***
День обещал быть чудесным. На чистейшей лазури неба совсем не по-осеннему сияло солнце, согревая вновь проросшую траву, скрывшуюся под одеялом сухих листьев. Ветер не сносил с ног, а мягко окутывал теплом, принося откуда-то запах свежей выпечки, корицы и ириски. Все вокруг будто снова ожило несмотря на то, что осень уже была в самом разгаре, лучи солнца нежно расцветили яркими красками даже пожухлые листья, вновь возвращая им золотисто-рыжие оттенки. Осень сияла, но не это делало день таким замечательно многообещающим. Ощущение радостного волнения настигло Меттатона в тот момент, когда он вышел из спящего режима, и не отпускало до этих самых пор. Он мурлыкал песни, пританцовывал и перемещался по дому быстрее молнии, выбирая, что же достойно оказаться в брендовом чемоданчике — терракотовый пиджак из вельвета или строгая черная рубашка с яркими пуговицами. Причиной этому стала, казалось бы, глупая и необдуманная идея, но на самом деле Меттатон вынашивал этот план уже почти полтора месяца — тогда внезапно, посередине дня его настигло озарение: снять фильм. Но не просто фильм, а документальное кино, рассказывающее о жизни в Темном королевстве — источнике жутких слухов и легенд, страхов всех детей. Когда-то давно, вспоминал он, точно такие же слухи ходили о людях, и он считал, что сейчас именно он должен открыть людям глаза на жизнь в незнакомом доныне мире, пока сказки о жутких чудовищах не стали принимать за реальность. Конечно, он не мог не признать, что это — еще и способ вновь искупаться в лучах любви и славы, ведь до него ни один рядовой обитатель не ступал на территорию Темного королевства. — Т-ты уверен, что это хорошая идея? — однако создательница, и по совместительству хорошая подруга Меттатона, не разделяла его энтузиазма и сейчас беспокойно сновала туда-сюда, не успевая за перемещениями своего детища. — А вдруг им не п-понравится? Вдруг они навредят т-т-тебе? М-может, остаться, п-пока не поздно? — было слышно, как тяжело ей дается поддерживать твердость голоса. А Меттатон ее не слышал — или лишь притворялся, чтобы не успокаивать ее в сотый раз. Он перебирал свои вещи, периодически оценивающе оглядывая ту или другую и складывая что-то в чемодан. Он не мог думать больше ни о чем, кроме как о своей триумфальной и, несомненно, блестящей идее. Альфис тяжело вздохнула, понимая, что пытаться остановить его — все равно, что бросаться под несущийся с горы каток. — Б-будь осторожен, ладно? И… не лезь, куда не следует… — взгляд ее столкнулся с горящим взглядом Меттатона, который присел на одно колено, чуть приобнимая ящерку за плечи. — Обещаю тебе, дорогуша, со мной ничего не случится, — его обворожительная улыбка заставила улыбнуться и Альфис, которая на порыве эмоций бросилась Меттатону на шею с объятиями. Торопливо похлопав ее по спине, робот резко, будто пружина выпрямился, и оглядел комнату. — Блуки! Золотце! Как там у тебя дела? — призрак тут же выплыл на зов кузена — за собой он тащил чехол с камерой и крохотный чемоданчик. На голове его красовалась заботливо сшитая Меттатоном кепочка «Оператор», буквы на которой блестели так, что надпись практически не читалась. — Все… готово… — голос маленького привидения едва ли можно было расслышать, однако роботу этого было достаточно. — Не скучай без меня, моя дорогая Альфис! — и дверь хлопнула, приглушая раздающийся снаружи цокот каблуков.***
Уже через час этот цокот эхом отражался от сводов подземных пещер — таких знакомых и в то же время незнакомых. На секунду Меттатону даже подумалось, что между ними, монстрами Подземелий и жителями Темного королевства, не особо много различий, но, вспоминая свой родной мир, он приходил к выводу, что его мир хотя бы был освещен, в то время как мрак этих сводов рассеивал лишь фонарик камеры, которую пришлось достать, чтобы никуда не свалиться и не врезаться в темноте. Ко всему прочему, здесь было ужасно холодно и сыро, и пускай холод Меттатона и не беспокоил, сырость вызывала опасения и заставляла ускорять шаг. — Ох, неужели путь в Королевство должен быть таким долгим? — робот, несомненно, был рад, что на сегодняшний день не приходится куда-то падать или проваливаться, чтобы попасть в неизведанное королевство, однако… они могли бы и повесить здесь фонари, не правда ли? Наконец — свет, не принадлежащий камере, будто неоновые вывески медленно выплывали из темноты, открывая двум путникам небольшие одинаковые домики, различающиеся лишь надписями на вывесках. — Смотри, Блуки, отель! — после брожения взглядом по домикам вдруг воскликнул робот. — Слава богам, нам не придется идти еще дальше, — Меттатон облегченно вздохнул, толкая дверь и заставляя звенеть колокольчик. — Очень жаль, что у них не оказалось люксов, — энтузиазм Меттатона поутих, оставив место легкому налету разочарования и расстройства. Планируя свое путешествие, робот полагал, что ему не придется коротать ночи в тесной комнатушке с двумя кроватями, двумя тумбочками и шкафом, однако выше по скрипучей лестнице его ждала именно такая картина. — Хотя, их можно понять — нам повезло, что здесь вообще оказался отель, к ним же совсем никто не приходит, — разговор Меттатон вел скорее сам с собой, чем с Блуки, раскладывая вещи по полочкам узкого шкафа и попутно оглядываясь. Да, это не роскошно убранная комната с королевского размера шкафом и высоким потолком, но выбирать не приходилось — либо так, либо никак, а раз уж он решился быть героем, надо быть им до конца. Меттатон закрыл глаза, сосредотачиваясь на лучшем — завтра будет новый день, и день этот обещает быть не менее чудесным, чем сегодняшний.