Скиталец

      Разбудила меня тряска. «Землетрясение», — подумал я, свалившись с койки. А потом вспомнилось, что Разрушитель без причины не встряхивает… и земли под ногами не было. Быстро схватившись за комлинк, я вышел в общий канал и спросил: — Это Айза. Что происходит?       Ответом послужила тишина. Не напряженное молчание, а скорее нелепая задержка. Интуиция подсказывала, что первым в канале ответит самый смелый и, непременно, самый находчивый на слова. — Это Шив, — раздалось в общем канале. При упоминании имени я вспомнил немного дурашливую улыбку мандалорца, с которым мне довелось сразиться в Круге. — Мы с ребятами решили провести небольшой тест устойчивости крейсера к повреждениям… — Чем ударили? — коротко спросил я, стараясь сохранять серьёзность. — Э… малыми турболазерами, оглушающими ракетами… — Раз, не тратьте ракеты на ерунду, — упрекающе рыкнул я в комлинк. — Два, если вскроется внешняя обшивка, ты своими руками разберешь свой звездолет и закроешь его частями брешь. Вопросы есть? — Нет… — поспешно ответил Шив и запнулся, словно пытался придумать, как бы по-официальнее меня назвать. — Три, тестируйте на другой стороне отсека. Деркс там любит отсиживаться.       Не дожидаясь ответа, я выключил комлинк и сел на койку, встряхнув головой. Воздух в каюте ощущался тяжёлым и застоявшимся. Странное наваждение затуманивало взор, показывая лишь блеклые пятна вместо холодного света лампы. Густой мрак окутывал углы комнаты, из-за чего кровать и освещённый путь к дверям казался узким коридором, окружённым непроглядной тьмой. Всё чувствовалось необычно тесным и чрезмерно неуютным. Интуиция настойчивым шёпотом наговаривала опасения.       Будто стараясь освободиться от невидимых оков, тело напряглось всё разом, вскочив с койки и быстрым шагом устремилось к двери. Из-за тяжёлого воздуха дыхание сбилось, при громком вздохе изо рта вылетел пар. Изнурённо опершись рукой на стену, я нажал на кнопку двери. В ту же секунду меня словно ударило током, и световой меч оказался в руке словно повинуясь силы одной лишь отчаянной мысли. Милисекунды хватило, чтобы увидеть забытое, но в то же время до боли знакомое изваяние прямо за дверью. Отсутствие глаз, носа, рта, любых других намеков на лицо, лишь два отростка, напоминающие на жвалы насекомого, торчащие из скул. Алый клинок с ревом высвободился из рукояти и встал на пути лезвия, выскочившего из руки варфрейма и нацелившегося прямо мне в сердце. Заблокированный выпад отправил меня в полёт, и я ударился спиной о стену, выбив из лёгких и так ничтожно малый объём воздуха.       На рефлексе в голове пронеслась пара слов, бросившие всё нутро в режим сражения в ту секунду, как ноги коснулись пола.       Варфрейм. Эш.       Я тут же перекатился в сторону. На том месте, где всего мгновение назад была моя голове, появились следы от пуль. Контролируемая очередь отрекошетила от стен и попала в лампу. Каюта погрузилась в темноту, нарушаемую лишь световым мечом. Комнату заполонил дым. Еле слышным шагом враг приблизился ко мне и нанёс ещё один удар, более быстрым, чем предыдущий, затем ещё один, и ещё, и ещё…       Блоки перешли в отражения, и вскоре один из разрезов прошёл сквозь глухую оборону и оставил глубокую рану в области моей левой ключицы. Запахло кровью, кува начала стекать на пол и отдавать паром. Скривнув зубами, я широко взмахнул мечом, попытавшись создать дистанцию, и потратил выигранную секунду, чтобы применить Удар Бездны и отбросить нападавшего в коридор и выскочить за им, перехватывая инициативу. Змеиными движениями варфрейм увернулся от ударов, отступив на пару шагов назад, но теперь я его видел. После следующего взмаха Эш нырнул под атаку и вознамерился контратаковать, но я активировал второе лезвие. Багровый клинок высвободился из обратной стороны рукояти, но встретил невидимое препятсвие всего в сантиметре от шеи варфрейма и испарился, зашипев.       Унайру.       Спустя мгновение противник направил лезвия промеж моих глаз, пришлось отступить и поднять меч между нами в очередной попытке создать дистанцию. Сердце забилось в ещё более бешенном темпе. Каждый удар отзывался дрожью в руках и гулом в ушах. Кисть сжала световой меч мёртвой хваткой. Варфрейм устремился ко мне навстречу с невероятной скоростью. Заблокировав удар, я мельком бросил взгляд через плечо и убедился, что позади меня есть двери, и перешёл в оборону. Его наступление было беспощадным, неостановимым, кровожадным. Каждый удар мог оказаться решающим.       Давление в воздухе казалось невыносимым. Энергия Бездны словно переливалась через край, заставляя меня лихорадочно вспоминать, какого это — сражаться её адептом. Один коридор сменялся другим, пока я аккуратно отступал, пытаясь взять под контроль казавшейся неподвластной мне Бездну. Затея применить любой из Путей Тэнно была на удивление трудной. Создать барьер с помощью Унайру чтобы заблокировать следующий выпад? При контакте с ним произошёл взрыв, сравнимый с подрывом гранаты, оставивший обугленный след на моей наплечнике. Попытаться забрать у варфрейма как можно больше энергии с помощью Зенурик? Вместо этого я словно выбросил ещё больше Бездны, заставив и меня, и противника двигаться быстрее от резкого прилива сил. Концентрации нарочисто не хватало, чтобы использовать Нарамон или направить Вазарин. Очередные двери со свистом распахнулись, и в просторной комнате разразились крики. Мы наткнулись на караульных. Еле услышав, как двое мандалорцев зарядили бластеры, я нашёл в себе силы сильным ударом оттолкнуть варфрейм. — Прочь! — крикнул я караульным. — Пока он не…       Противник вновь рванул в мою сторону, но вместо атаки просто перепрыгнул через меня и одним движением обезглавил мандалорцев.       Подавляющий мрак, исходивший от варфрейма, рассеялся. Непроглядно темный коридор превратился в освещенный, стерильно-белый проем. Спустя мгновение чистые стены и пол замарались кровью. Чувство угнетающей темноты отступило, и я, словно окрыленный, направил световой меч в сторону врага, оставив только одно лезвие активным. Варфрейм явно хотел продолжить атаку, но внезапно замер, держа свои клинки наготове. Не из страха или даже осторожности — он решил подождать моей реакции. «Как заставить его совершить ошибку? Были ли караульные важны для него? Он оцепенел в ужасе или разозлился?» было лишь малой частью вопросов, которыми задался убийца. Он не намеревался терять преимущество, и ему это отчасти удавалось. До этого спутанное сознание сменилось чуть ли не слепой яростью. Захотелось увидеть глаза убийцы, отрубить его голову и смотреть как взгляд угасает в моментах предсмертной агонии. Мандалорская кровь теперь была на руках варфрейма, кто бы им не управлял.       Неконтролируемая и хаотичная Бездна гудела в ушах, шипя и потрескивая. Я не знал, как взять её под контроль или подавить достаточно, чтобы победить… «правильно».       Резкое осознание яркой вспышкой осенило меня. Если возможности победить через хитрость не было, то может на это убийца и надеялся. Когда тьма вновь начала сгущаться, сдавливая моё сердце ледяными тисками и закрывая глаза непроглядной вуалью, я даже не попытался снова её рассеять или взглянуть на врага сквозь неё. Вместо этого я обратил свой взор внутрь себя — к Бездне, пламенем ревущей в моей голове, к Куве, бурныи потоком текущей по моим жилам…       К образу Экскалибура Прайм, прикованного к трону падшей империи.       Затем я сделал глубокий вдох и ринулся на врага. Алый клинок рассек воздух и, неожиданно для варфрейма, оставил неглубокий порез от бедра до плеча. Прежде чем ассассин успел среагировать на первый удар, я занес меч на головой и следующим замахом отрубил ему левую руку, но это не замедлило врага — он лишь использовал секунду между атаками чтобы ударить самому и сделал молниеносный выпад.       Я не видел, куда было направлено лезвие Эша, не сумел заблокировать или отвести его в сторону, но успел почувствовать, как острие коснулось груди, как тело словно само по себе развернулось в тщетной попытке увернуться, как холодный метал пронзил кожу на плече и остановился на кости, разрезав на своём пути мышцы. Световой меч выпал из ослабшей ладони. Зашипев от боли, я прижался к убийце вплотную и бросился на него всем телом, повалив нас обоих на землю. Это выиграло мне не более пяти секунд, но этого хватило, чтобы судорожно ухватиться за упавший меч ещё рабочей рукой и, поднеся рукоять к горлу варфрейма, активировать его.       Внезапная волна энергии сбросила меня с тела врага. Свет в коридоре померк, комнату заполонил дым. Крик боли раснёсся по всему кораблю, а затем наступила тишина.       Когда туман рассеялся, варфрейм исчез, оставив после себя лишь отрубленную ниже предплечья руку, плававшую в луже мандалорской крови.       Быстро взглянув на свои ранения я увидел как Кува мгновенно застыла на их поверхности, остановив кровотечение. Боли это не убавило, малейшее движение заставило стиснуть зубы.       Поднеся к лицу комлинк, я первым вызвал Рей и, прежде чем она успела задать какой-либо вопрос на открыто связи, процедил: — Нужна охрана по всему крейсеру. Совет, время: сейчас. — Принято. Командная Рубка, — коротко ответила она.       Взглянув на трупы мандалорцев в последний раз, я коротко кивнул в их сторону и позволил себе постоять в тишине некоторое время.       Они будут отомщены.

***

      В рубке было шумно. До моего прихода Рей уже оживленно что-то обсуждала со своими лейтенантами, но все разговоры стихли с моим приходом. Что бы не стояло на повестке дня, оно сразу померкло на фоне двух погибших на крейсере и меня, загрянувшего на мостик раненым и со странным свертком. Заведя за спину завернутую в ткань руку варфрейма, я взглянул Рей в глаза и сказал всем остальным: — Оставьте нас.       Все присутствовавшие обменялись озадаченными взглядами. Они поочедно посмотрели на меня и на Рей, словно ожидая чего-то, но у меня на этого не было времени. — Это была не просьба, — коротко рыкнул я.       Мандалорцы резко вздрогнули и резким шагом начали покидать комнату. — Объяснись, — потребовала Рей, скрестив руки на груди, сразу как последний лейтенант покинул рубку.       Я молча положил сверток на центральную панель и развязал его. Увидев руку варфрейма, Рей удивлённо вскинула брови и наклонилась вперёд, изучая находку. — Есть ещё один выживший из Системы Источника, — сухо заключил я, заведя обе руки за спину. — Он нашёл меня и хотел убить. — Тайбер и Руни? — скривила губы Рей. — Попались ему под руку, — с сожалением выдавил я, поникнув головой. — Мы не нашли никаких следов проникновения, — протянула она с еле скрываемой тревогой. — Он проник на крейсер с такой же лёгкостью, с которой исчез. Откуда мне знать что он не забился где-то на складах? — Он отступил починить варфрейм, — заверил я. — «Починить»? Это что-то наподобие протеза? — резко бросила Рей и повернулась ко мне. — Айза, я не задавала вопросы, потому что твой опыт нас выручал. Но сегодня что-то из *твоего* прошлого убило *моих* людей… — *Твоих* людей? — прервал я и взглянул на неё изподлобья. — Да послушай, — продолжала глава клана. — Твоя затея пойти войной на «Кровавый Рассвет» уже опасна, теперь ты ставишь ставишь нас между тобой и… — её глаза округлились, в них всего на мгновение показался страх, но она тут же собралась и спокойно заключила: — И убийцами не ниже уровня имперских агентов. — Куда выше уровнем, — хладнокровно поправил я, скрестив руки на груди. — Айза, — устало вздохнула Рей. — Что будет когда твой «варфрейм» снова атакует? Что если он присоединится к самозванцу? Мы и так в меньшинстве, но теперь это выглядит как самоубийство — без учёта Империи, которая точно поймёт что мы в ответе за атаку на верфь! — Значит сомнения приведут нас к смерти, — возразил я и сделал шаг навстречу мандалорке. — Что будет когда убийца нападёт снова? *Наши* воины будут готовы и не погибнут. Что с Империей? Я видел как они закрывают глаза на куда большие проблемы. Пока они поймут, с кем имеют дело, будет слишком поздно — клан станет сильнее. — За счёт чего? — нервно усмехнулась она. — Одного только крейсера не хватит… — Если чего-то не хватает — возьмём силой. — Я взглянул на время. Час-пятнадцать — до следующего запланированного гипер-прыжка осталось недолго. Времени на поправки в план особо не было, и в попытке быстро что-то придумать я погрузился в раздумия.       Перед глазами пронеслись все мелкие стычки с Империй и синдикатами. Десятки систем Внешнего Кольца, в которых мне довелось провести целые недели при работе на Консорциум, ещё сотни станций и портов в которых я был транзитом. Люди и пришельцы со связами или от которых только одни проблемы.       Воспоминания ушли дальше, к Системе Источника. К фракциям в бесконечной борьбе за выживание на руинах некогда великих Орокин. К Старой Войне… к грязи и крови, к океанам из трупов и обломков… и снова в настоящее, к грубой карте космических станций, навсегда поселившейся в голове.       Я не заметил, как стал расхаживать по рубке, всецело погружённый в размышления, устремив пустой взгляд куда-то вдаль, словно пытаясь разглядеть в космосе за иллюминатором идеально очерченный план действий.       Внезапно, тело самовольно застыло на месте. Мышцы неестественно расслабились, кожа покрылась мурашками. Зацикленный на космосе разум словно вырвался из сковывающей его головы и покинул освещённую холодным светом каюту, а затем и облачённый в дюрасталь линкор. Само пространство вокруг… ожило и словно бы заговорило. Похожее ощущение я испытывал во время вылазок в Башни Орокин, дрейфовавших в Бездне веками.       Но это… будто невидимый ветер подпитал пламя лесного пожара, горевшего уже не одну эпоху, и его пламя ярким всполохом рассеяло окружавшую меня тьму.       Я стоял, даже нет, попросту парил в вакууме космоса. Линкор стал продолжением меня, гул гипердвигателя напоминал многократно усиленный шум крови в ушах, треск генераторов вторил хрусту суставов, компьютеры на борту заменили неврную систему.       Экипаж стал голосом.       Мысли каждого из них слились в один поток и закружились в водовороте, извергая ответы на ещё незаданные вопросы. Но сутни душ могли рассказать лишь о ничтожно маленькой части необъятно огромной Галактики. Только об окрестностях сектора, в котором линкор устроил стоянку.       Мандалор — круговорот знаний замкнулся на нём. Но сама система была нема и неподступна, и вместе с тем что-то мне подсказывало, что время для визита в столицу сектора ещё не пришло. Другие же планеты грохотали, как ударявшие о скалы волны. Пустыни Ордо прятали в себе захоронения на месте бесчисленных сражений, погребев их под серым песком, напоминавшим измельчённую железную руду. Джунгли Брешиг кишели хищными насекомыми, по размеру достигавших СИД-истребители. Луга исходили волнами от ветров Ворпа’я.       От Драбун доносился вкрадчивый шёпот. Система походила на муравейник, изрытый туннелями для добычи минералов, с длинными шеренгами грузовых кораблей, тянувшихся к кружившим вокруг звезды космопорту. Что-то назревало — подозрительные звездолёты занимали место в сухом доке, выжидая момента, и не менее сомнительные спейсеры следили за орбитой.       Я сосредоточился на станции Драбун, всматриваясь в еле заметные линии, проходившие сквозь систему — следы от прибывавших в систему звездолётов.       Где-то в гиперпространстве, следуя Хайдианскому Пути, группа из пяти фрегатов готовила переход в боевое построение. На борту флагмана угрожающе поблескивала эмблема «Чёрного Солнца». Они летели из Корусанта — фавориты принца преступного синдиката излучали уверенность в своих силах.       В то же время, скрытно перепрыгивая с маршрута на маршрут между Хайдианским и Перлемианским путями, разрушитель типа «Агрессор» осторожно подбирался к месту запланированного рейда, имея на борту как эскадрилью перехватчиков, так и абордажные челноки, носившие хорошо знакомую мне символику Консорциума Занна.       Моё внимание вернулось на дрейфующий в темноте между системами линкор. С грубо подлатанной обшивкой, ещё имевшей никаких эмблем или гербов, он пока не имел своего места в планах синдикатов или кого либо ещё на Галактику, но потребности у судна уже точно были: скелетный экипаж нуждался в рабочей силе, орудия — в амуниции, а запасов топлива могло и не хватить на затяжную кампанию…       От сектора к линкору, от линкора мысли вернулись ко мне. Любые голоса затихли, грохот и шипение планет и звёзд показалось тихим и незначительным на фоне вопроса, на который они не могли дать ответа.       Какую кампанию? Что дальше, Айза? Метаться от планеты к планете, вставая костью в горле синдикатам? Убегая от Послушников? Прячась от Империи?       Никакое вселенское знание сказать мне, что делать, но этого и не требовалось — решение прозучало в моей голове разкатом грома, содрогнув эхом тёмную пустоту космоса.       Экспансия. На одном клане, кочующем на угнанном крейсере, ничего не закончится. Это будет флотилия, армия, которой не придётся прятаться или обороняться. Сила, с которой придётся считаться. Мощь в руках достойного лидера, рождённого на поле боя.       Непобедимые легионы под моим началом.       Видение резко оборвалось. Первым делом я снова взглянул на время чтобы узнать, как долго Рей глядела на застывшего посреди рубки меня.       Час-шестнадцать. Мучительно долгие размышления продлились чуть больше минуты. — Кто управлят системой Драбун? — спросил я и опёрся руками на голокарту — голова слегка кружилась после столь яркого «откровения». — Драбун? — вскинула бровь Рей. — Никто. Это шахтёрская система. — Куда отправляется выработка? — Из того что знаю я, — она сделала удивительно твёрдое ударение на последнем слове, — Коллектив шахтёров платит Клану Бев и под их защитой торгует со всеми. — Весь сектор использует сырьё и топливо оттуда, верно? — следуя моему жесту, голограмма показала все маршруты в Мандалорских системах. Драбун оказалсь в практически каждом из них. — Да, имперские поставки не пользуются спросом, — пожала плечами Рей. — Их не продавить при постоянном сопротивлении Мандалора — слишком уж мы любим быть независимыми от Корусанта. — Если кто-то захватит или даже просто перекроёт шахты… — Айза, — Рей укорительно насупила брови, на её нахмуренном лице выступили морщины. — Система под защитой Клана Бев. Я лично знаю Ксэ Бев — напасть на него будет предательством семьи. — Мы как раз-таки поможем им отбиться, — буркнул я. — Возьми курс на Драбун, я всё объясню по дороге.       Мой взгляд оторвался от голокарты и на секунду пересёкся с Рей. На секунду мне показалось что в её глазах промелькнуло подозрение, но стоило моргнуть и глава клана коротко кивнула, отводя взгляд в сторону.