Хроники города Энск

Генри не любил зиму - на планете, где он жил, температура воздуха даже в самое холодное время года не опускалась ниже плюс двадцати пяти. Выходя на улицу, он тут же распушал свою шерстку, становясь похожим на толстенького круглого снеговичка, и передвигался исключительно короткими перебежками, выбирая наименее заснеженные участки земли. Когда же у него возникала необходимость остановиться, чтобы с кем-то поздороваться или поговорить, он всегда жалобно приподнимал одну из лап, чтобы та не так мерзла. Стороннему наблюдателю это могло показаться забавным, но никто из жителей Энска и не думал смеяться. Все сочувствовали бедному телеведущему и старались из уважения к нему поскорее закончить разговор. К счастью, теперь Василий, которому больше не требовалось следить за Долли, наконец-то вернувшуюся в родное поместье, мог снова возить его на работу в удобной и теплой кабине «Бьюика». После того, как ударили морозы, пришелец вновь стал домоседом, выходившим наружу только чтобы добраться до работы, аэродрома (если на этой недели он летел на Лапуту) или поликлиники (если принимал пациентов). *** Воскресенье, выходной день. За окном все засыпало снегом. Ни Василий, ни Генри, запасшиеся продуктами впрок, не кажут носа за порог. О Пегасе, которого Маритаими категорически и со слезами на глазах отказалась отпускать, должны были позаботиться обитатели поместья, а Найджел уже вернулся, поджав хвост от холода, с короткой прогулки по саду, куда брат-сержант выпустил его через узкую щелку в приоткрытой двери. Хозяйственный пришелец заварил чай. Василий, первое время с опаской относившийся к кулинарным талантам Генри, полагая, что его шерсть может попасть в продукты, убедился, что он очень аккуратен, и доверял ему приготовление завтрака, когда сам бывал занят. Сегодня он с утра пораньше забрался на книжный шкаф, чтобы, пользуясь случаем, протереть пыль на нем. - И откуда она только берется? - сердито бубнил он себе под нос, отмахиваясь тряпкой от витавших в воздухе невесомых серых комочков. - Ведь каждую неделю тут все с полиролем драю… - Вася! - окликнул с кухни брата-сержанта пришелец. - Чай готов, можем идти кушать! - Хорошо, Генри! - откликнулся водитель, с трудом водворяя на место тяжеленный пленочный проектор, который списали на студии и, чтобы добро не пропадало, решили отдать пришельцу. Генри пока не придумал ему никакого применения, кроме как время от времени просматривать через него на белой стене дома позитивы фотографий, которые он периодически делал во время интервью. - Сейчас буду! Спустившись на пол и критически осмотрев место уборки, брат-сержант удовлетворенно кивнул, после чего направился на кухню, где его уже поджидала чашка ароматного горячего чая и несколько бутербродов с вареной колбасой. Найджел, стоя в своем углу над миской, громко чавкая, уплетал свой завтрак. - Хоть бы поприличнее себя вел, что ли, - пошутил водитель, наблюдая, с каким наслаждением ест пес. - Что ты ему такого вкусного приготовил, что у него аж за ушами трещит? - Не поверишь, просто хлеб, смоченный в борще, - ответил пришелец, садясь к столу и подвигая к себе свою кружку чая. - Приятного аппетита, Вася! - И тебе, котик! - улыбнулся водитель, беря в руки чашку. Некоторое время они ели молча. Потом Генри, вспомнив о чем-то, потянулся к дальнему углу кухонного стола. - Почту принесли, - сообщил он как бы между прочим, беря в лапы слегка промокшую от таявшего снега газету и протягивая ее водителю. - Ох, спасибо! - поблагодарил его брат-сержант, но тут же посуровел. - Ты опять на улицу выходил в домашнем? Холодно же, простудишься! - Опять, - виновато опустил глаза пришелец. - Ладно, ничего страшного, - у Василия сегодня было добродушное настроение, поэтому он решил не журить своего непослушного друга - Смотри, Генри, что в газете написали, - Василий сложил газету так, чтобы нужная статья оказалась на виду, и протянул ее пришельцу. Вернув ложку обратно в кружку, пришелец принялся читать. «Раскрыта страшная часть письма, адресованного генералу Задорожному от матери!» гласил заголовок. Дальше в статье шел отрывок из космической телеграммы, значительно переработанный, исправленный и дополненный шаловливым пером редактора. Прочитав его, Генри, вернул газету водителю. - По твоим рассказам я думал, у вас такая спокойная и тихая планета… - видя, что пришелец дочитал, вздохнул Василий. - У нас очень хорошо, - возразил Генри. - Но все же иногда и такие ситуации случаются. - Хотелось бы мне взглянуть на это своими глазами, - мечтательно протянул брат-сержант. - Или хотя бы в фильме посмотреть… - Что же, - улыбнулся пришелец. - Давай просто закроем глаза и представим себе, как это было… *** Тихо журча мотором, двухместный волар скользил над верхушками деревьев раскинувшегося на мили вокруг заповедника. Пассажиром машины была Любовь Сергеевна Задорожная, а пилотировала ее ближайшая подруга 7-ая. Они летели в город, на свой очередной урок шитья. Вдруг мотор волара негромко чихнул и начал стихать. 7-ая, озабочено приблизив мордочку к приборам и щурясь, чтобы прочитать их показания, сильнее нажала на педаль, но это не возымело никакого действия. Волар начал плавно снижаться. Вообще, эти машины были чрезвычайно надежными, а их устройство - отработано и отлажено годами, поэтому никто из пассажиров не понимал, что могло случиться. Ответив на вопросительный взгляд Любы своим непонимающим взглядом, 7-ая пожала плечами и, привстав с сидения, стала искать удобное место для вынужденной посадки. Увидев небольшую полосу, где деревья росли пореже, она направила волар туда и аккуратно, плавно посадила его. Касание, правда, вышло несколько жестче, чем обычно, но в текущем состоянии машины это было нормальным - тормозные двигатели не работали. Оказавшись на твердой почве, 7-ая несколько раз попыталась завести волар, но у нее так ничего и не получилось. Будучи технически образованной, как и большая часть жителей их планеты, она бы тут же вооружилась инструментами и стала бы искать причину поломки, но они с Любой очень спешили, поэтому приняли решение идти через заповедник пешком, благо они и так почти дотянули до его окраины, а дальше можно было добраться до трассы и доехать до города на общественном транспорте который, в отличие от личных воларов, двигался по дорогам. Выглядящий с высоты птичьего полета довольно редким, лес оказался на деле поросшим невысоким колючим кустарником, а кроны деревьев надежно закрывали дневной свет, создавая внизу прохладный полумрак. В одиночку Любе едва ли удалось бы пробиться сквозь него, но с ней была ее подруга, гладкая и плотная шерстка которой надежно защищала ее от колючек. 7-ая шла впереди, прокладывая путь, а Люба следовала за ней следом вплотную, стараясь не отставать, пока кустарник не сомкнулся. Лес ей казался очень мрачным и зловещим, и чтобы хоть как-то успокоить себя, она всю дорогу держала 7-ую за лапу. По дороге ее спутница громко рассказывала истории из жизни 48-ого, распугивая птиц и мелких травоядных животных, размерами едва ли превосходящими земных мышей, и другими способами подбадривала ее. Так продолжалось, пока где-то неподалеку раздался шорох. Увлеченная беседой Люба не придала ему значения, зато ее подруга остановилась, приподняв свои чуткие ушки и глядя в сторону, откуда донесся звук. Затем, как ни в чем не бывало, двинулась дальше. Пройдя еще немного, Люба начала замечать то тут, то там пары сверкающих огоньков глаз каких-то животных, которые, казалось, следовали за ними по пятам. - 7-ая, - тихо прошептала Люба, покрепче сжимая лапу своей подруги моментально похолодевшими от страха пальцами. - Мне это не нравится… - Не бойся, - успокоительно проворковала 7-ая, продолжая решительно пробиваться сквозь ветки. - Тут не водятся опасные звери. Все же она, на сколько возможно, ускорила шаг и теперь они шли молча, то и дело озираясь в нарастающей тревоге. Наконец, они вышли на круглую, поросшую низкой травой полянку. Где-то вдалеке уже слышался шум проезжающих машин. Но когда они оказались на середине полянки, им навстречу из леса тихо вышло несколько животных, приведших своим видом Любу в содрогание. Оглянувшись, в надежде предложить 7-ой поискать другой путь, она увидела, что эти же животные показались и слева, и справа, и даже сзади, окружая их постепенно сужающимся кольцом. Ее подруга остановилась и замерла, переводя свой взгляд от глаз одного зверя к другому. Это были не очень большие хищники, покрытые короткой шерстью серовато-ореховой окраски. Обычно они сбивались стаями и охотились как на мелких животных, так и значительно превосходящих их размерами. Правда, местных разумных обитателей они всегда старались обходить стороной, но сейчас они чувствовали страх одного их них, поэтому, подгоняемые голодом, решили попробовать напасть. Поведение этих животных, а также их внешний вид напоминало отчасти земных шакалов, отчасти - волков, что и не давало Любови Сергеевне успокоиться, вызывая в памяти далекие воспоминания, когда она раньше оказывалась в подобном окружении. - Они чувствуют запах адреналина в твоей крови, - прошептала 7-ая. - Успокойся и возьми себя в руки, не выказывай страха - и они от нас отстанут! - Не могу! - чуть не плача ответила Люба. - Посмотри, как их много и как жадно они на нас смотрят! - Тогда соберись! - скомандовала 7-ая, быстро разворачиваясь к ней спиной и становясь в боевую стойку. Люба также поспешила последовать ее примеру, стараясь выглядеть как можно более высокой и устрашающей. Правда, при ее небольшом росте это у нее едва ли получилось, но попытаться все-таки стоило. Ощущая спиной спину своей подруги, Люба немного приободрилась. Хоть у нее и не оказалось под рукой спасительного ружья, как тогда на земле, зато рядом с ней было существо, точно знавшее, что делать. Украдкой оглянувшись, она заметила, что 7-ая растопырила свои всегда сжатые в кулачки аккуратные пушистые лапки, обнажив острые как рыболовные крючки, длинные и загнутые книзу черные когти, приподняла верхнюю губу и слегка склонила голову, одновременно защищая горло и выставляя вперед свои острые рожки. Невольно удивившись про себя тому, что такие милые и дружелюбные существа так хорошо защищены и сетуя на то, что в свое время не записалась на местные курсы самообороны, как сделала ее подруга, Любовь Сергеевна, сгруппировалась, готовясь отражать нападение. Один из «шакалов», самый крупный, видимо являвшийся вожаком стаи, бросился на Любу, намереваясь вцепиться свой усеянной острыми зубами пастью ей в горло, но не рассчитал прыжка и приземлился рядом с ней. Под влиянием внезапно нахлынувшего вдохновения женщина навалилась на него, прижала к земле и, намереваясь удерживать его в таком положении как можно дольше, чтобы хоть как-то помочь 7-ой, сдавила его бока каблуками, лишив зверя какой-либо возможности вырваться. Та в свою очередь отбивалась от наседающих на нее противников, разбрасывая их в стороны сильными ударами всех четырех когтистых лап, а некоторых, особенно агрессивно настроенных, даже кусая за загривки. «Шакалы» продолжали нападать, хоть их напор и начинал постепенно снижаться: звери, получившие от разъяренной 7-ой многочисленные глубокие царапины, трусливо поджав хвосты исчезали в чаще, стремясь добраться до своих нор, чтобы зализать раны. Да и, судя по всему, вид Любы, подмявшей под себя их вожака и колотящей его кулаками по спине, был настолько грозным, что остальные не решались к ней приблизиться. 7-ая же, пользуясь их замешательством, вихрем наскакивала на зазевавшегося «шакала» и, повергнув его наземь, вновь отскакивала прежде, чем соплеменники успевали прийти тому на выручку. Бой завершился также внезапно, как и начался. В один момент, несколько хищников, держащихся поодаль и наблюдавших за происходящем со стороны, развернулись и скрылись среди деревьев. Их соплеменники, прекратив попытки к дальнейшему нападению, стали последовательно исчезать, следуя их примеру, пока полянка не опустела. - Все, можешь отпускать его, - услышала Люба, продолжавшая сидеть верхом на своем противнике, голос 7-ой и в следующее мгновение увидела перед глазами ее заднюю лапку, которую та, совершив быстрый выпад, обрушила на голову хищника. Оглушенный «шакал», издав короткий визг, обмяк и перестал вырываться. - А он не пойдет за нами? - женщина с опаской поднялась на ноги и принялась отряхивать с платья комки почвы и прилипшие прошлогодние листья. - Куда там, - рассмеялась своим высоким лающим смехом 7-ая. - Ему и так от тебя сильно досталось. Придет в себя и поползет вслед за своими товарищами. Вскоре они вышли к дороге, где перед ними услужливо остановился один из местных аналогов автобусов, на котором они безо всяких приключений добрались до города.