Я украду тебя даже у Дьявола

      – Жаль, что ты прямо к месту переместиться не можешь. – Осторожно шагая по тёмному коридору, с ноткой сожаления прошептала Кот.       – Для этого, мне нужно хотя бы раз побывать в этом месте. – Идя рядом, также тихо пояснил вампир.       Кот с интересом покосилась на своего спутника, но тут же тряхнула головой. Ей, конечно, была интересна тема способностей вампира, но сейчас было дело по важней.       Весь этот прошедший день девушка искала гильдию. Пол вечера она потратила, нарезая круги вокруг здания, якобы ища какое-то несуществующее, безымянное кафе. Встретившись ночью с вампиром, они решили не оттягивать, и проникли внутрь главного здания гильдии.       – Так. Если мне не соврали, мы уже рядом. – Кот напряженно закрутила головой по сторонам.       – Если не соврали? – Хмыкнул вампир.       – Сам меня торопил. – Девушка демонстративно развела руками.       Мужчина сверкнул глазами и неожиданно остановился, придержав девушку за плечо. Та остановилась, недоумённо покосившись на тёмный силуэт вампира.       – В нашу сторону идут. – Тихо заметил он. Неожиданно, он резко схватил Кота за руку и поспешно потащил куда-то за собой. Опешив, девушка не успела даже сориентироваться, попросту следуя за мужчиной.       От проносившихся в темноте стен в глазах мелькали цветные круги. Один коридор менялся другим. Поворот сменял поворот.       " Да куда он несётся?" – Недоумевающе возмутилась девушка. Ещё один поворот и вампир резко остановился.       – Нас заметили? Мы оторвались? – Пытаясь понять, что происходит, Кот настороженно напрягла свой слух. Ни шагов, ни звуков преследования слышно не было.       – Нет. Но могли. – Коротко ответил вампир. – И впереди тупик.       – Чего? – Шёпот девушки стал на порядок громче безопасного. – Куда ты нас завёл?!       Вампир напряжённо вздохнул.       – В коридоре были люди. – Терпеливо стал пояснять он. – Нам ведь не нужно, чтобы нас увидели?       Кот раздражённо выдохнула.       – И как теперь прикажешь ориентироваться? – Язвительно поинтересовалась она. – Ты хоть дорогу запомнил?       Мужчина хмыкнул.       – Лучше. – Загадочно блеснув глазами, ответил он. – Просто постой, пока я буду слушать.       Кот недоверчиво прищурилась, но согласилась, махнув на вампира рукой.       Владислав покосился на девушку, но промолчал. Обратившись к слуху, он начал прощупывать здание на наличие людей. Всё это время мужчина стоял неподвижно и если долго смотреть, то могло показаться, что его силуэт сливается с темнотой в коридоре.       Наконец, тьма шевельнулась, обозначив силуэт вампира. Люди, которых он слышал, ушли в другую часть здания. Отследив их по звукам сердцебиения, вампир довольно хмыкнул.       – Путь свободен. – Кивнул он и приглашающе развёл руки.       – Тебе понравилось обниматься? – Хмыкнула девушка, но уже чуть спокойней, нежели раньше, шагнула к мужчине.       – А тебе нет? – Хитро перевёл тему он, замыкая объятия.       Мгновение и коридор поплыл в глазах. Кот сморгнула и поняла, что они уже перенеслись. Однако, услышав неподалёку шаги, она тут же схватилась за нож. Из-за угла медленно приближался приглушённый свет.       Владислав отреагировал почти молниеносно. Придержав Кота за плечо, он неожиданно рассыпался в чёрном облаке тумана.       Вышедший из-за поворота человек не успел даже повернуться. Туман настиг его в одно мгновение, густым маревом пройдя сквозь него. Не сомневаясь в себе не на йоту, вампир тут же принял материальный облик.       Кот среагировала не хуже, судорожно подхватив потерявшего сознание человека и поймав лампу, выскользнувшую у него из пальцев. Аккуратно опустив всё на пол, девушка выдохнула. Грохот им был не к чему.       – Эхо локатор сломался? Или как ты там используешь свой слух? – Подойдя к вампиру, ехидно подметила Кот. Она была впечатлена демонстрацией сил брюнета, но Штирлиц сейчас как никогда был близок к провалу.       Владислав в ответ лишь молча качнул головой. То, что он не заметил этого человека было досадно, но оправдываться он не собирался.       Кот вздохнула.       – Это то место, откуда мы сбежали? – На всякий случай уточнила она. Мужчина снова кивнул.       – Так. Значит отсюда нам прямо и налево. – Вспоминая дорогу, пробормотала девушка и двинулась вперёд.       Какое-то время они тихо блуждали по коридорам. Несколько раз вампиру снова приходилось использовав свой дурман. Кот же, уверенно вела его вперёд.       В конце концов, они нашли нужное место. Застыв у двери, девушка дернула её на себя. Та двинулась, но не открылась.       – Ожидаемо. – Пробурчала Кот и стала рыться в карманах.       – Есть ключ? – Владислав вопросительно приподнял одну бровь, но темнота скрыла этот жест.       – Ага. Универсальный. – Девушка достала небольшой кожаный кошелёк со скромным набором отмычек. Задумчиво ощупав каждую, она призадумалась, а после выбрала одну из них.       – Тэ-э-экс. Попробуем эту. – На ощупь найдя замок, она опустилась перед ним на колени. Вставив отмычку в отверстие, она прислушалась и стала возиться с механизмом. Тяжёлый вздох. Щелчок.       Вытащив отмычку, девушка поднялась с колен и толкнула дверь. Та с тихим скрипом отворилась.       – После вас. – Кот довольно ухмыльнулась, приглашающим жестом указывая на проём.       – Напомни мне запирать тебя на навесной замок. – Проходя мимо неё, усмехнулся мужчина.       – Их тоже можно открыть. – Почти по-детски улыбнулась девушка и шагнула за ним, плотно прикрыв дверь.       Оказавшись внутри, она неспешно подошла к окну и задёрнула тяжёлые шторы. Отправившись к столу, она поспешно вытащила свечу. Следом за ней, из кармана показалась небольшая подставка и спички. Пара нехитрых манипуляций и маленькую комнату осветил тусклый свет.       Оставив свечу на столе, Кот начала оглядываться. Пространства здесь было немного, но обставлено всё с делом. У стен стояли шкафы с полками, заставленными толстыми томами книг. В центре небольшой квадратный столик и пара стульев вокруг него.       – Похоже, мы попали куда нужно. – Заметила девушка, подходя к мужчине. Владислав хмыкнул и стал задумчиво рассматривать полки. Если приглядеться, между книг торчали картонные закладки с какими-то подсказками. Довольно часто нечто подобное делали в архивах и библиотеках.       Читая их содержимое, вампир переходил от шкафа к шкафу. Остановившись у одного, он наугад вытащил одну из книг и поспешно пролистал первые листы. Закрыл. Поставил обратно. Повторив это несколько раз, он наконец остановил свой выбор на одном талмуде. Пролистав его внимательней и медленней других, брюнет внимательно пробежался взглядом по строчкам.       – Держи. – Он безэмоционально сунул талмуд в руки наблюдавшей за ним девушки. Та с кивком приняла книгу и направилась к столу. Разложив находку, Кот достала блокнот и водя пальцами по строчкам, стала сверяться с именами.       Вампир же, продолжал высматривать книги. Отыскав ещё штуки три, он понял, что больше здесь не найти и присоединился к своей спутнице.       Вместе они около часа просидели за поисками. В конце концов им удалось найти штуки три похожих значения. Когда последняя из книг была просмотрена, Владислав расставил их по местам. Кот привела комнату в прежний вид.       Убедившись, что следов их пребывания не осталось, вампир и девушка попросту переместились прямо в гостиницу.       Оказавшись в комнате, Кот вздохнула с тяжёлым усталым вздохом плюхнулась на кровать.       – Даже не разденешься? – Вампир одарил её ироничным взглядом.       – М... Угу... – Неопределённо промычала вымотавшаяся за эти сутки девушка. – Сейчас... Подумаю только. Завтра... Точней уже сегодня... М-м.       Кот нехотя покосилась на окно. Небо медленно прорезала тонка размытая нить розовато-оранжевого рассвета.       – Нужно решить... Кого проверить первым. – Кот засыпала. Её речь стала медленной, протяжной. С каждым словом её голос звучал всё тише и невнятней. Часто и упорно моргая, девушка вздрагивала, против воли проваливаясь в дрёму.       Вампир усмехнулся, окинув девушку оценивающим взглядом.       – Нет. – Осадил он. – Отоспишься, тогда и продолжишь.       Кот удивлённо округлила глаза, на пару мгновений вырвавшись из своего сонного состояния.       – Очень мило. – Слегка приподнявшись, с ноткой усталой иронии признала она. – Но процесс поиска запущен. Видели нас или нет. Если мы хотим застигнуть цель врасплох, нужно играть на время. Недостаток сна, это меньшее из возможных бед.       – Я не говорил о длительном безделии. Для начала просто выспись. – Заявил мужчина. – Я поручу своим людям собрать информацию. Дальше сама.       Кот прикрыла глаза и опустилась обратно.       – Ага... Тем, которые ничего. Не нашли... – Тихо пробормотала она и снова чуть не отключилась, сонно вздрогнув и раскрыв осоловевшие глаза.       – Ладно. – Протянула она. – Я сплю до. Обеда... Потом пойду. Работать...       Уже не в силах оставаться в функционирующем состоянии, Кот расслабилась окончательно. Вздрогнув ещё раз, она расслабилась и тихо засопела.       Владислав ухмыльнулся. Немного понаблюдав за спящей девушкой, он усмехнулся и резко исчез прямо из комнаты.

***

      – Пару секунд, господин. – Слуга услужливо поклонился. – Я сообщу хозяину о вашем приходе.       Владислав холодно кивнул, и парень поспешно удалился, оставив гостя на пороге. Мужчина стал неспешно оглядываться.       Сейчас он стоял в доме единственного из трёх подозреваемых, который подошёл под описание. Атмосфера здесь чувствовалась своеобразная. Несмотря на неуютную тесноту, внутри было заметно чопорно. Стены облеплены красными обоями. Даже в гостиной стояла мебель из тёмного дерева.       Призадумавшись, вампир усмехнулся. Кот сильно сомневалась в этой идее, но аргументов против, у неё не хватало. Хотя и девушка в этот момент на месте не сидела.       Брюнет сморгнул. В отдалении послышались тяжёлые торопливые шаги. Пара минут и в гостиной появился хозяин дома: невысокий, пухлый мужчина, медленно, но верно, идущий к преклонному возрасту. Об этом говорили его короткие, еле заметно, седеющие волосы.       Когда мужчина увидел Владислава, его зелёные глаза вспыхнули интересом предчувствия неплохой наживы, но в лице он не изменился.       – Доброго утра, господин. – Поспешил он к гостю. – Вы ко мне по делу?       – Доброго. – С холодным, даже слегка отстранённым спокойствием кивнул брюнет. – Вы ожидаемо проницательны.       Хозяин дома прищурился.       – Что ж, хорошо. – Осторожно кивнул он. – Тогда смею предположить, что моё имя вы знаете. Но ваше мне не известно.       – Граф. Владислав. – Сдержав ухмылку, вампир склонил голову на бок и неспешно кивнул. Фамилию он не назвал специально, хоть и хотел посмотреть на реакцию этого человека. Однако, при обсуждении плана действий, Кот его от этого отговорила.       – Граф! – Глаза хозяина дома поражённо распахнулись, на лице мелькнула тень удивления. – Какая неожиданность!       Казалось даже, что он растерялся, но быстро взял себя в руки.       – Не будем стоять. Пройдёмте в гостиную. – Тут же предложил он. – Для меня редкость принимать у себя человека столь высокого положения. Правда, я бы предпочёл заранее подготовиться к встрече.       Мужчина шёл куда-то в глубь дома, то и дело оборачиваясь на гостя.       – Заранее? – В холодном сдержанном тоне следующего вслед за мужчиной вампира появилась легкая театральная усмешка. – Я отправлял вам письмо. Оно уже как неделю должно быть у вас.       – Письмо? – Удивился хозяин дома. – Я ничего не получал.       Вампир беззвучно хмыкнул.       – Видимо с ним что-то произошло в пути. – С задумчивым видом предположил он. Собеседник нахмурился.       – Да, видимо. – Неуверенно согласился он, пытаясь вспомнить хотя бы намёк на несуществующую бумагу.       Мужчины вошли в гостиную. Пространство здесь было мало, но это компенсировал высокий потолок. На стенах, всё те же красные обои, поверх них - целое множество картин.       Посреди комнаты стоял низкий столик с резными ножками. Над ним висела небольшая люстра.       По периметру стояло несколько диванчиков, оббитых щёлком в цвет обоев и расшитых золотыми узорами. Деревянный пол покрывал длинный овальный ковёр. В дальнем углу одиноко стояло небольшое фортепиано.       В этом месте было всего одно, но большое, широкое окно полузавешенное тяжелой шторой. Благодаря этому, половина гостиной была освещена солнечным светом. Другая же пребывала во мраке.       Прошу, располагайтесь. – Хозяин качнул головой, избавляясь от лишних мыслей и указал на диванчики.       Владислав окинул гостиную быстрым оценивающим взглядом, слегка задержавшись на картинах. На стене висели преимущественно портреты, скорей всего, даже семейные, но заинтересовало его не это.       На мгновение, брюнет прищурился, но тут же непринужденно скользнул взглядом в сторону. Выбрав место в полутьме, он уселся рядом с мягким подлокотником и уперевшись о него локтем, непринуждённо откинулся о спинку дивана. Хозяин дома сел напротив.       – Начнём? – После легкого промедления, предложил он. – Скажите, что именно вас интересует?       Владислав еле заметно хмыкнул, словно невзначай продолжая осматривать интерьер гостиной.       – Я слышал, что помимо простых товаров, – непринуждённо начал он. – У вас можно приобрести нечто интересное.       – Интересное? – Взгляд торговца стал на порядок внимательней. В глазах появился осторожный прищур.       Владислав внутренне сосредоточился. Нечто неопределённое, но явно не нормальное промелькнуло в мыслях собеседника.       – Простите. Могли бы вы уточнить, что именно? – Сердце торговца застучало взволнованно, даже испуганно. На лбу мужчины появилась напряжённая морщина.       – Я о драгоценных украшениях. – Вампира заинтересовала такая реакция, но мысли человека ничем пока его не выдавали.       – Об украшениях... – Торговец выдохнул с облегчением. – Конечно... Желаете приобрести что-то для себя или дамы?       Вампир впечатлено повёл бровью. Быстро же его собеседник расслабился.       – Для дамы. – Склонив голову на бок, загадочно улыбнулся он. – Хочу сделать ей подарок. Мне говорили, у вас можно подобрать что-то достойное.       – О! Вы верно слышали! – Радостно сверкнул глазами оживившийся торговец. – Вот только... Посмотреть что-то хорошее не удастся. Прошлую партию украшений раскупили, осталась в основном дешёвка...       Владислав демонстративно задумался.       – Жаль. – Разочарованно протянул он.       – Но, если вы не против! – Спохватился человек. – Через неделю, один из моих поставщиков... Если изволите подождать! Мне привезут изделия высшего качества!       Владислав задумчиво подпёр пальцами подбородок и опустил взгляд на столик.       – Неделя, говорите... – Протянул он.       – Уверяю вас, господин! Таких украшений вы в жизни не видели! – Начал расхваливать свой товар человек. – Ни у одного ювелира в этом городе даже подобия не найдётся. Мне поставляют их самые умелые мастера из Европы!       Вампир внутренне усмехнулся. Похоже ему удалось неплохо распалить пыл торговца.       – В любом случае, в городе я по делам. – С вдумчивой отстранённостью протянул он. – Возможно у меня найдётся время.       Глаза торговца радостно зажглись.       Надеюсь, надеюсь. – Живо закивал он. – Быть может, кроме драгоценностей вы присмотрите что-то ещё?       – Ещё? Например? – Вампир изобразил лёгкий недоумённый интерес. Торговец хотел продолжить разговор. Своими словами он словно прощупывал почву.       – Да. – Кивнул он. – Кроме обычных товаров у меня есть кое-что, что может заслужить внимания. Алкоголь. Табак... Другие курительные смеси.       Владислав склонил голову набок. Он чувствовал, что человек явно кривит душой. Это было не всё.       – Вы интересный человек. – Уклончиво подметил он.       – Я торговец. – С деланным непринуждением пожал плечами собеседник. – Я обеспечиваю людей их потребностями, прихотями... Удовольствиями.       Владислав сдержал смешок.       "...Выглядел влиятельно, хоть и немного... Не так что ли..." – Вспомнились ему слова коллекционера, что донесла до него девушка. Мужчина начал понимать, что тот имел в виду.       Вот вы, граф. – Глаза торговца оценивающе пробежались по брюнету. – Вам явно знаком роскошный образ жизни. Какие удовольствия вы предпочитаете?       Владислав внутренне хмыкнул. Наконец ему подвернулся удобный предлог.       – Женщин. В основном. – Он с усмешкой склонил голову набок.       – Женщин... – Торговец задумался. Видимо это был не тот ответ, на который он рассчитывал и теперь шестерёнки в голове человека усиленно работали, чтобы придумать, как приобщить это к теме.       – Кстати. – Прервал его размышления вампир. – Что это за прелестное создание?       Он заинтересованно уставился на картину, что висела за спиной торговца.       – А? Что простите? – Растерявшись, попытался сыграть в дурачка он.       – Девушка на картине. – Настоял Владислав, кивком указав ему за спину. Прямиком с картины на него смотрела Ада. Рядом с ней был высокий худощавы мужчина со строгими, уверенными чертами лица и заметно поседевшими черными волосами. Мужчина стоял с боку, положив ей руку на плечо.       – А, это. – Торговец нехотя обернулся. – Ада. Моя бедная племянница.       – Бедная? – Взгляд Владислава загорелся интересом.       – Да. Она пропала около трёх лет назад. – Торговец занервничал, напряжённо сжав пальцы рук в замок.       –А это её отец? – Отметив проявляющуюся внешнюю схожесть мужчины и девушки, поинтересовался он.       Торговец начал мяться.       – Да... – Нехотя кивнул мужчина. – Он умер.       – Да что вы. – Вампир изобразил лёгкое удивление. – Ваш брат. Примите соболезнования.       Человек покосился на вампира и немного расслабился. Реакция гостя его успокоила. Брюнет же хотел, чтобы калейдоскоп мыслей в голове собеседника стал спокойней и позволил разглядеть хоть что-то.       – Уверен, ваш брат был хорошим человеком. – Стараясь направить воспоминания торговца в нужном русле, произнёс вампир. Человек осунулся. Тень мрачных мыслей легла на его лицо.       – Дотошный до честности человек. – Хмыкнул он. – Это его и сгубило.       Вампир задумчиво прищурился, ловя откровенно интересные картины в голове хозяина дома. Тот резко вздрогнул и поморщился, приложив пальцы к виску. Воздействие брюнета начало оставлять след. Владислав поспешно ослабил ментальную хватку.       – Прошу прощения. Воспоминания. – Тряхнул головой человек. – О чём мы говорили?       В его глазах отразилась усталость.       – Драгоценности. – Усмехнулся Владислав. – Хотелось бы взглянуть.       – Ах, да. – Поморщился торговец. – Через неделю они будут у меня.       – Прекрасно. – Медленно кивнул вампир. – Встретимся в вашем доме?       Человек задумчиво выдохнул.       – Да. Пожалуй, что да. – Устало кивнул он, с силой потирая пальцами висок. – Встретимся к вечеру, если вас устроит.       – Вполне. – Кивнул вампир. У него осталось прилично вопросов, но встреча подходила к концу. Да и вытянуть что-либо при следующей встрече было бы не сложно. Однако он был доволен и этим. Брюнет выудил парочку интересных обстоятельств из головы торговца.       Мужчины встали со своих мест и стали прощаться. Обменявшись любезностями, человек проводил гостя к порогу, после чего они поспешно разошлись.

***

      Кот быстро шла по улице. Пока вампир отправился к торговцу, чтобы душевно с ним побеседовать, девушка решила подрыть на него информации и даже нашла нечто интересное.       Вот только дело шло к вечеру. Темнело. Кот ускорила шаг. Её одолевала одна мутная, навязчивая идея. От одного человека она узнала, что на окраине города есть некое заведение, которым владеет торговец. Девушке настойчиво рекомендовали в это не лезть, но это лишь подогрело её интерес.       Приблизившись к тёмному, узкому проулку, девушка нырнула в его тень. Чем дальше она шла, тем беднее выглядели потрёпанные дома и неухоженные, полуразвалившиеся дворы.       Выйдя на небольшую улочку, Кот вздохнула. Пар белым облачком вырвался с губ. Девушка остановилась неподалёку от небольшого, обшарпанного здания. Это было оно.       Осмотрев место, Кот задумалась. Никто не уточнял, что именно там находилось. Стоило ли проверять? Она медленно подошла к двери и замерла в нерешительности.       Шумов внутри, как таковых, не слышалось, но в большинстве комнат горел свет. Здесь было что-то не так. Любое заведение было слышно ещё на подходе к дому.       Внезапно, изнутри послышались тяжёлые, спутанные, петляющие шаги. Девушка шарахнулась от двери. Пара минут и она приоткрылась. Спотыкаясь и качаясь из стороны в сторону, на улицу медленно вышел странный человек. Увидев девушку, он заторможенно остановился, качнулся и продолжил медленно брести.       Кот шокировано проводила человека взглядом. Его одежда была помята и потрёпана. Осунувшееся лицо, белая кожа, покрасневшие глаза, отсутствующий затуманенный взгляд. — Признаки более чем говорящие. Девушка частенько выкидывала таких из лавки Васила. Живя у врача, она надолго запомнила, как выглядят наркоманы.       Из открывшегося проёма пахнуло странным запашком. Кот поморщилась и закрыла за человеком дверь. До неё дошло, что за заведение держал торговец. Она задумалась. Стоило ли соваться туда?       Девушка неуверенно оглянулась. Ну уж нет. Возвращаться почти ни с чем она не хотела. Да и чутьё подсказывало, что что здесь она найдёт нечто важное. Что-то, что могло быть только здесь. Вот только... Через главный вход идти наверняка не следовало.       Тряхнув головой, Кот отступила от здания и медленно побрела вдоль него. На удивление и к счастью, людей на улице уже не было.       Зайдя во двор, девушка остановилась. Двери чёрного хода видимо не было. Зато на третьем, самом верхнем этаже была парочка окон с балконами.       Кот мысленно застонала. Карабкаться по замёрзшему фасаду в такой холод.       "Пальцы мои, пальцы". – Поморщившись, выдохнула она и поправив одежду, направилась к дому.       Вскарабкавшись по стене, девушка взобралась на один из балконов и болезненно быстрым движением спрятала покрасневшие от холода руки в карманы. Замерев, она осторожно заглянула в окно. Внутри было темно и пусто. Движений замечено не было. Решив, что в комнате никого, девушка шустро вскрыла балкон и забралась внутрь.       Когда глаза привыкли к полутьме, царившей здесь, Кот огляделась. Комната действительно выглядела пусто. Серые голые стены и узкая койка в углу.       Девушка иронично хмыкнула. Видимо это были комнаты для тех, кто был готов заплатить за одиночное... Торчание... Вот только, начнёшь отходить в таком месте, невольно задумаешься, куда катиться твоя жизнь.       Внезапный приглушённый звук заставил Кота замереть. За стенкой раздался тихий протяжный стон. Кому-то было либо очень хорошо, либо очень плохо.       Послушав ещё немного, девушка тихо выскользнула из комнаты.       "Надо бы запомнить дорогу сюда. Иначе придётся идти через кучу нариков". – Она поморщилась и осторожным шагом двинулась веред. В коридоре было тихо. Лишь редкие звуки шагов, голосов и ещё реже грохота, приглушённым эхом разносились тут.       "Так. Хорошо". – На ходу размышляла Кот. – "В большинстве случаев, здания внутри обустроены одинаково. Значит сориентироваться должно быть не сложно.".       После почти получаса крадущихся блужданий, девушка несколько раз рисковала наткнуться на людей, но вовремя пряталась в открытых комнатах. Потихоньку изучая этаж, она обнаружила, что таких было много. Закрытые же комнаты встречались редко и судя по доносившимся оттуда звукам, были заняты. Девушка даже нашла лестницу на нижние этажи.       Дернув ручку очередной двери, она остановилась. Заперта. Кот уже почти обыденно прислушалась. Пусто... Ни стонов, ни шуршания, ни бормотаний слышно не было.       Девушка задумалась. Шанс на то, что за дверью очередной заперевшийся наркоман, просто потерявший сознание, был велик. Но эта комната разительно отличалась своей пустой тишиной. Да и чуйка говорила, что попробовать стоило.       Глубоко вздохнув, Кот достала отмычки. Пара минут и он уже внутри.       " Ого. Вот это я угадала". – Прикрыв за собой дверь, девушка оценивающе пробежалась взглядом по кабинету. – "Нус, посмотрим".       Она уверенно шагнула к большому закрытому шкафу. С замком на его дверях она возилась не долго, однако, когда залезла в хранящуюся здесь документацию, поняла, что не может разобрать ни слова.       "– ... Вряд ли записи ведутся на другом языке.". – Вспомнила Кот слова вампира.       "Чёрт". – Девушка поморщилась. Нужно было решать, что делать. Взгляд задумчиво упёрся в бумаги в её руках. Копировать вручную - нет времени. Да и не факт, что здесь есть что-то важное. Но если это поможет? И если украсть... Как быстро заметят пропажу.       Кот стала задумчиво перебирать листы. Чисто теоретически, она знала, как выглядят важные документы. Сейчас её задачей было выбрать те, что внешне выглядели как что-то знакомо. Отобрав парочку, девушка распихала бумаги по одежде, вернув оставшиеся на место.       Закончив, она бросила на окно задумчивый взгляд, но тут же мотнула головой. Если она вскроет здесь раму, это вызовет подозрение.       Напряжённо вздохнув, Кот направилась к выходу. Осталось только выбраться. Для этого всего лишь нужно было вернуться в комнату, через которую она залезла.       Направившись к выходу, девушка подошла к двери и взялась за ручку, но резко застыла. По спине прошлись холодные тревожные мурашки. В коридоре послышались шаги и голоса       " Чёрт. Хоть бы не сюда" – Поморщилась Кот. Словно издеваясь, шаги стали замедляться у самой двери.       Девушка напряжённо зажмурилась. Всё её тело напряглось, готовясь к резкому броску. Рука автоматически легла на рукоять ножа, но тут же через силу заставила себя разжать пальцы. Убивать сейчас было нельзя. Это могло получить огласку. И даже если дело минует полицию, всколыхнуться те, кому было выгодно замять подобный инцидент.       Кот с силой тряхнула головой. Но даже если несмертельно придушить парочку человек, они всё равно всколыхнуться. Как правило, после такого всегда проверяют всё ценное.       "Лять..." – Девушка судорожно распахнула глаза. Шаги остановились. Голоса слышались буквально у двери.       "Так. Спрятаться я здесь не смогу. Значит бежать. На пролом". – Кот прищурилась, прикидывая дальнейшие действия. – "Насколько сильно их заинтересует фигура, выбегающая из кабинета? Да уж наверняка".       Люди за дверью весело рассмеялись. Кот раздражённо скривилась. Она уже хотела застыть у стены у входа, надеясь, что темнота скроет её фигуру и постараться незаметно проскользнуть в дверной проём.       Голоса в коридоре дружественно заулюлюкали и... Стали расходиться? Убедившись в этом окончательно, Кот беззвучно выдохнула.       "Блин. А ведь граф бы сейчас пригодился". – Мысленно хмыкнула она и вышла из кабинета. – " Так. Откуда я... А, отсюда".       Вспомнив направление, Кот повернула в сторону коридора, из которого пришла. Забавно, но с наступлением ночи звуков стало только больше. Отчасти, это было даже логично. Когда ещё накачиваться дрянью, если не ночью? Особенно если хочешь это скрыть.       "Н-да". – Кот снова поморщилась. Звуковые помехи могли помешать услышать опасность. Девушка прибавила шагу. Она уже прилично отошла от кабинета и даже прошла мимо лестницы, как случилось непредвиденное.       Дверь перед ней резко распахнулась и оттуда вышли несколько человек, держа под руки обмякшее тело какого-то худого паренька.       Чудом не остановившись, Кот не сбавляя шаг, невозмутимо проскользнула мимо них. Увидев её, люди несколько секунд недоумённо смотрели ей в след. Очнувшись, один из них громко окликнул слишком подвижную для клиента фигуру.       Девушка мысленно чертыхнулась. Мрачный азарт нитями адреналина потянулся к венам. Заметили черти. Ну поиграем.       Оклики за её спиной стали громче и агрессивней. Один из людей отпустил паренька и пошёл в след за не отвечающим наглецом.       Кот напряжённо прикусила губу. Впереди был виден поворот. За ним можно легко спрятаться в одну из свободных комнат и немного успокоить преследователя. Вот только... Бегом или быстрым шагом?       Человек преследующий её, ускорился. Девушка это заметила.       "Бегом". – Стремительно ускоряясь, хмыкнула она. Сзади раздался недовольный окрик.       "Чё ты орёшь?" – Уже забегая за угол, язвительно подумала Кот. – "Нет, ну серьезно. Как будто угрожающий крик заставит кого-то остановиться!".       Пробежав пару дверей, девушка на бегу дернула первую попавшуюся и влетела внутрь. Увидев в комнате человека, она растерялась, застыв на месте.       Откинувшись назад и уперевшись руками в матрас, он сидел на кровати. Глаза закрыты, будто человек спал. Бледные губы приоткрыты, будто его мучала жажда и искривлены в каком-то непонятном выражении.       Услышав топот, Кот очнулась. Времени менять комнату не было.       "Так, ну этот точно не против". – Девушка поспешно опустилась на колени и забралась под кровать. Замерев, она прислушалась.       В коридоре, с периодичностью в пару секунд начали громко хлопать двери. Кот напряглась. Рука снова легла на оружие. Если её обнаружат, ей придётся защищаться.       Погрузившись в гнёт ожидания она притаилась. Время раздражающе замедлилось.       Мгновение и дверь комнаты скрипнула, как будто кто-то резко дёрнул её на себя. В комнату стремительно ворвался человек. Воцарилась неловкая тишина.       Преследователь двинулся к кровати и неуверенно окликнул сидящего на ней человека. Тот не отозвался. Преследователь позвал громче и подойдя к кровати, стал трясти человека. Тот тяжело выдохнул и обмяк окончательно, пробормотав что-то нечленораздельное.       На пару мгновений звуки затихли, а после, человек отставил несчастно и быстрым шагом вышел из комнаты.       Кот беззвучно выдохнула. Рука соскользнула с ножа и опустилась на пол. Пальцы легли на что-то пыльное и холодное.       Девушка удивлённо повела бровью, начиная ощупывать находку. Предмет был небольшой, прямоугольной формы, с мягкой шершавой поверхностью.       "Это... Книга?" – Кот непонимающе поморщилась и стала вылазить из-под кровати, прихватив с собой находку. Вытащив её на свет, девушка повертела книгу в руках. Книженция походу, хоть и пролежала здесь порядочно времени, но выглядела вполне опрятно.       "Забавно". – Задумчиво хмыкнула Кот и, почти не думая, спрятала её под курткой.       Засмотревшись на дверь, девушка задумалась. Впринципи, она достаточно далеко отошла от кабинета, чтобы можно было вскрыть здесь окно.       Кот бросила взгляд в сторону оконной рамы и направилась к ней. Аккуратно выглянув на улицу, она чертыхнулась. Там стояли люди.       "Чтоб вас". – Она медленно прикрыла глаза. – "Не ждать же мне, пока вы разойдётесь. У меня нет столько времени!".       Внезапно, глаза девушки распахнулись, блеснув навязчивой идеей. А что, если по лестнице?       Немедля, Кот вылетела в коридор и направилась обратно. Искомое ей место нашлось быстро. Девушка ласточкой опуслилась на первый этаж, почти сразу оказавшись перед плотными дверьми зала. Аккуратно проскользнув в нурь, она остановилась и тут же поморщилась. Стоявший здесь шум резко накатил на слух. В нос ударил резкий запах жжёных трав и чего-то специфически резкого, неприятно химического. В воздухе витал дым, сизым полотном окутывая стены, потолки, кушетки с столиками и сидящих за ними людей. Хоть ламп в этом небольшом помещении было предостаточно, вокруг царила полутьма. И если в каких-то комнатах были окна, то здесь они были наглухо закрыты.       Закашлявшись, Кот задержала дыхание. Неприятный запах противным послевкусием остался на нёбе. Девушка торопливо двинулась вперёд, высматривая выход. По ходу оказалось, что зала здесь как такового не было. А были лишь небольшие, соединённые проходами комнатки. Пройдя около трех таких, Кот наконец увидела то, что могло намекать на выход и поспешила туда.       Попутно оглядываясь, девушка смотрела на людей. Их здесь было много. Даже пугающе много. Кто-то из них лежал на ковриках на полу, кто-то занимал старые, ободранные кушетки. Часть этих людей уже была без сознания. Часть сидели и курили, поддерживая между собой разговор. Кто-то смеялся, кто-то кряхтел, кто-то выкрикивал что-то невнятное.       Кот отчаянно прибавила шагу. Всё это больше походило на кабак или какую-то бомжатскую, алкогольную тусовку из детских кошмаров.       Девушка держалась изо всех сил, но воздуха уже не хватало. Не выдержав, она судорожно вздохнула и тут же тяжело закашлялась. Видимо в этом месте марево было крепче, чем у лестницы.       Стараясь держать себя в руках, Кот споткнулась и шарахнулась, налетев на какого-то человека. Его одежду ей разглядывать было некогда, но слишком яро на глаза бросалась плотно прилеглающая маска, скрывающая лицо.       Кот уже заметила, что таких людей было человека три-четыре на комнату. Они быстро приносили что-то клиентам и так же быстро удалялись.       Человек, по сути являющийся чем-то вроде разносчика или официанта, окинул девушку быстрым взглядом. Быстро оценив ситуацию, но не понимая, кто перед ним стоит, схватил за руку давящуюся кашлем девушку и молча потащил её к выходу.       Кот даже не поняла, как она оказалась в коридоре, но, когда они вышли из последней комнаты, кашель стал её отпускать. Ещё раз оглядев её, человек кивнул и поспешно вернулся обратно в комнаты.       Медленно приходя в себя, девушка привалилась к стеночке. От противного запаха чуть ли не рвало. В голове оседал какой-то неестественный туман. В глазах поплыло. В теле медленно, ненавязчиво проявилась усталость.       Мысленно выматерившись, Кот отошла от стены и побрела к двери. Оказавшись на улице, она с наслажденьем вдохнула свежий воздух. Тот сладким, морозным холодом пополз по телу. В голове слегка прояснилось, но всё, к сожалению, не прошло.       "Охринеть подышала". – Девушка заторможенно уставилась на свои руки, словно в лёгком замедлении двигая ими перед собой. Пытаясь избавиться от этого пугающего слоумо, она с силой тряхнула головой. Её тело слегка качнулось. Ничего не поменялось.       "Так. Надо. Убираться". – Кот, слегка шатаясь двинулась вперёд. – "Меня. Не заметили. Значит. Потихоньку.       Опасаясь, что большая умственная активность будет забирать силы, девушка старалась формировать мысли медленней и короче. При этом, она механически передвигала ноги.       Вспоминая лабиринты улиц, она медленно бродила по городу. Была уже глубокая ночь и девушка с нарастающей тревогой склонялась к тому, что заблудилась. Её силы издевательски таяли, а дурацкие симптомы никак не отпускали. Странное состояние усталости и апатии давило, магило присесть, прилечь, сдаться.       Уже ни на что не надеясь, Кот упрямо перебирала ногами, опираясь пальцами о стены домов. Ей было уже не важно, вернётся ли она в гостиницу. Странный, параноидальный страх, засевший в голове, говорил, буквально вопил о том, что останавливаться нельзя. Иначе она попросту может замёрзнуть и уснуть в каком-нибудь сугробе насмерть.       Внезапно, прямо перед ней завертелся небольшой чёрный ураганчик. Кот остановилась, с недоумением смотря, как тот останавливается и из него, словно из облачка появляется тёмный силуэт.       – Ты припозднилась дорогая. – Перед глазами девушки возник Владислав.       Кот покачнулась. В груди зажглась надежда. Желая проверить, он ли это, девушка потянула к мужчине руку, но промазала, водя ей в нескольких сантиметрах от его плеча. В её глазах она прошла насквозь. Её лицо поникло.       – Зашибись. Ещё и глюки. – Поморщилась она и словно ни в чём небывало, побрела дальше, без единой эмоции пройдя мимо вампира.       Склонив на бок голову, брюнет секунд пятнадцать озадаченно смотрел ей в след. Хмыкнув, он двинулся в её сторону, мгновенно оказавшись рядом. Бесцеремонно подхватив Кота на руки, он свернул в ближайший проулок и будто растаял в воздухе.

***

      Медленно просыпаясь, Кот сонно завозилась в кровати. Яркое дневное солнце во всю светило над городом, проникая и в комнату. Девушка приоткрыла один глаз и поморщилась. Закрыв обратно, она натянула одеяло до головы и перевернулась на другой бок. Сонная дремота приятно обволакивала сознание.       В сонной тишине комнаты раздался хрусткий, шелестящий звук переворачиваемой страницы. Кот раздражённо поморщилась.       "Так. Стоп". – Она с силой заставила себя раскрыть глаза и выглянуть из-под одеяла. Солнечный свет тут же ударил в лицо. Кот недовольно прищурилась и стала оглядываться. Она лежала в кровати, в гостинице. С пониманием этого пришло радостное осознание.       "Я всё-таки дошла". – Девушка прикрыла глаза и с облегченным выдохом, расслабленно откинулась на подушку. Рядом опять раздался звук переворачиваемой странички.       Решив слегка подглядеть, Кот приоткрыла один глаз. Реснички на веках слегка задрожали.       Источник звука обнаружился у окна. Облокотившись спиной о подоконник, Владислав с легким отстранённым интересом читал какую-то небольшую книгу. Остановив свой взгляд, он покосился на девушку. Та быстро закрыла глаза.       – Доброе утро. – С усмешкой обратился к ней вампир. – Точнее говоря, давно как добрый день.       Тяжело вздохнув, Кот раскрыла глаза. Притворяться смысла не было.       – Я поздно вернулась? – Девушка нехотя села в кровати.       – Вернулась? – С лёгким весельем переспросил он. – Ты этого не помнишь?       Кот напряглась, сосредоточенно уставившись перед собой.       – Помню только, что... – Она внезапно осеклась. Перед глазами встала тёмная холодная улица. По спине прошли мурашки.       "Боялась замёрзнуть". – Мысленно закончила девушка и отрицательно помотала головой.       – В гостиницу тебя принёс я. – Вампир закрыл книгу. Кот слегка стушевалась. Взгляд виновато потух.       – А. Эм... Раздевал меня тоже ты? – Отметив то, что проснулась в чистой рубашке и брюках, осторожно поинтересовалась она.       – Да. – Сдерживая усмешку, кивнул брюнет. – И узнал, что ты ужасная матершинница.       Кот обречённо зажмурилась. Ей стало до невыносимого стыдно. Мало того, что мужик наверняка увидел всё, что только можно, так ещё и заморочился. Нашёл, в тепло принёс, переодел и спать уложил. А она в это время матом его крыла.       – Большое человеческое спасибо сойдёт за извинения? – Раскрыв глаза, с надеждой поинтересовалась она.       Владислав впечатлённое повёл бровью.       – Я бы взял с тебя что-нибудь поинтересней. – Подметил он и отстранился от окна. – Но я пока послушаю твои объяснения.       Взяв с подоконника какие-то бумаги, он направился к девушке.       – Откуда ты взяла всю эту радость? – Мужчина протянул ей документы, которые она стянула в том сомнительном заведении.       Кот вздохнула, думая, с чего начать.       – После того, как ты ушёл на встречу с торговцем, я решила подрыть на него информацию. – Стала вспоминать она. – От шайки умельцев, я узнала, что у этого человека, как выразились, есть "некое интересное заведение". Мне захотелось его проверить.       Владислав хмыкнул и отошёл на несколько шагов.       – Оказалось, что там был наркопритон. – Девушка непроизвольно поморщилась, когда в голове стали всплывать картинки с воспоминаниями о том заведении. – Я зашла на огонёк и порылась в документах, но ничего не поняла. Поэтому, я принесла это тебе.       Кот мотнула головой на бумаги в руках мужчины. Тот довольно хмыкнул.       – Хорошо. – Кивнул он. – Дневник был там же?       Взгляд мужчины с интересом впился в лицо девушки.       – Дневник? – Кот немного протупила, представив табель с оценками.       – Да, моя дорогая. – На лице вампира появилась довольная усмешка. – Ты принесла мне дневник Ады.       Кот удивлённо распахнула глаза. Что та вообще могла делать в наркопритоне?!       – Он был в одной из комнат... Под кроватью. – Пытаясь понять, отстранённо протянула Кот.       – А что торговец? – Тут же нашлась она. – Ты что-нибудь узнал?       Брюнет самодовольно хмыкнул.       – Позволь. – Он непринуждённо подсел на кровать своей спутницы. – Он её дядя.       Кот заметно напряглась, но услышав новость, мгновенно отвлеклась, удивлённо приподняв брови. По её спине прошёл неприятный холодок.       – Как и предполагалось, Ада со своим отцом приехали к нему года четыре назад. – Продолжил рассказывать мужчина. – После некоторого времени отец умирает, оставив дочь на любящего дядюшку.       – Вот только та тоже быстро пропадает. – Прищурившись, предположила Кот. Вампир кивнул.       – А теперь её дневник. – Мужчина раскрыл книгу, что вместе с документами держал в руках.       "Сегодня... Боже... Боже, боже, боже! Отец! Мой дядя! Я шла по коридору. Я видела всё! Дверь была приоткрыта. В его руках был нож. Он замахнулся. Отец упал. Он вскрикнул. Потекла кровь. Он убил! Дядя убил... Мне страшно. Не думая, я убежала. Мне кажется, что он обернулся! Он слышал! Господи спаси! Спаси меня!"       Владислав старался не уходить в пародию, но на словах о боге, след весёлой иронии тонкой линией пронизывал его интонацию. Вычитав первый отрывок, он сделал паузу, ожидая реакции. Кот опустила глаза. В отличие от вампира, весело ей не было.       – Значит Ада видела. – Напряжённо протянула она.       Владислав кивнул и стал читать новый отрывок:       "Прошла неделя. К нам приходили люди, расследующие пропажу моего отца. Мне... Мне не хватило духу рассказать всю правду... Ведь он. Он постоянно рядом! От одного его взгляда меня бросает в дрожь. Человек, которому я когда-то верила!       Он спрашивал меня, не слышала ли я шагов в тот день в коридоре. Он всё же заметил! Боже! Кто бы знал как страшно! Чтобы отговориться, я предположила, что это могла быть Алина. Служанки ведь часто ходят по дому. Но та... Через несколько дней она пропала... От страха я ношу дневник с собой. Я хочу вырвать из него страницы и сжечь, но рядом постоянно кто-то есть".       Вампир поднял голову, ожидая комментариев, но Кот лишь отстранённо кивнула, мол давай дальше.       – Последнее. – Предупредил он. Девушка снова кивнула.       "Он всё знает! Знает! Его люди прямо при нём схватили меня в доме. Мне чудом удалось сохранить при себе дневник. Меня держат в ужасном месте. Каждую ночь я слышу стоны. Днем здесь пугающе тихо. Мне страшно. До боли. До ужаса. Иногда я слышу крики. Господь, если ты есть! Спаси!       Боюсь подумать, что меня ждёт. От нехороших, горящих алчностью взглядов, что бросают на меня люди, приносящие мне еду, мне становится плохо. Меня трясёт. Не знаю, сколько выдержу. Хоть бог! Хоть дьявол! Умоляю! За свою жизнь я всё сделаю! Одам без заминки! Прошу! Хоть кто ни будь..."       Закончив читать, брюнет закрыл книгу. Кот с мрачным задумчивым видом сидела, подтянув ноги к животу и уткнувшись подбородком в колени.       – Здесь... Чего-то не хватает. – Поморщившись протянула она. Если он узнал... Почему оставил в живых?       – Видимо хотел продать. – Пожал плечами вампир. – Документы, что ты принесла, являются прямым доказательством работорговли.       Кот замерла. Уголок её губ презрительно дёрнулся.       – Но видимо ей всё же помогли. – Хмыкнул вампир. Девушка прищурилась, отстранённо уставившись в одну точку. Просидев так около минуты, она мрачно хмыкнула.       – Нет. – Качнула она головой. – Побег был незапланированной случайностью. Если бы ей помогли, дневник не остался бы в комнате. А если бы его нашли, то не забросили бы под кровать. Такие улики безоговорочно уничтожаются.       Девушка подняла на вампира заискивающий взгляд, ожидая от него понимания.       – И последняя запись. – С мрачным запалом уставившись в глаза мужчины, стала доказывать она. – Она была обращена не к людям. Будь это так, она бы вырвала последнюю страницу и попыталась засунуть куда-то или выкинуть. В коридор, в окно, подложить в карман...       Девушка немного затормозила.       – И что с того? – Внезапно, обманчиво бесстрастно отреагировал брюнет. Его заинтересовал внезапный порыв вовлечённости его спутницы.       – Она молила о спасении высшие силы. – Яро стала разъяснять ему она. – А когда вера закончилась, сбежала сама и... Встретила тебя... Забавно.       – Потеряв веру в бога, встретилась с сыном дьявола? – С усмешкой озвучил её мысль вампир.       Кот поморщилась. Взгляд упал в пол. Руки непроизвольно сжались в кулаки... Кого-то ей это напоминало.       – Что будем делать? – Тряхнув головой девушка разжала пальцы и подняла взгляд на мужчину.       – Мои люди уже ищут улики. – Брюнет поднялся с кровати. – Нам остаётся только ждать.       Кот недовольно вздохнула. Дальнейшее бездействие ей сейчас не нравилось, но видимо вампира вряд ли что-либо могло переубедить.       – Граф. – Внезапно даже для себя, позвала его девушка. Тот обернулся.       – Когда всё подтвердится, скажете мне? – В глазах Кота горел холодный, решительный огонь.       – Хочешь пойти со мной? – Довольно усмехнулся вампир. Девушка твёрдо кивнула.       – Хорошо. – Довольно протянул он. – Только если ты ответишь на один заинтересовавший меня вопрос.       Кот слегка помедлила.       – Задавай. – С опаской кивнула она.       – Кто такой Балрог? – Мужчина с интересом уставился на собеседницу.       – Чего? – Чуть не подавилась девушка. Она уже подумала, что брюнет шутит, но его ожидающий взгляд и факт того, что "Властелин колец" ещё не написали, заставили её поверить в серьезность заданного вопроса.       – Кхм. Один... Сказочный демон. – Неуверенно ответила она. Вампир заинтересованно повёл бровью.       – У этих демонов есть рога? – Уточнил он.       – Эм. Да-а... – Предчувствуя, что что-то не так, Кот пыталась понять куда он клонит. Владислава же, это сильно забавляло.       – Тогда, следуя какой логике, ты меня ими обделила? – Со смешком поинтересовался он.       Девушка удивлённо выпучила глаза и медленно прикрыла рукой лицо. Это ж надо было куревом надышаться и новую обзываловку мужику придумать.       – Это всё? – Не отнимая руку, тихо кашлянула она.       – Даже не близко. – С очередным смешком, осуждающе покачал головой вампир. – Но одним из самых запоминающихся было то, как ты агрессивно желала, чтоб меня черти выеб...       – Я поняла! – Быстро выставив перед собой ладонь, которой прикрывала лицо, резко прервала его девушка. – Обзываться больше не буду!       Владислав довольно прищурился.       – У тебя вредная тенденция, с сомнительными удовольствиями. – Подколол её брюнет. – Но видимо от них есть толк.       Кот обиженно надулась.       – Чтоб ты знал, я не пью до потери сознания. И вчера я ничего не курила. – Пробурчала она.       – Дело твоё. – С усмешкой снисходительно качнул головой мужчина.

***

      Со времени последней вылазки девушки, прошло уже три дня. По настоянию вампира она почти всё время не выходила из комнаты.       Хотя первое время Кот испытывала досаду от такого резкого торможения, она с демонстративным ехидством показывала вампиру поразительнейший пример лени.       Сейчас, как и большее время, девушка в наглую валялась на кровати и расслабленно дремала. В комнате стояла блаженная сонная тишина. И даже звуки оживлённого города, приглушенным фоном раздающиеся со стороны окна, только убаюкивали.       Глубоко зевнув, Кот расслабленно потянулась и перевернулась на другой бок. Внезапно, чувство чьего-то присутствия заставило её насторожиться. Немного нахмурившись, девушка осторожно приоткрыла один глаз. Мужчина, зашедший в комнату, тихо прикрыл за собой дверь. Кот фыркнула и потянулась, готовясь вставать.       – Не знал, что люди могут спать так долго. – Скорее, чтоб завязать разговор, с тихим весёлым смешком заметил брюнет.       – Я бы ещё чуть-чуть вздремнула. – Сев в кровати, девушка сонно прищурила один глаз. – А ты, я смотрю, в настроении.       Вампир довольно фыркнул, но тут его взгляд упал на подоконник. Там лежал конверт.       – Это вам принесли. – Заметив заинтересованный взгляд мужчины, пояснила Кот. – Настаивали, чтобы отдать прямо в руки.       С лёгкой скукой наблюдая за брюнетом, она уперлась руками в кровать и, не сильно-то скрывая интерес, по-детски начала болтать ногами.       Владислав подошёл к окну.       – Адресат представился? – Он с лёгким сомнением потянулся к конверту.       – Не-а. – Качнула головой Кот. – Принёс мальчишка. На вид полнейший оборванец.       Покосившись на девушку, вампир хмыкнул и взял бумагу в руки. Его лицо тут же изменилось. Болезненно оскалившись, он резко отбросил конверт. Девушка, с удивлением, во все глаза уставилась на брюнета.       Владислав поморщился. Вытащив из кармана перчатки из чёрной плотной ткани, он поспешно надел их на руки и лишь тогда спокойно взял письмо в руки. Изящным, почти автоматическим движением вскрыв конверт, он вытащил бумагу и стал читать.       Пока глаза мужчины бегло скользили по строчкам, его лицо всё больше кривила усмешка. Кот, уже не скрывая любопытства, внимательно следила за его реакцией.       Закончив, вампир поморщился и смял письмо.       – И что это было? – Аккуратно поинтересовалась девушка.       – Святая вода. – Отстранённо ответил мужчина. – Ей сбрызнули бумагу.       Кот застыла, обрабатывая полученную информацию.       – Необычно. – Тряхнув головой, признала она. – Но я не об этом. Письмо.       – Угрозы. В основном. – Склонив на бок голову, язвительно улыбнулся он. Было видно, что мужчина старается держать себя в руках, но горящие безумным азартом глаза выдавали его злость.       – Пока мы искали улики, наш дорогой дядюшка смог кое-что о нас разузнать. – Владислав выбросил смятый в шар лист куда-то в угол комнаты. – Он грозился сообщить об этом нужным людям, если мы не оставим его в покое.       – М-м. – Кот посерьезнела и призадумалась. – И что именно он разузнал?       В глазах вампира вспыхнул фиолетовый отблеск.       – В письме, больше говорилось о тебе, но вот намёк с святой водой был явно адресован мне. – Губы мужчины презрительно скривились.       Кот напряжённо прикусила губу.       – Утром. Ты ведь пришёл в хорошем настроении. – С напряжением припомнила она. – Твои люди нашли доказательства?       – Достаточно. – С ухмылкой кивнул мужчина.       – Значит к ночи идём? – Девушка подняла на вампира уверенный, вопросительный взгляд       – Не найдя компромат? – Вопросительно приподнял бровь вампир.       – Раз он знает кто мы, то наверняка хранит его под боком. – Предположила девушка. – Но, если ты настаиваешь, до ночи ещё есть время.       Владислав прищурился. Намёк был заманчивым.       – Хочешь поискать? – Понял он. Кот кивнула.       – Перед последней своей вылазкой, я нашла шикарного информатора. – Чуть приосанившись, многообещающе улыбнулась девушка. – Наведаюсь к нему в гости. После этого мы можем встретиться у дома нашего любознательного торговца.       Брюнет задумался.       – А успеешь? – С интересом прищурился он.       – До заката? Вполне. – Самоуверенно ухмыльнулась Кот.       – Тогда договорились. – На губах вампира появилась похожего рода ухмылка.

***

      Оббегая редких прохожих, Кот со всех ног мчалась по улицам города. Она всё узнала. Ей нужно было успеть рассказать всё вампиру.       Время заканчивалось. Солнце медленно клонилось к закату. До нужного места оставалось немного.       Толстой дымчатой струёй выдохнув тёплый воздух, девушка припустила быстрее. Вампир ещё несколько дней назад рассказывал, где живёт их цель, поэтому, единственной беспокойной мыслью в её голове было не заблудиться.       Ещё днём шёл крупный снег. Поэтому ноги сейчас беспощадно утопали в холодном белом месиве и уже порядком устали.       Ещё пара минут и впереди показалась высокая ограда особняка. Почти край города.       "Вроде не ошиблась" – Стараясь быстрей восстановить дыхание, девушка остановилась, укрывшись в одной из теней близстоящих домов. Переведя дыхание, она стала искать глазами вампира.       " Блин. А территория у дома приличная". – Тяжело выдохнув, заметила Кот. – "Только не горите мне, что он ждёт меня с другой стороны".       Девушка даже думала залезть на крышу и поискать вампира с высоты, как почувствовала знакомое, тревожное ощущение, какое приходило лишь...       "Присутствие". – Прищурившись, Кот резко обернулась.       – Даже раньше, чем договаривались. – Заметил стоящий за её спиной вампир. Девушка расслабленно выдохнула.       – Ты меня до инфаркта доведёшь. – Прикрыв глаза, покачала головой девушка. Мужчина усмехнулся.       – Удалось узнать? – Поинтересовался он.       – Документы в доме. – Кивнула Кот. – Ты придумал, как мы туда проберёмся?       Вампир помрачнел и покачал головой.       – Это пёс догадался пригласить человека, что провёл мощный обряд, не позволяющий таким как я зайти на территорию дома. – Нехорошо прищурившись, он поднял голову, сверля взглядом ограду. – Я даже до решётки не дотронусь.       Кот удивлённо вскинула брови. Перед глазами встало воспоминание той самой старой церкви, в которую вампир загнал её, когда она пыталась сбежать.       – Интересно. – Протянула она. – А перелететь ограду можешь?       – Загорюсь ещё в воздухе. – Отрицательно качнул головой брюнет.       – А телепортнуться? – Стала накидывать варианты девушка.       – Не выйдет. – Отмёл этот вариант мужчина.       Кот раздражённо выдохнула. Захотелось выматериться. Они ведь почти закончили! Самое главное лежало перед ними на блюдечке! Буквально руку протянуть и сжать её на горле цели.       – Постой. – Девушку настигло озарение. – Но я-то, проникнуть смогу.       Она прищурилась, прикидывая варианты.       – Вокруг поместья люди. – Предупредил вампир. – Этот пёс не поскупился на охрану. Осилишь?       Кот мрачно ухмыльнулась.       – Как два пальца об асфальт. – Кивнула она. – Вот только... Скажи, ты хочешь, чтобы я его убила или выманила?       Вампир прищурился.       – Сможешь? – Его глаза загорелись голодным охотничьим азартом. Кот усмехнулась. Вопрос о выборе варианта отпадал при одном взгляде на вампира.       – У меня в голове есть неплохая идея. – Поделилась она. – Сделать дело сложновато, напарник мне не помешает.       Владислав склонил голову на бок. Тонкие губы дрогнули в еле заметной ухмылке.       – Я пробираюсь в дом и устраиваю пожар. – Продолжила девушка. – Полыхать будет знатно. Ему придётся выйти. Ты разберёшься с ним, а я найду и уничтожу компромат.       – Это всё? – Задумчиво уточнил вампир. Кот хотела было кивнуть, но тут посмотрела на высоченный забор с кованными чугунными прутьями.       "Руки..." – Опять проныла девушка. На улице стоял приличный мороз.       – Слушай... – Будто нехотя, она повернулась к мужчине. – Перекинь через забор, а?       Кот состроила жалобную моську. Оценив эту просьбу, вампир весело хмыкнул. Такого девушки у него точно не просили.       – Уверена? – С смешком уточнил он. Девушка твёрдо кивнула.       – И это... Если можно, чу-у-уть чуть по дальше. – Решила немного понаглеть она. – Куда-нибудь в сугроб... Поближе к дому.       Владислав весело усмехнулся. С каждой секундой просьба забавляла всё больше.       Непринуждённо оглянувшись по сторонам, мужчина чуть пригнулся и выставил перед собой ладони. Кот впечатлённо приподняла брови. Решив не испытывать терпение вампира, она поспешно подошла к немцу вплотную. Немного неуверенно взявшись за его плечо, она аккуратно поставила правую ногу на его руки.       – Залазь полностью. – Хмыкнул вампир.       – Чего? – Удивилась Кот.       – Вторую подтянуть не успеешь. – Он указал взглядом на её левую ногу.       Девушка напряжённо выдохнула, но послушалась, с наскока подтянув вторую ногу.       " Офигеть. Он меня сейчас что, чисто на ладонях держит?!" – Только и успела подумать она. В следующую секунду опора под ней немного двинулась, и вампир с разворота швырнул её через забор.       С огромными, офигевшими глазами, Кот несколько секунд летела на встречу чёрному звёздному небу, а после, резко стала падать.       Чуть выше колена воткнувшись ногами в рыхлый снег, она по инерции упала вперёд. Отплевываясь, девушка приняла удобное положение и окопалась в сугробе.       Начиная осматриваться, она откровенно офигела. Пролетев несколько метров, она приземлилась почти у края территории, окружающей дом.       "Ну, как, впринципе и просила". – С легким нервным смешком заметила девушка и обратила всё своё внимание на дом. Ночью, издалека этого было не заметить, но в близи дома действительно караулили группы людей.        Стараясь не обращать внимания на засевшую в голове аналогию себя с энгри бердс, Кот стала усиленно продумывать план.       Идти на пролом или же действовать тихо? Девушке давно хотелось разгуляться, но тут было одно назойливое "но". Торговец мог оставить себе план запасного отхода. Вариантов была масса. От лошади, до тайного туннеля. И если лошадь вампир наверняка догонит, то вот туннель...       Девушка тряхнула головой. Она уже сама загоняла себя в дебри. К тому же, в способностях своего компаньона она не сомневалась.       Вздохнув, Кот достала ножи и медленно двинулась вперёд. С её стороны было очень удачно начать с группы у тёмной стороны дома. Главный и чёрный ходы находились в других местах. Наверняка, людей там было на порядок больше. Здесь же, группа была чисто символической. Такие, как эти наблюдатели, могли быть разбросаны по всей территории.       "Четыре человека". – Спрятавшись за ближайшим деревом, отметила Кот. Готовясь, она замерла, прислушиваясь к звукам.       От группы наёмников слышались громкие смешки и возмущения.       Настраиваясь, девушка сделала глубокий вдох, длинный выдох и вытащила два ножа.       "Ну поехали". – Выйдя из-за дерева, она тихо двинулась в сторону целей. Момент и тьма уже не может скрывать её фигуру. Наёмники замолкли.       Замерев будто тень, Кот сжала ножи. Секунда. В свете луны мелькнули два летящих проблеска. Два тела, с тихим хрипом, мешком провалились на снег.       Запоздало сообразив, что произошло, оставшиеся наёмники схватились за оружие, но не успели даже закричать. Два металлических проблеска пронзили два обессиленно заваливающихся тела.       Кот огляделась. Никто не заметил. Окончательно выбравшись из снега, она подошла к мёртвой охране. Быстро собрав и торопливо обтерев ножи, она вернула их в ножны.       Чуть отогнувшись назад, девушка стала всматриваться в тёмные окна. Такими оказались все. Кот хмыкнула. Она даже не удивилась бы, ели бы в доме горело всего одно окно... Хотя, возможно так и есть и оно с другой стороны.       Хмыкнув она покачала головой. Их прихода ждали.       Выбрав место и нож покрепче, девушка несколько минут возилась, вскрывая раму. Когда та отошла, то с громким древесные скрипом поддалась вперёд. Оказавшись внутри, Кот поспешно прикрыла её за собой и спряталась за каким-то из красных диванчиков.       У двери послышалось шуршание. Кто-то несмело зашёл в комнату. Темноту разбавил лёгкий бледный полог света горящей свечи.       Неуверенно потоптавшись у порога, неизвестный оглядел комнату, помедлил и поспешил убраться.       Кот выдохнула. Осторожно выглянув из-за укрытия, она убедилась, что незнакомец ушёл. Встав в полный рост, девушка огляделась.       "Гостиная?" - Поняла она. Взгляд лишь слегка мазнул по картинам. Кажется, это были портреты, но рассматривать их девушке было некогда.       Хмыкнув, Кот направилась к выходу. Ей нужно было найти лестницу наверх.       Если их ждали, значит устроили подсказки к устроенной ловушке. Девушка быстрой тихой поступлю направилась вперёд.       Не прошло и минуты, как за углом замаячил слабый свет огонька. Подобравшись поближе, Кот остановилась и с силой треснула по стене. Глухой стук прокатился по коридору. Кто-то тихой ойкнул. Молодой женский голос пугливо пролепетал что-то вопросительное.       "Девушка?" - Удивилась Кот и придержала один из своих ножей.       Тусклый свет стал медленно приближаться. Несчастная снова позвала в темноту.       Кот напряглось, с холодным спокойствием ожидая появления жертвы.       Когда служанка показалась из-за поворота, девушка резко выбила свечу из её рук и взяла на удушающий приём.       Испуганно хрипя, несчастная забилась, но быстро ослабела. Кот осторожно опустила девушку на пол.       "Замечательно. Теперь у меня около пяти минут..." – Кот бросила на служанку мрачный оценивающий взгляд. – "Хотя... Может даже десять".       Подобрав потухшую свечу, девушка двинулась дальше.       Лестницу она нашла на удивление быстро. Отчасти в этом помогли рассказы графа.       Как только Кот поднялась, она усмехнулась. Перед ней была развилка в два коридора. В левом, где-то в далеке горел свет. Второй был тёмным и на первый взгляд пустым.       Девушка остановилась, с театральной задумчивостью оценивая предложенный ей выбор.       "А мне вот чисто интересно". – Она с усмешкой свернула в тёмный коридор. Как только девушка шагнул в темноту, на неё тут же набросились двое худощавых людей, но тут же рухнули на пол.       "Плохо прятались". - Кот усмехнулась, наклоняясь за своими ножами. Забрав их, она уверенно нырнул в темноту. Чутьё и опыт подсказывали, что сначала ей туда.       С первых минут, девушка поняла, что не прогадала. Она с пугающей, холодной методичностью вычищала коридор.       Группы людей, встречались здесь с завидной периодичностью. Это даже подзадоривало. Однако, когда коридор закончился, в конце её встретил тупик. Девушка озадачено уставилась на стену.       "Хм... Подкрепление значит". Она повела плечом и поморщилась. Мышцы уже слегка отвыкли, рука начинала побаливать.       "Что ж. Отсюда и начнём". – Оглядываясь на тела последней ждавшей её группы, Кот вытащила припрятанную свечу. За ней спички.       Когда фитилёк охватил маленький жадный огонёк, девушка поставила свечу на пол и стала раз девать валяющиеся тела. Накидав их одежду в кучу, она положила свечу сверху. По коридору пополз запах палёной ткани.       Дождавшись, когда огонь разрастётся и перекинется на доски, девушка поспешила убраться. Сейчас её целю была горе ловушка во втором коридоре.       Как и предполагалось, так заботливо подсказанный ей путь был абсолютно пуст. Видимо те двое, что в панике выскочил на неё у развилки, должны были предупредить о её появлении рассредоточенных по дому людей. Тогда, охраняющие дом наёмники попросту задавил и бы её числом.       Кот ностальгично фыркнула. Такие уловки на заданиях были не редкостью. На особо сложных делах её часто отправляли расчищать ходы вместе с Марко и Сильвестро. Забавный в первый раз был опыт. Эти сволочи тогда её вперёд пустили.       "Шутники блин". – Тоскливо вздохнула Кот. – "Так. А это у нас что?"       Впереди показалась комната с настежь распахнутой дверью. Девушка настороженно остановилась. Прислушалась. Опасность была очевидной.       Со стороны казалось, что в комнате никого нет, но изредка доносившиеся шорох выдавал затаившихся людей.       Кот поморщилась. Что целей несколько, она поняла. А вот сколько их...       Испустив беззвучный протяжный вздох, она приготовилась. Придётся работать на скорость.       Два коротких лезвия беззвучно прошлись по стенкам ножен и преданно затихли в руках хозяйки.       "Не подведите, ребята". – Готовясь к рывку, обратилась она к ним. Сталь мягким металлическим отблеском блеснула в полутьме. Кот напряглось.       "Сейчас!" – Она резко появилась на пороге и резко метнув ножи в двух человек, стремительно скрылась за углом. Послышалось звуки падающих тел и чей-то нервный мужской вскрик. В комнате завозились.       Девушка зажмурилась, вспоминая картинку. Четверо. Наёмников было четверо. Но что более важно, там был и торговец.       "Пять. Минус два. Три". – Мысленно подвела итог она.       Человек, к слову, не заставил себя долго ждать. Отдавая приказы, он стал нервно кричать на своих людей.       Кот усмехнулась. Подмога, на которую так надеялся торговец, к нему уже не придет. Единственное, что сейчас могло волновать проникнувшего в дом убийцу это два громких механических щелчка.       Девушка прикрыла глаза. Как же она не любила стрелковое оружие.       "Что ж. Акробатику в студию". – Нехотя хмыкнула она и отошла назад. Выждав несколько секунд, чтоб накалить нервишки несчастных вояк, Кот взяла разбег и сделала стремительный кувырок, прокатившись прямо перед дверью и исчезнув во тьме коридора.       Раздался вскрик неожиданности и два запоздалых выстрела.       Девушка, уже стоящая на ногах, оценивающе хмыкнула.       "Секунды три-четыре". – Она снова достала ножи, на ходу прикидывая время задержки.       Подойдя к проёму максимально близко, Кот напряглась, Застыв перед полоской света. Трюк был рисковый.       "Погнали!" – Она выскочила словно пружина. До боли отработанные движения и её силуэт мгновенно скрывается из виду.       "Получилось?" – Испытывая волнение, Кот замерла, прислушиваясь к звукам. Выстрелов не последовало. Напряжённую тишину нарушил тяжёлый грохот. Следом за ним, громкий, полный ужаса выдох.       Девушка выдохнула и спокойно, будто ни в чём ни бывало, зашла в комнату.       – Ду юр спик Инхглиш? – С насмешливым деревенский акцентом, поинтересовалась Кот у застывшего от шока торговца. Его глаза, с ужасом смотревшие на перебитую охрану, с неверием поднялись на убийцу.       Трясущимися руками он полез в карман и вытащил револьвер.       – Угу. Не "спик" значит. – Нахмурилась девушка, плавным, угрожающим движением доставая очередную пару ножей.       Мужчина, направил на неё в ответ, чуть ли не ходуном ходящее в руках оружие. Одно его запястье тут же пронзил холодный металлический отблеск. Второй нож в опасной близости пролетел мимо головы.       Выронив револьвер, мужчина закричал от боли, лихорадочно схватившись за руку. Его глаза зажглись неистовым огнём и бешено забегали по сторонам.       Кот усмехнулась в неестественной для себя кровожадной картиной манере. Резко дернувшись в сторону мужчины, она с ноги отправила его на пол.       Не в силах даже закричать, он с хрипом провалился на пол, продолжая скулить, сжимая пострадавшую руку.       Девушка обошла его и, крепко ухватив за загривок, вздернула на колени.       – Знаешь... А я люблю играть с такими как ты. – Прошипела она на ухо торговца и двинула по спине. Тот побелел словно мел.       – Давай сыграем. Ты бежишь, а я догоняю. – Словно гипнотизируя, продолжала представление Кот. – Догоню. Умрёшь. Торговец замер будто ослепленное фарами машины животное. Теряя терпение, девушка с силой пнула его в спину.       – Беги. – Скривившись, прорычала она. Человек неверяще оглянулся. Кот оскалилась, красноречиво доставая очередной нож.       Повторять не пришлось. Побледневший и казалось даже поседевший торговец вскочил на ноги и бросился к выходу.       Оставшись на месте, девушка несколько минут отстранённо смотрела на косяк двери… Тяжело вздохнула.       "Удачной охоты, клыкастый" – Хмыкнула она и пошла собирать своё оружие. Закончив, Кот поморщилась. Из коридора прилично тянуло дымом.       "Н-да. Не так хотела сделать..." – Она обвела комнату скептически взглядом и начала поспешно обыскивать комнату.       Ей, к слову, оказался обычный рабочий кабинет. Шарясь девушка даже не старалась поддерживать порядок.       Полки, тумбочки, ящики. Всё содержимое торопливо летело на пол. Кот не вчитывалась ни в один документ. Она знала, что ничего в них не поймёт.       Методично пройдясь по всем углам и укромным местечкам, девушка начала быстро сгребать всё в одну большую кучу в углу.       Пара минут. В её руках засияла чиркнутая о коробок спичка. Небрежное движение и маленький огонёк летит в собранную гору бумаг.       Ещё в полёте, огонёк колеблется и чуть ли не тухнет, но упав на документ вспыхивает, разгораясь ярким пламенем.       Кот замирает, засмотревшись на мгновенно разгорающееся пламя. В голове появляется мысль, что неплохо было бы поворошить, чтоб не потухло, но тут, другая догадка молнией пронзает голову. Ей стоило проверить это раньше.       Кот закашлялась. Из коридора и так уже достаточно дымило, а от костерка под боком, разведенного возможно чьей-то бухгалтерией, откровенно начинали слезиться глаза.       Девушка чертыхнулась. Окна открывать было нельзя. А она не могла уйти не проверив. Метнувшись к стене, она поспешно стала обшаривать подозрительные места. У этого гада просто не могло не быть тайника.       Вдохнув очередную порцию горького едкого дыма, Кот присела с силой потирая невольно слезящиеся глаза. Закашлявшись, она тряхнула головой. Усмирив приступ кашля, она застыла. Взгляд упёрся в одну точку.       " Царапины" – Девушка провела рукой по деревянном полу. Потом подняла взгляд на шкаф. Судя по отметинам, его двигали постоянно. Причём в одно и то же место.       " Чем чёрт не шутит". – Кот молнией вскочила на ноги. Схватившись за боковую стенку, она с огромным усилием потянула её на себя. Ей пришлось налечь всем весом и мебель всё-таки сдалась. Раздался грохот. Девушка зашлась кашлем.       Прикрыв рукавом рот, она немного успокоилась. Настороженно застыла. Ей показалось, что где-то в комнате раздался механический щелчок. Решив, что ей послышалось, девушка рванула вперёд.       За шкафом действительно был тайник. В стене было выбито небольшое пространство будто под сейф. Но это было не особо важно. Куда ценнее было содержимое. Девушка схватилась за лежащие там бумаги. Миссия была почти выполнена.       Внезапно, механический звук повторился подозрительно громко. После чего стало тихо. Подозрительно тихо. Секунда и в лицо девушки ударила струя странного газа.       Кот глубоко выдохнула и отпрянула, зажав рукавом нос. Нечто, методично наполняющее комнату, было подозрительно знакомо.       Поморщившись, девушка качнулась. Запах химозных жженых трав был настолько концентрированным, что её затошнило.       Противная горечь обожгла и застряла на рецепторах. Смешавшись с и без того едким запахом дыма, газ образовал на редкость мерзкую, острую паленую вонь.       Зажмурившись, Кот поморщилась. Смрад ощущался даже через ткань. В голову медленно заползла туман.       С силой тряхнув головой, девушка сжала в руках бумаги и уверенно шагнула к огню. С медленно тлеющих листов он перекинулся на пол, дотянулся до одного из шкафов и неотвратимо медленно подбирался к занавескам. Едкий дым заполнил кабинет.       Быстро разделяя стопку, Кот по несколько листов бросала бумагу в колеблющееся, прожорливое полотное пламени.       Доберясь до последних листов, девушка хмыкнула. Одним из последних был поисковый плакат с её портретом и объявлением награды. Лист без раздумий был брошен в голодный, жадный огонь.       Жмурясь и с силой протирая слезящиеся глаза, Кот снова закашлялась. Находиться здесь было сложно, но она ждала.       Девушке нужно было убедиться, что сгорит всё до последней, даже самой маленькой бумажки. Компромат должен быть уничтожен.       Кот покачнулась. Туман всё сильнее давил на голову. В теле пугающе медленно росла слабость. В глазах плясали цветные круги. Что-то очевидно неестественное, упорно начинало клонить в сон, недвижимым расплавленным металлом забивая вены, обездвиживая тело.       Борясь с собственным телом организмом, девушка наконец двинулась с места. Бумаги пеплом лежали на пылающем, почерневшем полу.       Развернувшись, она медленно побрела к двери. Беспокойство надавило на грудь, тревожной лампочкой замигав в голове. Тело тяжелело. Ноги словно опутали верёвки, руки немели, шея побаливала от напряжения.        Девушка оскалилась, продолжая прикрывать лицо рукавом. Ей непременно нужно было выбраться.       В глазах двоилось. Зрение медленно гасло. Звуки пугающими пропадающими обрывками мелькали в голове. Мир внутри стал постепенно замедляется, словно графика в слишком тяжолой игре.       Внезапно девушка испуганно вдрогнула. Симптомы были ей знакомы. Тот газ. Это был наркотик. Сердце забилось в неудержимом паническом ритме, ещё быстрее разгоняя по крови эту заразу. Если она не успеет, то застынет, ловя приход как нарколыги, которых она видела.       Девушка сжала зубы. Сопротивляться становилось всё тяжелей. Ноги дрожали от слабости и напряжения. Рука, прикрывающая лицо, смертельно уставала.       "Не хочу". – Упрямо оскалилась Кот. Шаг. Ещё один. Ещё... Нога подвернулась, и девушка рухнула на бок.       Яростно зарычав, она перевернулась на живот и попыталась встать. Тело не слушалось. Словно добивая, в нос ударила концентрированная вонь наркотика, смешанного с дымом.       "Нифига!" – С огромным усилием она тяжело поднялась на четвереньки. – "Хотя бы... Коридор...".       Неестественный туман до боли сдавливал голову. Потускневшая, задымлённая картинка закружилась в голове.       Руку вперёд. Вторую. Нога. Вторая. Пытаясь отодвинуть бушующую в голове панику, Кот сосредоточилась на движениях. Всё сложнее. Всё медленней. Страшнее.       Мгновение. Тело не выдерживает. Девушка с грохотом падает на пол. Словно издевательство, в нескольких шагах от неё маячит качающийся, почти невидимый за дымом дверной косяк.       Горло пробило режущим приступом кашля. Тело болезненно содрогается.       "Выход...". – Взывая ко всем оставшимся у неё силам, она невероятным титаническим усилием вытянула руку. Раскрытая ладонь упала на горячий пол.       "Давай..." – Напрягаясь из последних сил, она пыталась хотя бы подтянуться. – "Давай!"       Слезы отчаяния крупными каплями потекли из её глаз. Всё. Тело больше её не слушалось. Девушка содрогнулась, давясь новым приступом лающего кашля. Легкие резал едкий дым, горло сжимала проклятая вонь наркотика. Зрение окончательно заволокла пугающая чёрная пелена, пожирая последние оставшиеся цвета и образы.       "Я что... Сгорю?.." – Мелькнула последняя осознанная мысль. Из-под обессиленно прикрытых ресниц покатились две крупные слезинки.

***

      Замерев на крыше одного из домов неподалёку от поместья, Владислав немигающим взглядом следил за тем, что там происходило.       Как и обещала Кот, дом медленно, но верно захватывало пламя. Люди в панике выбегали на улицу. Кто-то смотрел, кто-то истерил, кто-то пытался потушить.       Мужчина усмехнулся. В доме резко оборвалось ещё несколько жизней. Девушка методично расчищала себе путь. Брюнет был впечатлен. Он не ожидал от своей спутницы такого хладнокровия.       Вампир отвлёкся на движение в окне второго этажа. Истошно крича, прямо оттуда вывалился сам хозяин поместья.       Владислав нетерпеливо облизнул нижнюю губу. В глазах дьявольским пламенем вспыхнул азарт. Прищурившись, он словно охотник стал выжидать момент. Самый сладкий, самый уязвимый для жертвы.       Слабо метаясь по двору, торговец истерил, крича на своих людей и с ужасом оглядывался на дом. Слуги обступили хозяина. Кто-то, словно щитом закрывал его собой, кто-то успокаивал. Группа людей побежала в другой конец двора. Пара минут и во двор поспешно вывели лошадей.       Не дожидаясь сопровождения, торговец вскочил в седло, лихорадочно перекрестился и стегнул поводьями. Животное сорвалось с места.       Вампир прищурился, используя гипноз. Оставшиеся лошадки судорожно заржал и вырвавшись из рук людей, пустились бесновато носиться по территории. Люди бросились за животными.       Брюнет довольно ухмыльнулся. Огонь разрушал не только дом, но и ослаблял охранные заклинания. Однако, находиться в доме или во дворе для него было ещё довольно болезненно. Объятая ужасом жертва сама облегчила ему охоту.       Как только торговец выехал за ворота, брюнет бросился с места. С силой врезавшись в лошадь, вампир сбил её с ног. Животное громко заржало и завалилось на бок.       Человек оставшийся в седле болезненно вскрикнул. При падении лошадь придавила застрявшую в стремени ногу. Барахтаясь и пытаясь встать, она давила всё больше.       В какой-то момент его нога освободилась, и животное наконец-то смогло встать. Стеная и кряхтя, человек стал отползать от места падения, поднял взгляд и замер от ужаса. Руки лихорадочно прошлись по одежде в поисках револьвера. Ужас в глазах стал по истине не передаваемым. Он обронил оружие в доме.       Владислав презрительно хмыкнул и двинулся в сторону жертвы. На его лице не отражалось ни единой эмоции. Лишь кривая усмешка, приподнявшая уголок губ, говорила о настроении графа. Словно у зверя, пугающим фиолетовым оттенком светились в темноте глаза.       Подойдя к застывшему от страха торговцу, вампир сел перед ним на корточки. Раскрыв тонкие губы, он оскалился, демонстративно выпуская клыки.       – П-п-п. Пощады! П-пощады! – Выпучив глаза, прохрипел торговец. – Я понял! Я н-не. Я не скажу!       Владислав усмехнулся.       – Как думаешь, – Отстранённо начал он. – Твоя племянница просила пощады?       Человек затрясся.       – А... А... Ада? – Его глаза забегали, ища оправдание. – Я сож.... Сожалею.       Брюнет приподнял брови и иронично рассмеялся.       – Врёшь. – Рука брюнета метнулась к торговцу, пальцы сжали горло. Его глаза пугающие вспыхнули.       Человек застыл. Он понял, что вампир знает. Его лицо исказило в безумном отчаянии. На лице появилась трусливая усмешка.       – Не посмеешь – Вспомнив про последний козырь, прохрипел он. – Документы... Вы пожалеете... Вы все пожалеете!       Вампир прищурился. Такая наглось не только разозлила, но даже повеселила его.       – Посмел угрожать мне. – Вампир схватил торговца загрудки и рывком поднял на ноги. – Трижды.       Будто вынося приговор, констатировал он последнее.       Человек сжался, с лихорадочным ужасом смотря ему в лицо. Внезапно, его лицо прошибло пониманием. Он посмотрел куда-то за спину вампира. Его дом. Там полыхал его кабинет.       – Девчонка... – С обречённой злостью прошипел он. – Вы отправили её.       Его лицо исказило безумие. Он громко рассмеялся.       – Надеюсь вы хорошо сплелись. – Всё ещё посмеиваясь выплюнул он и тут же поморщился. Вампир внимательным, будто пронизывающим насквозь взглядом вперился в глаза жертвы. Перед глазами замелькали картинки из мыслей торговца.       – Когда найдёт, эта тварь получит сюрприз. – Сил на смех у человека уже не было. – Она. Сдохнет... От огня. Кх-х-х...       Торговец не договорил. Вампир сорвался, яростно вгрызаясь в горло человека. Тот задергался в последних конвульсиях и безмолвно застыл.       Закончив дело, мужчина словно мешок, отбросил мёртвое тело торговца. Вытирая рукой окровавленные губы, он повернулся к пылающему дому.       Сверхъестественное фиолетовое свечение отпустило радужку его глаз. На лице мелькнуло нечто неразборчивое.       "Девчонка. Где она?!" – Мужчина прищурился. Торопливо обострил слух, он устремил его к дому. Брови слегка дрогнули. Взгляд остановился на втором этаже. Там, где разгорался второй очаг пожара. Нашёл.       Сердце его спутницы билось отчаянно быстро... С каждой секундой оно замедлялось, звучало все тише.       Слух вампира буквально нарисовал перед ним образ обессиленной, испуганно девушки. Слишком хрупкой, чтобы носить в себе столько упрямства, слишком гордой, чтобы признать это.       "Будет больно". – Владислав оскалился. Упрямство было присуще не только Коту. Мужчину окутал чёрный туман. Мгновение и он растворился вместе с ним.       Появившись в охваченной огнем гостиной, брюнет сжал зубы. Огня он не чувствовал, но остатки защитных заклинаний обжигали не хуже. Окутав всё его тело, они жгли, кусали, жалили.       Брюнет прислушался. Всё было верно. Кот была на верху. Она не двигалась.       Не обратив внимания ни на один охваченные пламенем портрет, упавший со стены, мужчина бросился вперёд. Порог. Коридор. Лестница. Вампир одним рывком поднялся на второй этаж.       "Куда. Право или лево?" – Наткнувшись на развилку, мужчина резко остановился. Взгляд заметался между коридорами.       Внезапно вампир поморщился. В какой-то момент его обожгло сильнее прежнего. Коридор полыхнул сильнее. Над головой раздался страшный скрипучий грохот.       Владислав оскалился и рванул вперёд. За его спиной послышался треск. Посыпались горящие обломки досок и черепицы. Крыша. Это была крыша. Дело было плохо.       Мужчина бросился дальше. Он больше не выбирал. Он шёл на звуки гаснущего сердцебиения.       Вокруг мелькала пелена языков пламени. Треск наполнял коридоры. Дым заслонял глаза. Брюнет ускорился. Ближе. Ещё ближе. Почти.       Вампир ураганом влетел в горящий кабинет. Взгляд моментально оживился. Нашёл!       Вытянув руку в сторону двери, Кот без сознания лежала на полу. Огонь уже подбирался к ней, не решительно окружная беззащитное тело. Над головой снова затрещала крыша.       Мужчина рванулся вперёд, буквально сгребая девушку в охапку и отскакивая в сторону. Жуткий шум и место, где лежало её тело тут же заваливает.       Брюнет оскалился. Вспышка боли и последующее за ним ослабление.       Перехватив Кота поудобнее, он взял её на руки. Голова девушки обессиленно упала на его плечо.       Вампир скосил на неё быстрый взгляд. На губах появилась снисходительная усмешка. Мгновение и они растворяются в чёрном облаке дыма.

***

      Вынырнув из тёмного непроглядного омута, Кот судорожно вдохнула. Лёгкие обожгло холодом. Морозный и свежий, он мгновенно побежал по венам.       Девушка с невероятным наслаждением, судорожно хватала ртом свежий воздух. Невыносимой острый смрад ещё не отпускал обоняние застряв где-то на слизистой носа, но был уже почти неосязаем.       Слабость и тошнота ещё не отпускали, но холод медленно приводил девушку в чувство. Ресницы девушки дрогнули, веки медленно открылись.       Первое, что она увидела, это тёмное звёздное небо и мужчину, что сидел рядом на корточках.       Нахмурившись, Кот прищурилась. Лица ей было не разглядеть, но силуэт был до невозможности знаком.       Девушка напряжённо заморгала. Это немного помогало. Зрение медленно проявлялось. Черты лица тёмной фигуры стали более видимы.       Нетерпеливо поморщившись, Кот попыталась приподняться, но тело лишь немного шевельнулось. Медленно выдохнув, она постаралась расслабиться.       Туман ещё гулял по голове, путая мысли. Девушка напряглась. Она была уверенна. Человек ей знаком. Решив пойти во банк, она хотела позвать его, но с губ сорвалось только тихое кряхтение.       Мужчина, сидел упираясь руками в снег. Он явно приходил в себя. Кажется ему тоже досталось. Услышав звук, он повернулся к ней. Девушка замерла, рассматривая его лицо.       Бледное. Это было видно даже в полутьме. Лицо слегка худое. Орлиные брови, голубые глаза. Тонкие бледные губы напряжённо сомкнуты. Длинные чёрные волосы заколоты в хвост. Внешность была интересной. Даже красивой в холодном свете заезд.       В его ушах блеснул что-то желтое. Серьги? Интересно...       Мужчина смотрел на неё устало, внимательно, казалось, даже с долей скрытого беспокойства.       Внезапно в голове прояснилось. На лице отразилось удивление.       – Гр... Ра... – Язык будто онемел. Кот раздражённо зажмурилась. До слуха донеслось тихое мягкое хмыканье. Захотелось повторить.       Кот открыла глаза. Она хотела сделать что-то ещё, но внезапно встревожилась. За головой мужчины, на крыше близстоящего дома у ограды. Девушка тревожно распахнула глаза. Там в далеке был человек. Она не видела, что именно он держал в руках, но это нечто было направлено на...       – Г... Гр... – Девушка отчаянно зажмурилась, пытаясь выговорить хоть слово. – Сз... З.       Она беспомощно выдохнула. Пытаясь сделать хоть что-то она шевельнула руками. Левая отозвалась, двинувшись чуть бодрее. Онемение понемногу спадало.       Кот зажмурилась. Она точно запомнила местоположение стрелка. Сконцентрировав все свои силы на левой руке, она потянулась к одному из ножей.       – Кот? – Вампир с толикой удивления заметил, как та потянулась к оружию.       Ничего не замечая, девушка с трудом вытянул одно из излюбленных орудий, она с силой сжала рукоять.       Рука еле двигалась, и она даже не представляла, как сделает бросок. Нечто необъяснимое, что-то что было с ней всегда подсказывало что делать.       Выдохнув, девушка Приготовилась. Мысли медленно очистились, стали прозрачный словно ветер. Каждая клеточка в руке напряглось. Она сконцентрировалась настолько, что чувствовала каждую жилку, каждую вену, ощущая, как бежит по ним энергия.       Взывая ко всем своим силам, Кот сжала холодную сталь. Её физической силы хватило лишь на то, чтоб приподнять запястье. Неловкое мгновение и с пальцев срывается мощный воздушный импульс. Нож сорвался с пальцев и словно молния понёсся в сторону стрелка.       Ещё немного, и с крыши послышался вскрик.       "Попала". – Кот слабо улыбнулась. Остатки сил оставили её, и она снова провалилась в беспамятство.

***

      Пожилого вида мужчина тяжело вздохнул и неохотно встал с кровати. Небо за окном только светлело, а у порога уже упорно ломились к нему в лавку.       Встав и накинув халат прямо поверх пижамы, мужчина поспешил к двери, попутно озадаченно бурча себе под нос.       Отметив про себя, что стук прекратился, как только он встал с кровати, хозяин лавки поморщился.       " Если это опять соседские дети со своими шутками, я точно..." – Добравшись до двери, он раздражённо распахнул её настежь и застыл от неловкости.       Соседских детей, так часто донимающих его по утрам не было. На пороге стоял черноволосый, богато одетый мужчина. У него на руках без сознания лежала девушка. Её одежда была немного опалена, а на лице и руках были видны следы черной сажи.       Несколько секунд оценивая пришедших к нему людей, врач мотнул головой.       – Проходите. – Он отошёл от входа, приглашая клиентов. Стоящий в дверях брюнет хмыкнул и переступил через порог. Хозяин дома поспешно закрыл за ним дверь.       – Пойдёмте. Сюда. – Стараясь абстрагироваться от мыслей о чёртовых сорванцах, он указал рукой куда-то в глубь небольшого коридорчика и пошёл вперёд. Гость с девушкой на руках молча двинулся следом.       – Прошу. Вот сюда. – Зайдя в просторную затемненную комнату повторил врач указал на длинный деревянный стол, стоящий посреди комнаты, и метнулся окнам. Открыв шторы, он поморщился и стал искать лампу.       Наблюдая за ним краем глаза, гость подошёл к столу и аккуратно уложил на него девушку. На его лице не было ни тени эмоций, однако в глазах читалось что-то неразборчивое. Задумчиво рассматривая лицо девушки, он будто пытался что-то понять и казалось уже забыл о присутствии врача.       Но тот быстро о себе напомнил.       – Что случилось. – Подойдя к столу, он бесцеремонно вручил лампу с горящей свечой.       – Пожар. – Покосившись на врача, спокойно ответил он. Пожилой мужчина кивнул и быстро приступил к осмотру.       – В сознание приходила? – Раскрыв веки пострадавшей и рассматривая зрачки, между делом спросил он.       – Периодически. – Коротко ответил брюнет.       – Судороги были? – Оставив глаза, человек стал ощупывать пульс.       – Не было. – Качнул головой гость.       – Хорошо. – Продолжая, протянул врач. Он несколько минут тщательно осматривая девушку, а после тяжко вздохнул и покачал головой.       Гость, уловив эту реакцию, не добро прищурился. В глазах, словно льдинка заиграли холодные грани раздражения.       –Что-то не так? – Вкрадчиво поинтересовался он.       – Господин. – С лёгкой укоризной обратился к нему врач. – Я не дурак.       – К чему этот разговор? – Брюнет высокомерно поднял одну бровь. Пожилой врач вздохнул, снова качая головой.       – Запах дыма я чувствую. Следы от гари на теле вижу. – Терпеливо стал разъяснять он. – Но её состояние вызвано не этим.       – Не дымом? – Гость внимательно прищурился, смотря на врача. Тот кивнул.       –Запах, въевшийся в одежду, сразу показался мне знаком, но что это, до меня дошло лишь по симптомам. – Качнул головой он. – Скажите, что она употребила.       Брови брюнета тут же взлетели вверх.       –... Понятно. – Немного помолчав, поморщился врач и вернулся к девушке. – Состояние у неё интересное. Наркотик перемешался с дымом. Сильного отравления как такового нет...       – И что с этим делать? – В глазах гостя снова блеснуло нечто неопределённое.       " Скрывает тревогу?" – Мельком подумал врач. Брюнет выразительно покосился на мужчину. Тот вздрогнул, но поспешил взят себя в руки.       – Колоть что-либо я не буду. Давать что-то, тоже. – Врач немного не решительно забрал у гостя лампу. – Разве что пропишу мазь, чтоб залечит пару незначительных ожогов. Хотя организм вашей...       Он осекся, смотря то на мужчину, то на пострадавшую девушку. Брюнет хмыкнул.       – Спутницы... – Нашёлся в словах хозяин лавки. – Молодой, крепкий. Немного измотан, но восстановится легко.       Подойдя к небольшому письменном столику у окна, врач поставил на него лампу.       – Изолируйте её на недельку. Следите за состоянием. – Порывшись в кипе бумаг на столе, он нашёл огрызок карандаша и стал писать рецепт на свободной бумажке. – Это название мази. У меня её сейчас нет. Придётся искать самим.       Встав с места, он направился к гостю и протянул ему бумажку. Тот быстро прошёлся по ней взглядом.       – Это всё? – Он перевёл взгляд на свою спутницу.       – Вполне. – Кивнул врач. – По её состоянию видно, что если вещества и принимались, то недолго. Учитывая обстоятельство, возможно даже случайно. Ей нужны тепло, покой и хорошее питание.       Брюнет твердо кивнул.       – И да. Ещё... – Вспомнил врач. – Когда девушка будет приходить в себя, то может нести бред. В этом случае это нормально.       Гость весело хмыкнул. Хозяину даже показалось, что для мужчины это не ново.       Внезапно, его взгляд упал куда-то на одежду девушки. Он подозреваю прищурился. Поведение стало немного тревожным.       Гость мгновенно проследил за его взглядом. Врач увидел пятна крови.       – Что-то не так? – Холодным, слегка не человеческим тоном поинтересовался он.       Врач вздрогнул от холодных мурашек, вызванных интонацией брюнета.       – Ваша спутница... – Протянул он. – Порезы у неё отсутствуют...       Понимая, что зря озвучил подобное, врач снова вздрогнул.       Брюнет хмыкнул. Словно ничего и не было, он достал пару монет и молча всучил их человеку. Тот опасливо их принял.       – Боюсь об этом вам придётся умолчать. – Ухмыльнулся гость. Его глаза вспыхнули ярким неестественным светом. Выражение лица стало хищным.       Врач испуганно застыл. Он не успел моргнуть, как брюнет мгновенно оказался рядом.       Вздрогнув от неожиданности, человек хотел отскочить, но взгляд его затуманился. Тело ослабло и грузно рухнуло на пол.       Когда врач очнулся, в его дверь настойчиво стучали. Раскрыв глаза, он сел на полу и стал непонимающе таращиться. Удивлённый и растерянный, мужчина чётко помнил, что засыпал в своей пастели.       Кряхтя и вздрагивая, он встал на ноги и огляделся. В комнате был лишь он один. Ничего непримечательного. Лишь несколько валяющихся на полу монет приводили его в гложущее внутри смятение.       От очередного стука, врач вздрогнул. Тряхнув головой, он, на от чего-то дрожащих ногах отправился к двери. Однако, как только он приблизился к порогу, на улице послышался топот и громкий смех соседских сорванцов.       "Дети". – С ноткой раздражения и от чего-то даже облегчения, вздохнул мужчина.

***

      Медленно приходя в себя, девушка уютно сжалась по одеялом, сильней прижав к себе подушку.       Желая подольше находиться в этом состоянии, Кот даже не думала открывать глаза. Казалось, все ужасы вчерашней ночи стёрлись, будто их и не было. Была лишь приятная, тёплая тяжесть одеяла, мягкая подушка и знакомый, слегка терпкий сладковатый запах мужского парфюма.       Губы девушки растянулись в лёгкой, еле заметной, сонной улыбке. После наркотической смрада, смешанного с едким дымом, этот запах казался лучшим, что она чувствовала за эти сутки.       Лениво фантазируя, она вздохнула. В мыслях неожиданно всплыл образ выпечки. Сладкие, мягкие булочки представились настолько живо, что девушка уже почти чувствовала их манящий свежий хлебный запах, то, как зубы вгрызаются в мягкую ещё тёплый хлебный мякиш, отрывая большой кусок.       В животе страдальчески заурчало. Кот тоскливо выдохнула. Мозг тут же стал искать способ исполнения желанного.       Внезапно, её размышления прервал тихий скрип двери. Девушка тут же распахнула веки и судорожно вскочила с кровати. Как она не услышала?       В глаза ударил солнечный свет. Голова мгновенно закружилась. Нащупав один из своих ножей, Кот настороженно прищурилась. Со стороны двери послышался смешок.       – Пришла в себя? – Впечатлённо подметил вампир и зашёл в комнату. Разглядев его, девушка выдохнула и с облегчением бухнулась обратно, продолжая крепко сжимать в руке нож.       То ли тело сделало слишком резкий рывок, то ли сказалось вчерашнее происшествие, но девушке резко поплохело. Противная слабость охватила тело. Голова закружилась. Горло сдавила тошнота.       "А-а-а". – Мысленно простонала она. – "Нормально ж всё было. Чего началось то?!".       Кот приложила ко лбу свободную руку.       –Где мы? – Прикрыв глаза, спросила она вампира. Тот удивлённо приподнял одну бровь.       – В гостинице. – Судя по усмешке, этот вопрос его позабавил. Девушка страдальчески вздохнула. Воспоминания ночи медленно, но метко врезались в голову.       – А что с делом? – Морщась от нарастающей головной боли, Кот повернулась к вампиру и резко вздрогнула. Она не заметила, как тот оказался почти у её кровати.       Присев рядом, мужчина молча положил ладонь ей на лоб. Девушка негодующе замерла. Она хотела было возмутиться, но внезапно заметила нечто странное.       Казалось, будто что-то неосязаемое коснулось её сознания. Головная боль медленно таяла. Тошноты и слабости это не отменяло, но лицо девушки заметно расслабилось. Стала чуть лучше.       Наблюдая за реакцией Кота, Владислав мягко усмехнулся и убрал ладонь с её лба, однако, с кровати вставать не спешил.       – Так и будешь сжимать его? – С усмешкой подметил он, взглядом указывая на нож. Девушка поморщилась. Отпускать оружием ей не хотелось. Любимый стилет сейчас обладал странным свойством. Находясь в руках, он успокаивал, словно любимая плюшевая игрушка. Тяжело вздохнув, Кот отложила его в сторону.       – Так что? Добился чего хотел? – Слегка приподнявшись в кровати, она с интересом покосилась на вампира.       Лёгкая самодовольная усмешка всего на пару секунд мелькнула на его лице. Мужчина встал с кровати и подошёл к окну. Кажется, на подоконнике лежали какие-то бумаги.       – Торговца нашли неподалёку от сгоревшего особняка, с разодранным в мясо горлом. – Неспешным, задумчивым тоном проговорил вампир. Казалось, что он сам пытался что-то понять, но это нечто никак до него не доходило.       – В мясо? – С лёгким удивлением усмехнулась девушка. – Жестоко...       Владислав отвлёкся, покосившись в её сторону. В голубых глазах сверкнул дьявольский, самодовольный огонёк.       Кот фыркнула и покачала головой. Они совершили откровенный самосуд, а брюнет выглядел словно довольный котяра. Смотрелось забавно. Девушка усмехнулась.       "Н-да. А я ведь не лучше". – Зажмурившись фыркнула она и опустилась обратно.       – Сколько я была без сознания? – Не раскрывая глаз, спросила Кот.       – Двое суток. – Пожал плечами вампир. – Весь город уже на ушах.       Девушка усмехнулась. Это было ожидаемо.       – Постой... – Она резко распахнула глаза. – Вторые сутки? Город на ушах?        Она тревожно попыталась встать. Получилось плохо.       – Это дело наверняка уже расследуют! – Пытаясь бороться с неприятной, тяжёлой слабостью, не унималась она. – Нам срочно нужно уходить! Как можно скорее!       – Не вижу в этом смысла. – С ироничным интересом наблюдая за её действиями, подметил Владислав. – Преступник уже найден. Пойман. И осуждён.       – Чего? – Кот непонимающе застыла. Граф снова усмехнулся и взяв с подоконника бумаги, демонстративно раскрыл их. Это была газета. <tab–“Ужасное происшествие. Известного в городе торговца загрыз волк людоед”. – Ловко переводя на ходу, читал для девушки вампир. – “Стражи порядка предположили, что зверь напал, когда мужчина выбежал из своего горящего особняка. Огромную тварь, бродящую по окрестностям города, поймала группа охотников. Животное застрелили. Причины пожара выясняются”.       Кот с расширившимися от удивления глазами, отстранённо смотрела куда-то в бок и медленно переваривала информацию. Всё осмыслив, она протяжно выдохнула.       – Не буду спрашивать, как вы это сделали, но... Вау. Так быстро скрыть преступление. – Девушка впечатлено покачала головой.       – У каждого из нас есть свои методы? – С самодовольной ухмылкой вспомнил её слова вампир.       – И тем не менее. У... Вас. Здесь ещё дела? – Немного недопонимая, поинтересовалась Кот. – Или вам в удовольствие торчать в городе и слушать слухи об инциденте?       Девушка не сводила с брюнета осторожного любознательного взгляда.       – О последнем не скрою. – С усмешкой кивнул вампир. – Но основная проблема в твоём состоянии.       Он отложил газету на подоконник и лениво облокотился о него поясницей. Кот удивлённо приподняла брови, но перебивать не стала.       – Для не посвящённых, я увёз тебя из замка под предлогом развившейся у тебя болезни. – Невозмутимо продолжил вампир. – Будет подозрительно, если ты вернёшься в таком состоянии.       Девушка подумала, а после фыркнула.       – Значит инцидент исчерпан? – Слабо усмехнулась она. Владислав согласно кивнул.       – У тебя есть чуть больше недели. – Скорее ставя её перед фактом, предупредил брюнет. – После мы вернёмся, и ты продолжить работу.       Услышав последнее, Кот помрачнела. Сделав несчастный вид, она протяжно вздохнула откинувшись на подушки и спряталась под одеялом, накрывшись им по самую макушку.       – Деспот. – Тихо прошептала она.       –Я всё слышу. – Раздался от окна слегка насмешливый голос графа.       Краешек одеяла слегка приподнялся, явив миру вредную изобретательную моську девушки.       – Хорошо слышаший деспот. – Съязвила она и снова укуталась в одеяло. Ответом ей последовал тихий шелестящий смех мужчины.

***

       Зайдя в комнату, Владислав хмыкнул. Время было за полдень, а Кот бессовестно дрыхла. Двинувшись в её сторону, мужчина остановился перед кроватью. Прислушался. Спит. Взгляд задумчиво скользнул по расслабленному лицу. Было в нём всё же что знакомое... Присущее ей.       Глаза мужчины снова затянуло пеленой воспоминаний. Лицо будто окаменело. Тело напряглось. Он сам не заметил, как воспоминания перестали терзать его голову. Однако это, застало его врасплох.       Брюнет сморгнул. Мучавший его образ пропал. Мужчина тяжело вздохнул. Кот по-прежнему будила в нём воспоминания, но именно она умудрилась отвлечь его от них. Парадокс.       Девушка сонно завозилась. Сердце стало биться по-другому.       "Ведьма". – Хмыкнул брюнет. Кот всегда чувствовала чьё-либо присутствие. Да и в том, что магия в ней всё же есть, он убедился. Той ночью он видел это самолично.       Одеяло зашуршало. Девушка просыпалась. Усмехнувшись, брюнет намеренно остался стоять на месте. Мужчину крайне забавляла её реакция на его неожиданны появления.       Кот сонно вздохнула. Замерла. Мгновение и она подскакивает на кровати, молниеносным, наработанным движением выхватив стилет из-под подушки.       – Доброе утро, Золотко. – С довольной ироничной усмешкой пожелал вампир.       Сонно моргая и явно только начиная соображать, девушка уставилась на него большими удивленными глазами. Когда до неё дошло, она с раздраженный вздохом опустилась на кровать.       – Ты издеваешься? – Подняв на него голову, устало поинтересовалась Кот. Мужчина весело усмехнулся и отошёл в сторону.       – Вижу, силы к тебе вернулись. – Подметил он. Девушка неопределённое повела плечами. Неделя уже подходила к концу.       За это время, девушка давно пришла в себя. Единственное, что её беспокоило, это лёгкая остаточная слабость и странное, ненавязчивое чувство ломки. Это раздражало.       – Прекрасно. Кивнул вампир. – Не вижу повода ждать, сегодня летим обратно.       – Сегодня? – Кот всполошилась. В глазах мелькнул тревожный огонёк.       – Есть возражения? – Заметил её реакцию мужчина.       – Нет, но... – Кот опустила голову, взгляд забегал. – Да. Граф. Дайте мне выйти.       Собравшись с духом, девушка подняла голову, твёрдо смотря на мужчину. Тот впечатлено приподнял брови. Просьба его заинтересовала.       – Хочешь погулять? – Иронично осведомился он. Кот глубоко выдохнула, будто собираясь сказать, но замолчала. Быстро отведя взгляд, она задумалась, а после, так же быстро кивнула.       Наблюдая за этим, Владислав медленно склонил голову на бок. Девушка явно что-то задумала, но говорить об этом была не намерена.       – Пожалуйста. – Настойчиво стала упрашивать она. – Я всю неделю в четырёх стенах. Ещё чуть-чуть и свихнусь. А там ещё и работать дальше. Времени ж больше не будет!       Вампир хмыкнул. Его заинтересовало, куда так рвётся его спутница.       – Сбежать надумала? – Скрывая веселье, прищурился брюнет.       – Даже если бы хотела, то не стала бы честно сидеть в комнате. – Будто ожидая этого вопроса, серьёзно парировала Кот. – К тому же, про наш спор я помню. Я себе не враг.       Губы вампира растянулись в лёгкой заинтересованной ухмылке.       – И если вы уж так волнуетесь, то я оставлю вещи в комнате. – Уверенно закончила девушка и замолчала, с ожиданием уставившись на мужчину. Тот хмыкнул.       – Долго над словами думала? – Иронично поинтересовался он.       – Весь вчерашний вечер. – Честно кивнула она.       Вампир фыркнул.       – Не увижу вечером в гостинице... – Он бросил в сторону девушки выразительный взгляд.       – За шкирку сюда притащите? – С загоревшимися от энтузиазма глазами продолжила Кот. Владислав кивнул.       Девушка тут же вскочила с кровати.       – С последними лучами, я как штык! – Воодушевлённо заверила она. Брюнет непонимающе приподнял одну бровь.

***

      С задумчивым отстранением смотря в даль, Кот сидела в снегу на крыше гостиницы. Приятное, тёплое чувство исполненной работы грело в груди. Она сделала всё, что хотела.       Выполнила задание Тенька. Смогла выпросить для него услугу у графа, что для неё удивительно. Выполнила договор, заключённый с вампиром. Даже успела сделать пару важных дел в последний вечер.       Но от чего-то, на душе было тоскливо. Сидя, скрестив ноги и подперев рукой голову, девушка вздохнула и перевела взгляд на небо. Вечерело. Вампир знал, что она там. Кот же, знала, что брюнет ждёт ночи.       Она хмыкнула и прикрыла глаза. Всё же ей повезло вырваться хотя бы в последний вечер.       "Только бы письмо дошло". – Вспомнив про него, девушке стало тревожно. Где-то в глубине души, она хотела бы просить о помощи, но понимала, что ни друзья, ни бывшие коллеги ей не помогут. На бумаге была чистая формальность, дань правилам гильдии — отчёт по выполненному контракту.       Кот вздохнула. Взгляд медленно заскользил по заснеженным крышам домов, медленно погружающихся в тень. Где-то в далеке, у окраины, виделась поблескивающая в лучах заката, покрытая льдом полоска реки. За ней, запорошенный снегом лес. В ночи он выглядел бы жутко, но сейчас покрылся нежно розовыми бликами последних предзакатных лучей.       В глазах девушки мелькнула ещё большая печаль. Она ведь снова, толком даже не осмотрел город. Не побродила по улочкам. Не заглянула в лавку, посмотреть товар на интерес. Не заговорила ни с кем, кто не относился бы к работе. Не посидела в баре или таверне, расслабленно слушая музыкантов и местные байки.       Тяжёлый вздох сорвался с губ. В её работе так было всегда. Контракт за контрактом города непримечательными, однобразными призраками мелькали перед глазами.       Кот зажмурилась. Тоска медленно, но, верно, перерастала в тяжёлые, навязчивые сожаления.       Внезапно в голову пробилась соблазнительная мысль. Может к черту вампира? Никогда ведь не поздно?       Кот воровато огляделась, будто тот мог услышать. Ей до невозможности захотелось спуститься. Туда, в проулок. Найти хоть кого-то в лабиринте тонущих в тенях улиц. Завести ненавязчивую, возможно даже глупую беседу. Хоть с кем-то, хоть о чём-то. Просто поговорить.       Сжав руки в кулаки, девушка зажмурилась и медленно выдохнула. Как же ей надоело...       Внезапно, сзади послышался тихий, деликатный кашель. Кот вздрогнула. Раскрыв глаза, она, словно на последнее, что у неё осталось, с жадностью уставилась на последние лучи солнца. Они почти исчезли. Небо стремительно темнело.       – Нравится? – Кивнув на открывшийся вид, с мягкой усмешкой поинтересовался вампир, подходя к девушке. Та промолчала.       –... Мало... – Спустя несколько секунд, коротко ответила она. – Нам уже пора?        Нехотя оторвав взгляд от неба, она с вопросом посмотрела на возвышающегося над ней мужчину. Тот оценивающе оглянулся и присел рядом.       – Есть пара минут. – Брюнет протянул ей рюкзак. Та благодарно кивнула и забрав свою сумку, подтащила к себе, обняв словно плюшевую игрушку. Уткнувшись в неё подбородком, она отстранённо уставилась на тонкую, медленно гаснущую линию горизонта.       – Скажи... – Тихо подала голос она. – Что дальше?       Вампир слегка удивился.       – Дальше? – Он одари девушку оценивающим, слегка ироничным взглядом. Та кивнула.       – Вернёшь меня в замок и что?.. – Ведя себя немного отстраненно, пыталась понять девушка. – Какой в этом смысл?       Вампир фыркнул и задумался.       – За тобой забавно наблюдать. – Лукаво подметил он и замолчал, будто это и был весь ответ.       Кот разочаровано фыркнула.       – То-есть... Я для вас шутка. – Опустив взгляд, констатировала она. Брюнет неопределённое усмехнулся.       – А хочешь быть чем–то большим? – Ненавязчиво поинтересовался он. Кот скривилась.       – Воздержусь. – Тяжело выдохнула она. – Просто...       Девушка запнулась, подбирая слова, но внезапно выдохнула, махнув на мужчину рукой.       – Мне вас не понять. – Оставив всякие попытки, качнула головой она.       Уголок тонких губ мужчины еле заметно дрогнул, будто тот сдерживал улыбку. Скосив на него взгляд, девушка фыркнула.       – Не смешно. – Буркнула она.       – Забавно скорей то, что ты пытаешься. – Вскользь заметил вампир. Кот цинично покосилась в его сторону, но потом задумалась.       – А обычно не пытаются? – Скорее, чтобы подколоть, с усмешкой поинтересовалась она.       Владислав фыркнул и молча перевёл взгляд на горизонт. Последние лучи уже скрылись, утягивая за собой сизое, прозрачное полотно облаков.       Губы мужчины растянулись в кривой, холодной усмешке. Кот застыла.       – Тебе ведь... Каждый третий, наверное, в голову залезть стремиться, нет?.. – Неуверенно предположила девушка.       Брюнет поморщился. Видимо это последнее, о чем он хотел говорить, но упорный не понимающий взгляд девушки был видимо сильнее.       – Не за тем, о чем ты думаешь. – Фыркнув, холодно обронил мужчина. – Особенно со мной.       Кот задумчиво насупилась и склонила голову на бок. Вампир явно был не из важных особ. В своей иерархии он занимал не последнее место. Об этом можно было догадаться.       – Но всё же... – Снова пытаясь понять, протянула она. – Хотя бы кто-то же...       Посмотрев на вампира девушка замолчала. Лёгкая печальная ухмылка исказила губы брюнета. Взгляд затянуло туманом воспоминаний.       Кот медленно отвела взгляд. Она никогда не задумывалась о том, что у вампира могут быть свои заморочки.       Поглядывая на него исподтишка, девушка озадачено прикусила губу. От чего-то ей не хотелось оставлять вампира наедине с заданным ей вопросом.       – Знаешь... – Поборов охватившую грудь тяжесть, заговорила она. – Возможно тебе не понравится то, что я скажу. Но прошлое должно оставаться в прошлом. В этом ведь... И есть его смысл.       Покосившись в её сторону, мужчина иронично усмехнулся. Туманная пелена в его глазах стала рассеиваться.       – Предлагаешь отпустить. – Язвительно протянул он. – Даже не зная, во что лезешь.       Кот тяжело вздохнула.       – То, что тебя гложет, явно не в настоящем. Хочешь тащить эту тяжесть в себе? Год за годом, десяток за десятком? – Девушка смотрела на мужчину с непривычной для него чуткостью. – И кто ещё из нас упрямец?       На последних словах она слегка улыбнулась. Вампир хмыкнул.       – Не рано ли ещё учить? – С иронией спросил он.       – Просто совет. Что делать, сам решай. – Пожала плечами Кот. – К тому же, сами воспоминания, это неплохо. Но ты ведь понимаешь, что жить в них нельзя? Ни одно из них больше не повторится. Будешь держать в себе, они утянут тебя в бездну.       Брюнет ещё раз фыркнул.       – Сегодня на редкость хорошая ночь. – Вставая на ноги, отстраненно заметил он.       Кот с удивлением подняла на него взгляд. Вампир, не стесняясь хотел съехать с темы. Посмотрев на его холодное, отстраненно лицо, она решила промолчать. Однако тумана в глазах не было. Взгляд немного прояснился.       – Уже пора? – Вставая следом за ним, девушка посмотрела на небо. Тёмная, непроглядная синева, словно ткань, усыпанная драгоценными камнями звёзд, растянулась над их головами.       Мужчина кивнул. Подойдя к краю крыши, он внимательным взглядом стал осматривать улицы. Вампир чувствовал, что лишних глаз внизу не было, но убедиться в этом было не лишним.       – Да. – Наконец кивнул он и приглашающе протянул своей спутнице руку.       Кот вздохнула и не решительно шагнула к нему. Довольно усмехнувшись, граф подхватил девушку на руки. Та сжалась, неуверенно держась за его плечи.       "Черт. Какие же сильные у него руки". – Зажмурившись, подумала она и почувствовала толчок.       Спрыгнув с крыши, мужчина на лету перекинулся в монстра. Расправились и громко захлопали два мощных, кожистых крыла.       Девушка зажмурилась сильней, снова спрятав лицо на груди монстра. Что-то ей подсказывала что видеть его в боевой ипостаси ей не хотелось.

***

      Мягкий свет свечи ярким оранжевым ореолом охватывал небольшой круг территории у стола. Остальное пространство незатейливого, просторного кабинета охватывал темнота. Стояла тишина.       Изредка её нарушал шелест бумаг, просматриваемых человеком, сидящим за столом. На вид ему было лет сорок. Мужчина выглядел отлично и был в прекрасной физической форме. Лишь явная усталость добавляла тяжести его сильной, гордой фигуре.       Вздохнув, Уго прикрыл глаза, почувствовав, как из приоткрытого окна подул прохладный ночной ветер. На пару мгновений его лицо облегчённо расслабилось. Что не говори, а бодрящий холодок погрузившегося в сон города придавал сил.       Огонь свечи заколебался, но не погас. Раскрыв глаза, мужчина посмотрел на свой стол и взял из стопки очередное письмо. Виторио сейчас был в отъезде, а нового помощника у него так и не появилось. Всё бумаги сейчас были на нём.       Увидев адрес письма, Туз поморщился. Румыния. В последнее время ему стали приходить оттуда странные контракты.       Как глава, он видел многое. От странных туманный формулировок, намёков и визуализации до, казалось бы, нелепых, необъяснимых условиях заказчиков. Однако подобный бред он начал получать впервые.       Справедливости ради, нужно отметить, что не все письма были такими. Но те, что выделялись, как один просили отряд людей, вооружённых серебряным, посеребренным или освященным церковью оружием.       Когда же речь заходила об оплате, то указывались либо до смешного мизерные суммы, либо обещания прощения грехов и божественного благословения.       Пробежавшись глазами по строчкам, Туз раздражённо порвал бумагу. Благотворительностью для религиозных фанатиков он заниматься не собирался.       Взяв в руки новый конверт, он мрачно хмыкнул. Опять Румыния. Устав разбирать весь этот бред, Уго хотел было отложить так надоевшие ему письма, но тут внезапно подметил. Взгляд привлекло что-то знакомое. Подчерк... Барсик?       В глаза цвета моря зажглась искра интереса. Раскрыв письмо, мужчина быстро пробежался по строчкам. По мере прочтения его лицо напряглось. Девушка прислала отчёт по контракту, что стащил Тенёк.       Упомянув о его выполнении, в конце была словно припечатана надпись "Выполнено посмертно".       Уго тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Значит мальчик не осилил... Если даже помощь Барсик не смогла не смогла уберечь парнишку, то на подобные контракты и смотреть не стоило.       Раскрыв веки, мужчина задумчиво уставился куда-то сквозь бумагу. Значит один из его вольных мастеров в Румынии... Интересно, что она там забыла?       Туз думал, что за это время, девушка как минимум преодолела больше половины задуманного ей пути. Но то, что его ученица хоть немного напомнила о себе, его немного обрадовало.       Услышав в коридоре шаги, Уго напрягся. Прислушался. Расслабился, узнав пришедшего гостя.       Пара секунд и дверь в его кабинет беспардонно распахнулась. Подняв глаза на силуэт высокого худого парнишки, мужчина устало улыбнулся. Только он мог зайти к нему так.       – Ещё сидишь? – Поинтересовался парень, вступив под тусклый свет свечи. – Я думал вечером ты уже будешь у себя.       – К вечеру доставили письма. Их нужно разобрать. – С лёгкой замученной улыбкой пояснил Уго.       – Сам виноват. – Фыркнул парень и взяв один из стульев, сел за стол напротив Туза. – Когда ты допустить меня до бумаг?       Уго усмехнулся.       – Когда максимально поднимешь ранг. – Отложив письмо, уверенно ответил он. – А до этого, я могу лишь обнять тебя на тренировках.       Парень усмехнулся. В какой-то момент их лица были настолько похожи, что человек не знающий, легко перепутать их в темноте.       – Сколько будешь сидеть? – Он с интересом пробежался взглядом по столу Туза.       – Не много. – Снисходительно скорей к себе, ответил Уго. – Уже заканчиваю.       Парень улыбнулся и встал со стула.       – Не сиди опять до полуночи. Потянувшись к Тузу, он похлопал того по плечу. На запястье парня мелькнул белый лоскут бинта.       Уго напрягся. Получать подобные жесты от парня для него непривычно, но он старался это не показывать.       Отойдя от стола тот усмехнулся. Эта реакция не ускользнула от его глаз, но тот был доволен и этим. Уго теперь хотя бы не бежал от него прочь и не старался держаться на расстоянии. Бросив в сторону Туза последний взгляд, он направился к двери.       –Антонио. – У самого выхода окликнул его Уго. – Спасибо.       Парень остановился, обернувшись на своего отца. Да, пусть то, что между ними было, сложно было назвать семьёй, но оба над этим работали.       Слабо улыбнувшись, он кивнул и молча направился к выходу.

***