Хроники города Энск

- Генерал-майор Задорожный? - словно выстрелы, прогремели в огромном зале слова маршала. - Так точно! - ответил я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Вот он, сидит за длинным столом в глубоком сером кресле с высокой спинкой и холодно смотрит прямо в глаза. По правую его руку устроился министр обороны, а по левую - военный прокурор. Оба смотрят на меня с откровенной неприязнью. - Вам известно, за что вы предстали перед трибуналом? - отчеканивая каждое слово, продолжает маршал. - Никак нет, - честно отвечаю я. Прокурор и министр тихо смеются, закрывая лица носовыми платками, но я действительно не понимаю, что происходит. Повестка пришла в авиаотряд с такой внезапностью, что я, торопясь на ближайший поезд, даже не успел захватить с собой никаких вещей, кроме военного билета и паспорта. Маршал откашлялся, взял со стола бумагу и зачитал: - Вы обвиняетесь в нарушении всемирного пакта, в незаконном пересечении границы, в нападении на мирных жителей и в разорении частной собственности. Что можете сказать в свое оправдание? Минуту я стоял, как громом пораженный, от свалившихся на меня обвинений. Потом, оправившись и стараясь собрать воедино разбегавшиеся мысли, растерянно пробормотал: - Я ничего не понимаю... Здесь какая-то ошибка... Прокурор с ехидной усмешкой протянул маршалу газету. Тот минуту помолчал, делая вид, будто изучает первый лист, затем сложил и протянул мне ее со словами: - Ваша работа? Газета оказалась написанной на неизвестном мне языке. Однако стоило взглянуть на черно-белую фотографию, украшавшую первую полосу, как мне все стало ясно. На ней изображалось в панике разбегающееся стадо овец, преследуемое огромным грифоном - уши плотно прижаты, гигантский клюв широко открыт и готов схватить очередную жертву. - Мне нечего сказать... - Я протянул газету маршалу и опустил глаза в пол. - Значит, вы признаете себя виновным?! - радостно воскликнул прокурор. - Нет, не признаю, господин прокурор, - я с трудом заставляю себя поднять глаза на участников трибунала. - У вас есть, что сказать в свое оправдание? - министр обороны наклонился ко мне через стол. - Грифоны не находятся под моим непосредственным командованием, - мрачно, но решительно ответил я. - Кхм... А Лапута? - И Лапута. Я тут же пожалел о том, что начал говорить. - Ага, так, значит, вы еще и расхититель государственной казны?! - торжествующе воскликнул министр. Я попытался протестовать, но мои возражения утонули в торжествующих восклицаниях прокурора и министра. К счастью, мне на помощь пришел маршал. - Тише! - рявкнул он, хлопнув ладонью по столу. - Согласно документам, Лапута является частью военной мощи нашего государства. Кандидаты в командование летающим островом одобрены вами, генерал, и вы несете полную ответственность за их ошибки. Из их халатности могла разразиться новая война. К счастью, новость о том, что грифоны относятся к нашей армии, еще не получила большой огласки, и ваша задача - сделать так, чтобы подобного больше не повторилось. Все ясно? Вольно! Я, слегка пошатываясь от пережитого потрясения, вышел на оживленную улицу. Хотя время уже шло к осени, но солнышко грело по-летнему приятно. На клумбах вовсю цвели синие и белые астры. По небу плыли легкие белые облачка, а вдали мне удалось различить сверкающую синеву Днепра. Мимо меня проходили оживленно разговаривающие друг с другом люди, по каменной мостовой с ревом проносились автомобили. Никто не обращал внимания на старика в военной форме, тяжело привалившегося к серым кирпичам здания столичной комендатуры... Мне потребовалось несколько минут, чтобы оправиться и собрать мысли воедино. Я чувствовал, что теперь мне надо поскорее вернуться в Энск. Мне оставалось только подойти к мостовой и поймать попутную машину. - Такси! - я махнул рукой, призывая водителя желтого "Москвича" остановиться. Машина, взвизгнув тормозами, подкатила к тротуару. - До Крещатика! - Я плюхнулся на заднее сидение. Водитель критически осмотрел меня и, не говоря ни слова, тронул машину. Я прижался к прохладному стеклу дверцы, стараясь унять нарастающую головную боль. Водитель лихачил, машину то и дело подбрасывало на ухабах, в результате чего я несколько раз пребольно стукнулся лбом о раму. Водитель то и дело бормотал "извините", слыша за спиной шум, но скорости не сбавлял. С каким же наслаждением я расплатился с ним и выбрался из автомобиля на твердый асфальт привокзальной площади. - Спасибо, что воспользовались услугами такси "Гранд Рэйс"! - крикнул на прощание водитель. Я, не оборачиваясь, направился к билетным кассам. Возле справочной, на стекле которой висела небрежно нацарапанная надпись "ПЕРЕРЫВ НА КОФЕ", стояла небольшая очередь. Я пристроился в ее хвост и стал ждать, когда вернется диспетчер. Молодой человек, стоявший впереди и вглядывавшийся полутемную комнату справочной, любезно предложил мне пройти вперед. Я покачал головой. Он пожал плечами и снова устремил свой взгляд на пустое кресло диспетчера. Через несколько минут за стеклом появилась пухлая женщина в синей форме служащих железной дороги и немедленно принялась обслуживать посетителей. - Скажите, пожалуйста, когда ближайший поезд на Энск? - спросил я, когда очередь подошла ко мне. - Отправляется через десять минут, - ответила мне диспетчер. - Билеты в четвертой кассе. Я поблагодарил ее и вскоре в моем кармане похрустывал билет на скорый экспресс "Киев - Энск". Я вышел на платформу, без труда отыскал свой вагон и с удобством расположился в свободном двухместном купе. Ехать мне предстояло одному, в это время междугородные поезда ходят почти пустые. Минута-другая - и вот я почувствовал, как задрожал пол, а вокзал за окном стал уплывать против движения поезда. Колеса умиротворяюще стучали, скрипели стелки... От этого звука мне захотелось спать. Я с удовольствием растянулся на нижней полке и вскоре начал задремывать. Я постарался сосредоточиться на пейзаже, откравшемся из окна напротив, но ничего не выходило. Поезд, казалось, заволакивал легчайший туман. Потом мне стало казаться, что я куда-то проваливаюсь... Уши наполнил неясный гул, глаза сами собой сомкнулись и я погрузился в глубокий сон без сновидений... Поезд прошел уже больше половины дороги, когда меня разбудил приземистый проводник. - Покажите, пожалуйста, билетик, - осторожно тронул он меня за плечо. - Да, да, пожалуйста... - пробормотал я, стараясь спросонья нащупать билет. Голова уже почти не болела, зато желудок разразился серией неумолимых стенаний, напоминая мне о том, что я с утра ничего не ел. Проводник терпеливо ждал. - Держите! - Спасибо! - проводник пробил в билете дырочку и вернул мне. - Через час прибываем в Энск. Может быть, хотите чайку? - Да, пожалуйста! - обрадовался я. Проводник удалился. Я извлек из кармана хронометр и положил перед собой на стол. Стрелки показывали без десяти час. Значит, примерно в полтретьего я должен вернуться в авиаотряд. Я выглянул из купе, чтобы проверить, не возвращается ли проводник, и в этот момент услышал бумажный шелест под своим мундиром. Я запустил руку за воротник и нащупал в широком внутреннем кармане газету, которую по рассеянности забыл вернуть маршалу. - Ну, держись, Акиро... - пробормотал я, рассматривая фотографию грифона на первой странице и чувствуя, как закипает злость. - Ваш чай, - подошел ко мне проводник и поставил на стол два стакана в тонких металлических подстаканниках. - Вы не против, если я составлю вам компанию? Я не возражал. Проводник уселся напротив и принялся неторопливо помешивать чай. - А вагон-ресторан работает? - спросил я, тоже беря в руки ложку. - Нет, сейчас мало кто ездит на поездах... - сокрушенно покачал головой проводник. - Но у меня есть немного "контрабанды", на случай, если кто-то из пассажиров проголодается. - С этими словами он извлек из-под полы пиджака несколько сдобных булочек с корицей и подмигнул мне: - Угощайтесь! Я с жадностью набросился на еду. Проводник ничего не ел, только пил чай. После обеда у нас завязалась беседа и я не заметил, как промелькнул остаток пути до Энска. - Зачем вас вызывали, товарищ генерал? - расспрашивал меня майор, поспешно заводя моторы самолета. - К чему такая спешка? - Мы летим на Лапуту, - коротко ответил я, ставя на стол в кабине штурмана большую коробку с гостинцами для Маритаими. - У меня серьезный разговор с Акиро... - А что? - насторожился майор. - Его птенчикам не достаточно наших лесов, они уже за людей принялись? - Ты, как всегда, понимаешь меня с полуслова, - улыбнулся я. - Я говорил, что рано или поздно это случится! - замогильным голосом произнес майор. - Хватит, Сашка, - перебил я его, поежившись. - Они слопали пару овечек у какого-то незадачливого фермера, вытоптали его поля, да и только... - И из-за этого вас затащили прямо в столицу?! - с сомнением спросил майор. - Вы от меня что-то скрываете, товарищ генерал! Наверняка эти чудовища сожрали... - Довольно, майор! У маршала были свои основания вызвать меня к себе, - перебил я его, пристегиваясь ремнем к креслу второго пилота. - Расскажу тебе как-нибудь потом, о чем мы с ним говорили. Ну что, летим? - Летим! Акиро сидел на широкой каменной скамье. На его коленях беспокойно крутился маленький непоседа-грифончик. Рядом, тихо урча, устроила голову взрослая грифониха - его мама. Акиро тихонько гладил своих пернатых друзей по клювам и ласково разговаривал с ними. Казалось, ничто не может нарушить эту идиллию. Внезапно затрещал электрический звонок тревоги, от которого Акиро едва не подпрыгнул, а грифониха вздернула голову и пронзительно закричала. - Что случилось? - пробормотал Акиро, спуская на землю недовольно пищавшего малыша и вглядываясь в информационное табло. Напротив надписи "Вторжение" горела красная лампочка. "Неужели сестра уже вернулась? - подумал Акиро. - Может, что-то случилось?" Он поспешно поднялся на пригорок, с которого открывался вид на весь остров. На взлетной полосе тарахтел моторами генеральский самолет. По дороге медленно брела одинокая фигурка. Акиро обрадовался, завидев меня издали: - Здравствуйте, товарищ генерал! - и бросился мне навстречу, но, подбежав ближе, заметил выражение моего лица и остановился, как вкопанный: - Что-то случилось, товарищ генерал? У вас все в порядке? - На минутку, Акиро! - прохрипел я, распахивая дверь небольшого домика, мимо которой проходил. Комендант с унылым видом вошел внутрь. - Видал? - я захлопнул дверь и бросил на подоконник в сенях изрядно помявшуюся в дороге газету. Акиро развернул ее, быстро проглядел первую страницу и слабо застонал, увидев, о ком шла речь на первой полосе. - Ты знаешь, чем это могло обернуться для нас?! - угрожающе спросил я. Акиро молчал. - Ты же обещал, что будешь следить за ними! - Но что я могу сделать? - жалобно ответил комендант. - Грифон - гордое и свободолюбивое существо. Ему нельзя просто что-то приказать... - Думай! - рыкнул я. - А я пока схожу, навещу Маритаими. Потом, как придумаешь, приходи. - Маритаими на земле, - остановил меня Акиро. - Собирается в школу... - В школу? - удивился я. - Но ведь она такая маленькая! - Знаете, товарищ генерал, вчера Маритаими... - И Акиро поведал мне о произошедшем накануне. Я слушал его рассказ очень внимательно, не перебивая. - Да, вижу, тебе сейчас не до грифонов и, тем более, не до моего ворчания, - пробормотал я и глубоко задумался, постукивая пальцами по подоконнику. - Но ты, главное, не переживай. Найдем способ помочь Маритаими. - Она такая несчастная! - сокрушался Акиро. Я, как мог, старался утешить его. Постепенно он успокоился. Я поддержал его еще парой теплых слов и мы стали прощаться: - Передавай привет Хаякаве, Стефано, Лео и, конечно же, Маритаими! Пусть хорошо учится. В последнее время я редко их вижу. Жаль, дон Феандилль сильно занят, я бы не отказался побеседовать с ним часок-другой. - Обязательно передам! И ваши гостинцы тоже! Может, как-нибудь погостите у нас на Лапуте пару недель? Все были бы очень рады... - Спасибо за заманчивое предложение, Акиро, но вот город мне оставлять никак нельзя. Впрочем, может, ближе к зиме и удастся вырваться со службы. Ну, ладно. До свидания, Акиро! - До свидания, товарищ генерал!