В этих лесах не звучат топоры

      Эль в последний раз перепроверила свой багаж припасов, одежды, защиты, исследовательских приборов, которые она возьмёт с собой в путешествие всей своей жизни. Девушка очень волновалась, ведь за пределы убежища она выходила один раз, на двадцатиминутную прогулку, и то ночью и с группой охранников. А теперь ей придется идти туда даже не на час и не на два, возможно ей вообще больше не посчастливится увидеть родной дом. Скорее всего, понадобятся недели, а то и месяцы, чтобы достичь цели, выполнить задачи, поставленные правительством убежища 35, а сопровождать ее будет не группа крепких Протектронов, а всего лишь один наемник, пусть он и славится своей непоколебимой репутацией.       Эль задумалась. Выход из убежища, где она родилась, виделся задачей не из легких. Но это было необходимо. Убежище 35, построенное на территории штата Миннесота недалеко от города Миннеаполис, росло в течении двухсот лет, находясь в полной изоляции, но примерно пять лет назад, руководство убежища приняло решение выйти наружу и наладить связь с внешним миром. Это был серьезнейший шаг, который обозначал начало новой эры для убежища, которое смогло прожить дольше, чем планировали создатели, ведь изначально в бункере должен был произойти крайне странный эксперимент. В подземное укрытие перед ядерным ударом были доставлены многие видные ученые, инженеры и врачи со всей Северной Америки, но эти представители научной элиты и их семьи составляли лишь одну треть население убежища. Остальными спасенными людьми стали дровосеки, фермеры и другие малообразованные, но работящие люди из разных частей США. Задачей смотрителя была организация конфликта между представителями разных интеллектуальных уровней. Однако, к счастью, эксперимент не удался. “Глупые” фермеры с юга быстро вычислили подстрекателя и предали суду. После чего было сформировано правительство убежища. Ученые с радостью делились знаниями, проводили уроки, да и в общем, повышали интеллектуальный уровень населения убежища, врачи помогали всем без исключения, попутно обучая будущих коллег, а инженеры почти сразу засели за разработку и создание роботов различного назначения для упрощения жизни. Простые люди в свою очередь занимались более тяжелой работой, растили детей, выполняли различные работы, которые требовали определенных навыков, как например готовка, в общем делали то, к чему привыкли. В результате было построено довольно крепкое общество с четкой иерархией, и обеспечением практически полной занятости.       Так продолжалось в течении ста лет. Поколения сменяли поколения, технологии развивались, подземная жизнь шла своим чередом. В неопределенный момент 105 года с момента закрытия дверей правительство убежища приняло решение расширить территорию бункера. Начались раскопки, рытьё туннелей, пещер, подготовка плацдарма для создания новых ответвлений убежища. Еще через год одна из групп шахтеров наткнулась на заброшенный бункер военного командования. В результате исследования территории объекта было установлено, что неисправный механизм дверей не позволил людям попасть вовнутрь и спастись от ядерного удара. Спустя месяц бурных дебатов, правительство убежища разрешило министерству инженерного развития разобрать военный бункер. Обшивка стен и коридоров пошла на укрепление расширенных территорий убежища, компьютеры и другая электроника поступили в совместное ведение министерства науки и министерства инженерного развития. Найденные деактивированные охранные дроны были перепрограммированы и встали на стражу убежища номер 35. В итоге от секретного объекта министерства обороны США остался лишь скелет, редкие стальные пластины, балки и подпорки, державшие туннели, да валяющиеся повсюду кучи мусора. После завершения работ все проходы, ведущие к этому бункеру, так же как и большая часть его территории были законсервированы.       По результатам этой находки, убежище 35 совершило скачок в развитии. Появилось больше жилого пространства, больше материалов, больше технологий. Это определило дальнейшую судьбу людей, переживших атомную войну в этом бункере. Спустя еще 100 лет они были готовы выйти наружу. Сначала это были аккуратные вылазки с использованием роботов всех мастей, а уже через год и несколько неудачных атак рейдеров перед входом в убежище было развернуто несколько уровней обороны. Автоматические турели, минные поля, охранные роботы и как вишенка на торте, укрепленный вход с постоянно дежурящими часовыми, вооруженными до зубов тем, что удалось найти в военном бункере, а также оружием, созданным в подземных заводах убежища. Вскоре, к охраняемой зоне стали стягиваться торговцы. Они приносили вести с просторов Северной Пустоши, торговали и обменивались товарами с жителями подземного государства. Однако не было в этих торговых связях системности. Правительство убежища считало, что необходимо наладить дипломатические отношения с ближайшими поселениями, городами и с местными фракциями, которые заправляли торговлей в опустошенной Миннесоте. Для этого, по результатам тестов, был выбран самый способный дипломат из числа жителей убежища, на чьи плечи и должна была быть возложена задача по установлению контакта с главными силами мира, едва пережившего атомную войну. Более того, посланник подземного государства должен был отправиться с проводником из местных, так как солдаты убежища не знали всех опасностей пустоши, да и внимания они бы привлекали слишком много.        И этим посланником стала Эль. Она, в каком-то смысле, хотела отправиться в путешествие по пустоши, однако ее немного пугал человек, который был нанят в качестве ее телохранителя.       Из раздумий ее вывел писк Пип-Боя, на который пришло сообщение о прибытии наемника. И Эль метнулась в комнату охраны, чтобы хорошенько разглядеть своего будущего провожатого через объективы камер.       Он шел не торопясь. Камуфляжный плащ развивался за его спиной. На лице были видны старенькие очки «Авиаторы» и бандана, закрывавшая лицо снизу и вплоть до очков. Волосы выстриженные под укороченный ирокез развивались на ветру. Под плащом можно было разглядеть пластины бронежилета, закрепленные на них карманы, а также большой нож в чехле, висевший в районе плеча. Также через всю грудь висел патронташ с ружейными патронами. На штанах у наемника были вшиты наколенники. На правом бедре висела огромная кобура. Эль даже задалась вопросом, что же может в ней скрываться. В руках солдат удачи нес винтовку, которая выглядела старше, чем найденное в военном бункере оружие. А из-за спины, где точно находился большой рюкзак, торчал ствол ружья, которое тоже выглядело довольно древним. Первой мыслью Эль было то, что ее телохранитель выглядит устрашающе. И даже несмотря на своеобразное оружие, было видно, что он с радостью применит свою винтовку, ружье или даже то, что скрыто в массивной кобуре, против любого враждебного ему индивида.       После получаса проверок наемник, известный как Штерн, стоял в коридоре убежища сразу за открытой дверью в окружении охранников и переминался с ноги на ногу. - Не люблю я эти подземелья, - Думал он, поглядывая по сторонам, в ожидании того, за чем пришел. Эль появилась с шумом, вывалившись из двери с огромным рюкзаком, одетая в стильную, но довольно яркую одежду. В руках она держала солнечные очки, а на шее у нее висела фотокамера. Штерн присвистнул, улыбнулся, и, не говоря ни слова, развернулся и зашагал по туннелю наружу, в пустошь. Все детали были обсуждены заранее, так что, ему не нужно было задерживаться в узких коридорах подземного государства. Эль это понимала, поэтому без претензий быстро зашагала за ним. Через минуту они были снаружи. С неба светило солнце, оно было не таким ярким, как лампы в убежище, но все равно как-то по-особому влияло на девушку. Она даже замешкалась, но короткий кашель наемника вывел ее из ступора. - Если будешь так застывать при виде всего подряд, то мои обязанности сильно усложнятся, - С иронией проговорил он, - Надо было назначить оклад побольше.       Эль ничего не ответила, лишь отметив про себя, что солдат все же знал, что такое юмор, и она была готова поклясться, что под повязкой и очками ее телохранитель улыбался... ну или хотя бы ухмылялся. И только она захотела ему колко ответить, как поняла, что он уже шагает дальше, по едва видной под слоем земли дороге. - Подожди! - Бросила она, поспешив за ним, - А что у тебя в той большой кобуре? Штерн лишь вздохнул и, ничего не сказав, ускорил шаг...