Хроники города Энск

С самого утра погода в "Двух соснах" выдалась довольно пасмурной. Периодически начинал накрапывать дождик, в верхушках деревьев завывал, раскачивая тонкие ветви, холодный ветер. Все обитатели лагеря куда-то попрятались, только изредка снаружи показывался кто-то из персонала и тут же старался юркнуть в какое-нибудь укрытие. Когда Генри встал, Василий уже вовсю хлопотал на кухне, готовя завтрак. Найджел также активно принимал участие в его деятельности, норовя утащить у повара из-под носа лакомый кусочек. - Привет, Вася, - приветствовал водителя пришелец, входя на кухню. Найджел тут же перестал крутиться возле водителя и побежал здороваться с хозяином. - Привет-привет, - брат-сержант, высунув от усердия язык, что-то мелко крошил на кухонной доске. - Ты сегодня заспался... - Ага, - виновато улыбнулся Генри, бросая взгляд на часы. - Вчера допоздна читал твой замечательный подарок! Найджел, сочтя, что пришелец уделяет ему недостаточно внимания, изловчился и ощутимо укусил его за хвост. - Ай, Найджи! - Генри принялся трепать жаждущего ласки пса. - Я же говорил тебе, что нельзя так делать. Говорил или нет? Пес преданно посмотрел хозяину в глаза и завилял хвостом. Сразу становилось понятно, что это он не со зла. - Мой руки и садись завтракать, - Василий водрузил на обеденный стол две тарелки, над которыми поднимался приятно пахнущий пар. - Пока яичница не остыла. Генри послушно сполоснул лапки под краном в мойке для посуды и подставил их брату-сержанту, уже державшему наготове включенный фен. - Что ты будешь делать сегодня? - поинтересовался Василий, отрезая от небольшого кирпичика ржаного хлеба тонкий ломтик. - Погода-то сегодня нелетная... - Найду чем заняться, - заверил его пришелец. - Не сидеть же целый день дома. - Я бы посидел, - мечтательно пробормотал Василий, принимаясь за еду. - И посидел бы с превеликим удовольствием. Но Генри, как настоящего искателя приключений, ветер и облачность не остановили. Еще со вчерашнего дня он намеревался посетить местную обсерваторию, чтобы определить, правильно ли люди понимают строение солнечной системы и космоса в целом, и сегодня решил-таки привести свой замысел в исполнение. Едва закончив завтракать, он тут же сообщил о своем решении Василию. - Что ты там увидишь в такую погоду? - буркнул брат-сержант, когда пришелец предложил ему присоединиться. - Вон тучи какие, ни один телескоп через них не проглядит. Я лучше дома посижу, посмотрю телевизор. А ты можешь свою энциклопедию пока поизучать. Но пришелец все же решил пойти и посмотреть, что там. Одевшись потеплее, он вышел наружу и, спросив у проходившего мимо охранника, где здесь обсерватория, направился в указанном им направлении. Обсерватория слегка разочаровала Генри. Он ожидал, что по своим масштабам она не будет уступать аналогичному учреждению в Энске и будет снабжена как минимум одним радиотелескопом. Но, увы, она представляла собой просто округлое здание со стеклянным потолком и стенами, вдоль которых стояло несколько примитивных оптических приборов на штативах, которые больше подошли бы на роль подзорных труб, чем телескопов. Зато вниманию пришельца предложили многочисленные открытки, на которых изображались строения различных созвездий. В целом Генри понравилось, что на Земле каждой группе звезд дали собственное имя, но все же некоторые небесные светила он отнес бы другим скоплениям. Затем его вниманию предложили карту звездного неба, на которой посетителям предлагалось отметить найденные или знакомые небесные тела. Но вместо того, чтобы по открыткам вычерчивать линии между кружочками, Генри стал убористым почерком делать возле них пометки вроде "обитаемая", "покинута" или "неисследованно". Пожилой старичок-астроном в сером, мышиного цвета пиджаке и таких же брюках во все глаза смотрел на эти пометки. И Генри прекрасно понимал его, ведь на Земле многие года бытовало мнение, что ее обитатели - единственный на все космическое пространство разумный вид, а сейчас он воочию лицезрел живого инопланетянина, который к тому же сейчас показывал ему, где во вселенной обитают другие живые существа. - А что там, на окраине космоса, ты не знаешь? - спросил он у Генри, заглядывая ему через плечо. - Как бы вам сказать... Космос закругляется, - ответил ему пришелец, не отрываясь от работы. - Если долго лететь в одном и том же направлении, то рано или поздно окажешься в точке противоположной стороны. А вот что за этим невидимым барьером - это уже нам неизвестно, но через него не проходят никакие виды материи или энергии. - Занятно, - пробормотал астроном, представляя себе, как это могло бы выглядеть. - И как же вы это объясняете? - Никак, - пожал плечами Генри. - Если у нас нет средств обосновать ту или иную теорию, то зачем их строить? - Другие люди в космосе есть? - продолжались расспросы. - Не совсем люди, - ответил Генри, тут же вспоминая демокрийцев, - но все же они очень на вас похожи. За этим времяпрепровождением его и застал брат-сержант; отправившийся на его поиски, чтобы позвать к обеду. Генри аккуратно свернул лист ватмана, на котором делал пометки, в трубочку, распрощался с астрономом и они вышли наружу. - Ну, как твои дела? - спросил Василий, шагая рядом с деловито семенящем пришельцем. - Проголодался? - Очень, - признался Генри, тут же ощутив, как у него заурчало животе. - А что сегодня на обед? - Я пожарил картошечки, - потирая руки от предвкушения плотного обеда сообщил брат-сержант. - Найджел от нее в восторге. А еще в продуктовый магазин привезли свежие овощи, так что я еще нарезал салат. - Спасибо! - поблагодарил его, оскалив клычки, Генри. - А из мяска ты ничего не готовил? - Я и забыл совсем, - всплеснул руками Василий. - Ты же у нас хищник, тебе нужны животные белки! - Ничего страшного, - заверил его Генри, видя беспокойство водителя. - Просто закушу колбаской... - "Колбаской", - передразнил его брат-сержант. - Тебе нужно чем-то хорошим питаться, а не "колбаской"! Генри хотел ему что-то возразить, но в этот момент над "Двумя соснами" разнесся вой сирены. Едва она утихла, из всех громкоговорителей раздался встревоженный голос Ольги: - Внимание! Начинаются химические осадки. Немедленно ищите укрытие. Повторяю. Начинаются химические осадки. Немедленно ищите укрытие. - О чем она говорит? - удивленно переспросил Генри у брата-сержанта, поворачивая голову в направлении ближайшего рупора и забавно приподнимая ухо. - Понятия не имею, - пробормотал Василий. - Но нам, думаю, лучше послушаться ее указаний. Они со всех ног помчались к жилому комплексу. Но прежде чем они проделали и половину пути, налетел сильный порыв ветра, а вслед за ним по земле застучали крупные капли дождя. - Ой! - жалобно пискнул Генри, испуганно поджимая лапу. - Щиплется! - Кислотный дождь! - догадался Василий. - Я слышал, они иногда еще бывают в горах. Но у нас в городе никогда с подобным не сталкивался. Понимая, что находиться под едким осадками - не самое разумное занятие, он подхватил растерявшегося пришельца на руки и поспешно вбежал в открытую пустующую беседку неподалеку, надежно укрывшую их от осадков. - Ты как? - заботливо спросил он, усаживая Генри на лавку. - Ничего не обжег? - Кажется, нет, - стараясь перекричать шум дождя, барабанившего по крыше беседки, пропищал Генри, притягивая водителя к себе за плечо цепкими лапками. - Ну и хорошо, - Василий торопливо стянул с себя пальто и фуражку и тщательно отряхнул, пока их не начало разъедать. - А то знаю я эти "химические осадки"... Генри последовал его примеру, сняв пальто и по-собачьи тщательно отряхнувшись. После этого они развесили свои промокшие пальто на спинку соседней лавки и, наконец, смогли выдохнуть спокойно. Минут пятнадцать они сидели в беседке, разговаривая о том, как все-таки тяжело еще живется в некоторых регионах и сетуя на то, что они не в силах улучшить условия в них. Температура снаружи начала быстро понижаться, о чем свидетельствовал термометр, прикрепленный к одной из рам беседки. Затем холодок начал пробиваться и сквозь щели в деревянном каркасе. Несмотря на то, что они снова натянули на себя верхнюю одежду, поняв всю тщетность попыток ее высушить, и поплотнее закрыли дверь в беседку, в скором времени они стали ежиться от холода. Замерзшему Василию хотелось поскорее вернуться в уютный домик, поэтому он решил проявить инициативу. - Слушай, - предложил он пришельцу, вставая и направляясь к выходу, - я сейчас сбегаю, принесу тебе туфли и зонтик, а то мы тут и до вечера просидеть можем. - Не надо, - стуча зубами от холода, Генри схватил водителя за рукав. - Там опасно, давай переждем тут, Вася! - Нет, - решительно ответил брат-сержант, отводя руку пришельца. - Мы такими темпами только простуды дождемся и ничего не добьемся. - Хорошо, - сдался Генри, понимая, что все равно не сможет удержать водителя. - Только, Вася, пожалуйста, будь осторожен. Прикрыв голову воротником пальто, брат-сержант пулей промчался по пустой асфальтированной дорожке, по которой во всю барабанили крупные капли и запыхавшись остановился уже под навесом своего дома. Здесь кислотный дождь уже не угрожал ему. Переведя дыхание, он отворил дверь и вошел внутрь. Найджел с радостным лаем бросился ему навстречу, но, заметив отсутствие хозяина, жалобно заскулил, видимо, решив, что с Генри что-то приключилось. - Да не волнуйся ты, - буркнул Василий, на ходу заворачивая в целлофановый пакет студийные туфли Генри и лихорадочно осматриваясь по сторонам в поисках зонтика. Заметив, наконец, предмет своих поисков висящим на вешалке для одежды, он схватил его и выскочил обратно на улицу, где бушевал ливень. Раскрыв зонтик и прикрываясь им, он стремглав промчался к беседке, где, прижавшись носом к стеклу, выглядывал его пришелец. - Держи! - Брат-сержант сбросил пришельцу пакет. Тот ловко поймал его в полете. - Надевай скорее, и бегом домой! Морщась от того, что кончики когтей болезненно уперлись в носки туфлей, Генри быстро завязал шнурки каким-то хитроумным узелком и вскочил со своего места, готовый следовать за Василием. Взяв пришельца за руку и защищая его от осадков зонтом, брат-сержант быстрым, практически солдатским, шагом направился в номер. Генри старался не отставать от него. Не прошло и трех минут, как они благополучно вернулись в свой домик. Первым делом брат-сержант нагрел воды и велел пришельцу принять ванну, поскольку его хоть и не самая длинная, но густая шерсть могла задержать в себе мелкие капельки кислотного дождя. Сам он практически не промок, не считая лица и рук, которые он долго и тщательно промывал под струей проточной воды в раковине. Генри купался дольше обычного, стараясь избавиться от остатков вредной жидкости, уже начавшей его неприятно щипать и покалывать. После того, как он вышел из ванной комнаты, Василию вновь пришлось поработать феном, после чего перенервничавший пришелец прилег на диван передохнуть. - Везет же мне с тобой на приключения, - сообщил Василий, присаживаясь на краешек дивана и принимаясь рассеяно расчесывать пальцами шерсть на его голове. - И не говори, - сладко зевнул Генри, поворачиваясь на другой бок и быстро засыпая. Подождав несколько минут и убедившись, что его друг спит, Василий тихонько вышел из комнаты и бесшумно затворил за собой дверь. Теперь брату-сержанту предстояло что-то сделать с костюмами. Пальто Генри на удивление практически никак не пострадало. А вот пальто Василия начало линять под воздействием агрессивных реагентов, и стекающая с него вода приобрела зеленоватый окрас. К сожалению, стиральной машины непосредственно в номера не ставили, и все обитатели "Двух сосен" по надобности ходили в прачечную, поэтому брат-сержант замочил верхнюю одежду в ванне, намереваясь попозже их ее выстирать. Но этим планам не суждено было сбыться, так как ближе к вечеру Генри и брату-сержанту стало плохо. После того, как они надышались мелкой водяной взвесью с примесями кислоты, у них появился душащий кашель и поднялась температура. Пришелец тут же слег в постель, не в силах сдвинуться с места. Заботливый Найджел тут же устроился подле его дивана и, положив голову ему на грудь, грустно смотрел ему в глаза. Василию же удалось через силу добраться до телефона и позвонить в диспетчерскую. Хотя он не смог и слова сказать без того, чтобы зайтись захлебывающимся кашлем, Ольга прекрасно поняла, что произошло с ними, и тут же направила в домик местного медика и сама пошла к нему, чтобы отпереть дверь. Внимательно осмотрев пострадавших, врач успокоил Ольгу, объяснив, что с ними ничего серьезного не произошло и все пройдет, максимум, к утру. Выдав каждому по внушительной порции активированного угля для скорейшего выведения токсинов из организма и проконтролировав, чтобы они приняли его, врач оставил их. Вместо него Ольга вызвала одну из уборщиц и поручила ей обязанности сиделки.