Дьявол на заре

      Прошло четыре дня с того момента, как нашу троицу, состоявшую из Хака, Таэ-Джуна и меня, спасла от солдат бабушка Ми-Рэ. За это время мы успели покинуть деревню Катан, так как ей больше ничего не угрожало, и отправиться в следующую деревушку. Также за это время произошло то, на что я надеялась изначально, но не думала, что результат будет так скоро. По крайне мере, такой результат.       Вчера рано утром я, Хак, Киджа и Юн шли в сторону деревни Мову. Там нас уже ожидали Шинья, Джи-Ха и Зено, рассматривавшие деревушку и разглядывавшие самые острые проблемы. Конечно, на первом месте всегда и во всех деревушках Клана Огня такой проблемой были отсутствие воды, лекарств и хоть какой-нибудь еды. Поэтому Юн вёз за собой телегу с лекарствами и едой, а Хак, Киджа и моя персона с коромыслом на плечах несли воду. У двух представителей «драконов» (Сон решил закрепить за собой прозвище «Чёрный дракон») вёдра были внушительных размеров, у меня же, конечно, поменьше, но нести было тяжеловато…       Ну, как сказать… Тяжеловато — это слишком мягко. Я старалась не навернуться вместе с этими вёдрами и водой, ноги немного подкашивались, иногда меня заносило чуть в сторону, и возникало ощущение, что сегодня кто-то меня споил, ибо без опьянения человека так заносить в разные стороны не может.       Ребята уже несколько минут пытались уговорить меня отдать им ношу, но я упрямо отвечала отказом. Отказываться от цели стать сильнее мне не хотелось, а для этого становления нужны физические нагрузки. Вот тебе и нагрузка, по сути-то, причём весьма неплохая. До деревни оставалось идти ещё порядком полутора километров, так что проверка на выносливость стала приятным бонусом к помощи бедным селянам. — Йона, это слишком тяжело для тебя, — вновь повторил Юн, шагающий позади. — Принцесса, Вы похожи на новорождённого оленёнка, — усмехнулся Хак, и на какой-то момент захотелось развернуться и треснуть его. — Принцесса, я помогу… — предлагал Киджа.       Искоса глянув на Хакурю, лишь хмыкнула. У него вёдра были размером с огромный котелок, и я даже боялась представить, сколько же они весят. Наверное, попробуй я их поднять, сорвала бы спину. Или же просто развеселила одну язвительную сволочь, которая продолжала шутить про «оленёнка, едва стоявшего на ногах». Интересно, как эта тяжесть ощущается Киджей?.. — Ещё одно слово, подобие на дракона, и я тебя ударю, — прошипела Хаку, чувствуя, что на лбу такими темпами реально вздуется венка. — Ударите? Хорошая шутка, Принцесса.       Я не видела лицо Хака, так как шла впереди него, но буквально чувствовала, как он насмешливо смотрит на меня и самодовольно улыбается. От одного представления его физиономии глаз начинал нервно дёргаться, а мозг уже составлял язвительные фразочки для ответа на следующие его колкости. — Ой, а ты так хочешь это проверить? — Остановилась на минуточку и повернулась к нему лицом. — Помнится, раньше я всегда выигрывала в наших драках.       Киджа и Юн удивлённо уставились на нас. Наверное, они представили, как девочка в дорогих одеждах дубасит веером двухметрового генерала… Однако это было совершенно не так. В более-менее сознательном возрасте мы с ним не дрались. Максимум, что происходило между нами, так это небольшие споры, подзатыльники (зачастую только от меня) и оттягивание щёк (а эту процедуру любил уже он). Драки у нас были при первой неделе знакомства и до моих лет пяти… Зрелища были эпичными (нет). — Вы всё-таки сильно ударились головой, раз у Вас такие провалы в памяти, — хмыкнул он и подошёл поближе, самодовольно ухмыляясь.       Однако сейчас при всём своём желании я не смогла бы выиграть у него в дружеской драке. Разница в весе, росте и силе была слишком велика. К тому же, он лишь выведет меня из себя ещё больше своими язвительными комментариями насчёт моей непривлекательности и хилости. — Ох, а ты, Хак, тоже подзабыл о своих дворцовых интрижках? Из-за которых мне ночью спать было невозможно? — хитро-хитро улыбнувшись и сощурившись, протянула, наклонившись поближе к нему и смотря прямо в его глаза. — И сейчас ты удивляешься тому, что я знаю побольше многих девушек моего возраста?       А здесь я ничуть не преувеличивала. Дело в том, что Хак был чертовски привлекательным и красивым (если уж честно, то мало что изменилось с тех пор) юношей, многие девушки дворца были от него без ума. Постоянные переговоры, частые намёки мне, что «такого мужчину упускать нельзя», восторженные писки при каждой его тренировке с голым торсом (такое бывало летом). Так как Хак переехал во дворец и стал моим телохранителем в пятнадцать лет, а это самый расцвет гормонов у мальчишек, у него с завидной периодичностью, кхм, появлялись определённые желания. Которые он удовлетворял благодаря некоторым персонам, которые только счастливы были провести время в компании молодого и красивого «мальчика».       Главный косяк был в том, что наши покои соседствовали. И как назло стены между ними были достаточно тонкими… Чуть ли не каждую ночь я просыпалась от обоюдных стонов и характерных звуков. При первом таком случае я проснулась с бешено бьющимся сердцем и пылающими щеками. Так и не заснув, постоянно укутываясь в одеяло с головой и прикладывая к ушам подушки, встала и прошествовала в библиотеку, где и засыпала.       Хака от моего «дружеского напоминания» едва не перекосило. Его глаз нервно дёрнулся, а губы расплылись в настолько натянутой улыбке, что показалось, будто он вот-вот и скажет: «Конец Вам, бегите». Юна же передёрнуло от такого, а Киджа, как я смогла краем глаза заметить, покраснел чуть ли не по самые уши. — Принцесса! — голос Таэ-Джуна прервал наши с Хаком гляделки.       Обернувшись и чуть отойдя от Хака, заинтересованно посмотрела в сторону Таэ-Джуна. Бодрый и полный энтузиазма, он остановился перед нами на коне. Жаль, что не на белом, а то было бы весьма иронично. Правда, я немного не ожидала, что мы встретим его именно здесь. — Вы тоже здесь? — начал он, игнорируя факт присутствия ребят. — Встретить Вас в таком месте и при таком занятии… Это, наверное, судьба. Я спешил к Вам и…       Договорить ему не дал Киджа, который мигом увеличил в размерах свою руку и схватил (благо, несильно) Кана за голову, помогая ему спуститься под одобряющие поддакивания и советы Хака. Тот начал чуть ли не верещать под мои подхихикивания и попытки «вразумить» двух оболтусов. Впрочем, это были лишь показательные бурчания, на самом деле я была даже благодарна, что пафосная речь была прервана. — Ну-с, ты вовремя, нужны лишние руки, — хмыкнула, когда Киджа отпустил Кана, постепенно съезжавшего с седла. — Кончено! Я буду счастлив Вам помочь! — Видимо, он всё-таки предпочитал игнорировать особей мужского пола. — Отлично! Мы сможем запрячь лошадь в телегу! — воодушевился Юн. — Кто сказал, что я вам помогать буду?!       Но Юн уже освобождался от своей ноши и проверял крепления.       …Добравшись-таки до деревушки, я отдала коромысло Кидже и попросила его вместе с Шинье равномерно распределить воду на всё, чтобы хватило на каждое дельце. Сама же взглянула на растерянного и замершего на месте Кана. Его реакция была мне понятна.       Заросшее в траве поселение было больше похоже на полупустынный лагерь, уничтоженный во время войны. Дома были почти все разрушены, люди были тощими, грязными, обезображенными болезнями. Здания, которые были в относительном порядке, имели множество дыр и трещин, соломенные крыши настолько прохудились, что их почти и не было; вокруг была полная разруха. Также в воздухе стоял крайне не приятный запах. Эта деревушка была в куда более отвратном состоянии нежели Катан.        Выдохнула и посмотрела на несчастных жителей, которым встать-то в большинстве случаев было тяжело. Кто-то лежал на земле от отравления или огромной слабости, кто-то держался за суставы и тихо причитал о старости или тяжёлом бытии. Благо, воды мы захватили много, как и лекарств, так что помочь людям помыться или же хоть как-то подлечить их было реально.       Услышав тихий и полурычащий голос, повернулась к Таэ-Джуну. К нему тянулся мужчина преклонного возраста, в рваной одежде, грязным лицом и несколькими ранами. Парень отскочил от него в мгновение ока и брезгливо попытался отвернуться. Его реакция вполне мне понятна, только допускать такое было нельзя.        Взяв его за руку, заставила посмотреть в полупустые глаза жителя его Клана. Меня он послушал, взглянул снова, пусть и не понимая, к чему это. Спокойно улыбнулась мужчине и без капли брезгливости помогла ему подняться с земли. — Вы хотите пить? — спросила у него. — Пойдёмте, я дам Вам воды, а чуть позже мы нагреем немного и поможем помыться.       Глаза мужчины на мгновение, но заблестели. От этого блеска губы сами растянулись в слабой улыбке.

***

      Перечитывая в который уже раз книгу Юна по врачеванию, искренне не понимала, что мне с этим всем нужно делать. Некоторые травы меня снова и снова вводили в ступор, мои кое-какие знания в биологии не давали мне смириться с тем, что такое можно смешивать. Юн, видя мою реакцию на рецепт, который он попросил заучить, лишь обречённо вздыхал и мотал головой в разные стороны, мол, она безнадёжна. Увы, моя милая мамуля, но эта безнадёжная твёрдо решила учиться лечить наших шизанутеньких детей драконов. И Хака, да. — Принцесса, не хмурьтесь, морщины появятся, ещё страшнее станете, — прокомментировал моё непонимание Хак. — Если верить тому, что ты высказал вчера, то страшнее меня на этом свете нет никого, так что хуже не будет, — не отрываясь от книги и мысленно пытаясь выговорить название травы, ответила ему. — Вы с каждым днём становитесь всё хуже, скоро Белая змеюка поседеет. — Киджа собрался было возмутится, но всё-таки не успел. — На Кидже седина не видна будет, — хмыкнула и захлопнула книгу, глянув на одну редкую сволочь. — А вот на тебе — очень даже. Мигом станешь похож на Господина Мундока! — Я не такой уж и страшный, как старик. Мне очень жаль, что Ваше зрение не позволяет Вам это лицезреть.       Отложив книгу, посмотрела на Хака. Что-то в этой почти ничего не выражающей физиономии знатно меня раздражало. Хотелось этой книженцией ударить по ней, посмотреть, как на ней исказиться раздражение и явная язвительность. Спокойный взгляд синих глаз уже начинал окончательно выводить из себя. — У меня хорошее зрение, а у тебя очень плохо с головой, — прошипела. — Какие интересные отношения у молодых, — проговорил Джи-Ха с привычной лыбой, и крупный камушек прилетел ему в лицо.       Выдохнула и хихикнула в кулак. Ну, отношения Хака и Джи-Ха мне нравятся куда больше. Высокие, симпатичные и харизматичные юноши, прекрасные по телосложению. Вот как их не пытаться свести? Может, когда-нибудь я увижу между ними крепкую мужскую, кхм, дружбу.       Так уж вышло, что сейчас мы мирно сидели в лесу. Вчера Таэ-Джун сказал нам с Юном, что у него есть план, но нужно, чтобы наша банда покинула деревню. Конечно, лекарь отнёсся к этому весьма специфично, не сразу поверил и долго упирался. Ребята, тоже мало доверявшие аристократу, не хотели покидать несчастных жителей. Моё мнение на этот счёт было спорным: вроде и хорошо, что Кан проявил инициативу, но какое-то волнение поселилось в животе. Спустя несколько минут внутренних конфликтов, решение было вынесено. Я уговорила ребят покинуть деревню, но Джи-Ха и Юн обязались присматривать за ходом работы издалека и не вмешиваться без особых на то причин.       Эти двое как раз собирались и обсуждали какие-то моменты этой слежки. Юн подумывал, что всё-таки стоит взять с собой несколько лекарств, бинты, а также выбрать уже на месте идеальное дерево, где бы они могли наблюдать за жителями. Мальчик предполагал, что Таэ-Джун решил припахать к помощи деревенским солдат, а это, как он говорил, огромный риск.       Волнение, поселившееся во мне вчера, уже почти исчезло, я была довольна, и внутренний голос подсказывал мне, что всё будет замечательно. Поэтому, оторвавшись от небольшой перепалки с Хаком, вновь расплылась в довольной улыбке. Моё прекрасное настроение поддерживал лишь Зено. Хотя его улыбка не сходила с лица никогда, исключая тот разговор у Ик-Су, конечно.       Настрой даже не портил очередной кошмар. Мне снова снился Су-Вон, а также Хак и та девушка из дворца, играющая нам музыку с помощью колокольчиков и ветра. Те счастливые моменты, когда наша троица, прижавшись друг к другу и усевшись на перила, слушала эту тихую и спокойную музыку, а после незаметно для себя засыпала. А девушка (как же её звали?) лишь снисходительно улыбалась, когда мы наконец просыпались. Она была такой милой, заботилась о нас, как старшая сестра… — Йона, мы должны вернуться к вечеру, — вырвал меня из воспоминаний гений. — Присмотри за этим зоопарком, если что попробуй что-нибудь приготовить. Не влезай в неприятности!       Джи-Ха, поддерживая Юна на спине, подмигнул мне напоследок и взмыл в небо. Ну вот, они ушли.       Киджа всё время вместе с Шиньей о чём-то болтал. Сэйрю молчаливо кивал и внимательно слушал собрата, не прекращая играть с белкой. Хак, сославшись на то, что у него дела (а минутой ранее мирно действовал мне на нервы), ушёл в лес, и след его пропал. Зено продолжил жонглировать камешками, время от времени поглядывая на меня.       Тихонько хлопнув в ладоши, улыбнулась и решила, что приготовить что-нибудь из оставшихся припасов было бы неплохо. К примеру, горячая похлёбка помогла бы всем немного собраться с мыслями, живот ребят уже так громко не урчал бы. Зено вообще вчера, заснув с Шиньей, чуть не съел его мех. А ещё укусил Ао за хвост…. Именно поэтому испуганно проснулась, посмотрела на не менее перепуганных белку и Шинью, а потом зашлась громким смехом. «Совсем она уже ку-ку» — хмыкнул Хак, и Киджа начал старую-добрую песню о моей «неприкосновенности». — Киджа, ты идёшь со мной собирать ветки для костра. Шинья, вода за тобой. Зено, собери пряные травы — ты же их помнишь? — и позови Хака, он будет разводить костёр и резать оставшееся мясо. Не закапай его слюнями, а дождись его приготовления! — дала всем указания и наигранно строго пригрозила Зено пальцем.       Киджа, как-то воодушевившись, пошёл вместе со мной вглубь леса. Его спокойный вид и неплохое настроение безмерно радовали. Он всё ещё поглядывал в сторону, куда улетел Джи-Ха. Видимо, Таэ-Джун его очень уж волновал.       Собирая сухие ветки, мы мирно беседовали о недавних изменениях в деревнях и самом Кане. Все мои попытки объяснить Хакурю, что всё не так плохо, и множественные подозрения ложны, были почти тщетными. Он, конечно, не так отчаянно спорил со мной, как Хак, да и вообще не спорил, лишь пытался оградить меня от близкого и частого общения с Таэ-Джуном, но пытался меня понять, внимательно слушал мои доводы. Как же приятно было осознавать, что меня слушают и не пытаются перебить. В отличие от времени, когда некоторые меня и в медный грош не ставили.       Смотря на довольного и полного энтузиазма Киджу, думала, что же он решил насчёт своих целей. Это совсем не моё дело, я не должна была лезть. В конце концов, он должен сам решить, торопить его и давить тоже не хотелось. Его решение, каким бы оно ни было, я должна буду принять и, улыбаясь, пожелать ему удачи.       Сердце болезненно кольнуло. И нет, не от несправедливости драконьей крови: её я искренне ненавидела, но уже понимала, что поделать с этим ничего не смогу, просто должна надеяться, что всё-таки капля их желания пойти со мной была. В этот раз из-за страха, что он захочет уйти.       Это его решение, его жизнь и воля, только ему решать, какой путь выбрать, но… Моя привязанность к ребятам стала какой-то чрезмерно сильной. Присутствие Хака, Киджи, Шиньи или Джи-Ха вызывали какое-то слабое волнение, которое совсем немного выбивало из колеи. Что-то изменилось в наших отношениях, но что? И малейшего понятия не имела, в такие моменты было желание дать себе оплеуху. Эй, мозг, это мои друзья, какого чёрта ты творишь и так реагируешь? Странно это всё, конечно. Особенно то, что Зено, когда я на пару мгновений зависала, лишь как-то странно смотрел на меня. И это ещё больше настораживало. — Принцесса? Вы в порядке? — обеспокоенно поинтересовался дракон, когда мы уже не спеша шли к лагерю. — Да, конечно. А что, не похоже? — с улыбкой спросила у него.       Никогда раньше не замечала, как ярко искрятся голубо-бирюзовые глаза… — Вы просто очень задумчивы. Вас что-то беспокоит? — Ну-у… Не совсем, Киджа, — чуть посмеявшись, ответила и решила, что всё-таки стоит как-нибудь осторожно поинтересоваться. — Киджа, скажи, а ты… в порядке? Ничего не беспокоит? Только ответь честно.       Он удивлённо на меня посмотрел, будто увидел восьмое чудо света. Видимо, подобия на проявление заботы он не ожидал от меня, хотя я всегда волновалась за всех и старалась придерживать их ментальное здоровье. Это меньшее, что я могла сделать. — Я в порядке, Принцесса, не переживайте, — мягко и с лёгкой улыбкой ответил он. — Вы беспокоитесь из-за того разговора в Аве?       Чуть вздрогнула. Не ожидала, что он догадается. Особой проницательностью и догадливостью, если честно, Киджа не отличался, но был милым и добрым юношей с большим сердцем. Увидев моё секундное промедление, он лишь чуть задумчиво-ласково улыбнулся. Казалось, что он старался не показывать свои истинные эмоции, старался через что-то переступить. — Принцесса, не переживайте. Моё решение служить Вам… — Я не переживаю из-за этого, Киджа! — пылко перебила его, удивляясь сама себе. — Просто ты был тогда потерянным. Не хочу, чтобы ты испытывал что-то такое, был закован в невидимые цепи обязательств, которые тебе не нравятся… — Вы… — Обескураженный дракон чуть ветки не выронил, а я сама же смутилась от собственной речи. — Спасибо Вам, Принцесса. Всё хорошо.       Его лёгкая улыбка, благодарная и очаровательная, просто заставила улыбнуться в ответ. А ещё почувствовать, что скулы совсем чуть-чуть, но потеплели. Кажется, надо будет потом попросить кого-то измерить мне температуру. Лихорадка, эпидемия? Или выкрутасы организма?       По возвращению в лагерь всё пошло своим чередом. Принялась за готовку, припахала к этому Хака и Шинью. Шинья, впрочем-то, и против не был. Он лишь следил за огнём и тем, дабы пенки много не собиралось. Хак же осторожно добавлял мясо и спорил со мной по поводу моей готовки. Треснуть его тогда хотелось, как Джи-Ха солдата в Аве: с ноги и по физиономии. Увы, но не дотянулась бы, а прыгать бесполезно.

***

      Юн вернулся вместе с Джи-Ха под вечер, как и обещал. Казалось, будто он больше не так сильно волновался за гражданских, стал менее дёрганным. Это радовало, конечно, но всё равно за время ужина на его лбу время от времени появлялась от задумчивости складка. Поначалу я просто думала, что он думает над дальнейшими нашими действиями, а потом подумала, что было бы логично разузнать поподробнее об их поездке. — Ты сказал, что план Таэ-Джуна работает, верно? — начала разговор с Юном, отдав кусочек мяса белке. — Да, — ответил он, посмотрев на меня. — Солдаты строят какой-то штаб, больше похожий на лазарет, пока что мирных жителей не трогали, и сын генерала за этим смотрел. Он сам очень хорошо поработал, — гений призадумался. — По-моему, он даже в обморок свалился один раз, пока носился со всеми лекарствами и больными.       Конечно, моя интуиция подсказывала, что всё будет хорошо, но откровенно не ожидала, что Таэ-Джун будет настолько сильно стараться. Моё приятное удивление заметили все. Также все заметили хитрую улыбку, в которой расплылись мои губы почти мгновенно. — Что ты задумала? — настороженно спросил Юн, пошарив рукой рядом с собой (видимо, в поисках поварёшки). — Ничего страшного, — судя по полному скепсиса взгляду мальчишки, он так не считал. — Просто хочу увидеть это всё своими глазами. Как насчёт пешей прогулки? — Йонушка, тебе я с удовольствием помогу, — встрял в разговор Джи-Ха, ухмыляясь, как кот, съевший шматок мяса. — Спасибо за предложение, но ты лучше уж останешься в лагере, присмотришь за своими братьями и Хаком.       Хак окинул меня таким взглядом, будто таких идиоток ещё и свет не видывал. На какой-то момент мне подумалось, что так оно и есть. Правда, в этот раз я так и не уловила, в чём же, собственно, дело. Его оскорблять ещё не начинала, не шутила, а лишь поставила перед фактом, что он останется здесь. Если не захочет сам, попрошу Киджу помочь… — Ты одна не пойдёшь, — возразил Юн. — Мне как раз нужно собрать несколько трав, которые растут неподалёку от деревни. А Зверь в таком случае присмотрит за тобой. — Я вполне могу сама за собой присмотреть. — И именно поэтому Вы постоянно попадаете в неприятности? — саркастично изрекла одна редкостная сволочь, не требующая представлений. — Я никогда не попадаю в неприятности. Я их совершенно не люблю. А вот они меня — очень даже. Увы, от их безответных чувств я не знаю, как избавиться. Совет, может, дашь, дракон на минималках? — Стоп, голубки! — прикрикнул Юн, и поварёшка настигла наши с Соном головы.       Пока я шипела от болезненного удара и вспоминала, как когда-то гоняла Хака метлой (жаль, что такое сейчас не прокатит), где-то сбоку послышался нервный смешок Зено. В это время Юн уже расхаживал из стороны в сторону, давал всем указания, что нужно будет сделать в его отсутствие и что не нужно делать. Хаку он поручил вместе со мной пройти до деревни и тихо всё осмотреть и раздать кое-какие рецепты (как оказалось, он их заготовил ещё с утра, но белка сделала из листов себе «гнездо» на дереве и не желала отдавать, пока не попросил Шинья и не пригрозил Юн). Мне он раз пятнадцать повторил не лезть на рожон и в гущу событий, вообще не подавать виду, что я в деревне, ибо мои красные патлы привлекают слишком много внимания.       Под моё недовольное фырканье и восклицания Ао, мы отправились в путь-дорогу. Удивительно, но наше пешее путешествие прошло довольно мирно: Юну пришлось нас с Хаком успокаивать всего два раза, когда я уже почти давала ему кулаком в челюсть. Звучит смешно, что девушка с ростом меньше ста шестидесяти сантиметров чуть не дала в челюсть некогда генералу с ростом почти под два метра? Поверьте, в жизни это ещё чуднее вышло, поэтому смеялись мы с ним оба от шизанутости сценки. Ну, а Юн лишь обречённо вздыхал и думал, за какие грехи такие полудурки ему достались.       Когда мы пришли в деревню, было уже совсем темно. Хак периодически придерживал меня за локоть, чтобы я не свалилась. Юн решил, что травы будет правильнее собрать на обратном пути, поэтому пошёл к деревушке вместе с нами, осторожно шагая по тропинкам.       В деревне было подозрительно тихо. Жителей не было видно, как и солдат. Осматриваясь, понимала, что они не ушли, они всё ещё здесь. Вокруг было много оставленных вещей, оружие и одежда, множество стройматериалов. Деревня, к слову, была приведена в более опрятный вид, несколько домов были починены. По крайней мере, больших щелей и покосившихся крыш стало куда меньше. — Что-то произошло, — констатировал факт Юн, напряжённо осматриваясь.       Хак, внимательно до этого рассматривающий каждый дом, вдруг чуть дёрнулся и затащил нас с Юном за угол, прикрыв мне рот ладонью. Решив не дёргаться, расслабилась и стала прислушиваться к шорохам. Послышались на улице шаги, тяжёлые, быстрые. Солдаты? Скорее всего, подумала я, когда они заговорили о Таэ-Джуне и заболевшем солдате.       Как только они прошли, Хак отвёл руку от моего лица в сторону, но другую на всякий случай положил на плечо. Вопросительно приподняв бровь и посмотрев на него, ответа не получила, даже взглядом меня не удостоил. Неприятно было признавать, но это совсем чуть-чуть, но задело. Плечо, которое он слегка сжимал, едва ли не горело от прикосновения. Мысленно дала себе поварёшкой по голове. Вот какого хрена, чёртов ты организм?! — Идёмте к штабу, там Таэ-Джун приказал оставить для нас тайный ход, — сказал Юн, не обращавший до этого на нас внимание.       Штабом оказалось довольно большое здание. Удивительно, что буквально за одни сутки его смогли возвести, так ещё и в таком прекрасном качестве: всё едва ли не блестело, красивая отделка давала знать о вкусе и стиле Клана. Юн провёл нас за здание и попросил Хака пролезть наверх, на крышу, а после помочь и нам подняться. Отпустив моё плечо, он преспокойно взобрался и протянул руку сначала мне, а затем Юну.       …Через довольно узкий ход мы проникли внутрь. Таэ-Джун спал беспокойным сном у футона, как я поняла, своего подчинённого. Юн, осмотрев этих двоих, достал из сумки одну скляночку и развёл её водой из кувшина, стоявшего у стены. Меня же он попросил разбудить Кана, чтобы потом тот не проснулся с воплями, и проверить дверь.       Дверь была заперта изнутри. Чуть приоткрыв её, выглянула в коридор: дюжина солдат спала у стен и бурчала какое-то имя. Кил-Сунг, кажется. Разобрать толком не смогла, но говорили они что-то ещё. Закрыв дверь снова, вернулась к Кану и осторожно коснулась его лба. Он мигом проснулся, перепуганно оглядываясь и искренне не понимая, что происходит, как я тут оказалась. — Хм-м, ты и впрямь переутомился, — заключила я со слабой улыбкой.       Бледное лицо, мешки под глазами, несколько синяков и ссадин. Да, моя интуиция меня ещё не подводила, Таэ-Джуну действительно можно было доверить такую вещь, как укрепления и улучшение Клана. Было в нём что-то необычное, манящее и хорошее. Жаль только, что оно проявилось после кровавых событий проклятой ночи.       Люди меняются, веришь? Только иногда нужно, чтобы произошло что-то радикальное и значимое в их жизни.       От воспоминания пришлось зажмуриться на пару мгновений, прогоняя наваждение. Не время для воспоминаний, Йона, не время! Сейчас нужно лишь сосредоточиться… — Как там солдат, Юн? — Всё хорошо. Парню полегчает через два-три дня, — с доброй улыбкой ответил он, смотря на сына генерала. — Ты с самого начала всё сделал правильно. Отлично справился.       Он несколько секунд поражённо смотрел на Юна, пока я, улыбаясь, расправляла рецепты. А чуть позже в уголках его глаз появились слёзы и потекли по щекам к подбородку. Несмотря на это, вид у него был счастливый, будто камень с его души упал. Наверное, сейчас снова произошло что-то важное в его жизни, для его личности.       Таэ-Джун лёг рядом с кроватью солдата, теперь он выглядел несколько виновато. — Прости меня, Кил-Сунг, — пробормотал он. — З… за что ты извиняешься? — находясь в замешательстве, спросила. — Он скоро поправится, всё в порядке будет… Знаешь, Кан Таэ-Джун, а ты меня очень даже удивил. Такой самоотверженности не ожидала, но она безмерно порадовала. Деревня стала чище, опрятнее. Без тебя… я бы не справилась, спасибо. — М-мой долг не позволяет мне бросить эту деревню, — чуть заикаясь, пробормотал он, а через секунду поднял на меня взгляд. — Простите, это неправда.       Я удивлённо приподняла брови, внимательно наблюдая за чуть подавленным аристократом. Интересный поворот событий. — На самом деле я хотел сбежать отсюда несчётное количество раз, — тихо проговорил он и опустил взгляд, смотря на больного. — И бросить своего подчинённого, который ради меня был готов даже на самоубийство.       Несколько минут я молча наблюдала за ним. Я не была зла или разочарована, вовсе нет. Как раз-таки наоборот. Передо мной был не хамоватый и мажористый мальчишка, циничный, высокомерный и отвратительный. Передо мной был повзрослевший мужчина, который начал понимать что к чему, начал жить по-новому, будто заново переродившись. Странное тёплое чувство разлилось в груди, и я улыбнулась. Клан Огня будет ждать прекрасное будущее. — Знаешь, от Хака я наслышала, что ты в Северных горах преследовал его, твои солдаты гибли и ранились, а ты не менялся в лице, смеялся и надменно высказывался. Я ненавидела тебя во дворце, когда ты приставал ко мне и оскорблял всех вокруг. А сейчас… Человек, который передо мной, совершенно другой. Я рада знакомству с ним, честно.       Стерев дорожку слёз пальцем, взглянула наверх, где в проходе свисала флегматичная физиономия Хака. Он просил нас поторапливаться, поэтому сбросил нам верёвку (где её только достал?). Юн, схватившись за неё, постепенно исчез в темноте. — Таэ-Джун, не закрывай лучше дверь, — подмигнула ему напоследок и тоже схватилась за древнюю версию лифта с использованием силы Хака.

***

      Мысленно я уже спала. Денёк оказался довольно выматывающим, пусть ничего особо страшного и важного я сегодня и не делала. Лишь тренировалась и думала над тем, что скоро придётся как-нибудь снова взяться за меч. Отступать от своих целей из-за придирок и заскоков Хака не хотелось, это было выше моего понимания. Юну сказала, что пошла прогуляться, чтобы «нагулять сон», а на самом деле уже устроилась у дерева. Не хотелось случайно проснуться от кошмара и напугать Юна.       Положив руки под голову, улеглась поудобнее, смотря на небо, усеянное яркими крупными звёздами. Когда-то давно я забиралась на крышу дворца, смотря на созвездия, звёзды, различая их и поражаясь великолепию Вселенной. Обычно меня всегда находили Хак и Су-Вон, с первым начинала немного спорить, а потом… Потом Су-Вон нас мгновенно успокаивал и рассказывал разные сказки или легенды, связанные со звёздами. Рассказывал с улыбкой обо всём на свете, поражал и пленял своей открытостью.       Сердце сжали тиски боли и обиды.       Предатель. Он предатель, который пытался убить тебя, убил твоего отца, а также поселил в сердце Хака тень, которую развеять я не в силах. Пока что не в силах. Интересно, что он чувствует? О чём думает? Зачем это всё было? С каждым новым вопросом чувствовала, как на грудь давит невидимый пресс. Дышать становилось тяжело, горло жгло. — Леди, Вы не хотите спать с малышом?       От неожиданности подскочила на месте и обернулась. Зено улыбался, как делал всегда, и смотрел на меня внимательно, почти ласково, как когда-то Ил. Его появления я совсем не ожидала, поэтому ещё пару секунд переводила дух. Он так тихо ходит? Или я задумалась? — Прости, Зено, я задумалась, — натянуто улыбнувшись, чуть прохихикала. — Хочу просто побыть сегодня на свежем воздухе. А ты чего не спишь? Уже поздновато. — Зено не хочет спать, он беспокоится за юную госпожу, — простодушно ответил он и сел рядом. — Вас что-то беспокоит? Четверо воинов-драконов всегда готовы Вам помочь.       Хмыкнула. Ну да, помочь… А им кто поможет? Они пережили слишком много, их терзает прошлое до сих пор. Они воистину сильны и проявляют мужество, чтобы бороться с этим. Киджа старается выглядеть жизнерадостным, Шинья держит эмоции под контролем и старается бороться со страхами, Джи-Ха… Я не знаю, что у него на уме. Помню лишь отчётливо то, как он не захотел снимать правый сапог, когда его нужно было подлатать изнутри. С горем пополам сослался на то, что сам с этим разберётся. Его тараканы меня пугают не меньше, чем свои собственные. — Не, со мной всё в порядке, Зено. Спасибо за беспокойство, но со мной всё в порядке, — ответила чуть позже я, стараясь делать максимально беззаботный вид.       Он молчал несколько секунд, смотря на меня своими голубыми пронзительными глазами. Казалось, будто он читает меня, как открытую книгу с крупным шрифтом. Мне не нравится такое, это напрягает и заставляет чуть поёжиться, но сейчас это лишь немного напугало. Было в Оурю что-то мистическое, что-то непознанное для людей. Чувство, что когда-то мы с ним виделись, не отпускало меня. — Юная госпожа, Вам стоит меньше думать. Мысли — страшное оружие, страшнее клинка и копья. Они могут загнать в могилу — это обычно и называется депрессией, — довольно тихо проговорил он, став каким-то задумчиво-печальным на несколько мгновений, а после широко улыбнулся, снова став беззаботным мальчишкой. — Зено так думает и советует. Будьте осторожны! Спокойно ночи, юная госпожа!       Зено ушёл в лагерь, а я, обескураженная его сменами настроения, осталась сидеть, прокручивая в голове слова, сказанные им, снова и снова. Если бы моя душа была струнным инструментом, то можно было бы смело сказать, что он дёрнул резко и сильно за все струны и оставил их дребезжать и издавать неприятные звуки. Казалось бы, что он такого сказал? — Зено, кто же ты на самом деле? — одними губами спросила пустоту и плюхнулась на землю, мгновенно уснув.

***

      Поздняя ночь оказалась прохладной. Чуть поёжившись, выглянула из-за дома на основную улицу и улыбнулась. Юн был в самом центре событий, как и всегда, чуть поодаль кружился в задорном танце, напевая какую-то до боли знакомую песню, Зено. Как он умудрялся при всём этом ещё и жонглировать? Хороший вопрос, однако. Талантливый мальчик, не иначе.       Деревня Энри за какие-то несколько часов ожила. Такому повороту событий были удивлены все, а особенно Юн, которому всю жизнь было больно смотреть на несчастных жителей, живущих в полной разрухе, нищете и голоде. Сейчас он с улыбкой отшивал солдат, которые предлагали ему «руку и сердце». От таких перемен в жизни в груди разливалось приятное тепло, становилось очень хорошо.       Прошло несколько дней с тех пор, как Таэ-Джун начал свою операцию по восстановлению деревень Клана Огня. За это время мы успели вернуться в деревню Катан и проведать жителей. Всё было вполне неплохо, от них мы узнали, что агрессия со стороны солдат значительно уменьшилась. Это был огромный шаг по преодолению пропасти, затягивавшей Клан в уныние и хаос. Мы с ребятами уже на словах отпраздновали этот прогресс.       Однако произошло одно отвратное событие. Когда я пришла проведать бабушку Ми-Рэ, она едва дышала. Перепугавшись до смерти, подбежала к ней и спросила, что случилось. При мне было несколько настоек Юна, одна из них была как раз чем-то вроде обезболивающего. Дав ей немного лекарства, почувствовала небольшое облегчение. Ми-Рэ стало немного лучше, но вид у неё был отвратительный: женщина похудела ещё больше, кожа посерела, а взгляд стал настолько тусклым, что даже страшно. — Ах, ты вернулась, — закашлявшись, хрипло проговорила она.       Внутри что-то треснуло. От страха и переживаний, видимо. Никогда бы не подумала, что испытаю нечто болезненное и сильное по отношению к человеку, которого знаю-то от силы недели две. К тому же так поверхностно.       Оглядевшись, не заметила ни каких-либо особо крупных расщелин, ни дыр, ни чего-либо ещё. Вариант, что она просто простудилась, а измотанный организм не выдержал, отпал сразу. Снова посмотрев в глаза бабушки, увидела некую снисходительность. — А Вы, бабушка Ми-Рэ, умирать собрались? Не рановато ли? — натянуто-натянуто улыбаясь, спросила, стараясь отшутиться. — Вот бестолочь малолетняя! — В этот раз подзатыльник от разъярённой женщины, причём весьма сильный, получила я. — Ты меня уже со счетов списываешь?! Я ещё тебя переживу! — Ха-ха, не сомневаюсь, бабуль, не сомневаюсь!       Я не не сомневалась. Я уже точно знала, что мы обе сейчас разыгрывали комедию, храбрились. Смерть для престарелого человека страшна, как бы он ни отнекивался, как бы ни храбрился. И сейчас Ми-Рэ прекрасно осознавала своё положение, но всё ещё гордо сдерживала слёзы и страхи. Её упрямство почти восхищало.       На следующее утро она не проснулась.       У нас не было времени оставаться на одном месте. Юн решил, что мы будем делать дальше и что нужно было сделать срочно и именно сегодня. Времени на грусть не было, и мы все активно делали вид, что ничего не произошло, но подбадривали некоторых жителей деревни, которым бабушка Ми-Рэ была как родная. — В последнее время агрессивно настроенных солдат стало меньше, — подвёл итоги Юн. — Думаю, это случилось благодаря младшему Лорду. Хотя проблема с провизией ещё не решена, мы должны найти культурные растения, которые смогут расти на этой почве. Йона. Мне нужно ненадолго покинуть земли Клана Огня. Но перед этим навестить Таэ-Джуна и дать ему наставления.       Именно с этого началось наше путешествие в поиске аристократа и его помощников. И той деревни, в которой мы были в прошлый раз, он ушёл. Пришлось расспрашивать жителей, знают ли они, куда. Долгое время мы ломали голову, куда мог деться отряд Лорда, но спасителем в этот раз стал Шинья. Он залез на одну из крыш и приподнял маску, осматриваясь. Когда он спустился, мы узнали, что солдаты в деревне Энри (ну, это уже уточнил Юн).       Добрались до деревни мы в скором времени. Однако поболтать с Таэ-Джуном и встретиться с солдатами всем было бы опасно. — То есть ты хочешь сказать, что мне придётся остаться здесь? — возмущённо спросила, буравя взглядом Юна. — Да. О тебе, как капитане банды, уже по некоторым деревням слушок ходит. Если ты появишься перед солдатами, проблем нам не избежать, — ответил Юн, собираясь. — Если ты собираешься поговорить с Таэ-Джуном, то только вечером. А лучше ночью.       Гений окинул всех взглядом. Один он не мог пойти, потому что нужна была помощь с людьми. Как мы узнали, все лекари остались в той деревне, так что Таэ-Джуну не помешала бы помощь профессионала, так ещё и с солдатами нужно было управиться. Поэтому, хмыкнув и оценив неадекватность всех представителей компании, он проговорил: — Зено, пойдёшь со мной, присмотришь за людьми и поможешь солдатам, как сможешь.       Зено, улыбаясь, лишь кивнул и достал свои камушки и начал ими жонглировать. Смотря на этого вечного ребёнка, поражалась, что его время от времени переклинивает, и он становится серьёзным и мудрым юношей. Даже не юношей, а будто… старец. Старец, монах, проживший долгую жизнь и повидавший то, чего и не желал. Но какое-то странное внутреннее чувство шептало мне: «Присмотрись, это же весельчак-Зено, какой он тебе старец?». И всё, помалкивала, не решаясь поговорить с ним.       Фыркнув на высказывание Юна, сложила руки под грудью и села рядом с Киджей. Он внимательно слушал нашу мамочку, объясняющую, что завтра нам придётся покинуть земли Клана Огня и отправиться в империю Кай на поиски злаков. Кай находился севернее, климат там более суровый, но об ужасном голоде и нищете слухов не было. Проверить всё стоило бы, пусть это было и рискованно. — Йона, прекрати смотреть на меня так, — хмыкнул Юн, и я улыбнулась. — Ой, а тебе так не нравится женское внимание? Мужское тебе приятнее?       Джи-Ха прыснул в кулак, а Киджа окинул меня каким-то странным взглядом. Так обычно смотрят на людей, которыми вроде и восхищаются, а вроде и «что за идиот-то». Глаз лекаря дёрнулся. А чуть позже дёрнулась рука, и поварёшка попала точно мне в лоб. Кажется, шишка в этот раз мне обеспечена. — А у Вас, Принцесса, в точности да наоборот, — с долей язвительности протянул Хак, взгромоздив свою тушку на ветку дерева (что он там забыл?). — Женское внимание Вам нравится больше, не так ли?       Видимо, случай в Аве мне будут припоминать вечность…       Джи-Ха, который не присутствовал при тех событиях, с нескрываемым интересом посмотрел на меня. Чёрт знает почему, но мои щёки вмиг пожелали потеплеть, причём сильно. Странное смущение вдруг нагрянуло, надо же. — Хак, если ты считаешь себя и ребят женщинами, то тут уже лечиться надо, — пытаясь успокоиться, язвительно улыбнулась. — А Вам нравится наше внимание? — А я говорила, что нет, солнце моё?       Кажется, в последнюю фразу я вложила слишком много серьёзности пополам с нежностью. Хак едва не свалился с ветки, смотря на меня во все глаза, остальные тоже в неком замешательстве. Юн даже прекратил собираться, посмотрев в мою сторону с лицом «таких дураков ещё нужно поискать». — Шу-утка, — нараспев протянула спустя пару секунд, довольствуясь реакцией ребят.       В скором времени Юн ушёл. Пришлось заниматься привычной рутиной дел, присматривая за ребятами и пытаясь разобраться со своими внезапными приступами смущения и неловкости в присутствии ребят. Это было не так уж просто, так что, выдохнув, решила прогуляться в полном одиночестве, пообещав не навещать деревню Энри.       Я не смотрела, куда иду, просто шла не спеша и пыталась сосредоточиться на своих реакциях. Первая мысль, которая мне пришла в голову, так это то, что мой возраст начал себя проявлять. Шестнадцать лет, «замечательный» возраст, расцвет юности, как выразился однажды Джи-Ха. Мне всю жизнь твердили, что «девичий организм в этом прелестном возрасте расцветает как прекрасный цветок, и хрупкое сердечко начинает трепетать от любви». От слащавости меня едва ли не выворачивало, такая же реакция была и сейчас, но… Нет, вы шутите, какая к чёрту любовь? К тому же такая? Поэтому очень в скором времени успокоилась с этим вариантом и предпочла свести это к переутомлению.       Из мыслей меня вывели мольбы о помощи. Тихий девичий голосок раздавался где-то совсем недалеко, его что-то постоянно заглушало. Сразу же побежала в место событий, вспоминая, сколько раз за последние два дня просили не лезть на рожон. Да, ребята, не повезло вам со мной.       Двое взрослых и коренастых мужчин крепко держали какую-то девочку за руки и за ноги, прикрывая ей рот ладонью, и пытались затащить её в повозку. Их неприятный гогот, змеиные улыбки и отвратительные взгляды напомнили ситуацию в Аве. Солдаты там были не менее отвратительные.       Благо лук и колчан со стрелами были за спиной. Быстро натянув тетиву, выстрелила в плечо одному из них, и он тут же повалился на землю. Внутри уже теплилась ярость, а челюсть сводило от раздражения. Кажется, придётся вспомнить уроки капитана Гиган и Джи-Ха. — Девчонка? — презрительно глянув на меня, прошипел тот, кого я не ранила.       Девочка вскрикнула, когда этот ублюдок сжал её запястья сильнее. Меня перекосило, и следующая стрела была уже наготове. Его похотливая лыба, когда он осмотрел мою персону с ног до головы, заставила не на шутку напрячься. — Такой куш нам ещё не попадался, — продолжил он. — Эй, девочка, танцевать умеешь? А телом торговать? — Отпусти её, иначе останешься здесь на веки вечные, — пригрозила, пока он гоготал и смотрел на едва поднимавшегося на ноги товарища.       Поняв, что всерьёз меня не воспринимают, пустила очередную стрелу, теперь же в ногу. Мужчина застонал и ослабил хватку. Девочка, сообразив, посильнее дёрнулась и побежала ко мне. Пришлось спрятать её за спину, видя, как мужчины выходят из себя и смотрят на нас с неописуемой яростью. Что ж, а теперь придётся стрелять на поражение.       Только подумав об этом и подтолкнув ребёнка в сторону леса, сама оказалась за спиной, тёплой и широкой. Шинья ринулся к одному из мужчин и быстро сразил его ударом меча, пока тот мешкал. Второй же мужчина, держась за раненное плечо, быстро забрался на лошадь и быстро ускакал, кидая в мою сторону уничтожающие взгляды и проклятия. — Шинья… — тихо проговорила и обернулась к девочке, тихо плакавшей. — Ну, ну. Всё хорошо, тебя никто больше не обидит.       …Через несколько минут мы уже сидели в лагере, и девочка, испуганная, жалась ко мне и с опаской смотрела на ребят. Конечно, я пыталась объяснить, что они безобидные и хорошие люди, но сейчас это было бесполезно. Знала по собственному опыту. Она быстро-быстро ела онигири, оставленные мамочкой, всё ещё дрожа. И что это вообще за сценка была? Её на вид-то больше десяти лет и не дать. — И снова спасибо, Шинья, — стараясь разрядить атмосферу, поблагодарила дракона с улыбкой. — Вас же просили не лезть на рожон, — поучительно произнёс Хак. — Здесь не было другого выбора кроме как помочь сразу, — сразу ответила, почти мгновенно осознав свою главную ошибку. — Волосы… Я забыла скрыть под капюшоном волосы.        Джи-Ха обречённо выдохнул, смотря то на меня, то на девочку. Она мне показалась очень даже симпатичной, с пышными смоляными волосами и большими медовыми глазами. Да и личико было симпатичное, пусть и худое от голода. — Может, расскажешь, кто это был и что произошло? — осторожно спросила. — Откуда ты? — Я… Я из деревни Энри, — тихо начала она и, крайне скованно и смущённо, больше прижалась ко мне, чуть не уткнувшись носом в грудь. — Эти люди из империи Кай, они часто приходят в окрестные деревни и забирают детей. Только я не знаю, куда.       Мы все напряглись и переглянулись. Из того, что я видела, могла лишь предположить вариант с сексуальным рабством, как бы отвратительно это ни звучало. Видимо, все остальные тоже об этом подумали. На лицо Джи-Ха пала тень злости, которая обычно падала, когда он вспоминал о разбоях в Аве и разбоях солдат. Больная тема. — Джи-Ха, ты сможешь помочь девочке добраться до дома? — спросила, пригладив ребёнка по волосам. — Конечно, — он фирменно улыбнулся. Определённо натянуто, чтобы мы ничего не заподозрили.       …И вот сейчас я шла по деревне Энри и искала Таэ-Джуна, чтобы попрощаться. В это время где-то неподалёку должен был быть Джи-Ха, расспрашивая мирных жителей о происшествии. Как-то поспокойней становилось, когда понимала, что он недалеко.       Таэ-Джун сидел у большого дерева, прислонившись к нему спиной, и наблюдал за солдатами. Пришлось обойти дерево и не попасть при этом в его поле зрения, чтобы лишний раз не привлекать внимания. Несмотря на это, он был и без того слишком задумчив. Какое необычное зрелище, однако. — Доброго вечерочка, — шуточно произнесла, спрятавшись за дерево. — Принцесса! Вы не должны были приходить сюда! — отреагировал Таэ-Джун, поворачиваясь ко мне. — Тс-с! Я знаю, поэтому не оборачивайся, — приложив палец к губам, тихо произнесла. — Знаешь, Таэ-Джун, а я пришла попрощаться. Завтра рано утром мы должны будем ненадолго покинуть Клан Огня в поисках полезных злаков, которые могли бы расти здесь. — Вы же вернётесь? — Да. А, кстати. Бабушка Ми-Рэ… умерла сегодня утром. Прости, что не смогла сказать раньше, возможности не было. — Вот как… — несколько поникнувшим голосом отозвался он. — Потом, вернувшись в Сайку, я собирался отыскать её сына.       Выдохнула. Напряжение, исходящее от Лорда, чувствовала и примерно понимала, что он сейчас чувствует. В нём снова всё переворачивалось, на его душу накладывался отпечаток. Возможно, оно и к лучшему. — Знаешь, в Клане Огня ещё много людей, которым требуются помощь и защита. Таэ-Джун. Могу ли я положиться на тебя и попросить присмотреть за жителями? Пожалуйста, защити их.       Он несколько секунд молчал. Сомневался ли, просто что-то осознавал — не знаю. Но, когда мне стало интересно, и я чуть обернулась, увидела его, склонившегося к земле и уткнувшегося лбом в ладони. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. — Получить такое задание — честь для меня, — отрывисто проговорил он.       Я тихо отступила в сторону, имея спокойствие на сердце. Беспокоится было не за что.       Джи-Ха вышел мне на встречу. Было видно, что он напряжён, новости, значит, были нехорошие. Главное, что меня теперь беспокоило, это империя Кай. — Я так понимаю, история гадкая? — Не то слово, Йонушка.       За надеждой всегда идёт отчаяние.