Не хочу!

      Месяц жизни на странствующем острове пролетел в один миг. Очень уж насыщенной оказалась поставленная передо мною самой себе программа. Каждый день, с утра и до обеда я устраивала для себя тренировки. Когда принцу было удобно – привлекала и Ямато к изучению силы джина. Нам обоим было это полезно, в каком-то смысле. Попутно еще и разбиралась с собственной магией.       В очередной раз я почувствовала себя настоящим читером. Мало того, что оружие джина я научилась призывать в рекордные сроки – за четыре дня, так еще и мучавшие меня проблемы с волшебством практически нормализовались. Благодаря всем этим внутренним пертурбациям, мой магой, наконец, постепенно пришел в более-менее удовлетворительный вид… не считая своей аномальной плотности и объема. Интересно, сколько его у Синдбада, раз ему с легкостью хватает на семерых джинов? При использовании силы Марбас, моя серьга превращается в весьма массивную по виду, но удобную и легкую в обращении алебарду. У Маракс же форма была куда более экзотичной – чакрам, способный разделиться при необходимости на пару кастетов. Придется потратить кучу времени, чтобы научиться работать с этим капризным оружием, хотя какую-то часть рефлексов и знаний я и получаю напрямую от джина. В первый раз, увидев эту пару округлых лезвий с выдающимися по сторонам света остриями, некоторое время пробивало на смех, из-за ассоциаций с Королевой Воинов. Я, конечно, не Зэна, но и лично выбранному имени надо соответствовать.       Когда Ямато узнал о моем прогрессе, он буквально у меня на глазах весь как-то скукожился и увял, после чего я его некоторое время не видела, а Мао, смеясь, заявил, что принц в депрессии, потому что он сам добивался этого результата почти два месяца. После чего мне было заявлено, чтобы я не беспокоилась – мол, парень справится сам. Ну, извините, я же не виновата, что у меня так легко это получается! К тому же, это все вовсе не с бухты-барахты, а благодаря практически двухгодовой практике в волшебстве и фактически прямому вынужденному контролю над одним из сосудов джина… В общем, слава богу, принц довольно быстро очухался от удара, нанесенного его гордости, после чего с энтузиазмом взялся за наши общие занятия. Он же и показал мне заодно пару приемов из Иай – стиля мгновенного извлечения клинка из ножен, который практикуется в Кино. Пусть данный стиль и не подходит уже сложившейся у меня технике меча, но некоторые элементы неплохо вписались в общую картину, а дополнительные упражнения позволят со временем весьма весомо прибавить в скорости. Так что я не отлынивала от занятий.       Днем же, и до самого вечера, я исследовала местную культуру, традиции и достопримечательности. Заодно и присматривалась к возможным товарам. Местные продавцы работали в основном в тесной связке с государственным аппаратом, так что, чтобы получить разрешение на торговлю, нужно было получить разрешение у правителя. На эту тему мы уже имели беседу с самим Ямато, на что он ответил предварительным согласием. Таким образом, у меня уже был на руках черновой договор на поставку некоторых продуктов, особого вида шелка и других, экзотических для восточного континента, товаров. Взамен же, мы договорились насчет совместного производства стекла и его производных, от желания начать производство которых, я все-таки не могла никак отказаться. Кино будет намного удобнее реализовать подобный товар, так как официально они находятся в составе ССМ (Союза Семи Морей), да и сильная удаленность от Магноштада дает свои плюсы. Так что производство будет находиться под юрисдикцией «Розы», благодаря наличию под боком большого количества хорошего песка, а сама продукция прославит Кино. Товарооборот же будет осуществляться за счет системы порталов, которая довольно активно используется на острове. Ага, я сама была в шоке! Оказывается, подобное ноу-хау – вовсе не гениальное изобретение Коумэя и исследовательского центра Коу. Они, скорее всего, просто воспользовались добытыми уже готовыми наработками и «подпилили» их под себя. Кино уже лет двадцать спокойно использует эту магию для основной связи с другими землями. Теперь понятно, почему местных шпионов так сложно отследить. Единственным недостатком данного способа пока является некоторая ограниченность расстояния, на которое может переноситься объект. На данный момент это около трех сотен километров. Порталы заодно еще и намного уменьшат риски повреждения для столь хрупкой вещи, как стекло. Прибыль так же будет честно поделена. Возможно, покажется, что данная сделка выходит больше в ущерб нашей компании, но это далеко не так. Помимо очевидных денег, это позволит также намного лучше наладить связи и завоевать доверие в местной торговой сфере, что в дальнейшем даст большие преимущества… Кхм. В общем, все намного сложнее, чем кажется. В любом случае, пока что весь этом план только на черновике, и дорабатывать я его буду совместно с Тао и Мэредит, когда прибуду домой. Домой… Надо же. Я уже четко определяю, где мой дом. Все же я смогла найти свое место в этом мире.       Кстати говоря, коронация Ямато прошла по расписанию и без каких-либо проволочек. Я была удивлена, что помимо нашей компании не было никаких представителей других стран. На мой вопрос бывший император Ямамото ответил, что «это только наши внутренние проблемы и чужаков они не касаются». Как ни странно, это был явный намек в сторону Синдбада и «союзников»… Что еще более четко показало политическую позицию Кино. Не думаю, что новый император пойдет на сближение. Интересно, каким же образом тогда в оригинале король Синдрии сумел убедить Ямато вмешаться во внутренний конфликт Коу в гражданской войне? Впрочем, как я заметила, у местных ненависть к Коу так же сильна, как у японцев в моем мире к китайцам. Так сказать, исторически сложившаяся неприязнь, благодаря которой, хорошенько пнуть противника при имеющейся возможности – святое дело.       Сама церемония прошла довольно пышно и красиво. Шумная гулянка была уже только на следующий день. Во время торжественной передачи полномочий, я с парнями дружно сидела среди гостей в почетных первых рядах. К счастью, до этого времени, мы уже успели перезнакомиться со многими значимыми личностями и, что удивительно, ни от кого не получили пока что ярко выраженного презрения или негатива. Люди тут потрясающе дружелюбны, хотя меня и ужасает местная женская мода на черные зубы и полное выщипывание бровей.       Все зрители дружно сидели стройными рядами на татами и в полной тишине внимали речи Ямамото, который в парадном облачении смотрелся куда более внушающее, нежели при нашей первой встрече. Император говорил о будущем страны, восхвалял способности своего сына и его достойность принять регалии. После чего задал вопрос окружающим – «Не имеет ли кто-то сомнений в его решении?». После минуты молчания, специальный головной убор и богато изукрашенный клинок были переданы Ямато, а затем толпа поднялась на ноги и поклонилась, приветствуя нового лидера, на чем церемония и завершилась.       Бывший же император, теперь переселится в небольшой (относительно) отдельный особняк на территории дворцового комплекса и будет жить спокойной жизнью обычного гражданина страны. Вот так то. Хотя за Ямамото и остается привилегия давать советы новому императору в случае необходимости, но что-то мне подсказывает, что этот суровый человек предпочтет, чтобы его сын сам набивал шишки на собственном опыте.       А через неделю, нашей группе сообщили, что мы уже на месте. Прощание вышло недолгим и довольно сумбурным. Нам вручили пару подарков, вроде одежды для меня (хотя я уже и успела немного устать от всех этих узких кимоно и юката), пары саев для Мардука и каких-то свитков для Мао. Который, кстати, довольно много времени проводил вместе с местными волшебниками, неожиданно сильно увлекшись исследованиями в области пространственной и воздушной магии, в чем тут как раз очень сильно поднаторели. Конечно, никаких секретов ему не выдавали, но судя по довольной мордочке парня, он все же сумел узнать для себя очень много нового. От Ямато я получила так же личное магическое устройство связи и смущенное бормотание о том, что он будет всегда рад меня видеть и с удовольствием еще потренируется вместе. Ну… Похоже просьбу Ямамото я в какой-то степени выполнила.       После всего этого, наша троица воспользовалась любезно предоставленным порталом (Старик – жук! Лодка – ага, как же!) и переместилась куда-то в район немного южнее Агроса. До которого мы сумели добраться буквально за пару часов и где нас встречали, чуть ли не с фанфарами. До этого, в самом начале нашего «гостевания» я все же сумела передать письмо вместе с одной из почтовых птиц. В нем я говорила, что мы достигли основных целей и просила не беспокоиться. Однако это не уберегло от массированного слезоразлива в исполнении Мэредит и, неожиданно присоединившегося к ней, Диаса. Парень, кстати, так и не отправился обратно в Партевию, окончательно решив устроиться теперь здесь. Он даже уже сумел неплохо устроиться с небольшой помощью нашей компании, открыв лечебницу и разведя бурную деятельность по поиску подходящего персонала. Так же, на благодатную почву упала идея из нашей тогдашней беседы на медицинскую тематику, от чего парень загорелся идеей создания теплицы-парника для выращивания лекарственных растений. Как сказала Мэредит, «затюканное создание» расцвело прямо на глазах. Работники «Розы» отнеслись с пониманием к тараканам Диаса и проявили дружелюбие, от чего дико нервничающий первое время парень успокоился и словно обрел вдохновение.       Змея-Анкс так же неожиданно легко вписалась с местную обстановку, обретя собеседника в лице Тао. Бывшая убийца была принята на должность его секретаря. Кажется, у них даже нашлась парочка общих знакомых. Они часто о чем-то беседовали вдвоем по вечерам, сидя за бокалом вина и курительной трубкой. Хоть я и была все еще немного напряжена от ее присутствия, но сама она ничего предосудительного пока не совершала, от чего я старалась не быть столь предвзятой и лучше понять ее. Пока получалось не очень – слишком уж скрытой была Анкс. Тао с пониманием отнесся к сложившейся ситуации, а вот мои черновики договоров привели его в неописуемый восторг. Он еще пару дней буквально светился от радости и заваливал меня различными вопросами – начиная от расценок в Кино, заканчивая культурными особенностями.       Однако скоро у меня просто не осталось времени на подобное. На выходных (чтобы не отвлекать работников) был устроен небольшой праздник в честь нашего благополучного возвращения, в течение которого и был заведен весьма шокировавший меня разговор, из-за которого я стала сомневаться в теперешней актуальности своих знаний о будущем этого мира.       После очередного тоста, один из старших купцов, только сегодня прибывший с караваном и сидящий рядом за столом, ответил на мой вопрос по поводу внезапного изменения графика поставок из северных районов континента: - Так, что ж поделать? Настоящая паника и раздрай. Все нынче только и говорят о Великом Собрании. Его не проводили уже больше сотни лет! - Что, они объявили Созыв?! – тут стоит уточнить причину моего удивления. Великое Собрание – это, как, наверное, понятно из названия, сбор самых влиятельных людей вольных городов пустыни. Да, обычно эти поселения являются автономными и не вмешиваются в дела друг друга, но как вы думаете, почему они все еще сохраняют свою независимость? Соседние страны с великим удовольствием присвоили бы подобные удобные торговые точки и оазисы. Все дело в старом договоре. Еще когда поселения только основывались, их будущие правители договорились между собой о взаимопомощи. Конечно же, с оговорками и кучей подпунктов, препятствующих злоупотреблению. В нем же и было обозначено такое мероприятие, как Великое Собрание. Его может устроить председатель, которым традиционно являлся правитель Бальбада, но, по словам нашего собеседника, на сегодняшний день в королевстве полная неразбериха после гибели короля Рашида, из-за чего ни временное правительство, ни следующий глава страны принц Абмад не ответили на послания других правителей. Потому прибегли к другой возможности в виде большинства голосов членов совета. В него входят как официальная администрация городов, так и наиболее влиятельные торговцы, держащие свои основные предприятия на данной территории. Как понимаете, наша компания «Роза» теперь тоже входит в их число, и теперь мне нужно поторопиться, дабы успеть. К счастью, время еще есть – Собрание назначено на следующий месяц. Не явиться на подобное мероприятие без уважительной причины – будет равносильно оскорблению остальных. Странно, что до нас только сейчас дошла подобная новость… Но все же, в чем причина подобной паники? В последний раз Собрание созывали из-за угрозы нападения империи Кога. - Как, а вы еще не в курсе?! – мы недоуменно посмотрели на собеседника, - Большой Союз объявил войну Коу!       Чего-о-о?!       И вновь происходящие события стали последствием того самого крошечного вмешательства в судьбу.       Тот соглядатай от Рэм благополучно передал данные руководству, в результате чего, на восточный континент прибыла сама Мурон Алексий для расследования дела. Му Алексий уже больше шести лет как распространил всем нужным людям заявление о своих интересах. А тягаться с человеком, за которым стоит целая империя, никто особо не хочет. Тем неожиданней были дошедшие сведения. Потому сестра командира корпуса фаналисов прибыла лично, прихватив с собой нескольких товарищей в помощь и для солидности. Не будем углубляться в ее историю приключений и детективных расследований в попытках найти нужную ниточку. Все как всегда решил случай и неожиданное стечение обстоятельств. Пойманный за руку мальчишка-карманник, оказавшийся довольно глупым для того, чтобы попытаться обворовать фаналиса, в попытке спасти собственную шкуру, вывел гостей из Рэма на местное логово бандитов. Оказавшееся, как позже выяснилось, одной из перевалочных баз и тренировочной площадкой для новобранцев того самого нужного им сообщества торговцев «эксклюзивным товаром». Попутно были изъяты некоторые документы, которые попросту не успели отправить нужным адресатам. Случись налет аловолосых хоть немного позже – и истины бы уже не узнал никто. Документы, весьма схожие по содержанию с теми, которые в свое время попались нашей героине, оказались в руках Алексий. Сказать о том, что та была в ярости – это не сказать ничего. Однако, это первый раз, когда у руководства империи Рэм появились весомые доказательства причастности Аль-Сармен к противозаконной деятельности. Еще большего внимания заслуживали упоминания о нескольких других точках сбора и баз организации. Воистину – у Аль-Сармен началась темная полоса жизни, как бы иронично это не звучало. Фаналисы, подгоняемые Мурон, опасающейся упустить прекрасную возможность, мелкой гребенкой прошлись по всем указанным местам, стараясь ничего не пропустить. Их старания были весьма щедро вознаграждены не только информацией о местах содержания оставшихся рабов-соплеменников, но и куда более шокирующими данными. В неразберихе был случайно найден запасной архив Аль-Сармен. Переписки с сочувствующими и союзниками в Рэме, Коу, Партевии и Магноштаде. По пунктам расписанные действия в проекте «новый Медиум» и мнение о Магомеде. Упоминание о провале первой попытки в Синдрии. Выжимка данных из результатов бесчеловечных экспериментов по скрещиванию людей и монстров. Контакты с подкупленными чиновниками Рэма. Переписка с Шам Лаш. Долговые расписки и компромат на некоторые аристократические кланы востока. На Мурон вывалилось столько отборных отходов жизнедеятельности, что она даже немного растерялась. Одно было ясно – госпожа Шахиризада и братец будут в восторге. Судя по всему, свободные города использовались организацией, как дополнительные базы и дипломатические перевалочные пункты. Все-таки, для того, чтобы пытаться воздействовать на целый мир недостаточно горстки, пусть могучих и умеющих делать свои копии, но все же ограниченных в силах волшебников. Нужны источники финансирования, ученые, а также шпионы и исполнители «грязной работы». Одной темной магией не справиться. Благодаря удобному расположению территорий, а также тому, что тут не было единовластия, это было, по сути, наиболее безопасным местом для подобного… казалось бы… Вот только поклонники темного бога забыли о такой вещи, как банальная «случайность». За что теперь и поплатились.       Алексий немедленно свернула операцию и поспешила доставить добытые сведения домой. Освобождение соклановцев, она решила оставить отделившийся части сопровождающих – для пятерки фаналисов это не станет проблемой. Отряд оставил после себя тотальные разрушения и прореженные ряды преступных элементов, благодаря чему, еще пару лет темную сторону свободных городов будет лихорадить от передела власти у бандитских группировок.       По прибытии, был немедленно созван малый совет, на котором и были продемонстрированы документы. Не будем описывать реакцию высокого собрания на подобное. Зато можно сказать, что сразу после этого, в течение полутора лет, по стране прокатились массовые «чистки» среди верхушки правительства, включая в себя всяких местечковых «царьков», возомнивших о себе невесть что. Шахиризада весьма взбодрилась от полученных новостей и заметно сбросила с себя груз моральной усталости, частенько лично контролируя некоторые операции и разведя бурную деятельность по установке дипломатических контактов с другими пострадавшими странами. Ради хорошего шанса пнуть как следует Аль-Сармен, маги решила отбросить все предубеждения и постараться наладить диалог. Магомед сперва не желал и слушать жрицу империи, но после получения оригиналов некоторых документов, немного засомневался. Тщательно проверив полученные сведения, проконсультировавшись и держа совет со всеми старшими волшебниками страны, он потихоньку приходил в ужас. Были подняты некоторые архивные данные, а другие пользователи магии были накручены и брошены на исследования проблемы. Конечно, произошедшее не могло сильно изменить убеждения старого волшебника, но семена сомнений были посеяны… После долгих и тяжелых размышлений, канцлер все же решил пойти на встречу своему политическому оппоненту. Таким образом, через полгода после начала переговоров, империя Рэм и Магноштад заключили договор о мире, почти сразу после этого выдвинув обвинения в адрес империи Коу. С Союзом Семи Морей не возникло никаких проблем. Синдбад был просто счастлив подобной инициативе и без промедления выразил свою готовность помочь новообразовавшейся коалиции. И теперь сложилась неожиданная ситуация. Весь мир оказался против империи Коу. Ей были выдвинуты обвинения в укрывательстве особо опасной организации и требование о выдаче Аль-Сармен. Ожидаемо, империя отказалась. Последовала угроза о военном вторжении. Мир замер в напряжении.       Дерьмовенькая ситуация. Теперь понятно, почему обычно тормозящие «уважаемые коллеги» забегали как наскипидаренные. Если война все же начнется, главной ареной боевых действий будет… наша территория. Хоть само образование и носит название «Свободные города пустыни», в его состав входят также поселения расположенные в центральной части континента. Самым северным портом является Сильва и находится он на северном побережье. До появления Синдории, он весьма много зарабатывал, изредка поставляя эксклюзивный товар от племени Иммучак. Этим занимались самые храбрые и безбашенные торговцы, частенько рискующие не только напороться на морского монстра, но и случайно вызвать гнев гордого народа воинов. После открытия границ северной страны, городская казна слегка отощала, но этот регион продолжает быть одним из самых значимых, завозя на рынок и другие уникальные северные товары. Пока что экспансия Коу не добралась до этих мест, приостановившись на территории плато Тэнзан. Иными словами, протянувшиеся тонкой разделительной полосой вдоль хребта и плато, северо-центральные регионы оказались между молотом и наковальней. Нет, у союзников есть еще возможность атаковать Коу со стороны восточного побережья, переплыв западное море… Однако, даже без учета огромного расстояния, для масштабного вторжения этот путь совершенно не годится – вся береговая линия являет собой почти что отвесные скалы, горы и цепь действующих вулканов. Кстати, именно из-за подобной опасности под боком, первоначальные государства на той территории приложили все усилия, чтобы продвинуться подальше вглубь континента. Два единственных пригодных порта - и те больше похожи на природные крепости. Лишь местные могут толком ориентироваться в подлых течениях и подводных скалах-лабиринтах. Империи очень повезло быть надежно защищенной хотя бы с одной стороны.       Итого получается: с запада – Коалиция, а с востока – империя Коу. Магноштад готов предоставить плацдарм для армии на континенте. Не мудрено, что правители устроили такую истерику и запросили помощи, вспомнив о договоре. Это все будет большой проблемой. У каждого города есть своя армия… немного в кавычках. Если собрать и посчитать вместе, то получается внушающая цифра, но проблема в том, что в каждом городе до пятнадцати-двадцати тысяч солдат. Это лишь в девяти (вместе с недавно разросшимся Тишанем – десяти, хотя, фактически, Бальбад в данной ситуации можно исключить) основных поселениях. По всему указанному краю так же раскинуто бесчисленное множество более мелких оазисов и деревенек, вроде той, в которой жил Мардук. Там можно наскрести от силы тысячу не самых умелых воинов, с весьма сомнительной дисциплиной и умениями. Они используются в основном как усиление стражи, для очистки логовищ монстров и бандитов. Еще есть разные гильдии наемников и другой шушеры. Чтобы собрать их всех вместе и как-то скоординировать, нужны куча усилий, недюжий полководческий талант и время. А также огромное количество затрат. Если сами нуждающиеся в защите готовы раскошелиться, то вот южане, скорее всего, возмутятся и будут резко против. Если бы был жив король Рашид, то он, имея большой авторитет и уважение среди остальных, вероятно смог бы всех убедить в необходимости объединения, но сейчас… Проблема. Большая проблема. Было ли что-то подобное в оригинальной истории в ответ на действия Коу? Вероятно да. И судя по результатам – достигнуть общего соглашения так и не смогли. И империя стала откусывать их по кусочку, в конце концов, проглотив и Бальбад…       Но что же делать? Вставать на чью-то сторону? Коу – однозначно не вариант. Мало того, что они являются домом Аль-Сармен, так еще и стоит учитывать полностью милитаризированную экономику страны и культурные чистки. Это будет чистым самоубийством. Особенно для нашей компании, ориентированной на гражданскую продукцию. Магноштад? Спасибо, очень смешно. Меня совершенно не прельщают их расистские взгляды. Возможно, мы с Мао будем на вершине, но я думаю так же и о своих людях. Не хочу, чтобы пошедших за мной считали существами на уровне животных и с такими же правами. И это я уже не говорю об отношении к этой стране Тао. Рэм? Да, мы почти открыли там свой филиал. Но какой-то вес мы имеем, пока у нас есть возможность отступить. Если центральный офис переедет туда, то и играть придется по местным правилам. Учитывая развитую бюрократию империи и вспоминая все те неприятности, что однажды заполучил Синдбад, повторять его ошибки не хочется. А пока не наладим новое производство и связи, находиться мы там будем на правах бедных родственников. Бизнес могут легко «отжать» те же чиновники или их родственники-торговцы по наводке. Актия? Крошечное прибрежное государство, находящееся на полуострове южнее Магноштада, и само было бы радо чужой помощи. Эта страна как «Неуловимый Джо» - без весомых ресурсов (Актия живет за счет поставки морепродуктов и парочки богатых медных жил), она просто нафиг никому не нужна. Как и любое другое маленькое королевство в этом мире. В оригинальной истории, она сумела вырваться вперед только за счет смещения торговых путей из-за беспорядков в Бальбаде. Что, кстати, почти сразу привлекло внимание Магноштада и опасность завоевания с его стороны. Увы, на данный момент, какой-то вес имеют только политические образования, имеющие при себе носителей джинов. Любая страна Союза Семи Морей? Танцевать под дудку Синдбада и постепенно быть опутанными его незаметными сетями? А ко мне он точно будет проявлять нездоровый интерес из-за джинов. Нетушки. Нужно любым способом отстоять свою независимость. Даже если придется все взять в собственные руки. На моей стороне есть весомый козырь. Осталось лишь связаться еще с парой людей…