Хроники города Энск

В гостях у Индры Кумара Поездка промелькнула незаметно. Ровно в три тридцать по Гринвичу (если верить моему хронометру) поезд подошел к четырнадцатой станции. Мы выбрались на перрон. Кругом ни души! Локомотив загудел, выпустил из-под колес клубы дыма и дальше потащил свои вагоны. - Такси! - закричал сержант Остроухов, подбегая к желтому в шашечку автомобилю. - Сколько пассажиров-с? - спросил водитель. - Вызовем столько машин, сколько нужно... Он снял с потолка переговорное устройство, сказал в него пару слов, и через несколько минут подкатил десяток таких же машин. - Куда едем-с? - продолжал водитель. Адреса никто не знал. - На дачу шерифа Индры Кумара, - нашелся майор. Кивнув, водитель завел двигатель, и мы тронулись в путь. Шериф был получеловеком-полутигром. Голова - человеческая, а лицо - белого тигра. Когда он снял перчатки, чтобы пожать мне руку, оказалось, что и руки у него покрыты белой с полосами шерстью. - Зачем пожаловали? - хмуро проворчал шериф. - На даче - и то от людей не спрячешься... - Мы не хотели потревожить вас, - ответил я с искренним раскаянием. - Но так уж вышло, что мой друг на днях попал в очень неприятную историю... - Ну? - рыкнул он. И хотя это "ну?" в устах шерифа звучало не слишком ободряюще, я почувствовал, что могу полностью ему доверять. Выслушав мой рассказ, шериф коротко кивнул: - Разберемся... У меня прямо гора свалилась с плеч. Да и взгляд шерифа как-то подобрел. - Молока хотите? - спросил он с широкой улыбкой, демонстрирующей отличные клыки. Поспешно пнув ногой открывшего было рот майора, я ответил за всех: - С удовольствием! Пока шериф разливал молоко, я осторожно спросил: - Скажите, а вы, часом, не увлекаетесь историей? - Было дело, - ответил наш гостеприимный хозяин. - Я, к примеру, много знаю про старый режим... - А вы могли бы показать нам какие-нибудь местные памятники истории? - продолжал я. - Я, конечно, не археолог, но про старый режим знаю все. - И можете нам рассказать? - Чего вы от меня хотите? - отставив кувшин с молоком и пристально глядя мне в глаза, спросил шериф, начинавший понимать, к чему я клоню. - Под моим началом полторы сотни боевых драконов-оборотней, не считая девятерых обычных, - ответил я. - Молодчина! - окончательно развеселился шериф и так двинул меня по плечу своей тяжеленной лапой, что я от неожиданности даже присел. - Вот что, давайте выпьем молочка, и я вам кое-о-чем расскажу, а потом отвезу кое-что посмотреть... Все уселись за стол, я приготовил тетрадь, и шериф хотел уже начать свой рассказ, как вмешался майор Агеев: - Как это - "старый режим"? - "Старый режим" - это когда драконы земли Лем были бесправными, а, так сказать, "новый" - это то, что есть сейчас. - Можно поконкретнее? - Лет семьдесят назад это было... - вспоминал шериф, неторопливо смакуя молоко. - Или чуть больше... Тогда еще я только-только занял свой пост. Государством в то время правил жестокий король. Единственное, о чем он думал дни и ночи напролет, были земли и богатства. Власть окончательно затуманила и без того небольшой его ум. И вот однажды он вдруг берет и сообщает, что собирается объявить драконам войну! Министры некоторое время удерживали его от неразумного шага, но король был непреклонен. Он стал издавать один за другим совершенно варварские указы (с королем-то не сильно поспоришь!), чтобы спровоцировать драконов. Те видят, что такое дело, и давай себе жилища обустраивать подальше от городов да сокровища в них на черный день прятать. Король пронюхал про это - и опять к министрам. Шериф на минутку умолк, чтобы перевести дыхание и подлить себе и Остроухову еще молока. - Ну, и чем дело кончилось? - поинтересовался Хаку. - Вы ведь дракон. Вам виднее! - проворчал шериф, облизывая пышные усы. - Я еще молод и не знаю всего, - развел руками мой юный друг. - Сейчас расскажу... Шериф вылизал до блеска свою чашку, отставил ее в сторону и продолжил: - Министры против, не хотят войны. Но тут король нашел среди парламента единомышленника - маршала! Маршал хотел занять ранг повыше, метил в министры обороны и поэтому согласился на любые условия. По его приказу был сформирован отряд драконоборцев, в состав которого вошли самые сильные, решительные и хладнокровные воины. Индра Кумар окинул нас испытывающим взглядом и, увидев в глазах присутствующих нетерпение, продолжал: - Жребий случайно пал на меня, члена общества по защите драконов. В рядах драконоборцев очутился шпион... Война была объявлена. А затем пошло... Конечно, я не принимал участия в сражениях, чем вызвал недовольство главнокомандующего. "Вот, - говорит, - у твоих сослуживцев по платиновой звезде, а у тебя?" Индра замолчал. Мы переваривали все услышанное. - Остальное дорасскажу на месте. Собирайтесь. Идти прийдется пешком, - проговорил шериф, поднимаясь. - Куда? - спросил Агеев. - Да так, кое-куда... - загадочно ответил шериф. Мы поднялись на холм, поросший редколесьем. - Смотрите, друзья, - сказал шериф, указывая вниз. - Видите эти руины? Бывшее пристанище драконоборцев... Спустимся ниже. Мы спустились вниз и с трудом пробрались через узкую щель в стене. То, что я увидел, было ужасно (даже мне, боевому генералу!)... В ряд стояли поржавевшие пушки... На крыше потрескавшегося домика - два скорострельных пулемета... - Они использовали эти орудия для обороны, - произнес шериф. - Для нападения у них было холодное оружие и... Он открыл тяжелую дверь. За ней оказался... - Самолет?! - с удивлением произнес я. - Аэроплан, - поправил меня майор. - И очень странный... Машина, найденная в ангаре, оказалась бипланом, сделанным на манер "бесхвостки" с задним двигателем. Рули направления располагались между крыльями. На носу торчал пулемет. - На этом самолете летал я, - объяснил шериф. - На нем впервые попал в бой... Главнокомандующий отдал приказ на четырех самолетах атаковать дракона, живущего в западных пещерах. Группа долетела "без осложнений". Трое погнались за драконом. Я должен был прикрывать их с тыла. Но когда увидел, что дракона вот-вот застрелят, не удеражался... Я открыл огонь по ближайшему самолету и сбил его! Двое оставшихся бросили преследовать дракона и погнались за мной. Мне чудом удалось скрыться... Я с бешеной скоростью строчил карандашом по бумаге, записывая рассказ шерифа в тетрадь, с которой был неразлучен. - А как же ваша организация по защите драконов? - тихонько спросила Тихиро. - Мой коллега Бернардо был очень недоволен тем, что я больше не разведчик. Оказывается, мои товарищи тоже времени даром не теряли. Они давали драконам убежище в своих домах. У меня, оказывается, жило трое! Пока я был в разведке, друзья подселили их ко мне. То-то был сюрприз! До сих пор шерсть дыбом... Потом еще Бернардо спас одного морского дракона от верной гибели... Но, как вижу, вы уже устали. Расскажу после. - Вы - великолепный рассказчик! - похвалила шерифа Тихиро. Тот махнул лапой и смущенно заурчал. - Нет, правда, - поддержал супругу Хаку. - Вы - настоящий герой! - Благодарю вас, - с поклоном ответил Индра Кумар. - Так не могли бы вы рассказать о вашем друге... О Бернардо? - предложил я. - О том, как он спас дракона? Ну, так и быть. Слушайте. За каждого убитого дракона солдатам выдавали медали. Если в сражении использовалось огнестрельное оружие - бронзовую. Только холодное - серебряную. Если воин приносил какие-либо трофеи - золотую. И если без оружия - платиновую. - Варвары! - шепнул мне в ухо сержант Остроухов. - Давать медали за убийство этих чудных существ! - Однажды двух новичков послали охотиться на морского дракона, - продолжал шериф. - И решил один из них славу себе добыть, да и платиновую медаль заодно. Не взял с собой оружия. "Я, - хвалится, - любого дракона одной левой уложу". Прибыли они на берег моря. Один остался на берегу с арбалетом, а тот "храбрец" в больших кавычках сел в ялик и поплыл. Тут навстечу плывет тот морской дракон, которого они искали. "Ну, - думает "храбрец", - фортуна!" Отвязал конец, приготовился и прыгнул на дракона... - Шериф опять сделал паузу на самом интересном месте. - ...Он набросил на его нижнюю челюсть канат. И стал тянуть, стараясь нагнуть голову дракона в воду, одновременно не давая сжать зубы. Дракон отчаянно вырывался, но освободиться из рук этого мерзавца оказалось непросто. Еще немного, и... Но вовремя появился Бернардо Кавальери. Оставшийся на берегу драконоборец не мог подумать на известного режиссера... - Разрешите справочку, - спросил я. - Бернардо Кавальери - режиссер? - Да, театральный режиссер, - подтвердил шериф. - Но кроме своего искусства, он еще прослыл и профессиональным стрелком. Он просто перестрелил канат. Майор Агеев присвистнул. Ему тоже хотелось научиться метко стрелять. Он неизменно промазывал на тренировках, вызывая дружный смех однополчан. - Арбалетчик растерялся. Бернардо, не долго думая, оглушил его ударом приклада. Дракон же сбросил с себя второго драконоборца и скрылся в пучине вод. Хм... А потом потихоньку прилетел к нам и попросил укрытия в доме режиссера. Поди и теперь живет там, возвращаться в свою пещеру не хочет! Но хватит разговоров. Вы здесь все осмотрели? Тогда пошли домой. Мы вернулись на дачу шерифа около полудня. Я из вежливости не приставал к нему с расспросами, зато майор Агеев со своим неугомонным характером буквально завалил его своими дурацкими вопросами. - А где ваш коллега Бернардо научился так стрелять? - Он, как и вы, служил в армии, - устало ворчал шериф. - Там и научился. - А, скажите, пожалуйста, в чем секрет его меткости? - В упорных тренировках! - рыкнул шериф. Майор хотел было продолжить, но я, видя, что Индра Кумар начинает постепенно выходить из себя, поспешил остановить майора, незаметно для постороннего глаза толкнув локтем в бок. - Чего? - цикнул майор. Я исподтишка погрозил ему кулаком. Шериф по дороге домой зашел в рыбную лавочку и купил к обеду десять килограммов мелкой рыбки - угощать гостей. Рыбу он жарил мастерски! К рыбе майор относился так же, как и к молоку, но поделать ничего не мог. К сожалению, шериф не очень уважал хлеб, поэтому пришлось обойтись без сего ценного для любого украинца продукта. После обеда разговор зашел о различных увлечениях местных жителей. - Вы что-нибудь коллекционировали? - спросила Тихиро, вспомнив, как в детстве собирала открытки с изображением различных видов икебаны. - Конечно, - улыбнулся шериф. Не говоря ни слова, он ушел и через минуту вернулся, неся шкатулку, сделанную на манер сундучка, поставил ее на стол и откинул крышку. Внутри лежали спичечные коробки, оклеенные старыми газетами. - Вот смотрите... - Шериф извлек одну из них. - Эти штучки я собрал, когда состоял в обществе. В коробочке на кусочке поролона лежал потускневший от времени круглый кусочек металла. - Платиновая награда, - пояснил шериф. - А это золотая, серебряная и бронзовая... На стол легли еще три коробки. Индра Кумар по очереди показал нам их содержимое. - ...А такими рубинами украшали штурвалы самолетов. Считалось, что они приносят удачу. А это - почтовая марка с флагом драконоборцев... Коллекция у шерифа, не смотря на то, что занимала немного места, оказалось весьма обширной. Тут были и медали, и пистолетные патроны, и много других занятных вещиц. - А это что за сверток? - поинтересовался Хаку. Шериф осторожно развернул промасленную бумагу, и нашим взорам предстал небольшой, острый как бритва нож. - Скальпель! - изумился майор. - Подарок моего друга - хирурга, - пояснил шериф. - Тоже члена общества?.. - Тоже. - Что делать хирургу в обществе по защите драконов? - не выдержал майор. Шериф мрачно взглянул на него и прорычал: - Эта безделушка дорога мне как память. - А все-таки? Шериф поморщился: - Ну ладно, я расскажу вам историю, в которой хирург Рамзес Погосян сыграл главную роль... Я сразу же схватил свою тетрадь, готовясь записать каждое слово Индры Кумара. - Главную роль? - переспросил Хаку. - Я не понимаю... - Сейчас вы все поймете, - ответил шериф и начал свой рассказ...