Хроники города Энск

Под мерный стук колес ученый начал свой рассказ: - Наш генный инженер Найджел Фо разработал образец сто тринадцать. Надо полагать, под впечатлением легенд о грифонах... Я буду называть его для краткости Сто Тринадцатым. Да... Мы придумали существо, которое может выжить в самых тяжелых условиях. Грифоны способны делать запасы пищи в зобу и не есть по несколько дней, а его большие уши не только улавливают самый тихий шорох, но спасают от жажды в самую жестокую жару... Он может ходить, бегать, лазать по скалам, летать, плавать, нырять... Плотный жировой слой защитит его от холода. Кости укреплены карбоном и могут выдержать колоссальное давление. Посмотрите на морду зверя. Этими вибрисами он прощупывает местность, как радаром. А особое фосфорицирующее вещество, входящее в состав пигмента радужной оболочки, заставляет глаза светиться, благодаря чему грифон видит в кромешной темноте... Рога... - Он показал на пару загнутых вперед рожек на огромном лбу. - Мы даже в точности не знаем их предназначения. Найджел говорил, что они, как естественные сейсмографы, реагируют на низкочастотные колебания, которые возникают при землетрясении или извержении вулкана. А хвост? Он снабжен электрическими железами, как у скатов. Да что хвост! Посмотрите на клюв: он может запросто расколоть броню легкого танка, как орех. Феноменальные способности к регенерации в сочетании с высоким болевым порогом делают грифона практически неуязвимым, а если вырастить еще и самку, то вскоре у вас может получиться небольшая личная армия... - Армия жутких чудовищ. По-моему, вы создавали боевую машину, а не домашнего питомца, - перебил я его. - Что вы будете делать, если он выйдет из-под контроля? Ученый фыркнул: - Мы глубоко под землей и вырваться на поверхность он не сможет. У нас есть генератор помех, привезенный вами из пятнадцатого века. Он усмирит кого угодно. В крайнем, случае мы можем просто отравить его хлором. Впрочем, это вряд ли потребуется. Если верить отчетам Найджела, его творение - спокойное и дружелюбное существо. - Вы так говорите, будто Найджел в одиночку работал над этим, - проворчал майор. - Нет, почему же, - смутился ученый. - Товарищ Фо проводил только теоретические исследования. Право вырастить грифона предоставили группе обслуживания автоклавов, изучением его строения и поддержанием жизнеспособности занимались генетики, а сегодня мы вместе с психологами наконец-то сделаем из него полноценный, наделенный некоторым разумом организм. Поезд, между тем, потихоньку сбавлял ход и вскоре совсем остановился. - На выход! - крикнул ассистент, выглядывая из кабины. - Пошли. - Ученый соскочил с платформы на очередной перрон. Майор последовал за ним. Я подошел к краю и увидел, что перрон расположен ниже платформы по меньшей мере на метр и посередине зияет полуметровая щель. - Постойте! Я ведь уже не мальчик, чтобы скакать по горам... - Не волнуйтесь, товарищ генерал, мы вас поймаем! - ученый и майор подошли к самому краю перрона и протянули руки, готовые поддержать меня. После долгих усилий и чертыханий мне, наконец, удалось слезть с платформы. Поезд дал свисток и двинулся дальше, везя тяжелого грифона, а мы вновь пошли пешком. - Не волнуйтесь, товарищ генерал, мы уже почти пришли, - говорил ученый, видя, как трясутся от пережитого напряжения мои колени. Майор заботливо вел меня под руку. Да, что-то изменилось в Сашке Агееве после путешествия в средневековую Японию... Мы прошли через ряд длинных коридоров, поднялись вверх на лифте и, наконец, очутились в небольшой комнате с огромным панорамным окном, тремя креслами и массивной ЭВМ. Тем временем в полутемном, заставленном стеллажами помещении низенький худой человечек в халате ученого что-то искал, лихорадочно перебирая бумаги. - Личное дело... Записи... Отчеты... - бормотал он себе под нос, кое-как бросая в портфель одну за другой папки с документами. - Ничего не должно остаться... - Кто здесь?! - эхом прокатился по архиву голос охранника. Человечек замер с тяжелой папкой в руках, не ощущая ее веса, и напряженно навострил уши. - Найджел, это ты? - Ответа не последовало. - Странно... Вот ведь на пороге валяется бэйджик Фо. - Человек осторожно ощупал левый нагрудный карман, куда сотрудники лаборатории прикалывали пластиковые прямоугольники с именами и фамилиями. Бэйджика не было, человек ощутил лишь прохладный металл булавки. - Наверное, потерял, бедняга... - Послышались удаляющиеся шаги. - Ладно, верну при встрече. Какой-то он стал рассеяный в последнее время... Ученый шепотом выругался и одним движением руки смел все папки с полки прямо к себе в портфель. Потом он подошел к небольшому послевоенному компьютеру, стоявшему у начала ряда, включил его и быстро застучал пальцами по клавиатуре. - Никакой информации обо мне не должно остаться... - бубнил он себе под нос, наблюдая за тем, как на экране одно за другим появляется слово "Delete". Поработав несколько минут, ученый выключил компьютер и мышью выскользнул в коридор. Убедившись, что охранник ушел, он прокрался к белой двери с позолоченной табличкой "Фо Н. - исследования ГМО", бесшумно повернул ключ в замке и вошел в комнату. Стены кабинета украшали коричневато-вишневые обои, похожие на древесную кору. Перед окном, которое закрывали легкие бамбуковые жалюзи, стоял массивный письменный стол, деливший кабинет пополам. Посредине стоял микроскоп, в окружении пробирок с препаратами. По углам - небольшие металлические подносы с инструментами. За столом, боком к нему, стоял еще один, поменьше, с личным компьютером Найджела Фо. Напротив - узкая, аккуратно застеленная оранжевым покрывалом кушетка. У стен, по обе стороны от входа, - два шкафа, полки которых прогибались под тяжестью книг. Ученый сел за стол, сдвинул микроскоп с пробирками в сторону и принялся извлекать из ящиков бумаги, сортируя их по двум стопкам. На это занятие у него ушло много времени и к тому моменту, как опустел последний ящик, стрелки часов, висящих над дверью, подошли к двенадцати. - Надо отдохнуть, - пробормотал Фо, втискивая в разбухший портфель одну из стопок. Он встал из-за стола, быстро разложил по ящикам оставшиеся бумаги, после чего завел маленький будильник на без десяти два и не раздеваясь лег на кушетку. Его мучила бессоница. Фо долго крутился с боку на бок, а когда, наконец, стал задремывать, раздался оглушительный звон будильника. Ученый поспешно приглушил его и стал тревожно вслушиваться в привычный гул, заменявший здесь тишину. Убедившись, что никого из его коллег не потревожил резкий звон, Фо извлек из глубокого кармана прибор, похожий на обычный штепсель, только с антенной вместо провода. Подключив устройство к сети и выдвинув антенну, он взял портфель, положил ключ от кабинета на один из шкафов и вышел в коридор. Затворяя дверь, он услышал, как щелкнул английский замок. Путь назад был отрезан... Фо на цыпочках вышел из жилого комплекса и бодрым видом зашагал по коридору, весело приветствуя проходящих мимо ученых. - Знаменательный день, а, Найджел? - окликали его со всех сторон. - Смотри, как бы твоя зверушка не сравняла нашу лабораторию с землей! Фо только щурил глаза и отшучивался: - Мы и так на глубине сорока метров, куда нас еще равнять? - Постой! - окликнул его один из охранников. Фо остановился, узнав его голос. - Держи, ты потерял это в архиве... - Он протянул ученому бэйджик. - Спасибо, - поблагодарил ученый, пристально глядя в глаза ничего не подозревавшему охраннику. - Скажи, пожалуйста, КПП сейчас работает? - Нет, обеденный перерыв, - удивленно ответил охранник. - А зачем тебе? - Ко мне тетя приезжает, - ответил Фо. - Надо встретить ее на вокзале. Будь другом, помоги! - А ты отпросился у администратора? - благодушно спросил охранник. Фо бросил беглый взгляд на часы. Без пяти два. - Конечно, отпросился, - быстро проговорил он. - Тогда пошли! Фо с охранником поднялись по лестнице в фойе и вышли на улицу. Ученый уселся в белую спортивную машину и завел мотор. Охранник снял висячий замок с ворот и с трудом открыл их. Когда машина выехала за пределы лаборатории, часы на ее приборном щитке показывали без трех минут два. Фо быстро вел машину по извилистому шоссе, обгоняя по встречной полосе всех, кто попадался ему на пути. Ему сигналили, махали руками, но он продолжал гнать машину на предельной скорости. - Наденьте защитные очки, товарищи! Прежде, чем последовать его совету, я убедился, что майор сделал то же самое. Стекла этих очков оказались настолько темными, что мне показалось, будто меня закрыли в комнате без окон. - Готовы? - Послышался шорох и тихое бряцание. Видимо, ученый нащупывал кнопки ЭВМ. - Да! - хором ответили мы. - Тогда... поехали! Я услышал короткий щелчок нажатой кнопки, а затем - глухой, быстро нарастающий гул. Механический голос стал монотонно отсчитывать секунды. Кресло подо мной завибрировало. В направлении окна я различил крохотное пятнышко, которое становилось все ярче и ярче. - Четыре... Три... Два... Один... Мгновенная вспышка, ослепившая меня даже сквозь темные очки, а затем гробовая тишина и темнота... - Программирование окончено, - раздался голос ученого. Кто-то снял с меня защитные очки и нацепил на нос оптические. Я заморгал от яркого света. - Ну как, все в порядке? - раздался у меня над ухом голос ученого. - Да, да, - ответил я, вытирая слезящиеся глаза. - А у вас? - Смотрите, смотрите, товарищ генерал, оно двигается! -испуганно воскликнул майор, прильнувший к стеклу и смотрящий куда-то вниз. Я подошел ближе и тоже заглянул в соседнее помещение. Грифон уже поднялся на лапы и теперь с интересом осматривал свои огромные крылья, забавно шевеля большими треугольными ушами. Затем поднял большую трехпалую лапу и осторожно шагнул вперед. Мы, затаив дыхание, наблюдали, как это существо знакомится с новым для себя миром. Взгляд грифона привлек сияющий кристал люсита. Несколько секунд он взирал на него, а затем, сделав молниеносное движение, вцепился клювом в программатор. - Эй, не трогай это! - рявкнул майор, застучав кулаком по стеклу. Грифон, не обратив на него никакого внимания, продолжал скрежетать клювом, стараясь сломать стальные опоры. - Я усмирю его. - Ученый нажал несколько кнопок на ЭВМ. В ответ раздался механический голос: "Внимание! Обнаружено устройство контррезонансной сигнатуляции. Нарушение в работе излучателя!" - и на экране появилась большая красная надпись "System malfuction". - Проклятье! Генератор помех не работает... Грифону, тем временем, удалось перекусить крепления и он, запрокинув голову вверх, проглотил программатор вместе с драгоценным кристаллом. - Что же вы медлите?! - воскликнул я. - Сделайте же что-нибудь! Видимо, грифон услышал мой голос, так как внезапно вытянул шею и заглянул в окно. Его глаза превратились в узкие щелки и засветились красноватым светом. Перья угрожающие встопорщились. - Не волнуйтесь, стекло бронированное... - начал говорить ученый, но в этот момент грифон заревел и изо всех сил боднул рогами стекло. От сотрясения мы едва не попадали на пол. Стена под напором грифона затрещала и бронированное стекло прогнулось внутрь комнаты. Ученого, который стоял слишком близко, отбросило на пол. "Сектор разгерметизирован. Устройства подавления заблокированы..." - Бежим!!! - держась за грудь и задыхаясь, простонал ученый. Мы бросились к выходу. Майор успел нажать на кнопку тревоги и всю лабораторию заполнил вой сирены. Над нашими головами раздавались один за другим приказы: "Направляйтесь к рельсовому пути и покидайте сектор... Охранным отрядам - заблокировать автоклавы... Генетики - подключить образцы к системам жизнеобеспечения..." Мы мчались на поезде к выходу, потом - бежали по лестницам на крышу, где нас ожидали вертолеты. Грохот, раздававшийся снизу, красноречиво говорил о том, что грифон вырвался из лаборатории и громит помещения. Вот мы уже на крыше... Вот уже сидим в кабине... Вот вертолеты бросились врассыпную, а в следующее мгновение крыша провалилась, и из дыры показалась голова грифона. Нам оставалось только бежать от этого зверя. Через полчаса мы приземлились на аэродроме в Энске. Во время переклички обнаружилось, что пропал один из ученых - Найджел Фо.