Хроники города Энск

Дом ученого - Товарищ генерал! - зашипела мне в ухо подошедшая Лаверне, - однажды во время свадебного путешествия мы со Святогором пролетали над руинами какого-то завода... - Их сейчас предостаточно, - пожал я плечами. - Не перебивайте меня, товарищ генерал, а то я забуду, что хотела сказать! - заморгала ресничками наша красавица. - Ах, да... И видели в глубине какой-то странный дом. - Дом? - недоверчиво переспросил я. На руинах заводов никто не селился. - Да, дом, - подтвердила Лаверне. - Святогор сказал, будто это дом некоего дракона-ученого, но я сказала, что драконы на земле в людей не превращаются... Лаверне огляделась и, не заметив никого подозрительного, продолжала: - Товарищ генерал, у меня такое чувство, что Святогор прав. Но это лишь предположение. Не могли бы вы слетать туда и сами все проверить? Этот рассказ до того заинтересовал меня, что я, не долго думая, согласился. Перед походом я слетал туда на уже выздоровевшем Святогоре. И правда, посреди руин стоял странный дом, в котором можно было разглядеть следы самых разных архитектурных стилей, на вид чертовски уютный, но вряд ли похожий на драконье логово. В зону отчуждения отправились я и майор Агеев. - Цель нашего путешествия - заброшенный химзавод на южной окраине бывшего Энского пригорода, - объяснял я своему напарнику. - А ты взял защитный костюм? - спросил майор. - Конечно! - Я похлопал себя по рюкзаку. - Тут и плащ, и маска, и респиратор... - А аптечку ты взял? - Аптечку? - переспросил я. - Ах, забыл... Но хоть у тебя она есть? - Индивидуальная. АИ-два, - сухо ответил майор. - Ничего, - обрадовался я, - противорадиоактивного средства должно хватать на нас обоих. Верно? - У меня не полный запас... Так, болтая, продвигались мы к заброшенному химзаводу. - Надевай защитный костюм, - распорядился я, путаясь в плаще. Майор быстро натянул на себя плащ, защитные брюки и противогаз. К поясу пристегнул фильтр и аптечку. Я обошелся старым респиратором. Майор кивнул, давая понять, что готов продолжить путь. Я махнул рукой и направился к некогда величественному, а ныне превратившемуся в развалины химзаводу. Я внимательно вглядывался в руины, стараясь обнаружить виденный со спины Святогора дом. Внезапно майор ухватил меня за руку и показал на полуразвалившуюся башню химзавода. Я не понял, что он имеет ввиду, и пожал плечами. Майор невнятно замычал в своем противогазе и указал пальцем на самый верх, на широкую трубу. Я взял бинокль и стал смотреть. На краю трубы сидел, широко раскинув похожие на старый пергамент крылья... Майор закрыл лицо руками и захохотал. - Чего это ты? - разозлился я сам не зная, чему. - Дракон! - хохотал майор Агеев. - Нет, ну надо же! - И что в этом смешного? - холодно спросил я. - Ничего, - взяв себя в руки, ответил Агеев. Между тем, этот новый дракон снялся с края трубы, довольно неуклюже сделал круг над руинами химзавода и исчез за лесом. Мы посмотрели ему вслед и стали продвигаться вперед. Но вот из-за полуразрушенной стены показалась цель нашего похода. - Поразительно! - ахнул майор Агеев. - Когда-то я учился на архитектурном факультете, но, думаю, даже самый опытный архитектор не определил бы ни стиль, ни примерную дату строительства. Да, это здание гармонично сочетало в себе рококо, барокко и ампир, и все же не принадлежало ни к одному из вышеназванных стилей. Архитектор, построивший этот дом, должен был быть поистине гением. Пожалуй, даже Барма и Постник не могли бы построить подобную красоту! Но как, каким образом подобное творение могло оказаться на территории химзавода? Вот в чем была главная загвоздка... На дверях дома поблескивала потускневшая от времени табличка с надписью: "Mr. Owen-Raiford-third". - "Господин Оуэн-Рэйфорд-третий", - перевел майор. - Товарищ генерал, вы, часом, не знаете, кто он? - Кажется, что-то припоминаю. В книге "Сказания земли Лем" мы с Тано случайно нашли карту... - Ту самую? - Да. Под ней стояла такая же подпись. - "...Вставить коготь дракона второго пальца правой передней лапы..." - пробормотал заветную фразу карты майор Агеев и воскликнул: - Товарищ генерал, все сходится! Лаверне упоминала дракона-ученого, который живет в этом доме; для приведения в действие портала нужен дракон!.. И тут - нате вам, пожалуйста! - Совсем не обязательно, - возразил я, - Оуэн-Рэйфорд мог просто знать об их существовании. К тому же, тот дракон, которого мы видели, скорее всего, живет здесь. Может, ученый знаком с ним? Майор Агеев насупился, но промолчал. Я нажал на кнопку электрического звонка (большая редкость в наши времена). Никто не открывал. Я позвонил еще раз, потом толкнул дверь. Та со скрипом растворилась. Мы вошли в дом. Внутри он был не менее оригинален, чем снаружи. Круглая комната с пятью дверями... Стены блистают ослепительной белизной... Когда мы открыли одну из дверей, нашим взорам предстала химическая лаборатория. Длинные стеллажи, заполненные колбами и пробирками, опоясывали всю комнату. На сверкающем в лучах заката стеклянном столе расположились несколько пакетиков с какими-то разноцветными порошками, разновесы и другие необходимые химикам приборы. В штативе была укреплена круглодонная колба. В ней - какое-то вещество, напоминающее губку. Ярко, словно маленькое солнце, горела электрическая дуга - два укрепленных параллельно угольных стержня, между которыми сверкал сноп искр, - свеча Яблочкова. От самодельного термоэлемента, лампы накаливания со срезанным баллоном, тянулись к точным приборам тонкие провода. В маленьком, встроенном в стеллажи шкафчике я нашел набор гирь, несколько стеклянных и каучуковых трубок, змеевик (уж что-что, а эти предметы казались утраченными на века!), электрофорная машина, аппарат Киппа и насос Шинца. Майор Агеев, любящий прихвастнуть своими познаниями в области различных наук, тут же принялся извлекать все это хозяйство. - Э, э, э! Ты куда это потащил?! - закричал я, хватая его за рукав. - Да вы не волнуйтесь, товарищ генерал, я аккуратно, ничего не сломаю. Хочу вспомнить молодость, школьные годы. Уроки физики у Сергея Андреевича... И стал собирать какое-то сложное устройство: соединил электрофорную машину с аппаратом Киппа, налил в него воды, к которой примешал несколько капель серной кислоты. Прикрепил к нему насос Шинца, один из шлангов которого обмакнул в мыльный раствор. Затем зарядил электрофорную машину и пару раз привел в действие насос Шинца. От шланга отделился большущий мыльный пузырь и стал медленно подниматься к потолку. - Ну, и что это за дрянь? - с неудовольствием спросил я. - Пузырь, наполненный водородом... - начал было майор, но его слова заглушил грохот и звон разбитого стекла. Пузырь лопнул, столкнувшись с включенной лампочкой Лодыгина. Та разлетелась тысячью осколков, а на белоснежном потолке осталось черное опаленное пятно. - Ну, и зачем было устраивать весь этот разгром? - сердито прорычал я, поспешно выволакивая Агеева из лаборатории. - Решили детство вспомнить - играли бы в песочнице! Когда мы спешно покинули лабораторию, я отчитал майора: - Чтобы никаких больше экспериментов не было! За второй дверью оказалась огромная библиотека. Тут уж я не удержался и стал изучать ее содержимое, не с такими, правда, разрушительными последствиями, как майор - лабораторию. В библиотеке нашлись очень редкие экземляры книг, даже такие, как "Элементарный курсъ русской исторiи" К. И. Добрынина", датированный 1916 годом. - Тут, похоже, собраны редчайшие книги всех эпох человечества, - бормотал я в восхищении. Увы, увы, этот самый элементарный курс за младшие классы церковно-приходской школы казался мне вершиной человеческой мысли... Майор Агеев, со школьных лет не любивший читать, нетерпеливо звал меня смотреть, что в других комнатах. Но в библиотеке мы оставались до тех пор, пока я не пересмотрел самые интересные книги. Войдя в третью комнату, мы обнаружили, что здесь помещен огромный музей. Тут, в стеклянных витринах, лежали на бархатных подушечках такие уникальные экспонаты, что у меня и, кажется, у майора тоже, перехватило дыхание. Тут были мобильные телефоны всех известных довоенных марок, вполне действующие GPS-навигаторы, механические и электронные наручные часы, загадочные бобинные магнитофоны, про которые мне рассказывал дед и я сам много читал, но не видел никогда. В одной из витрин расположилась богатейшая коллекция "источников питания" - от простых гальванических батареек и аккумуляторов до разных по форме и размеру выпрямителей и трансформаторов. В большом застекленном шкафу расположилась коллекция дисков с фильмами 30-х годов двадцатого века. Но изюминку музея представлял компьютер двадцать первого века - штука странная, сложная и таинственная. Майор Агеев тут же захотел испытать всю эту технику в деле, но я категорически воспротивился: - Мало того, что в потолке дыру прожег, еще осталось разворотить тут все твоими экспериментами! Майор не стал спорить. Мы долго бродили по музею, изучая экспонаты. Майор так и норовил поэкспериментировать с каким-нибудь неизвестным аппаратом, даже пробовал нажимать какие-то кнопки на компьютере. Слава Богу, я оказался рядом и оттащил его от столь ценного экспоната. Майор сердился, что ему не дали изучить "такую интересную игрушку", но я был непреклонен. - Подумать только, - восхищался майор, вцепившись обеими руками в небольшую пластмассовую коробочку с длинным проводом, кажется, называвшуюся "мышь". - До чего техника дошла в двадцать первом веке! Я шевелю эту штуку, а по экрану бегает стрелочка и, что самое интересное, - копирует все мои движения. Куда я, туда и она! - Пошли уже! - сердился я. - Идем, пока ты, ко всему прочему, не сломал компьютер. - Эх, жаль, нельзя захватить с собою эти штуки! - сокрушался майор Агеев. - Они бы нам здорово пригодились! - А если такая штуковина не вовремя разрядится? - резонно возразил я. - Уж лучше поучиться телепатии у наших драконов. Оно и проще, и надежнее, и прослушать разговор никто не сможет... - Ага. Если только по кумполу не дадут, - проворчал под нос Агеев. Я сделал вид, что не расслышал. После музея мы отправились в четвертую комнату, выглядевшую меньше трех предыдущих. Оказалось, что это спальня и рабочий кабинет Оуэна-Рэйфорда. В ней, на первый взгляд, не было ничего особенного. Перед окном стоял массивный стол с письменными принадлежностями, печатной машинкой, старинным глобусом и черно-белой фотографией в массивной дубовой рамке. К нему было вплотную придвинуто даже на вид неподъемное кресло в виде царского трона, каким его рисуют в детских книжках, обитое изрядно потертым темно-сизым бархатом. В углу стоял широченный диван того же цвета, что и кресло, а в ногах - ящик для одеял. В кабинете также было много книг. Они стояли и лежали в высоких дубовых шкафах, украшенных такой затейливой резьбой, что у меня зарябило в глазах. Кроме книг, там лежали старинные фотоальбомы, обитые выцветшим плюшем, толстые тетради, исписанные мелким убористым почерком, и другие тетради, которые были - в чем я убедился, лишь только начал читать, - книгой! Самой настоящей книгой, которую, судя по почерку, сочинила маленькая девочка. Это было странно и удивительно. Мне всегда казалось, что книги пишут умудренные жизнью седобородые старцы, а, выходит, когда-то этим могли заниматься даже дети? Да, куда же мы откатились с этой войной? В какую дремучую отсталость? Мне стало так грустно, так тяжело на сердце, что я едва не заплакал. Чтобы отвлечься, я взял со стола фотографию и стал ее разглядывать. На ней была изображена стая драконов, один краше другого. "Семья Оуэна-Рэйфорда", - гласила надпись на обороте. - Я же говорил, товарищ генерал, что Оуэн-Рэйфорд - дракон! - торжествующе воскликнул майор Агеев. - Как жаль, что мы так и не познакомились с господином Рэйфордом... - пробормотал я. - Да, он улетел как раз перед нашим приходом... И тут я, к своему удивлению, заметил еще одну дверь. На ней висела табличка с надписью: "Проход к земли Лем". - Еще один портал? - как-то растерянно спросил майор. - Похоже. Но открыть его я и сам не отважусь и тебе, Агеев, не дам. - А мне и не надо, - сердито буркнул майор...