Мы из разных миров...

      Цитадель Мёртвых, как и всегда, была шумная, душная и тесная. Десятки, а то и сотни демонов кишмя кишели в главном зале аукциона, создавая ажиотаж и давку. На большом помосте с огромным молотком восседал лицитатор — старый, распухший демон по имени Вельзевул, который проводил торги за души смертных. Суть данной торговли была проста: если у какого-то демона, начиная с младшего ранга и заканчивая наивысшими постами, имелась неугодная душонка, то он мог в любой момент продать её с аукциона и получить либо новую, понравившуюся «рабу», либо какую-нибудь важную для демонов вещь — сгусток энергии, артефакт, то, чем можно было прокачивать свой статус в Аду.       Вильгельм ненавидел это место и старался обходить его по радиусу максимальной окружности, так как данное мероприятие, скорее, напоминало вакханалию, чем честный торговый процесс. Но так сложилось, что именно этот отстойник был как никогда нужен ему. Демон прекрасно понимал, что высовываться после своего исчезновения, учитывая обстоятельства, было не самой разумной идеей, но выбора как такого у молодого исчадия не было. Душу Кимберли нужно было спасать как можно скорее, иначе последствия могли быть очень неприятными, и каждая минута была просто на вес золота.       Продираясь сквозь толкающихся и снующих туда-сюда уродливых представителей Преисподней, Вильгельм направлялся прямиком к лицитатору, который дремал за своим дряхлым, одному Дьяволу известно как всё ещё не развалившимся столом, на столешнице которого были раскиданы какие-то тряпки, бумажки со списками и прочее барахло. Демон, рыча на мелких прислужников и наступая на хвосты и копыта, взобрался прямо на помост и что было сил шарахнул кулаком по трухлявой поверхности стола.       — Вельзевул! Доброе утро! — пропел он голосом, больше похожим на рёв дикого зверя. Древний демон открыл свои маленькие, похожие на чёрные бусины глазки и уставился на нарушителя его покоя.       — Какого беса? — прохрюкал он, распахивая пасть, из которой воняло, как из ста стоил скота. — Вильгельм? — он удивился ещё больше, рассматривая стоявшего перед собой. — У тебя наглости хватило явиться сюда?!       — Я тоже рад тебя видеть, — обнажив клыки в оскале, который должен был быть дружелюбной улыбочкой, ответил Демон. — Я по делу.       — Не собираюсь я иметь дела с преступниками! — громогласно проурчал лицитатор, почёсывая зелёную морду когтистым кулаком.       — А я разрешения и не спрашиваю, — стараясь сохранить спокойствие, железобетонным тоном констатировал факт Вильгельм. — Аланд и Роналд не продавали тебе душу молодой девушки часа так три-четыре назад? И советую подумать тебе хорошенько, перед тем как дать ответ, — молодой демон незаметно для толпы за спиной вынул из кармана небольшой бутылёк с прозрачной жидкостью внутри и крестиком на крышке. — Ты же догадываешься, что это такое?       — Ты, грязный подонок, ещё угрожать мне вздумал? — прошипел Вельзевул.       — Неверный ответ… — Демон откупорил крышечку большим пальцем и приблизился к древнему лицитатору.       — Убери эту дрянь! — взвизгнул зеленомордый и подскочил на месте, отпрыгивая подальше от греха. — Это нарушение кучи правил! У тебя снова будут проблемы!       — Они у меня с тех самых пор, как я попал сюда! — сурово надвигаясь на свою жертву, процедил сквозь зубы Вильгельм. — Я повторю свой вопрос ещё раз: где душа молодой девушки, которую притащили сегодня эти стервятники?!       — Продал я её! Всё, нету тут больше её! — замахал руками Вельзевул.       — Кому?! — рявкнул молодой Демон, в один прыжок достигая цели и становясь к нему лицом к лицу.       — Лилит! — провыл лицитатор. — Она хорошо за неё заплатила!       Вильгельм медленно закрыл и открыл глаза, глубоко вздыхая. Такой поворот событий совсем не входил в его планы и грозил ещё большими проблемами, чем он предполагал изначально. Демон остро зыркнул на древнего демона так, что тот предпочёл быстро скрыться за большой тёмной занавеской, которая отделяла часть помоста от лишних глаз, так как там обычно держали души смертных, готовящихся стать чьими-то новыми рабами. Как он сам не догадался?! Конечно, Лилит! Она узнала о его письмах, узнала о том, что Вильгельм назначил смертной встречу. О её коварстве и ненависти к людям ходили легенды, а жестокость зашкаливала. И наверняка именно она подстроила эту аварию и подговорила Аланда и Роналда, пообещав им щедрую награду! Проклятая ведьма! Темнокрылый Демон ещё раз тяжело вздохнул, задирая голову к потолку, стараясь сохранять хладнокровие, а потом мощным рывком сорвался с места и стрелой вылетел из ближайшего зияющего отверстия, заменяющее окно. Нужно было спешить.       По меркам Ада, Лилит обитала в роскошном дворце, выдолбленном в огромной скале прямо над бурлящем лавовым озером. Такое расположение оберегало все богатства Демоницы от недоброжелателей и незваных гостей. Вильгельму пришлось с утроенной скоростью махать крыльями, чтобы как можно скорее преодолеть огненное препятствие и попасть в первое же попавшееся окно здания. Демон кубарем ввалился в помещение, прокатываясь по полу от нехватки сил и стараясь откашляться от слишком горячего, обжигающего даже демонические лёгкие воздуха. Исчадие завалилось на спину, раскидывая конечности на манер звезды и глотая прохладный ветерок, разгуливающий по коридорам ведьминской обители, ртом, пытаясь прийти в себя. Он не особо понимал мотивы Лилит, но точно знал, что договориться по-хорошему с ней не удастся.       Когда окружающий мир перестал шататься и плавиться перед глазами, Вильгельм поднялся на ноги и осмотрелся, соображая, куда теперь ему нужно было идти. Он никогда не бывал в этом месте, и понять, где тут что, было не так-то уж и просто, а учитывая, что его, скорее всего, ждали, наверняка парочка ловушек уже давно подстерегала вторженца.       Молодой Демон осторожно начал обшаривать цитадель в поисках хозяйки или хотя бы её прислужников, чтобы можно было сориентироваться, но, как назло, кроме тишины и пустоты здесь никого более не наблюдалось. После дюжины одиноких залов, комнат и закутков Темнокрылый уже конкретно бесился от висящей не только снаружи, но и внутри него неизвестности. По его подсчётам, поиски уже должны были привести хоть к какому-то результату, а в реальности выходило, что он попусту тратил время, которое и так утекало слишком быстро.       Вдруг в дальнем конце коридора, по которому пробирался Демон, мелькнула чья-то тоненькая фигура, а за ней ещё две более плотные и крепкие на вид. Они быстро отворили двери в какое-то помещение, из которого на погружённый во мрак пол упала яркая полоска света. Фигуры проскользнули туда, и дверь, негромко хлопнув, затворилась за ними. Вильгельм, внутренне ликуя, ринулся вслед за ними.       Возле самого входа в светлую комнату он замер, прислушиваясь к голосам, которые доносились из-за высокой двустворчатой двери. Он расслышал как минимум три голоса, которые говорили о чём-то. Вильгельм, стараясь не создавать лишнего шума, приоткрыл одну из створок и в щёлку стал наблюдать за происходящим.       В большом зале наподобие тронного, на возвышении к которому вели красивые тёмные ступени, в кресле восседала Лилит с довольной ухмылкой. Перед ней с кислыми минами стояли три демона, из которых Вильгельм разглядел неразделимых братьев-демонов Аланда и Роналда и ещё какого-то здорового монстра, которого он никогда не встречал. Тут же, возле Лилит, стояла огромная кованая клетка из тёмного металла, внутри которой парила в воздухе при помощи магии худенькая фигурка девушки. Это была, вне всякого сомнения, Кимберли. Сейчас душа смертной выглядела так же, как и при жизни, но была очень слаба, о чём говорили её закрытые веки и бледное, как иней, лицо. У Вильгельма в горле встал комок при виде этой несчастной, но он взял себя в руки, решая, что пока не стоит выдавать своего присутствия. Нужно было попытаться узнать, что затеяла Лилит со своей шайкой.       — Вы нашли мальчишку? — тем временем хозяйка замка строго спрашивала со своих прислужников. Её голос был груб, холоден и совершенно не похож на тот, которым она обычно разговаривала с Вильгельмом при встрече.       — Моя Госпожа! Его видели на аукционе! Скорее всего, он совсем скоро будет здесь. Всё идёт по Вашему гениальнейшему плану! — пискляво растягивая слова, проныл тощий, как весло, Роналд с двумя недоразвитыми крылышками, торчавшими из сизого цвета спины.       — Честно говоря, мне не хотелось бы встречаться с этим психом! Можно нам уже уйти?! — трубным басом заявил Аланд, краснокожий, пупырчатый здоровяк с длинным хвостом, на конце которого красовался чёрный шип. — Кто знает, на что он способен в гневе?       — Тебе стоит бояться меня в гневе! — гаркнула Лилит, сверкая полностью чёрными глазами. — Пока у меня есть это отрепье, — она ткнула пальцем в смертную, — он у меня на крючке! Если он не полный идиот, то сделает всё, что я ему скажу! — Вильгельм сжал кулаки. Похоже, дело приобретало корыстную сторону, о чём он, конечно же, догадывался с того момента, как узнал автора этого гнусного похищения. Лилит что-то было нужно от него, и Демон немного не понимал, что именно.       — Моя Госпожа, а когда мы получим обещанное вознаграждение? — снова писклявый тон Роналда резко ударил по слуху Темнокрылого. — Мы ведь сделали всё, как Вы велели, Госпожа! Мы заслужили! — он раскланивался перед Демоницей после каждой сказанной фразы, и Вильгельм чуть на фыркнул в голос, наблюдая за его пресмыканием.       — Проводи их, — Лилит махнула рукой в сторону боковой двери зала, и третий всё время молчавший демон направился туда, схватив дружную парочку за первую подвернувшуюся под его огромную лапищу часть тела. Как только они скрылись, Демоница раздражённо вздохнула, поднялась и направилась прямиком к тёмной клетке. Постояв немного и понаблюдав за смертной, Лилит, не поворачиваясь, обратилась в опустевший зал:       — И долго ты там собираешься подглядывать, Билл?! — её голос источал ехидство. — Тебя разве не учили, что шпионить нехорошо?       Вильгельм понял, что скрываться более нет смысла. Он распахнул двери и гордо прошёл в середину зала, не спуская глаз с коварной ведьмы.       — Так-то лучше, — всё так же стоя к гостю спиной, улыбнулась Демоница.       — Лилит! Изволь объяснить, какого Дьявола ты это всё затеяла?! — тоном, не предвещающим ничего кроме как проблем, прохрипел Вильгельм. — В чём виновата эта смертная?       — Да больно нужно! — фыркнула Лилит. — Твоя обожаемая человечишка мне нужна, как Сатане крест! — она повернулась лицом к Демону, расплываясь в довольном оскале. — Можешь забрать её, но-о-о?! — Демоница сделала паузу, ожидая реакции, которая последовала незамедлительно.       — Но что, Цербер тебя разорви!? — Вильгельм сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться с места и собственными руками не придушить гадину, посмевшую тронуть невинное создание.       — Но в обмен на кое-что, что есть у тебя, мой дорогой Билл! — Демоница довольно засмеялась раскатистым, похожим на карканье смехом. — Ты бы видел своё лицо! Ой, не могу! Где же тот угрюмый Демон Вильгельм, которого обходили стороной все исчадия? Никто не знал, как совладать с твоей неукротимостью, а какая-то жалкая смертная всего за одну ночь сломила твой стальной хребет и превратила в жалкое влюблённое ничтожество! — ведьма славно веселилась, выливая оскорбления на голову Темнокрылого, но он молчал, потому что подписывался под каждым её словом, сжимая кулаки и скрепя зубами. — Молчишь, Билл? Сказать нечего? — всё не унималась она.       Пока ведьма говорила, девушка в клетке слабо дёрнулась, и её карие глаза приоткрылись. Она непонимающе обвела взглядом место, где находилась, и замерла, когда встретилась с почти бордовыми зрачками, такими знакомыми и дорогими. Её сознание зацепилось за белое лицо, прямой нос, пухловатые губы, широкие брови, которые сейчас были сведены к переносице. Она узнала бы этот образ из миллиардов других.       — Билл… — тихий шёпот прошелестел по залу, оставаясь почти не различимым за громким смехом Демоницы, но тот, кому он предназначался, услышал его. Вильгельм на секунду перевёл взгляд на Кимберли, и злосчастный комок снова вернулся на своё место в его горле.       — Чего ты хочешь? — процедил Демон, возвращая на Лилит острый, ненавидящий взор.       — Ой, да пустяки! —довольно улыбаясь, пожала плечиками Демоница. — Вернее, пару пустяков. Украденные страницы из Книги Заклинаний и… тебя в качестве верного слуги!       Возмущение и ярость всё-таки захлестнули Темнокрылого Демона. Он сорвался с места и за считанные секунды налетел на коварную ведьму, сшибая её с ног и придавливая к полу, крепко сжимая пальцы вокруг её шеи.       — Я скорее прыгну в бездонную яму, чем буду служить такой дряни, как ты! — прохрипел он ей в лицо, которое на удивление оставалось невозмутимо.       — А ты хорошо подумал, Билл? — без тени страха поинтересовалась Демоница. — Я ведь могу и получше попросить!       В зале раздался громкий душераздирающий крик. Вильгельм подорвался на месте, бросаясь к клетке, которая теперь светилась, а находящаяся внутри неё девушка билась в какой-то страшной агонии, срывая голос в крике.       — Долго так она не протянет, — злорадствовала Лилит. — Если всё ещё хочешь спасти эту букашку, советую подумать над моим предложением.       — Отпусти её! — Демон с ужасом понимал, что проигрывает по всем фронтам, но Кимберли была не виновата ни в чём и не должна была страдать из-за того, что он так сильно проникся к ней.       — Я должна получить за это что-то взамен! Ты же правда не думал просто так получить от меня такую великодушную услугу, Билли!? — снова засмеялась Лилит.       — Билл!!! — девушка в клетке, сжимаясь от дикой боли, подняла на Демона измученные глаза. Вильгельм мог только догадываться, понимает ли Кимберли, что с ней происходит или нет, но видеть её страдания было выше его сил. Он обречённо опустился на колени перед клеткой и, склонив голову, тихо прошептал:       — Согласен, только обещай, что отпустишь её... — Демон сжал кулаки, впиваясь ногтями себе в ладони.       — Хороший мальчик! Давно бы так! — Демоница щёлкнула пальцами, и клетка снова стала тёмной, а её кованая дверца распахнулась. Смертная внутри перестала парить в воздухе и с громким стоном рухнула на пол. Лилит чёрной тенью встала за спиной Вильгельма, положив свои тонкие пальчики на его плечи.       — Знаешь, Билл, мне тебя даже жаль. Ты же не против, что я так зову тебя? — она склонилась к уху Демона, касаясь его губами. — Думаю, тебе это нравится, не так ли?       Темнокрылый молчал. В его голове сейчас творился отчаянный хаос, который никак не оформлялся хотя бы в одну мыслишку. Нужно было что-то придумать, предпринять! Что угодно, но вырваться и вернуть Кимберли в Мир Живых, пока ещё не поздно, потому что где-то в глубине души Вильгельм понимал: Лилит ни за что на свете не проявит благородство, и, как только её жертва сдастся окончательно, она уничтожит и его, и смертную.       — Что молчишь? Какого это — осознавать, что ты зависишь от такого пустяка, как жизнь жалкой смертной девчонки? А? — ядовитый голос Демоницы звучал очень близко, так что Вильгельм физически ощущал режущие прикосновения её слов. — А если я передумаю и всё-таки заберу эту душу себе? Скажем, сгною её на самой грязной работе в своём дворце, что будет с тобой? Сильно ты расстроишься?       Глаза Темнокрылого расширились и уставились на пока ещё живую душу Кимберли. В этом прогнившем измерении духовная составляющая человека была физически ощутимой. Её можно было потрогать, схватить, обнять. Но такой эффект держался недолго, всего лишь до тех пор, пока были живы воспоминания души о земной жизни. Как только эти воспоминания исчезали, душа превращалась в мёртвое ледяное существо. И было два пути развития событий: душа становилась рабом Демона либо вечно гнила в кипящих котлах в ожидании шанса снова быть проданной с аукциона. Демонами же становились те души, которые уходили из жизни с особым почётом, в основном это были те, кто при жизни занимался чёрной магией, творил зло и всё в таком духе, хотя и бывали исключения. Вильгельм понимал это, и, по его подсчётам, воспоминания Кимберли могли начать исчезать в любой момент, так как она уже очень долго находилась в Аду, и, как только это начнёт происходить, вернуть её будет невозможно. ёСобравшись с мыслями, Темнокрылый Демон собрал всю свою решимость в кулак и повернул голову к ведьме. Спасительная идея вовремя пришла ему в голову, и он жалел лишь о том, что не догадался до этого раньше.       — Встреча с этой девушкой — пожалуй, самая лучшая глупость, которую я совершал в этой, да и в прошлой жизни. И как бы ты ни старалась, тебе не сломать меня, пока я ещё в состоянии бороться. Ты сделала большую ошибку, решив, что твои чары окажутся сильнее заклинаний, которыми я завладел! И ты получишь их только через мой труп! — с этими словами он резко вскочил на ноги, вырастая перед Демоницей во весь свой рост и вынимая из кармана так удачно непотраченный бутылёк со святой водой. Прозрачная жидкость, окропив лицо Лилит, зашипела, как кислота, проедая кожу ведьмы. Она, хватаясь за испорченный лик и падая на пол в жутких конвульсиях, истошно завизжала не своим голосом, оглашая весь дворец своими страданиями. Вильгельм не стал дожидаться прихода прислужников ведьмы, которые наверняка уже спешили на страшный рёв своей хозяйки. Схватив обездвиженную смертную на руки и стрелой вылетая в ближайшее окно, он даже не обернулся на дикие выкрики проклятий в его адрес, по пути разбив тёмный витраж на тысячи осколков, которые осыпались на пол зала красивыми блёстками.