он посмотрел на брюнета и твёрдо кивнул.       – Хорошо. Я понял. – Серьёзно произнёс он.       – Хорошо. – Кивнув, повторил Владислав.       – Что ж. – Леар встрепенулся. – раз так, мне нужно хорошенько всё обдумать.       Он неспеша поднялся с кресла. Владислав встал следом.       – Поговорим об этом через неделю. – Предложил он, провожая блондина к выходу.       – Непременно. – Кивнул в ответ тот. – И да, чуть не забыл. Замфир. Он готов?       Владислав задумался.       – Вполне. – Кивнул он.       – Замечательно. – Призадумался блондин. – Значит, недели через две я отправлю его домой.       Владислав усмехнулся. Парнишка хоть и бедовый, но старательный. Семейству Леара он пригодится.       Проводив блондина, мужчина вернулся к своему креслу. Устроившись поудобней, он ушёл в свои мысли.       До того, как Леар просил сделать парнишку его помощником, дабы обучить его вести дела, брюнету помогали его невесты. Но это было немного не то.       Парень хвостом ходил за своим новым господином, с готовностью перенимая информацию и выполняя разного рода поручения. Невесты же, занимались этим неохотно и только отвлекали, требуя к себе внимания.       Владислав вздохнул. Если и привлекать кого-то из них к своим делам, то только Верону. Из всех троих она была самой грамотной, образованной и терпеливой. Однако, училась этому медленно и без явного энтузиазма.       Взгляд мужчины обманчиво расслабленно скользил по пляшущим всполохам горящего в камине огня. Ещё был вариант нанять человека... Или...       Вампир хмыкнул. Идея пришла внезапно.       "Значит будет так". – С усмешкой кивнул своим мыслям мужчина. Вид у него был, будто брюнет придумал нечто забавное.

***

      Проснувшись, Кот лениво потянулась. Со времени приезда прошло дня три возможно даже четыре. За это время девушка уже успела восстановить свой режим, что, однако, не мешало ей лениться. Дел у неё не было, поэтому большую часть времени она проводила в кровати.       Отчасти, это было ей даже в удовольствие. С другой стороны, её ненормированный отпуск затягивался и становилось скучно. Периодически, эту скуку развеивала Лора, но служанка приходила раз-два в день. Этого было маловато.       Кот вздохнула. Валяться в кровати уже надоело, а подруга должна была прийти не скоро.       Встав с кровати, девушка неспешно привела себя в порядок. Потом лениво послонялась по комнате. Заправила пастель и от нечего делать снова бухнулась на кровать.       "Скучно". – Она протяжно вздохнула. – " Блин. Даже книжку не почитать...".       Девушка задумчиво закусила губу, пытаясь придумать себе занятие. Вздрогнула. У двери который раз послышались шаги. Она насторожилась. Пара мгновений. В дверь постучали. Кот встрепенулась.       – Открыто! – Крикнула она, ожидая увидеть Лору. Та не заставила долго себя ждать и вихрем ворвалась в комнату. Кот улыбнулась.       – Я думала ты зайдешь позже. – Призналась она. – Кушать?       Девушка воодушевлённо приподняла брови, ища взглядом поднос с едой в руках подруги. Однако, у той ничего не было. Вид у черноволосой был слегка встревоженный и торопливый.       – Кот, тебя срочно зовёт хозяин! – Быстро затараторила Лора. – Пошли скорей!       Кот удивленно поморщилась, но поспешила встать с кровати. Видимо, подругу выдернули посреди работы, и та сильно торопилась.       Кот сейчас была одета просто. Рубашка, брюки, невысокие сапожки.       – Пойдём. – На ходу натягивая коричневую кофту с капюшоном кивнула она и девушки поспешно вышли.       Лестница, лестница. Коридоры быстро сменяли один другим.       – Не знаешь, зачем он меня позвал? – Стараясь поспеть за торопящейся подругой, спросила Кот. Все было как-то быстро, спонтанно.       – Если б мне знать. – Вздохнула Лора. – Мне было велено проводить тебя до покоев. Но ты ведь вечером мне всё расскажешь?       Хоть черноволосая и торопилась, в зеленых глазах всё равно блестел любопытный огонёк. Кот усмехнулась.       – Ах и увы, делиться мне здесь больше не с кем. – Театрально усмехнулась и следом искренне улыбнулась она.       Девушки уже поднимались на четвертый этаж, как Лора чуть не сшибла с ног какого-то мужчину. Подняв глаз, служанка испуганно отскочила в сторону. Кот в недоумении остановилась рядом.       – Барон Обэр! Прошу, простите! – Опустив голову, испуганно залепетала Лора.       " Барон? " – Кот вопросительно приподняла брови, оценивающе оглядывая молодого светловолосого мужчину. Где-то она о нём слышала.       Светловолосый раздраженно выдохнул и отмахнулся от девушек, будто отгоняя муху.       Кот фыркнула. Лора поспешно поклонилась.       Внезапно, барон обернулся и оценивающе прищурившись, недовольно посмотрел на Кота. Взгляд глаза в глаза и девушка внезапно понимает. Такой же. Как граф.       Он выглядел довольно молодо, был дьявольски красив, держался слишком безупречно, даже для аристократа. Мертвенно бледная кожа, которую часто ссылали на излишек пудры, выразительные, холодные глаза. Глаза больше хищника, нежели человека. И хищника опасного.       Девушка задумчиво отвела взгляд. Лора, до сих пор рассыпающаяся в извинениях, толкнула подругу локтем и надавив рукой на затылок, заставила поклониться.       Вынырнув из своих размышлений, Кот неопределенно подчинилась, и черноволосая поспешно поволокла её на четвертый этаж.       На лестнице, девушка успела обернуться, заметив, как мужчина ещё несколько секунд смотрел ей в след, а после, презрительно хмыкнул и направился дальше.       "И что это сейчас было?". – Недоумевая подумала Кот. Но переварить и обдумать эту встречу она не успела. Девушки остановились у покоев графа. Лора ободряюще положила руку на плечо подруги.       – Расскажешь потом. – С волнение выдохнула она. – Давай.       Она подтолкнула девушку к дверям и поспешила по делам. Кот проводила её страдальческим взглядом, вздохнула и постучалась. До невыносимого знакомы мужской голос разрешил войти.       Кот, уже не оглядываясь, раскрыла дверь и нехотя шагнула вперёд, прикрыв её за собой. Обернувшись в сторону комнаты, она стала искать взглядом её хозяина.       Вампир, стоял у окна напротив, оперевшись о стену спиной и скрестив руки на груди.       – Семнадцать минут. – С усмешкой подметил он. – Если вам хотелось сделать это на время.       Кот непонятливо поморщилась.       " Так. Это, что, сейчас подъёбка на то, что мы торопились? " – Девушка фыркнула.       – И вам доброго дня. – Вкрадчивым тоном пожелала она и язвительно улыбнулась. – У Лоры была работа, поэтому она торопилась.       Вампир весело хмыкнул. Его внешний вид вызывал сейчас двоякое ощущение. Как будто он готовился к визиту девушки, но вместе с тем, выглядел как-то непривычно по-домашнему.       Поверх неизменно черной рубашки не было ни жилета, ни камзола. Её воротничок был сейчас был расстегнут чуть больше обычного, открывая по-мужски изящную бледную шею.       Ниже, обычные узкие брюки и сапоги. Волосы перехвачены черной лентой, от чего длинных прядей на лице, казалось, было больше обычного.       " Разве что рукава не подкатал ". – Украдкой рассматривая мужчину, подметила девушка.       – Проходи. Можешь присаживаться. – Брюнет кивнул на одно из кресел у камина.       Кот оглядела комнату, оценивая варианты: Два кресла у камина. Чуть в отдалении, напротив них кровать. Сбоку от неё перед окном стоял добротный стол, но стульев около него не наблюдалось.       Решив не удосуживать своим вниманием остальную мебель, девушка задумалась. Разговор вряд ли будет долгим.       – Я, пожалуй, постою. – Скрывая напряжение, произнесла она. – Вы хотели со мной поговорить?       – Верно. – Вампир оценивающе прищурился. – По поводу твоего нахождения здесь.       Кот слегка заволновалась, но внешне сдержалась, стараясь не выказывать проснувшийся в ней интерес.       – Нашли мне работу? –Осторожно уточнила она. Вампир кивнул и отошёл от стены.       – Да. – Он подошёл на несколько шагов, положив руку на спинку близстоящего кресла. – Ты будешь моей личной служанкой.       Кот чуть не поперхнулась. Её глаза удивленно распахнулись, брови возмущенно взметнулись вверх. Пытаясь совладать с собой, она словно рыба открывала и закрывала рот.       – Э-э-э. Чего? – Наконец нашлась она. – Повтори-ка, я надеюсь мне послышалось!       Забыв о всякой воспитанности, девушка и думать забыла про "вы", ибо чувства, одолевающие её сейчас, простым недоумением назвать было сложно.       Вампир довольно усмехнулся.       – Ты — моя личная служанка. – Вкрадчиво, будто пробуя эти слова на вкус, повторил он.       Кот издала тяжёлый протяжный вздох и прикрыв глаза мысленно выматерилась. Брюнет впечатлённо приподнял брови.       – Какие обороты мы знаем. – С театральным осуждением заметил он.       – Ну нет. Вообще нет. – Пропустив замечание мимо ушей, зажмурившись покачала головой девушка. – Это же... Это... Что это вообще?! Это не мой профиль! Я... Я таким не занимаюсь!       Мужчина откровенно забавлялся, наблюдая за реакцией своей пленницы.       – И что же тебе странно? – С усмешкой спросил он. Кот возмущенно фыркнула.       – Да блин. Это звучит как... Личная служанка... Что это вообще?! – Негодовала девушка. – Тем более я. Я заведомо против!       – М-м. Так значит. – Скрывая усмешку, мужчина плавно обогнул кресло и двинулся вперед.       Почуяв опасность, девушка напряглась. Но, вопреки её опасения, брюнет не стал подходить вплотную. Вместо этого, держа дистанцию, он двинулся в сторону, обходя со спины.       – А кто тебе сказал, что тебя будут спрашивать. – В его голосе, к ноткам веселья, стала примешиваться неоспоримая твёрдость.       Уловив его тон, девушка резко развернулась, опасаясь атаки со спины.       – А кто сказал, что я буду что-то делать? – Испытующе прищурилась она. – Я не понимаю!       Вампир хмыкнул. На аристократически бледном лице проступили признаки того, что веселье могло перерасти в угрозу.       – Не понимаешь? – Повторил он. – Что ж. Могу объяснить.       В словах вампира уже откровенно сквозил намек на угрозу, но девушку несло в другом направлении.       – Объясни. – Яро кивнула она, чем слегка сбила брюнета с толку. – Зачем. Мне. Становиться. Твоей личной. Служанкой? Особенно, когда вокруг есть сотни девушек, которые бы с большей радостью согласились на подобное. В то время как я, не только не хочу, но и в душе не понимаю, что мне нужно будет делать! К тому же, это всё выглядит как...       Кот осеклась.       "Как блядство". – Вертелось в голове. Девушка поморщилась.       – Как-то не так это выглядит... – Так и не найдя приличной формулировки, неуверенно закончила она.       Окинув девушку иронично-оценивающим взглядом, вампир хмыкнул.       – Сядь. – Твердо кивнул на одно из кресел, у которых они стояли. Кот немного растерялась.       Кот немного растерялась.       – Я... Постою. – Не понимая, зачем он на этом настаивает, немного растеряв запал, повторила девушка.       Брюнет вздохнул. Молча взяв одно из массивных, тяжелых на вид кресел за спинку и приподняв над полом словно детский стульчик, он с нескрываемым грохотом поставил его за спиной девушки.       Кот вздрогнула. Непонятливо оглянувшись назад, она упустила тот момент, когда мужчина подошёл к ней вплотную и молча, с силой надавил на плечи. Офигевая от такой бесцеремонности, девушка села.       "Чего?" – Подняв голову она одичавшим взглядом уставилась на вампира. Её недоумение превратилось в откровенный ступор, когда в завершение всего, брюнет взялся за ручки и подвинул мебель под удобным ему ракурсом. На несколько секунд их лица оказались совсем рядом. Казалось, что пара мгновений слегка затянулись, но мужчина внезапно отстранился и спокойно отошел к высокому резному камину, привычным жестом облокотившись о него спиной.       – Начну с первого. – Склонив голову на бок, с довольной усмешкой посматривая на девушку, начал он. Сбитая с толку и ещё офигевающая, та заморгала и с силой тряхнула головой, будто пытаясь избавиться от наваждения.       – Ты могла догадываться, но раньше это место занимала Ада. – Начал спокойно разъяснять мужчина. – Благодаря тебе, это место пустует.       Вампир прищурился, наблюдая, дойдет ли до девушки намёк. Кот озадаченно сжала губы. Видимо дошёл.       – К тому же, я говорил, что буду наблюдать за тобой. – Так, ты постоянно будешь у меня на глазах.       Девушка неоднозначно кивнула. Была такая тема.       – Второе. – Видя, что Кот уже не возражает и молча слушает, более обыденно продолжил брюнет. – В твоих обязанностях будет уборка моих покоев, кабинета, иногда архива и коридор всего четвертого этажа. Так же, ты часто будешь при мне, когда я буду работать и выполнять мои поручения.       Задумчиво прищурившись, Кот обдумывала слова вампира. В целом, смысл в них присутствовал, но сомнения были.       – Какого рода поручения? – Осторожно уточнила она.       – Передавать от меня что-либо кому-либо в замке. Узнавать и спрашивать, что мне понадобится. Приносить мне то, что я скажу.       Кот впечатлено хмыкнула.       –Ада... Выполняла столько работы? – Немного сомневаясь, удивленно спросила она.       – Нет. – Протянул вампир. Девушка возмущенно округлила глаза.       – Она выполняла лишь часть. – Невозмутимо пояснил мужчина. – Остальное, делал Замфир.       Кот непонятливо поморщилась.       – Делал? – Хотя симпатий к помощнику графа она не испытывала, уточнение было мрачновато-интригующим.       "Сожрали?". – Почти автоматически всплыло в голове. – "Да не, подождите. Лора же ещё утром рассказывала, как столкнулась с ним на лестнице...".       – Да, верно. – Медленно кивнул Владислав. – Мальчик научился чему должен был. Находиться ему здесь без надобности. Однако, мне не помешает найти ему замену.       Кот призадумалась. Если так и есть, логика в словах вампира присутствовала. Хотя некоторые сомнения до сих пор были.       Прищурившись, девушка напряженно сжала губы и уставилась куда-то в пол.       Предложение вампира наверняка было чисто риторическим. Иначе, её либо закроют в комнате, либо запрут в темнице. В обоих случаях, ей точно ничего путного не светит.       А если согласится?" – Кот посмотрела на брюнета долгим испытывающим взглядом.       Конечно, в этом случае опять придется вкалывать. Но даже так, исход подобного варианта был уже неплох. И хотя раньше Кот послала бы вампира на три веселые, волнующие буквы, сейчас, она, лишь недоверчиво щурясь на мужчину, осторожно протянула:       – У меня есть условия.       Прозвучало неплохо. Даже уверенно. Брюнет хмыкнул.       – Я слушаю. – Скрывая самодовольную, слегка заинтересованную улыбку, он чуть поддался вперед.       – Я. Хочу оставить при себе оружие. – Кот не спускала с вампира внимательного взгляда.       – Это всё? – Его правая бровь вопросительно дрогнула       – Хочу свободно ходить по замку... И его территории. – Прищур девушки стал настороженным.       Вампир хмыкнул. Видимо, это было ожидаемо.       – Дальше. – Кивнув, протянул он.       Кот нерешительно замолчала. Хоть внешне вампир и не подавал признаков недовольства, но девушка жопой чувствовала, что лимит дозволенного у неё заканчивается.       – Хочу... – Она задумалась. Девушке хотелось выбить ещё много пунктов. Поторговаться с зарплатой. Условия проживания, питания, работы. Да и вообще, было бы неплохо выбить хоть один человеческий выходной раз в неделю, а не чёрт знает в какое количество времени.       Но что-то ей подсказывало, что со всем этим лучше бы повременить. Нужно было выбрать что-то одно, последнее. Что кровь износу нужно было для комфорта.       – Хочу носить мужскую одежду. – Почти выдохнула Кот. Брюнет не сдержал усмешки. Последний пункт его позабавил.       – И всё это я должен тебе за?.. – Его губы растянулись в хитрой усмешке. В голубых глазах блеснул живой огонёк.       – Наш прошлый договор. – Напомнила девушка порываясь встать, но тут же неуверенно остановилась, отведя взгляд и сжав пальцами подлокотники кресла.       – М-м-м. – Припоминая, о чём речь, довольно протянул мужчина. – Неопасная для твоей жизни доля крови, в обмен на поимку тебя на побеге...       Брюнет невольно облизнул губы. Подумав несколько секунд, он отошёл от камина и направился куда-то в сторону от сидящей в кресле девушки. Та невольно напряглась. Не двигаясь, она с осторожностью следила за ним взглядом.       Мужчина был спокоен. Взяв второе свободное кресло, он поставил его напротив своей собеседницы и сел, с интересом поддавшись вперед.       Девушка, словно магнит с той же полярностью, предусмотрительно отклонилась назад.       – Условия серьезные. – Вампир смешливо прищурился. – К тому же, их стало больше. Не находишь?        Кот на мгновение растерялась и нахмурилась, но тут же нашлась.       – Предмет спора в прошлый раз был не особо велик. – Забавно округлив глаза, начала юлить она. – Да и работать в этот раз намного больше. Да и вообще... Может быть у девушки хоть какая-то радость в жизни?       Вампир впечатлённо хмыкнул.       – Наглеешь. – Качнул головой он.       Сама не зная почему, проигнорировав инстинкт самосохранения, Кот нахмурилась словно ребенок.       –Возможно. – Кивнула она. – Но вам сложно что ли? ...       Мужчина удивлённо вскинул брови. Такое поведение своей пленницы он видел впервые.       –... Нет, возможно я действительно требую слишком многого. – С нотками возмущения продолжала девушка. – Но если вам это не по силам, тогда...       Брюнет прикрыл глаза. На его губах заиграла кривая ироничная усмешка. Кот тут же резко замолчала.       "Блин. Похоже перегнула...". – Она напряжённо сглотнула, с силой сжав губы.       – Девочка моя... – Вкрадчивым тоном начал вампир и раскрыл глаза. – Как ты думаешь, сколько мне лет?       Не понимая, к чему этот вопрос, Кот слегка растерялась.       – Э-э-э... – После вопроса мужчины мозг от чего-то затупил. – Чуть младше динозавра?       Владислав замер. Выражение его лица превратилось в лёд. Кот, осознав, что юмор сейчас был не к месту, обреченно зажмурилась.       "Не кусай плиз..." – Напряжённо подумала она.       Послушался долгий вдох и протяжный шумный выдох.       – Котёнок... – Плохо скрываемые, стальные нотки звучали в разлад твердо для бархатного баритона мужчины.       Кот открыла глаза, с выражением лица нашкодивший кошки уставилась на мужчину. Тот явно старался держать себя в руках.       "Пошла нахер отсюда". – Оценив состояние брюнета, подумала за него она. Посмотрев ей в глаза, мужчина издал напряженный ироничный смешок.       "Похоже угадала". – Нервно усмехнулась Кот.       "– Эм... Возможно это была... Тупая шутка... – Осторожно подала голос она.       Вампир издал новый вздох, но он уж не был таким напряжённым. В комнате воцарилось молчание: Брюнет о чём-то думал. Девушка ждала, когда он что-нибудь скажет.       Секунды бежали. Тишина затянулась...       – М. Придумала. – Кот резко подняла голову, посмотрев на вампира. – Я могу пообещать, что не буду тебя обзывать и подкалывать. Идет?       Вампир молча поднял на неё глаза. Подумал.       – Идёт. – Кивнул он. – Но отныне учти. Любая острота, сказанная тобой в моём присутствии, может обойтись тебе последствиями.       Кот глубоко вздохнула и покачала головой.       – Ну, раз условия всех устраивают... – Нервно сжав губы и стараясь не смотреть на мужчину, девушка медленно протянула ему руку.       Вампир усмехнулся и неоднозначно качнул головой.       – Вероятно, я в тебе не ошибался. – Мужчина медленно и аккуратно обхватил пальцы девушки и поразительной мягкостью пожал ей руку. – В тебе действительно что-то есть.       Кот вздрогнула и непонятливо нахмурилась и, слегка смущаясь от такого непривычного прикосновения, поспешила убрать руку.       "В чём не ошибся? Что ты там разглядел?..". – Подумала она, но поспешила отпустить эти мысли.       – Ладно... Допустим. – Тряхнула головой она. – Но есть одна проблема. Я в душе не представляю, что мне делать.       Брюнет хмыкнул.       – Не беспокойся. Я подскажу. – Вставая из кресла, заверил он. Видимо разговор подходил к концу.       – А если... Я забуду? – В глазах девушки мелькнула неуверенность. В решении вампира она всё-таки сомневалась.       – Я тебе напомню. – Многообещающим, не оставляющим сомнений током ответил вампир и протянул девушке ладонь.       Прикрыв один глаз, Кот несколько секунд обдумывала его предложение, вздохнула и приняла его руку, вставая с кресла.       – Эм... И-и-и. С чего мне начинать? – Стараясь подавить непонятно откуда взявшееся чувство неловкости, поинтересовалась она.       Вампир окинул девушку оценивающим взглядом: Кофта с капюшоном, потертые узкие штаны. Волосы небрежно собраны в хвост.       – Для начала, если хочешь носить мужское, постарайся выглядеть представительно. – Иначе я сам выберу тебе платья.       Кот содрогнулась, вспомнив тот ужасно неудобный многослойный ужас с корсетом и десятком, если не сотней застёжек, в котором ей пришлось ехать сюда в первый раз. Вспомнив открытые платья невест, она вздрогнула ещё раз.       – Что касается работы... – Продолжил он. – Начнешь с завтрашнего дня.       Всё ещё преследуемая жуткими призраками платьев, Кот неоднозначно кивнула.       – Завтра утром жду тебя в моём кабинете. – Повелительным тоном закончил он.       Склонив на бок голову, Кот снова кивнула.       – Это всё? – Она подняла на мужчину вопросительный взгляд.       – Пока, да. – С ленивой снисходительной усмешкой ответил брюнет.       – Я могу идти? – Уточнила она.       Вампир неспешно кивнул, позволительно указав ладонью на дверь.       Кот кивнула каким-то своим мыслям и поспешила выйти из комнаты.       Уже пройдя по коридору к лестнице и спустившись этажа на два, она внезапно остановилась.       "Стоп. Подождите... А утром, это во сколько?" – Кот обернулась и с неуверенностью посмотрела на лестницу.

***

      – Личная служанка хозяина?! Вот это новость! – Лора поражённо распахнула свои зеленые глаза.       – Да уж... Новость... – Отрешённо повторила Кот, медленно водя ложкой в тарелке с супом. Есть ей от чего-то не хотелось.       Девушки сидели в общей столовой для слуг. Служанки то и дело бросали любопытные взгляды в их с Лорой сторону. Черноволосую это никак не смущало. Кота, казалось, тоже, но поддерживать разговор она не стремилась, весь вечер думая о чём-то своём и тяжело вздыхая.       –... И всё-таки, я знала, что хозяин тебя приметил! – Выпалила Лора. Кот вздохнула, но не ответила. Рука с ложкой остановилась, прекратив мучать суп. Меланхоличный взгляд уставился куда-то в стол.       – Теперь все служанки будут о тебе сплетничать. – Воодушевлённо продолжала подруга. – Трудно представить новость, которая перебьёт это!       Кот покосилась на подругу и страдальчески поморщилась. Её и так весь вечер тревожило что-то непонятное. Еще и овладевшая головой тоска словно вытягивала силы, связывая по рукам и ногам. С заявлением подруги стало только тревожней.       – Думаешь надолго? – Смотря на потяжелевшие от ленивой апатии руки, просила Кот. Делать что-либо хотелось всё меньше. Лора задумалась.       –Даже не знаю. – Пожала плечами она. – Зависит от того, как дальше выделишься. А вообще, слухи вещь непредсказуемая. Сегодня ты на слуху, завтра тебя уже затмили...       Кот вздохнула.       " В любом случае, жопа моему спокойному существованию". – Мрачно хмыкнула она и снова замерла, смотря куда-то сквозь стол. В голове всплыл образ вампира.       Будто наяву его голубые глаза смотрели прямо на неё. Его лицо так странно близко. Руки по обе стороны уперты в подлокотники кресла, в котором она сидела. Казалось, в это мгновение за его спиной исчез весь мир, стёрлась комната...       – Я вижу ты не особо этому рада. – Голос Лоры внезапно и будто безжалостно вернул девушку в реальность. Кот растерянно сморгнула и тяжело вздохнула.       – Я предпочла бы сейчас быть где угодно, только не здесь. – С слабой усмешкой улыбнулась девушка. Лора удивилась.       – Но да ладно, не об этом. – Покосившись на черноволосую вздохнула Кот и уткнулась в тарелку. Она не знала, от чего ей было тревожно, но в этот вечер что не давало ей покоя.       "Как будто-то что-то должно случится". – Девушка ковырнула ложкой тарелку. Эта мысль ей не нравилась, но имела место быть.       "Может пораспрашивать о сплетнях в замке...". – Кот с легкой апатичной задумчивостью покосилась на подругу.       Громкий голос управляющей резко вырвал её из очередных размышлений. Женщина громко говорила что-то на румынском.       – А? – Подняв голову, Кот вопросительно посмотрела на Лору. Та понимающе улыбнулась.       – Она сказала, что осталось пятнадцать минут до отбоя. – Перевела она.       – Спасибо. Никак не запомню. – Страдальчески поджав губы, поблагодарила Кот.       – О, понимаю. – Улыбнулась Лора. – Мне года три понадобилось, чтобы их понимать. Ты тоже выучишь. Я уверенна.       Кот усмехнулась, пряча в улыбке усталую иронию. Не то, чтобы румынский ей не давался. Она даже не пробовала, да и вообще не собиралась его учить. Хотя бы потому, что на разговорном уровне знала пять языков. Два из которых были родной и английский. Все остальные ей приходилось учить в срочном порядке и этого ей хватило.       Бывало даже так, что иногда они путались в голове, создавая причудливую связь языков и их грамматики. Порой это вводило её в недоумевающий ступор.       К тому же, надобности в этом она не видела. В её планы не входило торчать здесь вечность. Даже эти три года, обозначенные Лорой, были недоразумевающим максимумом.       Девушка приободрилась. Что-то слишком уж она озадачилась своей репутацией здесь. Какая разница, что о ней скажут, если она все равно не задержится.       Кот выдохнула и слегка приосанилась. Взгляд стал яснее. Лора же, снова подхватила свою волну и начала о чём-то ей рассказывать. Девушка в пол уха слушала новости, которые вдохновлённо рассказывала подруга, однако мысли её были всё дальше.       "Главное не забыть о своей цели". – Твердо решила она, с уже большим энтузиазмом доедая супчик. Тревожность поубавилась, что нельзя было сказать о проснувшемся аппетите.       – А, кстати! – Внезапно вспомнила Кот, невольно прерывая черноволосую. – Лора, а сутра, это во сколько?..

***

      Глубоко вздохнув, Кот застыла у двери покоев вампира. Проблему утра девушка решила, встав в несусветную рань. Она знала, что вампир всё равно не спит. Ну, или же, по крайней мере, часто этим хвалится.       И хоть зимой это было не сложно, девушка явилась на четвёртый этаж ещё до рассвета. Остановившись перед дверью, она застыла. Тревожность неприятными отголосками засела где-то в груди.       Дав себе пару секунд, чтоб успокоиться Кот прикрыла глаза. Медленно выдохнула. Негромко постучала. Глухие отзвуки тихим четким эхо прокатились по коридору.       Несколько секунд отстраненно вслушиваясь в его таявшие отголоски, девушка вздрогнула, услышав голос из-за двери. Тряхнув головой, она бездумно вошла в комнату.       – Рано. – С тихой усмешкой, спокойно подметил вампир. – Для первого раза позволительно.       В кромешной темноте покоев в камине резко вспыхнули дрова.       Кот прищурилась, стараясь не смотреть на огонь.       "Сосибо". – Поморщилась она, привыкая к свету.       – Закрой штору. – Приказал обнаружившийся в кресле мужчина. – Одну. Слева.       Девушка кивнула и поспешила к окну. Сжав пальцами толстую бархатную ткань, она невольно задержалась.       "Тяжёлые". – Отстранённо подметила она и поспешила задвинуть ткань. Раздался шорох бархатной материи. Кот подвязала её специальным шнурком и повернулась к вампиру, молчаливо ожидая новых поручений.       Глубоко задумавшись, брюнет сидел в таком же безмолвии. Немного погодя он хмыкнул каким-то мыслям. Будто очнувшись, он качнул головой и неспешно, почти вальяжно поднялся с кресла, обратив на девушку лёгкий оценивающий взгляд.       Поверх чистенькой белой рубашки, на ней красовался приталенный синий жилет, расшитый крупным орнаментом из серебряных нитей. Приталенные серые брюки приятно дополняли образ. На чёрном кожаном ремне, перетягивающем бедра, висел бархатный мешочек.       Свои длинные волосы, Кот аккуратно заплела в красивую широкую косу, уложенную на одно плечо.       – Неплохо. – Довольно усмехнулся Владислав, в наглую продолжая рассматривать девушку.       Та тихо фыркнула. Вещей у неё с собой было немного. Да и на выход в свет она не планировала. Однако именно эти вещи оставила. На память. Да и думала, кто знает, может пригодятся.       – Долго будете пялиться? – Теряя терпение, сдержанно поинтересовалась Кот.       Мужчина поднял голову к её лицу. На его собственном отразилась смесь удивления и иронии.       – Нельзя? – С еле заметным смешком поинтересовался он.       – Нельзя. – Растянув губы в вредной улыбке, кивнула девушка.       Вампир оценивающе хмыкнул. Похоже это снова его позабавило.       – Помнится мне, вы говорили расскажете, что нужно делать. – Постаралась напомнить Кот.       Вампир лениво повел бровью и кивнул, неспеша направившись к кровати.       – Для начала, уберёшься здесь. – Он взял свой камзол со слегка приметой пастели. – Протрёшь здесь пыль, поменяешь постельное.       Кот удивилась.       – Э... И всё? – Недоумевая уточнила она, пытаясь понять, чему ей там нужно было соответствовать.       Надевая камзол, брюнет усмехнулся.       – Выполнишь, я буду в кабинете. – Застегивая пуговицу на рукаве, мужчина склонил голову на бок, наблюдая за реакцией девушки. – Дам тебе новые задания.       Приподняв брови, Кот отстранённо посмотрела куда-то в сторону. Потом начала озадаченно осматриваться, оценивая фронт работы.       – Ладно, хр... Девушка осеклась, чтобы, забывшись, не сматериться в запаре. – Хорошо...       Она прикрыла глаза, озадаченно потирая уголок брови.       – Можно начинать? – Не раскрывая глаз, сама не зная зачем, уточнила Кот.       Вампир усмехнулся.       – И да, не забудь. – Непонятно зачем, решил напомнить вампир. – Я слежу за тобой.       Впав в ещё большее недоумение, Кот нахмурилась и открыла глаза.       – М. ... Сочту это за "Да". – Склонив голову на бок, прокомментировала она и направилась к выходу, стараясь абстрагироваться от этого разговора и вспомнить, где слуги берут инвентарь для уборки.       Брюнет молча проводил её взглядом. Посыл его фразы был старательно проигнорирован.

***

      Весь оставшийся день Кот помнила слабо. Убравшись в покоях вампира, она пришла к нему за новым поручением, уверенно ожидая нечто подобного, однако не тут-то было.       Почти до самого вечера вампир гонял девушку по замку, передавая ей записки с поручениями и указаниями для других слуг. Если по началу Кот сомневалась, то под конец дня была уверенна, что вампир в открытую над ней издевается.       Раз, наверное, в сотый вернувшись в кабинет, девушка без разрешения подошла к столу и устало плюхнулась на стул. Глубоко выдохнув, она с ожиданием уставилась на сидящего во главе стола мужчину.        – Передала? – Вампир на пару мгновений поднял глаза от бумаг. Увидев молчаливый кивок, он тут же вернулся к документам. Однако взгляд его был не сосредоточен и задумчив.       Отодвинув документы в сторону, брюнет снова посмотрел на девушку. Кот уже не смотрела на вампира. Поставив локоть на стол и устало облокотившись щекой о кулак, она с прикрытыми глазами ждала, когда к ней обратятся.       – Стоит показать тебе архив. – Задумчиво произнес мужчина.       – А? – Кот нехотя приоткрыла глаза. – Что? Архив?       Она тряхнула головой, стараясь не вестись на навязчивую дрёму.       – Мне тоже там убраться? – Не уловив спросоня смысл слов, предположила она.       – Почти. – Кивнув, протянул брюнет. – Давно пора перебрать старые бумаги.       Кот непонятливо нахмурилась.       – Мне? Перебирать ваши документы? – Пытаясь понять логику мужчины, уточнила она. – Возможно вы забыли, но я не понимаю румынский.       Слегка поддавшись вперед, брюнет с иронией поджал губы.       – Значит начнёшь учить. – Хмыкнул он.       Девушка нахмурилась.       "Да что ж вы прицепились все ко мне с этим румынским?! Не хочу!" – Она тяжело вздохнула.       – А это обязательно? – Стараясь вложить в голос всё своё нежелание, начала возмущаться Кот.       Владислав оценивающе поднял одну бровь.       – Обязательно. – Со скрытым ехидством повторив за девушкой последнее слово, кивнул он.       Повесив голову Кот недовольно выдохнула.       – Заче-е-ем. – Протянула она, всё больше при этом походя на протестующего ребенка.       – Зачем? – Вампира это даже позабавило. – Возможно ты забыла, но ты — моя служанка. Я отдаю тебе приказы. Ты исполняешь. Не задавая мне вопросы, не выдвигая мне условия, не оспаривая мои решения. Ты – моя собственность. Ты молча идёшь и исполняешь.       Кот слушала брюнета не поднимая головы.       "Жестоко". – Она зажмурилась и с силой прикусила губу. Секунда и на губах мелькнула мрачная усмешка.       – Хорошо. – Вернув своему лицу спокойный, даже слегка холодный вид, согласилась девушка. – Но всё же. Если все дни будут похожи на этот, у меня просто не будет времени. А жертвовать сном я не могу. Тогда пострадает качество работы.       Прищурившись, Кот с ожиданием уставилась на вампира. Тот довольно хмыкнул.       – Я освобожу тебе время на вечер. – Кивнув, заверил он девушку. – Завтра Замфир покажет тебе архив и библиотеку.       Девушка невесело хмыкнула.       – Сегодня для меня ещё есть поручения? – Слегка оживившись, спросила девушка.       Вампир задумался. Потом кивнул.       – Можешь идти. – Отпустил он.       Кот поспешно встала. Кажется, от этой фразы у неё даже прибавилось силёнок.       – Надеюсь, что нет, но до завтра. – С каким-то отстранённым весельем бросила девушка и поспешила выйти из кабинета.

***

      Невысокого роста, светловолосый, кудрявый паренёк шёл впереди и что-то напряжённо бухтел себе под нос.       Кот шла следом и слегка фыркала, когда бывший помощник вампира, как ему казалось незаметно шарахался в сторону, чтобы бросить на неё через плечо хмурый, недоверчивый взгляд.       Этим утром они встретились в кабинете графа. Как и оказалось, вампир решил выделить весь этот день на бумажного рода дела, приказав парню объяснить Коту суть работы.       Вспомнив его до глубины пораженное выражение лица, Кот снова хмыкнула. Паренёк, идущий перед ней, вздрогнул.       Почти всё утро Замфир показывал библиотеку. Сейчас, они направлялись в архив. Дойдя до конца коридора, паренёк остановился и взволнованно стал подбирать ключ на небольшом стальном кольце. Выбор был откровенно невелик, но пальцы несчастного то ли не гнулись, то ли тряслись, мешая своему хозяину.       Совладав наконец с собой Замфир отпер дверь.       – Проходи. – Распахнув её настежь и встав подальше от входа, кивнул он. Одарив его долгим ироничным взглядом, Кот шагнула вперёд. Практически так же он вел себя и перед дверью библиотеки.       Паренек зашёл следом. Бросив на него быстрый взгляд, девушка переключила своё внимание на комнату.       Помещение было небольшим, плотно заставленным стеллажами, от чего казалось очень тесным. Они были везде: стояли по периметру, образовывали многочисленные стены книжных шкафов, отделяемые узкими коридорчиками.       Впереди, у дальней стены, прямо под большим широким окном стоял длинный стол и, как не странно... Скамья?       Девушка оценивающе приподняла брови и впечатленно фыркнула. Давненько ей не приходилось видеть такой предмет мебели. Скамья была мощная, толстая из добротного дерева. И хоть на вид, она выглядела прочно, вместе с тем казалась очень старой.       Тряхнув головой, Кот шагнула вперед. Поразила её не только мебель, но и то, в каком состоянии хранились бумаги:       Какие-то были на полках, стройными стопками покоясь на своих местах; какие-то методично сложены в кожаным или матерчатых папках, стоявших на полках; каких-то вовсе небрежно брошены, небрежными кучами валяясь у шкафов, на скамье, на столе; нестройными порастасканными рядами стояли в проходах между стеллажами.       – Э-э-э. – Нахмурившись протянула девушка.       – Хозяин велел разобрать документы и убраться здесь. – Напряжённо поглядывая на девушку, подал голос парень.       – Это шутка такая? – Нервно усмехнулась Кот. – Здесь на месяц-два работы!       Парень мрачно хмыкнул.       – Можешь приступать. – Повернувшись к двери бросил он.       – Эй! Подожди! – Заметив это, настойчиво окликнула его Кот. – А ты не будешь занят тем же?       Парень остановился и ощутимо напрягся.       – Это приказали тебе. У меня другая работа. – Он явно старался, чтобы голос звучал твердо, словно в разговоре со слугой, но что-то явно мешало и повелительный тон фальшивил.       Вопросительно изогнув брови, Кот уставилась на парня.       – Замечательно. – Терпеливо кивнула она. – Но показать, как и что здесь разбирать ты можешь?       Парень тихо фыркнул.       – Разбирай как хочешь. – Бросил он и снова поспешил к двери.       – Серьезно? – Поморщившись, качнула головой она и невольно двинулась за ним. – Как там тебя? Замфир? Ты злишься на меня?       Парень остановился и резко обернулся. В его зелёных глазах отразилась искорка страха. Он открыл было рот, чтоб ответить, но запнулся, тряхнул головой и поспешно вышел из комнаты.       Оставшись у двери, Кот проводила его озадаченным взглядом и тяжело вздохнула.       – Класс. – Язвительно прокомментировала она. – Надеюсь хоть ужин у меня сегодня будет...

***

      Уставшая вымотанная, Кот сидела в столовой для прислуги. Неспешно уплетая незатейливое рагу, она прокручивала в голове прошедший день.       За окнами давно стемнело. На улице стоял глубокий поздний вечер. Почти с утра и до сегодняшнего момента девушка добросовестно копалась в папках, бумагах, книгах, блокнотах, листочках.       Ещё на первых минутах она поняла, что из написанного там, она не понимала ровным счетом ни чёрта. Однако, понимая, что просто бросить это у неё не получится, плюясь, возмущаясь и раз двести пробубнив себе под нос "ну я же говорила", девушка упрямо продолжала мучаться.       Как итог, у неё выстроилась собственная система порядка документов. Решив не морочить себе голову, она просто начала раскладывать все по датам, печатям и внешнему виду документов.       Вздохнув, Кот задумчиво отправила ложку с рагу в рот, неспешно пережёвывая еду.       По-хорошему, уже отобранные документы нужно было пронумеровать и составить по ним опись, чтобы в случае чего быстро найти нужный документ.       Девушка бросила быстрый взгляд на Замфира. Парень, демонстративно выбравший своё место в другом конце столовой, время от времени бросал в её сторону опасливые взгляды.       Заметив, что на него смотрят, парень тут же напрягся. Выпрямился. Уставился в тарелку. Чувство его беспокойства лишь усиливал тот факт, что в столовой были лишь они одни.       Усмехнувшись, Кот отвела взгляд. На него что ли попробовать повесить?       Вот только парень был неразговорчив. Он хорошо запомнил то, как девушка чуть не убила его в кабинете графа. Да и сам вампир говорил, что парень скоро уедет и тот был явно недоволен тем, что ему приказали возиться с девушкой.       Учитывая всё это, можно было понять, что помогать он ей не собирался. Так что ей придется либо самой, либо искать другую грамотную жертву.       Девушка, не глядя бряцнула ложкой по тарелке. Опустив к ней взгляд, она снова вздохнула.       "Пусто. Перерыв закончен?" – Кот со вздохом отодвинула тарелку. Поставив локти на стол, она опустила голову подперев щёки ладонями и сыто прикрыла глаза. Наверняка сейчас опять придется куда-то идти, что-то делать...       "Интересно". – Девушка хмыкнула. – "Этот бедолага осмелится подойти?".       Прошло пару минут.       – Ты закончила? – Раздался напротив неё голос Замфира. Кот открыла глаза и посмотрела на парня.       " А я думала не подойдёшь". – Сдержав смешок, она кивнула в ответ.       – Что там дальше? – Предчувствуя, что рабочий день ещё не закончен, девушка решила не тянуть.       – Хозяин велел после столовой быть в его покоях. – Замфир по-прежнему пытался казаться строгим, но тон всё равно выходил натянутым.       – Нам обоим? – С легким усталым смешком уточнила Кот.       – Тебе. – Тряхнул головой парень и решительно развернулся, очень прытко направившись прочь.       Девушка весело хмыкнула       "Что за парни пошли. Даже не проводил". – Весело качнула головой она.

***

      – Вы хотели меня видеть, граф? – Встав на пороге покоев, спросила девушка. Её слегка торопящийся взгляд примагнитило к горящему в полутьме огню в камине.       "Спасибо хоть не в темноте". – Хмыкнула Кот, неосознанно игнорируя хозяина покоев, затаившегося во тьме.       – Да, хотел. – Его спокойный глубокий голос раздался где-то с дальней стороны комнаты. – Как продвигается твоя работа?       Его хозяин вышел из тьмы, приобретая черты человека.       – Продвигается. – Пожав плечами, девушка автоматически перевела взгляд туда, где уловила движение. Брюнет неспеша подходил к ней, держа что-то в руках.       – Хорошо. – Протянул он. – И как тебе архив?       Задумавшись, девушка хмыкнула и сдержанно склонила голову на бок.       – Тесновато. Много бумаг. Слегка темновато. – Вспоминая упомянутое место, неспеша перечисляла Кот. – Количество работы впечатляет.       Она хмыкнула и следом вздохнула.       – Вот как. – Вампир остановился напротив кресел у камина.       Его взгляд отстраненно замер, обратившись к полу. Этот ответ, будто призрачное дежавю, показался ему знакомым.       – Замфир помог тебе разобраться? – Всё ещё в отстранении, скорее, чтобы продолжить разговор, спросил вампир.       – Хм-м. Ну-у-у. – Вспомнив всё, в чем в итоге заключалась его помощь, протянула девушка. Содействие могло быть и больше, но поразмыслив, Кот решила, что с парня и так хватит.       – Как мог. – Весело фыркнула она. – А вы как?       От этого вопроса вампир будто очнулся, подняв на девушку ироничный вопросительный взгляд.       – Как я? – Выразительно смотря на девушку, переспросил он.       – А, ну... – Поняв, что сморозила что-то не то, Кот слегка растерялась. – Ну... В смысле... Вы меня позвали, чтобы проконтролировать мою работу или придумали мне ещё одно дело?       Брюнет фыркнул. Казалось, в его глазах мелькнуло сожаление, однако, насмешливое подобие улыбки с губ не сошло.       – Скорее поручить, что обещал. – Вампир демонстративно поднял руку с предметом на уровень груди. Им оказалась... Книга?       Кот заинтересованно и малость удивленно посмотрела на мужчину.       –Хмх. Сказки на ночь? – Улыбнувшись хмыкнула она. – Мне читать вам перед сном?       Владислав Ухмыльнулся.       – Пожалуй. – Выражение лица стало многообещающим. – На румынском.       Кот поперхнулась. Её веселый настрой тут же дал трещину. Девушка озадаченно нахмурилась.       – Читать мне будешь наизусть. – Не отрывая от девушки хитрого внимательного взгляда, продолжал мужчина. – А после, расскажешь на одном из своих языков, о чём прочитала.       Девушка застыла. Расширившимися от возмущения глазами она бегала взглядом от лица графа, до книги у него в руках. м– А-а. – Протянула она, уставившись на, порядочной толщины, чтиво, предлагаемое вампиром.       Владислав несколько мгновений наслаждался её реакцией, а после, снисходительно усмехнулся.       – Для начала не полностью. – Предугадывая её вопрос, пояснил он. – Всего лишь страницу. Успеть придется к завтрашнему вечеру.       Только было вдохнувшая в начале, девушка снова возмущенно оживилась       – Издеваетесь? – С нервным смешком поинтересовалась она.       – Почему же? – Брюнет заинтересованно склонил голову на бок.       – Я не успею. – Настойчиво и даже твердо заявила Кот. – Я не переводчик, не полиглот и даже не зубрила.       Вампир сверил её ироничным взглядом       – Может быть вы и знаете каких-нибудь вундеркиндов, которые бы справились с подобным в считанные минуты. – Распалённо продолжала Кот. – Но я, простите, обычный человек.       Брюнет хмыкнул. Эта тирада его забавляла.       – Обычный. – Скорее передразнивая, повторил он.       – Да. Обычный. – Вкрадчиво повторила Кот. – И для изучения нового языка мне нужны приличные усилия.       "Львиная доза мотивации, энтузиазма и черт ещё знает, чего ". – Мысленно добавила девушка.       – Мне нужна будет неделя. – Настойчиво закончила она.       Владислав задумался, с сомнением косясь на девушку.       – Долго... – Наконец изрёк он. Кот демонстративно развела руками.       Брюнет задумчиво коснулся подбородка.       – Два дня. – Решил он.       – Мало! – Несогласно тряхнула головой Кот.       – Три. – Нехотя решил добавить день мужчина.       – Тоже! – Возмутилась девушка.       Вампир поднял на неё взгляд прищуренных глаз.       – Три. Дня. – Тон мужчины был обычным, но еле уловимые твердые нотки давали понять, что на этом всё.       Кот промолчала. Если и дальше стоять на своём, вампир разозлится. А это может закончится плохо.       Девушка вздохнула.       – Ладно. – Согласилась она.       Владислав удовлетворённо хмыкнул и протянул девушке книгу. Та неохотно забрала её из рук мужчины.       Холодная, шероховатая от старости обложка, словно тяжёлая гантелях легла в ладони.       Скрывая недовольство за отсутствующим взглядом, Кот почти автоматически провела пальцами по корешку. Раскрыв книгу в случайном месте, без интереса пролистала несколько плотных желтых страниц. Закрыла. Вздохнула.       – Словарь мне тоже брать у вас. – С смирившимся видом подняла взгляд на вампира девушка. Тот довольно усмехнулся.       – Найдешь в библиотеке. – Хмыкнув, намекнул он.       – Угу-у... – Отведя взгляд, озадаченно протянула Кот. – И как туда попасть?       Вампир приподнял брови в сдержанном удивлении.       – Замфир должен был показать. – Прищурился он. – Угу. – Кивнула Кот. – Только он же, закрывал её на ключ, когда мы уходили.       Вампир долгим пристальным взглядом уставился на девушку. Несколько долгих секунд он задумчиво смотрел куда-то сквозь неё. Будто что-то решив, он оценивающе дернул бровью. Его взгляд ожил.       – Пойдем. – Позвал он и направился к двери. Пожав плечами, девушка проследовала следом.       Выйдя в коридор, они неспешно двинулись вперед. Владислав неспешно шёл слева. Кот, слегка отстав, шла справа. От воцарившегося между ними молчания, было слегка неловко.       Кот озадаченно прикусила нижнюю губу. Казалось, они впервые шли так. Не торопясь, не крадясь, неспешно и спокойно.       Девушка скосила взгляд в сторону брюнета.       "Может... Придумать тему для разговора?". – Она задумчиво нахмурилась. – "Погода? Сплетни? Как прошёл день?".       Словно назло, рядом с ним, в голове не было ни одной дельной мысли. Идеи были до нелепости банальны.       – А-а-а. – Неуверенно подала голос она. – Зимой рано темнеет, да?       Вампир скосил на неё взгляд, с легкой долей недоумения пытаясь понять, к чему это сказано. Когда дошло, брюнет смешливо фыркнул.       – Наблюдательно. – Лаконично прокомментировал он.       – Эм... Ну да. – Будто извиняясь, пожала плечами девушка. Тишина, образовавшаяся сейчас, стала ещё больше неловкой.       "Зараза". – Кот глубоко вздохнула.       – Кстати. – Решила снова попытаться завести разговор она. – Как день прошёл?       Брюнет с усмешкой покосился на девушку. Его голубые глаза зажглись легким весельем.       – И какой ответ ты хочешь от меня услышать? – Вопрос серьезный, но в ироничном тоне сквозило что-то легкое.       – Просто интересно. – Пожала плечами девушка. – Похоже вы сейчас в хорошем настроении.       Вампир довольно фыркнул.       – Поднялось к вечеру. – Уклончиво признал мужчина.       Кот слегка улыбнулась. Она понятия не имела почему, но от чего-то, его настроение стало действовать и на неё.       Девушка немного призадумалась. Вспомнив про книгу в руках, она снова провела пальцами по корешку. Вынырнув из мыслей, она посмотрела на вампира.       – Она хоть интересная? – Девушка показательно приподняла руку с отданным ей томиком.       Вампир беззвучно усмехнулся.       – Узнаешь. – Снова скосив в её сторону взгляд, коротко ответил брюнет.       " М-м. Многословно " – Девушка вздохнула.       – Даже сюжет не намекнёшь? – Решила продолжить она.       – Вот это мне и расскажешь. – Усмехнулся мужчина. Однако, усмешка была на удивление мягкой.       "Снова веселится". – Наблюдая за его реакцией, Кот с усмешкой качнула головой.       – Похоже вы решили основательно взяться за мою голову? – Иронично заметила она.       Вампир не повернулся, но девушка видела, как его губы тронула лёгкая весёлая усмешка.       – Пока у меня мало времени на это. – Начал он. – Но, когда оно появится, будь уверенна, спрашивать с тебя буду строже.       – Многообещающе. – Скорей придуриваясь, со срытым весельем протянула девушка.       Услышав в ответ очередное его фырканье, она не сдержала улыбки. Отведя взгляд, она снова ушла в свои мысли.       "Мало времени?". – Девушка украдкой глянула на идущего рядом мужчину. Ей стало интересно.       – Много дел... – Задумчиво протянула она. – Это к тому, что в замке намечается большой прием?       Вампир впечатленно хмыкнул.       – Ожидаемо. – Качнул головой он. – Но не рассчитывай узнать у меня детали.       Кот бросила на мужчину ироничный оценивающий взгляд.       – Просто разговор поддержать хотела. – Фыркнула она. – Да и так себе тайна. Ещё месяц, два и об этом из всех щелей шептать будут. Причем чем ближе, тем громче.       Вампир остановился. Его губы растянулись в кривой, весёлой усмешке. Снисходительный взгляд направлен прямиком на девушку.       Которая остановилась, стараясь не приближаться слишком близко.       – Что? – С веселым возмущением выдала она.       – Мы пришли. – Вампир склонил голову на бок, указав взглядом куда-то в сторону. – Полагаю, дальше разберёшься.       – Оу. – Девушка посмотрела туда, куда указывал его взгляд. Потом опустила глаза на книгу в руках.       " Куда ж я блин денусь "– Она кивнула и повернулась в сторону брюнета.       – Три дня, конечно, мало, но... – Девушка прищурилась, представляя примерный объем работы. – Я посмотрю, что смогу сделать.       Подняв голову, Кот посмотрела на вампира. Она хотела сказать что-то ещё, но встретившись с ним глазами, почему-то замерла.       Мужчина смотрел на неё странно. Не так как обычно. Взгляд расфокусирован, но вместе с тем внимателен. Усмешка на его губах стала легкой, слегка заинтересованной.       Девушка засмотрелась. Ей показалось, что время от времени скрывает его лицо, она увидела совсем другого человека. Какого именно?       Кот растерянно сморгнула. Странная мысль потеряла призрачную нить. Девушка неловко отвела взгляд, пытаясь понять, что сейчас было.       Сбоку заскрипела дверь. Отвлёкшись на движение, девушка непонимающе посмотрела в сторону открывшейся перед ней комнаты. Несколько секунд на осознание, и она вернулась на землю. Библиотека. Они стояли у библиотеки.       – Я думала здесь закрыто. – Тряхнув головой, призналась девушка.       – Так и было. – Придерживая дверь открытой, кивнул Владислав и протянул своей спутнице небольшой ключ. – Запирай по уходу дверь.       Стараясь не касаться его пальцев, Кот, не глядя на мужчину, осторожно забрала предмет. Протупив пару секунд, согласно кивнула.       – Мне приходить вечером? – Стараясь не думать о том, как это прозвучало, уточнила она.       – Нет. Сегодня нет. – Ответил брюнет. – Я буду ждать тебя к утру.       Девушка снова кивнула и неуверенно шагнула в комнату, не оборачиваясь, остановилась на пороге. Дверь за её спиной плавно закрылась.       Не сдержавшись, Кот обернулась, будто ждала чего-то ещё. Но это было всё. От этого внезапно стало как-то... Грустно?       "Странное... Чувство...". – Будто смотря куда-то сквозь дверь, девушка сжала в руках ключ. Она посмотрела на комнату. На него. Потом снова на комнату.       "Библиотека". – Будто пытаясь проснуться, Кот тряхнула головой. – "Хотя бы для приличия нужно найти словарь".       Девушка зажмурилась, сжав пальцами виски. Легкая тупая боль, очень некстати, начала захватывать голову.

***

      Покои Владислава пребывали в густой полутьме. Её обеспечивали плотные тяжёлые шторы, закрывающие окно. Было ранее утро, и лишь раздражающе яркая полоска света между стеной и бархатной тканью намекала на ранний час.       – И где, позволь, эта чертова фея?! – Сидящий неподалёку от графа гость с раздражением посмотрел на хозяина комнаты       – А ты, друг мой, смотрю по ней соскучился. – Вальяжно откинувшись на спинку своего кресла, с насмешливой улыбкой подметил брюнет. Леар недовольно прищурился, смотря куда-то в пустоту, но через мгновение сморгнул.       – Без неё нам будет непросто. – Блондин поморщился, будто не желая признавать собственных слов. Он напряженно наклонился вперед, устроив сцепленные руки на коленях       – Твоя задумка стоит усилий колоссальных. Даже от нас.       Брюнет, задумчиво слушавший барона, понимающе усмехнулся.       – Эксперимент масштабен не спорю. – Согласился он. – Но, если он воплотится в жизнь, мы сможем пополнить армию первоклассными воинами.       Леар скосил взгляд на Владислава.       – Игр с человеческими женщинами и их полукровками тебе не хватило? – Фыркнул он.       Владислав усмехнулся и задумчиво склонил голову на бок.       – Слишком много времени на одного полукровку. Если он ещё выживет. – Вспоминая протянул брюнет. – Сейчас я хочу поставить на количество. Тем более, скажи мне, друг мой, доводилось ли тебе хоть раз видеть чистокровного, рождённого мертвым вампира?       Леар вздохнул, уйдя в свои мысли.       – Ты вновь задумал что-то невразумительное. – Покачал головой он.       – Не беспокойся. Тиана ранее не отличалась пунктуальностью, но до балла она успеет. – Решил вернуться к старой теме Владислав.       Леар поморщился.       – Она нужна нам уже сейчас. – Он раздраженно прищурился.       Владислав, будто найдя в этой фразе что-то забавное, слегка приподнял брови.       – При ней такое не скажи. – Усмехнулся он. – Хотя, как по мне, удивительно, что её опоздание тебя волнует.       Барон застыл, будто беса получил в ребро.       – Даже без всего моего отношения к её блядскому виду, это безответственно. – Процедил он.       Брюнет усмехнулся. Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно застыл, прислушиваясь к звукам. Уголок его губ еле заметно дёрнулся в подобии лёгкой скрытой улыбки. В глазах блеснул живой огонёк.       Леар насторожился, прислушиваясь следом за ним. Потом поднял глаза на своего господина.       Тот с довольной усмешкой подвинул к себе несколько чистых листов, письменные инструменты и начал быстро писать. Одна бумага. Пара строчек на другой. Еще пара на третьей.       Минута и гость уже стучится в дверь. Брюнет, не отрываясь от бумаг, позволяет ему войти. Дверь открывается и в комнату, быстрым шагом заходит девушка.       – Доброе утро, граф. – Торопливо бросает она и, подойдя к окну, торопливо отодвигает одну штору в сторону. Яркий свет озаряет комнату, осветив письменный стол у окна и шкаф, стоящий рядом с огромной кроватью с массивным балдахином.       Подвязав штору, девушка, уже привычно оставив половину комнаты во тьме, подошла к кровати. Пастель была почти не тронула, лишь слегка примята, будто на ней лежали неподвижно.       Парой движений разгладив одеяло, натянув покрывало и поправив подушки, девушка наконец повернулась к стороне, что оставалась в полутьме и вздрогнула, не ожидая увидеть там двух мужчин.       – Сегодня позже обычного. – Будто ни в чём небывало отметил Владислав.       Кот слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки. Будь вампир один, она съязвила бы что-нибудь в ответ, но сейчас решила промолчать.       У вас гости? – Косясь на блондина, поинтересовалась она.       Леар оценивающе прищурился.       – Тебе задали вопрос. – Его взгляд стал колким. На лице отразилась тень недовольства.       Кот удивлённо приподняла брови. Настолько открытой демонстрации неприязни она не ожидала. Переведя на графа вопросительный взгляд, она склонила на бок голову, ожидая его реакции.       – Как работа с языком? – Брюнет открыто игнорировал что что поведение блондина, что недоумение девушки.       Кот это почувствовала, но от чего-то, это вызвало у неё облегчение.       – Перевела пару абзацев. – Убрав руки за спину и сцепив в замок, ответила девушка и уставилась в пол.       Брюнет прищурился, ищущим взглядом рассматривая её лицо. Девушка не лгала, однако Владиславу показалось, что она лукавит.       Кот же, стояла и испытывала странную неловкость. Не понимая, откуда она, девушка делала вид, что абсолютно спокойна и просто ждет задания.       Леар хмыкнул.       – Это и есть та девчонка, которой ты хотел заменить Замфира? – Неприязнь в его голосе была абсолютно не скрываема. – Заправляет тебе по утрам постель и рубашки стирает.       Леар сказал это, переходя на французский, абсолютно уверенный в том, что девушка его не поймет. Однако, Кот остолбенела. Она напряглась. Её глаза нехорошо сузились.       – Друг мой, будь аккуратен в выражениях. – С усмешкой осадил его Владислав, однако несмотря на иронию, голос его в этот момент был тверд. – Если я решил, на это есть причины.       Мужчина жестом подозвал девушку к себе. Кот напряженно подошла к креслу, где сидел брюнет, намеренно, в какой-то степени даже демонстративно, держась подальше от блондина. Тот только фыркнул, закатив глаза.       – Задания на сегодня. – Владислав протянул девушке листки. – С этим тебе нужно подойти к Замфиру. Вот с этим к управляющей. Она покажет, что делать. Остальное, ты уже знаешь.       Выслушав вампира, Кот исполнительно кивнула.       – Когда закончу... – Хотела спросить она, но вампир перебил.       – Архив и библиотека. – Многозначительно напомнил он, с усмешкой склонив голову на бок.       Кот вздохнула, поджав губы.       – Да, граф. – Кивнула она, напоследок скосив в сторону Леара мрачный, недоверчивый взгляд. Тот проводил её до двери подозревающим прищуром. В себя его привёл только смешок Владислава.       – Тебе смешно? – С мрачным удивлением поинтересовался блондин       – Вы двое устроили мне знатное дежавю. – С ироничной ухмылкой заметил брюнет.       Леар поморщился, с непониманием наблюдая за тем, как взгляд мужчины медленно становится отстранённым.       – Ты подозрительно спокоен. – Недовольно продолжил настаивать Леар. – Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты доверился ей. Хотя, по всему её виду понятно, что делать это не следует.       Владислав ухмыльнулся. Его рука непроизвольно коснулась места, куда Кот когда-то всадила покрытый серебром клинок.       – Я наблюдал за ней. – Прищурившись, блондин кинул косой взгляд на дверь, за которой минуту назад скрылась девушка. – И вот, что я тебе скажу. Эта девчонка не та, кем кажется. Она явно не из высокого общества. Не из богатых или приличных, даже не из обнищавших родов. Она так же не похожа ни на служанку, ни на нищенку-оборванку.       Владислав с издевательской ухмылкой театрально приподнял одну бровь.       – Я уверен. – Обычно сдержанный, Леар позволил себе лишнего, но тут же поспешил успокоить свой тон. – Она не годится ни на место Замфира, ни даже на место той хорошенькой забитой служанки, что ты держал при себе. Девчонка больше похожа на шпионку.       Владислав задумался.       – Да, нечто похожее в ней есть. – Склонив голову на бок, отстранённо признал он. Всего на мгновение, на его губах проскользнула довольная усмешка, от чего-то, только больше разозлившая и раззадорившая его собеседника.       – Тем временем ты, подпускаешь её к себе. – Стараясь натолкнуть графа на логику своей мысли, терпеливо продолжал Леар.       Брюнет снова усмехнулся, что в конец сбило с толку недовольного ситуацией барона.       – Не понимаю, чему ты так доволен. – Уже сдаваясь, покачал головой он.       Владислав выдержал небольшую паузу, обдумывая слова друга.       – Девчонка явно вертится вокруг тебя не просто так. – Снова продолжил Леар.       – Возможно хочет сбежать. – Приподняв брови и состроив ироничную гримасу, предположил брюнет. Блондин поперхнулся.       – Что прости? – С непониманием нахмурился он.       – Ах да, я не рассказывал. – Казалось, брюнету было искренне весело. – Она моя пленница. Предполагаю, что она бы предпочла вообще меня не видеть. Но, по иронии судьбы, она находится в замке лишь потому, что я так хочу.       Леар с нескрываемым удивлением уставился на старого друга. Мгновение и вид его лица стал более спокойным, казалось, даже слегка осуждающим.       – Нашёл себе новую игрушку. – С уставшим видом покачал головой он.       – Как знать. – Брюнет с загадочной ухмылкой склонил голову на бок. – Её присутствие отражает во мне... Забавный эффект.       Леар хмыкнул. Задумался.       –А ты не думал о том, что её не подослали, а направили к тебе? – Внезапно протянул он.       Владислав задумчиво прищурился. Нечто странное зацепило его в этой мысли.       – Продолжай. – Вальяжно развалившись в кресле, медленно протянул он.       – Ты помнишь то, как вы познакомились? Как она оказалась там? Что ей было нужно? Почему именно этот день? Вы встретились лишь раз, или это была череда совпадений? – Прищурившись, стал накидывать вопросы блондин. – Откуда она знала...       – Довольно. – Прервал его брюнет. – в тех встречах не было того, что ты подозреваешь.       Леар снова прищурился.       – И всё-таки, ты засомневался. – Его зелёные глаза осторожно сверкнули. – Появление кого-либо в кругах подобных нашим, не случается просто так. Оно влечет за собой последствия. Подумай об этом.       Владислав молча прищурился. Его взгляд ушёл в никуда. Мужчина задумался.       – Раз ты настаиваешь, я проверю одну свою мысль. – Будто нехотя ухмыльнулся он.       Блондин благодарно кивнул.

***

      Уставшая после работы девушка тихо прикрыла дверь библиотеки. Поверх заданий графа, и управляющая, и Замфир накинули ей поверх приличное количество работы. И если женщина просто была рада помощи, то парень делал это с нескрываемой вредностью.       Устало вздохнув, девушка поудобней перехватила лампу со свечой и привычным жестом заперла дверь. День ни день, ночь ни ночь, а так всегда было спокойней.       Положив ключ в карман, она двинулась вглубь библиотеки.       Был глубокий зимний вечер. За окнами было темно и приходилось освещать себе путь лампой. Уютный оранжевый огонек слабо разгонял тьму, но позволял увидеть просторный коридор из книжных стеллажей.       Неспешно, в какой-то степени даже устало бредя между ними, Кот свернула у одного в сторону, направившись к облюбованному ей месту.       Следуя старой привычке, она подняла руку, в задумчивой отстраненности, слегка касаясь, провела пальцами по пыльным, шершавым корешкам фолиантов. Ритуал, не имеющий никакого смысла, но от чего-то, поднимающий настроение подобно маленькой шалости. Девушка слегка усмехнулась. Вздохнула.       Выйдя из-за стеллажей, она оказалась перед просторным пространством у окна. Напротив него стоял столик, заваленный книгами. Рядом с ним небольшое кресло.       Ещё раз вздохнув, Кот поставила лампу на столик, осветив царивший там бардак. Заниматься ей сейчас не хотелось от слова совсем.       Внезапно, что-то невесомо-навязчивое отвлекло её внимание. В груди тревожно потяжелело. Девушка нахмурилась и обернулась.       От неожиданности в сердце ёкнуло. Рука мгновенно вспорхнула за пояс, крепко обхватив рукоятку ножа. Страх в глазах перемешался со стальной решимостью. Готовясь сделать моментальный выпад, тело напряглось до предела, а после... Расслабилось?       – Граф... – Прикрывая глаза, выдохнула она, узнав в темной фигуре, стоящей перед ней, черты брюнета. – Вы решили, в двадцать с чем-то, мне инфаркт оформить?       Кот страдальчески усмехнулась, убирая руку с рукоятки ножа       – Я лишь решил проверить, чем ты тут занимаешься. – Склонив голову на бок, с легкой хитрецой усмехнулся он. Взгляд мужчины скользнул за спину девушки. Та скосила взгляд на книги.       – Эм... Ну вот. – Пытаясь скрыть неловкость, она отступила к столу. – Переводы тут разные...       Она наспех вытащила из горы книг несколько листков, исписанных переводом, и будто невзначай накрыла ими лежавшее сверху.       Брюнет весело усмехнулся, укоризненно покачав головой. Он знал практически каждую книгу в своей библиотеке. И даже если не читал, то знал о чём она.       Даже не видя в темноте, он по обложке узнал сборник скандинавских сказок, которые так по-детски пыталась спрятать девушка.       – Котёнок... – Протянул мужчина. В его глазах зажглись весёлые огоньки. – Видимо, позже, мне самому придется заняться твоим обучением.       Понимая, что её раскрыли, девушка вздохнула, словно нашкодившая кошка, отводя в сторону глаза.       " Так, стойте, позже? ". – Нахмурилась она.       – Вам что-то нужно? – Аккуратно подняв на него взгляд, озвучила свою догадку Кот.       – Верно... – На губах мужчины появилась лёгкая довольная улыбка. – Как всегда проницательна.       Мужчина двинулся к столику, спокойно обходя девушку. Та растерянно заморгала.       " Это типо комплимент? " – Немного затупила она.       – Я хотел поговорить с тобой о нашей недавней истории. – Неспешно протянул брюнет.       " Опять про Аду ". – Девушка тяжело вздохнула.       – О часах. – С ухмылкой добавил мужчина. Кот удивленно приподняла брови.       – Недавнюю? – С ироничным смешком уточнила она, хотя причиной её удивления было больше не восприятие мужчиной времени, а то, что он вообще про это вспомнил.       – Видишь ли, Котёнок, мне показался весьма забавным факт нашей встречи. – Вампир говорил неспешно, вдумчиво, будто искал в своих мыслях нечто ускользающее от его внимания.       – И вы решили расспросить меня, так как ни разу не слышали всей истории? – От чего-то улыбчиво усмехнувшись, предположила она.       Будто очнувшись, брюнет поднял на неё взгляд своих голубых глаз и криво улыбнувшись, согласно кивнул. Очередь задуматься пришла Коту.       – Что именно ты хочешь знать? – Отсутствующе прищурилась она. – У тебя наверняка есть конкретные вопросы.       Вампир снова кивнул.       – Скажи, вы с братом утверждали, что вы из будущего. – Взгляд мужчины стал цепким, внимательным. – Это так?       Услышав слова брюнета, девушка слегка напряглась.       – Хороший порос... – Стараясь скрыть это, протянула она.       Повернувшись к столу, она аккуратно убрала пару книг от края ближе к середине и, снова развернувшись, оперлась о него поясницей, взявшись руками за края.       – И думаю, что врать тебе будет бесполезно... Да и лень, если честно. – Немного подрастеряв в настроении, призналась она. – Это так. Поверишь ты мне или нет, но я скажу, что это правда. Каков твой следующий вопрос?       Отведя глаза, девушка едва ли готова была слушать. Её глаза отстраненно смотрели куда-то сквозь каменный пол библиотеки. Умом она была уже не здесь.       Мужчина заинтересованно прищурился, уперевшись взглядом в свою собеседницу.       – Именно это сподвигло вас искать часы. – Мягко протянул он. Кот кивнула.       – Мы искали варианты. – Она ностальгично улыбнулась. – Хотели вернуться вдвоем...       Девушка глубоко вздохнула и резко вынырнув из калейдоскопа воспоминаний, с силой тряхнула головой.       – Давай. – Кивнула она. – Следующий вопрос.       Мужчина хмыкнул. Такая смена настроений показалась ему занятной.       – Мне нужно, чтобы ты рассказала обстоятельства. – Где и как вы узнали про артефакт.       – М-м-м. Где и как. – Девушка вдумчиво покосилась на верх. – Это было в Англии. Толи на окраине деревни, толи вообще где-то в лесу. Нас подобрала какая-то женщина. Она нас подлечила, а после... После мы отправились в город.        Кот качнула головой, решив упустить обстоятельства и итог тех приключений. Вампир подозревающе прищурился. Его глаза в темноте еле заметно прибавили яркость.       – Мы добрались до Лондона. Хотели перекусить в каком-то пабе. – Продолжила вспоминать девушка. – Туда ещё ввалился какой-то... То ли пьяница, то ли сумасшедший. Начал трепаться непонятно о чём. Ну мы с братом и решили расспросить, что он там бормочет.       Девушка заморгала, почувствовав щекочущее ощущение в голове, но возмущаться не стала.       Владислав же, смотрел на неё отстранённым, будто наблюдающим за чем-то дальним, взглядом.       – От него вы узнали... – Мужчина скрестил руки на груди. – Как он выглядел?       Вопрос был больше для того, чтоб вызвать в голове более точные воспоминания.       О-ф-ф-ф. Ну... – Кот озадаченно поморщилась. – Как оборванец... Как пьяница... Как... Даже не знаю. Мы тогда внимания особо не обратили.       Владислав ещё пару секунд смотрел на девушку, будто вглядывался в плохо показывающий телевизор.       – М-м-м. – Крепко сморгнув, мужчина повернулся к девушке боком, как и она, оперевшись о стол. Задумался.       Чувствуя, что зуд в голове пропал, Кот с облегчением повернулась в его сторону, без особых мыслей рассматривая мужчину. Было в нём всё же что-то интересное...       Она усмехнулась. Владислав, услышав это, тоже скосил в её сторону взгляд.       – Скажи мне вот что, Котёнок. – В его взгляде загорелся легкий огонек подозрения. – Вы заметили, как он ушёл?       – Х-м. – Девушка озадаченно уставилась перед собой. Поморщилась.       Напряженно постояв так около минуты, она, в конце концов, досадливо выдохнула.       – Не помню. – С легким недовольством призналась она. – Мы отдали ему бутылку, он рассказал, что знал, а после...       Она снова поморщилась.       – Мы пошли обратно в бар... – Неуверенно протянула девушка и просто тряхнула головой. – Дальше мы поехали проверять. Он рассказал про книгу, которую вы отобрали... Мы выкрали её из Ватикана и сразу же дали по тапкам.       Брюнет непонятливо приподнял одну бровь, вновь столкнувшись с коллекцией непонятных выражений девушки. Не придавая этому внимания, Кот усмехнулась, новой волне воспоминаний.       – До сих пор удивляюсь, как те упыри нас не поймали. – С веселой усмешкой поделилась она, полностью повернувшись к мужчине. Тот смешливо приподнял брови.       – Потом... – Продолжила Кот. – Мы столкнулись с вами. Всё... Дальше вы помните.       Она снова отвела взгляд. В голове неожиданно мелькнули воспоминания её удавшегося побега. Буквально чувствуя, как краснеют щеки, девушка отвернулась.       Мужчина тоже ухватил эту мысль, скорей интуитивно почувствовав, к чему был последний жест. Усмехнувшись, он отвлекся, с легким весельем смотря на отвернувшуюся девушку. Оба застыли. Молчание затянулось.       Очнувшись, Кот стряхнула головой, прогоняя из мыслей непонятные ей порывы.       – Это всё, что вы хотели спросить? – Она осмелилась обернуться, наткнувшись на его задумчивый, слегка затуманенный взгляд. Мужчина ухмыльнулся.       – Да. – Будто бы очнувшись, его лицо приобрело привычное бесстрастное выражение. – Благодарю за беседу.       Он вновь не удержал легкой улыбки и, сделав непринужденный шутливо-галантный поклон, отошёл от стола. Кот растерянно заморгала.       – Уходите? – В её голосе проскользнула странная, не свойственная ей обычно неопределенность.       – Не стану отвлекать от работы. – Мужчина с намеком бросил взгляд на стол. – Спокойной ночи.       Мужчина развернулся и шагнул в ночную тьму, исчезнув, будто став с ней одним целым.       – Вам тоже... – Будто пытаясь догнать его словами, бросила ему вдогонку девушка.       – Граф... – С лёгкой заминкой, тихо добавила она.       Огонёк в лампе резко заколебался сильнее обычного. Потом, также резко успокоился.       Кот прислушалась к своим ощущениям. Пустота. В комнате никого не было.       "Ушёл". – С призрачной, непонятной ей самой грустью, констатировала она. – "Поговорили...".       Девушка досадливо покачала головой.

***

             В кабинете вампира стояла ночная предутренняя тишина. Мягкая таинственная тьма скрывала своего хозяина от глаз, непривычных отсутствию света.       Сам же мужчина неподвижно сидел в своем излюбленном кресле во главе стола. Его сцепленные в замок руки неподвижно лежали на столешнице. В их кольце, пред взором мужчины лежала книга. Небольшая, простенькая, в мягком, потрёпанном кожаном переплёте.       Мужчина с тяжёлой задумчивостью взял её в руки. Переплёт был холодным и от рук вампира должен был оставаться таким. Но уже спустя пару секунд брюнет почувствовал проступающее под пальцами мягкое тепло. Дневник его узнал.       Владислав зажмурился. Будто надеясь на что-то, он с напряжением раскрыл книгу. Черные ресницы мужчины дрогнули. Веки поднялись. Взгляд стал непроницаемым. По затылку мужчины прошли досадливые мурашки. Страницы остались пусты.       Недовольно поморщившись, он перехватил книгу поудобней и стал бездумно перелистывать страницы: Пусто. Пусто. Пусто. Пусто. – Шелестя, страницы летели неестественно быстро. Казалось, их должно быть меньше, но будто в странной аномалии они продолжали возникать будто из неоткуда. Внезапно... Стоп! Здесь что-то промелькнуло!       Владислав лихорадочно вернулся к месту, где показалась картинка. Лицо его окаменело. Он закрыл глаза и чуть не рассмеялся, скривив губы в досадливой ироничной ухмылке.       Это заклинание. Он знал его. Она сама показывала его в дневнике. Сама ему учила.       – Стало быть, мне не позволено видеть больше разрешённого тобой раньше. – С досадой, тихо прошептал мужчина. – Так почему же...       Брюнет аккуратно закрыл книгу.       "Почему ты открыла её для неё?" – Во взгляде вампира загорелось ревностное непонимание. – "Ты знала, что она ко мне придёт? Или подобно своему обычаю, оберегла меня от чего-то, изменив наши условия встречи?".       Владислав тяжело вздохнул и откинулся в кресле.       "Быть может ты сама отправила её мне?". – Он устало прикрыл глаза. – "Но если так, то стало быть вернулась. И если правда... Почему ты не пришла ко мне?..".       Мужчина зажмурился. В его груди болезненно потеплело.       "Но она ли это?" – Уже другая мысль кольнула голову. – "Что в замке, что в этом времени, девчонка явно не по своей воле. Но вот вопрос. Кто подтолкнул?.. Кто может знать...".       Вампир резко раскрыл глаза. Отблеск навязчивой идеи отразился на его лице. Мужчина встал, бережно сжав в руках старый дневник.       Что касается себя, с одного существа он мог спросить сполна.       На губах мужчины появилась мрачная усмешка. Бросив взгляд в окно, он довольно хмыкнул. Ещё темно. Значит у него достаточно времени. Владислав стремительно направился к выходу из кабинета.

***

      Сегодня утром девушка была в откровенном недоумении. Растерянно слоняясь по коридорам, она спустилась на первый этаж.       "И что дальше?". – Совершенно сбитая с толку, девушка даже не знала, что это значило. – "Это ты мне, типо, выходной так дал, или испытать меня решил?".       Кот осмотрелась. Всё шло привычным чередом. То и дело мимо сновали служанки, загруженные работой. В замке шла обычная ежедневная суета, на фоне которой, всё казалось ещё более странным.       "Бред". – Девушка тряхнула головой. Причиной её недоумения, в который раз стал граф. Хотя точнее, его отсутствие.       Как и обычно, она пришла к его покоям, однако дверь оказалась заперта. Заперт был и кабинет. Кот не нашла брюнета ни в архиве, ни в библиотеке.       Она искала его во всех местах, которые только могла зайти, но вампир будто сквозь землю провалился. Его присутствия, девушка тоже не чувствовала.       На все расспросы, Что Замфир, что управляющая только развели руками. Не в первый раз. Таков уж господин.       Кот задумалась.       "Улетел?". – Она озадаченно прикусила нижнюю губу. – " Интересно... На долго ли?"       Только двинувшись вперёд, девушка чуть не вписалась в вышедшего откуда-то с боку блондина. Тут же отскочив назад, она подняла глаза.       – Барон Леар? – Лицо девушки стало настороженным.       – Она ещё и рассеянна. – Окинув девушку недовольным взглядом, беловолосый осуждающе покачал головой.       Удивлённо приподняв одну бровь, Кот склонила голову на бок.       – Если у вас ко мне лишь комментарии, позвольте откланяться. – Ехидно улыбнувшись, Кот вежливо склонила голову и поспешила убраться подальше от этой сомнительной личности. Барон ухмыльнулся ей в след.       – Ищешь своего господина? – Рассчитывая, что девушка остановится, бросил в след он.       Кот внутренне дернулась, но лишь нахмурилась и прибавила шагу.       Леар ждал несколько секунд, буравя спину девушки взглядом проницательных зелёных глаз. Когда же он понял, что оборачиваться та не собираться, мужчина хмыкнул с кривой усмешкой покачал головой. Пара мгновений и блондин высокой, худощавой скалой перекрыл ей дорогу.       – Вы не ответили. – Прищурившись, настоял он.       В недоумении, как опоссум, застыв перед мужчиной, девушка уставилась на того с откровенным удивлением. Вздохнув, она посмотрела на барона, словно тот был надоедающим проблемным мальчишкой, только что дернувшим её за косичку.       – Да. Ищу. – Нарочито вкрадчиво произнесла она. – Если вы не заметили, каждое утро я захожу к господину, чтобы получить задания на день. Но в это утро ума не приложу, где он.       Барон ухмыльнулся. Видимо ответ его удовлетворил.       – Великолепно. – С какой-то картинной, непонятно откуда взявшейся радостью кивнул он. – Только сегодня вы его не найдёте. Ваш хозяин уехал.       Кот удивлённо приподняла брови. Блондин продолжил.       – В связи с этим, он просил передать вам заняться незаконченными делами. – Леар слегка прищурился, будто зверь, ожидающий реакции жертвы. – Но я позволю себе украсть у вас ещё немного времени. Поговорим?       Мужчина указал на пустующий полутёмный коридор.       – Так себе место для разговора. – Нахмурившись, прокомментировала девушка.       – Можем подняться в мои покои. – Лицо блондина стало непроницаемо непринужденным.       Кот красноречиво кашлянула в кулак.       – Коридор так коридор. – Немного напряжённо протянула она и направилась куда указывал мужчина. Леар хмыкнул и двинулся следом.       Пройдя несколько шагов, девушка остановилась, не решившись заходить с таким спутником в полную тьму. Блондин же, в свою очередь прислушался.       Кот задумалась. Барон, в какой-то степени вёл себя так же, как граф. Нечто схожее в повадках, мельком можно было заметить и у невест.       К тому же, сам граф вёл себя с бароном весьма дружески, не как с простым знакомым ниже статусом. Возможно даже, те были знакомы много лет. А может быть даже и сотен...       Не только интуиция и наблюдения, но и сам инстинкт говорил, этот мужчина был особо опасен. Он был таким же как граф. Вампиром.       – Полагаю, нас никто не слышит. – Решила поторопить блондина Кот. – О чём вы хотели поговорить.       – Не слышит. – С какой-то неестественной весёлостью подтвердил барон. – И я начну с того, что ты мне не нравишься.       Слова мужчины прозвучали неожиданно жестко и уверенно.       – Никто не знает, ни кто ты, ни откуда. – Строго чеканил блондин. – Ни как здесь появилась. Довольно быстро привлекла к себе внимание. Внезапная смерть личной служанки графа и вот, кто бы подумал, ты занимаешь её место. Медленно, но верно, влезаешь в дела.       В голосе Леара стало звучать нескрываемое презрение.       – Поверь мне, дорогая. Таким фокусам уже не века. Им столетия. Я вижу их в любых их проявлениях. – Голос стал переходить на угрожающий громкий шёпот. – И будь уверенна, что бы тебе здесь не понадобилось, я вышвырну тебя за стены этого замка.       Кот слушала и даже не знала, как ей сейчас среагировать.       – Вышвырнешь? – Прищурившись, болезненно усмехнулась девушка.       Блондин опасно придвинулся.       – Не сомневайся. – Почти прошептал он. Девушка склонила на бок голову.       – И сделаешь так, чтобы граф меня не поймал? – С загоревшимся в глазах интересом уточнила она.       – Сделаю. – С ехидной ухмылкой кивнул блондин, но тут его лицо изменилось, зелёных глазах отразилась скрываемая им растерянность. – Стой. Что?       Он прищурился.       – Ты сказал, что хочешь меня отсюда выкинуть. – Хмыкнув, напомнила девушка. – Я не против. Но, видишь ли, я нахожусь здесь... Эм... Как бы выразиться. В какой-то мягкой, рабской версии плена.       Леар с долей удивления и явного непонимания смотрел на девушку, недоверчиво слушая то, что она говорит.       – Так вот, если ты меня выкинешь, ты можешь дать мне гарантию того, что меня не вернут? – Кот прищурилась. – Что я смогу уйти и никогда в жизни не вернуться обратно.       Леар долго смотрел на девушку, пытаясь найти в её словах подвох. Однако в следующую секунду в них зелёным огнём вспыхнула идея.       – Владислава не будет до утра... – Задумавшись, слегка забывшись протянул он. – Если провернуть всё грамотно...       – Постой. Сегодня? До утра? Встревожилась Кот. – Сума сошёл?! Этого чертовски мало!       Прервав ход своих мыслей, блондин раздражённо уставился на девушку.       – Ты хочешь выйти отсюда? – Взгляд его холодных глаз блестел пугающим зелёным огнём. – Другого шанса можно ждать годами.       Кот напряжённо вздохнула. Она прекрасно это понимала.       – Как? – С непониманием качнула головой она. – Ты говоришь, что граф вернётся утром. На сборы время уйдёт до вечера. Чтобы никто не заметил, придётся ждать ночи! У меня останется несколько часов, чтобы убраться отсюда. Но до ближайшего города как минимум сутки дороги.       – Смотря на чём и с какой скоростью ехать. – Глаза вампира сверкнули хитрецой. – Удержишься ли ты верхом.       Кот поморщилась. Как же она это не любила.       – Я не смогу проехать через ворота. Даже в отсутствие графа, на это нужно его разрешение. – Качая головой, возразила она. – Даже с твоей подачи, никто в своём уме меня не выпустит.       – Поэтому тебе придётся выйти через чёрный ход. – Небрежно парировал блондин. Кот по инерции фыркнула, но тут же встрепенулась.       – Чёрный ход? – С интересом переспросила она. – Какой чёрный ход?       Леар самодовольно улыбнулся.       – В сдалу есть калитка... – Начал было он, но его внезапно беспардонно перебили.       – А в саду. – Выдохнула Кот. – Я думала ты знаешь что-то поинтересней.       Блондин шагнул назад, чтобы лучше рассмотреть девушку.       – Может у тебя ещё и ключ есть? – Осторожно поинтересовался он.       – Может мне и прок с него будет? – Намекая на план, поинтересовалась девушка.       Вампир прищурился. Он испытывал весьма противоречивые чувства.       – Я тебя недооценивал и был прав одновременно. – С ухмылкой протянул он.

***

      Наспех застёгивая верхние пуговицы на своей короткой шубке, девушка вышла из замка. Замерев в тени, она быстрым взглядом прошлась по окнам. Никто не смотрит.       Нервно сжав лямку рюкзака, висящего за спиной, девушка выдохнула и рванула вперед. Времени было мало, и она сама до сих пор не могла поверить в то, что она согласилась на это.       План был почти не продуман, буквально накидан на коленке, времени в обрез, так ещё и компаньон не вызывал ни малейшего доверия.       Свернув у перекрёстка узких заснеженных дорожек на нужную тропинку, Кот припустила быстрее. Жуткие голые стволы голых яблонь надёжно скрывали её от чьих-либо глаз, а медленно набирающий силу снегопад обещал скрыть её следы, но расслабляться было рано.       По плану, девушка должна была выйти через калитку в саду и, продираясь через сугробы, выйти в некотором отдалении от ворот. Там девушку будет ждать слуга с лошадью. Сам же барон обещал отвлекать внимание, если девушку заметят из окон замка.       Словно русский ледоход, Кот уверенно пробиралась по сугробам к заветному месту. Вспомнив разговор с блондином, она фыркнула. Как бы сильно барон не хотел от неё избавиться, быть в этом замеченным он явно не желал.       Увидев впереди решётку забора девушка воодушевлённо рванулась к ней. Найти калитку ей не составило труда. Однако подкапнуть, чтобы её открыть, пришлось изрядно.       Запыхавшись, девушка с волнением опустилась на колени, стягивая с рук облепленные снегом варежки. И без того слегка замерзшие пальцы обдало холодом.       Пытаясь успокоиться, девушка потрясла руками, будто суша на них воду. Вздохнула, уставившись на калитку и внезапно застыла. Взгляд стал отстранённым, отсутствующим. Тень какого-то воспоминания мелькнула на её лице. В его выражении появилась... Растерянность.       Чтобы подстегнуть своё стремление к побегу, она вспомнила брюнета. Образ вампира должен был всплыть кровавым, холодным, коварным, от части даже блядским, но почему-то... Тот представился ей в образе черноволосого юнца, почти мальчишки.       "Бр-р-р-р". – Сбитая с толку девушка потрясла головой. – "Что за чёрт?!"       Она упрямо полезла руками в карман, хотя вид у неё был откровенно недоумевающий. Вытащив что ей нужно, она зажмурилась, пытаясь избавиться от этого наваждения, но на смену ей поспешила другая картинка. Иронично подшучивая друг над другом, они спорили о чём-то буквально пару дней назад.       Кот фыркнула. На губах появилась тёплая усмешка. Быть может... При других обстоятельствах. Они могли бы быть друзьями...       Поджав губы, девушка вздохнула и натянула на руку кривовато сшитую ею резиновую перчатку       "Ток в ограде решение интересное" – Хмыкнула она. – "Но бесполезное, если о нём знать".       Взяв в защищённую руку ключ, она аккуратно вставила его в замок. Секунда… Удар!       Кот захрипела, схватившись руками за голову. В череп будто впилось с десяток длинных железных гвоздей. Перед глазами потемнело, дыхание перехватило. Сознание поплыло. Не понимая, что происходит, она со сдавленным стоном упала в снег. Безвольно проваливаясь в странный, неестественно тяжелый сон, она последним слабым движением стянула с руки перчатку.

***

      Владислав с мрачной ухмылкой посмотрел на место, в которое пришёл. Добираться до него было недолго, поэтому, мужчина успел ещё до первых признаков рассвета.       Неспешно преодолев хлипкую калиточку невысокого забора, он направился прямиком к небольшой деревянной церквушке c маленькой узкой часовней.       Её двор был аккуратен, убран полностью расчищен от снега. Ровным рядочком, вдоль забора были высажены кусты роз, меж голых запутанных веточек которых виднелись стволы тонких молодых яблонь.       Брюнет усмехнулся, подметив эту деталь. Его забавляло, что при всём символизме, тот, кто обустраивал это место, построил его в самой дальней от людей части леса.       Всё это выглядело тошнотворно светлым, набожным. Но несмотря на это, вступив на порог и взявшись за ручку двери, вампир не сдержал ядовитой, самодовольной ухмылки. Движение. Дверь распахнулась, громко ударившись о косяк. Шаг. Ни малейшего сопротивления.       Войдя внутрь, мужчина оценивающе осмотрелся. Маленькое шестиугольное пространство. Высокий потолок. Ни скамеек, ни окон. Лишь алтарь с иконой у дальней стены и подставка с свечами.       Смиренно сгорбившись, у алтаря стоял человек. Его протёртый, рваный балахон казался настолько старым, что было ощущение, что он рассыпится прямо на нём, сделай тот хотя бы движение.       Усердная молитва, возносимая уставшим, будто потухшим голосом упрямым отчаянным повторением отдавались в стенах здания, эхом поднимаясь к самой крыше, но либо оставалась неуслышанной, либо жестоко игнорировалась.       Владислав смотрел на человека свысока, с презрением, но благородного порыва ради дал закончить молитву.       Когда слова к богу у человека закончились, он замолк.       – Я верил, что рано или поздно ты приедешь навестить меня. – Человек снял капюшон, явив свету свечей золотистые локоны.       Обернувшись к брюнету, он улыбнулся. Улыбка получилась вымученной. Светло-зелёные глаза смотрели с исполненной детской радостью и долей скрываемой боли. Его молодое, красивое лицо даже можно было назвать ангельским, если бы не бледная, почти серая кожа и два мощных, словно ножи для разделки мяса клыка.       – Что, до сих пор не отвечает? – Неспешно двинувшись вперёд, с кривой усмешкой подколол его брюнет.       Юноша с печалью повернулся к алтарю.       – Наверно это обидно. – Издеваясь, продолжил мужчина, обходя его по кругу, одновременно с тем снимая с рук перчатки. – Когда ты столько веков просишь прощения...       Брюнет остановился напротив юноши.       – И даже не за свою жизнь. – Вампир ядовито прищурился. – А тебя не слышат...       Юноша расстроенно опустил голову.       – О чём ты пришёл говорить? – Не поднимая глаз от пола, спросил он.       Владислав одарил его взглядом полным презрения.       – Пять лет назад... – Смотря на юношу свысока, начал он. – Юные брат и сестра появляются в чужом времени. Ищут способ вернуться домой...       Внезапно, юноша встрепенулся.       – Вы встретились?! – Перебил его он, ищуще смотря на брюнета. – Вы наконец-то встретились?! Ты видел её?!       Вампир прищурился, склонив набок голову.       – Так это всё же ты... – Его голос стал угрожающе тихим, ровным.       – И как? Как же прошла ваша встреча?! – Будто не замечая этого, радостно, почти счастливо продолжил юноша. – Вы поговорили?!       Владислав иронично приподнял брови.       – Как прошла встреча? – Смотря на бывшего ангела, словно на идиота, с нажимом повторил он. – Она вонзила нож мне в сердце, приковала кандалами к кровати, разбила артефакт, который мог помочь мне.       Взгляд юноши в мгновение сделался испуганным, недоумённым.       – Как же так... Но вы ведь... Поговорили? – Ничего не понимая, промямлил юноша и растерянно помотал головой.       – Поговорили... – Усмехнулся вампир. – И какое из оскорблений этой девочки должно было наставить меня на путь истинный? Или ты думал откупиться от меня? Найти мне утешение? Найти замену?       Юноша шокировано слушал брюнета с видом, будто на него с ведра ледяной воды из ручья зимой вылили.       – Так... Так ты ещё не понял. – Растерянно, в какой-то степени расстроенно протянул ангел. – Вы оба...       Не сдержав гнева, вампир в мгновение оказался рядом и схватил бедолагу за грудки.       – Мало тебе было крылья оторвать. – Прошипел мужчина. Юноша же, после этих слов оставался раздражающе спокоен.       – Ты низверг меня в ад за мои деяния. – Хоть на лице было смирение, голос бывшего ангела дрожал. – Я готов, если тебе этого было недостаточно.       Владислав оскалился и швырнул несчастного. Тот пролетел метра два, ударился о стену и мешком свалился на пол. Мужчина выдохнул, сдерживая злобный рык и двинулся к юноше. Тот лишь перевернулся на спину, стараясь не смотреть в глаза брюнета.       – Я не могу сказать тебе сейчас всей правды. – Так и оставшись на досках, начал оправдываться он. – Ты не поверишь мне. Даже если речь пойдёт о ней...       На последних словах Владислав остановился. Юноша пугливо сжался, понимая, что эта тема для него слишком опасна. Секунда и брюнет вновь оказался радом. Сидя на корточках, он с надменной яростью смотрел на проклятого им ангела.       – А тебе есть, что мне сказать? – С угрозой прищурив глаза, вызывающе рыкнул он.       Юноша зажмурился, призвав всю свою храбрость и продолжил.       – Лишь только то, что за столетия ты перебрал столько камней... – Он нервно сглотнул. – Что сам не видишь то, что у тебя под носом.       Вампир снова схватил несчастного за гудки.       – Постой! – Воскликнул юноша. – Я сделал это не по прихоти! Меня попросила Кристина!       Брюнет остановился. Его пальцы с силой сжали ткань балахона. Безумным взглядом, ищущим подвоха, он уставился на юношу.       – Эта девушка... Она поможет... Поможет тебе. – Ангел явно юлил, но брюнет чувствовал, что тот говорит правду.       – Каким образом. – Встряхнув его, вкрадчиво прочеканил брюнет.       Юноша растерялся.       – Я... Я не знаю. – Честно ответил он. – Она... Она должна вернуться, когда ты снова захочешь её увидеть.       Владислав оскалился.       – Издеваешься? – Он снова встряхнул несчастного. Тот лихорадочно замотал головой.       Продолжая скалиться, мужчина через силу сделал тяжелый вдох. Напряжённый выдох. Посмотрев на юношу, он понял, что больше от него ничего не добиться. Отпустив его, он с презрением отряхнул руки и встал с корточек.       Понимая, что тот уходит, бывший ангел погрустнел.       – Будь осторожен. – Смотря куда-то в пол, тихо произнес он.       Владислав хмыкнул.       – Не тебе обо мне беспокоиться. – Не оборачиваясь, бросил он.       – Я знаю... – Так же тихо ответил проклятый хранитель.       Брюнет хмыкнул и направился к выходу. Впереди у него был целый день. Мужчина хотел провести его в одиночестве, прежде чем вернуться в замок.       Небрежно переступив через порог этой пустой, бесполезной по сути своей церкви, он направился прочь.       Владислав надеялся, что от разговора с проклятым ангелом будет прок и он получит ответы на мучавшие его вопросы. В итоге их стало только больше.

***

      Приходя в себя, Кот болезненно застонала. Открыв глаза, она несколько минут бездумно смотрела на чёрно-синее звёздное небо. То здесь, то там, по нему медленно плыли крупные обрывки крупных туч. Всё так же мягко падал крупный снег. Была глубокая ночь.       Окончательно придя в себя, девушка тихо выдохнула. Она только сейчас стала чувствовать, насколько она замерзла. Всё тело болезненно покалывало, будто в него впились тысячи маленьких острых морозных иголочек. В добавок, беспощадно продолжала болеть голова.       Болезненно застонав, она зажмурилась.       – Как спалось? – С усмешкой осведомился мужской голос рядом.       Открыв глаза Кот поморщилась от появившейся волны напряжения в голове и повернулась на звук. Рядом с ней на корточках сидел граф.       Издав ещё один болезненный вздох, выражающий всю глубину её фиаско, девушка опять зажмурилась.       – Как в коматозе. – Садясь в снегу, прохрипела она. Брюнет фыркнул, любознательно наблюдая за её действиями. Самую каплю казалось, что он... Чего-то ждал. А после осуждающе вздохнул.       – И что мы тут делали? – С весёлой иронией осведомился он.       Кот открыла было рот. Закрыла. Оправдание нужно было весомое. Раскрыв наконец глаза, она озадаченно уставилась перед собой.       – А я вот... Гуляю себе... Гуляю... – Продолжая смотреть перед собой, девушка начала нести бред. – Вижу. Прутья. Ну... И захотелось потрогать...       Владислав довольно хмыкнул.       – Потрогать? – Иронично уточнил он.       – Э-э-э. Ага. – Продолжала косить под дурочку Кот. – Вот знаете... Как... Эм. Как собака. Нос через решётку просунет.       Девушка зачем-то взялась руками за воображаемую решётку и двинула вперёд головой.       – И гру-у-у-усно так на волю смотрит. Вот так же... – Она покосилась на графа. – Шутки ради сделать захотелось.       Вампир склонил голову на бок, прищурился и испустил смешок. Бесцеремонно взяв девушку за локоть, он встал и с силой потянул её за собой. Коту пришлось подняться. Она пошатнулась, автоматически схватившись за руку мужчины. Тот подхватил её за талию, чтоб та не рухнула обратно.       Придя в себя, Кот кивнула и попыталась отстраниться, но брюнет её не отпустил. Подняв на мужчину недоумевающий взгляд, девушка замерла. Внезапное понимание мелькнуло в глазах. По телу прошёл судорожный холодок. Довольное выражение, застывшее на лице вампира, лишь подтвердило её догадку.       Девушка испуганно дернулась.       – Граф... – Её обычное самообладание таяло на глазах. Мужчина не отпускал. Более того. Вдоволь насмотревшись на её реакцию, мужчина с силой, но удивительно плавно крутанул её в своих руках и уверенно прижал девушку спиной к стоящему рядом дереву.       Кот ошалела. Её глаза распахнулись будто у растерянного, поражённого до глубины души ребенка. Стараясь пресечь его наглость, она попыталась толкнуть его в грудь, но мужчина лишь усмехнулся, уверенно придвинувшись почти к самому её лицу.       – Ты обещала мне. – Склонившись к ушку девушки прошептал он. – Я выиграл спор.       Зрачки девушки расширились от страха. Руки девушки инстинктивно впились в его плечи, пытаясь контролировать расстояние между ними.       Когда на это придумала, то лишь хотела забрать нож. И хотя девушка обезопасила себя парой условий, в её расчёты не входило, что вампир вообще когда либо её поймает. Однако договор был договор.       Зажмурившись, она опустила голову. С усилием переборов себя, она подняла подбородок и слегка повернула голову в сторону. Её руки с трудом обмякли, пальцы ослабли, лишь условно, будто ища чего-то, остались на плечах брюнета. Слегка подрагивая, Кот вытянула шею.       Владислав довольно усмехнулся. С трепетом страстного любовника он приблизился к её шее. Кот вздрогнула, почувствовав его холодное дыхание. Тело прошило крепкой дрожью, пошли странного рода мурашки. Ещё мгновение и мужчина продолжает, мягко, почти невесомо коснувшись губами кожи.       Кот удивлённо распахнула глаза. Поцелуй. Мягкий, невесомый, медленный. Практически заботливый. Ещё один. И ещё один. Ещё один. Брюнет целовал всё настойчивей, бесстыдней, неизменно медленно, будто растягивая удовольствие, нагло воспользовавшись ситуацией.       В груди потяжелело. Дыхание сбилось. Что-то уже слегка знакомое, до селе непонятное смешавшись с страхом захватывало тело, вытесняя скопившийся за несколько часов холод. Щёки девушки безбожно покраснели.       "Почему... Так горячо..." – Её пальцы снова сжали его плечи. Губы мужчины слегка отстранились. Девушка недоумённо заморгала.       "И всё?" – Подумала она, надеясь, что брюнет всего лишь немного её проучит, но спустя мгновение почувствовала, как её кожи нежно коснулось что-то острое.       Кот застыл. Мужчина всё же не шутил. Будто примеряясь, он дразняще щекотал ей кожу, почти невесомо водя по ней клыками. То сверху вниз, то рисуя круги. Остановился.       Девушка сжалась. Клыки уперлись в одну точку, аккуратно двинувшись вперед, прокалывая кожу.       – А. ... – Девушка сдавленно выдохнула от резкой боли. Шею будто бы пронзило двумя твердыми, толстыми иглами и тут же вытащили.       Почувствовав на губах кровь, вампир жадно прижался к ране губами. Слабо контролируя инстинкты, он с силой вжал девушку в дерево, прижимаясь к ней всем своим телом.       Кот глубоко задышала. Боль и жар смешались в теле. Перед глазами всё плыло, кружилось. Боясь упасть, она крепко обхватила шею мужчины. Отсутствующий, затуманенный взгляд упёрся в кусочек синего звёздного неба. Из обрывков облаков шёл крупный снег. Над головой, от чего-то беззвучно, покачивались тяжёлые ветви кривых голых яблонь.       Кот болезненно выдохнула, когда брюнет сильней обычного сдавил рану губами. Кровь уже почти не шла, и вампир с изощрённой жадностью пытался получить всё, что позволял их договор.       На пару мгновений, его губы отстранились от раны. Девушка выдохнула, но тут же напряглась, почувствовав его влажный язык. Повинуясь какому-то странному порыву, мужчина аккуратно слизывал из раны последние выступающие капельки крови. Когда и те иссякли, мужчина нежно, в какой-то степени даже игриво прикусил кожу рядом с раной, любовно проводя языком по двум маленьким ранкам.       Кот стояла ни живая, ни мёртвая. Сердце бешено колотилось о грудь. Все мысли переклинило к чертям, оставляя только ощущение того, что всё, что здесь происходило, выглядело до ненормального, преступного интимно.       Оторвавшись от шеи девушки, Владислав склонился к её лицу. Одной рукой уперевшись в ствол рядом с головой девушки, он, будто спрашивая разрешения, положил руку на её талию. Его потемневшие от возбуждения до темно серого глаза смотрели так, словно искали подтверждения. Взгляд остановился на губах.       Словно в замедлении смотря, как мужчина медленно начал склоняться к ней, Кот слабо усмехнулась, будто услышав по-настоящему хорошую шутку. Прикрыв глаза, она приподняла правую ногу. Уже чувствуя его дыхание на своих губах, она вдруг резко долбанула ей по стволу дерева, к которому прижал её мужчина.       Секунда. И на брюнета, сверкающей ледяной пылью осыпается целое облако снега. Владислав застыл. Подняв голову, он с недоумением посмотрел на ветви яблони. Потом на девушку. Выражение его лица сейчас было бесценно.       Немного приходя в себя, Кот посмотрела на мужчину и её пробило на нервный смешок. Понимая, что она опять сделала глупость, она начала судорожно смахивать снег с плеч брюнета, чтобы исправить ситуацию.       Вампир никак не реагировал. Застыв подобно статуе, он, взглядом непонятным девушке, не мигая смотрел на неё. Так интересно его ещё не отшивали.       Потянувшись, чтобы убрать снег с его волос, Кот нерешительно остановилась, посмотрев ему в глаза. Увидев его взгляд, её снова пробило на нервный смешок. Так и не решившись коснуться его головы, она с неловкостью убрала руку.       "Чёрт. Меня сейчас истерика накроет". – Пытаясь подавить эти нервные смешки, девушка крепко закрыла глаза. Немного успокоившись, Кот сделала глубокий вдох. Выдох.       "Блин, надо бы извиниться". – Решилась она и раскрыла глаза, но последнее, что она увидела, это усмешка пришедшего в себя вампира и его руку, потянувшуюся к её лбу. Касание и Кот неестественно быстро теряет сознание, обмякнув в руках мужчины.       Удостоверившись, что заклинание сработало, Владислав с ухмылкой покачал головой и полностью подняв девушку на руки, понёс её обратно в замок.