В этих лесах не звучат топоры

      Штерн шел размеренными шагами, а вот Эль, непривыкшая ходить вне коридоров убежища, то ускорялась и перегоняла своего телохранителя, то отставала, заглядевшись на что-нибудь или пытаясь сделать удачный снимок. По пути им встретилось несколько кротокрысов, убежавших после выстрела в воздух, пара пасущихся браминов, а также один гигантский радскорпион. Он мог быть опасным, если бы Штерн не убил его выстрелом в “голову”. После этого, никого примечательного путешественникам встретить не удалось. - Солнце садится, пора двигаться к укрытию на ночевку, – Проинформировал спутницу Штерн, – У меня тут есть схрон, думаю там удастся поспать. - Но ведь если идти ночью, то можно пройти дальше и увидеть больше! – Предположила девушка. - Да, но я бы сказал, что ночной переход приведет нас, разве что, в могилу , а не к цели назначения. – отрезал наемник. Через час они подходили к окраине городка. Разрушенные дома, брошенные машины, заваленная мусором детская площадка, такой вид предстал перед Эль. Невдалеке виднелась небольшая колонна танков времен войны с Китаем, но девушка не решилась спрашивать про них, все же любопытство не являлось в пустоши хорошей особенностью. Поэтому она зашагала дальше. Вокруг было тихо, лишь дикие псы завывали где-то на западе, да отзвуки канонады с севера доносились до слуха. - Похоже там серьезная заварушка. Интересно, опять что ли за тот завод «Роб-Ко» бьются? - А кто бьется? – Эль вопросительно смотрела на своего напарника. - Так ты вообще не представляешь ситуацию в этом регионе? – С удивлением ответил Штерн, - Ладно, придется ввести тебя в курс дела, - Вздохнул наемник,- А пока, идем в убежище, уже смеркается. Укрытием наемнику служила квартира в одном из уцелевших домов. Стены были укреплены пластинами брони, окна были закрыты стальными задвижками, бронированная дверь с кучей замков закрывала вход. Внутри была хорошо обставленная большая комната, кухня с холодильником, набитым консервами, а также комнатка с еще одной бронированной дверью. Первым делом, придя в схрон, наемник запер входную дверь и направился к комнатке. Внутри оказалось пусто, только один сейф стоял у стены. Повозившись с замками, он открыл тяжелую дверь и вытащил кейс внушительных размеров. - Что это такое? – Начала Эль, но ее телохранитель, ничего не ответив, открыл кейс. Внутри лежала винтовка, каких-то нечеловеческих размеров, но разобранная на несколько частей для компактности. - Это-, дорогуша, тяжелая снайперская винтовка вооруженных сил США. Военные образец. Доработанный и модифицированный лучшим оружейником северной пустоши. Эта малышка выплевывает пули пятидесятого калибра с высочайшей точностью. Мало кто из “местных” способен пережить попадание из нее.       Девушка тихонько присвистнула. Штерн аккуратно закрыл кейс и положил к своим вещам. Радскорпионов бояться точно не придется, когда есть такое оружие. Но у нее не было времени восхищаться, пора было ложиться спать. Наемник сказал, чтобы она спокойно засыпала, а он останется на стороже. Так девушка и поступила.       Проснулась она с явным чувством, что что-то не так. И действительно. Она лежала на полу, а не на кровати, в которой заснула, еще и была связанна. Оглядевшись, девушка поняла, что она не в схроне Штерна, а в обшарпанной комнате с несколькими большими окнами, столом и кучами мусора повсюду. Вокруг были люди в странных одеждах, с битами и ружьями в руках. Один, судя по всему, начальник, по-конски ржал над чем-то, что сказал бандит с красным ирокезом. Еще один стоял у окна, двое у двери, последний что-то увлеченно уплетал за столом. - Рейдеры! – пронеслось у Эль в голове за мгновение до того, как один из отморозков подошел и заговорил с ней, предварительно влепив пощечину. - Красотка, если не хочешь попасть в руки к моим ребятам, советую тебе… - Но ему не было суждено закончить, что же именно он советует.       Пуля разорвала его голову, как переспелый арбуз. Ошметки мозга не успели стечь с лица связанной девушки, как другая пуля, пробив стену, оставила дыру во втором рейдере, стоявшем рядом с ней. Послышались крики, бандиты бросились врассыпную, пытаясь спрятаться. Самым нерасторопным был обедавший. Его смерть настигла прямо за столом. Остатки головы смачно плюхнулись в тарелку. Похоже учиться на ошибках других этих ребят никто не учил. Двое подбежали к окну и, громко матерясь, открыли огонь, надеясь попасть в противника. Но, увы, удача была не на их стороне. Два выстрела. Оба упали замертво с пробитыми грудными клетками. Остался лишь бандит с ирокезом. Он пытался подползти к Эль, но не удалось. Пуля раздробила ему колено, разорвав ногу на две части. Рейдер истошно заорал. Девушка зажмурилась, но больше выстрелов не последовало. Судя по шуму, во дворе организовывалась оборона. Но оставшиеся без лидера отморозки не могли устроить что-то ладное. Эль не видела, что происходило за окном, однако прекрасно слышала. Спустя несколько жутко долгих минут, бандиты на улице зашевелились. Похоже они наконец увидели врага, но это было лишь минутным облегчением. Послышались приглушенные хлопки, а сразу за ними крики рейдеров. Нападавший пользовался глушителем. На улице творился хаос, но Эль не могла даже приподняться и глянуть, кто же напал на лагерь бандитов, так как ее ноги и руки были связаны. Ей приходилось лежать и слушать, но вскоре и этот аттракцион прекратился. С улицы доносились лишь тихие стоны и редкие вскрики. А потом наступила тишина, которую нарушали лишь шаги, звучавшие в коридорах здания. Девушка готовилась к худшему, когда вдруг дверь распахнулась, и в помещение ворвался Штерн. В руках он держал свою винтовку, с которой появился недавно перед убежищем. Он быстро оглядел комнату и метнулся к Эль. Разрезав веревки, он помог ей подняться и хотел было что-то спросить, как вдруг заметил рейдера с ирокезом. Лицо наемника вдруг озарилось хищной ухмылкой. Крепко сжимая нож, он двинулся на бандита. Девушка отвернулась и лишь слышала, как вопит «петушок». Через пару минут возни с трупом, Штерн что-то написал кровью на столе, вытер руки и, взяв девушку под руку, вывел ее из здания. Двор предстал перед ней ужасной картиной. За наспех воздвигнутыми укрытиями лежали трупы. Много трупов. У всех были разные пулевые ранения, однако всех объединяло перерезанное горло. - Для уверенности, видимо… - Пронеслось в голове Эль. - Не засматривайся на них, они это заслужили, - Заговорил Штерн, заметив, как вид трупов влиет на девушку. – Идем, пора в путь.       Пройдя метров пятьсот, они сделали паузу, во время которой Эль вырвало, а ее телохранитель разобрал тяжелую снайперскую винтовку, плотно обмотанную маскировочной тканью, которую он укрыл на холме. - Скажи, а как получилось, что я попала в руки к рейдерам? – Вдруг поинтересовалась девушка. - Ха, получилось крааайне неудачно, - начал наемник, - Прошло часа 3 с того момента, когда ты заснула. Я услышал шаги и громкие разговоры снаружи. Сначала подумал, что это торговцы проходят мимо, так как эта территория считается относительно безопасной. Но вскоре я понял, что неизвестные вошли в здание. Я решил выйти и разобраться, предварительно заперев дверь и оставив пару растяжек. Это были рейдеры, я их перебил очень вовремя, лидер группы как раз предлагал выкурить нас. Разобравшись с ними я услышал хлопок и бросился обратно к тебе. Как добрался, растяжки уже обезвредили, а дверь была вскрыта, до сих пор не понимаю как. Когда я вошел, тебя внутри не было. Это все очень странно, учитывая то, что мой схрон находится на территории крайне могущественного конгломерата наемников под названием «Пустошь». Впервые на моей памяти рейдеры не просто зашли на территорию охотников за головами, но еще и напали на кого-то. Очень похоже на заказ, особенно учитывая вскрытую дверь и того "профи", который хотел нас выкуривать. К счастью, мне удалось их выследить. А дальше ты оценила в действии мою бронебойную малышку. Они ответили и за твое похищение и за приведение в негодность моего схрона. - Спасибо! – тихо ответила Эль. Она никак не могла поверить, что кто-то уже на нее охотился. - Да нет, не благодари. Я скорее облажался, так как вообще допустил весь этот инцидент. Но все же, есть один плюс, рейдеры убиты, на улицах снова порядок. Я еще оставил их друзьям послание! – с ухмылкой проговорил Штерн, поглаживая свой клинок. - А что за послание? - Вырезанные глаза, язык и звезда на лбу. Отметка карательного отряда «Пустоши». А еще небольшое письмо кровью. Думаю, это напомнит рейдерам, почему нельзя трогать территорию наемников. Ну что, ты в порядке? – Эль не ответила, а лишь кивнула, ее еще мутило. Вид разорванной пулей головы стоял перед глазами. – Ну тогда вставай, это только начало, впереди у нас Хиллфорест. Нужно туда дойти за пару дней. Следующую остановку сделаем в одной башне, там всегда дежурит гарнизон, сможем нормально отдохнуть. Но все равно нам следует быть аккуратнее, судя по всему кто-то не хочет, чтобы ты дошла до цели.