Скиталец

      Линкор вышел из гиперпространства в системе Драбун. На орбите красного карлика виднелись тёмные силуэты пустынных планет. Шахтёрские корабли и станции напоминали мелких насекомых, кружащих вокруг астероидов. Я внимательно оглядел весь видимый космос сквозь иллюминатор на мостике. Открывшаяся панорамама не сулила никакой беды, но одно изменение стало заметно невооружённым глазом. Организованные и медленные колонны транспортников сначала остановились, а потом резко разбили строй и разлетелись по мелким укрытиям, словно попавшие под свет корусантские пауки-тараканы. Имперский Разрушитель здесь явно не ждали. — Что по связи? — спокойно спросил я, не отрывая свой взгляд от иллюминатора и сложив руки за спиной. — Мы посылаем запрос на связь с кланом Бев, — ответили мне, на что я повернул голову в сторону копошавшихся в компьютерах мостика мандалорцев. Похоже, некоторые из них уже вошли во вкус и явно наслаждались процессом управления линкором через передачу приказов и запросов в системы корабля. — Открытые каналы забились разговорами рабочих, ничего полезного в трафике не разобрать.       Я молча кивнул и перевёл взгляд обратно на окно мостика. Несмотря на воцарившуюся в Драбун суматоху, линкор был спокоен. Последняя крупная битва была достаточно давно чтобы клан успел соскучиться по хаосу назревающего сражения. Позади послышались тяжёлые шаги — Кандерус явился на мостик и медленно потянулся, громко зевнув. Он заметно и даже показательно скучал. — Ты своим взглядом станцию спалишь, — ворчливо бросил он. — Напомни: что мы тут забыли? — Спросишь у Бев как только они ответят, — скривил губы я. — Чувствую, история выйдет интересная.       Не успел Кандерус мне ответить, как по мостику раздался писк комлинка. В ту же секунду на мостик ворвалась Рей, чуть ли не бегом устремившись к проектору. После нажатия кнопки в центре комнаты возникла голограмма коренастого мужчины средних лет. Усталое лицо, покрытое морщинами, выражало нервную обеспокоенность. — Э, — немного растерянно протянул он и мотнул головой, собираясь с мыслями, — приветствую в системе Дра… — Сойт, у меня нет на это времени, — строго перебила посланника Рей. — Протри глаза и взгляни на экран — мы не имперцы. Где Ксэв? — О, Рей, — удивился Сойт, слабо вздрогнув. Тревогу на лице сменила озадаченность. — Откуда у вас… — Напрямую с верфи, — вмешался Кандерус, став рядом с главой. — Со скидкой по цене в бесплатно-девяносто-девять. Где Ксэв? Ответили ему не сразу: — Наш глава на важных переговорах с местным коллективом, — с небольшой запинкой протянул посланник. — Сами знаете, он человек занятой… — Сойт, — Рей скрестила руки на груди. — Ещё одна ложь и я припомню тебе и всему клану Ондерон. — Ситхи, — выругнулся он себе под нос, попятившись. — Да как мне такое рассказать?! — Спокойно и по порядку, — уже вмешался я, оказавшись за спинами Рей и Кандеруса. — А это ещё кто?! — возмутился было посланник, но тут же бессильно вдохнул. — Ладно, твоя взяла, Рей. Откуда мне начать? — С нашей последней встречи, полгода назад, — ответил Рей, немного понизив тон, но всё ещё сверля голограмму взглядом. — Понял, хорошо, — Сойт устремил куда-то в сторону бегающий взгляд, предаявась воспоминаниям. — Итак… мы продали вам топливо для следующего заказа, не уточняя деталей… А потом пропали и не выходили на связь. О вас ничего не было слышно, а потом раздался слух, что Консорциум чем-то сильно насолил Империи. Ксэв, конечно, подозревал что Клан Галаар к этом причастен, но подтверждений не было… — Могу подтвердить что угодно, только приступи к делу, — вновь перебила его Рей, не давая уйти от темы. — Значит, это были вы?! — воскликнул Сойт, чуть ли не подпрыгнув на месте, но тут же успокоился, даже через голограмму чувствуя укорительный взгляд главы. — После этого в секторе начались волнения. Слухи о мандалорских наёмниках, напавших на Империю и исчезнувших после рейда, заставили многих вспомнить о нашем существовании. Одними из заинтерисованных стали синдикаты. — «Чёрное Солнце» и «Консорциум», — кивнул я, словив озадаченные взгляды на мостике. — Откуда ты… неважно, — отмахнулся Сойт, — Месяц назад они начали предлагать сделки местному коллективу шахтёров. Хотели получить плацдарм в секторе за счёт контроля сырья и топлива, но рабочие послали всех договариватсья с Ксэв. Честные люди, не хотели оставлять партнёров в неведении. Так вот! Три недели назад к нам прилетел шаттл с мандлорскими коммандос «Рассвета» — те, что с рогатыми шлемами — чтобы договориться лично. Рей, ты сама знаешь, Ксэв всегда берет меня с собой на встречи — говорит, убалывать умею… Так, о чём это я? Тот тип с небольшим эскортом заявился прямо в наш лагерь на одном из спутников, и не хотел говорить ни с кем, кроме главы. Весь из себя важный, сказал, что клан Бев слишком долго игнорировал зов Мандалора и он больше не потерпит наши сделки с врагами, читай: всем, кроме «Рассвета». — «Зов Мандалора»? — процедил Кандерус с неприязнью в голосе и сжав кулаки. Сойт на секунду отвлекся от рассказа и с испугом взглянул на Кандеруса, продолжив уже без бегающего взгляда. — Ксэв, естественно, фыркнул и спросил: почему Мандалора не было видно после заварушки в Келдабе? Не твоё это дело, ответили ему. Потом начал обещать плату каждый раз как мы будем запрещать коллективу продавать товар другим клиентам, но Ксэв только съязвил что за такие угрозы шахтёры только, наоборот, откажутся вести дела с «Рассветом», на что рогатый разозлился и поставил ультиматум — либо Ксэв соглашается, либо Мандалор найдёт клану главу что согласится. Он дал нам три недели на раздумывания — мы поняли, что «Рассвет» соберёт силы для атаки или блокады. Ксэв тогда весь остаток дня ходил бледный, да и провёл бессонную ночь на свидании с комлинком — пытался припомнить всем старые долги. Все, как один, сослались на свои кризисы. — С нами он не связывался, — возмутилась Рей. — Говорю же, он сам понял, что клан Галаар решил встать Империи поперёк горла, и не захотел ещё больше проблем, — объяснился посланник. — О чём я? Так вот, он сначала не хотел иметь дела и со Синдикатами, но потом к нам нагрянул ещё один посол, на этот раз — от «Чёрного Солнца».       Ещё напыщенней, чем предыдущий. Возомнил себя гонцом короля, не иначе… а, вспомнил, «Принца» Ксизора. Приземлил своё корыто прямо посреди полевых учений одного из наших взводов и принял караульных за попрошаек. Уникальные спейсперы на Корусанте водятся… Так вот, тот уже начал предлагать сотни тысяч кредитов за то, чтобы мы помогли подмять систему под «Чёрное Солнце». Выгодная сделка, говорил он, ага, вот только Ксэв тут же понял, что как только у них это получиться, то клану останется либо работать эксклюзивно на синдикат, либо искать новую базу.       Все труды последних лет насмарку! Ксэв даже не дослушал его и пригрозил похоронить недопосла в зыбучих песках вместе с его «яхтой». Тон разговора резко поменялся, тут даже ультиматума не было — сказал, что вернётся через две недели и превратит клан Бев в «песок, на котором стоит». Тут Ксэв уже совсем отчаялся. Союзники не находились, только всё больше желающих заполучить Драбун себе. С Империей он связываться не хотел — те бы даже условия не поставили, так, пригнали бы эскадру и заморили всю систему голодом, пока не подчинится.       Оставалось вернуться к синдикатам, вернее, к одному из них. Неделю назад до Ксэва дошли слухи, что Консорциум Занна стоял за крупнейший из недавних рейдов на Империю, и ему уже до этого было известно что Тайбер не ведёт дела ни с «Чёрным Солнцем», ни с «Рассветом» — они оба там презираемы как конкуренты. Тогда Ксэв собрал два отряда, взял быстрейший корабль в нашей флотилии и уже сам улетел со словами, что попробует привести с собой подмогу, а до тех пор приказал не подавать виду и не сеять паники среди рабочих, но подготовить укрепления и планетарные щиты — тут на некоторых лунах остались убежища времен гражданских войн. Прошло три дня, и тут из гиперпространства выскакивает странный имперский линкор… — Вот мы и подобрались к настоящему времени, — оборвал рассказ Кандерус и усмехнулся: — Видишь, Сойт, не так это было и сложно! — Виноват, — уныло опустил глаза Сойт. — Пойми, Кенд, не слеплен я для главы. Джунгли Ондерона мне куда роднее офиса посреди астероидов. — Ты о них так лестно не отзывался во времы осады сепаратистов, — буркнула Рей, пожевав губами. — Всё познаётся в сравнении, но я отвлёся. Зачем клан Галаар здесь? Вы поймите, наши склады топлива не успели заполниться после предыдущей продажи. — Сойт, за кого ты нас считаешь? — воскликнул Кандерус, удивлённо вскинув брови. — Мы не дадим вас в обиду. Кроме того, — он бросил быстрый посмотрел через плечо, встретившись со мной взглядом. — У нас было предчувствие, что вам нужна помощь. Будем квиты за прошлый раз. — Кенд, Ксэв же прибьёт меня, он и так должен вам… — Будем квиты, — твёрдо повторил Кандерус, скрестив руки на груди.       Буду честен, они с Рей иногда напоминали передразнивавших друг друга родственников, только если его жесты всё ещё казались расслабленными, то Рей сохраняла строгую сдержанность. — Значит, Ксэв на пути назад с подкреплением? — осторожно спросил я, стараясь вернуться к теме. — Надеюсь, что так, — вздохнул Сойт. — От него ничего не было слышно. — Сколько ваших кораблей готово к бою? — спросила Рей, окидывая взглядом мостик. Некоторые места у панелей пустовали. — Ничтожно мало, — виновато признался тот. — Мы планировали запастись припасами и устраивать вылазки пока Ксэв не вернётся с флотом, способным прогнать рейдеров. — Тогда как много людей готовы подняться на Разрушитель и занять свободные места? — уже вкинул я. — И как много ракет любых подвидов хранится на складах станции?       Сойт ненадолго задумался, прищурившись и чуть приоткрыв рот. — У нас есть три роты в резерве, и я могу сказать моим парням покопаться в бункерах в поисках боеголовок. Если хорошо попросить рабочих, они могут извлечь из них заряд и поместить в оболочку, совместимую с орудиями звездолёта, — голограмма показала, как мандалорец отвернулся, видимо, разглядывая линкор на голограмме рядом или через иллюминатор. — Правда, для вашего Разрушителя понадобиться куда больше обычного. И где вы такое откопали? — Говорю же, купили прямо с верфи, — усмехнулся Кандерус. — Что по итогу, Рей? — Я думаю, — буркнула та и взяла недолгую паузу, подперев щеку кулаком и прикусив губу. — Сойт, отправь нам столько свободных рук, сколько можешь, и прикажи остальным соскрести весь ракетный боезапас в системе. Ещё свяжись с шахтёрами и спроси есть у них инженеры-добровольцы. У Шива и экипажа есть смекалка, но если он налепит на обшивку хоть ещё один лист дюрита — я поседею.       Сойт заверяюще закивал, уже преисполнившись энтузиазмом. — Не только инженеры — пусть сражается все, кто захочет, — с запалом восклинул он. — Третье Действие, — пробормотал себе под нос Кандерус. — Было бы славно получить так свежую кровь в наши кланы. — Да, было бы неплохо, — согласилась с ним Рей и повернулась ко мне. — Есть что добавить? — Пока ничего, — отмахнулся я. — Увидим, приведёт ли Ксэв кого-то.       Мы молча переглянулись в согласии, и Рей кивнула голограмме: — Больше предложений нет. — Принято, — отозвался Сойт. — Клан Бэв, конец связи.       Связь прервалась, и все приступили к работе.

***

      Следующие бессонные сутки пронеслись быстро. Разведчики с помощью шахтёров нашли новую позицию для Разрушителя — узкий пролёт в кольце астероидов, расчищенным шахтёрами за годы выработки. Вместе с боеприпасами на борт линкора поднялись добровольцы. Среди них были шахтёры и спейсеры разных мастей, боевой опыт которых начинался и заканчивался перестрелками в кантинах. Большинство отправились на главную палубу и сразу же приступили к подготовке ракетных установок. Прототипу предстояло проявить себя в бою так, как это задумывали имперские инженеры.       Я резко вздрогнул, поняв, что начал клевать носом. Буквы на планшете смешались в неразборчивую кашу, а глаза предательски слипались. «Не хватало ещё сваливаться на пути в ангар», — подумалось мне. Время показывало четырнадцать-ноль-ноль, официально пересекая черту в тридцать часов без какого-либо сна или медитации. Из них как минимум шесть я провёл на мостике, обсуждая детали плана с Рей и её лейтенантами, в перерывах между проверками готовности с Кандерусом и назначенными сержантами. Совершенства не удавалось достичь в обоих случаях. Единственные, кто проявил нужную мне готовность, были Тэнно, но у них было куда больше возможностей для её поддержания — пришлось поссориться с Рей чтобы освободить их от некоторых обязанностей взамен на непрекращавшиеся тренировки. Сработал ли такой подход или нет — битва покажет. Раздался писк комплинка. Снова вздрогнув, на этот раз скорее от предвиденного раздражения, я ответил на запрос: — Это Айза. Что там? — Тебя ждут в рубке, — сонным голосом протянул Кандерус, подявляя зевок. — Ксэ вернулся, и тебя стоит его услышать. — В пути. Айза, конец связи.       Послышался треск помех, и связь оборвалась.

***

      Я увидел Ксэ сразу же, как только открылись двери в командную рубку. Он что-то горячённо обсуждал с Рей, пока Кандерус стоял с полузакрытыми глазами, облокотившись на стену. Глава клана Бэв тут же повернулся ко мне и прищурился, окидывая меня взглядом. По кругам под глазами было видно, что он также не спал всё время. Растрёпанные волосы и покрытое испариной лицо также говорили о том что у него не было время даже умыться. Они с Рей были в чём-то похожи внешне, но Ксэ обладал куда более хищными чертами лица. Из-за острых скул и словно бы приплюснотого носа он напоминал ондеронского маалрааса. А ещё в глаза бросалось то, что он был молод, явно моложе Рей. Если Сойт мог показаться слишком старым для своей позиции, то Ксэ казался юнцом. Он постоянно осматривался по сторонам, избегая зрительного контакта, и натянуто ухмылялся. — Ледо? Рад встретиться, — Он двинулся навстречу мне и протянул слегка дрожащую руку. — Взаимно, Ксэ, — кивнул я, принимая рукопожатие. — Вижу, корабли Консорциума ещё не прибыли? — Нет, у нас ещё есть время, — помотал Ксэ головой, а затем пристально взглянул мне в глаза: — Прежде чем мы поговорим, у меня вопрос. Мои «ледорубы» откопали на тебя много чего, но сейчас меня интересует, каковы твои связи с «Консорциумом»? — Я ему уже сказала, — встряла Рей, — но он хочет услышать твой ответ. — Я работал на И’нела, — при упоминании имени ботана лицо Ксэ поморщилось, — он был важным зверьком у Занна. — «Был»? — вскинул бровь Ксэ. — Говоришь, он сдох? — Его флагман уничтожили во время атаки на Фондор, — ответил я и завёл руки за спину, заметив обречённое выражение лица главы Бэв. — Что-то не сходится? — Тнак выжил, — рассеял сомнения тот. — И этот гад всё усложнил. — Как? — я удивлённо вскинул брови, вспоминая момент когда связь с «Банкиром» оборвалась пока корвет атаковали СИД-бобмардировщики. — Зная ботанов, он удрал, едва завидев крейсер-заградитель, — сухо буркнул Кандерус, даже не открывая сомкнутых глаз. — Если бы его поджарили, вой бы было слыжно даже на имперских частотах. — Не, на Корусанте так точно, — слабо умехнулась Рей. — Рад, что вы с ним друзья, — серьёзно перебил всех Ксэ. — Вот бы ещё этот коврик сам об этом вспомнил.       Я тяжело вздознул и протёр лоб ладонью. — Рассказывай, — сокрушённо протянул я. Глава Бэв подошёл к голокарте и выделил на ней систему, расположенную не сильно далеко от Мандалорского сектора. — Система Квелл. Если добираться туда, запутывая следы, то занимает около трёх дней. Лететь обратно сломя голову — полтора. Я к тому, что у нас около шестнадцати часов, прежде чем весь этот ком проблем нас раскатает, но это проблемы будущего меня, — фыркнул он и поправил волосы. — Лечу я на одну из баз Занна, без душа или кровати на транспортнике, ситх его дери, и что вижу, стоит мне выйти на орбиту? Тёплый приём из эскадрильи вездесущих «Скипреев».       Тут же выходит на связь комок шерсти и требует немедленно с ним встретиться. Здорово ботанская разведка работает — даже я сам ещё не знал что хочу поговорить с Тнаком! Да и не только с ним — из гиперпространства выпрыгнул «Центурион» и захватил меня — меня! — в абордажный луч. Всё путешествие инкогнито и желание остатся незамеченным катапультировались в сторону ближайжей звезды. Как только транспортник подтянули к ангару, меня соединили не только с ботаном, но с самим Занном. Да, я не вру — его белобрысую голову трудно не узнать.       Сначала не понял, с чего такой интерес к случайному, казалось бы, мандалорцу, но теперь всё ясно — разведчики И’нела следовали за вами по пятам, и стоило мне заикнуться о том что я пришёл просить помощи или хотя бы корабли для найма, как Тнак перебил меня и заверил своего хозяина, что все мандалорцы вступили в сговор с «Рассветом» и идут на войну против всех своих нанимателей, включая Консорциум. Я, конечно, возразил: «Моим людям нужна защита от «Чёрного Солнца» и «Рассвета», думаешь, я бы носился по Внешнему Кольцу, сломя голову и в гордом одиночестве, чтобы сделать своим врагом уже точно все синдикаты галактики?»       Ботан же: «Они уже подготовили тебе ловушку с угнанным у нас прототипом Разрушителя». Я оказался в полном замешательстве. Занн, очевидно, вообще не думал о Мандалорском Секторе и, видимо, просто оказался неподалёку, когда ботан решил отвлечь его от важных дел и выставить меня доказательством ненадёжности всех мандалорских наёмников. И знаешь что? У него это вышло!       Занн попросту спросил у Тнака, что тот предлагает. Ответ: послать флот и оставить его на патруле неподалёку, и, если разгорится битва, то добить выжившего и присвоить систему себе. «Мой план обеспечит Консорциум опорным пунктом близ Хайдианского Пути,» — заявил ботан.       После добрых десяти минут монологов ботана стало понятно, что тут ловить нечего. К счастью, у меня был план «Б». Знаешь, как говорят: любая проблема решаема смекалкой и взрывчаткой? Мой ракетный отсек был заправлен ионными минами, а ботан настолько хотел со мной поговорить, что не включил генератор помех — ничто не мешало мне рассчитать гиперпрыжок и подождать удобного момента.       Потому, стоило Тнаку начать успокаиваться, я сказал ему прямо в его уродливую голограмму что меня тошнит от его собачей морды и ему не помешало бы надеть намордник и постелить пелёнку для слюней. Занн с этого захохотал, и пока ботан задыхался от возмущения, ионные мины вырубили «Центурион» с его лучём захвата, и я отправился прямым курсом на Драбун. Прилетаю обратно, и что я вижу? Имперский Разрушитель. Если бы Сойт не вышел со мной на связь, я бы дал газу и ушёл в отставку где-то на территориях Банковского Клана в скромном возрасте двадцать два. Ксэ фальшиво хохотнул, и тут же замолчал. — Подытожим, — еле скрывая шок, заявлял я, — с минуты на минуту нас могут зажать со всех сторон синдикаты, а из ресурсов у нас Разрушитель и… сколько ракет? — Три полных залпа, — сухо процедила Рей. — Час тридцать минут огневой поддержки, если стрелять изо всех орудий. — И мой василиск! — саркастично поднял кулак Кандерус. — И василиск, — обречённо повторил за ним Ксэ. — Да, мы влипли. Я думаю приказать клану собраться и отступить на Муунлинст или в Корпоративный Сектор. — Аванс от шахтёров оставишь? — слабо ухмыльнулась Рей. — Обойдутся! Кредиты нам понадобятся, — отмахнулся Ксэ. — Что ещё остаётся? Нам такое не вывезти. — Одним — нет, — пробормотал я, пожевав губами. — Но вы не одни. Рей подняла раскрытую ладонь, как бы говоря мне притихнуть. — Я бы избежала сражения. Да и раз Разрушитель привлекает так много внимания, уже кажется ошибкой путешествовать на нём. Кандерус? — Вы оба меня доведёте, — рыкнул мандалорец и окинул всех осуждающим взглядом. — Ксэ, у тебя был месяц, чтобы собрать манатки и испариться, сейчас уже поздно. А Рей только вчера говорила, что клан Галаар не оставит Бэв в беде. Знаешь, что ты не видишь из рубки? Клан устал убегать. Мы только и делаем, что ждём «подходящего момента». Мы тренируемся сражаться и убивать чтобы трусливо удрать на следующий день. К ситхам вас всех. Кандерус красноречиво ударил кулаком по стене, да так сильно, что свет в рубке замерцал. — Я согласен с Кандерусом, — с холодным огнём сказал я, сжав кулаки. Тело пробрала дрожь, а в груди загорелось пламя. Энтузиазм мандалорца был заразителен, и мне стоило неимоверных усилий сдержать улыбку от того, что не только я хотел встретить рейдеров с боем. — Мы не для того готовились к битве, чтобы от неё убежать. Драбун наш по праву, и никто другой не посмеет посягнуть на систему.       Ксэ взглянул на меня с нескрываемым удивлением вкупе с опасением. На мгновение он напомнил мне загнанного в угол зверя, с которым не угадаешь — оцепенеет ли он или бросится в отчаянную атаку. — «Наш» это чей? — он косо посмотрел на Кандеруса. Тот в ответ гордо выпятил грудь, задрав подбородок. — Мандалора, — коротко ответил он. Ксэ обескураженно, громко вздохнул и прикрыл ладонью полураскрытый рот. — Самоубийство, — он неврно ухмыльнулся. — Физическое и деловое. Нас либо перебьют, либо внесут в чёрный список для любой безопасной работы. Хочешь объявить войну, и ради чего?       Моё лицо скривило от неприязни. Мышцы в руках напряглись, ладони сжались кулаки до побелевших костяшек пальцев. Неужели он не понимал? Неужели у него не было никаких амбиций? Неужели он не видел и не участвовал в хаосе, созданном беззаконием синдикатов? — Полгода назад, — надрывисто начал начал, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на рычание, — Империя показательно обстреляла Ондерон. Причина? «Повстанцы», — я издевательски протянул запретное в новостях Корусанта слово. — Знаешь, кого они не тронули? «Чёрное Солнце», похищающее голодавших с улиц и продающее их в рабство. Им повезет, если они не окажутся где-то на рудниках. Хочешь узнать, кого ещё не тронули? Хаттов. Каждый транспорт от Рилота до Кесселя несёт в себе какую-то контрабанду. Как часто это что-то безобидное, вроде регулируемой фауны, а не оружие, спайс, и — догадайся — рабы. А теперь у нас есть шанс дать отпор, заявить всему Внешнему Кольцу, чтобы не совались в наш сектор. А вы, — я уставился на Ксэ испепеляющим взглядом, — хочешь убежать, чтобы потом приползти к преступникам на коленях и попросить работы?       Ксэ затих. Напряжённые плечи расслабились, прищуренные глаза прошлись беглым взглядом по рубке, а затем глава щёлкнул языком и я заявил: — Хорошо, убедили, вы двое, — он коротко кивнул, на мгновение приняв серьёзный вид. — Рей? — Я займусь планом отхода. Не хочется повторить Фондор, — она устало наклонила голову. — Канд, Айза, не подведите.       Я кивнул и без лишних слов покинул рубку. До появления «гостей» оставались считанные часы.