Хроники города Энск

Уже спустя каких-то пятнадцать минут мы, благодаря нежданному проводнику, вышли на опушку леса и увидели возвышающийся частокол, окружающий Железный город. Убедившись, что дальше мы дойдем самостоятельно, волк махнул на прощание хвостом и направился обратно в чащу. - Спасибо! - крикнул я ему в след. - Передавай привет Сан! Мы стали взбираться по склону, то и дело поскальзываясь на влажной от росы траве и поминутно чертыхаясь. Особенно тяжело приходилось Генри, который тащил громоздкий чемодан с телеаппаратурой. Я пришел ему на помощь, подхватив его ношу свободной рукой, а пришелец вцепился когтями обеих лап в рукав моей шинели и так проделал весь путь наверх. Запыхавшись после продолжительного подъема, мы остановились у деревянных ворот. - Стой! Кто идет? - раздался над нашими головами голос часового. - Адъютант и Его Превосходительство, - поднимая голову и щурясь от яркого солнца, ответил я. - Не узнал, что ли? - Товарищ генерал? - в голосе дозорного зазвучала удивление и радость. - Вы, что ли? Сейчас откроем ворота! Стойте там, где стоите! Ворота открылись и нас тут же поглотила бурно кипящая за ними жизнь средневекового города. Генри не преминул воспользоваться своим природным даром оставаться в центре событий, но при этом быть совершенно незаметным для окружающих. Иногда мне даже казалось, что он прибегает к какой-то магии, отводя от себя взгляды окружающих. Впрочем, местные жители и сами не особо обращали внимания на маленького застенчивого инопланетянина, видимо считая, что в будущем с такими существами встречаются на каждом шагу. Нас тут же окружили старые знакомые и засыпали приветствиями и вопросами. Уже спустя пять минут мы с майором получили не меньше десятка предложений посетить бар, кузню, баню, зайти в гости на чашечку чая и так далее. Старые знакомые, не стесняясь толкались, желая завладеть минуткой нашего с майором внимания, а новые лица проходя мимо, недоуменно спрашивали, что за странно разодетые (по меркам того времени) гости к ним пожаловали. Продолжаться это могло довольно долго и я начал нервничать, как бы толпа случайно не затоптала Генри, съежившегося и крепко прижавшегося к моей спине, как на помощь подоспел неожиданный спаситель. - Расступитесь! Вам что, заняться больше нечем? - раздался знакомый голос начальника стражи, а вскоре и он сам, энергично работая локтями, чтобы пробиться к воротам, предстал перед нашими взорами. - Ишь нахлынули... Товарищ генерал, - Гондза торжественно пожал мне руку, в соответствии с нашими традициями. - Товарищ майор. Мы очень рады вас видеть и от имени госпожи, также всех жителей города рады вновь приветствовать вас. - Вольно, - ответил я. - Прошу представить нас руководству, для принятия дальнейших. - Неужто снова война намечается? - озадачено спросил Гондза. - Даже не надейся, - усмехнулся я. - Мы просто в гости приехали. - Что же, разрешите проводить вас в покои госпожи, - предложил мой собеседник. Мы быстро проследовали по центральной улице прямо во внушительного вида деревянный дом - резиденцию Эбоси. - Сейчас приглашу госпожу, - пообещал Гондза, открывая перед нами раздвижную дверь. - А вы пока располагайтесь. Мы вошли внутрь просторной комнаты. У окна стоял лейтенант своей собственной персоной. Услышав, что в комнату вошли, он обернулся и с удивлением воззрился на нас. Мы также замерли, не решаясь идти дальше. Неизвестно, сколько могла продолжаться эта игра в гляделки, если бы Петренко первым не нарушил молчание. - А, здравствуйте, товарищ генерал, - натянуто улыбнулся он. - С чем пожаловали? - Здравствуйте, товарищ лейтенант, - сухо ответил я. - Пришел осведомиться, как ваши дела, как самочувствие? - Отставной лейтенант, - подчеркнул Петренко, - А на здоровье свое я престал жаловаться с тех пор, как вы любезно сослали меня сюда: свежий воздух, экологически чистая пища и регулярные занятия спортом определенно пошли мне на пользу. - Очень рад это слышать, - с кислой миной ответил я. - Что же вы стоите? Присаживайтесь, - предложил Петренко, кивком указывая на широкий диван, который я почему-то никак не мог вспомнить с момента нашего предыдущего путешествия. - Вы же небось устали с дороги? - Ничего страшного, я постою, - вежливо отказался я. - Вообще, нас прислала телестудия... - Катаете репортеров на машине времени за деньги? - презрительно фыркнул Петренко. - То-то я смотрю и думаю, зачем вы камеру с собой притащили? Ну давайте, валяйте. Он опустился в кресло и в ожидании интервью принял непринужденную позу, закинув ногу на ногу и переплетя пальцы на колене. Генри, до сих пор тихонько стоявший в углу и наблюдавший за происходящим, тихо подошел и встал рядом со мной, скромно опустив глаза в пол. - А это что за чудо-юдо? - поднял брови Петренко. - Привет! - Он протянул руку для рукопожатия. - Здравствуйте, - тихо ответил Генри, избегая взгляда своего собеседника и не подавая в ответ лапы. - Как тебя зовут? - тон моего бывшего подчиненного стал заискивающе-ласковым. - Генри, - представился пришелец. - Алан Генри. - И что, тебя прислали взять у меня интервью? - в голосе Петренко звучало недоверие. - Да, - Генри слегка поклонился, все также не глядя на отставного лейтенанта. - Кто же такого малыша отправляет по такому опасному поручению? - возмутился Петренко. - Извините, - мягко возразил Генри, - но я уже не малыш и могу постоять за себя. Какое-то внутреннее чутье подсказало мне, что пришелец начинает сердиться несмотря на кажущееся спокойствие. Я понял, что пора вмешаться, пока Генри не разделался с отставным лейтенантом также, как с Фо и его дружками. - В любом случае, мы сопровождаем его, - поспешно добавил я, кладя на плечо пришельца руку, - и под нашей защитой ему ничего не грозит. - Ладно, - сдался Петренко. - Интервьюируйте. Я, как смог, помог Генри счистить с одежды приставшую за время прогулки грязь и листья, после чего он взял микрофон и прочистил горло. Майор навел на них камеру и приготовился снимать. - И вот мы наконец в Железном городе, - торжественно заговорил Генри, глядя в объектив. - Поприветствуем сегодняшнего гостя… Лейтенант Петренко в отставке, направленный сюда по решению военно-полевого трибунала города Энск в рамках программы по перевоспитанию неблагонадежных военнослужащих! Петренко кивнул, давая понять, что эти слова обращены к нему. - Вы - первый, кто испытал на себе революционную методику перевоспитания, - продолжал Генри. - Опишите, пожалуйста, ваши впечатления. - Поначалу было довольно скучно, а потом я привык, обжился и, что называется, вошел во вкус, - ответил Петренко. - Мне кажется, из меня получился отличный кузнец. По крайней мере, до сих пор никто на мои изделия не жаловался. - И вы даже не тосковали по отчему дому и родным краям? - полюбопытствовал Генри. - Быть может, у вас остались родственники, которым вы хотели бы что-то передать? - К сожалению, а может, даже к счастью, у меня нет родственников, - вздохнул отставной лейтенант. - А предаваться ностальгии просто некогда, нам нужно строить будущее… Договорить ему не дала с грохотом распахнувшаяся дверь. На пороге стояла госпожа Эбоси. - Что за шум, а драки нет? - вопросила она с ноткой усмешки в голосе. - О, товарищ генерал! Что вам нужно от моего мужа? - Вашего... Мужа? - растеряно переспросил я, силясь осознать эту свалившуюся как снег на голову информацию. - Моего мужа, - подтвердила Эбоси. - Мы две недели как обвенчались, - добавил Петренко. "Два сапога пара" - мелькнула у меня в голове мысль, которую я тут же постарался отогнать, чтобы сохранить любезный вид. - Очень рад за вас, - мне ничего не оставалось, кроме как пытаться исправить неловкое замешательство. – По-моему, вы идеальная пара! Правда, Агеев? Майор задрал брови под козырек фуражки, но не преминул при этом энергично кивнуть. - Вы даже не представляете, какого прогресса мы достигли, - начала хвалиться госпожа Эбоси. - Под вашим руководством в наших кузнях теперь делают самое легкое и удобное оружие в на всем острове! - Таким образом мы выяснили, что товарищ Петренко живет не только в полном здравии, полон сил и решимости, но еще и обзавелся семьей! - подмигнул Генри в камеру. - А что думает об этом его супруга? Разрешите узнать ваше имя? - Кому он это говорит? - недоуменно спросила Эбоси, видимо решив, что пришелец не в себе. - Это телевидение, дорогая, - принялся объяснять ей Петренко. - Я тебе рассказывал, как оно работает… - Товарищ генерал, – раздался у меня за спиной очень знакомый шепот. - Аситака! - искренне обрадовался я, с чувством пожимая ему руку. - Может, выйдем? А то душно тут... Тот с готовностью кивнул и мы вышли на балкон, затворив за собой тяжелую дубовую дверь и оставив оператора-майора и Генри самостоятельно интервьюировать Петренко и госпожу Эбоси. - Сколько лет, сколько зим! - воскликнул я, едва мы с Аситакой остались одни. - Мы так давно не виделись! Расскажи, как ты, что тут нового? - Да все по-старому, товарищ генерал, - ответил он, широко улыбаясь. - Живем помаленьку. А у вас как? Вы прогнали тех инопланетян? - Они еще пару раз наведывались к нам. Но в конечном итоге мы даже остались рады, ведь они завезли к нам очень милых и полезных существ - грифонов. - Это из-за них сослали сюда Петренко? - уточнил Аситака. Я утвердительно кивнул. - Эх, хотелось бы взглянуть на них своими глазами, - посетовал он. - А то по описаниям даже не понятно, что вы в них такого хорошего нашли… - Вот когда-нибудь возьмем тебя в будущее - посмотришь, - подмигнул я. - Смотри, что привез! - И принялся распаковывать сверток с книгами. - Как ты и просил! - Большое спасибо! - воскликнул Аситака, рассматривая свой подарок. - А я, как назло, ничего для вас не припас... - Ничего страшного, - утешил я его. - Для меня главный подарок, что вы живы-здоровы. Видя, что Аситаку продолжает терзать совесть, я перевести разговор на другую тему. - А это, - я положил несколько книг рядом с внушительной стопкой, громоздившейся на легком плетеном столе, - для госпожи Эбоси. Сделаем ей сюрприз... - Опять руководства по изготовлению оружия? - скептически спросил Аситака, заглядывая под обложку ближайшей книги. - Нет, - засмеялся я. - Пара любовных романов, да и только. Думаю, ничего страшного не случится, если произведения некоторых авторов станут известны немного раньше, чем их напишут. - С тех пор, как он, - Аситака глазами указал на дверь, - поселился тут, Сан я почти не вижу. Иногда только в лесу мельком видимся. Но госпожа в нем души не чает, да и сам он к ней неровно дышит... Их брак уж точно по любви. - Ладно, пора и честь знать, - я повернулся к двери. - Майор с Генри уже небось закончили и ждут нас... - ...какой изумительный протез! - говорил в этот момент Генри, зачарованно рассматривая сверкающую на свету правую руку госпожи Эбоси. - Анатомически точный и подвижный, не отличить от настоящей руки! Скажите, пожалуйста, его тоже изготовили в этом городе? - Нет, мы производим только оружие, - ответила та. - А это - подарок товарища генерала. Генри вопросительно воззрился на меня, ожидая объяснений. - Наш знакомый привез его во время путешествий по земле Лем, - покраснев, начал объяснять я. - Мы заказали его у одного милитаризованного государства - Тольмекии. У их мастеров богатый опыт в производстве подобных штук. Говорят, им пришлось восстановить фактически две трети тела их принцессы Ксяны, пострадавшей после столкновения с местными гигантскими насекомыми... - Правда? - заинтригованно переспросил Генри. - Как захватывающе, надо будет обязательно там побывать! - Нет! - хором воскликнули мы с майором, моментально забыв про то, что нас снимает камера. - Генри, это ужасное место, - добавил я. - Там почти все заражено агрессивной флорой, а вид местной фауны бросает в дрожь даже человека с самыми крепкими нервами. - Что же, если товарищ генерал считает, что так лучше, прислушаемся к его мнению, - не растерялся ведущий. - Н, если вам будет интересно, мы обязательно и об этом снимем репортаж! Я содрогнулся, представив себе, как на стол директора телестудии валятся вагоны писем с требованиями долгожданного репортажа. - Между тем, наше эфирное время подходит к концу, - Генри взглянул на левое запястье, блеснув скрытым под слоем густой шерсти циферблатом наручных часов. - Спасибо всем, что были с нами! Для вас, как всегда, работал ваш покорный слуга Генри Алан. До встречи! После чего опустил микрофон и провел лапой по лбу, словно отирая пот. - Большое спасибо, - обратился он ко всем присутствующим после короткой передышки. - Мне раньше не приходилось делать такие интересные репортажи. - Извините, но мы спешим, - я вытащил из кармана хронометр и с удивлением отметил, что у нас до вечера еще куча свободного времени. - Тоже мне, путешественники во времени, - фыркнула Эбоси. - Не могут даже пару часов себе выкроить. - Пожалуй, можем… - пробормотал я, возвращая часы на свое место.