***
— Держи, — пробормотал Рик, протягивая Дэрилу пиво. Они сидели у Рика в гостиной. Шейна не было — бродил где-то по квартире, скорее всего, «наводил порядок» в спальне. К кровати Рика он почему-то питал особую симпатию. Обычно Рик не пускал пса в спальню, но сегодня нарочно оставил дверь открытой, чтобы Шейн не мешал ему общаться с Дэрилом. Дэрил взял бутылку и, не отрывая глаз от Рика, сделал большой глоток. Губы его, сомкнувшиеся на горлышке, смотрелись чертовски сексуально, и Рик мысленно поздравил себя с тем, что не стал доставать стаканы. Нет, он, разумеется, предложил — но Дэрил только головой потряс, пробормотав что-то вроде: «Я же не девка, чего вокруг меня прыгать». — Ну как он? — спросил Дэрил, кивнув головой куда-то в ту сторону, где теоретически мог сейчас находиться Шейн. — Шейн? Лучше, спасибо. Рана уже почти зажила, и сам он стал таким же, как прежде. Да ты в парке и сам видел, — рассмеялся Рик, и Дэрил усмехнулся в ответ. — Он молодчина. Сначала подумал, он мне руку отчекрыжит — ан нет, ухватил за рукав и аккуратно вытащил, — пояснил он, и Рик кивнул. — Да, он такое уже делал. Однажды так же, за рукав, вытащил девочку из горящего дома. Спас ей жизнь, — гордо улыбнулся он. — Ух ты! — Дэрил негромко присвистнул, явно впечатленный. — А я думал, охранных собак учат только охранять. — Нет. То есть формально да, но Шейн — не только охранная собака. Его специальность — охранник-поисковик. Отлично вынюхивал наркотики, мог бы на этом карьеру сделать, если бы меньше ленился, — усмехнулся Рик. Дэрил кивнул. — Ясно, — ответил он, отхлебнув еще пива. — То-то, я смотрю, для охранника он добрый слишком. Такой, пожалуй, грабителей не напугает. Хотя кто к тебе полезет? У тебя, я смотрю, тащить особо нечего, — заметил он, оглядываясь по сторонам. Рик вздохнул: при этом мимоходом сделанном замечании снова вспомнилось его нынешнее положение, и к сердцу подкатила горечь. — Главное, чтобы бывшая жена не узнала, что Шейн теперь живет со мной. А то и его отсудит, — пробормотал он и одним духом опрокинул в себя полбутылки пива. Взглянув на Дэрила, Рик заметил, что тот, прищурившись, внимательно вглядывается ему в лицо. — Извини, — негромко сказал он. Рик покачал головой. — Не за что извиняться. Она мне изменила, сама потребовала развода. А потом забрала все. Дом, машину… хорошо хоть собаку оставила, — ответил Рик с показной небрежностью, стараясь не дать понять, как это его задевает. — Что ж, наверное, оно и к лучшему. Брак наш все равно дышал на ладан, — добавил он, опустив взгляд на свои руки. — Слушай, правда извини, я не хотел… Вдруг Дэрил замолчал на полуслове и прислушался. Прислушался и Рик — и издал стон. Из спальни доносились звуки, которые ни с чем не спутаешь. Там что-то рвали. Зубами. Рик тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу. «Шейн, сукин ты сын!» Разумеется, миг спустя в гостиной появился сукин сын собственной персоной. Бросив на него косой взгляд, Рик снова застонал, а Дэрил от души рассмеялся. В зубах Шейн нес вспоротую подушку-«думку». Подбежал к дивану, протянул свою «добычу» Рику, глядя на него большими щенячьими глазами. — Ну и что ты натворил?! — обреченно спросил Рик и попытался забрать у него пострадавшую подушку. Но Шейн попятился и сел, не сводя с него глаз. «РИК, ЧТО ЖЕ ТЫ НЕ РАДУЕШЬСЯ? Я ДАЖЕ ИЗ СПАЛЬНИ ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ТЫ ГРУСТИШЬ, И ВОТ ЧТО ТЕБЕ ПРИНЕС! СМОТРИ, КАКАЯ МЯГКАЯ! А КАКОЙ ПУХ ИЗ НЕЕ ЛЕЗЕТ! НУ ЧТО ЖЕ ТЫ НЕ РАД?» — Да он у тебя просто милаха! — все еще смеясь, проговорил Дэрил. — Я бы другое слово подобрал! — прорычал Рик. Должно быть, прозвучало это забавно — Дэрил расхохотался с новой силой. — Ладно тебе, Рик, — сказал он наконец, все еще улыбаясь во весь рот. — Это же просто подушка! Рик смотрел на Шейна, не зная, злиться или смеяться вместе с Дэрилом. Черт возьми, это была его подушка! Она ему нравилась!.. Хотя… наверное, Дэрил прав. Просто подушка. Просто память. О былых счастливых временах, которые ушли и вряд ли вернутся. — Это одна из немногих вещей, которые у меня остались, — сказал наконец Рик, снова опуская взгляд на свои руки. –Лори забрала почти все. А подушка — мамин подарок на выпускной. Я много лет на ней спал. Даже брал ее с собой в академию. — И он грустно взглянул на свисающую из пасти Шейна драную кремовую наволочку с абстрактным рисунком. Дэрил нахмурился. — Зря я заржал, — проговорил он, отхлебывая пива. — Прости. — Да нет, ты прав. Это просто подушка. Куплю другую, — покачал головой Рик. Быть может, подумалось ему, Лори была права, когда говорила, что он слишком привязывается к вещам. Шейн выпустил многострадальную подушку из зубов и аккуратно положил рядом с собой. Дэрил внимательно ее разглядывал. — Можно заштопать, — сказал он наконец. Рик пожал плечами: — Вот уж чего я не умею… — Я помогу, — предложил Дэрил, бросив на него быстрый взгляд. Рик улыбнулся: — Ты ладишь с животными, водишь мотоцикл, еще, оказывается, немножко шьешь… А душ починить случайно не сможешь? — спросил он, смеясь; но смех его умолк, когда Рик встретился с Дэрилом взглядом. — …Серьезно? — Ну да, а что? — кивнул Дэрил. — Еще машину починить могу. И выследить того опоссума, что повадился к тебе на двор, — с этими словами он кивнул в сторону окна. — Опоссума? Какого еще… — нахмурился Рик. — Пока мы сюда шли, я заметил следы, — объяснил Дэрил и отпил из бутылки. Рик сидел молча, глядя на него во все глаза. — Чего? — Ты… ты настоящий? — вырвалось у Рика, прежде чем он себя остановил. «Потрясающе, Граймс! По идиотским репликам ты просто чемпион! Что еще скажешь?» По счастью, Дэрил лишь ухмыльнулся в ответ. — Ну что, по второй? — спросил он, встряхнув свою опустевшую бутылку. Рик встал, допил свое пиво и отправился на кухню. — Я бы пиццу заказал. Ты как насчет этого? — громко спросил он, доставая из холодильника еще две бутылки. — Валяй! — прокричал из гостиной Дэрил. — Только без ананасов! Рик ухмыльнулся. Он ненавидел пиццу с ананасами.***
Остаток вечера прошел без приключений. Они заказали нечто, отдаленно напоминающее пиццу, с курицей и острым перцем, выпили еще по паре пива — и к вечеру чувствовали себя совершенно довольными жизнью. — Курица отпад! — похвалил Дэрил, облизывая жирные пальцы. Допивая свое пиво, Рик кивнул. Разговор их давно перешел на легкие, ненапряжные темы — и это дало Рику возможность обратить внимание на то, на чем, быть может, сосредотачиваться и не стоило. Например, на то, как Дэрил облизывает пальцы. Как волосы падают ему на глаза, и он отбрасывает их движением руки. Как глаза его, цвета грозового неба, как-то слишком часто останавливаются на Рике и слишком долго на нем задерживаются… Шейну даже удалось стащить у Рика кусок пиццы — тот был так поглощен Дэрилом, что этого не заметил. — Блин, мне пора! — сказал вдруг Дэрил, и у Рика упало сердце. Что такое? Неужели он слишком заметно, слишком нагло на него пялился? По счастью, Дэрил тут же объяснил, куда спешит. Вот только объяснение это Рика совсем не порадовало. — Извини. Кэрол просила, чтобы я взглянул на ее стиралку. Я обещал сегодня зайти. — Дэрил пожал плечами и полез в карман за телефоном. — Что ж… да, конечно. Понимаю, — старательно-ровным голосом ответил Рик. — Не стоит заставлять твою девушку ждать дотемна. — Она не моя девушка. «Слава Богу! Словно солнце из-за туч!» — И… извини. — Рик поспешно глотнул пива; у него вдруг пересохло в горле. — Просто я услышал, что ты обещал помочь ей со стиральной машиной, и подумал, что… — Да нет. Мы просто дружим, — откликнулся Дэрил, набирая сообщение на телефоне. Затем поднял взгляд на Рика: — У нее были тяжелые времена. Ну и я помог маленько… — Дэрил, ты не обязан мне ничего объяснять! Прости, что я полез в твою жизнь, — пробормотал Рик, с ужасом чувствуя, что щеки у него пылают. — Да ладно, чего там! У тебя просто лицо было такое, словно я твоего любимого котика придушил, — ухмыльнулся Дэрил, и Рик снова мысленно застонал. Дэрил допил пиво и встал. Рик проводил его до дверей. Голова у него слегка кружилась — трудно сказать, от выпитого пива или от близости Дэрила. Рик и не задавался этим вопросом: просто радовался, что в кои-то веки, для разнообразия, ему хорошо. — Спасибо, что зашел, — проговорил он, открывая дверь. Дэрил остановился на пороге. Обернулся. Смерил Рика внимательным взглядом. В глазах у него мелькнуло что-то темное — что-то такое, от чего голова у Рика закружилась еще сильнее. А затем, без предупреждения, Дэрил наклонился вперед и его поцеловал. В губы. Рик судорожно втянул в себя воздух; по спине его, от загривка и ниже, пробежала жаркая волна. Но прежде, чем он успел ответить — или сделать, черт возьми, хоть что-нибудь — Дэрил оторвался от его губ, прошептал: «Спасибо за пиво» — и вышел. Затуманенными глазами смотрел Рик, как Дэрил уходит прочь и растворяется во тьме. Когда Дэрил скрылся, Рик закрыл дверь, обернулся — и обнаружил перед собой довольную мохнатую морду и клыкастую ухмылку Шейна. — Ни слова! — предупредил Рик, обходя пса и возвращаясь в гостиную. Сейчас он допьет свое пиво. А потом примет душ. Холодный душ.