В этих лесах не звучат топоры

      Шагать по пустоши не самое интересное занятие. Если Штерн и привык к долгим переходам, то Эль все время искала чем бы себя занять. Кроме этого, она старалась не думать о том, что увидела в лагере рейдеров. Сначала она пыталась считать шаги, но сбилась, увидев радскорпиона, который вылез из-под кучи камней и пополз в их сторону. Пара выстрелов из револьвера остановила мутировавшее животное. Эль хотела было осмотреть существо, но решила, что там могут быть другие, и бросилась вдогонку за своим проводником по пустоши, предпочитавшим не останавливаться по пустякам. Девушка начинала было тосковать, как вдруг ее пип-бой издал слабый звук, он уловил некий сигнал. Следующий час пути Эль провела, пытаясь настроить девайс на пойманную частоту. Наконец, ей удалось найти место, где помехи были минимальными. — Эй, Штерн, тут говорится, что некий Брэйди обещает целое состояние за твою голову! — С волнением сообщила девушка. — Ха, забавно, он уже пару лет эти сообщения рассылает. Хотя знаешь, тот факт, что ты его перехватила, может значить, что где-то поблизости находится кто-то из тех головорезов, кому это может быть адресовано. Похоже, нам стоит быть аккуратнее, а то… — хотел было сказать Штерн, как вдруг из динамика пип-боя Эль полилась музыка. — Да ты издеваешься! — А что, приятная же мелодия! Я ничего кроме радио убежища вообще не слышала! — обиженно пробурчала девушка. Чуть поразмыслив, наемник смирился, махнул рукой и полез за наушниками, которые ему кто-то подарил пару лет назад. Эль радостно заулыбалась, увидев сие приспособление. Наконец, музыка прекратила звучать из пип-боя и перешла в наушники, один из которых занял ухо девушки. Шагая в такт, Эль вскоре поняла, что путешествие ее даже радует. Окружающие ее пустоши перестали так давить серостью, поэтому она решила хорошенько всмотреться в окружение. Земля вокруг была, в основном, грязно серого цвета, на поверхности тут и там валялись груды камней, иногда в этом ландшафте просматривались разрушенные или частично разрушенные строения, рядом с некоторыми виднелись останки пристроек, брошенные машины, в полях стояли остовы сельскохозяйственной техники. Дорога, по которой она шла с проводником, рассекала эту пустошь. На потрескавшемся покрытии попадались автомобили, состояние которых вызывало тоску. Чуть впереди на дороге можно было рассмотреть военную колонну, а точнее выдававшийся над всеми машинами танк, когда-то, шедший во главе. Через пару минут Эль и Штерн подошли ближе. Девушка смогла рассмотреть валявшиеся на дороге черепа и редкие кости, возможно люди пытались спрятаться в военных бронемашинах от ударной волны взорвавшейся неподалеку ядерной ракеты. На таком расстоянии стало видно, что этот самый танк покрыт следами от пуль и странными, будто-бы прожженными отверстиями. У его борта лежал труп, и еще один немного поодаль, ближе к стоявшей сзади бронемашине. Одеты они были не в те лохмотья, которые носили рейдеры. На этих бойцах была стальная броня, напоминавшая доспехи рыцарей древности. «Силовая Броня» — это словосочетание, прочитанное в одном историческом учебнике, сразу всплыло в голове девушки. Обойдя машину она заметила, что кроме этих бронированных солдат, вокруг валялось много других трупов, некоторые были одеты в пластинчатую броню, на других были бронекостюмы, с одинаковыми эмблемами на груди. — Что здесь произошло? — Похоже, что тут была стычка Братства Стали и солдат легиона Сахарного Короля. Видишь эти бронекостюмы? Эти типовая броня легионеров, вот те тела в серых брониках — независимые наемники, а в силовой броне бойцы Братства. Похоже, что их патруль застали врасплох легионеры при поддержке наемников, завязался, судя по всему, ожесточенный бой. Вот тот боец в силовой броне, скорее всего, был убит взрывом гранаты, судя по разорванной стали. Второй получил несколько попаданий в шлем, а потом выстрел все же пробил визор, это было смертельное попадание. Но все же солдаты братства победили. Видишь, вот за этой машина целое море гильз, тут был солдат с миниганом. Очередью он скосил сразу группу легионеров справа от тебя. — Эль повернулась и с отвращением заметила, что эти тела были действительно изрешечены попаданиями. — Дальше, смотри, вот тут на машине куча следов от пуль, похоже за ней укрывался еще один из Братства. Думаю он был вооружен… Да, точно, несколько энергобатарей, у него была лазерная винтовка. Думаю он пришил вон тех наемников, рядом с бронемашиной, вблизи танка. Остальных добил кто-то еще из отряда, или один из погибших, у него должна была быть штурмовая винтовка, или что-то на ее подобии. Судя по всему, бой тут прошел где-то день назад, кровь еще относительно свежая. Точно, мы могли их слышать тогда, когда подходили к моему схрону. Это пугает, давно легионеры не забирались так далеко. Кроме того, им помогают охотники за головами, что тоже напрягает. Надеюсь с Хиллфорестом все в порядке. — А что для нас значит эта находка? — поинтересовалась Эль, которой не хотелось смотреть на тела. — Да в общем-то ничего. Башня к которой мы идем — смотровой пункт «Пустоши», она хорошо укреплена, маловероятно, что легион решит напасть на нее. Более того, там рядом крупная база Братства Стали, они всегда готовы помочь, так что, все будет в порядке, я уверен. А пока, лучше прибавить ходу, а то на еще одну группу легионеров наткнемся.       Штерн и Эль зашагали дальше, обходя тела. Эль продолжала слушать радио, музыка ее очень радовала. Как вдруг вместо мелодии, зазвучал приятный женский голос и девушка отключила наушники, чтобы наемник тоже мог услышать сообщение — На связи Хейли, а вы слушаете «Теневое радио Детройта»! Сегодня погожий денек, никаких токсичных дождей, никаких налетов Анклава, курс крышки не падает, а ваше любимое радио продолжает играть, и никто нас не закроет! Сегодня 17 октября, день белого короля Детройта, так что сегодня весь день будут играть тематические треки с пластинки, которую мне достал один добрый наемник лет пять назад. Штееерн, дорогуша, посылаю волны любви тебе! — Эль четко услышала, как у ее телохранителя заскрипели зубы, и с кислой миной на лице, он ускорил шаг, — Но, не все так гладко, как могло бы показаться. Мои друзья из Братства Стали рассказали, что вчера легионеры провели серию атак, в основном удары были нацелены на шоссе, которое ведет к Хиллфоресту! Советую всем путникам быть аккуратнее в тех местах. Хоть Братство и отбило атаки, все же солдаты Сахарного Короля могут таиться где угодно. На этом выпуск новостей завершен, удачи путникам, держитесь и помните, с вами всегда Хейли и «Теневое Радио»!       Приятный голос девушки диджея затих, а следом за ним заиграла озорная мелодия, за которой последовал реп, зачитываемый голосом молодого дерзкого парня. Эль быстро переключила радио на наушник, и двое продолжили путь.       Прошло часов шесть с момента, как двое наткнулись на следы стычки на шоссе. За это время им не встретилось ровным счетом ничего, даже злобный кротокрыс не бросился на них из норы. Эль прослушала целую кучу крутых музыкальных треков, она влюбилась в этого музыканта со странным именем Маршал. Солнце садилось, а Эль начала уставать, как вдруг Штерн привлек ее внимание. — Присмотрись, видишь огонь впереди? Судя по всему это привал торговцев, предлагаю присоединиться, только будь на стороже, держи! — наемник вдруг протянул девушке пистолет, покоившийся ранее в его кобуре, — Это старенький Кольт, его сделали еще до войны с Китаем, однако он до сих пор жив и способен угостить твоего врага злой пулей 45 калибра. — Но я никогда не держала в руках настоящее оружие! — возмутилась Эль — Ну вот, все случается впервые! Отдача тут не слишком сильная, думаю ты сможешь из него стрелять. Тебе все равно нужно оружие для самозащиты, бери, считай, что это подарок, только, умоляю, не тыкай им себе в глаз!       Эль аккуратно взяла в в руку оружие, взвесила и слегка улыбнулась. Следом наемник передал ей несколько магазинов с патронами. После он показал ей где предохранитель, куда нажимать чтобы выстрелить, как перезаряжать, подсказал как целиться. Эль все усвоила довольно быстро, так что они двинулись к огню вдалеке.       Выяснилось, что лагерь не так близко, как им сначала казалось. Лишь спустя минут сорок, когда солнце уже зашло за горизонт, Штерн и Эль приблизились к горящему костру. Рядом с огнем полукругом сидели люди в изношенной одежде, при виде гостей они вскочили и схватились за оружие, однако, увидев поднятые в знак мира руки, поняли, что угрозы нет. Торговцы пригласили путников присоединиться к ним, и вернулись на свои места у костра. Тогда самый возрастной из них обратился к наемнику -Друг, вижу, ты не рейдер, да и твоя подруга не похожа на одну из них, мы всегда рады путникам, которые не хотят нас обобрать. Мы не богаты, но можем поделиться консервами. — Благодарю, друг, — дружелюбно отозвался Штерн, садясь. Он взял из рук торговца две банки консервов и отсчитал пару крышек в руку старика. Эль удивленно смотрела на все это. — Что стоишь, садись, поешь, это не радиоактивно, — успокоил ее Штерн. Девушка села, открыла банку и принялась уплетать консервированное мясо с овощами, тогда наемник протянул ей на выбор две бутылки — Тут есть ядер-кола и «Сансет Спарилла», газировка и легкое пиво, выбирай! — Ой, я пиво не пью, давай колу Девушка залпом выпила освежающую сладкую воду, доела консервы и тогда наконец задала вопрос, засевший у нее в голове — Штерн, а зачем ты отдал крышки от газировки за консервы? — Ты серьезно? — поразился наемник, — черт, тебе в твоем убежище вообще ничего не рассказывали о местной экономике? В пустоши старые деньги не играют никакой роли, однако, нужна же валюта, так? Конечно нужна, у нас тут не развитый коммунизм, так что, какой-то весельчак вскоре после окончания ядерной войны решил, что было бы здорово сделать деньгами крышки от крайне популярной ядер-колы. Это как-то прижилось, так что теперь все стоит крышек! Эль тихонько присвистнула и почти сразу погрузилась в пип-бой, ей хотелось проверить письма, сделать пометки на карте, записать узнанное в дневник. Она немного поежилась от довольно холодного ветра пустоши. Штерн накрыл девушку свои плащом, а затем направился в дозор.        В этот раз пробуждение Эль было более приятным. Она проснулась рядом с затухающим костром, торговцы собирались и нагружали… Эль закричала и дрожащими руками попыталась достать из сумки пистолет, подаренный ей прошлым вечером. Тут-же Штерн выскочил из-за кустов с винтовкой наперевес но, увидев от чего кричит девушка, сначала впал в ступор, а затем громко засмеялся. Это смутило Эль и она дрожащим голосом обратилась к наемнику — Эт… Это же корова с двумя головами! — Ты никогда Брамина не видела? — Брамина? Нет! И хватит смеяться, я правда испугалась! Через минут двадцать все было собрано, огонь потушен, а Эль, кажется, нашла общий язык с двухголовой коровой. — Пришло время попрощаться, — начал стареющий торговец, — удачи вам в вашем путешествии, спасибо что посторожили нас. Надеюсь, еще пересечемся в пустоши и сможем разделить более вкусный ужин! — Я тоже, спасибо за ночлег и гостеприимство, увидимся в Хиллфоресте! — отозвался Штерн. Торговцы дружно кивнули и отправились в одну сторону, а Эль со своим телохранителем двинулись к башне. Следующий день прошел крайне скучно, Эль слушала радио, Штерн записывал что-то в старомодный бумажный ежедневник, иногда ему приходилось отстреливать обнаглевших мутантов. Однако ничего страшного так и не удалось встретить, пока в какой-то момент на шоссе, по которому они шли, не замаячила стена, из-за которой валил дым. Штерн знаком приказал девушке укрыться за машиной, сам же достал бинокль и стал рассматривать что-то впереди. — Вот только этого нам не хватало, какого хера вам понадобилось на шоссе? — Что там? — прошептала Эль. — Ебучие супермутанты, так, стоп, что это… Да вы издеваетесь! Штерн злобно уставился куда-то в небо. Девушка глянула туда же, и поняла, что удивило наемника. К дороге направлялось несколько самолетов с винтовыми двигателями. «Винтокрылы», еще одно слово всплыло в памяти Эль. Летательные аппараты приблизились к стене, девушке показалось, что оттуда начали стрелять, однако все звуки были приглушены грохотом двигателей. Из бокового люка винтокрыла высунулся солдат в силовой броне с чем-то странным на плече. Через мгновение из этого продолговатого ящика вылетело что-то, оставив за собой огненный след. — Ложись! — Заорал Штерн, накрыв собой девушку. Вдруг все вокруг как-будто начало вибрировать. Мир Эль превратился в грохот. Ее затрясло, но вскоре все прекратилось. Ударная волна прошла. Когда Путники поднялись на ноги, стены не было, как и куска шоссе, а винтокрылы возвращались обратно туда, откуда они прилетели. — Эти говнюки притащили «Толстяка», долбанную мини ядерную установку. — выругался наемник, — Так, держи, это антирадин, выпей его. Что же, теперь нам придется заложить круг, чтобы обойти зараженный кратер.       Штерну и Эль потребовался час, чтобы обойти место миниатюрного ядерного удара и вернуться на шоссе.Еще через часов семь ходьбы, за время которых на глаза Эль не попалось ничего примечательного, кроме пары разбившихся самолетов, двое подходили к той самой сторожевой башне. Стемнело, когда на дороге перед Эль и Штерн замаячили здания, окна которых светились, Световые лучи от прожекторов на крышах бегали по пустоши вокруг, выискивая что-то, а за укрытиями между зданиями иногда мелькали силуэты солдат. Наемник рассматривал все это через бинокль, пытаясь понять, все ли в порядке, когда вдруг пип-бой девушки поймал сигнал, требовавший отозваться неизвестному шпиону. — Похоже нас заметили, — начал Штерн, — укройся и молчи, говорить буду я. Наемник достал свою рацию, на удивление быстро поймал частоту и услышал грубый голос — Это территория группировки «Пустошь», вы не похожи ни на легионеров ни на рейдеров, однако мы все равно требуем, чтобы бы прекратили следить за нашей базой. Внутрь мы вас не пустим, так что проваливайте. Штерн скривил лицо и командирским голосом проговорил в рацию — Не рановато ли «кротокрысу» обращаться к «Когтю смерти»? — Что? — Обескураженно заговорил боец по ту сторону, — Кто ты и откуда знаешь ранги солдат «Пустоши»? — Ты ПРАВДА не знаешь с кем говоришь? Может тебе сослуживцы напомнят? Или пуля в колено? Молчание, а потом другой голос обратился к наемнику — Штерн, сер, простите, что дежурный не узнал вас, сэр, но что вы делаете так далеко от базы? — Я никогда не был штабной крысой, и хватит пустой болтовни. Я устал, как и мой клиент. Мы идем внутрь, нам нужна комната и ужин.       Уже двадцать минут назад Штерн и Эль вошли в здание наблюдательного поста «Пустоши». После короткого рапорта и слезных извинений дежурного, который оказался совсем зеленым, двоих путешественников направили в их комнату. Эль сразу направилась туда, так как ноги ее еле держали, а Штерн задержался чтобы что-то обсудить с командованием башни.       Девушка уже лежала в теплой постели и быстро печатала в пип-бое текст, она старалась перенести в дневник все впечатления, которые она запомнила за несколько дней вне убежища. Она заканчивала, когда в комнату вошел наемник. Он протянул ей несколько бутылок ядер-колы, а так же тарелку с куском мяса в соусе. Сам же он сел за стол и открыл бутылку «Сансет Спариллы», а в его тарелке лежал такой же кусок мяса. Эль надрезала кусочек и аккуратно взяла в рот. Вкус ей скорее понравился, так что она не решилась спрашивать, чье это мясо. Кола же показалась ей очень вкусной и освежающей, как и в прошлый раз.       Съев все мясо, а так же прикончив полторы бутылки прохладительного напитка, Эль обратилась к Штерну — Скажи, а почему ты назвал того наемника «кротокрысом», а себя " Когтем Смерти»? — О, это хороший вопрос. На самом деле, это все ранги в организации «Пустошь». Новички и курсанты нашей школы носят ранг «радтаракан». Это низший уровень. Судя по всему многие кто несут здесь вахту именно тараканы. Дальше идет «кротокрыс», они уже имеют некоторый опыт выживания в пустоши и заслужили некоторую репутацию. Дальше идут «радскорпионы», бойцы более высокого уровня, дальше идет ранг «гуль». «Гули» — это зачастую наемники, проявившие лидерские навыки, они могут управлять группами бойцов, во время вылазок в пустошь или во время заданий, полученных от заказчиков. Следующие по рангу «болотники», они — более мастеровитые чем «гули» и обладают теми же полномочиями. Следующие — солдаты ранга «Яо-Гай». Их особенность в том, что им доверяется выполнение заданий в одиночку, им не нужна команда или отряд, они являются самодостаточными боевыми единицами. Однако иногда они, наоборот, берут под свое командование большие группы солдат, во время полномасштабных боевых действий или при выполнении крайне серьезных операций. И наконец, лучшие из лучших — «Когти смерти». Это опытнейшие наемники, стоящие больше целых армий, их немного, но такой ранг означает, что боец способен решить любую проблему, расправиться с любым противником. Вот и все, такова система «Пустоши». Все, на сегодня хватит сказок, пора спать, впереди еще один долгий переход до Хиллфореста. Штерн поставил на стол пустую бутылку, повесил на вешалку свой плащ, прислонил рядом винтовку и массивный рюкзак. Кобура с огромным пистолетом легла на стол, а вторая заняла место под подушкой. Наемник запер дверь на все замки и лишь потом занял свои место для сна. Эль к этому моменту уже провалилась в сладкие объятия Орфея.