Хроники города Энск

Неизвестный радиосигнал, принятый и расшифрованный радистом Цукуровым в этот день: "Командованию ближнеорбитального авангарда Демокрии. Спящие звери доставлены на орбиту Земли в десантных капсулах. Как только груз будет получен, мы незамедлительно начнем бомбардировку. Под прикрытием изголодавшихся хищников мы постараемся доставить объект по назначению. Прошу командование выдать исключение из протокола по невмешательству. Отвечающий за безопасность носителя номер девятьсот одиннадцать, Фо." Одинокий джип мчался по пустынным ночным улицам Эрэра. Не верилось, что мы возвращаемся в лаборатории. - Скорее, майор, - торопил я водителя. - Вдруг оно еще здесь! Агеев молча прибавлял скорость, а я при виде каждой тени затравлено озирался по сторонам. За каждым поворотом нас могло поджидать "Эрэровское чудовище". Конечно, у нас на заднем сидении лежало два автомата, но ведь целый магазин грифону - как слону дробинка. Однако нам пока удалось без приключений добраться до площади в центре города. Машина, пронзительно взвизгнув тормозами, остановилась, шум мотора затих. - Что случилось? - шепотом спросил я. Майор дрожащим пальцем указал на небо. Рой светящихся точек, словно падающие звезды, мчались по небу, оставляя за собой огненные хвосты. - Метеоры? - предположил я. Майор покачал головой и, не разжимая губ, шепнул: - Прислушайтесь! Я насторожился. Вскоре мне удалось различить нарастающий гул, напомнивший мне шум мотора "MXY". - Реактивные двигатели, - кивнул головой майор в ответ на мой вопросительный взгляд. - Но что это? - Не знаю, - пожал я плечами. - Сначала этот грифон, теперь это... В Эрэре явно происходит что-то подозрительное. Рой хвостатых точек, между тем, исчез за крышами домов и, судя по всему, вот-вот должен был скрыться. Даже шелеста не стало слышно. Я уже собирался откинуться в кресле и приказать майору ехать дальше, но тут где-то далеко-далеко послышались гулкие хлопки, от которых неприятно завибрировала почва. На редких облачках отразился свет далеких вспышек. - Да что там произошло? - пробормотал я. - Не знаю, - покачал головой майор. - Но, чувствую, ждать беды. Мы вновь тронулись в путь и вскоре достигли площади. Темные пятна свежего асфальта, четко вырисовывающиеся на посеребренной луной поверхности, напоминали о драконе, который когда-то появился здесь прямо из-под земли. Интересно, что с ним сталось и где он сейчас? - Это вы! - отвлек меня от этих мыслей возглас. Майор зашикал, а я, оглянувшись по сторонам, шепотом спросил: - Вы не боитесь, что ваш... грифон, может нас услышать и слопать нас? - Нет, - засмеялся ученый. - Он улетел и, думаю, минимум до утра не вернется! Так что у нас есть... - Он взглянул на часы. - Около пяти часов, чтобы вернуться в лабораторию и найти информацию о проекте и о самом Фо. - Садитесь, расскажете все по дороге, - я отворил заднюю дверцу автомобиля. - Быстрее! Впрочем, я мог и не торопить его. Вскоре мы снова двинулись в путь, внимательно слушая, что рассказывает ученый. Из его рассказа я понял, что охране лаборатории удалось вовремя предупредить милицию, а та, в свою очередь, оперативно среагировала и помогла всем жителям спрятаться. В итоге, когда грифону наконец удалось встать на крыло, население находилось в безопасности. Целый день он кружил над городом, высматривая добычу, но ближе к вечеру, так и не найдя ничего съестного, улетел куда-то на запад. И вот мы стоим у ворот лаборатории. Створки плотно прикрыты, но не заперты. Я и ученый отворили их, а майор въехал во двор. Мы подошли ко входу и по очереди подергали за ручки. Но те не поддавались. Ученый неожиданно хлопнул себя по лбу. - Двери автоматически блокируются, если на посту охраны каждый час не нажимают специальную кнопку, - пояснил он. - Но не волнуйтесь, у меня есть идея, как попасть внутрь. За мной! Мы обогнули здание и оказались у небольшой пожарной лестницы. - Мы заберемся на крышу и пролезем в дыру, которую сделал грифон! - торжественно объявил ученый. - А другого пути нет? - жалобно спросил майор. Я мысленно поддержал его. Лестница начиналась на высоте второго этажа, а ее длина составляла не меньше шести метров. Карабкаться наверх в моем возрасте представлялось весьма сомнительным удовольствием. - Вы сможете открыть дверь изнутри? - спросил я у ученого. - В принципе, да. - растерялся он. - А что? - Майор, давай поможем нашему ученому коллеге подняться наверх, - предложил я, становясь у лестницы. Майор последовал моему примеру. - Забирайтесь! Ученый с трудом вскарабкался на наши плечи. Он оказался значительно тяжелее, чем я предполагал. Мы с майором согнулись в три погибели. - Дотянетесь? - пыхтя и отдуваясь спросил я. - Попробую! - ответил ученый. Я почувствовал, что он тянется вверх, а в следующее мгновение он повис на нижней перекладине лестницы. Мы остались под лестницей, чтобы подстраховать ученого, однако в этом не было необходимости. С необычайной ловкостью он взобрался на крышу и, крикнув напоследок "Я скоро вернусь!" исчез из виду. Мы остались ждать. Через несколько минут мы услышали громкий щелчок и скрип петель. Входные двери отворились. Мы поспешили внутрь, где и нашли нашего проводника. - Теперь - в архив! - объявил он, затворяя за нами двери. - И побыстрее, нам нужно успеть до рассвета. Мы спустились по лестнице на подземный этаж. Яркие лампы, которыми раньше освещались коридоры, сейчас не горели. Тусклые же лампочки накаливания, видимо, предназначенные для ночного освещения, давали слишком мало света и во всех помещениях царил таинственный полумрак. Мы прошли сначала один коридор, потом другой. Затем оказались в библиотеке. Прошли ее насквозь. Еще коридор. И вот, наконец, цель нашего путешествия - дверь с тускло поблескивающей табличкой "Архив". Ученый повернул ключ в замке и мы вошли внутрь большой запыленной комнаты. Щелкнул выключатель, вспыхнули лампы. Первое, что мне бросилось в глаза, - оставленные повсюду следы. Кто-то уже побывал здесь до нас. Но ученый, казалось, не предал им никакого значению. Он подошел к столу, на котором стояло новое изобретение радиоэлектроники - послевоенный компьютер. Я не представлял, как им пользоваться, да и майор тоже. Ученый включил устройство и застучал по клавиатуре. - Поищем, где хранятся документы, связанные с грифоном, - не отрывая взгляда от монитора, сказал он. - Секундочку... Мы, затаив дыхание, ждали. Ученый продолжал выстукивать барабанную дробь и, как казалось, с каждой минутой нервничал все больше и больше. В конце концов он выругался и встал из-за стола. - Ничего нет, - объявил он, выключая компьютер. - Все файлы стерты. - Может, поищем так? - предложил я. - Архив слишком велик, - покачал головой ученый. - Мы его и за три дня не пересмотрим, а нам нужно успеть до утра. - Разделимся, - настаивал я. - Может, нам что-то и попадется. Ученый пожал плечами и направился вглубь шкафов с папками. Мы с майором последовали его примеру. Спустя два часа меня отвлек от копания в горе финансовых отчетов возглас майора: - Сюда, нашел! Мы с ученым бросились к нему наперегонки. Майор, торжествуя, продемонстрировал нам какую-то бумагу. Я поспешно выхватил ее и стал читать: "...ожидаемые наиболее ярко выраженные черты характера грифона, проявляющие себя в тесном общении с разумными существами, - дружелюбие и преданность. Приоритетной задачей в случае отсутствия общения будет выживание в агрессивной среде..." - М-да, - пробормотал я, перевернув бумажку и убедившись, что на обратной стороне ничего нет. - Не много же мы нашли. - Зато теперь мы знаем, где хранятся бумаги по проекту, - подбодрил нас ученый. - Давайте еще поищем! Мы набросились на шкаф майора с новыми силами, однако через полчаса нам пришлось отказаться от этой затеи. - Ничего нет, - объявил майор, закрывая последнюю папку. - Может, эта бумажка случайно сюда попала, и мы просто даром теряем время? - предположил я. - Исключено, - возразил ученый. - Мы сортируем и каталогизируем бумаги при помощи компьютера, и они лежат все вместе. Я хотел возразить, что архивариус мог ошибиться, но промолчал - настолько уверенно говорил ученый. - Думаю, здесь нечего больше искать, - майор еще раз окинул взглядом стеллажи. - Скажите, где еще могли храниться бумаги Фо? - В его кабинете, - предположил я. - Надеюсь, мы сможем туда попасть? - Универсальный ключ! - торжественно объявил ученый, продемонстрировав нам связку. - От всех кабинетов. Мы вышли из архива направились на верхний этаж и вскоре остановились возле двери, табличка на которой гласила, что за ней кабинет Фо. Ученый попытался отворить ее, но замок не поддался. - Странно, - пробормотал он, рассматривая ключ со всех сторон, будто впервые видел его. - Кажется, замок сломался. - Разрешите, я попробую, - майор отодвинул ученого в сторону и навалился плечом на дверь. Та заскрипела, пошатнулась и, наконец, подалась. Мы вошли внутрь. Комната, казалось, находилась в образцовом порядке. Ящики картотеки оказались пустыми. Ни одного документа, даже самой маленькой бумажки, нам так и не удалось найти, несмотря на то, что мы соединенными усилиями обшарили все уголки. В столе, на полу, под ковром, в складках дивана - нам пришлось обшарить буквально каждый миллиметр кабинета. Оставалась последняя надежда. Ученый включил персональный компьютер Фо и принялся изучать его. - Он и тут все удалил, - пробормотал он, нажимая клавиши и внимательно изучая надписи на мониторе. Уставшие, мы сели на диван, уставившись невидящими взглядами в стену и не имея понятия, что же делать дальше. Опросить работников института? Да где их теперь искать, все разбежались по домам и боятся даже нос высунуть. Объявить Фо в розыск? Большой риск спугнуть преступника, тем более в том, что все произошедшее в испытательной камере - спланированная диверсия, сомнений уже не оставалось. - А это еще что? - внезапно подскочил ученый, подошел к розетке и вытащил из нее штепсель с антенной. - Портативное радио? - предположил майор. - Нет, - покачал головой ученый. - Но чтобы это ни было, именно оно и помешало работе генератора помех. Точнее можно сказать, если изучить это устройство. - Сколько вам понадобится времени? - спросил я, забирая у него из рук штепсель и осматривая со всех сторон. - Можем попробовать хоть сейчас, если у вас найдется, чем его разобрать. Спустя десять минут мы при помощи очень кстати подвернувшегося перочинного ножа майора смогли выкрутить винты и вскрыть корпус таинственного устройства. Внутри оказалась крохотная катушка из медной проволоки, диод и конденсатор. Именно это нехитрое приспособление, известное каждому юному радиолюбителю, по утверждению ученого и привело к аварии. Я поначалу отнесся к этому утверждению довольно скептически, после чего мой собеседник с неохотой признался, что их оборудование далеко от совершенства и даже такие мелкие помехи могут вызвать в нем серьезные сбои. Расстались мы на том, что мы с майором вернемся в Энск и снарядим экспедицию для поимки беглого грифона, а ученый более тщательно исследует место происшествия и потом пришлет нам более подробный отчет о происшествии. После того, как эта проблема будет решена и кристалл люсита вернется на законное место, займемся поимкой диверсанта. Усталые и расстроенные, мы возвращались к автомобилю. Майор продолжал вновь и вновь перечитывать случайно найденный им обрывок записки в надежде найти в ней какой-то тайный посыл, а мои мысли целиком занимал треклятый грифон, так нагло похитивший у нас из-под носа драгоценный камешек чистого люсита. Еще издали наше внимание привлекли шипящие звуки, свидетельствующие о том, что кто-то все это время пытается вызвать нас по рации. - Товарищ генерал! - слышался тревожный голос из радиостанции джипа. - Ответьте, товарищ генерал! - На связи, - я схватил с крючка под рулем тангенту и нажал на ней кнопку. - Что случилось, товарищ Цукуров? Прием. - Товарищ генерал! - начисто позабыв о радиоэтикете, затараторил радист. - Мне поступают донесения с дальних блокпостов... Пять, семь и одиннадцать... Эти чудовища - их много, они налетели с запада и напали на них! Какие будут приказы, товарищ генерал? - Во-первых, успокойся, - сам едва сдерживая дрожь в голосе, ответил я. - Во-вторых, передай всем, пусть перекроют дороги, занимают глухую оборону и не высовываются. В-третьих, объяви по каналу МЧС о введении комендантского часа. Больше ничего не предпринимайте! Мы скоро вернемся в Энск и тогда будут более точные распоряжения.