***
— Что-то не так, Блуки. Я чувствую это! — Меттатон лежал на кровати, закрыв лицо руками. Последние несколько часов он отчаянно пытался придумать план действий, но перед глазами стояла лишь ужасная картинка, как король этих мест кричит на Рулса, а потом с силой сжимает его шею, а Меттатон не может ничего сделать с этим. За это время он изрядно накрутил себя мыслями о том, как же там герцог. Возможно, ничего и не произошло. Кто сказал, что должно случиться что-то плохое? Они пришли к замку довольно рано, все ещё спали, с чего бы кому-то заметить, как Каард покидал это место ночью? Но всё же, что-то не давало покоя роботу. Словно произошло что-то ужасное, что-то, что он не мог представить даже в самом страшном кошмаре. Напстаблук же, лишь с сочувствием посматривал на кузена, который терзал себя подобными мыслями. У него были дела поважнее: он здесь с Меттатоном, потому что тот попросил поработать оператором для него, поэтому на данный момент призрак проверял отснятый материал, которого, не без помощи герцога, было предостаточно. Хоть Напстаблук и сопереживал роботу, но предпочитал не вмешиваться. Всё же, раз Меттатон был действительно влюблён, то это были его заботы, поэтому призраку оставалось лишь наблюдать со стороны и, возможно, оказывать незначительную помощь. Чем он сейчас и занимался. Раз кузен был занят своими чувствами, то Напстаблук помогал с их первоначальной целью. С фильмом, ради которого они и пришли сюда. — Как думаешь, Блу, мне стоит пойти проведать его? Мы же… сколько мы тут ещё пробудем? — Меттатон посмотрел на призрака. В этом взгляде читалось какое-то переживание, как несложно догадаться, за Рулса Каарда. Напстаблук отлично понимал, не только по этому фактору, что голову роботу вскружила не мимолётная влюблённость. За эти несколько дней, что они пробыли здесь, герцог успел занять по-настоящему важное место в сердце телезвезды. И для робота, который «баловался» только недолгими ухаживаниями за кем-то, это было в новинку. — Ну… Мы уже отсняли достаточно… Даже больше, чем… чем ты планировал изначально… — Блуки замялся. Говорить напрямую о том, что им тут нечего делать, да и задерживаться не стоит, было бы слишком жестоко по отношению к влюблённому Меттатону, но, ситуация обстояла именно так. Король явно не жаловал чужеземцев, поэтому каждый день, каждый час, что они проводят тут, мог быть опасным для них обоих. В особенности для Меттатона, потерявшего все свои призрачные навыки с приобретением физического тела. — Честно… тут даже больше, чем мы хотели… и мы можем уходить… Меттатон выглядел расстроенным такой новостью, но понимал, что кузен прав: чем скорее они покинут это место, тем будет лучше для них. Он присел на кровать, обняв колени и, опустив голову, задумался. Уйти так просто робот точно не мог. — Блуки… что мне делать? — Наконец, Меттатон поднял голову, с отчаянием посмотрев на призрака. Он впервые, возможно, не знал как поступить. Ему нужна была чужая помощь. Кого-то более проницательного, кто не будет совершать глупости на эмоциях. Ему нужна была помощь кузена. И на призрачной мордашке Напстаблука даже промелькнула мимолётная улыбка, когда он понял это. — Если ты так переживаешь за него… то может, стоит сходить туда…? Даже если ты… нежелательный гость, никто не нападёт на тебя… сейчас… днём. А я… соберу наши вещи… Наверное, мы уйдём завтра… а не сегодня… — В другой ситуации Блуки не сказал бы так. Не стал подначивать Меттатона совершать подобные глупости, но ему было отлично видно, как тот изводит себя мыслями о Рулсе. Как переживает о его судьбе. Скорее всего, его и правда не тронут сейчас, раз уж он остался жив после вечерней вылазки. А так роботу хотя бы станет легче. Наверное. — Ты думаешь? — Меттатон вопросительно поднял бровь. Он ожидал совершенно другого ответа. Если он думал о том, что стоит прямо сейчас побежать в замок к Каарду, то Напстаблук должен был ответить полностью противоположно. Сказать, что идея глупая, что его там убьют, а Рулс и без этого будет в порядке. Он же герцог, он нужен королю. Но всё оказалось иначе. И даже Блуки озвучил мысль о том, что Меттатону стоит увидеться с Рулсом сейчас. — Если ты будешь осторожен… то да. — Блуки застенчиво отвёл взгляд к камере, где просматривал отснятый ими материал, когда Меттатон вскочил, сжимая его в объятиях. Напстаблук едва успел среагировать, чтобы его призрачное тело не прошло сквозь металлический корпус робота. Простояв так несколько секунд, телезвезда всё же отпустил призрака, моментально подскакивая к шкафу, чтобы достать из него вещи. Хоть он и не чувствовал особой прохлады, которая царила здесь, но ощущал, как батарея от неё садится быстрее. Поэтому, накинув на себя курточку и лёгкий, не особо нужный, но милый декоративный шарфик, он почти выбежал из номера, остановившись у двери. — Я скоро буду, дорогуша. — На его лице красовалась улыбка, полная какой-то детской радости, а глаза сияли. Ему действительно нужно было услышать это. — Спасибо. Когда дверь их номера захлопнулась, а стук каблуков на лестнице стих, Напстаблук негромко вздохнул. Ничего хорошего ждать не стоило по возвращению Меттатона.***
Робот спешно шёл по знакомой дорожке к замку. Казалось, только вчера они с Блуки искали своих первых «жертв» для интервью, а уже сейчас он вляпался во всю эту историю с королём. Ему в голову, в его гениальную голову с кучей разнообразных идей, не приходило даже мысли о том, как вытащить Рулса из всей этой передряги. А вытащить его определённо надо было, всё же, Меттатон очень волновался. Проведя здесь всего несколько дней, робот уже потерялся в восприятии времени. По ощущениям, здесь постоянно было что-то вроде вечера, никакого ясного дня или поздней ночи. Это раздражало и вызывало определённый дискомфорт. Казалось бы, только Меттатон привык к солнцу и поверхности, как вновь оказался в каком-то тёмном подземелье, хоть в последнем он и не был уверен. Это словно был другой мир, не тот, где он провёл большую часть своей жизни с другими монстрами, но и не новый, к которому он только адаптировался. Здесь всё было иначе. Более мрачно и более жестоко. Эта атмосфера давила и на Меттатона, заставляя его ускориться, чтобы поскорее дойти до Рулса. Даже для него здесь было не очень комфортно, особенно, пока он шёл в одиночестве. Но вот, показался замок, поэтому робот облегчённо вздохнул, чувствуя себя чуть менее напряжённым. Рулс определённо был где-то там, поэтому, стоит ему попросить кого-то из стражников или прислуги позвать герцога, они сделают это… не так ли? В любом случае, уж он то, сам Меттатон, придумает что-нибудь. Уж чтобы у него не было идей, чтобы разрешить ситуацию — это нонсенс. Однако всё пошло совсем не по плану, когда его едва не сбили с ног. На подходе к замку он и сам в последний момент заметил мальца, выскакивающего откуда-то из кустов, и на полном ходу несущегося в сторону замка. Едва отойдя в сторону, чтобы не пострадал ни ребёнок, для которого столкновение с роботом явно будет болезненным, ни его новые сапоги, он вгляделся в малыша, который казался каким-то знакомым. Ребёнок, который в свою очередь тоже засмотрелся на Меттатона, всё же споткнулся обо что-то, свалившись на траву. Негромко охнув, робот подбежал к нему. — И куда же, дорогуша, ты так торопился? — Помогая мальцу встать, Меттатон осмотрел его, стряхивая налипшую траву. Он недовольно помотал головой, потирая голову маленькой ладошкой. — Ноги и руки целы? — Да, целы. — Буркнул мальчик, делая шаг назад, чтобы отряхнуться от грязи сам. Дрожащий из-за чего-то голос казался знакомым, словно за своё недолгое пребывание в королевстве, Меттатон уже успел поговорить и с этим ребёнком. Только вот, из-за количества лиц, которое он видел здесь, вспомнить об этом не получалось. — Спасибо… клоун. Обращение тут же заставило робота мысленно вздрогнуть и нахмуриться. В памяти всплыла та мимолётная встреча с ребёнком, когда Меттатон искал Рулса в первые дни своего пребывания здесь. Только, сейчас этот малец не веселился, а обеспокоенно оглядывался, словно не был уверен, может ли уже идти. Скрестив руки на груди, он поднялся, недовольным взглядом посмотрев на ребёнка, который выглядел… запуганным? Его несчастный вид и то, как он торопился куда-то, вызывали некоторые подозрения. И весьма нехорошие. Всё же, это заставило Меттатона опустить руки и сменить гнев на милость. Хотя бы частично. Как бы он не называл робота, это — маленький ребёнок, который ничего не понимает. В таком поведении виноваты родители, а не он. Во всяком случае, телезвезде хотелось верить в это. — Раз уж мы встретились снова, не подскажешь, где герцог на этот раз? — Несмотря на строгий тон, Меттатон старался говорить мягко, чтобы не напугать мальчика, который и без этого был обеспокоен. Однако когда малыш вопросительно посмотрел на него, вздохнув, ему пришлось окончательно расслабиться. — Герцог Рулс Каард. Ты знаешь, где он сейчас? — Ты о младшем папочке, что ли? — Склонив голову набок, малыш, казалось, самую малость успокоился, перестав беспокойно оглядываться. Меттатон же вздрогнул. О том, что Рулс — отец, он определённо не знал. И, тем более, что отец такого нагловатого ребёнка. Он даже опешил, не сразу ответив. — А… Полагаю, что да… — Меттатон старался не выдавать своё удивление, да и малец, задумавшись, видимо и не заметил его. Через несколько секунд, он едва не подпрыгнул, почти прильнув к роботу, обратившись к нему, словно с какой-то надеждой в голосе. — Это о тебе младший папочка рассказывал!? — Роботу пришлось сделать шаг назад от неожиданности, когда ребёнок, только что называвший его клоуном, внезапно едва ли не схватился за шарфик, свисавший с его шеи. Хоть он его и не задушит им, но неприятные ощущения принесёт. — Это с тобой он тусуется, да? — Ну… видимо так, дорогуша. — Меттатон улыбнулся, обнажая металлические зубы. Он повидал много детей в Подземелье, а ещё больше на поверхности, но таких чудны́х, но при этом обаятельных, видел впервые. — Так, ты мне подскажешь где он? Я очень хотел бы поговорить с твоим… папочкой сейчас. — Да! Конечно! Пошли-пошли! — Малец схватил Меттатона, которому пришлось немного нагнуться, за руку, устремившись к саду, из которого он выбежал до этого. — Ты же поможешь младшему папочке, правда? Ему сейчас очень-очень грустно, а ты с ним дружишь! Я хотел принести ему свой плеер, но ты точно развеселишь его больше! — Конечно… Я помогу Рулсу. — Меттатон нахмурился. У него болела душа за этого герцога, который успел занять особое место в его сердце за это время. И меньше всего ему хотелось, чтобы Рулс пострадал. Особенно из-за него.***
Рулс уже не плакал к тому времени, как Меттатона привели в сад, он молча уткнулся лбом в колени, едва умещаясь в таком положении на лавочке. Прикрываясь одной рукой, он болезненно всхлипывал, когда случайно тревожил вторую, повреждённую. Глаза у него болели от слёз, а лицо всё ещё было влажным. В таком положении робот и нашёл его: заплаканного и сломанного. — Господи, Рулси! Ты в порядке? — Позабыв о малыше, который привёл его сюда, он ринулся к Рулсу, которого громкое восклицание робота, вывело из некоторого транса, заставив испуганно поднять голову и попятиться в сторону, ожидая после этого крика избиения, если не чего-то похуже. Но звал его отнюдь не Король, а Меттатон, поэтому, сообразив это, он моментально постарался вытереть здоровой рукой слёзы с лица, словно и без них не было понятно, как чувствует себя Рулс. — Ах, Ме-Меттатон! Я… ты… Что ты тут делаешь? — Несмотря на подавленное состояние, появление этого робота даже сейчас согревало душу, было лучиком света в этом тёмном королевстве, которое заставляло невольно улыбнуться. Один лишь вид Меттатона, обеспокоенно подсаживающегося к нему, заставлял успокоиться. Опустив ноги, Рулс с недоумением, но и теплом на душе, смотрел на робота. — Тебя ищу, дурачок! — В глазах Меттатона также читалось какое-то облегчение, когда он увидел герцога вживую. На эмоциях, он моментально прильнул к Рулсу, сжимая его в объятиях, но тут же с удивлением и страхом отпрянул, когда тот сдавленно вскрикнул от боли. — Боже, Рулси, что такое? Тебе больно? Каард опустил взгляд, словно был в чём-то виноват. Он не хотел говорить Меттатону, беспокоить и загружать его своими проблемами, чтобы тот снова рисковал ради него. Он хотел соврать, перевести тему, как делал это обычно, не говорить всей правды и скрыть от чужого взора неприглядные поступки короля. Но та забота, тепло и любовь, с которыми робот относился к нему, заставили его с сожалением поднять взгляд на телезвезду, и, несмотря на боль, обнять его. Впервые за долгое время он был снова готов довериться кому-то. Сжимая здоровой рукой Меттатона в объятьях, он уткнулся лицом ему в плечо, зарыдав. Ему уже было не столько больно физически или морально, он скорее заплакал от облегчения. Облегчения, что с Меттатоном всё в порядке. Что он снова видит его. Что рядом находится кто-то близкий. — Рулси, ты чего? Дорогуша, все хорошо? Ты почему плачешь? — Меттатон удивился, но не стал отталкивать Рулса, осторожно, даже смущённо обняв его в ответ, поцеловав его в макушку. Но герцог не отвечал ему, уткнувшись в плечо, не отпуская робота. В свою очередь телезвезда чувствовал себя странно. Да, у Меттатона были влюблённости, как и у многих людей и монстров, но всё это длилось пару недель от силы. Зачастую всё не заходило дальше ухаживаний и флирта, которые робот мог списать на дружеское общение, чем это обычно и было, но сейчас… Когда он прижимал к себе Рулса, чувствовал тепло его тела и негромкие всхлипывания, всё было по-другому. Словно Каард, которого он знал всего-то несколько дней, был для него самым близким существом на свете. Его не хотелось отпускать, не хотелось даже говорить что-то, лишь прижать его посильнее к себе и обнимать. Но всё же, так он поступить не мог. Он был обязан разобраться с тем, что произошло с герцогом и помочь ему. — Рулси, солнце, пожалуйста, скажи мне, что произошло. Я не смогу помочь тебе, если ты будешь плакать. — Приобняв его за плечи, он аккуратно гладил его по белоснежным, отчего-то спутанным волосам. Рулс же, постепенно успокаивался. — Ты можешь рассказать мне, милый. Всё хорошо. Пока я рядом, никто и пальцем не посмеет тебя тронуть. Герцог аккуратно отпрянул от Меттатона, вытирая новую порцию слёз с глаз и щёк. Робот обратил внимание на то, как он держится за руку, болезненно вздрагивая и всхлипывая, когда случайно облокачивался на неё. Рулс же, в свою очередь, не спешил делиться подробностями о том, что произошло, поэтому Меттатон решил проявить свою инициативу, бережно взяв руку герцога в свою. Каард и не сопротивлялся. — Рулси, пожалуйста. Я не могу прочесть твои мысли, дорогуша. Расскажи о том, что произошло, тогда я смогу помочь тебе. — Меттатон провёл пальцами по предплечью Рулса, замечая, как неестественно в одном месте выпячивает кость, и как он болезненно вздрогнул от прикосновения. — Это… Это просто ушиб… п-правда. — Голос Рулса звучал тише обычного, он уже не держался так аристократично как раньше. Теперь в его речи проскакивали всхлипы и паузы, которые были свойственны Напстаблуку, даже Альфис, но никак не тому герцогу, которого знал Меттатон. — Пожалуйста, уходи… тебе не надо… не надо переживать за меня. Меттатон покачал головой, разглядывая руку Рулса. Кожа Каарда в этом месте была скорее голубоватой или фиолетовой, несколько светлее и неестественно твёрдой, в отличие от остальной. Стоило Меттатону чуть надавить пальцами на повреждённый участок, как Каард, всхлипывая, одёрнул руку. — Ушибы так не выглядят. — Заключил робот, подняв взгляд на Рулса, который отвернулся от него, придерживая свою больную руку за запястье. Несколько секунд подумав, Меттатон снял с себя шарфик, пододвигаясь ближе к герцогу, тепло посмотрев на него. — Я просто зафиксирую её, не бойся. На удивление, Рулс не стал одёргивать руку теперь, позволяя роботу завязать светло-розовый шарфик с какими-то причудливыми узорами на шее, чтобы получилось что-то похожее на бандаж. Герцог благодарно посмотрел на Меттатона, было видно, что его нервы на пределе, что он снова был готов заплакать. Робот взял себя в руки, негромко выдохнув, хоть ему это и было необязательно. Однако за время, которое он прожил на поверхности, какие-то привычки крепко привились к нему. Если не сказать это сейчас, у него попросту не будет возможности сделать это потом. Они с Блуки должны уходить, поэтому на размышления о своих чувствах не было времени, не было времени на то, чтобы составить красивую речь у себя в голове, как он любил делать это обычно. Если он не хотел оставлять Рулса, дать им обоим шанс на счастливую жизнь, то стоило сказать об этом сейчас. Меттатон ещё раз выдохнул, но на этот раз уже шумно, прежде чем прильнуть к герцогу. — Рулси, я люблю тебя. Здесь, в этом тёмном мире, ты стал первым, кто открыл мне душу, кто помог мне. Ты стал дорог и близок мне. Я не хочу оставлять тебя здесь, зная, что ты будешь страдать. — Меттатон перевёл дух, взяв Рулса за свободную руку и посмотрев ему в глаза. — Давай уйдём вместе. Пожалуйста.