Хроники города Энск

Наутро, после тщательного осмотра, Генри вынес вердикт, что Василий все еще не до конца оправился после незапланированного купания и что и этот день ему, по всей вероятности, придется провести в постели. Брат-сержант, который чувствовал себя уже вполне сносно, заявил категорический протест. Не то, чтобы ему хотелось ввязываться в очередную авантюру, которую может придумать изобретательный ум его пушистого друга, но все же провести день в полутемной комнате без телевизора казалось ему непосильной задачей. Но пришелец оставался непреклонным: лежи, я принесу тебе завтрак из столовой, а потом еще буду сидеть рядом и следить, чтобы ты все поел, а потом как следует поспал до обеда. Стоит, однако, отдать должное Василию, который все же из уважения к Генри и скрепя сердце согласился оставаться в постели и принялся ожидать, когда заботливый пришелец вернется с завтраком. Шло время, а он все не приходил, и брат-сержант начинал уже беспокоиться. Взглянув на тускло фосфоресцирующие стрелки своих наручных часов, он с удивлением отметил, что с момента ухода пришельца прошел уже целый час. Ранее Генри ни разу не позволял себе так долго задерживаться и, зная его характер, Василий мог с уверенностью сказать, что тот не забыл о нем. Ничего не оставалось, кроме как встать с постели и отправиться на его поиски. В столовой Генри не видели, как бы Василий не расспрашивал поваров и других посетителей. Ольга в диспетчерской только развела руками, сказав, что, если он не отыщется к закрытию лагеря, они объявят его в розыск. Отыскав на посту Николая, Василий сообщил ему о происшествии. Охранник, за время знакомства по-своему привязавшийся к Генри, тут же высказал желание помочь водителю в поисках. Договорившись, каждый из них пошел в свою сторону, осматривать территорию лагеря "Две сосны". *** Подойдя к двери столовой, Генри с удивлением отметил, что на ней приклеена бумага с надписью голубым карандашом, которая гласила: "Приду через 5". Рядом уже стояло несколько человек, пришедших пораньше, что успеть позавтракать, пока пища не остыла. Из скромности Генри не стал подходить к ним и, увидев поблизости деревянную скамейку, уселся на ее краешек и стал терпеливо ожидать, когда же двери откроются и впустят посетителей. День обещал быть прекрасным - на глубоком синем утреннем небе не было ни одного облачка, а воздух был наполен запахом влажной от росы травы. - Извините, пожалуйста, - раздался у него над ухом голос. - Вы не подскажете, где тут останавливается такси? Генри поднял голову и с удивлением обнаружил, что с ним заговорил тот самый мужчина, которому он предложил поискать работу в Энске. Только на этот раз он оказался совершенно трезвым, гладко выбритым и одетым в опрятный серый пиджак. - Давайте я провожу вас! - с готовностью откликнулся пришелец, тут же вскакивая с места и выразительным жестом приглашая следовать за собой. - Вы уже вызвали машину? - Да, вызвал, - подтвердил мужчина. - Но вот куда она подъедет теперь... Вместе они прошли через пустующую диспетчерскую (Ольга опять куда-то отошла) и вышли на стоянку. - Вот и ваша машина! - подбегая к автомобилю с шашечками и заглядывая внутрь, радостно сообщил Генри. - Ох уж спасибо, - обрадовался мужчина и, открыв дверцу, устроился на заднем сидении вместе со своим чемоданом. - Мне на станцию! - ответил он на впоросительный взгляд водителя. - Счастливого пути! - пискнул на прощание пришелец. - Увидимся в Энске! - Непременно! - крикнул уже из окна отъезжающей машины его собеседник. - Вам также удачи! Еще несколько минут Генри стоял, глядя вслед облаку пыли, вырывавшемуся из-под колес автомобиля. Он развернулся и хотел уже направиться обратно в лагерь, но пред его глазами предстало такое зрелище, от которого он замер, не в силах пошевелиться. Прямо напротив него стоял один из местных волков. Генри мог поклясться, что это именно то животное, которое он уже однажды видел. Судя по проседи в его шерсти, он уже был немолод. Его шкуру покрывали многочисленные шрамы, повидимому, появившиеся от стычек с другими обитателями леса. Размерами он превосходил Найджела, которого даже по меркам довоенного времени могли бы назвать крупной собакой. Волк не мигая смотрел на пришельца, а из его приоткрытой пасти на землю сползала тонкая струйка слюны. Оценив ситуацию, пришелец понял, что попытка бегства окончится в желудке у волка. Нужно было протянуть время. Стараясь не делать резких движений, Генри потихоньку осел на землю и медленно лег, втянув голову в плечи, чтобы хищник не смог вцепиться зубами ему в горло, подобрал руки, ноги и даже хвост и замер в таком положении, изподтишка наблюдая за тем, что будет делать волк. Зверь неспеша подошел к пришельцу и обнюхал его, видимо, убеждаясь в съедобности своей добычи. Затем, заслышав голоса, доносившиеся из-за ворот лагеря, схватил Генри зубами за ворот пальто и, с трудом оторвав от земли, куда-то поволок, чтобы разобраться со своей добычей в более укромном месте, подальше от людских глаз. Отнеся свою добычу на безопасное расстояние, волк опустил пришельца на землю и стал обнюхивать. Судя по всему, он примеривался, с какой части жертвы начать свой завтрак. Генри почувствовал, как зубы хищника вцепились в пальто и больно зажали его шерсть под ним. Генри не издал не звука и не пошевелился, даже когда волк, бросив тщетные попытки прокусить его пальто, принялся с силой трепать его зубами, видимо надеясь, что оно хотя бы порвется. Генри расслабился и болтался как тряпичная кукла, стараясь реже дышать и лихорадочно придумывая выход из этой, казалось, совершенно безвыходной ситуации. Рано или поздно волку надоется пытаться избавиться от пальто и он примется за его торчащие наружу лапы, хвост или голову, и тогда пришельцу несдобровать. Генри лихорадочно соображал, что он может противопоставить этому крупному и сильному зверю. Решение нашлось само собой. Чуть приоткрыв глаза, Генри увидел склонившуюся к нему ничем не защищенную оскаленную морду хищника и понял, что надо сделать. Внезапно оживший пришелец впился острыми когтями в шею своего похитителя, одновременно отчаянно царапая его брюхо задними лапами. Не ожидавший нападения волк отпрянул и не удержав равновесия, растянулся на земле. Не растерявшись, Генри тут же воспользовался этим, вскочив ему на спину, где хищник до него уже не сможет добраться. Генри любил природу и не хотел мучать невинное животное, которое всего лишь хотело позавтракать, но, когда вопрос стоял о его собственном выживании, он отодвинул свои принципы на второй план. Вцепившись когтями в загривок волка, он почувствовал, как тот, неожиданно для себя превратившись из охотника в жертву, вскочил на лапы, а в следующее мгновение не хуже скаковой лошади помчался вперед, увелекая маленького пришельца в неизвестном направлении. Проскакав с добрую милю верхом на не разбирающем от страха дороги волке, Генри сжалился над ним и, разжав когти, легко соскользнул по шерсти назад на землю. Трусливо поджав хвост, хищник, на чьей шкуре после стычки с пришельцем добавилось несколько новых боевых шрамов, устремился в чащу. Он даже не почувствовал, что на нем уже нет наездника. Отряхнувшись, Генри осмотрелся по сторонам и понял, что находится где-то в центре леса и понятия не имеет, в какую сторону двигаться, чтобы выйти к цивилизации. Солнце едва просвечивало сквозь плотные кроны деревьев, из-за чего понять, где именно оно находится, становилось затруднительно. Кроме того, Генри понятия не имел, сколько времени прошло с момента его похищения. Свои наручные он не надел и теперь ему оставалось лишь жалеть об этом. Он мог также попробовать вскарабкаться на дерево, но нижняя часть ствола близлежащих растений выглядела чересчур гладкой, без сучков и веток, а повыше они, напротив, выглядели настолько густыми, что едва ли Генри смог бы пробиться сквозь них. Пришлось искать направление по-другому. Легкое дуновение ветерка принесло откуда-то слабый, едва различимый тончайшим обонянием пришельца, запах дыма. Что это могло быть - костер, дом или даже лесной пожар - Генри не знал, но решил все же попытать удачу и направился в том направлении, откуда доносился запах. *** Тем временем Василий с Николаем закончили обыскивать лагерь и, никого не найдя, пришли к выводу, что Генри все же покинул его территорию. Чтобы понапрасну не тревожить Ольгу и других охранников, они решили пока самостоятельно обыскать ближайшие к лагерю окрестности. Обойдя забор снаружи несколько раз и заглянув в каждую щелку, они вернулись в номер и принялись вместе думать, что предпринять дальше. - Я читал в какой-то старой книге, что собаки могут найти человека по запаху, - вспомнил Николай. - Он может так? - Ищи! - Василий тут же сунул под нос Найджела удачно подвернувшуюся под руку студийную туфлю хозяина. Пес презрительно сморщился и отвернулся. - Бессовестный! - выругался Василий. - Даже своего хозяина найти не хочешь. - Ну, его никто этому не учил, - резонно отметил охранник. - Что ж делать-то? - убедившись, что от Найджела не будет никакого проку, воскликнул Василий. - Может, по больницам в городе попробовать позвонить? - Объявляю общий розыск, - вздохнул Николай, подходя к телефонному аппарату и мысленно рисуя в своем воображении кучу бумаг, которые ему и его коллегам придется заполнить, чтобы отчитаться перед начальником за учиненный переполох. - Готовьтесь писать объяснительную... *** Уже когда солнце склонилось к закату, Генри наконец добрел до одинко стоящей в глубине чащи глинобитной избушки, из окон которой струились тонкие струйки мерцающего света. Из трубы поднималась тонкая струйка дыма, запах которого и манил пришельца. Взойдя на крыльцо, он тихонько забарабанил когтями по двери, сделанной из толстых, плотно подогнанных досок. Дверь ему открыла полная хозяйка. Судя по всему, она издали приняла Генри за волка или другого лесного хищника и поэтому в руках она сжимала увесистый ухват, готовясь оборонять свое жилище. Из-за ее спины выглядывали две пары любопытных глаз, судя по всему принадлежавших, ее детям. - Добрый вечер! - обратился к ней Генри, отвесив учтивый поклон, но все же на всякий случай держась на почтительном расстоянии от ее грозного оружия. - Я заблудился в лесу. Вы не подскажете, как добраться до города? - Добрый, - с недоверием осмотрев пушистого гостя и убеждаясь в его безобидности, приветствовала хозяйка, убрав ухват в сторону. - А вы кто, собственно говоря, будете? - Генри, - представился пришелец. - Мне надо добраться до лагеря "Две сосны"... - Куда же ты пойдешь, когда ночь на дворе, - удивилась женщина. - Заходи лучше, переночуй, а завтра с новыми силами отправишься дальше. Несколько мгновений поколебавшись между желанием поскорее вернуться к брату-сержанту, чтобы тот не беспокоился о нем, и ощущением невероятной усталости от дневных приключений, Генри все же выбрал последнее и, предварительно отвесив еще один поклон, вошел внутрь. Внутри избушка оказалась куда просторнее, чем выглядела снаружи. Внутри все выглядело... Генри охарактеризовал это как «по-старинному», хотя вещи и утварь отнюдь не выглядели старыми. Свет излучала керосиновая лампа, привешенная на крючке к потолку. Дети с опаской сторонились необычного гостя, больше походившего на диковинного зверя, чем на разумное существо. - Вы голодны? - спросила женщина, видя, в каком печальном виде после своих приключения находится пришелец. - Да! - кивнул пришелец и спохватившись, добавил: - То есть, нет. Точнее, если вас не затруднит... - Не затруднит, - усмехнулась хозяйка, открывая дверцу печи в которой вовсю булькала небольшая кастрюля. - Скоро будет ужин, присаживайтесь к столу! Генри послушно сел на отодвиный для него от стола стул. Напротив устроились дети, исподлобья поглядывая на пришельца. - Вы, наверное, только мясо кушаете? - предположила внимательная хозяйка, отметившая чуть выглядывающие из под верхней губы клыки пришельца. - Нет, - деликатно ответил тот. - Я могу и кусочком хлебушка обойтись... Тут же перед ним оказалась большая миска, полная рассыпчатой каши, над которой вились клубы ароматного пара. Хозяйка села последней и они принялись за еду. - Кто же вы будете? - поинтересовалась она. - Я смотрю в окно, вроде и не волк, но и не человек... - Не то и не другое, - заверил ее пришелец, с энтузиазмом уписывая немудреное, но ужасно вкусное угощение. - Я прилетел из космоса. - То-то я гляжу, что первый раз такое чудо-юдо вижу, - ничуть не удивившись тому, что сообщил пришелец, серьезно ответила женищина. Несколько минут они ели в тишине, после чего пришелец, едва не поперхнувшись, издал сдавленный писк, будто вспомнил о чем-то. - А телефона у вас нет? - спросил Генри озираясь по сторонам, но так и не увидев ни одного электрического прибора. - Откуда? - рассмеялась женщина. - У нас тут в лесу ничего из ваших городских удобств. - А как же мне предупредить Васю?! - заламывая от беспокойства лапки, воскликнул пришелец. - Он, небось, уже весь извелся, пока искал меня... - Вот что, - решила хозяйка, - доедай и ложись-ка ты, дружочек, спать, а там что-нибудь придумаем. Утро вечера мудренее!