***
Она глубоко вдохнула. Было мокро и холодно. Затылок отозвался глухой болью. Чарли прищурилась от яркого света. По лицу стекала вода. Она чувствовала, как влажные волосы спадают на лоб и капли затекают в уши. - Говори! – властный женский голос с ноткой паники. Чарли открыла глаза. Она сидела на полу, прижимаясь к железной трубе. Руки связаны за спиной и затекли от неудобной позы. Падает свет из маленького окошка. Значит, она в подвале, и уже утро. Сколько она была в отключке? Над ней возвышалась молодая девушка, сжимавшая в руках ружье. Волнистые каштановые волосы спадали на плечи. Светлый корсет, длинная юбка. Девушка взвела курок и направила дуло на Чарли, держась на расстоянии в несколько шагов. - Говори, или оболью тебя снова! Чарли прищурилась. Луч света из окна попал в глаза и вызвал новый приступ головной боли. - Это что, твоя секс-пещера? – спросила Чарли. Собственный голос звучал хрипло. Язык не слушался. - Что? – девушка нахмурилась. Чарли устало рассмеялась, затем закашлялась. - Ты меня связала, - Чарли подвигала плечами для наглядности. – Это такая фантазия? Хочешь меня изнасиловать, или что? Девушка громко фыркнула. В ярких зеленых глазах появились молнии. В свете утреннего солнца это выглядело настолько красиво, что Чарли невольно залюбовалась. - Не дури мне голову! – прикрикнула девушка. – Ты влезла сюда! Говори, кто тебя послал! Доннер? Месси? О, этот ублюдок не упустит случая напугать меня! Это точно Месси! Сколько он заплатил? Чарли понятия не имела, кто все эти люди. - Что еще за Месси? Девушка смотрела на нее сверлящим взглядом, не переставая целиться. Чарли хотела развести руки, но железная труба, к которой она была привязана, мешала это сделать. Она смотрела на девушку, пытаясь понять, что та будет делать. Сверху из-за двери раздался голос: - Эй, Роуз! Я хочу свою утреннюю яичницу! Где ты там? Девушка сжала ружье, а затем опустила дулом вниз. - Мы еще не договорили, - зло сказала она. Затем отложила ружье, сняла с шеи платок и подошла к пленнице. - Ты что задумала? – с подозрением спросила Чарли. - Сиди спокойно, - приказала девушка. - Эй! Какого черта?! Чарли дернулась, пытаясь вырваться. Девушка села рядом и надела на нее кляп. Чарли выворачивалась, но девушка слишком быстро завязала узел. - Мы договорим позже, - сказала она, посмотрев на Чарли. Взгляд ее стал не таким жестким, и Чарли почувствовала, как снова перехватило дыхание. У девушки проступили ямочки на щеках, и Чарли на секунду показалось, что она не может отвести взгляд. Но девушка встала, и наваждение прошло. Чарли потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Девушка поднялась по лестнице и закрыла за собой дверь. Через секунду Чарли услышала, как она говорит с клиентом: - Я ходила за новой порцией виски. Доброе утро, Хенри! Чарли прислонилась к трубе. Голоса наверху стали тише. Она поняла, что ее ждет несколько часов холодного воздуха, паутины и сырости, спиной к спине к котлу отопления.***
Чарли ощупала трубу и котел, к которому была привязана. Было несколько болтов сбоку, у крепления трубы, и острый край пластины крепления. Она потерла веревку о металлический зубец пластины. Зубец был тупым, но веревка достаточно старой. Если сделать усилие, и еще одно, то за несколько часов можно сточить ее. Чарли слышала голоса наверху. Люди приходили в бар, и со всеми Роуз была вежлива. Не то, что с ней. Должно быть, Чарли испугала ее. Было около часа дня, когда среди обычного шума Чарли услышала громкий мужской голос: - Расходитесь! Бар закрыт. Шаги. Громкие. Несколько мужчин, которые привыкли брать свое. Чарли насторожилась. - Мы пришли за деньгами, Гранд. Двадцать тысяч, как договаривались. Мужской голос был насмешлив. Голос Роуз был тихим, но твердым. - У меня пятьдесят долларов за утро. Это все. Чарли сжала кулаки. Похоже, это те люди, которых Роуз ждала вместо нее. От Месси, или как там она сказала? Чарли рванула веревку и с силой насадила ее на острый край. Почувствовала, как по руке потекла кровь. Плевать! Раздался хлопок. Он ударил по барной стойке, поняла Чарли. Сколько их? Сколько у них оружия? - Ты же знаешь, этого мало! - Я не могу платить двадцать тысяч в неделю! У меня просто нет таких денег! Голос Роуз дрожал. Чарли снова рванулась. Веревка поддалась. Она быстро высвободила руки и стянула кляп. Чарли встала, растирая затекшие конечности, и прислушалась. Она бросила взгляд на окно. Можно уйти. Просто уйти, оставив Роуз разбираться с ее проблемами. В конце конов, она здесь не за этим. Ей нужно то, что в комнате наверху. - Мы сейчас преподадим тебе урок! – рявкнул мужчина. Раздался глухой удар. Чарли почувствовала головокружение. Это не ее дело, черт возьми! Но она не может сейчас уйти. Она поднялась к двери на первый этаж. - Джон, проверь подвал! Шаги. Чарли увидела, как поворачивается ручка двери. Она пинком открыла дверь. Мужчина не ожидал этого. Она резко засветила ему кулаком в глаз. Мужчина отлетел назад, отпустив ружье. Чарли подхватила оружие на лету. Рукоятка сама легла в руку. Она одним движением сняла ружье с предохранителя, сделала упор в плечо и выстрелила во второго. Он стоял возле барной стойки, целясь в Роуз. Выстрел выбил револьвер у него из рук. Он попятился. - Ты еще кто?! – прорычал он. Чарли узнала голос. Именно он угрожал Роуз. Его шляпа была грязной, а голос противным. Чарли крепко прижала ружье к плечу и пошла на него, собираясь выстрелить, если он будет плохо себя вести. Роуз за стойкой смотрела на них, замерев, переводя взгляд с Чарли на бандитов. Она видела, как дрожат руки Роуз, лежавшие на столешнице. - Передай своему боссу, что Роуз больше не будет платить, - прорычала Чарли. – Она под защитой. - Он пошлет других. Ты пожалеешь! - предупредил мужчина. Чарли уткнулась ружьем ему в грудь. Слышала, как сзади поднялся на ноги второй и тянется за пистолетом. - Тогда придется передать послание. Она выстрелила. Пуля пробила его плечо. Он закричал и схватился за руку. Чарли в долю секунды развернулась и выстрелила во второго. Тот, кто стоял за спиной, упал на одно колено. Пуля попала в ногу. - Еще раз увижу – убью. Убирайтесь! - Ладно, ладно! – бандит поднял руки, сдаваясь. Он помог подняться второму, и они ушли. Чарли опустила ружье и обернулась к Роуз. Девушка смотрела на нее настороженно. Чарли прислонила ружье к стойке и подняла руки, показывая, что не собирается больше ничего делать. - Эй, спокойно! - попросила Чарли. – Выдохни. Роуз глубоко вздохнула. Она осмотрела бар. На полу растекалась лужа крови, на стойке остались осколки разбитых стаканов, касса была вывернута наизнанку. Она подняла глаза, встречаясь взглядом с Чарли. Та улыбнулась, стараясь прогнать тревогу из глаз Роуз. - Слушай, я хочу снять комнату. Обсудим арендную плату? Роуз моргнула. Она несколько минут рассматривала Чарли – потрепанную рубашку, платок на шее, который раньше был кляпом, потертые черные джинсы, остроносые сапоги. Ссадина на скуле. Сбитые в кровь костяшки пальцев. Все кричало Роуз о том, что перед ней бандит. Пусть и женщина. - Так кто ты? - Зови меня Чарли. Чарли пожала плечами и снова улыбнулась. - Думаю, мне стоит поблагодарить тебя, - произнесла Роуз. - Не за что. Чарли медленно опустила руки и облокотилась на стойку. - Так ты ждала этих парней? – спросила она. Роуз кивнула. Она коснулась лба, переводя взгляд с одного разбитого стакана на другой, обдумывая, как лучше все убрать. - И как много ты им должна? Роуз криво усмехнулась. - Думаю, это не твое дело. Они вернутся, и мне все равно придется решать эту проблему. Спасибо и все такое, но что ты там говорила про арендную плату? Чарли подняла руки. - Как скажешь. Сколько за верхнюю комнату? Скажем, в конце коридора. Роуз нахмурилась. Она обдумывала предложение несколько секунд, а затем сдалась. - Это комната моего дяди, и обычно она не сдается. Но так и быть. Триста в неделю. Цена была высокой. Чарли знала это, но согласилась. - Нет проблем. А завтрак включен? Умираю от голода. У тебя там много еды в подвале. И еще больше выпивки. Это вызвало слабую улыбку Роуз, и Чарли почувствовала, как теплеет у нее в груди. - Ты этим там занималась? Разглядывала припасы? - И пыталась сбежать. Чарли широко улыбнулась. Взгляд Роуз стал теплее. - Ладно, иди наверх. Душ и туалет в конце коридора. Я пока что-нибудь придумаю. Комната 312. Роуз отдала Чарли ключ. - Спасибо! - Чарли отсалютовала девушке. Она собралась идти, но потом неловко повернулась к Роуз. - Слушай, а как насчет вещей, которые были при мне, когда ты меня нокаутировала? - Ах, да! Вот. Роуз вытащила из-под стойки небольшой мешок. - Спасибо. А кобура? Роуз покачала головой. Чарли подошла к ней и встала напротив. Она подняла ладонь, принося клятву. - Обещаю, что не буду стрелять в тебя. Барменша вздохнула. Она несколько секунд сверлила Чарли взглядом, но потом сдалась. - Ладно. Но не устраивай мне проблем. - Я постараюсь. Спасибо! - Чарли забрала кобуру с револьвером и сразу почувствовала себя спокойнее. Роуз кивнула, все еще смотря на нее с подозрением.***
Чарли поднялась наверх. Первым делом она высыпала на кровать содержимое дорожного мешка. В кошельке лежала приличная сумма денег, и все были на месте. Еще там лежал нож, бутылка текилы, пачка сигарет, огниво, спички, запасная одежда, перчатки и немного еды. Чарли жила в дороге. Она привыкла брать с собой только самое необходимое, самое легкое, с чем можно быстро унести ноги. Все остальное можно купить, если есть деньги, или украсть, если их нет. Она прошла в душ и смыла с себя дорожную пыль. Не любила быть грязной. При кочевом образе жизни в речках приходилось мыться чаще, чем в гостиницах. Чарли вернулась в комнату и переоделась. Кровать была мягкой. Чарли поняла, что уснет, едва коснувшись подушки. Но еще не время. Искушение слишком велико. Она пододвинула стул в центр комнаты и встала на него. Простучала доски в потолке. Вот оно. Глухой звук. Одна доска прибита нетвердо. Все так, как он говорил. Чарли прислушалась. Тихо. Роуз еще несколько часов будет убираться, а потом откроет бар. И до ночи будет внизу. Чарли приподняла доску и просунула руку в запотолочное пространство. Пыль. Паутина. А потом Чарли что-то нащупала. Небольшой прямоугольный ящик, размером с ящик с патронами. Чарли потянула его на себя. Она осторожно вытащила его в отверстие в потолке. Опустила вниз, поставила на кровать. Подняла крышку и заглянула внутрь. Морган не обманул. Тридцать золотых слитков размером с бутылку виски. Чарли достала один. Золото сверкнуло в солнечном свете. Тяжелый. Настоящий. Вот он, ее билет в будущее. Билет в большой город на побережье. Билет в лучшую жизнь. Можно уезжать хоть сейчас. Она вспомнила Моргана. Стук колес поезда. Выстрелы. Дым. Крики. Видение мелькнуло и пропало. А потом сознание затопил пронзительный взгляд зеленых глаз и девушка, сжимавшая в хрупких руках большое ружье. Роуз права, они вернутся. Чарли знала, как ведут себя такие парни: давят и угрожают, и, не получив желаемое, уничтожают все на своем пути. Черт возьми, она сама была такой. Что останется от бара, когда они вернутся? Чарли глубоко вздохнула и убрала слиток в ящик. Затем вернула ящик в запотолочное пространство и закрыла доской. Будто ничего и не было. Она поставила стул на место и подошла к окну. Длинная улица, с двух сторон плотно друг к другу стояли дома. Она была здесь в прошлом и помнила город смутно, в дымке тумана. Улиц было пять – Окружная, Главная, Первая Линия, Вторая и Третья. Их расположение напоминало музыкальную ноту: Окружная как овал ноты, Главная улица - стержень, и три отходящих Линии как хвосты ноты. Из окна виден банк напротив. В конце улицы расположены пожарная станция и полицейский участок. От участка в сторону бара выехали двое мужчин, - один старше, другой моложе, - в полицейской форме. Шериф и его помощник. Чарли видела, как они подъехали ко входу в бар, спешились и зашли внутрь. Она провела рукой по волосам, нервно сглотнула и оглянулась на кобуру.