— Что он здесь делает? — спросила Джемс, пристально смотря в сторону Стрэнджа, но обращаясь к Тони.
— Я пришёл помочь Мстителям, — строго ответил он, не дождавшись ответа Старка. — Снова.
— Ребята, давайте выдохнем и сосчитаем до десяти, — попытался уладить ситуацию Беннер.
— Боюсь, твои методы сейчас никому не помогут, — сказал Вижен, наблюдая за тем, как Доктор переводит взгляд с Рэйн на Стива.
— Но я вижу тут из без меня все прекрасно, — продолжил Стрэндж ещё более строгим голосом, чем раньше.
— Слушайте, я знаю, ситуация неловкая, но давайте по одной проблеме за раз, — вмешался Старк. — Кое-что произошло и…
— Я полагаю, когда ты пришёл ко мне тогда со своей просьбой, ты беспокоился не только за Рэйн? — перебил Стрэндж, будто вообще не слышал, о чем говорили остальные. — О себе ты тоже не забыл подумать.
Роджерс сделал угрожающий шаг вперёд и зацепился взглядом с Доктором, который тоже напрягся.
— Какой просьбой? — Джемс непонимающе посмотрела на мужчин, между которыми остро ощущала противостояние.
— Ты ошибаешься, Стрэндж, — строго сказал Стив, и его кулаки непроизвольно сжались. — В тот момент я думал только о ней.
— Ну, то, что я увидел только что, говорит совсем об обратном, — зло усмехнулся Доктор. — Не думал, что ты способен на подобное.
Стрэндж, которого охватила обида и внутреннее негодование, намеренно стал провоцировать Роджерса, хотя сам понимал, что не стоит этого делать. Он знал, что их конфликт может навредить Рэйн, но уже не мог контролировать себя.
— Мы с тобой договорились тогда и оба дали обещание, — мотивированный тем же, что и Доктор, намекнул Стив на их беседу в тот день.
— Тогда я не знал, что кроется за твоей мнимой заботой, — процедил Стрэндж сквозь зубы.
Роджерс резко дернулся в его сторону, но Брюс успел подбежать и остановить его.
— Я искренне забочусь о ней и не планировал, что между нами что-то будет, — повышая голос, сказал Стив, пытаясь избавиться от хватки Беннера.
— Да что происходит? — непонимающе сказала Рэйн и начала переводить взгляд то на Роджерса, то на Стрэнджа. — О чем вы?
На секунду воцарилось молчание. Стив и Доктор не отводили друг от друга горящих от злости глаз.
— Ничего, все нормально, — нарушил тишину Стрэндж. — Просто теперь я знаю, какой Роджерс на самом деле.
Этого Стив уже не смог стерпеть, он отпихнул Беннера и резко бросился на Доктора, толкнув его с такой силой, что тот влетел в двери, ведущие в сад, и вывалился на улицу. Он затряс головой, приходя в себя и сбрасывая мелкие осколки стекла с головы, а затем быстро поднялся.
Роджерс побежал к Стрэнджу, и все последовали к ним. Доктор уже успел вооружиться щитом и оружием, которое светилось и разбрасывало искры в разные стороны. Они сцепились в борьбе, и через несколько секунд уже Стив лежал на земле, сражённый ударом магического луча.
На шум сбежались остальные Мстители и непонимающе смотрели на происходящее. Роджерс, поднявшись, снова пошёл в атаку и в этот раз уже не оборонялся, а начал действовать, заставив Стрэнджа сделать несколько шагов назад.
— Кто-нибудь остановите их! — закричала Пеппер, наблюдая, с какой мощью и скоростью сыплются удары.
Она только успела произнести это, как Рэйн, которая наконец-то вышла из состояния ступора и собрала часть вернувшейся к ней энергии, сделала несколько уверенных шагов в сторону Роджерса и Стрэнджа. Тони заметил это и с опаской посмотрел на Джемс, не уверенный, что она готова снова пользоваться своей силой, но было уже поздно. Когда Доктор и Стив в очередной раз направились друг к другу, чтобы снова атаковать, то врезались в еле заметную стену, которую Рэйн создала, чтобы остановить их. Они, сначала с непониманием, уставились на прозрачную преграду, остановившую их, а затем устремили взгляд на Джемс, которая в напряжении пыталась удержать её. В этот момент они наконец поняли, что Рэйн снова может пострадать. Стрэндж убрал оружие, а Стив руками дал знак, что всё кончено. Джемс, не сводя с них глаз, через несколько секунд убрала стену. Она часто и глубоко задышала, такой поток энергии все ещё доставлял ей боль.
— Может, кто-нибудь расскажет, что здесь происходит? — первым нарушил тишину Тор и огляделся по сторонам.
Мстители смотрели с таким же недоумением, Стрэндж замер на месте, Роджерс медленно заходил из стороны в сторону, а Рэйн растерянно переводила взгляд с одного на другого.
— Стив, — тихим голосом обратилась к нему Джемс и подошла вплотную. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
Роджерс затаил дыхание, глядя в её глаза, которые снова потемнели. На лице уже не было счастливой улыбки, которая утром не сходила с ее лица.
— Это я попросил Стрэнджа, чтобы он не мешал твоему будущему, — на выдохе произнёс Стив, и Джемс бесшумно ахнула. — Я видел, что ваши отношения мешают твоему предназначению, к которому мы все тебя готовили. Поэтому я пришёл к нему и сказал, чтобы он на время оставил тебя.
Рэйн медленно повернулась к Стрэнджу и в ужасе посмотрела на него.
— И ты его послушал? — спросила она и сверкнула взглядом.
— Не совсем, — начал оправдываться Стрэндж.
— То есть я настолько тебе безразлична, что ты, не задумываясь, решил все прекратить? — перебила Джемс.
— Нет, Рэйн, — осторожно возразил Доктор и подошёл к ней и Стиву поближе. — Я не хотел бросать тебя. Ты не представляешь, насколько небезразлична мне, но…
Стрэндж осмотрелся по сторонам, глядя на тех, кто становился свидетелем такого личного разговора. Он хотел предложить поговорить наедине, но понял, что Рэйн нужен ответ именно сейчас.
— Но после случившегося с Питером я осознал, что слишком плохо на тебя влияю. Он чуть не погиб и…
— Хочешь сказать, что я сама виновата в том, что ты бросил меня? — хоть Джемс теперь и лучше разбиралась в людях, однако многие вещи до сих пор оставались для неё загадкой.
— Нет! — Стрэндж начинал паниковать, потому что Рэйн начинала светиться всеми цветами Камней Бесконечности.
Он понял, что она злится и в таком нестабильном состоянии может потерять контроль.
— Как тебе объяснить, Рэйн? — Стрэндж посмотрел в сторону Тони в поисках помощи.
— Милая, понимаешь, иногда люди оставляют тех, кем сильно дорожат, — заговорил Старк. — И они не всегда это делают из злого умысла. Они хотят уберечь близких от своего влияния. Стрэндж обидел тебя, но он сделал это только во благо.
Джемс непонимающе посмотрела на Тони, а затем снова повернулась к Доктору.
— Тогда почему ты не сказал мне, что это Стив попросил тебя сделать это?
На этот вопрос Стрэндж уже не смог ответить. Он отвёл взгляд и посмотрел на Роджерса. Они поняли друг друга без слов. Каждый осознал, что решение, которое он принимал было не до конца продумано.
— Стив, ты на самом деле хотел помочь Рэйн? — вдруг спросил Старк, который тоже не мог уложить случившееся в голове. — Или воспользовался ситуацией, чтобы разлучить её со Стрэнджем?
Роджерс напрягся и потер лоб, а затем растеряно посмотрел на Джемс.
— Тогда я считал, что поступаю тебе во благо, — сказал он с искренним сожалением. — Но теперь я уже не уверен в истинных мотивах своего поступка.
Рэйн нахмурилась, утреннее спокойствие и желание жить в этом мире дальше исчезло также внезапно как и возникло. Она с нескрываемым чувством разочарования посмотрела сначала на Стива, потом на Стрэнджа, а затем молча направилась в дом, захрустев осколками разбитой вдребезги двери. Тони дернулся в её сторону, но Пеппер осторожно потянула его за руку.
— Не сейчас, — сказала она, — дай ей время.
Старк неуверенно посмотрел на невесту, он считал, что в такой момент должен быть рядом. Но Пеппер понимала, что Рэйн уже не та, что раньше и привычные действия уже не сработают. Она больше не нуждалась в разговорах.
Вокруг повисла напряженная тишина, и всем стало неловко. Никто не хотел становиться свидетелем выяснения отношений, но на этой базе было трудно что-то скрыть, учитывая сверхъестественную специфику каждого жителя этого дома.
— Стрэндж, — обратился к нему Тони, — можешь рассказать остальным, с какими новостями ты к нам пришёл?
Все облегченно выдохнули, потому что Старк быстро сменил тему, но напрасно. Беда надвигалась к ним с такой скоростью, что совсем скоро настигнет пучиной мрака и чередой ужасных последствий.
***
— То есть что-то очень сильное и неизвестное мчится в сторону Земли, а мы попросту стоим тут и ничего не делаем? — возмутился Бартон.
— Я не уверен, что оно направляется именно к нам, но судя по траектории следов, которая оставляет его энергия, оно движется в нашу солнечную систему, — сказал Стрэндж.
Мстители переместились в переговорную и, выслушав рассказ Доктора, пытались решить, что делать дальше.
— Ты сказал, это из-за того, что случилось с Рэйн? Из-за её перепадов с энергией Камней? — спросил Вижен.
— Да, она оставила сильный энергетический след, который стал заметен во многих мирах. Я следил за этим и контролировал ситуацию, пока она находилась в критическом состоянии.
Все удивленно посмотрели на Стрэнджа. Никто не знал, что он принял такое важное участие в борьбе Джемс.
— Ни у одной расы нет таких способностей, чтобы выследить источник силы Рэйн. Мне самому с трудом это удалось и то, только благодаря тому, что мы проводили много времени вместе, изучая её энергию.
— Но у кого-то все же получилось? — с опаской спросил Стив.
— Похоже на то, — Стрэндж заговорил ещё серьёзнее. — Кто-то очень могущественный следует по тому же маршруту, что и энергия Камней. И самое ужасное, он тоже очень силён. Я с трудом вычислил его, так как след этого существа практически не отличается от следа Рэйн.
— Что значит, не отличается? — Старк понял, что Стрэндж чего-то очень боится.
Он взволнованно посмотрел на Пеппер, которая внимательно слушала Доктора.
— Когда Рэйн появилась, мы решили, что уцелевшая энергия Камней создала её и поселилась в человеческом теле, но что если была ещё одна часть? Взрыв был таким мощным, что сила могла выйти за пределы атмосферы и блуждать в космосе, также искав себе создание, с помощью которого скопировало бы свой образ. Точно также как Джемс сделала это с Тони.
Все замерли, переглядываясь друг с другом.
— Ты думаешь, что такое может быть возможно? — нарушил напряженное молчание Старк. — То есть кроме Рэйн во Вселенной есть ещё одно создание, которое обладает энергией Камней?
— Я не уверен в этом, но допускаю такую возможность, — мрачным голосом ответил Стрэндж.
— Как скоро оно явится сюда? — спросил Роджерс.
— В любой момент.
— Черт! Земля под угрозой, а мы потратили драгоценное время на выяснение отношений?! — возмутился Бартон, со злостью глядя то на Стива, то на Стрэнджа, которые одновременно отвели взгляд в сторону.
— Успокойся, — заступился Тони за друзей. — Это время уже не сыграет никакой роли, раз у нас уже вообще не осталось времени. На такой случай уже давно был план. Только тогда мы готовились к тому, что Рэйн может выйти из-под контроля, но раз с ней теперь все в порядке, а существо, движущееся к Земле, очень с ней похоже, то наш план подойдёт и к этой угрозе.
— Ты имеешь ввиду то, чем вы в тайне от Джемс, занимаетесь в лаборатории? — спросил Бартон.
Не всех посвящали в то, что делается внизу в подвале. Никто не спорил, осознавая строжайшую секретность и деликатность ситуации. Только Вижен, Роджерс, Стрэндж, Беннер и Старк участвовали в этом.
— Но если эта штука все-таки высадится на нашей планете, как вы собираетесь заманить ее туда? — Стив серьёзно посмотрел на друзей.
— Будем действовать по ситуации, — неуверенно ответил Тони.
Мстители с сомнением посмотрели на тех, кто только что говорил, что у них есть план, которой сможет спасти Землю.
— У нас есть Рэйн, — вдруг сказал Вижен, и Старк сверкнул взглядом в его сторону. — Она на нашей стороне и поможет нам. Она самая сильная и…
— Учти, что ещё вчера она пережила клиническую смерть, — перебил его Тони. — Ее силы…
— Ее силы прекрасно восстановились, — теперь уже вмешался Сэм. — Мы видели только что стену, которую она создала. Вижен, разве ты не почувствовал ее мощь?
Игнорируя недовольный взгляд Тони, Вижен уверенно кивнул.
— Она одна способна на немыслимые вещи, — сказал Бартон. — Телепатия, магия, путешествия сквозь время и пространство, энергетические манипуляция на таком уровне, что нам и не снилось. Она создаёт мощные материи из ничего, может лечить людей, а ты боишься её использовать, чтобы спасти нашу планету?
Старк напрягся, замолчал на несколько секунд, а затем серьезно посмотрел на Клинта.
— А ты бы отправил свою дочь на такую битву?
Неловкое молчание снова сковало воздух в зале, пока Беннер не нарушил тишину:
— Но у нас нет другого выбора, Тони, — он положил руку на плечо друга.
***
Мстители уже час сидели в переговорной, обсуждая возможные варианты исхода внеземного вторжения. За громкими спорами и напряженными исследованиями они не сразу заметили, как небо постепенно становилось чёрным.
Рэйн сидела у себя в комнате и смотрела в окно, сожалея о том, что такое прекрасное утром сменилось драмой, из-за которой сейчас она не хотела никого видеть. За долю секунды в ее голове проносилось множество мыслей и выводов, не приносивших ей ответов. Снова она не могла понять людей, мотивы их поступков и опять погружалась в размышления о человеческой жестокости.
Джемс первая заметила, что ясное солнце на улице потускнело. Она чувствовала погоду и точно знала, что сегодня дождя не должно было быть. Нахмурившись, Рэйн подняла глаза в небо и увидела большой инопланетный корабль, который медленно двигался, заслоняя солнце. Внезапно что-то больно ужалило её в сердце и она, приложив руку в груди, ощутила какое-то странное чувство. Джемс напряглась и, глядя на повисший в небе космический челнок, попыталась сосредоточиться, чтобы понять, почему в душе она ощущала счастливый трепет и подъем энергии, которые заполняли все тело. Она вдруг почувствовала связь с тем, что исходило сверху и тянуло ее к себе. Рэйн со скоростью молнии переместилась на улицу и стала смотреть на корабль, который ещё продолжал движение. Она глубоко задышала, ей казалось, что сердце сейчас выскочит из груди.
Мстители выбежали на улицу и сначала посмотрели вверх, а затем уже заметили Джемс, которая, словно заворожённая, не отрывала взгляд от корабля. Она снова начала светиться, но в этот раз будто исторгала из себя свечение Камней, медленно поднимающееся в небо.
— Рэйн, — серьезным голосом позвал ее Тони и направилсяк к ней.
Увидев, что она не откликнулась, Стрэндж и Роджерс взволнованно последовали за ним.
— Рэйн! — уже громче окликнул Старк, и она обернулась.
— Там кто-то есть, — с улыбкой сказала она. — Но я не могу поверить в это! Он… он такой же как я!
Джемс не заметила, как после её слов Мстители переглянулись и подготовились к атаке. Она снова приковала взгляд к кораблю, который остановился и повис в небе, полностью заслонив солнце. Вся база погрузилась во мрак.
— Пеппер, иди в дом и спрячься в убежище! — строго крикнул Старк, когда увидел свою невесту, выбежавшую на улицу.
Она нервно посмотрела на Тони, затем на Рэйн, но все равно послушалась, зная, что иначе ее уведут силой.
В середине корабля начал открываться портал, через который с шумом полетело вниз что-то крупное и угольно-чёрное. Через несколько секунд в двадцати метрах от Мстителей оно уверенно приземлилось на землю и выпрямилось в свой исполинский рост.
— Этот тип не внушает доверия, — с опаской сказал Тони Стиву.
Оно было выше обычного человека, но формой тела походило на него. У него были ноги, руки, туловище и голова, но его отличало от людей слишком многое и этот образ вызывал ужас в глазах Мстителей. Чёрная, словно густая нефть, оболочка, покрывала тело, огромные белые глазницы без зрачков и широкая, в полголовы, пасть, из которой в несколько рядов торчало множество острых зубов и длинный массивный язык. Оно медленно огляделось по сторонам и, устремив взгляд на Рэйн, заговорило глухим, но одновременно громким голосом, вырывающимся словно из недр глотки.
— Ну, здравствуй, сестра! Наконец-то я нашёл тебя!
