Хроники города Энск

Знакомство Тано со Святогором Воздушный бой подходил к концу. Самолеты, басовито гудя, медленно расползались по своим аэродромам. Лишь три или четыре из них все еще кружились в каком-то невообразимом танце, по временам вспарывая воздух сухим отрывистым треском. Внезапно один из самолетов отделился от роя и помчался к земле, оставляя за собою хвост дыма. Еще мгновение - и он с силой ударил по верхушкам заснеженных елей. Сломав несколько деревьев, он тяжело рухнул на землю. Сперва все было тихо, а потом безмолвие зимнего леса нарушил слабый стон. Хватаясь обеими руками за борт, пилот попытался приподняться, но тотчас, вскрикнув от боли, снова упал на сидение. Лес затаился в тревожном ожидании, но на этот раз со стороны разбитого самолета не донеслось ни звука... ...В этом лесу жил дракон, прибывший с земли Лем. У него было красивое и необычное имя - Святогор. Жил он в холодной, сырой и неуютной пещере, пищи ему не хватало. Дракон опасался лишний раз показываться из своего убежища. Он оголодал и оттого ослаб. Уже много дней подряд его единственной добычей были мелкие рыбешки, изредка забредавшие в быструю горную реку, протекавшую рядом с его жилищем. Они могли притупить острый голод, но отнюдь не утолить его. Опуститься до поедания разумных существ, что иногда случалось с его сородичами, он пока не мог, хотя порой от голода готов был откусить и сглодать до последней чешуйки свой собственный хвост. Иногда, впрочем, ему удавалось поживиться несколькими сухарями или парой бутербродов, которые он находил, обшаривая карманы погибших летчиков. Святогор видел, как падал подбитый самолет, и решил посмотреть, вдруг в самолете найдется какая-нибудь пища. Дракон осторожно выбрался из пещеры и, скрываясь в кустах, стал пробираться к полянке, куда упал самолет. Прошло немного времени, и Святогор оказался у цели своего путешествия. Готовый в любое мгновение сбежать, он приблизился к груде искореженного металла, бывшей когда-то самолетом, и осторожно заглянул внутрь. На сидении в неудобной позе сидел пристегнутый ремнями человек. Он был еще жив. Его ресницы и давно небритую бороду посеребрил иней, в животе чуть повыше ременной пряжки зияла огромная страшная рана. Осторожно, стараясь не причинять летчику лишнюю боль, Святогор вытащил его из-под обломков, схватил зубами за ворот шинель и понес в свою пещеру. Сырая пещера, со свода отчетливо шлепая падают капли одна за другой, одна за другой. Этот монотонный звук сводит с ума лежащего в углу на куче листьев полуголого человека. Стараясь отвлечься от этого звука он начинает петь, но почти сразу веселае песня превращается в жалобный стон. Человека мучит сильный жар, причиняемый свежими ранами. Он незаметно для себя провалился в тяжелое забытье и не услышал тяжелого хлопанья крыльев. В пещеру возвратился ее хозяин. Он осторожно поставил на пол на половину наполненную водой алюминиевую миску, приблизился к спящему и пару раз поддел его кончиком носа. От легкого прикосновения человек пришел в себя и не поверил своим глазам, увидев словно сквозь туманную пелену огромного серого дракона. Реальность это или видение, рожденное измученным мозгом? Он поспешно зажмурился, немного подождал и вновь открыл глаза. Видение не исчезало. Дракон осторожно приподнял летчика и, придерживая его хвостом, поднес к его рту миску с водой. Вода! О господи, вода! Человек принялся жадно пить. Это до того утомило его, что он упал на листья, вконец обессилев, и снова потерял сознание. Дракон, прилег подле человека прижался к нему, чтобы тот не замерз, накрыл своим широким крылом и тоже задремал. Когда они проснулись, был уже вечер. Впервые за много дней Гаэтано Филь (это был он) почувствовал себя бодрым и свежим. Раны еще болели, но даже боль теперь казалась ему не такой мучительной. Утреннее видение - дракон с миской воды в зубах - казалось ему сейчас совершенной нелепостью. Желая осмотреться, Тано повернул голову и снова едва не лишился чувств: рядом с ним, положив голову на тяжелые лапы, сладко спал, отчетливо похрапывая, светло-серый с белой гривой дракон. На полу неподалеку стояла алюминиевая миска, что подтверждало увиденное утром. Дракон зашевелился, поднял голову, изучающе глядя на Гаэтано, и сказал: - Добрый вечер! - Я уже в аду? - растерянно пробормотал Гаэтано. - Еще нет, - засмеялся дракон. - Ты мне снишься? - Нет, - последовал ответ. - А ты кто? - Я - дракон. Тано с интересом посмотрел на своего спасителя и спросил: - Как тебя зовут? - Святогор. - Красивое имя, - похвалил Гаэтано. - Ты, случайно, не из славянских стран? - Нет, я пришел сюда с земли Лем. - Земля Лем? - удивился Гаэтано. - Когда-то я, кажется, про такое место слышал. Где это? - Это очень-очень далеко отсюда, - с сожалением вздохнул Святогор. Тано с минуту помолчал, потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул: - Что ж я тут сижу?! Болтаю с тобой, Святогор, а мои товарищи беспокоятся обо мне и, наверное, ищут. Вдруг, чего доброго, подумают, что я - дезертир? Что тогда обо мне подумают? Он попытался подняться, но тут же, скрипнув зубами от нестерпимой боли, вновь упал на листья. - Нет, сам я не дойду... - пробормотал он, на мгновение задумался и вдруг оживился: - А не мог бы ты, Святогор, мне помочь? - Но если я покажусь на глаза людям, вдруг они застрелят меня, или, того хуже, отправят в зоопарк? Они ведь не знают, что драконы - разумные существа! - возразил Святогор. Гаэтано стал убеждать своего спасителя, что Юрий Задорожный - человек спокойный, рассудительный, понимающий, любящий всякое зверье ("Ой, извини, к тебе это не относится!" - поспешно добавил Тано в ответ на разочарованно-негодующий взгляд Святогора) и самый верный друг на свете. - Если я попрошу, он никому на свете не расскажет про тебя, Святогорчик, - закончил Гаэтано и вопросительно посмотрел на дракона. Святогор тяжело вздохнул и ответил: - Ну что ж, я согласен. Завтра с утра мы двинимся в путь. А пока давай спать. С этими словами дракон улегся на листву рядом с человеком и, снова накрыв его своим крылом, заснул. ...В гвардейском авиаполку генерала Юрия Задорожного уже было известно про исчезновение капитана Филя. Радист Цукуров принял радиограмму, где говорилось, что самолет найден, а пилот пропал без вести... Есть сырую рыбу Гаэтано, конечно, не мог. Зато у него нашлась заряженная зажигалка, с помощью которой он развел костер. Это было уже что-то обнадеживающее. На костре можно было приготовить горячий завтрак, по которому Гаэтано так соскучился. Дракон наловил свежей рыбы, и после долгих раздумий, как бы ее приготовить, не имея при себе ни ножа, ни скребка, Тано вспомнил, что в старину рыбу обмазывали глиной и так запекали. Результат порадовал обоих: крупные сазаны, даже без соли, оказались очень вкусны. Одна за другой четыре толстых рыбины исчезли в пасти Святогора. Гаэтано ограничился половиной тушки, остаток великодушно предложив с аппетитом облизывавшемуся дракону. Позавтракав они немного отдохнули и не мешкая долее отправились в путь. Они медленно брели, поддерживая друг друга, увязая в снегу, спотыкаясь о поваленные деревья, пока не пришли к воротам авиаотряда. - Эй! - закричал Тано размахивая руками, чтобы привлечь внимание дозорного. - Это я, капитан Гаэтано. На голос Тано стали сбегаться бойцы, во главе с Юрием Задорожным. Когда они собрались вокруг Гаэтано и незнакомого дракона на дорогу изящно спланировала красавица Лаверне и стала с любопытством разглядывать новоприбывшего. Я был очень рад тому что Гаэтано жив. И просто сиял от счастья при мысли, что у меня появился еще один подопечный. Святогор оказался великолепнейшим образцом горного дракона. При всем сходстве он ощутимо отличался от Хаку и особенно от Лаверне. Это был настоящий гигант, рядом с которым Хаку казался хилым недомерком. И пусть в нем не было грациозной стройности моего юного друга: Святогор и не в самые лучшие свои дни блистал грубоватой красотой и могучей статью прирожденного воина. Его светло-серая чешуя отливала благородным оттенком жемчуга, а белоснежной, слегка волнистой гриве позавидовал бы и конь Финиста-ясна сокола, и наши почти облысевшие от пятимесячной завивки девчонки. Добавьте к этому спокойный взгляд веселых глаз цвета янтаря и совершенно неотразимую улыбку - и будет нетрудно понять, почему наша красотка вдруг стала охорашиваться и как бы невзначай попадаться на пути заморского гостя. Это, конечно, не ускользнуло от внимания Святогора, и вскоре дела у них пошли на лад... Тем временем мы с Тано прогуливались по плацу, вдыхая свежий вечерний аромат фиалок. Он интересовался историей авиации и попросил меня поискать в библиотеке книги или советские газеты, в которых повествовалось о воздушном сражении при Перл-Харборе. - Ну что ж, идем вместе, поищем тебе что-нибудь подходящее, - согласился я. - Кстати, мне тоже надо кое-что посмотреть... О драконах... Я подошел к двери мрачного каменного здания, украшенной красивой ковкой в виде замысловато переплетенных виноградных лоз, и, загремев замком, распахнул ее. Ветер, ворвавшийся внутрь, поднял серое облако пыли. - Вот и моя библиотека. В ней, правда, давно пора прибраться, но... Не обращая внимания на мои извинения, Тано стал пересматривать пожелтевшие от старости газеты, нашедшиеся в библиотеке. - Что это за книга, товарищ генерал? Гаэтано показал на старую-престарую книгу, одиноко лежавшую за ворохом старых газет. - "Сказания земли Лем", - прочитал я некогда серебряную надпись на потертом корешке. - Значит, земля Лем... Откуда я мог слышать это название? Наверное, как раз из этой книги, - пробормотал Гаэтано и внезапно оживился. - И еще, Святогор, кажется, говорил, что он родом оттуда. - Но это невозможно, - возразил я. - Земля Лем - всего лишь сказочная страна. Гаэтано взял с полки книгу и с трудом прочитал начало первой главы, написанной на староанглийском. - Осторожно, обложка отваливается! - предупредил я Гаэтано, но было уже поздно. Я поднял обложку с пола, намереваясь приклеить ее на место, и тут из нее вместе с трухой выпал лист промасленной бумаги, завернутой в кальку. Этот лист, исписанный чернилами, оказался картой. На нем были изображены деревья и несколько хижин. Слева лентой извивалась река. Рядом с неким кирпичным зданием была прикреплена согнутым гвоздиком записка. На ней изображение: замочная скважина, коготь некоего существа, наверное, дракона, и какие-то цифры. Я перевернул карту и прочел: 48°55'01'' N. L. and 38°25'50'' E. L. For go to the Lem lands, inserted in the keyhole Dragon's claw on the second toe right front paw, and turned left-to enter the first digit to the right - for the second and so on. Count the number of clicks - sootvetstvuer among them locally. Enter the following code: (написанный дальше код я не стану здесь приводить). Mr. Owen-Raiford-third. - Проход в параллельный мир! - Глаза Тано заблестели от возбуждения. - Товарищ генерал, вы, часом, не знаете, где это? - Стало быть, как здесь написано, где-то в Энске, - ответил я, задумчиво глядя на карту. - Но вопрос: где? Гаэтано взял атлас Украины, открыл карту Энска. Долго изучал ее и вдруг воскликнул: - Старая голубятня у реки! Я сорвал трубку с телефона и, набрав номер, отдал приказ: - Приготовить мой "Виллис". Отвезите меня и капитана Гаэтано к заброшенной голубятне у реки. Через пятнадцать минут я уже с трудом открывал заржавевшую дверь. Внутри, напротив ручки, оказалась неприметная замочная скважина. - Замок есть, не хватает только драконьего когтя, - заметил Тано. Я вытащил из кармана связку ключей, повертел их в руках и показал ему подвеску ввиде большого когтя, сказав: - Кажется, это - искомый ключ. - Пробуй скорее, - торопил меня Тано. Я вставил коготь в скважину и стал поочередно поворачивать его то вправо, то влево, считая щелчки. Когда я набрал последнюю цифру, за дверью послышался глухой рев. Гаэтано отступил на шаг. - Что это? - прошептал он. Я открыл дверь и едва успел отпрянуть. На площадку перед голубятней одно за другим выскакивали необычные существа, похожие на медведей, но размером с корову, и тут же исчезали в густых зарослях. Их было не меньше десятка. Эти существа казались как бы собранными из двух частей: верхняя была покрыта панцирем, как у броненосца, нижняя напоминала мохнатого черного медведя. Длинный, покрытый крупной чешуей остроконечный хвост с шипами на конце и гребень из точно таких же шипов, шедший по хребту, невольно вызывали мысль о динозаврах. Не успели мы опомниться, как они моментально скрылись из виду. - Что это? Кто это? - с трудом переводя дыхание, слабым голосом спросил Тано. - Бронелокисы, - догадался я. - В "Сказаниях земли Лем" написано, что эти нагоняющие страх на мирных жителей существа живут, по легенде, только там, в сех местах, проход в которые мы только что открыли. С чем и поздравляю! Теперь из-за нашей с тобой, Тано, любознательности они появятся и на нашей Земле... - Может, закроем проход, а? Пока из него чего похуже не вылезло... - Чего уж хуже, - пробормотал я, не зная, что ждет нас в недалеком будущем. Я закрыл дверь, щелкнул замком и вынул ключ.