Я надеюсь, Орокин подкинут кость, достойную их верного пса
Но зверь не спешил меня грызть. Его зловонная пасть увиливала от моей раненой руки. От вони перед моими глазами поплыло, и на Кубрау появилась… Шляпа Дакс?! Озарение пришло ко мне неожиданно. — Ты пёс Орокин, да? Вот — твоя кость! — Я указал раненой рукой на другого Кубрау. С жутким воем на указанного пса накинусь другие, разрывая его на части. Напавший на меня присоединился к кровавой трапезе. Поднявшись на ноги, я начал медленно уходить. Но потом я понял, что до меня им больше нет никакого дела — псы Орокин разрывали друг друга, борясь за подкинутую кость.***
Следы крови переросли в лужи, и теперь напоминали маленькие костры. Я следовал этому пути из факелов, но теперь я был не один. На периферии моего зрения мелькали тени, едва заметные в полумраке Луа. Когда я поворачивал голову в их сторону, они растворялись в воздухе. Так же, как и в первый раз, вдали я заметил золотой отблеск. как отражение солнца на металле. Это была Скана Прайм, загнанная в землю, как в ножны. На ветру развевалась серебристая Уру сугатра, прикреплённая к рукояти — символ очищения. Как и прошлый раз, как только я задержал взгляд на Скане, она приблизилась ко мне сама. Я схватил её за рукоять, и окружение вновь поменялось. Я шёл по генераторному коридору Башни. Проходя мимо очередной цепи молний, так и хотелось дойти до конца и спуститься вниз, в комнату со смотровым окном, и понаблюдать за газовыми бурями Юпитера, разносящих в клочья всё, кроме Башни, окружённой Бездной. В голове раздался лёгкий звон — со мной пытались выйти на связь. Открывшись для контакта, я услышал голос сектаруса — пилота, специально созданного для управления сложными сооружениями Орокин. — Подозрение на проникновение в базу данных Луа через нашу Башню. Сигнал транслировался между между этажами генераторов. Проверь, не поднимая шума. Чуя хоть какое-то событие на карауле, я направляюсь к лифту. Я знаю, что между этажами находится минимум два места, укрытых от любопытных глаз: в первое можно было попасть, если в шахте лифта спрыгнуть в противоположное от стекла направление и открыть единственный люк, похожий на вентиляционный, но в нём можно встать в полный рост. Чтобы попасть во второе место, нужно либо иметь специальное снаряжение, либо самому обладать акробатическими способностями, коими, из всех находившихся в Башне, обладали только Тэнно и Дакс. Это был потайной склад боеприпасов под потолком, замаскированный опять-таки под вентиляцию. Тайник в шахте лифта оказался пуст, что оказалось тревожным звонком для меня. Спрыгнув на нижний этаж, я выбрался из шахты лифта и осмотрел стену, примыкающую ко второму тайнику. Никаких следов крюков или других инструментов не было видно. Вспомнив старые тренировки управления варфреймом, я начал подниматься наверх «тик-таком» — отскакивая от стены к стене. Один из люков, ведущий в тайник, был распахнут настежь. Кто-то очень торопился, стремясь скрыться здесь. Аккуратно, не издавая ни звука, я залез в лаз. Несмотря на то, что обычно тайник был хорошо освещён изнутри, в конце туннеля царил мрак, лишь красные огни запертых шкафов светились в самом конце. Но едва я ступил пару шагов уже в комнате, как слева от меня послышался шорох, будто кто-то повернул ногу, стоя на месте. Я немедленно развернулся в сторону звука и рассёк воздух Сканой, но в ответ услышал только удивлённый шёпот: — Так это ты поднимался за мной? Мог бы и предупредить… С тихим шипением маскировка развеялась, и передо мной предстал обладатель Локи Прайма — варфрейма, которому нет равных в скрытности. — Что ты тут делаешь? Я думал, твой пост находится на верхнем этаже генератора. — Направили сюда, сказали, тут у тебя проблемы. — Таких совпадений не бывает. Безусловно, Тэнно, стоящий передо мной, и был взломщиком. — Хммм… Никаких происшествий не было, разве что поле Бездны нестабильно, но это не ко мне… — Зачем ты забрался в тайник? — Как видишь, здесь свет погас, а тут моё любое место отдыха, хотел поправить. — Я слышал скрываемое возбуждение в его голосе. — Так, на этом всё? — А теперь без утаек. Слушай, мы же Тэнно, что мы можем скрывать друг от друга? — Абсолютно ничего, поверь мне. — Ладно, секунду… — Я хотел выйти на связь с сектарусом и попросить его включить тут свет, но не успел. — Ты же считаешься первым из нас? — Нуу… это громкое заявление. Меня вытащили из криокапсулы чуть ранее других, но никто из нас не знает, кто первый. — Ты тоже не помнишь, что было до Войны? — В его голосе я слышал не любопытство, а скорее осторожность, будто он решал, доверить ли мне какую-то тайну. — Никто не помнит, да это и не важно сейчас. — Неужели тебе совсем неинтересно, кем ты был?.. — Он проболтался и резко запнулся. — Что ты искал в базе данных на Луа? — Я закрыл собой выход из тайника. — Мы же на одной стороне, правда? Мы — Тэнно… — Это звучало, как начало речи. — Но мы заменимы. Во время недавней битвы, здесь, на Юпитере, со мной вышли на связь… — Кто? — …она называла себя Лотос. Её голос показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, где я его слышал. И она сказала мне, где искать ответ — на Луа, где мы впервые пробудились. Там хранится наш секрет, секрет всех Тэнно — Резервуар. — Кому ты ещё об этом рассказал? — Я подсчитывал у себя в уме, когда была последняя битва на Юпитере и кто в ней участвовал. Резервуар… — Фросту. Он заверил меня, что расскажет всем остальным, если встретит. Его отправили на Землю под твоим командованием. Что там произошло? Я пытался это узнать в тот же день, как тебя направили в эту Башню. — Мы уничтожили Титана. — ЧТО?! — Мы смогли уничтожить отряд Владеющих во главе с Титаном, но…они… — Я запнулся и не смог договорить. Предсмертные слова Фроста эхом разносились у меня в голове. Наступила длительная тишина. — Так что ты узнал из записей? — Грядёт новое поколение Тэнно. — Он продолжил более тихим тоном, в нём я слышал… подозрение. — То есть? — Новая серия варфреймов. Слабее, но крепче. — А что станет с нами? — Мы все станем командирами новых отрядов. Только нас осталось мало… но это не самое главное. — Он понизил свой голос до шёпота, как будто мы находились в общем коридоре. — Новое поколение будет способно менять варфреймы. — Что? Как? — Я схватил себя за шлем, будто был намерен снять его, хоть это и невозможно. — Но это наши тела! Как они смогут сменить тело? И почему этого не можем сделать мы? — В этом-то и вся загадка. Я тоже не знаю. Менять варфреймы? Тогда сама мысль о таком казалась дикой. — И что дальше? — Продолжил я, когда мои мысли пришли в какой-никакой, но порядок. — Твоё проникновение заметили. Сейчас мне надо будет доложить, кто оказался взломщиком. — Зачем? — Потому что сейчас идёт война. Все эти тайны отходят на второй план, когда под угрозой жизни жителей Системы. Я постараюсь всё уладить, но пообещай мне, что не будешь распространять это среди других, пока война не окончится. — Ты в своём уме?! Я только что узнал, что Орокин скрывают нечто важное, напрямую связанное с нами, а ты хочешь это утаить? — Ты достал туманные данные по наводке подозрительного контакта. Кто такая эта Лотос для нас? Никто. Мы служим Империи Орокин, а не подозрительным связным. — Орокин не менее подозрительны. Даже более того — нас выставили на поле боя как пушечное мясо, в то время как сами отсиживаются в Бездне, боясь испачкать свои руки. — Я повторяю — мы служим Империи Орокин. Мы не можем просто так бросить на погибель Систему в погоне за прошлым. — Поэтому лучше умереть, пытаясь убить очередного Титана, так ничего и не узнав? Сколько ещё Тэнно ты унесёшь в могилу, слепо следуя приказам? Почему двенадцать Тэнно из двадцати пяти погибли под твоим командованием? Почему каждый раз, когда ты выходишь на миссию с отрядом, никто не возвращается?! — Он терял контроль над собой, крича всё громче и громче. — Думаешь, я намеренно послал на смерть тех, с кем дрался плечом к плечу с самого начала войны? Каждый раз, покидая поле боя, я ищу их. Я надеюсь, что они выжили. Я бы отдал всё на свете, чтобы умереть вместе с ними или спасая их! — Ты лжёшь! Это ТЫ их убил! — Он ударил по ближайшей консоли, и комнату осветил бледный свет экрана. — У всех Тэнно есть имена — и это не имена наших варфреймов! Но… — Он развернулся к консоли и активировал голограмму. В центре комнаты вывелся документ, похожий на досье, но без фото и каких-либо других изображений. В самом верху было выделено оглавление: «Звёздное дитя №782: Айкор». Но дальше я ничего не увидел — он ударил по панели во второй раз, и изображение покраснело — данные начали стираться — …ты не заслуживаешь имени! Ты выбрал себе место в коленях твоих хозяев! — С этими словами он разложил БО Прайм и ринулся в бой. Пространство вокруг снова исказилось, меняясь. В комнате будто прошёлся ураган — ящики разлетелись, шкафы повалились на бок, стены покрылись вмятинами и следами от меча. Моё дыхание учащено, я стою на коленях, смотря, как к стене, моей Сканой, прибит Локи Прайм. Алая кровь варфрейма стекала по телу и клинку. Уру сугатра, символ очищения, пропиталась кровью и навсегда окрасилась в багровый цвет. Последняя капля крови упала на пол, и волна от столкновения с лужей поднялась выше потолка комнаты, унося всё — ящики, стены, обломки, мой варфрейм и Скану — прочь. Из полумрака выступили тени, преследовавшие меня. Очертания безоружных Прайм варфреймов приближались ко мне в гробовом молчании. Действуя сообща, они ринулись в атаку. Не дикие звери — опытные солдаты. Быстрыми движениями одна из теней подбежала ко мне вплотную и ударила ногой в грудь с такой силой, что послышался треск рёбер, и я отшагнул назад, пригнувшись. Затем неспешно подошла другая тень, и после небольшой паузы схватила меня за правую руку, выпрямив её, и ударила по локтю.Это ТЫ их убил!
Да, это тень смутно напоминала Фроста Прайм. С таким же хладнокровием, с которым он отстреливался от Владеющих Разумом в последние минуты своей жизни, он поднял меня за горло, как тряпичную куклу. Пальцы начали судорожно сжимать мою шею, будто давая волю веками накапливаемой ненависти. Все мои эмоции отошли на второй план, я хотел лишь одного — выжить. Призрак держал мою левую руку своей второй, не давая мне и шанса на удар ей. Я хотел, чтобы в моей правой руке оказался клинок. Я желал убить этот мираж своими руками. В ответ на моё желание сломанную руку пронзила нестерпимая боль, будто мои кости пробивали насквозь, но взамен я почувствовал, что снова могу шевелить рукой. Я приложил ладонь к шее варфрейма, но он никак не отреагировал, продолжая сдавливать моё горло, за что поплатился кровавым колом, проткнувшим его шею насквозь. Он уронил меня из своих рук и сам упал на землю. За секунду он преобразился, став в точности похожим на настоящего Фроста, с той же оторванной рукой и неестественно вывернутыми ногами. Другие тени замерли, словно дожидаясь чего-то. Я подошёл к истекающему кровью варфрейму, и вновь, в последний раз, услышал его голос: — Мы все покойники. Но не ты. — Без тени ненависти произнёс он. Сосредоточив свою волю в руке, я приказал Куве лишить его страданий. Из моей правой ладони вылетел кровавый сгусток, пробивший голову призрака и развеяв его. А вместе с ним в воздухе растворились и остальные тени. Следующее видение наступило сразу же. Я сижу в ангаре корабля Орокин, облокотившись на перила лестницы, ведущей к десантным кораблям. Я не чувствую ничего. Пустоту. — Оператор, зашифрованная передача отправлена другим Тэнно, как вы и приказали. — Произнёс голос Ордиса, ещё не искажённый помехами. — Вас вызывает Старший Дакс. Он говорит, что хочет видеть вас в его комнате. — Уже иду. Я быстро иду по золотым коридорам, от которых мне хотелось вырвать, мимо других Тэнно, радостно обсуждающих последние битвы и молча кивая мне, когда я прохожу рядом. Среди них нет ни одного Прайм варфрейма, кроме меня никого не осталось. Старший Дакс, генерал, что передавал через меня другим Тэнно приказы Орокин, молча сидел в центре звёздной карты. Дакс никогда не находятся в покое, ведь смысл всей их жизни — совершенствовать свои навыки, чтобы ещё эффективнее защищать хозяев. — Вы вызывали меня, Дакс? Он быстро свернул карту и подошёл ко мне. Это был один из немногих генералов, кто обращался к Тэнно с уважением и даже проявлял симпатию. Может, поэтому его назначили генералом и сосредоточили на его корабле всех Тэнно. Но почему-то он никогда не отдавал приказы лично, предпочитая передавать их через других Прайм Тэнно, а когда их не стало, все приказы стали передаваться через меня. — Да. Орокин довольны всеми Тэнно. Вы безжалостно подавили мятеж на Венере и Церере, как и было приказано. Скоро Семеро прибудут на Терминус, и Тэнно приглашены во главу парада в честь окончания Войны. На этом корабле соберутся все Тэнно в Системе, так что не забудь про свои обязанности. — Он говорил это с едва скрываемой гордостью, хоть нижняя часть его лица, свободная от шлема Дакс, не выражала никаких эмоций, как и всегда. — Это всё, что вы хотели сказать мне, Дакс? — Бесцветным голосом спросил я. — Я вызвал тебя не поэтому. От Орокин поступил дополнительный приказ. — После его слов вместо звёздной карты в центре комнаты высветилось сообщение, переданное исполнителем Балласом, выше которого в Империи стояли только Семеро. — Тэнно, управляющий Экскалибуром Прайм, отныне становится Генералом Первой Армии Тэнно. В связи с этим до церемонии на Терминусе ему нужно выдать отличительный знак — Императорскую сандану. — Голос Балласа дрогнул на последних словах, будто он испытал одновременно омерзение и торжество. Послышался шум манипуляторов, и механизм Арсенала опустил передо мной красную сандану, которую позволяли носить лишь высшим кругам Орокин. Я подавил желание достать Скану и разрубить ткань пополам, и сандана наделась на мои плечи. — Полагаю, на этом всё, Дакс? — Да, на этом всё, Генерал. — Уголки его рта слегка приподнялись. Как хорошо, что варфрейм не показывает эмоций, иначе бы я не смог скрыть гримасу презрения.***
Кровь, повсюду кровь. Уже не мелкие лужи — вся поверхность Луа превратилась в мелководье багрового океана. А на фоне этого ужаса, словно существуя совершенно в ином мире, возвысился Терминус — солнечный монорельс, чей золотой блеск затмил звёздное небо. Подобных ему никогда не было создано, ни по величию, ни по размерам. Транспортные Узлы, позже построенные Тэнно были лишь жалкой тенью своих предшественников. Они лишь выполняли транспортную функцию, перенося Орбитеры с помощью энергии Бездны к другим планетам, в то время как монорельсы Эпохи Рассвета были самым настоящим инженерным чудом. Их можно было сравнить только с передвижными городами, но даже среди них Терминус выделялся, потому что он являлся столицей всей Империи Орокин. И вот сейчас, в этом кошмаре, дворец Семерых завис над океаном крови. Я, не задумываясь, начал идти в его сторону. Чем ближе я подходил к парящему городу, тем чётче он становился, а под ногами появлялись трупы. Варфреймы, первые солдаты Корпуса, обломки Владеющих Разумом — все они стали фундаментом для лестницы, по которой мне предстояло подняться. С каждой пройденной ступенью тела отвратительно хлюпали, а кости трещали, всё громче и громче. Я шёл не один — за моими плечами, из сумрака, появились тени других Тэнно. Мы поднимались по лестнице в полном молчании — но не из благородства. Наша процессия становилась всё больше, вот мы уже прошли ангар, но не остановились на нём — наш путь лежал выше. Когда мы прошли ангар, из щелей между его стальными плитами водопадом полилась кровь, и он стал рассыпаться, как рассыпается небоскрёб без держащих балок. Я посмотрел назад, чтобы увидеть, как весь город рассыпался на части и падал вниз, в бездонную темноту. И вот мы добрались до самой вершины, до дворца Семерых. Замерев, я преклонил колено перед Орокин в последний раз. Меня не слепил их блеск — я видел перед собой людей, с золотыми глазами и облачённых в шелка. Скоро всё это закончится. — Да ознаменуют десять ударов начало новой эры! — Хор их голосов громом пронёсся по всей Системе. Церемониальная Нага начала свой отсчёт. Я вспоминаю всех погибших Тэнно, всех бунтовщиков, убитых моими руками, всех, кого не смог спасти во время боевых миссий. Вспоминаю поселения, в которых от прежних жителей остались лишь трупы. Думаю, сколько невинных выжило, если бы я не обрекал их на смерть. На десятый удар я подал знак и обнажил Скану. Императорская сандана слетела с моих плеч, я словно полетел в направлении Семерых. Барабаны, Империя — всё замолкло навсегда.***
Крик боли разнёсся по Бездне. Открыв глаза после всего этого кошмара, я вижу, как Кува вылетает из Демона эфирными облаками и летит в мою сторону. — Ах ты… — Он обхватил свою голову руками, пытаясь предотвратить её распад. Я ответил на это взмахом руки, и в его сторону вылетел кол из Кувы, пролетевший сквозь грудь, оставив в ней дыру. Все эмоции исчезли с его лица. Его угасающие глаза смотрели на меня, но в них снова загорелся азарт, будто всё это — не более, чем часть его игры. — Я не вижу повода для веселья, Демон. — А я вижу, и не один, малыш. Подумать только — твой разум дважды устоял перед силой Кувы, и теперь она подчиняется тебе даже больше, чем мне. Ты подчинил себе саму Бездну. Браво! — Он залился смехом, снова накинув на себя улыбку. — Будь осторожен, малыш, если не хочешь в конечном итоге занять моё место. — С этими словами он качнулся и ударил меня своей головой. Никогда бы не подумал, что вид моей комнаты на «Хищной Тени» успокоит меня после всего этого безумия. Я поднял свою руку на свет. Сквозь мертвенно бледную кожу красными линиями пульсировала Кува.