Готический ангел

      Тяжелая дубовая дверь угрюмо заскрипела, обнажая покрытые многолетней ржавчиной остатки кованой решетки. Сухая штукатурка мертвым снегом сыпалась с потолка. На покосившихся карнизах гнилыми водорослями повисли лохмотья, отдаленно напоминающие прежние тяжелые бархатные занавески. Даже мраморная лестница, змейкой обвивающая стены башни, изуродована временем. Из двух единственных нетронутых беспощадным старением окон в комнату проникал мутный свет, падавший на хромое облезлое кресло и окружающий его ковер из пыли и грязи. Некогда величественно возвышающийся у стены камин мог похвастаться лишь покрывалом из паутины да угольной пылью, напоминавшей пороховую дорожку. Даже истлевшая и скрытая под толщей паутины картина в серебряной раме держалась в стене на честном слове и на одном ржавом гвозде. Вот тебе и замок Королевы Лжецов!       У Макото, минут как десять рассматривающего эту «царственную руину» с Селестией на руках, резко испортилось настроение. Похоже, ночевать придется на ковре, на том парящем острове, где остались Селестины чулки и корзинка для пикника – там хотя бы чище и уютнее, чем в этом аристократическом бомжатнике! Да и самой «сказочной королеве» было совсем не весело. Похоже, знакомство с королевством не заладилось с самого начала. Почему жизнь так несправедлива? Неплохо было бы вместе с замком подарить и десятка два верных слуг. Да что там, два десятка – хотя бы сойдет и стереотипный великовозрастный дворецкий (как водится, британец, прошедший Фолкленды!), а также три с половиной его помощника и паж-дегенерат. Не самим же, в конце концов, ворочать этот хлам! Тут работы на год!       За сетованиями на «неудобный» подарок судьбы Селестия не заметила, как в окне промелькнула яркая вспышка. Потом еще одна. Даже Наеги на время отвлекся от созерцания одинокой гостиной. Наконец, и сама готесса перестала монотонно считать количество пылинок на гранитном полу, обернувшись и попросив счастливчика подойти к окну. В доброй сотне метров от башни, из ущелья, разделяющего один из парящих островов надвое, вырывались огромные столбы пламени. Взмывая в небо и мгновенно растворяясь на фоне аметистовых небес, они намертво приковали к себе увлеченные взгляды двух студентов «Пика Надежды». Чем-то эти столбы напоминали лавовые всплески и грибовидные облака, которые появляются после ядерных взрывов. Будто полярное сияние, только на земле. «Не хватает только просторного кресла, мягкого одеяла да двух чашечек черного чая», – мечтательно подумала девушка, прижимаясь к зеленоглазому шатену щечкой. Встретивший влюбленных неуютным жильем вечер теперь казался обоим на редкость романтичным. В конце концов, устав смотреть на это сказочной красоты чудо сквозь грязное и тусклое стекло, Макото и Селестия поспешили покинуть башню. Прямо от хлипких гранитных ступенек, ведущих ко входу в башню, начиналась извилистая дорожка из сиреневого мрамора. Узенькой змейкой она уводила вдаль, за обсидиановые скалы, острыми гребнями возвышающиеся посреди островов. Селестия, которую Наеги наконец-то поставил на землю, так же застенчиво взяла возлюбленного за руку. Прижимаясь к его плечу, готесса резко повернулась к парню в лицо и пристально посмотрела прямо в его глаза. Впрочем, драматически обыграть момент не получилось – Селестины щечки густо покраснели, выдавая все чувства Королевы Лжецов. И этот взгляд, переполненный нежностью и трогательной радостью. Впрочем, Макото прекрасно понял все, что хотела сказать ему девушка. Тихо прижав Селес к груди, счастливчик промолвил, глядя вдаль:       - Страна огней… Интересно бы узнать, где она находится? И та бездна, дышащая пламенем. Что это было? Селес, ты ведь знаешь, что это, ведь так?       Девушке, провозгласившей себя королевой этого мира, конечно же, хочется сказать, что она знает здесь чуть ли не каждый камень, но жгучий интерес к дивным огням не дал ей этого сделать. Да и пусть это была лишь мелкая ложь, не значащая ничего, готесса осознавала, что ей не хочется обманывать Наеги. Кого угодно, но только не его. Селестия закрывает глаза и медленно качает головой:       - Поверь, мне и самой интересно знать ответ на этот вопрос, - спокойным тоном отвечает брюнетка, - и мы его сейчас с тобой узнаем. Селестия подносит руку счастливчика к губам и который раз сладко ее целует. Макото сдержанно улыбается. Похоже, он успел привыкнуть к нежностям Селестии, уже не слишком удивляясь ранее скрытой от всего мира стороне ее характера. Очарованные красотой этого таинственного мира студенты двинулись в лабиринт острых черных гребней.       По нагретым отполированным мраморным плитам идти было приятно. На душе царила полнейшая безмятежность, а сердце наполнялось каким-то приятным ощущением неразгаданной тайны. Двое из «Пика Надежды» тихо бродили среди отростков вулканического стекла в поисках источника таинственного пламени. Что это может быть? Вулканический кратер? Мистическое огненное озеро? А может быть, раскаленные газовые столбы возникают сами собой, на пустом месте? Многое же может случиться в мире парящих островов и не дающего упасть в бездну воздуха! Так, за размышлениями студенты не заметили, как оказались на краю обрыва.       Место, где оказались Макото и Селестия, напоминало жутковатый каменный мешок. Глубокая, почти что бездонная яма, откуда время от времени вырывались потоки горячего воздуха. Огромный поднимающийся из этой огненной бездны черный каменный обелиск, острый и узкий, словно пика. Пятнадцать парящих гранитных островов с длинными, вытянутыми основаниями, чуть колыхающихся в воздухе. Что это может быть? Студенты были удивлены и даже несколько насторожены той синхронностью, с которой острова неспешно вращались вокруг каменного шпиля, а также выстроенный ими пламенный многоугольник. Если бы не три лишних гранитных глыбы, то это чудо природы можно было бы принять за некое подобие часов, а то и модель мироздания. «Все это, конечно, красиво, но для ночлега не подходит совершенно», – подумал Наеги. Вдоволь насмотревшись на медленный хоровод каменных островов, счастливчик уже собирался идти. Он взял за руки Селестию и хотел было потащить ее по тропинке на поиски блуждающих огней, но девушка не сдвинулась с места. Она молча стояла, глядя на «каменные часы» с остекленевшим взглядом, сцепив у сердца руки в замок. Что могло с ней произойти?       Дорожка под ногами счастливчика потихоньку начинает дрожать. Воздух как никогда ранее наполняется едким запахом серы. Зеленоглазый безуспешно пытается привести Селес в чувство, но готка, похоже, пребывает в забытьи. Неужели это кольцо парящих островов вогнало брюнетку в глубокий транс? Странно все это. Похоже, надо возвращаться обратно к башне, как бы неуютно там ни было. У парня было на редкость плохое предчувствие. Внезапно из-под земли чувствуется весьма сильный толчок. Шатена бросает с ног прямо на дорожку. Селестию подкашивает прямо как марионетку с подрезанными ниточками. Девушка лежит ослабленная, плохо понимая, что происходит. Ее вид выглядит настолько потерянным, что счастливчику становится не по себе. Теперь Макото уверен, что блуждающие огни оказались красивой приманкой, чтобы заманить их сюда. Сотни самых ужасных сценариев из фэнтези-сюжетов прокручиваются в голове парня. Зловещее огненное божество? Обычное извержение вулкана? Проклятая земля? Черт его знает. Нужно поскорее вывести отсюда Селестию!       Наеги с силой хватает готессу на руки и бежит с ней по тропинке. Земля дрожит все сильнее, словно старается сбить парня с ног. Пытаясь найти путь обратно среди сотен одинаковых обсидиановых плит, Макото сносит все на своем пути. Лишь бы добраться обратно до башни! А то и перемахнуть через ущелье, добежать до ковра. Кто знает, может быть оттуда им удастся попасть обратно на Землю? К черту размышления! Нужно хотя бы выбраться из этого лабиринта.       Глухой раскатистый взрыв проносится за спиной счастливчика. Обернувшись на мгновение, он видит, как в небо взмывает черное облако, и огромная каменная глыба летит в его направлении. Парень ускоряется, стараясь увернуться от летящих на него камней, но один из осколков скалы попадает ему прямо в плечо. Шипя и рыча от боли, Макото падает на тропинку, роняя на мраморные плиты Селестию. Изо всех сил пытаясь встать, он тянется к ней, хотя бы стараясь вытолкнуть ее из-под падающих камней. Лишь только счастливчику удается столкнуть девушку вниз по гладкой дорожке, огромный кусок обсидиана накрывает его, как купол, ломая уже поврежденную руку и обдавая облаком осколков и пыли. Прижатый к земле, Макото падает без чувств.

***

      Безумно жарко. Дико болит спина. Что-то здорово мешает дышать, сильно опоясывая грудь. Невозможно пошевелить руками и ногами. Голова не поворачивается, упираясь в горячие каменные плиты. Черт, что же произошло? Где Макото? Почему такое чувство, что тело замуровано в камне?       На душе – ощущение непередаваемого ужаса, какое-то гнетущее чувство. С трудом повернув голову, девушка понимает, что находится посреди тех самых «мраморных часов», а значит, ее замуровали в «каменную иглу». Искры, медленно поднимающиеся из огненного колодца, будто раскаленная дробь, проносятся мимо несчастной девушки. Босыми подошвами ступней она чувствует жар, поднимающийся будто бы из преисподней. Как же брюнетка ошиблась, посчитав этот мир прекрасным и гостеприимным! А теперь то, что так скрасило вечер влюбленным студентам, заберет жизнь готессы. Селестии хочется закричать, хочется плакать, но магматическая бездна, словно черная дыра, засасывает ее голос. В голове девушки беспорядочным чудовищным хором звучит какая-то разноголосица, заглушающая все вокруг. Откуда эти голоса? Порождения болезненного воображения? Потихоньку придя в себя, девушка внимательно присмотрелась к медленно кружащимся мраморным глыбам. На них, будто на платформах из старой видеоигры, стояли еле заметные, искажающиеся на воздухе силуэты со светящимися глазами. Брюнетка зажмурилась, стараясь прийти в себя. Призраков же не существует (пусть в глубине души готесса и желала увидеть хотя бы одного)! Однако как бы девушка не вертела головой и не закрывала глаза, силуэты призраков не исчезали. Наоборот, они становились все четче, то приближаясь на своих летающих камнях к замурованной Селестии, то отдаляясь от нее. Судя по движению их прозрачных тел, они оживленно что-то обсуждали, отчаянно жестикулируя. Голоса призраков сливались в какую-то звучную кашу из воплей и вскриков злобы и недоверия. Будто бы не поделили что-то. Однако только лишь эта мысль проскользнула у Селестии, призраки повернулись к ней, будто по команде. Тараща глаза, похожие на мутные разноцветные огни, прямо на нее, они вытянули руки к ней, будто хотели в чем-то обвинить. Затихнув и застыв в такой позе на несколько секунд, оболочки синхронно закричали:       - ВЕДЬМА! Дьявольское отродие!       Селестии явно было не по себе. Как на средневековых народных самосудах. Разве что вместо позорного столба на базарной площади – каменный мешок с обсидиановой иглой. Кто они, наконец, эти призраки? И почему считают ее ведьмой? Слишком много вопросов. Эта неизвестность сильно встревожила готессу. Пытаясь осознать, что, в конце концов, с ней творится, черноволосая девушка потихоньку начинает вспоминать все. Умопомрачительный танец в невесомости. Неудачная попытка заселиться в ветхий полуразрушенный замок. Длительная прогулка по узким тропкам среди каменных стен в поисках блуждающих огней, землетрясение и побег из этого огненного мешка, где сейчас Селестия и находится. Но вдруг сердце брюнетки упало.       - Макото! ГДЕ ОН?       Селес вспомнила ужасающую сцену каменного дождя, с каждой секундой ввергающую девушку в ужас и отчаяние. Как счастливчику перебило руку в попытке спасти ее. И огромный обломок скалы, будто бы в замедленной съемке падающий с неба на зеленоглазого, только что вытолкнувшего брюнетку из-под града камней.       - НЕТ! Этого не может быть!       Какое знакомое ощущение, проклятый комок в горле. Никакие самоутешения не помогают, даже надежда на то, что счастливчик остался жив (на то он и счастливчик!). По горящему лицу в три ручья бегут горькие слезы, пропадая в огненном озере. Завывания человеческих оболочек, их гневные проклятия и вопли проносятся мимо убитой горем девушки. Впервые после самых ужасных трагедий из детства гордая Королева Лжецов переживает ужасную потерю. Подумать только, в жизни отвергнутой миром девушки спустя столько лет появился человек, который был ей так дорог! Эта дурашливая, беспечная улыбка, радостный взгляд, полный оптимизма, несмотря на скованность и застенчивость. Взъерошенные ежиком волосы с одиноко торчащей посреди этого вороньего гнезда прядкой. Трогательная неуклюжесть и вечное стремление непременно обрадовать Селестию несмотря на все свои недостатки. Неужели он остался там, посреди обсидиановых отростков, расплющенный куском скалы?       Обсидиановый пик снова начинает вибрировать. Толчки ощущаются все сильнее и сильнее. Кажется, иной раз тряска такая сильная, что Селестию вот-вот выбьет из ее каменных кандалов, и она полетит в пропасть. Воздух вокруг нее снова будто раскаляется с поразительной быстротой. Голоса оболочек перерастают в ровные, чуть ли не синхронные вскрики. Они похожи на то, как дикие племена требуют убить чужеземца, которого готовятся принести в жертву очередному безжалостному божеству. Кое-как высунув голову из тесных «колодок», Селестия посмотрела вниз. В глубокой впадине разгоралось то самое яркое пламя, которое они с Наеги видели в блуждающих огнях! Не значит ли это, что эти прекрасные вспышки, завораживающие воображение девушки, тоже оказались «ритуальными сожжениями»? Кровавым судом, устроенным призраками?       Ослепительный столб пламени взмывает в небо, окутывая каменную иглу. Бедная Селестия не успевает даже вскрикнуть. Похоже здесь, в каменном мешке, ей и суждено встретить свой конец. Жгучая боль и дьявольский ужас сковывают сердце брюнетки в последние секунды ее жизни. Ей кажется, что из нее сейчас испарятся все жизненные соки, и она в мгновение ока высохнет. Обливаясь слезами, кровью и потом, Селес хочет спросить призраков, почему они считают ее ведьмой, но не успевает. Смерть молча опускает занавес…

***

      - Ой!       Макото потирает ушибленный только что лоб. Вот уж не ожидал паренек такого резкого пробуждения! Отряхнувшись, счастливчик смотрит на проснувшуюся брюнетку. Наеги показалось, что Селестия была чем-то ужасно напугана. Даже биение ее сердца можно было услышать за пару десятков шагов! Макото кладет ладонь прямо на лоб ошеломлённой готессе. У девчушки настолько сильный жар, что парень по привычке отставляет руку, будто дотронулся до раскаленной сковородки.       - С добрым утром, Селес. Я уж думал, что ты будешь спать до ужина. Пожалуйста, прими жаропонижающего, у тебя резко поднялась температура.       Девушка не отвечает. С совершенно отсутствующим видом она смотрит на часы, высвечивающих ровно полдень. Потом так же неспешно переводит свой взгляд на Макото. Вот он, перед ней. Живой и невредимый. Восседающий на ее кровати, в спальне общежития «Пика Надежды». Неужели увиденные ей ужасы оказались лишь кошмарным сном?       - Селес, что с тобой? Все хорошо? – встревоженно вопрошает Наеги, словно хочет докричаться до девушки.       Селестия не отвечает. Она молча обнимает зеленоглазого счастливчика, ложится на его плечо и горько плачет. Тихонечко-тихонечко, лишь громкие всхлипы разрывают тишину одинокой комнаты. Разнесчастная, грустная девочка, и без того напуганная, лихорадочно впивается в своего возлюбленного мертвой хваткой, задыхаясь в слезах.