***
Небольшой колокольчик около входной двери пропел свою весёлую трель, оповещая всех о новом клиенте. Девушка в длинном сером пальто, что отливало немного лиловым цветом, в аккуратных чёрных сапожках прошла мимо пустующего ресепшена, направляясь к двери около него. Там она неспеша поднялась по лестнице на второй этаж. Не раздумывая, она двинулась к прикрытой двери. Сначала она хотела сразу войти, но решила соблюсти правила приличия и постучалась. Не дожидаясь ответа, она вошла в кабинет. Гастер сидел за своим столом. На нём были очки прямоугольной формы и его излюбленный сероватый свитер. Он поднял свой уставший, но живой взгляд на мисс. Улыбнувшись, детектив поднялся из-за стола и подошёл к ней поближе. Девушка крепко сжала ручки своей сумочки. Как же она давно не виделись с ним. Не выдержав больше и мгновения, она кинулась обнимать скелета. — Здравствуйте, мы… я… — она шептала, сжимая руками одежду на спине мужчины. — Мы так давно не виделись. Я вся в делах, да и вы тоже. Гастер в ответ обнял чуть дрожащую девушку одной рукой, а другой начал успокаивающе гладить по голове. Он был рад увидеть её. Она была дочкой одного близкого ему человека. Он встретил её ещё малышкой лет четырёх. Он часто бывал в гостях у её семьи и стал, можно сказать, для неё дядей. Она доверяла ему, просила совета и любила приходить под вечер с пирожными в красивой коробочке из соседней кондитерской, откуда всегда веял чудесный запах свежей выпечки. Ни один роскошный ресторан в стране не сравнится с домашней кулинарией этого чудного заведения. Если она задерживалась допоздна, то он обязательно проводил её до ворот дома. Она милая и жизнерадостная девушка, но сейчас она хватается за него и плачет. Она в отчаянии, она запуталась и вновь просит его помощи. Он не откажет ей. — Я…з-знаю… — её небольшая речь прерывается очередным всхлипом. — Знаю… кто э-это… сделал… — Ты хочешь, чтобы были все доказательства, так? — Гастер решил, что лучше им будет присесть на диван, чем просто стоять. — Да, — она немного успокоилась и вытерла слёзы. — Это моя просьба к вам, как клиент. — Хорошо, Люси.***
Инк видел, как преступник пропал между деревьев начинающегося леса. Играть в прятки совсем не хотелось. Также было чувство небольшого страха за свою жизнь, ведь кто знает, есть ли у него оружие или нет. Умереть здесь, в этой глуши, так рано, таким бесполезным существом было бы глупо. Высокие стволы елей штыками упирались в серое небо, где-то вдалеке небо озарилось светом, а потом раздался грохот. Сама природа уже, видимо, хочет убить его. Она считает его ошибкой? Сбой в программе. Детектив чуть замедлился, внимательно осматривая всё вокруг. Деревья, деревья, деревья… Где же он? Перепрыгнув через кустики, скелет заметил какое-то движение сбоку, траектория была направлена за его спину. Он резко обернулся, чувствуя мокрым лбом холод железа. Дуло пистолета плотно прилегало к белому черепу, в любой момент готовое всадить в этот самый череп пару грамм свинца. Лицо человека скрывала тень накинутого на голову капюшона. Ветер подхватывал капли дождя и бил ими по чёрной ткани дождевика, но вот порыв воздуха усилился, и ткань слетела. Инк никапли не удивился. На лице парня была злость. Он медлил, не зная почему. Он присматривался к монстру перед собой повнимательнее и заметил то небольшое отличие между сейчас и тогда. В его глазницах были белые точки, источающие пустоту. Это пугало. Инк заметил замешательство парня и уже дёрнул руку в порыве отнять огнестрельное оружие, но щелчок предохранителя заставил его не двигаться. Ему нужен момент, один единственный момент. — Зря ты согласился на это дело, монстр, — всё, ему конец. А дождь всё идёт. — Стой! — крик приглушали ветер и дождь, но парни всё равно смогли его расслышать. — Прекрати это! Волосы потемнели от воды и липли к лицу, глаза словно светились в полумраке, на ней не было никакой тёплой одежды, только длинная юбка и светлая блузка, которые уже давно промокли, но её это не смущало. — Люси… почему ты здесь? — руки убийцы немного затряслись, а сам он слегка потерял бдительность. Момент! Инк схватил пистолет и попытался отнять его или хотя бы отвести от себя. Но Лео сразу же вцепился мёртвой хваткой в оружие. Началась бойня. В любой момент он мог выстрелить. Инк хотел повалить соперника, но тот упёрся спиной в ствол дерева и имел более выгодное положение. Лео оттолкнул от себя детектива, но из-за того, что он схватил его за рукав, в итоге повалился на землю вместе с ним. Раздалось два выстрела. Мимо. Инк схватился за Лео и попытался сбросить его с себя, но он держался крепко и получилось, что они начали перекатываться в сторону рва. Ещё выстрел. Пуля чуть зацепила плечо детектива, оставляя царапину. Скелет зашипел от неприятного чувства. Ещё какое-то время поборовшись друг с другом, Инк смог снова схватить пистолет. Они находились уже около края канавы. Сейчас, вблизи, скелет смог разглядеть это длинное углубление: грязь с водой, опавшие листья, ветки, где-то по бокам торчали небольшие камушки. Инк, на секунду отвлёкшись от парня, не заметил, как уже сам летел в это мерзкое место природы. Он понимал, что он может и не выбраться оттуда, но, несмотря на это, он был рад, что оружие находилось в его руках, а значит, он победил. Люси всё это время наблюдала за ними. Она не боялась подойти, не боялась попасть под пулю. Она осознавала, что если приблизиться к ним, то может помешать Инку, который начнёт беспокоиться за неё. Лео сейчас потерял свою человечность, и поэтому он, не раздумывая, убил бы её, хоть и любит. Она ждала, когда кто-нибудь из них возьмёт превосходство, и уже тогда действовать по ситуации. Люси вздрогнула, когда услышала первый выстрел. На второй она вцепилась в дерево, а на третий хотела побежать к ним, но усмирила своё желание. Вот она видит, как они остановились, а уже в следующее мгновение Инка сбросили в канаву. Она не выдержала и, даже не задумываясь о наличие оружия у убийцы, подхватывает первый попавшийся камень на траве и бежит к Лео. Дождь и ветер заглушали её шаги, поэтому ей удалось незаметно подкрасться со спины. Парень чуть склонился вниз, разглядывая там Инка. Люси замахнулась рукой с камнем и со всей силы ударила по голове убийцы. Он покачнулся и упал. Девушка с облегчением выдохнула. Этот кошмар закончился.***
Дверь хлопнула. В помещение пробрался лёгкий холодный ветерок с вечерней улицы. Приглушённый тёплый свет мягко обволакивал простую деревянную мебель заведения: пару столиков, что на половину заняты, и барная стойка. Здесь не шумно и цены приемлемые. Барменом и хозяином являлся огненный монстр. Он был спокоен и вежлив, но всегда мог утихомирить редко бушевавших пьяниц. Сам хакер не часто приходил сюда, только когда совсем было в невмоготу и хотелось немного расслабиться и забыться. Выпить гранёный стаканчик виски в одиночестве в своём логове казалось какой-то безысходностью его положения, поэтому он снова здесь. Садиться за стойку с краю. — Гриллби, мне как обычно, — сухо произнёс скелет и стал ждать свой заказ. Пока бармен творил чудеса с бутылками алкоголя, дверь вновь распахнулась. Эррор не обратил на это внимание. Скелет во всём чёрном и с капюшоном на голове ехидно усмехнулся и сел рядом с хакером. Тот, кажется, даже не заметил этого или просто проигнорировал. — Ты не часто сюда заходишь. С чего ты здесь? — раздался приятный бархатный голос. Он сводил всех представительниц прекрасного пола с ума, а иногда и сильного. Эррор лениво перевёл взгляд на будущего, возможно, собеседника и усмехнулся. Рипер спокойно улыбался и смотрел на полки с алкоголем. — Тебе-то какое дело? — перед чёрнокостным скелетом поставили стакан с его любимым виски и ещё чем-то, но он уже не помнит. — Просто. Гено опять выгнал меня из квартиры, как ты с ним уживался всё то время? Гриллби, налей сегодня мне мммм… — Смерть ещё раз обвёл разные по форме и цвету бутылки и продолжил. — Бренди. Бармен молча кивнул и пошёл доставать средних размеров сосуд интересной формы, а его содержимое было красивого рыжего цвета с отливом золота. Оба скелета молчали. Если для Эррор это и было нормально, то для второго это было чем-то необычным. — Инк в больнице, — как бы в невзначай сказал Рипер. Собеседник вопросительно уставился на него. — Я сегодня к нему вместе с Гено ходил. Этот детектив неплохо справляется со своей работой, а также верен правосудию, а не как все те бездари и лентяи, что у нас. Гено хотел предложить ему пройти за месяц подготовку на настоящего детектива и работать с нами, но тот отказался. Я думаю, он бы неплохо устроился у нас. Но, скорее всего, его бы донимали другие работники, поэтому я считаю его отказ правильным. — Почему он там оказался? — глоток. Жидкость обожгла горло, но потом наступила небольшая сладость. Вкусно. — Я думал, ты у нас вездесущий и всё знаешь, — Рипер гадко посмеивался, а Эррор лишь зло на него посмотрел. Иногда так и хотелось сделать в нём пару дополнительных отверстий. Дверь в заведение открылась и закрылась. Смерть глянул на ещё одного гостя бара и улыбнулся шире. — Вы начали пить и без меня, нехорошо так поступать, — ухмылка с лица Найтмера не спадала. Он сел рядом с Рипером и заказал себе вина. Гриллби поставил стакан с бренди рядом со скелетом в чёрном и ушёл доставать бокал, редко кто заказывал вино. — Ну зачем я сюда пришёл? — простонал Эррор, сделав ещё глоток и упав лицом на поверхность стойки. Встретиться вот так было плохим знаком. По одиночке они, может, и нормальные, но теперь они собрались все втроём. — Хей, Эррор, не спать, а не то я тебя потыкаю, — хакера как током прошибло. Неприязнь к прикосновениям была не так страшна, как шанс смерти. Не сами прикосновения Рипера убивали, скорее, он ими проклинал или наводил какую-то порчу, что в итоге все, кого он касался, через время либо умирали, либо сильно калечились по необыкновенным причинам. Кто-то умирал от ножа, кто-то из окна выпал с четвёртого этажа, была ещё смерть от утопления в душе, но одному парню крупно не повезло: его убил чайный пакетик. (Убийца- пакетик чая. Жуть. А печенька была его дамой ночи, сахар являлся верным другом детства, но иногда они ссорились. Автор: что это такое?). — Арргх, я не сплю! — всё настроение испортилось. — Ты спрашивал про Инка, — продолжил Смерть. Найтмер до этого безучастно смотрел за этим представлением, но при упоминании юного детектива немного оживился и заинтересовался. Смерть заметил эту смену настроения. Ему тоже интересно. — Так вот. Прошлой ночью он выполнял очередное задание, которое кончилось хорошо, но не в его пользу. В итоге он получил небольшое ранение в плечо, а также ударился головой о камень в куче грязи, куда упал. — Хах, неудачник, — прокомментировал Найтмер. Он закинул ногу на ногу и покачивал бокал с напитком. Ему нравилось такое положение дел. Может, ещё пару таких неудач, и этот Инк уйдёт из мира справедливости и преступности. На улице с нарастающим звуком слышалась сирена полицейской машины. — Не за вами ли? — Рипер выпил всё до дна и с громким звуком поставил стакан на стойку. Мафиози махнул на это рукой, а хакер многозначительно улыбнулся. Тут кроме Смерти никто не знал их настоящих, а тот не мог предать. Он держит своё слово уже года четыре. Время так быстро идёт. — Не хочешь завтра к нему сходить? — белый зрачок внимательно следил за Эррором, будто ища что-то. — Нет, у меня нет времени. Да и к тому же я не его друг, — опустел и второй стакан, но чёрнокостный скелет, в отличие от своего приятеля, не просит налить себе ещё. На сегодня хватит. — А он так не думает. А ты ведь ещё ему под… — договорить скелет не смог. Хакер закрыл ему рот своим телефоном, ясно давая понять, что об этом говорить здесь не стоит. Найтмер непонимающе уставился на них. Что-то сегодня с этой Ошибкой не так. Проведя небольшой мысленный анализ ситуации, он сделал вывод. — Ты себя так ведёшь из-за Инка, да? — мафиози положил голову на руку, оперевшись о стойку, широко ухмыляясь. — Завалитесь оба! Придурки, — Эррор положил деньги, быстро вскочил и ушёл прочь. Достали. Найтмер проводил его взглядом и подумал о том, что неплохо было бы лично встретиться с детективом-неудачником. Пора показать, что такое настоящие неприятности.***
Скелет вышел из здания больницы. Уже вечерело. Небо было чистым настолько, что были видны пока что бледные звёзды, а в особенности самая яркая — Полярная. — Инк! — на скелета налетел с обнимашками скелет поменьше. Блу лучезарно улыбался и крепко обнимал Инка. Он так волновался за друга. Инк постарался улыбнуться и приобнял друга. — Инк, я рад, что тебя так быстро выписали, — Дрим подошёл к друзьям. — Такие безрассудства не приведут ни к чему хорошему. Хорошо, что там была Люси, так бы ты просто умер там, — Дрим начал читать нотации, но Блу перебил его. — Инк! Инк! Давай быстрее в агентство! Там для тебя кое-что есть! Давай, давай, давай, — Голубика прыгал вокруг детектива, пребывая в предвкушении. Дрим улыбнулся и кивнул. — Хорошо, пошли! — скомандовал Инк и направился в сторону остановки, но скелет с голубой банданой на шее схватил его и повёл в сторону парковки. Как оказалось, друзей Инка сюда привёз старший брат Блу. Он стоял около машины и курил дешёвую сигарету. — Папи, выбрось её! Я сколько раз говорил тебе не курить, когда вокруг тебя люди. Ты уже как паровоз выглядишь, — скелетик выхватил сигарету, потушил об асфальт и сбегал выкинуть её. За всё это время его старший брат незаметно достал новую. Инк с Дримом посмеялись над этой семейной идиллией. Когда Голубика вернулся, они все сели в машину. Папс за рулём, Инк как-то оказался на переднем сиденье, а Мечта с Блуберри сзади. — Так значит, это ты Инк? Мой бро сильно волновался за тебя, поэтому попрошу тебя попытаться больше не встревать в неприятности, — сухо произнёс скелет, не отвлекаясь от дороги. Инк перестал улыбаться. Он перевёл взгляд на собеседника и твёрдо произнёс: — Я постараюсь, но ничего не могу обещать, — на это Папс кивнул, принимая такой ответ. — Инк, может, завтра встретимся? — подал голос Дрим. Ему надо поговорить с ним на очень серьёзную тему, которая может в будущем затронуть его. — Завтра с утра? Да, я могу до четырёх, дальше у меня были планы, — художник повернулся вполоборота, чтобы хотя бы немного видеть собеседника, а то получалось не вежливо. — Этого хватит. Завтра в двенадцать у торгового центра на площади Гамма. — Понял. — Я тоже хочу погулять, — Голубика надулся как шарик и чуть обиженно глядел на друзей. — Ты всё равно не сможешь, бро. Завтра у тебя ещё универ, — напомнил старший брат. — Ооох, — Блу приумерил свой пыл. Дальше они вели лёгкую беседу, обсуждая будущие выходные и планы. Дрим с Голубикой рассказали о том, как раскрыли дело с знаменитой певицей, и ещё парочку историй с прошлых заданий. Что-то было интересным и ярким, а что-то повседневным, если так можно выразиться. Беседа шла непринуждённо, поэтому они не заметили, как приехали. Блуберри попрощался с друзьями и уехал с братом домой. Инку нужно было встретиться с Гастером, а Дрим должен был по мелочи заполнить пару бумажек прежде чем уйдёт домой. Они вошли внутрь дома. Обычно пустующий ресепшен был кем-то занят. Присмотревшись повнимательнее, Инк понял, что это был его знакомый. — Оливер? — Инк, привет. Ты быстро оправился, — Оливер был в синей толстовке с зелёно-белым рисунком спереди. Он вышел из-за стойки и подошёл к детективу. — С этого дня я работаю здесь, — он протянул руку. — Приятно, что ты теперь с нами, — Инк ответил на рукопожатие. — Я думаю, ты знаешь, куда тебе надо идти, не буду больше задерживать, — Оливер улыбнулся и пошёл на своё место. Инк заметил, что люди так часто улыбаются. Очень часто. Ему тоже стоит всё время улыбаться? Но ведь в его улыбке не будет искренности и получается, что она бесполезна. Помотав головой, он откинул эти мысли, сейчас не об этом. — Инк, заходи, — на втором этаже его уже ждали. Гастер добродушно улыбался, приветствуя своего ценного работника. В кабинете директора была Люси, она сидела на диване и играла с маленьким котёнком. Инка не удивила девушка, но вот наличие живого создания заставила замешкаться. Люси, увидев своего спасителя, взяла беленький комочек счастья на руки и встала. — Инк, — она облегчённо улыбнулась и чуть наклонилась вперёд. — Спасибо тебе огромное за твою работу. Ты не пожалел даже себя самого, я ценю это. Если тебе будет нужна какая-либо помощь, то обязательно скажи мне. — А, конечно. Это моя работа — помогать людям. Я рад, что теперь у тебя всё будет хорошо, — Инк не отрывал взгляда от представителя кошачьих. Этот котик напоминал ему его самого. Проследив за взглядом детектива, девушка подошла ближе и вручила котика ему. — Это твой котёнок, я посидела с ним пока тебя не было, — девушка начала весело о чём-то щебетать. — А откуда он? — котёнок ластился об скелета. Это мило. Гастер загадочно улыбнулся и произнёс: — Глюки притащили. Глюки? Это намёк. Глюки, глюки, глюки. Ну же, Инк, думай. Глюки, техника, компьютер, Эррор. — Вот как, — Инк поднял котика и заглянул ему в глаза. Тот зевнул и облизался, непонимающе смотря на хозяина. Улыбка добралась и до лица Инка. Раз сегодня всё вокруг него улыбаются, значит, и он должен поулыбаться. — А что случилось после того, как я упал? Ему было интересно послушать о конце его приключения без него, ну, точнее, с ним, но в отключке. — На Лео упала ветка, не выдерживая непогоды, и… — Люси вырубила его камнем по голове. — Гастер! Я же просила не говорить об этом! — Прости, — он тихо посмеивался. — Когда ты выбежал из моего дома вслед за Лео, я вызвала полицию и отправилась за вами. После того, как я «обезвредила» Лео, я достала тебя и стала дожидаться полиции, я попросила чтобы они отслеживали моё местонахождение по телефону. Через несколько минут они наконец прибыли и увезли тебя в больницу, а меня в отделение вместе с Лео. Сейчас его посадили, будет суд, на котором ему вынесут приговор, — закончила Люси. — Инк у тебя два дня выходных, если нужно будет ещё, я дам. Пожалуйста, не рискуй так сильно в следующий раз, — Гастер положил руки ему на плечи. Так бы поступил отец с сыном, который прекрасно всё понимает, но не может не беспокоиться. — Хорошо, в следующий раз я обо всём сообщу кому-нибудь, — котёнок устроился на руках и заснул, мурлыкая что-то. Все так волнуются за него. Приятно знать, что ты важен для них. — Я, пожалуй, пойду, а то уже поздно. — Конечно, пока, Инк. — Пока, — Люси помахала на прощанье. Инк ушёл. — Как и обещала, завтра я переведу вам деньги, — Люси деловито посмотрела на Гастер. — Ты уверена? — скелет сел за свой рабочий стол. На убранном столе лежала одна единственная бумага. Это был документ о переводе крупной суммы на счёт агентства. — Абсолютно. Я хочу начать жизнь заново, поэтому уеду в столицу. Там живёт подруга, будем вместе жить первое время, потом посмотрим, — она рассматривала книги на полке. Старые и новые, они все перемешались и пылились здесь. — Как знаешь.