N7

Трое суток спустя Туманность Орёл Система: Имир Орбита планеты: Корлус Корабль: «Нормандия SR-2» − Мы будем на месте через пятнадцать минут, капитан. Напомни, зачем мы прилетели на эту помойку? Джокер обернулся, чтобы посмотреть на Шепарда. − Как и всегда, Джокер, − незамедлительно ответил Джонатан, глядя на планету через прозрачные переборки [1]. – Найти разумного и сделать предложение. − Главное, чтоб не руки и сердца, − в свойственной ему манере фыркнул Джокер. – Лучше бы какую азари подобрали… Шепард не ответил, уже шагая к арсеналу в слегка приподнятом настроении. Доктор Чаквас, которая так же была завербована Цербером в команду SR-2, отметила общее улучшение психологических показателей коммандера [2] за последние пару дней. Говоря простым языком, он стал лучше себя чувствовать, и его паранойя несколько сбавила обороты. Резкое увеличение разумных на корабле, которым он может доверить спину повлияло на него самым благоприятным образом, да и то что под звучным псевдонимом “Архангел” скрывался его старый друг и товарищ, с которым они ловили мятежного СПЕКТРа два года назад – Гаррус Вакариан – стало приятным сюрпризом. К сожалению, операция на «Омеге» не прошла бесследно, и помимо сильнейшего нервного истощения турианец обзавелся серьёзными шрамами на лице. Пусть Шепард переживал за своего товарища, но увидев его в добром здравии, пусть и слегка потрёпанным, не удержался от небольшой дружеской подколки по поводу того что кроганкам нравятся мужчины со шрамами. Вакариан в долгу не остался, ответив, что до капитана ему ещё очень далеко. Словно бы почувствовав мысли носителя, подкожный имплант в руке “заныл” напоминая о себе. Мысли капитана плавно перетекли на тех, кому он обязан тем, что сейчас дышит и вновь в строю. «Цербер». Призрак. Миранда Лоусон. Шепард не забыл о небольшой “зарубке” в памяти и спросил Лоусон об имплантах – точнее, о странностях в их поведении, что напрямую зависят от его настроения. Миранде не удалось долго увиливать от ответа – тяжело не отвечать, когда тебя прожигает взглядом незабвенный коммандер. К удивлению Джонатана, это “улучшение” было продуктом банального просчёта учёных Цербера – а значит, и Миранды, как главы проекта − те не предусмотрели отключение световой маркировки в имплантах, которая должна была помогать им в отслеживании состояния ещё не очнувшегося на момент «реконструкции» Шепарда. Они даже не могли помыслить о том что проект «Лазарь» не будет доведён до конца на сто процентов. В этом же крылась и причина спонтанных болей коммандера по всему телу. Но к счастью, Чаквас уже успела провести титаническую работу с анализами Шепарда, и буквально через несколько суток медицинское оборудование SR-2 позволит довести «Лазарь» до конца и поможет Джонатану избавится от боли. Подкожные импланты так же поддаются доведению до ума, а вот по поводу глазных коммандер всё ещё находился в раздумьях. Обладая невероятной дисциплиной ума и самоконтролем (чему способствовало как боевое прошлое в числе разведчиков N7, так и постоянное общение с не самыми благоразумными личностями), он мог легко вызывать в себе абсолютно любые эмоции – кроме, пожалуй, чистой и незамутнённой ненависти. А глазные импланты, повинуясь настроению Шепарда, являлись вполне неплохим аргументом убеждения при прямом контакте с другими разумными – а что касательно внешнего вида… То было второстепенно. Что не было второстепенно, так это неприятный разговор с Призраком. Тот выразил беспокойство в связи с нахождением на корабле кадровых военных Альянса. Следует упомянуть, что Шепард потом ещё общался со своими коллегами по цеху, и поведал им всю известную лично ему информацию. Стопроцентную ясность это не привнесло, конечно же, но вот цель была определена наверняка – коллекционеры. В том числе и этим было обосновано недовольство Призрака. Джонатан легко нашёл, что ответить ему – он может привлекать любые средства и любых разумных, если сочтёт обоснованным их необходимость нахождения на судне. Глава «Цербера», пусть и с явным неодобрением, согласился, признавая, что главное сейчас – разобраться с угрозой со стороны Коллекционеров. Безусловно, Джонатану не могло нравится то что Призрак узнаёт обо всём (или, по крайней мере, о большей части) что происходит на его корабле. Шепард попросил Адама и Этьена провести на корабле работу по обнаружению и деактивации следящих “жучков” – в их наличии коммандер был абсолютно уверен – и выявлению тех, кто слал отчёты в Цербер. Конечно, Джонатан понимал, что здесь все пишут доклады – как ни крути, служба на корабле была их работой, за которую они получали заработную плату – но Шепард также отлично понимал следующее: между обычным отчётом о проделанной работе и сливом информации обо всех действиях капитана и его доверенных лиц есть огромная разница. Именно тех, кто “немного” не понимал эту разницу и попросил выявить капитан Нормандии. Этьен, как отличный специалист по глубокому внедрению – а следовательно и психологии – сможет легко выявить таких людей. “Особенно если это касается женского пола” Джонатан мысленно усмехнулся. По его воспоминаниям, француз был тем ещё сердцеедом и обладал удивительно – как для бойца специального подразделения − галантными манерами и весёлым характером. Проходя мимо боевого информационного центра он вновь понял, что характер Дюпона не претерпел изменений: судя по тому как он обхаживал Келли, − его личного секретаря и неофициального психолога для всего остального экипажа, − тот совсем не изменился. Адам же напротив, был куда более серьёзен, нежели его коллега (но при этом так же, как и француз любил женскую компанию, правда предпочитал действовать куда более проще и куда более напористо) и придерживался несколько философских взглядов на жизнь, предпочитая концентрироваться на происходящем “здесь и сейчас”. Однако, это ни в коем разе не умоляло тот факт, что шотландец был прекрасным инженером, и смог найти и уничтожить несколько десятков жучков – и это только в каюте капитана! Даже по меркам повидавших всякого коммандера, это была просто восхитительная наглость со стороны Призрака. Дойдя до арсенала, Шепард прервал свои размышления о процессах, происходящих на борту его корабля. Боевому обмундированию он уделял очень пристальное внимание, тщательно проверяя все сочленения брони, щиты и оружие, не позволяя себе отвлекаться на другие мысли. Присланный трёхголовыми комплект брони «Кестраль» отлично показал себя в боях на Омеге – тот факт, что броня была составной, было приятным бонусом. Единственное, что он предпочёл изменить – шлем. Мало того, коммандер и выглядел в нём крайне нелепо, так и сам он был полуоткрытого типа, а коммандер, по причинам двухлетней давности, теперь носил только герметичный шлем, а системы брони после небольшого вмешательства были способны обеспечить полную автономность даже в открытом космосе вплоть до четырёх часов против обычных полутора [3]. Быстро проверив всё снаряжение и убедившись в том что всё оно полностью и без нареканий функционирует, Шепард объявил по инструментрону общий сбор десантной команды, дабы обсудить план операции. Все собрались быстро, буквально в течении пары минут – всем было известно, что они уже на подлёте к зоне сброса челнока, и были так же в полном обмундировании. − Итак, − несколько официально начал коммандер. – Система Имир, планета Корлус. Жуткая помойка, по мнению большинства разумных, с населением в несколько миллиардов. Дыра похлеще Омеги, и именно тут проводит свои исследования Окир, кроган-учёный. − Учёный кроган? – неслабо удивилась Ольга. – Я думала они только размахивать пушками и рычать умеют. − Да, я тоже был удивлён, когда прочитал досье поступившее от Призрака, однако факт на лицо, − Шепард сохранял серьёзный настрой. – Он подрядился на работу с «Синими светилами», и по-видимому, занимается чем-то вроде выведения особых кроганов. Правда, судя по тому что занимается он этим уже несколько месяцев, что-то не так – наёмники постоянно получают подкрепления. И судя по всему, Окир здесь не столько учёный, сколько узник. Поэтому разделимся на два отряда, − перед отрядом предстала голограмма предстоящего места операции. – Я, Миранда, Этьен, Михаил и Гаррус составим отряд “Кинжал” и зайдём в лоб, отвлекая силы врага и прорываясь к Окиру, − пара пассов рукой, и изображение меняется, показывая подземный уровень, находящийся под остовом давно списанного и разобранного на запчасти турианского дредноута. – Что скажешь, Сайсю? − Полагаю, что Окир находится в глубине базы наёмников, − японка указала на потенциальное местонахождение крогана. – По данным сканирования, проведённом СУЗИ, здесь находится некое производство, судя по количеству потребляемой энергии. − Выводы мисс Сайсю корректны, − отозвалась светящаяся голограмма СУЗИ. – Потребляемое количество энергии соответствует десяткам капсул искусственного сна, либо мощным производственным линиям. Тактика отвлечения имеет смысл − предполагаемое количество целей превышает несколько крупных рот или малый батальон. Однако, структуры имеют запутанный вертикальный характер, и данное преимущество будет частично нивелировано. − Спасибо, СУЗИ, − кивнул Шепард. – Второй отряд − “Молот” − будет состоять из Адама, Дужи, Ольги, Заида и Джейкоба. Вы зайдёте с тыла, и будете к цели ближе, высаживаетесь через три минуты после нас. Касуми, Мордин и Сайсю остаются на корабле – в случае тактических осложнений, будете помогать удалённо. В случае стратегических – усилите один из отрядов, транспортный челнок, думаю, будет уже на корабле. Джонатан, пусть уже и знал, что Мордин когда-то служил в ГОР, но по меркам саларианцев, тот уже был настоящим старцем – Солусу было почти сорок лет, при том что средняя продолжительность жизни саларианцев редко превышала этот срок – всё же, возраст брал своё в независимости от расы (если речь не о тех же кроганах или азари, конечно), и по признанию доктора, пусть его разум всё так же был острым, реакции уже оставляли желать лучшего, да и боевое прошлое в виде многочисленных шрамов тоже не добавляли здоровья. Кроме того, доктор усердно работал над средством противодействия ищейкам коллекционеров, поэтому оставить его на корабле было стратегически верным решением. Присутствие Гото на планете просто не требовалась – она была воровкой, и пусть хорошо умела обращаться с лёгким оружием (далеко не каждое дело проходило без пары-другой перестрелок, несмотря на статус лучшей воровки) и обладала усовершенствованной системой маскировки, но вряд ли у наёмников были действительно сложные системы, с которыми не справился бы сам Шепард, будучи отличным разведчиком, или Адам, что по меткой характеристике Ольги “родился с инструментроном в руке”. С японкой всё было ещё проще – если с Шото что-нибудь случится, проблем со стороны Альянса он не оберётся, а гарантировать самому себе что любая операция пройдёт гладко, он никак не мог. Всё же, ценность «Тактиков N7» было невозможно переоценить, а любая боевая операция – это потенциальная смерть от шальной пули, от которой никто, по понятным причинам, не был застрахован. И в конце концов, пользы от неё будет гораздо больше, если она с СУЗИ будет вести тактическое кооперирование отрядов и проведение операции. − Вторым отрядом будет командовать Дужа, как специалист по штурму и прорыву обороны, − поляк кивнул, после чего мгновенно начал распределять обязанности в своём отряде. – Помните: наша главная цель – кроган Окир. По всем остальным разрешается открыть огонь на поражение в случае противодействия. Вопросы? Шепард ещё раз коротко оглядел отряд, и после секундой задержки, скомандовал: − В таком случае, приступаем к выполнению миссии.

***Отряд “Молот”, спустя десять минут после начала операции***

Лязгнувшая снайперская винтовка Заида ознаменовала конец короткой перестрелки. СУЗИ была права, и наёмники были в крайней степени дезорганизованы – не столько из-за нестандартного поля боя, сколько из-за отсутствия, по армейским меркам, дисциплины. Светила атаковали их по очереди, маленькими группами по 5-6 разумных. Может, такая тактика и была бы эффективной, с точки зрения Массани, но в их группе было трое спецназовцев. Джейкоб когда-то служил в Альянсе, имея квалификацию C7 и звание лейтенанта [4]. Пусть его отношения с Заидом и были несколько натянутыми, в силу специфики деятельности последнего, но наёмнику это не мешало быть достаточно объективным в своих мыслях: если Тейлор не свернёт голову по глупости, то у него будет большое будущее, так как церберовец обладал неплохими навыками по управлению и командованием – которыми сам Заид так и не обзавёлся, несмотря на весь свой, без лишней скромности, богатейший опыт. Дужа, проведя перекличку и дав двухминутный перерыв на проверку снаряжения и оружия, связался с СУЗИ и Сайсю, чтобы узнать, как обстоят дела у первого отряда и получить дальнейшие целеуказания. Удостоверившись в том что всё в порядке, Заид решил скурить сигарету, благо время позволяло. Чиркнув зажигалкой и сделав глубокую затяжку, наёмник посмотрел на один из трупов «Светил». Скоро его месть совершится, и можно будет спокойно отправляться с Шепардом хоть в пасть к молотильщику. Коммандер действительно производил впечатление, даже на Заида, который на своём веку побывал в самых разнообразных клоаках галактики и смело мог сказать, что видел абсолютно все пороки общества любых известных рас галактики. Однако, таких крутых засранцев, как капитан «Нормандии» он точно ещё не встречал. Убить одного из самых уважаемых СПЕКТРов, умудриться вернуться с того света, и вновь начать прорубать себе путь к цели… Заид не страдал излишками морали, скорее наоборот – будучи одним из по-настоящему элитных наймитов, да к тому же одиночкой, он ими точно не обладал. Но не уважать коммандера за то как он самоотверженно сражается за будущее других людей и разумных, он не мог. Сам Шепард всегда держал своё слово, мог использовать в любом деле как деликатный подход, так и не чураясь крови, пристрелить слишком упёртого в своих убеждениях разумного – если тот стоял между коммандером и его целью. Опасный противник и прекрасный союзник. Уже после Корлуса они и отправятся к Зоре и тогда… − Выдвигаемся через тридцать секунд, − скомандовал Дужа по внутренней связи. – Первый отряд уже дошёл до подземных уровней, нам стоит ускориться. Заид снял винтовку с предохранителя, и докурив сигарету в одну затяжку, сплюнул на труп одного из убитых. Джедора по его воспоминаниям была той ещё стервозной сукой и к тому же, подстилкой Сантьяго. Убить её сейчас было бы неплохой прелюдией к окончанию дела всей его жизни.

***Отряд “Кинжал”, спустя двадцать минут после сеанса связи со второй группой***

На Корлусе было жарко. В воздухе витал запах давно прогнившей корабельной стали и технических жидкостей. Вакариану же было всё равно – климат-контроль брони исправно поддерживал комфортную температуру, а фильтры доставляли стерилизованный воздух. − Гаррус, на 10 часов, бронебойными! Турианцу не нужны были дополнительные пояснения – он уже взял одного из наёмников на мушку. У того была пусковая установка ML-77, и как только тот высунулся из укрытия, чтобы дать залп, Гаррус коротко выдохнул и сделал выстрел. Раскалённый до тысяч градусов по цельсию вольфрам почти мгновенно столкнулся с ракетой внутри ствола, вызвав детонацию боезапаса внутри оружия – смерть группы наёмников за укрытием была мгновенной, несмотря на щиты и броню. − Перегруппироваться! Шепард был в своей стихии. Кто бы что ни говорил, но своё звание он носил абсолютно заслуженно, филигранно командуя пехотой и без потерь расправляясь с превосходящими силами. Поле боя было ему куда ближе чем политика – есть противник, есть оружие и мгновение, разделяющее смерть и жизнь. Точка. − Проверьте щиты и выдвигаемся дальше. Подземные коридоры древнего корабля сменялись поверхностью, и наоборот. Миранда оказывала неоценимую поддержку, делая меткие выстрелы из «Фаланги» в сочленения брони наёмников и выкуривая окопавшихся “Притяжением”. Этьен, Михаил и Гаррус буквально заставляли петь свои снайперские винтовки в своих руках, донося последнюю песнь до «Синих Светил» и задорно ведя подсчёт убитых. Сам Шепард точно считал каждый выстрел из своей «Мотыги», добивая тех, с кого сняли щиты, убивал клонированных кроганов-берсерков и командуя отрядом, неотвратимо и безукоризненно вёл «Кинжал» к сердцу базы наёмников. Старый кроган был нужен Шепарду. На поверхности, почти сразу после высадки, они встретили раненого наёмника. Раны были совсем не смертельны, так – пару царапин, по мнению Джонатана. Толи наймит был совсем новичком, толи кроганов перепугался – но коммандеру даже предупредительного выстрела в руку или ногу делать не пришлось – обошлось внушением. Окир, в условиях, мягко говоря, далеких от идеальных, совершил почти невозможное – смог поставить выращивание кроганов на поток. Но они, в отличии от тех, что были на Вермайре, были как минимум частично разумны [5], в чём он смог убедиться перед тем как отряд в первый раз вошёл в недра корабля, встретив одного из клонов. Тот мыслил и связно говорил, дав команде дополнительный ориентир, где искать Окира. Правда, как мог судить капитан из своих познаний в ксенопсихологии [6], у встреченного ими крогана было нечто вроде психоблока или некая общая ограниченность личности. Тот знал, как и куда стрелять, но слабо понимал почему это делает, просто повинуясь собственным инстинктам, и к тому же упомянул что “голос из стеклянной матери сказал, что я не идеален”. Это дало Шепарду основание для мыслей о том, что, возможно, эксперименты Окира по клонированию были лишь верхушкой айсберга, и всё гораздо сложнее и глубже, чем кажется на первый взгляд, поэтому пока он не спешил с окончательными выводами. Мысли эти были мимолётны, и абсолютно не мешали Джонатану отстреливать наймитов и командовать небольшим отрядом. Вот пуля коммандера навылет пробила голову одного из “центурионов” оставляя на стене кровавый след. Миранда, резко дёрнув рукой, заставила турианца с дробовиком, подобравшегося на слишком близкое расстояние, укутанного полем тёмной энергии, буквально вылететь из укрытия, и отправиться в пропасть между корпусами кораблей. Этьен метнул плазменную гранату с трёхсекундной задержкой, и та, разорвавшись, накрыла группу наёмников, попутно разметав их укрытие. Михаил отлично работал в паре с Гаррусом: первый метким выстрелом снимал кинетические щиты из «Богомола», а турианец, c задержкой лишь в десятые доли секунды, добивал противников из такой же винтовки. Всё было словно как по учебнику – ни одного промаха, ни одного выжившего. Отряд профессионалов уверенно продвигался к цели миссии.

***Отряд “Молот”, на подходе к лаборатории Окира***

− Порву на части! Крик Ольги отразился от металлических стен и был немедленно приведён в исполнение – она, использовав биотический рывок, в мгновение ока очутилась за спинами двух наёмников, что неумело отстреливались из-за укрытия, и расстреляла их из «Потрошителя» − смерть была быстрой: одному оторвало левую руку, а второй получил несколько десятков зазубренных металлических клиньев в тело. Почти сразу, как раз когда Ольга решила перезарядить оружие, дверь за спиной Новак открылась. За ней оказался турианец в характерной синей броне с таким же, как у неё, дробовиком – правда тот ничего не успел сделать, получив сразу шесть выстрелов от остального отряда – по одному от Дужи, Адама и Джейкоба, и сразу три от наёмника Массани, что орудовал винтовкой M-15 «Защитник». Турианец даже не успел понять, что его убило, и его бездыханное тело рухнуло на пол. Ольга пересеклась взглядом с поляком и кивнула, поблагодарив за прикрытие. − “Молот”, как слышите? – раздался голос Шепарда из внутришлемной рации. − Слышим вас хорошо, “Кинжал”, − ответил Дужа, прислонив руку к шлему. – Помощь не требуется? − Никак нет. Сообщите текущие координаты. Дужа, сверившись с картой, полученной от СУЗИ ещё на корабле, ответил: − На подходе к предполагаемому месту нахождения объекта. Ждём дальнейших приказов. − Делайте всё что нужно, но объект должен быть в целости и сохранности! − с секундной задержкой и немного повысив голос, ответил коммандер. На заднем плане слышались звуки перестрелки – похоже, первый отряд встретил наймитов как раз во время сеанса связи. − Так точно, принимаем к исполнению. Удачи. Связь отключилась – дополнительных пояснений не требовалось, все во втором отряде слышали приказ и выдвинулись к объекту их операции. Джейкоб же, по пути к Окиру, размышлял о том, что с этими людьми гораздо комфортнее работать, чем с оперативниками и яйцеголовыми «Цербера» − любые команды гиганта (даже по кроганским меркам) Дужи исполнялись всем отрядом беспрекословно, чётко и быстро. Даже этот наёмник, Заид Массани, несмотря на личную неприязнь Тейлора и какую-то маниакальную улыбку, на которую взгляд Джейкоба в пылу сражения иногда наталкивался, подчинялся и с несколько несвойственным бывалому солдату удачи рвением, выполнял все приказы спецназовца – особенно если те были связаны с тем чтобы выкурить окопавшихся выстрелом из гранатомёта. Сам командир их отряда произвёл на Джейкоба очень серьёзное впечатление, сравнимое с тем, когда он только поступил на службу в войска Альянса. Ни одного лишнего приказа, ни одного лишнего движения. Когда у Дужи закончилась термоклипса в ручном пулемёте, на него из-за угла набросился один из этих сумасшедших кроганов в старой броне. Тот не растерялся, и со всей силы вдарив безумному крогану прикладом по лицу, что дало ему несколько секунд, выхватил пистолет и всадил всю обойму тому прямо в лицо, не давая врождённой кроганский регенерации сделать своё дело. Настоящий профессионал своего дела, и Джейкобу очень быстро стало понятно, что он в N7 далеко не техобслуживанием занимался. В отличии от Адама. Этот шотландец вызывал какую-то иррациональную опаску у оперативника. Поначалу, когда они высаживались на планету, он несколько пренебрежительно отнёсся к Фоули – у того на поясе был закреплён пистолет-пулемёт, а за спиной – какая-то неизвестная ему снайперская винтовка, довольно лёгкая по виду и напоминающая карабин. Только вот он был настоящим апокалипсисом для всего, что было сложнее калькулятора по устройству – этот человек буквально налету взламывал виртуальный интеллект брони противников, заставляя тот сходить с ума, из-за чего те не могли даже нормально прицелиться, ломал климат-контроль, заставляя противников-людей кричать от того что температура внутри брони становилась словно в отработанной термоклипсе (чья температура была более восьмисот градусов), и вызывал полностью обратный процесс в броне теплолюбивых батарианцев и турианцев, заставляя их руки трястись от так неожиданно наступившего холода – что, конечно же, тоже помогало безнаказанно отстреливать наймитов. Естественно, такие процессы мгновенно перегружали броню, из-за чего аккумуляторы внутри брони выходили из строя – и тогда операция превращалась буквально в тир. Запертых дверей для этого монстра от мира боевых инженеров, казалось, не существовало так же как средств защиты ВИ брони наёмников – любая переборка открывалась, в буквальном смысле, по мановению руки, как и редкие КПК и инструментроны умерших с ценной информацией. Воистину, страшный человек. Хотя, если так посмотреть, все внезапно появившиеся “семёрки” были такими, и Ольга Новак – не исключение. Пару раз пообщавшись с ней на кораблей во время обедов, у Джейкоба проскакивали мысли о том, что её, возможно, взяли в N7 по ошибке, или даже может быть, по чужому покровительству – к сожалению, даже в высших эшелонах Альянса кумовство было одной из крупнейших проблем. Та не стеснялась своего вульгарного характера, что выражалось в сквернословии и довольно пошлых шутках, и к тому же, обладала абсолютно не вяжущимся с таким характером милым лицом и атлетичной фигурой. Нет, сам Джейкоб ни разу не был аристократом или кем-нибудь из пресловутого высшего общества, да и сам порой не гнушался прикрикнуть матом на подчинённых, когда отвечал за безопасность на станции где осуществлялся проект «Лазарь» или когда служил в 103-м подразделении морской пехоты сил Альянса. Но всё же, ругающаяся, позволяющая себе отпускать шуточки “ниже пояса” и наглая как десяток волусов русская немного не укладывалась в его картину мира. Все мысли Тейлора испарились, когда он увидел её в действии – та азартно перемещалась между врагами словно молния, не стесняясь выходить на сверхкороткие дистанции для стопроцентной гарантии поражения противника, метко кидала “деформацию” и раскидывала большие скопления противников ударными биотическими волнами – при этом, не переставая словесно понижать мораль врагов, буквально опуская её до уровня ядра планеты… Чтобы сразу после этого отправить самих наймитов к праотцам. Сам Джейкоб даже несколько потерялся на их фоне, оказывая поддержку огнём и биотикой − но всё же он тоже был крайне полезен группе. Может Тейлор и не был так силён, как Ольга, но его воздействия были куда тоньше, и когда противник занимал высоту относительно их отряда, точечно вытягивал противников по одному, где тех уже встречал огонь остального отряда. − Пришли. Тейлор, мысленно матюгнувшись на себя за то что слишком задумался и немного удивившись, действительно заметил, что длинная лестница закончилась очередной переборкой. − Хм… Адам, подойдя ближе, понял, что это нестандартная переборка, как одна из тех что попадались им до этого. Он активировал инструментрон, получая доступ к системам безопасности, и понял, что здесь используются совсем другие протоколы безопасности, отличные от тех что встречались ему раннее. Приступив к процессу взлома, он, слегка задумчиво, сказал: − Это займёт некоторое время, придётся подождать. Оперативник «Цербера» на всякий случай сверился с картой, и кивнув самому себе, хрустнул шеей. За переборкой их должна ждать цель их операции – ветеран восстания кроганов, учёный Окир.

***Отряд “Кинжал”, на подходе к цели***

− Я выключила камеры, как только поняла, что это были вы. Никогда не думала, что скажу это, но я рада, что здесь именно вы. Шепард скрестил руки на груди, глядя на азари и вспомнил, где и при каких обстоятельствах её видел, что и подтвердила азари: − Рана Таноптис. Вы позволили мне уйти, когда были на Вермайре. Пришлось использовать сервисную капсулу, но шанс есть шанс. Глаза Шепарда сузились. Он очень хорошо помнил предыдущий разговор, и не планировал нарушать данное слово. Но пока что можно было немного повременить и получить информацию от этой азари. Отряд рассредоточился, не выпуская азари из виду. − Полагаю, у вас есть действительно веская причина быть здесь? − Не переживайте, Шепард, − незамедлительно ответила Таноптис. – Я не трачу в пустую тот шанс, что вы мне дали. Моя работа здесь – крайне полезна, и далеко не наёмникам. Джедора просто хочет силы, и не более. Но я могу сказать, что Окир пытается сделать что-то хорошее. Даже несмотря на… − азари повернула голову в сторону мешков для трупов, что явно были не пусты. − Далёкие от гуманизма методы. − И что же конкретно Окир пытается сделать? – коммандер окончательно уверился в том, что Рану нельзя отпускать. − Это не так просто объяснить, коммандер. Джедора хочет личную армию, но Окир, по большей части, игнорирует её. Он ведёт этот проект по личным причинам. Я создала метод глубокого импринтинга, чтобы кроганы могли обучаться прямо в процессе взращивания – но большинство из них не выдерживали нагрузки, и Окир отсеивает их. Всё что я знаю – это то что он не пытается создать лекарство от генофага, и количество клонов ему не важно. Шепард, поняв, что большего от азари не добиться, мысленно вздохнул, и снял пистолет с пояса. Он был солдатом, а не обезумевшим мясником, и убийство никогда не доставляло ему удовольствие, несмотря на что порой, не знавшие его разумные заявляли обратное. Убийство было необходимостью, и он уже давно принял это, по возможности стараясь избегать лишних жертв. Но сейчас случай был совершенно другой. − Вы помните наш уговор, Рана? Пистолет, с жужжащим звуком, был переведён в боевое состояние. Все в комнате без команды навели оружие на Таноптис, дабы отсечь любую попытку к побегу или сопротивлению. Азари было попятилась и хотела что-то сказать – но в неё, сразу после неверия и страха, пришло воспоминание давнего разговора с коммандером на Вермайре. “…если я вас увижу вновь, занимающейся подобными исследованиями, второго шанса не будет…” Рана отвернулась к стене, чтобы не смотреть в глаза тому, кто её убьёт. − Делайте что нужно, Шепард. Коммандер приставил пистолет к голове азари и сделал выстрел. Так было необходимо. Он и весь его отряд видел, чем занимается Окир. Почти безумные кроганы-берсерки, не знающие страха, боли и сочувствия. Те же бесчеловечные эксперименты, что и два года назад. По обрывкам данных, которые они находили по мере продвижения вглубь базы, он понял, что в экспериментах были задействованы сотни и тысячи разумных со всех краёв галактики. Старый кроган не чурался абсолютно никаких методов, экспериментируя даже над собственными сородичами. Коммандер лишь крепче сжал зубы, готовясь к разговору с Окиром. Тот сейчас вызывал у Шепарда лишь глухую злость, но… Если он знает хоть что-то о коллекционерах, и хоть чем-то может помочь Солусу, то личные эмоции придётся отложить. − Будьте готовы. Джонатан подошёл в давно проржавевшей гермостворке и открыл дверь – та была, к удивлению коммандера, не защищена. В огромной комнате, имевшей, на глаз, семиметровый потолок и выглядящей чуть более стерильно чем все предыдущие помещения, было совсем немного оборудования. Что сразу привлекало внимание, так это кроган в броне грязно-изумрудного цвета, работающий за терминалом и огромная камера для выращивания клонов рядом с ним. − Я следил за вашими передвижениями. Кроган обладал присущим всему его виду глубоким голосом с рычащими нотками. Ощерившийся оружием отряд был остановлен взмахом руки коммандера, подошедшего ближе к Окиру. − Весьма своевременно. Джедора не станет ждать, пока ты наиграешься с её идиотами-наёмниками. − Ты Окир? Не похоже на то что ты рад нашему появлению и находишься здесь не по своей воле. Кроган повернулся, и Шепард смог рассмотреть его лицо. Такое же было и у встреченных им до этого кроганов. Такого же цвета, как и его броня, налобная пластина, жёлтые глаза со змеиным зрачком и тёмно-жёлтая шкура, с намечающимися признаками старения – Окиру, по прикидке коммандера, было немногим меньше девяти сотен лет. − Ты можешь утверждать, что пришёл помочь. Но появление покойного Шепарда вряд ли можно считать признаком добрых перемен. Джонатан вскинул бровь, будучи несколько удивлённым, что и подтвердил учёный: − Все кроганы знают тебя. Рана уже наверняка вспомнила, что ты сделал на Вермайре. Впрочем, вряд ли теперь она вспомнит хоть что-то. − А тебе явно хочется напомнить нам всем об этом. – с вызовом ответил Шепард. − Конечно, ведь история выдалась славная! – развёл руками Окир, не обращая внимание на настроение собеседника. − Сарен, СПЕКТР-предатель, угрожает галактике возвращением армии кроганов путём излечения генофага, устраняя при этом последствия лёгкого геноцида, − сарказм явственно пробился в словах Окира. – Что устроили турианцы и саларианцы. Окир сделал пару шагов к Шепарду, после чего его взяли на прицел остальные члены отряда, но тот, казалось, не обратил на этот факт абсолютно никакого внимания. − Но Сарен не успевает развернуть свою бесчисленную армию. В дело вмешался новоявленный СПЕКТР, Шепард, и одерживает победу, в чём ему помогает ядерный удар, − Окир поднял руку, и сжав ту в кулак, посмотрел в глаза коммандера. – Мне нравится эта часть. Внушает уважение. − Я сделал то что было необходимо сделать. − спокойно ответил Шепард, не прерывая зрительный контакт. − Я и не осуждаю. Воины Сарена даже не имели права на то что бы так себя называть, то была лишь жалкая шайка, не достойная называться кроганами. Численность не является преимуществом сама по себе, и турианец совершил ошибку… Такую же совершила и Джедора. Кроган оторвал взгляд от коммандера, и подошёл к огромному окну, из которого можно было увидеть десятки тяжёлых капсул, о которых и говорила СУЗИ. − Я даю ей отбракованные образцы для её армии. Но она теряет терпение, и сейчас – самое время покинуть это место. − Мы здесь по поводу коллекционеров, − взял слово Гаррус, понимающий к чему клонит Окир. − Твои проблемы нас не волнуют. − Ясно… Да, коллекционеры теперь действуют открыто и атакуют колонии. Но мои интересы сосредоточены на другом, − кроган оскалился. – Но это ваши проблемы, и они меня не волнуют. Джонатан поджал губы и кинул обжигающий взгляд на Вакариана, пусть тот и не мог это видеть из-за закрытого шлема коммандера. − Я знаю, как создать совершенного крогана, − Окир не обратил внимание на жест Шепарда. – Это позволит мне нанести генофагу и его создателям величайшее из возможных оскорблений. Я проигнорирую его. Внезапно, у Вакариана среагировали датчики в шлеме, показывая, что воздух не пригоден даже для фильтрации, и это ознаменовало переход на дыхательную смесь. Времени на раздумья не было. − Газ! Миранда, барьер на крогана, быстро! Лоусон среагировала, как подобает – создала непроницаемую плёнку из биотики, не позволяющая отравленному воздуху достигнуть лёгких крогана, а самой ей благодаря закрытой лёгкой броне этого не требовалось. Окир так же среагировал. − Шепард, ты хочешь получить информацию о коллекционерах? Тогда убей её и вытащи меня отсюда! − Теперь преимущество на моей стороне, − позволил себе усмехнуться Шепард. – Даже не думай меня обмануть, Окир. В этот момент створка на другом конце комнаты открылась, впуская второй отряд. Шепард быстро ввёл всех в курс дальнейших действий, приказав Ольге помочь Миранде с барьером, на случай если ликвидация Джедоры затянется и оставил с ними Этьена – на случай, если до лаборатории доберутся наёмники. К счастью, Адам сообщил что смог во время операции настроится на частоту наёмников, и с помощью СУЗИ и Шото запеленговать, откуда шёл сигнал Джедоры. Им предстояло спуститься на уровень ниже – туда, где и выпускали полностью выращенных и готовых клонов.