Хроники города Энск

- Добрый день! - появилась в кадре счастливая мордочка Алана Генри. - И добро пожаловать в энское железнодорожное депо! Сегодня мы в гостях у старшего машиниста Задорожного. Евгений к тому моменту уже сносно научился разговаривать на нашем языке, но, тем не менее, английские слова все еще изредка проскакивали в его речи. - Добрый день! - также приветствовал он телезрителей. - Я, в свою очередь, хочу поблагодарить наших именитых гостей и сказать, что возможность лично пообщаться с ними - большая честь для меня! - Расскажите, пожалуйста, подробнее о своей профессии, - попросил пришелец. - А что тут сказать? - пожал плечами его собеседник. - Просто вожу людей и грузы в другие города на поезде, когда им надо. А остальное время ремонтирую свой паровоз. И он отошел в сторону, чтобы в кадр попал пыхтящий и испускающий клубы пара и дыма локомотив. - Давайте поскорее поднимемся на борт! - предложил Генри. - Я прямо сгораю от нетерпения! Втроем они поднялись по небольшой лестнице. Первым ловко забрался машинист и помог подняться маленькому пришельцу. Затем Генри забрал у брата-сержанта камеру и тот самостоятельно поднялся на поезд. Машинист, стоя у топки, как капитан у штурвала, дал гудок и повернул кран, пуская пар в цилиндры. Поезд плавно, без толчков тронулся. - Вам удалось проложить рельсы прямо сквозь пространственную аномалию! - восхитился Генри. - Но как вам это удалось? - Очень легко, - засмеялся Евгений. - Нашим железнодорожникам всего-то пришлось на ощупь проложить около пяти метров полотна в кромешной темноте, потому что никакими фонариками осветить его не получалось. А дальше дело техники - всего лишь подключить нашу железную дорогу к магистральным линиям земли Лем, и мы можем беспрепятственно там ездить. - Но почему тогда у нас до сих пор нет регулярных рейсов? - поинтересовался Генри. - Для путешествия на землю Лем требуется специальная подготовка, - объяснил Евгений. - Нужно знать местные обычаи, традиции, уметь оценивать риски... Да и какая-никакая психологическая подготовка не помешает, потому что местные жители могут иногда... - он выдержал паузу, подбирая слова. - Шокировать неподготовленного наблюдателя. - Ну, мы-то чего только в своей жизни не видели, - подмигнул пришелец. - И апокалипсис, и каннибалов... Паровоз тем временем приблизился к темному тоннелю, уходящему вглубь практически отвесного склона. - А вот и переход, - сообщил Евгений, добавляя пара, чтобы поезд шел быстрее. - Терпеть его не могу, проскочить бы поскорее! - Ой, а камера будет работать?.. - заволновался вдруг Генри. - Вася! - Так мы же сейчас не в прямом эфире, - ответил ему брат-сержант. - А с записью, думаю, ничего не случится. - Точно, - махнул лапой Генри. - Я и забыл совсем! Локомотив въехал в тоннель. В открытую кабину подуло пронизывающем ветерком. На мгновение все погрузилось во мрак, исчезло даже весело полыхающее в топке пламя. - Ну вот, добро пожаловать на землю Лем! - сообщил машинист, выглядывая из окна, чтобы рассмотреть часы на станции, из тоннеля возле которой вынырнул паровоз. - Восемь часов утра. Генри, которому раньше не приходилось бывать в параллельном мире, вид на первый взгляд совершенно нормального земного пейзажа поначалу даже немного разочаровал. Но потом, вспомнив рассказы Юры Задорожного об их путешествиях, пришелец приободрился и решил пока не спешить с выводами. - Пусто как-то... - пожаловался он, вглядываясь в улицы небольшого поселка, мимо которого они как раз проезжали. - Потому что сейчас день, - объяснил машинист. - А местные жители по большей части ведут ночной образ жизни. - То есть, сейчас мы никого не увидим? - уши пришельца разочарованно поникли. - Увидим, - успокоил его Евгений. - Мы ведь направляемся во всемирно известные купальни "Абура-я"! - Купальни? - переспросил пришелец. - Но ведь мы едем за углем... - Уголь мы перекупаем в купальнях, - пояснил Евгений. - Потому что на местных фабриках могут на экспорт и некачественный продукт отгрузить. Зато для внутреннего рынка у них всегда первый сорт! - А чем плох уголь, добываемых в наших шахтах? - полюбопытствовал пришелец. - Его ведь проще достать, не правда ли?. - Чем плох? - Евгений поднял с пола один камешек величиной с кулак и показал пришельцу. - Если бы вы могли почувствовать его вес... Генри, недолго думая, выхватил у него кусочек угля и едва не уронил на пол, не ожидая, что он окажется таким тяжелым. Взвесив его на ладони, понюхав и даже лизнув языком, Генри вернул горючее в ящик и, спрятав за спиной ставшие серыми лапки, продолжил: - Как нам только что дали убедиться, этот минерал обладает очень большой плотностью. Смею предположить, что его происхождение либо искусственно, либо кардинально отличается от природы наших залежей полезных ископаемых. - Я думаю, что одного прицепа угля хватит, чтобы обогнуть по экватору весь земной шар, - предположил Евгений, довольный тем, что смог произвести такое сильное впечатление на пришельца. - Но, поскольку по дну мировых океанов рельсы не проложишь, то и проверить это пока невозможно. - Полагаю, это все объясняет, - кивнул пришелец. Паровоз, скрипя колесами на стрелках, перешел на другой путь и вскоре перед путешественниками возникли обширный ангар и металлические ворота. Евгений сбавил ход, медленно въехал внутрь и остановился у платформы. Тут же к локомотива неспеша подошёл упитанный гуманоид и вопросительно воззрился на машиниста. На нем красовалась желтая каска, вроде тех, которые носят начальники на стройке, поэтому про себя Генри тут же прозвал его "бригадиром". Сухо приветствовав его, Евгений протянул белую бумагу, на которой громоздились столбцы цифр. - Опять бумажки... - проворчал бригадир, сворачивая накладную и жестом показывая своим подчиненным приступать к работе. - Когда золотом платить будешь? - Когда рак на горе свиснет, - отрезал Евгений, стаскивая с вагона закрывающий его сверху брезентовый тент. - Весы-то у вас работают? - Работают, - ответил бригадир, с неприязнью глядя на Евгения. Его подчиненные опустили к открытому верху вагона желоб и по нему медленно и деловито стали скатываться, гулко ударяясь о металлическое дно, тяжеленные угли. - Мы пока прогуляемся? - спросил разрешения у машиниста пришелец. - Конечно, - ответил Евгений. - Да и я, пожалуй, с вами схожу, развеюсь. Все равно уголь грузить еще будут часа три. - Вот так всегда, - послышался позади упрекающий голос бригадира, - пока они прогуливаются, ты тут целыми днями лопатой машешь... Видя, что мордочка Генри приняла сочувствующее выражение и пришелец уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, Василий Остроухов решительно взял его за лапку и повел к выходу их ангара, который как раз примыкал к столовой для посетителей. Сотрудники, время от времени прогулочным шагом двигающиеся по коридорам купален, особое внимание обращали именно на Генри. Проходя мимо, они учтиво здоровались с необычным посетителем, что не ускользнуло от внимания водителя и машиниста. - Ты в своем костюме выглядишь очень аристократично, - отведя пришельца в сторону, шепнул ему в ухо Евгений. - Вот, держи немножко местных денежек... - С этими словами он сунул ему в лапу горсть золотых самородков. - А то негоже щеголять таким нарядом и не иметь ни гроша за душой. Пришелец попытался поначалу отказаться, но Евгений настоял на своем. Тогда пушистый репортер решил, что просто обязан попробовать местную кухню и направился к стойке, за которой скучал, широко зевая, продавец. При виде клиента он оживился и согнулся в почтительном поклоне. - Чего изволите? Внимательно изучив предложение, Генри выбрал пару аппетитно выглядящих булочек, но, плохо разбираясь в местном ценообразовании, неосторожно извлек из кармана несколько кусочков золота, после чего, под неверящий взгляд продавца, аккуратно положил их на прилавок со словами: - Этого достаточно? Это была его роковая ошибка. В следующее мгновение богатого гостя окружила толпа работников, наперебой предлагая свои товары и услуги. Всерьез опасаясь, как бы маленького пришельца ненароком не растоптали, Василий и Евгений бросились на выручку. Брат-сержант, долго служивший в монастыре и давно отвыкший от спортивных упражнений, не мог пробиться к своему другу. Зато машинист оказался сильнее и проворнее. Активно работая локтями, он смог пробиться к центру и, схватив беспомощного Генри за шиворот, выдернуть его из толпы. Работники купален недовольно загудели, как рассерженный пчелиный улей. - Ты как, живой? - опустив пришельца на землю и поправляя на нем сбитый на сторону фрак, участливо спросил Евгений. - Вроде бы... - дрожащим голосом прошептал Генри. - Давай я сам куплю тебе, что хочешь? - предложил машинист, бросая угрожающие взгляды на сотрудников, снова начавших медленно окружать их. - Перехотелось, - пробормотал Генри, слегка пошатываясь. - Тебе надо на свежий воздух, - посоветовал брат-сержант. - Евгеша, где тут выход? - Пошли, - машинист решительно направился сквозь почтительно расступившуюся толпу. Но не успели они сделать и двадцати шагов, как Генри немного пришел в себя и вернулся к репортажу. - Расскажите, пожалуйста, что это за комнаты? - потребовал он. - Все это - ванные, - машинист широким жестом обвел раздвижные двери вокруг них. - Большие, малые, средние, общие и приватные. - Там никого нет? - уточнил пришелец, подходя к одной двери и берясь за ее край. - Кажется, нет, - покачал головой машинист. - Если повезет - может кто-то из уборщиков ее моет, не больше. Пришелец осторожно потянул створку, но та не поддавалась. - Не повезло, - вздохнул Евгений. - Заперто. - А это? - Генри указал на длинный коридор, казалось насквозь проходящий через все купальни. - А это что-то вроде комнаты достижений, - пояснил Евгений. - Здесь увековечены самые необычные клиенты, когда-либо обслуженные в купальнях. - Я должен на это посмотреть! - воскликнул Генри. - Вы не возражаете? - Конечно, - ответил Евгений. - Пошли! Комната оказалась наполнена статуями из черного камня, изображавшими самых разнообразных существ. Под каждой имелась табличка, на которой золотом кратко рассказывалась история клиента. Василий останавливался перед каждой, чтобы детально снять ее со всех сторон, а Евгений вслух зачитывал надписи. К сожалению, Генри, не изучавший труды Оуэна-Рейфорда, не мог в большинстве случаев понять самостоятельно, что же такого необычного в большинстве посетителей, поэтому лишь недоуменно прочитывал глазами надписи и шел далее, стараясь найти что-то необычное, что можно показать по телевидению. Но перед одной статуей пришелец все же остановился. Изваяние изображало собой злобно оскалившегося восточного дракона, верхом на котором восседала босоногая девочка-подросток в униформе обслуживающего персонала купален, замахнувшаяся на него кнутом, зажатым в правой руке. Генри, наверное, прошел бы мимо, но черты лица наездницы ему показались смутно знакомыми. Надпись на табличке гласила: "Посвящается отважной Сэн за свержение тирании г-на Хаку от благодарных коллег". - А кто это? - спросил пришелец у подоспевшего Евгения. - Не узнал? - подмигнул ему машинист. - Это Тихиро Кохакунуси со своим супругом, только еще маленькие. - Вася! - тут же распорядился Генри, который, стоило ему увидеть хоть что-то, связанное с друзьями, тут же старался придать это общественности. - Сними ее крупным планом! - Я бы на твоем месте не стал пускать это в эфир, - возразил брат-сержант. - Тихиро этот символ борьбы за права рабочих терпеть не может, даже закатывала скандал Юабабе с требованием убрать ее... Как видишь, безрезультатно. - А что сказал сам Хаку? - полюбопытствовал Евгений. - Посмеялся и все, - фыркнул Василий. - Ты же знаешь его. Сказал, что только самые любящие коллеги способны сделать на него такую карикатуру. Пройдя по коридору на другую сторону, они вышли в другой просторный зал. - И, наконец, парадный вход для посетителей, - продолжал Евгений, указывая на занавешенную легкой тканью арку. - С моста открывается отличный вид. Генри не пришлось приглашать дважды - он тут же прошмыгнул под ней наружу и оказался на свежем воздухе. Подойдя к высоким перилам, он с любопытством воззрился на протекающий внизу узкий ручеек, не понимая, для чего нужен такой большой мост. Евгений, словно читая его мысли, объяснил; - Иногда, после проливных дождей, тут бывают целые наводнения. - А это не опасно? - поежился не умеющий плавать пришелец, представляя себе, как ручеек превращается в бушующий поток, перехлестывающий через мостик и сметающий все на своем пути. - Нет, конечно, - улыбнулся машинист. - Вон там пристань, - Евгений, указал на синеющую вдалеке водную гладь. - Правда, сейчас отлив и ни одного корабля нет... Генри оценил, на сколько поднимается вода, и поежился. - И как же тогда выбираться отсюда? - с замиранием сердца спросил он. - На лодках, - серьезно ответил машинист. - Ну, или на поезде, насыпь хоть и не выступает над водой, но и двигатель не заливает. Последнее сообщение немного приободрило пришельца, и он на камеру сказал несколько слов о красотах местного пейзажа. Уходить обратно в помещения купален, где к нему снова могли начать приставать работники пришельцу, не хотелось. Над территорией купален разнесся паровозный гудок. - А они быстро сегодня справились, - удивился Евгений. - Наверное, только и думали, как бы нас скорее вытурить... Ты идешь, Генри? - Я, пожалуй, прогуляюсь еще, - предложил Генри. - Уж очень тут хорошо!